Por Dentro - The India Road

Peter Wibaux
O chefe da tribo era um velho depravado. Olhou com lascívia para o corpo
firme e jovem; os seios, atrevidamente espetados, contrastavam de forma marcada
com as ofertas pendentes e flácidas das suas mulheres. Álvaro percebeu
que ia fazer negócio, que foi fechado com um copo de aguardente de palma.
Queimou-lhe a garganta, e a careta que fez provocou um coro de estrondosas
gargalhadas entre os negros. Álvaro pegou no saco de ouro e levou-o para
bordo às escondidas. Mais tarde, pediu emprestadas algumas ferramentas ao
carpinteiro e abriu um pequeno compartimento escavado no porão. Depois de
esconder o ouro, recolocou a tampa de madeira, pregou-a e usou a abundante
sujidade que havia no chão, misturada com cuspo, para barrar a madeira e
disfarçar a obra.
Na costa da Guiné, Bartolomeu Dias embarcou dois negros e quatro
negras. Foram dadas ordens rigorosas no sentido de se evitarem conflitos com
os nativos e conquistar a sua confiança com presentes. As quatro guineenses
seriam desembarcadas em vários lugares, ricamente vestidas, com amostras de
ouro, prata e especiarias, indicando que os portugueses pretendiam comerciar.
Os descobridores consideravam que a utilização de mulheres seria uma postura
menos agressiva, vista pelos indígenas como uma oferta e não como uma
ameaça. E embora os dialectos fossem diferentes, os embaixadores teriam a
cor adequada e demonstrariam estar já acostumados aos pálidos e barbudos
estrangeiros.
Ao bolinarem para sul, passando pelo poderoso rio Congo, a velocidade
abrandou devido aos alísios que sopravam com constância de sudeste e à corrente
que, num crescendo de poder, fluía para norte paralelamente à costa. A
decisão de não pararem em Elmina fora mal recebida pelas tripulações, que
contavam reabastecer no local. Restava-lhes pouca comida e muitos homens
sofriam com o escorbuto e outras doenças. O moral estava muito baixo.
«Angra do Salto, capitão!», gritou um grumete do cesto da gávea, no alto
do mastro grande. Bartolomeu Dias postara-o de vigia, dado que o piloto considerava
o local como seguro para ancorar e ir a terra. A baía era bastante
invulgar: a entrada dava para leste, abrigando a frota do vento, e a baía tinha
forma de amêijoa, com uma larga barra arenosa ao longo do lado norte.
A caravela de João Infante foi a primeira a entrar no porto, com a enchente;
à proa iam o piloto e dois marinheiros, que faziam o prumo. Alenquer
mandara a frota esperar, lembrando-se do conselho de Behaim sobre a previsão
das marés ao longo da costa. Perto do litoral havia uma pequena aldeia, e
os nativos, em canoas, pescavam na baía. A tripulação animou-se face à perspectiva
de alimentos frescos, água, lenha e talvez outras benesses. Alenquer e
os outros pilotos pesaram o sol com um astrolábio de latão e consultaram o
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