Por Dentro - The India Road

Peter Wibaux
anomalia da agulha genovesa». Referia-se ao desvio do Norte verdadeiro, que
se sabia ocorrer na zona dos Açores e que, ao contrário das crenças da altura,
não permitia a medição da longitude, mas indicava efectivamente a proximidade
das ilhas vulcânicas. «Mas no Atlântico Sul, onde haverá ilhas para nos
guiarem? Como saberemos até onde navegar para oeste?».
Abraão voltou a falar. «Concebemos um método, mas requer um piloto de
grande perícia, como tu». Alenquer baixou os olhos; como muitos outros
grandes homens, era modesto em relação aos seus feitos e os elogios deixavam-no
pouco à vontade. «Chamámos-lhe “dente de serra”. Estais de acordo
que quando navegais em linha recta para ocidente, com a contra-corrente
equatorial sul, só podeis utilizar a ampulheta, certo?». Os marinheiros anuíram
com a cabeça, mas de forma algo dúbia.
«A ampulheta é volúvel como uma mulher», desdenhou Dias. «O que diz
não é o que pensa – pode ser tão enganadora para um marinheiro como o canto
da sereia».
«Obviamente», disse Abraão, «a bordo, só há dois instrumentos nos quais
se pode confiar: a agulha de marear e o astrolábio».
«E as bombas», disse Dias. Por muito bem calafetadas que estivessem,
todas as embarcações metiam água, principalmente depois de uma tempestade,
sendo frequente toda a tripulação ficar de serviço às bombas até se repararem
os danos. O astrónomo pressentiu que o capitão estava desejoso de mudar de
assunto e esquecer a hipótese de uma rota alternativa. Afinal, Diogo Cão
utilizara um navio muito menos manobrável e atingira a metade sul da costa
angolana. Porque iria Dias pôr a expedição em risco com base em noções tão
extravagantes?
Abraão olhou para o colega e viraram-se ambos para Alenquer, que parecia
ser o mais sério dos dois marinheiros. «Acreditamos que podeis melhorar
significativamente a vossa precisão ao navegarem no paralelo ziguezagueando
em forma de dente de serra. Recordais-vos da roda das horas de Behaim? O
quadrante tem oito divisões, cada uma com onze graus e um quarto. Para
saberdes quão para oeste vos haveis deslocado, tomai por rumo uma das divisões,
e se conseguirdes manter o rumo verdadeiro sabereis quanto vos haveis
afastado da latitude». Os marinheiros olharam para ele sem o perceberem.
Abraão desenhou algumas linhas e ângulos num papel. O segredo está na
geometria. Imaginai-vos no Equador. Navegando setenta léguas para sudoeste,
desenhareis um triângulo rectângulo de cerca de cinquenta léguas para sul,
seguidas de cinquenta léguas para oeste. Sabereis quão a sul vos encontrais
pesando o sol. Se a vossa latitude, no fim do percurso, for de 3º S, encontrarvos-eis
3º mais a oeste». Abraão sorriu. «Se o vosso rumo foi sudoeste verdadeiro,
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