Por Dentro - The India Road

Peter Wibaux
Álvaro agradeceu ao mestre, acabou a sua bebida e ficou mais algum tempo
na taberna, planeando a sua jogada seguinte. Rebentou uma zaragata. Dois marinheiros
começaram a discutir por causa de uma prostituta, o chulo meteu-se,
começaram aos murros e viu-se cintilar uma faca. O soldado pegou num tijolo
utilizado para aquecer o pão e, com o braço esticado num amplo movimento circular,
atingiu o chulo na parte de trás da cabeça. O homem caiu redondo, e a faca
tombou ruidosamente no chão.
A prostituta pusera-se a andar há muito e os marinheiros reconciliaram-se.
Fizeram questão de pagar um copo ao soldado, noutro lugar, talvez comer umas
sardinhas no António, na Rua da Barroca. Percorreram duas ruas e sentaram-se
na tasca. Felisberto, o marinheiro mais velho, tinha-se alistado na embarcação de
Bartolomeu Dias. O mais novo era calafate e trabalhava na Ribeira das Naus.
«Eu também estou a pensar embarcar, mais ano, menos ano». Tinha um rosto
vermelhusco de borrachão, com as veias dos malares púrpuras de hemorragias».
Tenho cinco filhos e não consigo sustentá-los».
Álvaro sabia muito bem para onde ia o dinheiro do homem – goela abaixo.
E era um idiota, sempre pronto para pagar uma bebida a alguém para emborcar
mais uma. Depois de três ou quatro bagaços, o bêbedo começou de novo a
lamentar-se. «A minha mulher trocou-me por outro. Só tenho um filho, que é
tísico. As minhas filhas não valem nada – quem me dera ver-me livre delas!».
«Se alguma for bonita, fico-te com ela», gracejou o soldado com um sorriso
debochado.
O miserável não tinha o mínimo amor-próprio. «Vendo-te de bom grado a
mais velha – é jovem e fresca, só tem catorze anos».
Álvaro trouxera algum ouro da sua última viagem com Diogo Cão, que contrabandeara
de Elmina. A conversa tornou-se séria e foi combinado um preço,
na condição de ver a rapariga primeiro.
No dia seguinte, ao fim da manhã, Álvaro desceu até à Ribeira, onde os artífices
se atarefavam no estaleiro. Quando os sinos bateram o meio-dia, apareceu
uma rapariga que trazia o almoço ao pai. O calafate combinara encontrar-se com
o soldado num canto das traseiras do estaleiro, longe de olhares curiosos. O
soldado mirou a jovem com ar de aprovação. Era esguia e pálida, com seios
pequenos e firmes e um rosto emoldurado por cabelos curtos. O pai recebeu um
punhado de peças de ouro embrulhadas num pequeno pano e deu meia volta. A
jovem, sem compreender o que se estava a passar, foi agarrada pelo braço num
aperto de ferro. Tentou resistir mas o soldado deu-lhe duas bofetadas com as
costas da mão e ela começou a chorar. Ora aqui está um grumete que terá bom
uso, pensou Álvaro enquanto a levava à força do estaleiro, excitado pelo medo
que lhe via nos olhos.
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