Heráclio Duarte Tavares - SBHC

Observações da natureza e interesse militar: expedições científicas para o estudo de
eclipses do Sol e o aperfeiçoamento de misseis intercontinentais
Eclipses do Sol usados como ferramenta geodésica
HERÁCLIO DUARTE TAVARES *
Em 1922, a Primeira Guerra Mundial havia acabado e os países ao redor do Mar
Báltico que compunham a recém-criada International Union of Geodesy and Geophysics
reuniram-se na conferência em que esta nova associação substituiu a International Geodetic
Association, que deixou de existir durante a Grande Guerra. Neste encontro, ocorrido em
1924, em Helsink, Capital da Finlândia, a Baltic Geodetic Commission foi fundada. Seu
principal objetivo era conectar vários vértices geodésicos e formar uma rede de triangulação
entre os países membros da Comissão, conseguindo, através destas ligações, conhecer com
precisão as distâncias geodésicas dos países membros e, consequentemente, estabelecer
limites territoriais e mapas mais precisos (BONSDORFF, 1949:45-46).
A tradição finlandesa em medidas geodésicas remete às expedições científicas que, em
meados do século XVIII, tinham como missão realizar medidas que resolvessem a questão
sobre o formato da Terra: ela era um círculo ou uma elipse? Um dos locais que serviu de base
para a realização de uma das medições foi o território finlandês, então província sueca
(KAKKURI, 2011:22). A questão foi resolvida em favor do formato elipsóide da Terra e estes
experimentos deixaram a semente da realização de pesquisas geodésicas nos países naquela
região.
Em 1924, o astrônomo finlandês Ilmari Bonsdorff, Diretor do Finnish Geodetic
Institute, era o secretário da International Union of Geodesy and Geophysics e o astrônomo
polonês Thaddeuz Banachiewicz, era o principal representante de seu país entre os cientistas
envolvidos com pesquisas geodésicas. Estes investigadores estavam no grupo de trabalhos da
Baltic Geodetic Commission, cuja chefia ficara com Bonsdorff, e, paralelamente aos trabalhos
de mensuração de distâncias usando métodos tradicionais da Comissão a qual estavam
vinculados, desenvolveram novas técnicas de medição de grandes distâncias terrestres. Entre
as metodologias testadas por este grupo, existia uma que parecia ter um grande potencial, por,
teoricamente, permitir a medida de distâncias intercontinentais. Esta técnica utilizava eclipses
do Sol para sua realização.
* Mestre em Historia Social pelo Programa de pós-graduação em Historia Social – UFRJ. E-mail:
heracliodt@hotmail.com . Este artigo é um trecho adaptado do capítulo 3 de minha dissertação de mestrado:
Conhecimento científico e interesse militar: a dinâmica das associações da National Geographic Society para
observações de eclipses do Sol nas décadas de 1930 e 1940.

Na ocorrência do eclipse total do Sol de 29 de junho de 1927, visível na Noruega,
Suécia e Norte da Finlândia, Banachiewicz liderou uma expedição polonesa para a realização
de um experimento que consistiu na identificação precisa do segundo e do terceiro contatos
do eclipse a partir de duas bases de observação afastadas uma da outra. Se fosse possível
determinar os momentos em que o eclipse fosse entrar na sua fase de totalidade com um
grande grau de exatidão em duas bases de observação situadas em dois pontos afastados na
superfície terrestre, os pesquisadores usariam o intervalo de tempo entre as fases de totalidade
observadas nestes pontos, o valor da velocidade da sombra da lua projetada na Terra e
chegariam ao valor da distância que as separa. No quarto encontro da Baltic Geodetic
Commission, que ocorreu em 28 de setembro de 1928, Banachiewicz falou da metodologia
que usou durante as observações do eclipse de 1927 e a apresentou com o nome de
chronocinematographical method, que tinha como instrumento um aparelho de filmagem
acoplado a um cronômetro e registrava em um mesmo filme a imagem do eclipse e o passar
do tempo. 1
A utilização desta metodologia na ocorrência de eclipses do Sol continuou ao longo do
tempo. Banachiewicz usou este método novamente durante o eclipse de 19 de junho de 1936,
quando quatro bases de observação foram montadas desde a Grécia até o Japão (PIEGZA,
1945). Apesar de a Segunda Grande Guerra Mundial ter atrapalhado o andamento de
pesquisas científicas que eram conduzidas em diversas partes do Mundo, as observações de
eclipses solares não desapareceram por completo. O eclipse total do Sol de 09 de julho de
1945 foi importante nestas circunstâncias. Este eclipse foi visível em uma faixa que começou
no Oeste dos EUA e terminou na região central da União Soviética, passando pela Finlândia.
Ilmari Bonsdorff se baseou no método de Banachiewicz para medir a distância entre dois
pontos distantes e, através da utilização de câmeras de filmagem emprestadas por companhias
cinematográficas, adaptadas a receptores de sinais de rádio que marcavam o tempo (LÚCIO,
1947), realizou observações dentro do território finlandês. O experimento foi feito, mas,
apesar dos dados coletados terem sido de boa qualidade, Bonsdorff não publicou os
resultados.
As observações do eclipse de 1945 trouxeram à cena algumas dificuldades que já se
apresentavam nos eclipses anteriores e continuaram nos eclipses seguintes, quando da
realização deste experimento de medição geodésica. Os principais problemas eram a distância
1 A utilização de “revólveres fotográficos” (câmeras de filmagem rudimentares) para o registro de eventos
astronômicos foi motivada pelo trânsito de Vênus de 1874-1882 e precedeu a utilização deste instrumento com
fins sociais. O que Banachiewicz fez foi adaptar esta ação para o registro dos contatos de um eclipse total do Sol
(CANALES, 2002).
2

entre a lua e a Terra, que não era conhecida precisamente, e a topografia lunar que, com suas
montanhas e vales, afetava a determinação com uma grande precisão dos momentos de
contato do eclipse. Ainda havia problemas com os marcadores de tempo orientados por sinais
de rádio, que esbarravam na baixa qualidade do sinal que era emitido. De fato, é possível
tomar o experimento durante o eclipse de 1945 como um ensaio para o próximo eclipse do
Sol que ia ocorrer em 1947.
O eclipse total do Sol de 20 de maio de 1947 foi visível em uma faixa que começou no
Oceano Pacífico, passou pelo continente sul americano e pelo Oceano Atlântico e terminou a
Leste do continente africano. Este eclipse oferecia as condições ideais para a utilização do
método de mensuração de distâncias, pois a faixa de totalidade ia ser vista em locais
separados por um Oceano. Esta característica do eclipse de maio de 1947 atraiu as atenções de
astrônomos de diferentes instituições pelo mundo, que instalaram diversas bases em cidades
brasileiras e deviam compartilhar uma grande expectativa pelo fenômeno, já que a eclosão da
Guerra atrapalhou sobremaneira a continuação de seguidas observações em territórios
distantes, como as que foram realizadas nas décadas anteriores ao conflito. Entre as cidades
brasileiras escolhidas para a instalação das bases científicas, Bocaiuva, no Norte de Minas
Gerais, recebeu a maior expedição internacional, que foi organizada pela National
Geographic Society (NGS) e pelo National Bureau of Standards (NBS), e uma outra missão
menor enviada pelo Finnish Geodetic Institute. Os planejamentos de observação destas
expedições científicas e das que foram instaladas em outras cidades cobriam uma grande
variedade de experimentos. Contudo, a Geodésia tinha alcançado um status privilegiado no
pós-Segunda Guerra e sua utilidade militar justificava financiamentos e uma atenção
redobrada foi dada a ela pelas forças armadas dos EUA. Pois, com informações geodésicas
era possível aumentar a precisão de mapas e de mísseis de longa distância, que estavam sendo
desenvolvidos naquele tempo.
Mísseis mais precisos e mais mortais
O princípio de funcionamento de foguetes é bastante antigo, mas a visão deste artefato
como uma arma de guerra foi concebida pelos norte americanos somente em 1916. Robert
Goddard, professor de Física da Universidade de Clark, em Worcester, Massachussets,
percebeu que os foguetes utilizados como sinais de iluminação podiam ser usados como
armas, se lançados na direção do inimigo. O foguete tomado como arma, oferecia, também, a
vantagem de causar danos ao oponente sem que o agressor se expusesse de forma muito
próxima a um ataque. Com o suporte de C. G. Abbott, secretário do Smithsonian Institute, o
3

especialista em aerodinâmica do NBS, Edgar Buckingham, reconheceu o valor militar que o
foguete possuía e agiu para que uma verba de $5,000.00, do Signal Corps Funds, fosse
destinada ao desenvolvimento do artefato em 1918. Apesar de Goddard ter conseguido outra
liberação no valor de $10,000.00 nos anos seguintes, a dificuldade em encontrar assistentes de
pesquisa e a urgência do desenvolvimento de outros projetos fizeram com que a pesquisa
sobre foguetes, para sua utilização como armamento, fosse arquivada nos EUA
(COCHRANE, 1974:205-206).
Ainda na perspectiva militar, o coronel Karl Emil Becker, doutor em Engenharia e
Chefe da seção de munições do Exército alemão, alimentou a ideia de usar foguetes como
armas de artilharia e imaginou que o desenvolvimento deste artefato podia ser uma
possibilidade de romper com as restrições militares impostas pelo Tratado de Versalhes à
Alemanha, já que a investigação científica de foguetes não sofrera impedimentos. Com as
pesquisa feitas inicialmente por grupos amadores – que incluíam Werner Von Braun –,
movidos pela ideia de viagens espaciais, o desenvolvimento de foguetes na Alemanha ganhou
impulso através das ligações de cientistas com grupos políticos que ascenderam ao poder em
1933 e da manutenção do segredo de pesquisa ao longo de suas operações (NEUFELD,
1995:6). A continuidade do desenvolvimento de foguetes na Alemanha com base no suporte,
nem sempre constante, que os nazistas deram ao grupo inicial de cientistas e o interesse por
parte da Luftwaffe criaram as condições para que em 1935 um passo importante fosse dado e
um local apropriado para pesquisas, testes e lançamentos fosse oficializado. Obviamente,
todas estas ações estavam encobertas pela necessidade de segredo militar. O sinal verde para o
início das construções das instalações em Peenemünde, no Norte da Alemanha, fora dado,
mas apesar de o projeto alemão de mísseis ter estado muito à frente dos projetos de outros
países nos anos 1930 e 1940, o problema de navegação dos artefatos se mostrou presente em
todo este período, mesmo após o final da Segunda Guerra Mundial.
A historiadora norte americana Deborah Warner, em um artigo em que analisa o
processo histórico do desenvolvimento de aplicações de técnicas de medição de distâncias
intercontinentais, fez menção às visões de Von Braun e de W. A. Heiskanen, geodésico
finlandês, sobre a falta de dados sobre grandes distâncias terrestres e suas implicações para o
avanço dos programas de mísseis no pós-Guerra. Sobre as distâncias continentais, Von Braun
afirmou que:
One of the gravest handicaps in improving missile accuracy is the poor accuracy of
the geodetic survey of a great portion of the globe [...] within continents the national
4

survey grids are often poorly linked together [and this poor linkage alone] accounted
for error in the V-2s of approximately 140 meters. 2
Heiskanen tratou a questão das distâncias intercontinentais da seguinte forma:
As recently as 1948 the coordinates of the Swedish system differed by more than 91
meters from the Danish coordinates for the same control point, and the French
differed from the English about 182 meters. [...] No one knows how great are the
difference between the geodetic systems of different continents. 3
O que está evidenciado é que havia uma grande necessidade de informações sobre
distâncias intercontinentais para serem utilizadas nos sistemas de navegação, que estavam
sendo desenvolvidos nos anos 1930 – 1950, dos mísseis de longo alcance. O desenvolvimento
do chamado Intercontinental Ballistic Missile (ICBM) foi um processo lento, no qual o
aperfeiçoamento de combustíveis apropriados e o sistema de direção foram os maiores
problemas enfrentados pelas equipes de pesquisa, desde os protótipos iniciais de projéteis de
curto alcance. Os ICBMs começaram a ser construídos em projetos dos anos 1950 e 1960 pela
Air Force norte americana (desvinculada do Exército dos EUA em setembro de 1947), mas as
pesquisas básicas que fundamentaram esses projetos tiveram início décadas antes, onde
observações de eclipses solares foram usadas como forma de levantamento de dados
geodésicos. 4
O historiador norte americano Richard Hallion pôs o V-2 alemão na base dos
programas de desenvolvimento de mísseis nos EUA e na União Soviética. Entretanto, as
diferentes forças militares nos EUA apropriaram-se de forma distinta das experiências
pessoais e materiais que o V-2 podia oferecer. Por outro lado, a recém-criada Air Force dos
EUA teve um grupo importante em seus quadros que, no imediato pós-Guerra, trabalhou no
desenvolvimento de mísseis intercontinentais nucleares (HALLION, 1981:116). Para além
das questões sobre o aperfeiçoamento do sistema de direção dos ICBMs, havia a mudança na
2 Uma das mais graves deficiências na melhoria da precisão dos mísseis é a baixa precisão do levantamento
geodésico de uma grande parte do globo. [...] continentalmente, as redes nacionais de mapeamento são
escassamente ligadas [e estas conexões ruins, sozinhas,] responderam por erros de aproximadamente 140 metros
nos V-2s. (WARNER, 2000:393), tradução nossa.
3 Recentemente, em 1948, as coordenadas do sistema sueco diferiram mais do que 91 metros das coordenadas
dinamarquesas para o mesmo ponto de controle, e as francesas diferiram das inglesas cerca de 182 metros. [...]
Ninguém sabe quão grande é a diferença entre os sistemas geodésicos de continentes diferentes. (WARNER,
2000:393), tradução nossa.
4 Os ICBMs têm um alcance de até 13.000 km. Já o raio de ação do IRBM, Intermediate Range Ballistic Missile,
varia entre 2.400 km à 6.400 km, enquanto o MRBM, Medium range ballistic missile, podem alcançar de 800
km à 2.400 km. (HALLION, 1981).
5

natureza da guerra, que ia poder ser conduzida a distância, sem a necessidade da presença de
tropas em campos de batalha e com a possibilidade de emprego das recém-criadas ogivas
nucleares, que seriam levadas pelos misseis de longo alcance.
Pelo exposto, fica evidente que o conhecimento de distâncias intercontinentais era
bastante importante na visão militar. Isto ajuda a entender o grande envolvimento que
militares dos EUA tiveram em observações de eclipses solares na década de 1940 e os
problemas que eles herdaram dos pioneiros neste campo. Entre os problemas técnicos que os
engenheiros enfrentavam no desenvolvimento de mísseis de longo alcance, a questão da
precisão dos alvos aos quais os projéteis eram direcionados tinha relações com os dados
fornecidos por estudos geodésicos. Nesta perspectiva, as aplicações dos resultados que o teste
de Banachiewicz podia oferecer impulsionaram a criação de um projeto secreto por parte dos
militares norte americanos envolvidos nas observações do eclipse em Bocaiuva.
Em 01 de abril de 1947, o Chefe da Sessão de Engenharia do Exército dos EUA
recebeu um ofício secreto do coronel William M. Garland, do Army Air Forces Headquarters,
que dizia o seguinte:
In view of the present military interest in a world-wide geodetic datum from the
standpoint of guided missile employment, it is suggested that a joint Engineer-Air
Force project be established to investigate the possibilities of intercontinental
astronomical-geodetical work during solar eclipses and […] as is practicable during
the 20 May solar eclipse. 5
Ou seja, desde antes da ocorrência do eclipse total do Sol de 20 de maio de 1947,
visível no Brasil, o Exército EUA já vislumbrava utilizar os dados de um experimento
específico para o aperfeiçoamento de mísseis intercontinentais. Este interesse de militares
norte americanos contou com a colaboração de uma rede de astrônomos e físicos, que
prestaram auxílio dando sugestões quando consultados e se dispondo a se aproximar de
astrônomos finlandeses, que possuíam a experiência e os equipamentos adequados para a
realização desta observação.
5 Na perspectiva do atual interesse militar em dados geodésicos mundiais, no ponto de vista do emprego de
mísseis guiados, sugere-se que um projeto conjunto Engineer-Air Force seja estabelecido para investigar as
possibilidades de um trabalho astronômico-geodésico intercontinental durante eclipses solares e, bem como, ver
a possibilidade de sua realização, durante o eclipse do Sol de 20 de maio. Ver: Memorandum from Colonel
William M. Garland to the Chief of Engineers. April 01, 1947. In: RG 342 – Entry P26 – Correspondence files –
Box 3696, Folder: 361 – Geodetical Mission – (National Defense) – Solar Eclipse Expedition. NARA/ College
Park – MD/ US, tradução nossa.
6

Uma expedição para eclipsar a paz
O processo de organização da expedição para o eclipse de maio de 1948 teve sua fase
crucial na ocorrência de uma conferência para seu planejamento em 29 de setembro de 1947.
A minuta da conferência revela que o grande número de militares e cientistas presentes sabia
que a intenção de utilizar um eclipse do Sol para realizar medições geodésicas era uma técnica
ainda em teste, mas que tinha grandes chances de ter resultados positivos. Ao menos era o que
eles esperavam. Os participantes ouviram as impressões de Lyman Briggs, John O’Keef,
astrônomo da Geodetic Division of Maps of the US Army, e do almirante L. O. Colbert, do
United States Coast and Geodetic Survey. O’Keef externou sua preferência pela técnica de
Banachiewicz (àquela altura já tomada como técnica de Bonsdorff) e considerou que os
resultados das mensurações poderiam ter uma precisão de cerca de 50 metros.
iniciais:
A proposta preliminar que a conferência elaborou teve as seguintes considerações
The development of new methods of warfare and of new methods of radio
navigation involving very long distances has made it a matter of military necessity
as well as of scientific interest to determine the distances between the great
continental triangulation system of Europe, Asia and North America, as well as the
lesser system in Africa, South America, and Asia. Two principal roads are open to
us for such determinations: first, direct measurements; second, computation, using
accurate values for the size and shape of the earth. The aim, in either case, is to
make the determination of positions within a single triangulation system. At present
relative positions over long distances within a single system are known with
accuracy 6 – 9 meters. On the other hand, computed intercontinental distances may
be in error by 182 to 213 meters, and possibly more, chiefly due to the inaccuracy of
the present knowledge of the figure of the earth. 6
O objetivo público desta expedição era determinar as distâncias entre os sistemas de
triangulação continentais dos EUA, Japão e Índia, e os ligar, como afirmou John O’Keefe
6 O desenvolvimento de novos métodos de guerra e de rádio navegação que envolvem grandes distâncias tornouos
uma questão de necessidade militar, bem como de interesse científico, para determinar as distâncias entre o
grande sistema de triangulação da Europa, Ásia, América do Norte, bem como o sistema menor que há na
África, América do Sul e Ásia. Dois caminhos principais estão abertos para tais determinações: primeiro, as
medições diretas; segundo, cálculos utilizando valores precisos para o tamanho e forma da Terra. O objetivo, em
qualquer caso, é fazer a determinação de posições em um sistema único de triangulação. Atualmente, posições
relativas de longas distâncias dentro de um único sistema são conhecidas com uma precisão de 6 a 9 metros. Por
outro lado, cálculos de distâncias intercontinentais podem ter um erro de 182 a 213 metros, sendo possivelmente
maior, devido principalmente à imprecisão do conhecimento sobre a figura da Terra. Ver: Preliminary proposals
for observations of the 1948 eclipse to furnish a basis for discussion at conference of 29 Sept 47. In: RG 331,
Box 7422, Folder: Eclipse of Sun 1947. NARA/ College Park – MD/ US, tradução nossa.
7

(O’KEEFE, 1949:168). Mas, o uso que os resultados da ligação entre os sistemas de
triangulação podiam oferecer estavam sob o véu do sigilo e era [...] to determine the relation
of 1927 North American datum to the triangulation of the Far East without the necessity of
connecting through eastern Siberia. 7 Nesta lógica, o método de Banachiewicz era importante
tendo em vista que os métodos tradicionais não eram capazes de estabelecer com grande
precisão a distância entre dois locais separados por oceanos. Os métodos tradicionais davam a
distância entre dois pontos continentais com uma acuidade que variava entre 6,1 metros a 9,14
metros de margem de erro. Já a precisão da distância entre dois pontos intercontinentais
variava entre 213 metros ou mais de margem de erro. A expectativa era que o método
Banachiewicz reduzisse a margem de erro para cerca de 50 - 60 metros. 8
Os usos sociais da ciência – no nosso caso, o uso de um conhecimento construído a
partir de observações de um eclipse solar – ficam evidenciados neste evento. Existe uma
confluência de interesses, onde os cientistas envolvidos neste episódio podem ser entendidos
em uma chave da Sociology of Scientific Knowledge (SSK) que foca a prática dos atores
sociais. Segundo Andrew Pickering: [...] knowledge is for use, not simply for contemplation
(PICKERING, 1992:4). 9 Pickering trata, também, a relação de condicionamento sofrida pela
pratica cientifica por suas circunstancias históricas, onde a relação com os interesses e
objetivos específicos de cada grupo influenciam na construção do conhecimento. O
envolvimento dos homens de ciência do NBS com as observações de eclipses do Sol vai ao
encontro de objetivos militares que este órgão possuía ao longo de sua história. Por mais
distante e absurdo que seja pensarmos a possibilidade de utilização de resultados de algum
estudo especifico na ocorrência de um eclipse solar, para aqueles investigadores esta relação
(eclipses e misseis) fazia todo o sentido. Acredito que os condicionamentos históricos aos
quais estavam sujeitos e as relações estabelecidas pelo estilo de pensamento (FLECK, 2009)
que compunha parte da rede de astrônomos e físicos que estavam envolvidos nestas
observações, tenham propiciado links de usos da ciência que outros grupos não vislumbraram.
Neste sentido, epistemologicamente, não há a criação de outra lógica cientifica, distinta da
que existia no período aqui tratado. O que há é um deslocamento da aplicação dos resultados a
serem alcançados, em que foi criada mais uma relação entre eclipses do Sol e interesses
7 [...] determinar a ligação do sistema de informações norte americanas de 1927 ao sistema de triangulação do
Extremo Oriente sem a necessidade de conectá-los através da Sibéria. Ver: Preliminar proposals for observations
of the 1948 eclipse to furnish a basis for discussion at conference of 29 Sept 47. In: RG 331, Box 7422, Folder:
Eclipse of Sun 1947. NARA/ College Park – MD/ US, tradução nossa.
8 Memorandum from Harry Kelly to General W. F. Marquat. January 12, 1948. In: RG 331 - Entry 2, Box 7431,
Folder: Eclipse [26]. NARA/ College Park – MD/ US.
9 [...] conhecimento é para o uso, não simplesmente para contemplação.
8

militares. Esse deslocamento foi resultado do envolvimento de atores e instituições
específicas que levaram a cabo as observações de eclipses do Sol na década de 1940.
Com as observações do eclipse de maio de 1948, as autoridades científicas e militares
dos EUA esperavam ser possível produzir conhecimento que podia ajudar a solucionar
problemas no desenvolvimento de misseis. De todo modo, astrônomos norte americanos
trabalharam em conjunto com astrônomos japoneses em Rebun Jima, em 1948, e os
resultados alcançados das observações ionosféricas circularam por agências cientificas e
militares dos EUA, salientando a importância das investigações ionosféricas durante eclipses
solares. O resultado científico final que foi alcançado pela missão da NGS para observar o
eclipse anular de 1948 não foi tão bom. Nem todas as bases tiveram sucesso na determinação
precisa dos momentos dos segundo e terceiro contatos do eclipse. Problemas com o
equipamento em algumas estações e com o mal tempo em outras frustraram as esperanças dos
expedicionários dos EUA. Todavia, as observações em Rebun Jima e nas Ilhas Aleutas foram
um sucesso. Esta foi a primeira e última situação em que o Exército dos EUA se envolveu
com observações de eclipses para tentar alcançar medidas geodésicas mais precisas, enquanto
que a Forca Aérea norte americana se aliou a astrônomos finlandeses e norte americanos para
continuar a empregar o método de Banachiewicz nos eclipses que ocorreram no anos 1950.
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9

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