Aspectos da História Trágico-Marítima. O reverso da medalha ou ...

meio da viagem uma criança morta na nau “São Martinho”. O seu corpo estava
totalmente coberto de piolhos.
Carlos Jaca
Com este panorama, era habitual o desencadear de surtos epidémicos. Por
vezes, o número de pessoas com problemas de saúde atingia tais proporções que se
tornava difícil encontrar quem desempenhasse as tarefas ligadas à navegação. Na já
referida nau “São Martinho”, o piloto queixa-se que, a determinada altura, apenas
existiam oito marinheiros e quatro ou cinco grumetes em boas condições de saúde.
Todos os outros, ou tinham falecido, ou estavam acamados.
Uma das mais graves doenças que atingia muitos dos embarcados era o
escorbuto, provocado pela alimentação carente em vitaminas. Camões, no canto V
de “Os Lusíadas” afirma, referindo-se à doença e aos seus efeitos:
“ [...]
Quem haverá que sem o ver creia,
Que tão disformemente ali lhe incharam
As gengivas na boca, que crescia
A carne e juntamente apodrecia?”
Viajar nas naus da Carreira da Índia era assim aventura que implicava
vários riscos. Chegar são e salvo ao local de destino, apresentava-se como um
objectivo nem sempre fácil de cumprir. E mesmo que se escapasse a todas essas
peripécias, era necessário lutar pela sobrevivência num espaço onde a acumulação
de centenas de pessoas, durante vários meses, propiciava situações de conflitos.
Como afirmou Belchior Barreto, em 1551, “quase todos se pelejam ora huns ora
outros”. Os motivos não faltavam: conseguir aquecer os alimentos, roubar os bens
de alguém mais afortunado, vingar insultos provocados pelo jogo, ou simplesmente
extravasar as tensões provocadas por uma travessia tão difícil e desgastante.
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