IX. A viagem das palavras

IX A VIAGEM DAS PALAVRAS
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O «Português» língua franca
A existência de uma vasta rede de núcleos populacionais ao longo das costas
de África e do Oriente, núcleos onde os crioulos de base portuguesa foram
a língua materna de parte da população e em cuja periferia se utilizava um
pidgin português como língua de contacto, tornou o Português (nas suas
metamorfoses crioulas ou nas versões pidginizadas), do século XV ao século
XVIII, a língua veicular do comércio e do contacto interétnico em vastas
zonas do Globo. Mercadores e missionários europeus tinham assim ao seu
dis por uma língua «simplificada», com um léxico onde eram facilmente reconhe
cíveis as palavras de uma língua europeia, facilitando o contacto imediato
e dispensando a aprendizagem das línguas locais.
No Índico, durante os séculos XVII e XVIII, em grande parte dos domínios
ingleses e holandeses, funcionaram como línguas francas versões mais ou
menos crioulizadas de um «corrupted Portuguese» 4 , utilizadas por administradores
coloniais, por visitantes ocasionais e por missionários das Igrejas
anglicanas, no seu trato com os habitantes locais.
Em nenhum outro lugar a sobrevivência desta língua veicular foi tão forte
como no Ceilão. Durante a primeira metade do século XIX, atestando a
sobre vivência da língua franca até à época, foram impressos vários glossários
e gra máticas do Ceylon Portuguese, com reedições sucessivas, para uso dos
admi nistradores coloniais ingleses, mais ainda do que para o simples viajante.
Berrenger (1811), autor de uma dessas gramáticas, dedica-a «to the English
Gentlemen in the Civil and Military Service on Ceylon». E, no prefácio, onde
comenta as vantagens e as características da língua, afirma:
Few of the natives of this Island talk English with sufficient fluency and correctness
to convey their meaning in that Language, but most of them speak and understand
this corrupted Portuguese 5 .
Charles Lockyer, um viajante inglês, refere, no início do século XVIII, a existência
de uma língua de contacto, espalhada pelos Portugueses, nos portos
da Índia:
This they may justly boast, they have established a kind of Lingua Franca in all the
Sea Ports in India, of great use to other Europeans, who would find it difficult in
many places to be well understood without it 6 .