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ultramarinas; são fotografias de missões científicas,
viagens oficiais e que documentam a vida nos
espaços africanos e asiáticos de língua portuguesa,
eis o que encontramos quando nos aventuramos
nessa Babel de fundos ultramarinos que é o
Arquivo Histórico Ultramarino. Enfim, um considerável
repertório de fontes históricas sobre o
passado colonial do Brasil (1548-1825), Timor
(1642-1975), Macau (1603-1975), Índia (1509-
-1960), Cabo Verde (1602-1975), Guiné-Bissau
(1614-1975), São Tomé e
Príncipe (1538-1975), Angola
(1610-1975) e Moçambique
(1608-1975). Lá também nos deleitamos
com documentos sobre
o Norte Africano (1596-1832),
sobre a Serra Leoa, sobre as rela-
ções luso-persas (entre 1589 e
1798), sobre o Japão (em particular,
sobre a missionação e a
presença religiosa dos portugueses,
séculos XVI-XVII), sobre
a região platina (entre os séculos
XVII e XIX) e sobre as ilhas
da Madeira (1513-1834) e dos
Açores (1607-1834).
Totalizando 15 quilómetros
de documentação textual, cartográfica
e iconográfica, à qual se
junta uma biblioteca com cerca
de 14.000 títulos de livros e
680 de periódicos, o acervo do
AHU se estrutura hoje, grosso
modo, em três grandes conjuntos
(ou fundos) documentais: o do
Conselho Ultramarino (século XVI a
1833), o da Secretaria de Estado
dos Negócios da Marinha e
Domínios Ultramarinos, dita
Secretaria de Estado da Marinha e
Ultramar (1833 a 1910), e o do Ministério do Ultramar
(1911 a 1975), sem esquecer de fundos menores
e singulares, como os do Instituto de Apoio ao
Retorno de Nacionais, da Agência Geral das
Colónias, do Banco Nacional Ultramarino e da
Procuradoria dos Estudantes Ultramarinos.
Com tudo isso, ou melhor, a despeito da
intenção original, o que se constata, tal como
ocorre em quase todas as instituições do gênero, é
que o acervo do Ultramarino não tem sentido de
completitude, seja pelas idas-e-vindas da docu-
Ao simbolizar
a Babel
dos fundos
arquivísticos de povos
e de cultura
ibero-americanos,
o Ultramarino se aninha,
oportuna
e adequadamente,
à Atlântica.
mentação como, por exemplo, as mudanças das
instalações físicas e o trânsito de partes dos fundos
ocorridos no início do Dezenove, aquando da
transferência da sede da Monarquia para o Rio de
Janeiro, ou as trajectórias diversas dos arquivos
após a extinção dos organismos de Antigo
Regime, como o Conselho Ultramarino, ou do
Estado Novo, após o 25 de Abril de 1974, caso do
Ministério do Ultramar, seja porque documentos
concernentes à administração colonial, por distintas
razões, permaneceram ou
foram incorporados aos fundos
arquivísticos de outros órgãos,
como no caso dos que se quedaram
ou afluíram para a Torre
do Tombo, para a Biblioteca do
Palácio Nacional da Ajuda, para
a Divisão de Manuscritos da
Biblioteca Nacional de Lisboa
ou para o Arquivo Histórico do
Tribunal de Contas, seja, ainda,
pela ação de impróprias condições
de aclimatização no armazenamento
ou pelo deletério manuseio
e consulta, posto que
estes nem sempre são realizados
por consulentes conscienciosos.
A riqueza documental do
AHU, a pouco e pouco, vem
sendo divulgada em meio a sistemática
política de acessibilidade
ao acervo. Sem desdouro
pelos ingentes esforços e resultados
que se expressaram em
outros tempos, enfatizem-se
algumas iniciativas levadas a
cabo nas últimas duas décadas.
Assim, enquanto do ponto de
vista do espaço físico e da infra-
-estrutura um moderno e apropriado
edifício se construiu e se acoplou ao prédio
histórico do AHU, novos e sofisticados
equipamentos foram incorporados, e importantes
empreendimentos se desenvolvem no que
respeita à democratização de acesso aos fundos
documentais.
Exemplo ilustrativo dessa segunda diretriz é
a que se configurou no âmbito do Projeto Resgate,
implementado a partir de 1996, como expressão
operacional da Comissão Luso-Brasileira
para Salvaguarda e Divulgação do Património