Por Dentro - The India Road

A Junta Matemática
Universidade de Lisboa localizava-se numa colina sobranceira ao Castelo
de São Jorge, a leste, 1 A
e ao magnífico estuário do Tejo, a sul.
Abraão olhou para as reluzentes águas azuis e maravilhou-se com a
sua vastidão, com quase três léguas de largura, e com a estreita ligação ao
Atlântico. Duas caravelas, impelidas por vento de noroeste, entravam no Mar
da Palha. O grande ancoradouro do outro lado do rio, frente à capital portuguesa,
era seguramente o melhor porto natural entre o Mediterrâneo e o Mar
do Norte, abrigado do Atlântico por um fosso de vinte braças. Fácil de navegar,
fácil de defender.
O astrónomo aguardava os outros membros da Junta Matemática. D. João
II constituíra-a para que supervisionasse a ciência das viagens marítimas e
analisasse os planos expedicionários que eram propostos ao soberano por
aventureiros de Veneza, Génova e outros lugares.
Desde a sua criação, em 1290, a universidade atraíra matemáticos de
nomeada provenientes de toda a Europa. Faziam parte da Junta judeus exilados
como Ben Verga de Sevilha, Vizinho, médico do rei, e Martim Behaim, o
Boémio. Era um grupo formidável. Verga escrevera obras sobre astronomia e
ciência da navegação. Era especialista na utilização do astrolábio, do quadrante
e de outros instrumentos fantásticos que detinham o segredo da navegação
pelas estrelas.
Para o marinheiro comum era algo que parecia magia: se era possível ler
as estrelas para descrever o presente, então poderiam ser usadas para prever
o dia de amanhã! Não admira que aqueles magos que faziam malabarismos
com os números como quem tirava coelhos da cartola fossem chamados de
1 Em Alfama, no lugar do actual Pátio dos Quintalinhos, com entrada pela Rua das
Escolas Gerais. (N. T.)
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