Maria Teresa Villela Bandeira de Mello - SBHC

Saúde pública e cultura visual: a ciência no cinema
MARIA TERESA VILLELA BANDEIRA DE MELLO *
O objetivo do trabalho é analisar a produção e utilização de filmes de educação em
saúde no Brasil nas décadas de 1940 e 1950 como estratégias de campanha para o
combate a doenças, a divulgação de conceitos de higiene e o convencimento da
população acerca da importância das práticas de vacinação.
A tradição de utilização de imagens na Medicina é bastante antiga e os primeiros livros
médicos da cultura moderna, que datam do século XV, são expressivamente ilustrados.
A invenção da imprensa, o surgimento da fotografia e de uma série de outros recursos
tecnológicos ampliaram os usos das imagens no campo da medicina e das ciências
biomédicas nos séculos seguintes.
Porém, a relação entre saúde pública e cultura visual encontrou sua manifestação mais
poderosa no início do século XX, período no qual o combate a epidemias e a
implementação de práticas de higiene tornaram-se fundamentais para os Estados
nacionais. Dessa forma, as representações visuais passaram a ser incorporadas às
questões de saúde pública.
O uso de filmes cinematográficos como instrumentos de política pública de saúde
tornou-se recorrente em alguns países europeus e nos Estados Unidos desde as
primeiras décadas do século XX. No Brasil, essa prática foi introduzida pelo Serviço
Especial de Saúde Pública (SESP), agência bilateral criada em 1942 por um acordo
entre os governos do Brasil e dos Estados Unidos, durante a Segunda Guerra Mundial,
com o objetivo de sanear áreas do Brasil onde seriam instaladas bases militares
americanas como parte dos esforços de guerra.
A organização do SESP seguiu-se às decisões tomadas no Terceiro Encontro de
Ministros das Relações Exteriores das Repúblicas Americanas, realizado no Rio de
Janeiro em janeiro do mesmo ano, e que serviram de base para os chamados Acordos de
Washington, série de 30 tratados assinados entre os governos do Brasil e dos Estados
Unidos, relacionados a diversos assuntos, tais como comércio, empréstimos e saúde. O
* Universidade do Estado do Rio de Janeiro; Doutora em História. Essa comunicação está relacionada ao
projeto de pesquisa “O Serviço Especial de Saúde Pública e a construção do Estado Nacional no Brasil:
dimensões visuais”, que vem sendo desenvolvido no âmbito do Programa de Professor Visitante da UERJ
desde março de 2012.
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acordo de saúde e saneamento, que possibilitou a criação do SESP, foi assinado em
março de 1942 pelo secretário de Estado norte-americano Summer Wells e pelo
ministro da Fazenda Arthur de Souza Costa e tinha por objetivo sanear áreas do Brasil
onde seriam instaladas bases militares americanas, especialmente na Amazônia e no
Vale do Rio Doce.
Além disso, também contribuíram para a organização desta agência bilateral de saúde
pública a necessidade de borracha, ferro e matérias-primas estratégicas por parte dos
exércitos aliados e o fato de que tanto os soldados americanos enviados para as bases
militares no Brasil como os trabalhadores brasileiros envolvidos na produção de
borracha e minerais estratégicos precisavam de prevenção e cuidados contra a malária e
demais doenças endêmicas.
É importante assinalar que, em 30 de março de 1942, havia sido criado pelo governo
norte-americano o Instituto de Assuntos Interamericanos (IAIA), subordinado ao
Escritório do Coordenador dos Assuntos Interamericanos e destinado a coordenar e
administrar as ações de saúde estabelecidas em acordos bilaterais na América Latina.
Em abril, mediante o Decreto-Lei nº 4.275, o ministro da Educação e Saúde, Gustavo
Capanema, autorizou a criação e a organização do SESP, em cooperação com o IAIA.
Através deste decreto o SESP foi definido como uma unidade administrativa mantida
pelo IAIA e subordinada diretamente ao ministro da Educação e Saúde.
Desde o início de suas atividades o SESP usou em larga escala os “métodos de
comunicação de massa”, como eram denominados em relatórios oficiais, nos seus
programas de saúde: cartazes, folhetos, panfletos, programas de rádio e filmes.
Segundo Nilo Bastos - médico, diretor da Divisão de Educação Sanitária do SESP entre
outros cargos – a utilização dos meios de comunicação de massa por parte do órgão
devia-se ao reconhecimento da importância dos meios de comunicação de massa na
educação em saúde tendo em vista a possibilidade de atingir um número maior de
pessoas, fisicamente separadas, em pontos remotos e em um tempo relativamente curto.
(BASTOS, 1996: 329-353)
Essa questão, na verdade, está inserida num debate mais amplo no âmbito do próprio
contexto institucional do SESP que contava com a participação de vários cientistas
sociais na formulação de suas políticas de saúde pública na década de 1950 e que
apresentavam uma discordância com relação aos educadores do período que, por sua
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vez, consideravam os meios de comunicação de massa simplesmente como processo de
divulgação e propaganda, sem qualquer potencial educativo.
Devido à inexistência de filmes nacionais sobre assuntos de saúde, inicialmente foram
usados filmes cinematográficos educativos fornecidos pelo Instituto de Assuntos
Interamericanos (IAIA), com destaque para a série de desenhos animados “Saúde para
as Américas” dos estúdios Disney. Também foram utilizadas produções financiadas
pelo IAIA realizadas no México por estúdios cinematográficos norte-americanos como,
por exemplo, a Apex Film Corporation.
Entretanto, a falta de energia elétrica, na maioria das comunidades onde o SESP atuava,
foi um fator que limitou bastante a utilização desse meio de comunicação. A solução –
emergencial - encontrada foi o emprego de motores e geradores elétricos. Outro
elemento limitador importante era o fato de que a movimentação rápida dos filmes
cinematográficos tornou-se um fator negativo para o homem do interior compreender os
temas focalizados:
Frente à tela, o homem não raciocinava com a devida rapidez para
compreender o que o filme apresentava. Após as exibições os comentários
diziam mais respeito aos detalhes cômicos, à movimentação e à beleza do
colorido. A forma assumia assim tal vigor que assoberbava a atenção do
espectador, prejudicando a assimilação do enredo, de fundo educativo.”
(BASTOS, 1996: p. 348)
Desse trecho depreende-se o fato de que os habitantes das regiões remotas do Brasil não
possuíam ainda na década de 1940, o domínio da experiência sensorial cinematográfica:
ela não fazia parte da sua cultura visual. Além disso, muitas das produções norte-
americanas – mesmo aquelas produzidas no México - veiculadas traziam elementos de
referências, valores e hábitos culturais diferentes com os quais a população dessas
regiões não se identificava.
Esses elementos foram levados em consideração pela Divisão de Educação Sanitária do
SESP que se voltou para a produção de uma série de desenhos animados sonoros, de 16
mm, focalizando diversos assuntos ‘de interesse’ do homem do interior. Destinando-se
especialmente ao público da zona rural, os temas eram narrados em linguagem simples e
abordavam aspectos do cotidiano.
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Outra iniciativa desenvolvida foi a produção do chamado slide-sound ou “lanterna
mágica sonorizada” que era um sistema de projeção em que as cenas eram fotografadas
ou constituídas por desenhos preparados pelos técnicos do SESP, acompanhadas, de
vozes e sons gravados num disco. Em geral, eram cenas simples, que se sucediam,
formando uma história acompanhada de diálogos e comentários, sem legenda e
projetadas numa tela com o som gravado num disco. O aparelho de projeção era
construído de tal modo que os dispositivos eram projetados consecutivamente, por meio
de um dispositivo de controle.
A partir da década de 1950, institucionalizou-se no SESP uma política de produção de
filmes cinematográficos nacionais voltados para a educação sanitária, seja pelo próprio
órgão seja, pela contratação de estúdios e produtoras nacionais como a Jean Manzon
Filmes e a Persin Perrin Produções, por exemplo, ou mesmo em parceria com outros
órgãos nacionais e internacionais.
O material audiovisual preparado pelo SESP teve repercussão dentro e fora do país. O
Ministério da Educação e Saúde, por exemplo, empenhado na época numa campanha
nacional de educação de adulto, passou a utilizar em seus programas, os materiais que
vinham sendo usados pelo SESP. Com essa finalidade o Ministério distribuiu aparelhos
de projeção a todos os municípios que dispunham de energia elétrica e filmes destinados
ao programa de combate às grandes endemias. Além disso, o material também foi
apresentado em diversos seminários nacionais e internacionais relacionados tanto às
questões de saúde pública quanto à educação.
Nossa proposta é desenvolver uma análise sobre a prática institucional de utilização de
filmes como instrumento de educação sanitária realizada pelo SESP. Nesse sentido, a
pesquisa tem se voltado para a recuperação da trajetória desta prática desde a utilização
dos desenhos animados fornecidos pelo IAIA nos anos 1940 até a produção de filmes
cinematográficos no Brasil na década seguinte.
Nesse percurso, levamos em consideração as abordagens dos estudos sobre cultura
visual que vêm sendo desenvolvidos desde a década de 1990 em diversos países e que
têm como enfoque principal comum a valorização da discussão sobre o papel da
imagem visual no mundo atual. (BRENNAN, 1996; JAY, 2002; JENKS, 1995;
MIRZOEFF, 2002; MITCHELL, 2002)
É importante observar que a emergência dos estudos sobre a cultura visual está marcada
pela interseção com os estudos culturais. Foi no início dos anos de 1980 que o estudo da
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cultura se tornou central para as ciências humanas e conduziu a uma revisão do estatuto
do social. Nesse contexto, o lado subjetivo das relações sociais ganhou espaço e
consolidou uma tendência que passou a sublinhar o modo pelo qual a cultura – o
sistema de representações – instigava as forças sociais de um modo geral, não sendo
mero reflexo de movimentos da política ou da economia. A cultura visual seria,
portanto, um desdobramento do movimento geral de interrogação também sobre a
própria cultura, em termos abrangentes. (KNAUSS, 2006, p.107)
O conceito de cultura visual não tem o mesmo sentido para os autores que se
debruçaram sobre o tema: são escolas de pensamento diferentes, moldadas a partir de
opções conceituais distintas, definindo diversas orientações de trabalho, nem sempre
complementares. Entretanto, o foco da maioria desses estudos é a análise da imagem
como representação visual: resultado de processos de produção de sentido em contextos
culturais.
As imagens são ferramentas de percepção da produção de sentido. O tratamento que
deve ser dado a elas supõe que esse significado como produção de sentido revela os
elementos estruturais dos processos sociais, assumindo a direção de que os significados
decorrem da avaliação das imagens constituem um momento de produção cultural, ou
seja, são construções que se anunciam como portadoras da dimensão criativa das formas
de expressão de uma sociedade.
O pressuposto de seu tratamento é compreender os processos de produção de sentido
como processos sociais. Os significados não são tomados como dados, mas como
construção cultural. Isso abre um campo para o estudo dos diversos textos e práticas
culturais, admitindo que a sociedade se organiza, também, a partir do confronto de
discursos e leituras de textos de qualquer natureza – verbal escrito, oral ou visual.
(KNAUSS, 2006, p.100)
O cinema é tomado aqui não apenas como uma manifestação da cultural visual
contemporânea mas também como instituição/aparato fundamental na cultura moderna
da ciência médica ocidental. A imagem cinematográfica, em conjunto com outros
registros visuais provenientes de instrumentos e técnicas surgidos no século XIX –
microscópio, raio X etc – foi um instrumento crucial na emergência de um modo
tipicamente contemporâneo de representação na cultura científica e pública ocidental.
Conforme mencionado anteriormente, no início do século XX, durante as primeiras
décadas da indústria cinematográfica, diversos estúdios norte-americanos produziram
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um número surpreendente de filmes relacionados a temas sobre saúde pública para
públicos leigos. Independente dos indivíduos e organizações envolvidos ou mesmo da
finalidade de tais produções são filmes que expressam um ponto de vista peculiar sobre
saúde e temas médicos, em geral, voltados para construir a noção de ‘vida saudável’
pautada em conceitos comuns. Essa prática foi disseminada internacionalmente, em
especial, na América Latina.
Sendo assim, nossa perspectiva é desenvolver uma reflexão sobre a importância das
representações visuais nas políticas e práticas de saúde pública no Brasil do século XX
através dos meios acessíveis da cultura visual, buscando compreender não apenas a sua
utilização enquanto práticas institucionais mas também indagar o tipo de conhecimento
sobre saúde que é produzido sob a chancela do visual.
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