Prosa - Academia Brasileira de Letras

O astrônomo judeu mestre João e o Cruzeiro do Sul
Halifax of Hollywood, conhecido pelo nome latino de Johannes Sacrobosco,
que teve o seu livro de astronomia editado pela primeira vez em Ferrara, em
1472.
E mestre João reafirma a utilidade do emprego da carta ou mapa geográfico
de navegação junto com o astrolábio para melhor orientar os pilotos em alto-mar.
Lembra, porém, que a certeza do emprego correto dos instrumentos
náutico-astronômicos só se dará ao se chegar ao cabo da Boa Esperança. Não
custa recordar que este cabo representa a finisterra da África e foi nomeado
cabo das Tormentas pelo seu descobridor, o navegador Bartolomeu Dias, que
o ultrapassou em sua viagem de 1487-88, deixando os nautas portugueses às
portas da Índia, sendo por isso rebatizado, pelo rei Dom João II, de cabo da
Boa Esperança. Mais adiante na carta aparecem outros instrumentos náuticos
como as “tábuas da Índia”:
“Somente mando a Vossa Alteza como estão situadas as estrelas do (sul),
mas em que grau está cada uma não o pude saber, antes me parece ser impossível,
no mar, tomar-se altura de nenhuma estrela, porque eu trabalhei
muito nisso e, por pouco que o navio balance, se erram quatro ou cinco
graus, de modo que se não pode fazer, senão em terra. E quase outro tanto
digo das tábuas da Índia, que se não podem tomar com elas senão com muitíssimo
trabalho, que, se Vossa Alteza soubesse como desconcertavam todos
nas polegadas, riria disto mais que do astrolábio (...)”
O emprego por mestre João das “tábuas da Índia” ou kamals, instrumento de
origem árabe, levado a Portugal por Vasco da Gama no retorno de sua primeira
viagem à Índia, destinado a medir a altura das estrelas, de forma triangular,
constituído de três réguas para calcular por polegadas a distância dos pólos,
demonstra que a troca cultural entre Ocidente e Oriente devido às viagens marítimas
estava em pleno desenvolvimento.
A esses instrumentos da ciência náutica o médico e astrônomo do rei
cita ainda, para o apoio à navegação nos oceanos, o quadrante, também utili-
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