Aspectos da História Trágico-Marítima. O reverso da medalha ou ...

favoráveis no Atlântico Sul e alcançar Lisboa em Julho ou Agosto, após a chamada
“volta pelo largo” até à altura dos Açores.
Carlos Jaca
Desta maneira, uma “viagem redonda” da Carreira durava, em termos ideais,
entre o início de Março de um ano e finais de Julho do ano seguinte, o que equivale
a mais de dezasseis meses de viagem, dos quais doze eram de navegação efectiva.
O recrutamento de pessoas necessário ao provimento das armadas da Índia foi
um problema que cedo se levantou na história da Carreira.
As questões colocaram-se quer no plano da quantidade quer no da
qualificação dos tripulantes disponíveis, encontrando-se muitas vezes entrecruzadas
ambas as circunstâncias.
A situação a ultrapassar, em primeiro lugar, com frequência, era a da falta de
homens qualificados para servirem de tripulação a todas as naus que anualmente
saíam de Lisboa para o Oriente.
Apesar da atracção exercida pelas hipóteses, mais ou menos reais, de lucros
fáceis e imensos, os riscos envolvidos nas viagens eram muitos e cedo se foi
descobrindo a alta mortalidade provocada por doenças e acidentes vários nas
tripulações embarcadas.
Mas o problema de recrutamento não se colocava apenas ao nível da “arraia-
miúda”, da marinhagem responsável pelas tarefas mais duras da navegação.
Também quanto aos capitães, pilotos, contramestres e outros cargos de maior
responsabilidade a bordo existiam questões de difícil resolução, só que de natureza
geralmente diversa.
Ao capitão era indispensável a ciência da manobra, a visão de pormenor e de
conjunto, a serenidade no perigo e a firmeza no comando.
O cargo de capitão-mor das armadas, assim como a capitania de todas as
embarcações, foi desde cedo um duradouro monopólio da nobreza, mesmo sem
qualquer experiência náutica prévia, por nomeação da Coroa, funcionando como
uma espécie de prebenda, quase um título honorífico ou recompensa por serviços
prestados. Ambicionado por muitos, o cargo de capitão de uma nau da Índia
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