IX. A viagem das palavras

IX A VIAGEM DAS PALAVRAS
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5. Todos assim dizem
Chapado nariz
Cabeça pequena
Tem cafarinho de Sena.
Embora os cafres fossem, na Índia, utilizados principalmente como criados
e carregadores de palanquim, em breve, o exército os utilizaria como mercenários.
Com um território demasiado vasto, sujeitos a ataques constantes
pelos principados locais e pelos outros poderes coloniais europeus, os militares
começaram a usar escravos cafres para reforçar as guarnições. Esta tradição
sobreviveu em Macau até ao início do século passado; muitos anos
depois da escravatura ter sido abolida, a guarnição local incluía um regimento
de negros de Moçambique.
A mesma utilização lhes iria ser dada pelos poderes coloniais que substituem
os Portugueses no Índico. Admirados pelos Holandeses, pela sua bravura e
lealdade aos amos durante o cerco de Macau de 1622, os cafres deixados em
Ceilão, aquando da retirada portuguesa, foram utilizados pelos seus novos
senhores na construção do forte de Colombo. E a importação de escravos
da zona de Moçambique 25 irá continuar com ingleses e holandeses. Os In -
gle ses utilizaram-nos no exército, pelo menos desde 1807, altura em que um
regimento Kaffir em Colombo tinha cerca de 700 Kaffirs (Cordiner, 1807).
Este regimento transformou-se, mais tarde, no 3rd Ceylon Riffle Regiment
(Brohier, 1973, 22), estacionado em Puttalam. Os seus descendentes tornaram-se
conhecidos como os Kaffirs de Puttalam, uma comunidade que manteve,
até hoje, «a distinct way of leisury life, blending old time national traits with
new occupations and scenes» 26 . As suas músicas e danças, de clara in fluência
africana, tornaram-se parte do folclore do Sri Lanka contemporâneo: Baila,
Chikoti e Kaferinhoe 27 .
Foram estes Kaffirs, falantes do «Português corrupto» ou de crioulos de
base portuguesa, que participaram como actores na difusão lexical que
estamos a analisar. Por um lado, contribuindo com palavras de origem
africana (oriental) para a língua franca e para os crioulos, e influenciando,
por outro, se gundo alguns estudiosos 28 – através da exportação pelos Ho -
landeses de escravos da Indonésia para a cidade do Cabo –, a formação do
Africânder.