por J. C. Ryle “Agora, pois, permanecem a fé, a esperança e o amor ...

Amor
por
J. C. Ryle
“Agora, pois, permanecem a fé, a esperança e o amor, estes três,
mas o maior destes é o amor” (1 Coríntios 13:13).
O amor é corretamente chamado de “a Rainha das graças cristãs”. “O
fim do mandamento”, diz Paulo, “é o amor” (1 Timóteo 1:5). É uma
graça que todos professam admirar. Ela parece ser uma coisa clara e
prática que todo mundo pode entender. Não é um “daqueles pontos
doutrinários molestos” sobre os quais os cristãos discordam. Milhares,
supeito eu, não se envergonhariam de dizer que não sabem nada
sobre justificação, regeneração, a obra de Cristo ou sobre o Espírito
Santo. Porém, ninguém, creio eu, gostaria de dizer que não sabe
nada sobre o amor! Até mesmo os homens que não possuem uma
religião sempre se vangloriam de possuir “amor”.
Umas poucas reflexões sobre o amor nos serão proveitosas. Há
noções falsas sobre o amor que precisam ser dissipadas. Há enganos
sobre ele que requerem retificações. Em minha admiração do amor,
não me submeto a ninguém. Porém, atrevo-me a dizer que em
muitas mentes, o tema parece estar completamente malcompreendido.
I. Primeiro, deixe-me mostrar “o lugar que a Bíblia dá ao amor”.
II. Segundo, deixe-me mostrar “o que é realmente o amor da Bíblia”.
III. Terceiro, deixe-me mostrar, “de onde procede o verdadeiro
amor”.
IV. E por último, deixe-me mostrar “o porque o amor é 'a maior' das
graças”.

Eu peço a sincera atenção de meus leitores ao assunto. O desejo do
meu coração e a minha oração a Deus, é que o crescimento do amor
possa ser promovido neste mundo sobrecarregado de pecado. Em
nenhum outro lugar a condição caída do homem se mostra tão forte
como na escassez do amor cristão. Há pouca fé na terra, pouca
esperança, pouco conhecimento das coisas divinas. Mas nada, depois
de tudo, é tão escasso como o amor real.
I. Primeiro, deixe-me mostrar “o lugar que a Bíblia dá ao amor”.
Começo com este ponto para estabelecer a imensa importância
prática do meu assunto. Não me esqueço que há muitos cristãos
nestes dias que quase recusam olhar para algo prático no
Cristianismo. Eles não falam sobre nada, senão de duas ou três
doutrinas favoritas. Quero recordar a meus leitores que a Bíblia
contém conteúdo prático tanto quanto doutrinário, e que uma coisa
para a qual ela atribui grande importância é o “amor”.
Voltemos nossa atenção para o Novo Testamento, e observemos o
que nos é dito sobre o amor. Em todas as investigações religiosas,
não há nada como deixar que a Escritura fale por si mesma. Não há
melhor maneira de encontrar a verdade do que recorrer ao velho
caminho de se voltar para os textos simples da Bíblia. Os textos
foram as armas do nosso Senhor, tanto nas respostas a Satanás,
como nas argumentações com os judeus. Os textos são os guias aos
quais nunca devemos nos envergonhar de nos referir a eles, nos dias
presentes — O que a Escritura diz? O que está escrito? Como você a
lê?
Ouçamos o que Paulo diz aos coríntios: “Ainda que eu falasse as
línguas dos homens e dos anjos, e não tivesse amor, seria como o
metal que soa ou como o sino que tine. E ainda que tivesse o dom de
profecia, e conhecesse todos os mistérios e toda a ciência, e ainda
que tivesse toda a fé, de maneira tal que transportasse os montes, e
não tivesse amor, nada seria. E ainda que distribuísse toda a minha
fortuna para sustento dos pobres, e ainda que entregasse o meu
corpo para ser queimado, e não tivesse amor, nada disso me
aproveitaria” (1 Coríntios 13:1-3).
Ouçamos o que Paulo diz aos colossenses: “E, sobre tudo isto,
revesti-vos de amor, que é o vínculo da perfeição” (Colossenses
3:14).
Ouçamos o que Paulo diz a Timóteo: “Ora, o fim do mandamento é o
amor de um coração puro, e de uma boa consciência, e de uma fé
não fingida” (1 Timóteo 1:5).

Ouçamos o que Pedro diz: “Mas, sobretudo, tende ardente amor uns
para com os outros; porque o amor cobrirá a multidão de pecados” (1
Pedro 4:8).
Ouçamos o que nosso Senhor Jesus Cristo diz sobre este amor: “Um
novo mandamento vos dou: Que vos ameis uns aos outros; como eu
vos amei a vós, que também vós uns aos outros vos ameis. Nisto
todos conhecerão que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos
outros.”. Sobretudo, ouçamos o relato do nosso Senhor do juízo final,
e observe a falta de amor que condenará milhões: “Então dirá
também aos que estiverem à sua esquerda: Apartai-vos de mim,
malditos, para o fogo eterno, preparado para o diabo e seus anjos;
Porque tive fome, e não me destes de comer; tive sede, e não me
destes de beber” (Mateus 25:41-42).
Ouçamos o que Paulo diz aos romanos: “A ninguém devais coisa
alguma, a não ser o amor com que vos ameis uns aos outros; porque
quem ama aos outros cumpriu a lei” (Romanos 13:8).
Ouçamos o que Paulo diz aos efésios: “E andai em amor, como
também Cristo vos amou, e se entregou a si mesmo por nós, em
oferta e sacrifício a Deus, em cheiro suave” (Efésios 5:2).
Ouçamos o que João diz: “Amados, amemo-nos uns aos outros;
porque o amor é de Deus; e qualquer que ama é nascido de Deus e
conhece a Deus. Aquele que não ama não conhece a Deus; porque
Deus é amor ” (1 João 5:7-8).
Não farei comentário algum sobre estes textos. Penso que será
melhor deixá-los diante dos meus leitores em sua eloqüente
simplicidade, e deixá-los falar por si mesmos. Se alguém está
disposto a pensar que o assunto deste artigo é insignificante, apenas
pedirei a ele que olhe para estes textos, e pense novamente. Aquele
que desce o “amor” do santo e alto lugar que ele ocupa na Bíblia, e o
trata como um assunto de importância secundária, deve acertar as
contas com a Palavra de Deus. Eu certamente não gastarei tempo
argumentando com tal pessoa.
À minha mente, a evidência destes textos parece clara, simples e
incontrovertível. Eles mostram a imensa importância do amor como
uma das “coisas que acompanham a salvação”. Eles provam que é
correto demandar a séria atenção de todos que se chamam cristãos,
e que aqueles que desprezam o assunto estão apenas expondo sua
própria ignorância das Escrituras.
II. Segundo, deixe-me mostrar “o que é realmente o amor da Bíblia”.

Penso que é de grande importância ter visões claras sobre este
ponto. É precisamente aqui que os enganos sobre o amor começam.
Milhares de pessoas enganam a si mesmas com a idéia de que elas
têm “amor”, e isto, devido a uma clara ignorância das Escrituras. O
amor delas não é o amor descrito na Bíblia.
(a) O amor da Bíblia não consiste em dar aos pobres. É uma ilusão
comum supor isto. Todavia, Paulo nos diz claramente que um homem
pode “dar tudo o que ele possui aos pobres” (1 Coríntios 13:3), e não
ter amor. Que um homem amoroso “lembrará dos pobres”, não pode
haver dúvida (Gálatas 6:10). Que ele fará tudo o que ele pode para
assisti-los, aliviá-los e diminuir as suas aflições, não nego nem por
um momento. Tudo o que disse é que isto não é, por si só, “amor”. É
fácil gastar uma fortuna ao distribuir dinheiro, sopa, pão, cobertores
e roupas, e, todavia, estar totalmente destituído do amor da Bíblia.
(b) O amor da Bíblia não consiste em nunca desaprovar a conduta
dos demais. Aqui, há outra ilusão muito comum! Milhares de pessoas
se orgulham de nunca condenar os outros, ou dizer que eles estão
errados, não importa o que eles possam fazer. Eles convertem o
preceito de nosso Senhor, “Não julgueis”, numa escusa para não ter
opinião desfavorável de ninguém. Eles pervertem Sua proibição de
julgamentos precipitados e censuradores numa proibição de todo e
qualquer julgamento. Seu próximo pode ser um bêbado, um
mentiroso, um homem violento. Não importa! “Não é amor”, eles lhe
dizem, “dizer que ele está errado”. Você deve crer que ele, no fundo,
tem um bom coração! Esta idéia de amor é, infelizmente, muito
comum. É cheia de prejuízo. Lançar um véu sobre o pecado, e
recusar chamar as coisas pelos seus devidos nomes — falar de
“corações bons”, quando as vidas são eloqüentemente más — é
fechar os nossos olhos contra a impiedade, e escusar sua imoralidade
— este não é o amor da Escritura.
(c) O amor da Bíblia não consiste em nunca desaprovar as opiniões
religiosas de outras pessoas. Aqui há outra ilusão muito séria e
crescente. Há muitos que se orgulham de nunca se pronunciar contra
os outros, não importa quais visões eles possam sustentar. Seu
próximo, por exemplo, pode ser um Católico Romano, ou um
Mórmon. Mas o “amor” diz que você não tem o direito de pensar que
ele está errado! Se ele é sincero, seria “falta de amor” pensar
desfavoravelmente de sua condição espiritual. Que Deus me livre
sempre de tal amor! Nesta avaliação, o Apóstolo estaria errado ao ir
pregar aos gentios! Nesta avaliação, não há utilidade em missões!
Nesta avaliação, seria melhor fecharmos nossas Bíblias e trancarmos
nossas igrejas! Todo mundo está certo, e ninguém está errado! Todo
mundo está indo para o céu, e ninguém está indo para o inferno!

Tal amor é uma caricatura monstruosa. Dizer que todos estão
igualmente certos em suas opiniões, embora suas opiniões
contradigam diretamente umas às outras — dizer que todos estão
igualmente a caminho do céu, embora seus sentimentos doutrinários
sejam tão opostos como o é o preto e o branco — este não é o amor
da Escritura. Amor como este derrama desprezo sobre a Bíblia, e fala
como se Deus não nos tivesse dado uma norma escrita da verdade.
Amor como este confunde nossas noções de céu e enche-as com
discordância e desarmonia. O amor verdadeiro não pensa que tudo
mundo está certo em suas doutrinas. O amor verdadeiro clama —
“Não creiais a todo o espírito, mas provai se os espíritos são de Deus,
porque já muitos falsos profetas se têm levantado no mundo” (1 João
4:1). “Se alguém vem ter convosco, e não traz esta doutrina, não o
recebais em casa, nem tampouco o saudeis” (2 João 1:10).
Eu deixo o lado negativo da questão aqui. Eu o tratei com uma certa
extensão, por causa dos dias nos quais vivemos e devido às noções
estranhas que abundam. Voltemos agora para o lado positivo. Tendo
mostrado o que o amor não é, deixe-me mostrar o que ele é.
Amor é aquele “amor” que Paulo coloca como primeiro entre aqueles
frutos produzidos no coração de um crente. “O fruto do Espírito é
amor” (Gálatas 5:22). Amar a Deus, tal como Adão amava antes da
queda, é a sua primeira característica. Aquele que tem amor, deseja
amar a Deus de coração, alma, mente e força. O amor pelos homens
é a segunda característica. Aquele que tem amor, deseja amar seu
próximo como a si mesmo. Esta é realmente aquela visão na qual a
palavra “amor” na Escritura é mais especialmente considerada.
Quando falo de um crente tendo “amor” em seu coração, quero dizer
que ele tem amor tanto por Deus como pelos homens. Quando falo
de um crente tendo “amor”, quero dizer mais particularmente que ele
tem amor pelos homens.
O amor da Bíblia se evidenciará nas ações de um crente. Ele o faz
pronto para fazer atos benévolos para com todos os que estão ao seu
alcance — tanto a seus corpos como a suas almas. Ele não o deixará
contente com palavras ternas e desejos bons. Ele o fará diligente em
fazer tudo o que está ao seu poder para diminuir a aflição e aumentar
a felicidade dos outros. Como seu Mestre, ele buscará mais o servir
do que ser servido, e não esperará nada em retorno. Como o grande
Apóstolo do mestre, “se gastará e será gasto” pelos outros, mesmo
que eles lhe paguem com ódio, e não com amor. O verdadeiro amor
não quer recompensas. Sua obra é sua recompensa.
O amor da Bíblia se evidenciará na prontidão de um crente para
suportar o mal bem como para fazer o bem. Ele o faz paciente diante
da provocação, perdoador quando injuriado, manso quando
injustamente atacado e quieto quando caluniado. Ele o fará suportar,

tolerar e perdoar muito mais; fará com que ele freqüentemente se
humilhe e negue a si mesmo, tudo por causa da paz. Ele o fará
controlar o seu temperamento e refrear sua língua. O verdadeiro
amor não está sempre perguntando: “Quais sãos os meus direitos?
Eu sou tratado como mereço?” mas, “Como posso promover melhor a
paz? Como posso fazer aquilo que é mais edificante para os outros?”.
O amor da Bíblia se evidenciará no “espírito e comportamento geral”
de um crente. Ele o fará mais terno, altruísta, de bom caráter, de
bom temperamento e respeitoso para com os outros. Ele o fará
gentil, amigável e cortês, em todas as relações diárias da vida
privada, interessado no conforto dos outros, terno nos sentimentos
para com os outros e mais ansioso em dar prazer do que receber. O
amor verdadeiro nunca inveja os outros quando eles prosperam, nem
se regozija nas calamidades dos outros quando eles estão em
problemas. Em todo instante crerá, esperará e tentará ver boa
intenção nas ações dos outros. E nas circunstâncias mais difíceis, o
amor será cheio de piedade, misericórdia e compaixão.
Você gostaria de saber onde o verdadeiro padrão de amor, como
este, pode ser achado? Temos que somente olhar para a vida de
nosso Senhor Jesus Cristo, como descrita nos evangelhos, e o
veremos perfeitamente exemplificado. O amor é irradiado em tudo o
que Ele fez. Sua vida foi um incessante cuidar de fazer o bem. O
amar é irradiado em toda Sua maneira de agir. Ele foi continuamente
odiado, perseguido, caluniado e distorcido. Mas Ele suportou tudo
pacientemente. Nenhuma palavra irada jamais saiu dos Seus lábios.
Nenhum temperamento hostil jamais apareceu em Seu
comportamento. “O qual, quando o injuriavam, não injuriava, e
quando padecia não ameaçava, mas entregava-se àquele que julga
justamente”. O amor é irradiado em todo Seu espírito e
comportamento. A lei da bondade sempre esteve em Seus lábios.
Entre discípulos fracos e ignorantes, entre suplicantes enfermos e
atribulados, entre recolhedores de impostos e pecadores, entre
fariseus e saduceus, Ele sempre foi o mesmo — terno e paciente para
com todos.
E, todavia, lembre-se, nosso bendito Mestre jamais bajulou os
pecadores, nem foi conivente com o pecado. Ele nunca recuou de
expor a iniqüidade em suas verdadeiras cores, ou de censurar
aqueles que nela viviam. Ele nunca hesitou de denunciar a falsa
doutrina, quem quer que a sustentasse, ou de exibir as práticas
falsas em suas verdadeiras cores e o fim certo para o qual estas
coisas tendem. Ele chamou as coisas pelos seus nomes certos. Ele
falou tão livremente do inferno e do fogo que não se apaga, como do
céu e do reino de glória. Ele deixou registrado uma prova eterna de
que o amor perfeito não requer que aprovemos a vida ou opiniões de

todos, e que é completamente possível condenar falsa doutrina e
prática ímpia, e, todavia, estar cheio de amor ao mesmo tempo.
Meus queridos leitores, acabei de colocar diante de vocês a
verdadeira natureza do amor da Escritura. Dei um relato pequeno e
breve do que ele não é, e do que ele é. Eu não posso continuar sem
sugerir dois pensamentos práticos que pesam na minha mente com
grande força, e espero que possa pesar sobre outros.
Você tem ouvido de amor. Pense, por um momento, quão
deploravelmente pouco amor há na terra! Quão clara é a ausência do
verdadeiro amor entre os cristãos! Eu não falo dos gentios, falo agora
dos cristãos. Que temperamentos irados, que paixões, que egoísmo,
que línguas amargas são encontradas em famílias privadas! Quantas
brigas, querelas, perversidade, malícia, vingança e inveja entre
membros de uma igreja! Quanto zelo e contenções entre aqueles de
variadas doutrinas! “Onde está o amor?”, podemos bem perguntar.
“Onde está o amor? Onde está a mente de Cristo?” quando olhamos
para o espírito que reina no mundo. Não nos surpreende que a causa
de Cristo não prospere e o pecado abunde, quando os corações dos
homens conhecem tão pouco o que é o amor! Certamente, podemos
perguntar: “Quando o Filho do homem vier, achará amor na terra?”.
Pense mais uma coisa: que mundo feliz seria este se houvesse mais
amor. É a falta de amor que causa a metade da miséria que há sobre
a terra. Enfermidade, morte e pobreza não constituem mais do que a
metade dos nossos sofrimentos. O resto vem dos temperados
descontrolados, naturezas iracundas, conflitos, querelas, malícia,
inveja, vingança, fraudes, violência, guerras e coisas semelhantes.
Seria um grande passo para a multiplicação da felicidade da
humanidade e diminuição dos seus sofrimentos, se todos os homens
e mulheres fossem cheios do amor da Escritura.
III. Terceiro, deixe-me mostrar, “de onde procede o verdadeiro
amor”.
O amor, como o descrevi, certamente não é natural ao homem. Por
natureza, somos todos mais ou menos egoístas, invejosos, irados,
maldosos e cruéis. Temos que apenas observar as crianças, quando
deixadas por si mesmas, para ver a prova disto. Deixe meninos e
meninas crescerem sem treinamento e educação apropriada, e você
não verá algum deles possuindo o amor cristão. Observe como alguns
deles pensam primeiro em si mesmos, e em seu conforto e
vantagem! Observe como outros são cheios de orgulho, paixão e
temperamentos maldosos! Como podemos explicar isto? Há somente
uma resposta. O coração natural não conhece nada do verdadeiro
amor.

O amor da Bíblia nunca será encontrado, exceto num coração
preparado pelo Espírito Santo. Ele é uma planta terna, e nunca
crescerá, excerto num único tipo de solo. Você pode esperar
encontrar uvas nos espinhos, ou figos nos abrolhos, tanto quanto
esperar encontrar o amor num coração que não nasceu de novo.
O coração no qual o amor cresce é um coração mudado, renovado e
transformado pelo Espírito Santo. A imagem e semelhança de Deus,
que Adão perdeu na queda, foi restaurada a ele, não importa quão
fraca e imperfeita a restauração possa ser. É “participar da natura
divina” pela união com Cristo e pela filiação de Deus; e uma das
primeiras características desta natureza é o amor.
Tal coração está profundamente convencido do pecado, odeia o
mesmo, foge dele e luta contra ele dia-a-dia. E um dos principais
elementos do pecado com o qual ele diariamente luta para
sobrepujar, é o egoísmo e a falta de amor.
Tal coração está profundamente consciente de seu grande débito ao
nosso Senhor Jesus Cristo. Ele sente continuamente que seu presente
conforto, esperança e paz é devido Àquele que morreu por nós na
cruz. Como ele pode expressar sua gratidão? O que ele pode oferecer
ao seu Redentor? Se não puder fazer nada mais, ele aspirará ser
como Ele, seguir os Seus passos, e, como Ele, ser cheio de amor. O
fato que “Deus derramou Seu amor em nossos corações, pelo Espírito
Santo” é a fonte óbvia do amor cristão. Amor produz amor.
Peço aos meus leitores atenção especial para este ponto. É de grande
importância nos dias de hoje. Há muitos que professam admirar o
amor, embora eles não tenham nenhum interesse pelo Cristianismo
vital. Eles gostam de alguns dos frutos e resultados do evangelho,
mas não da única raiz da qual estes frutos podem crescer, ou das
doutrinas com as quais eles estão inseparavelmente relacionados.
Centenas que louvam o amor, odeiam ouvir da corrupção do homem,
do sangue de Cristo e da obra interior do Espírito Santo. Muitos pais
que desejariam que seus filhos crescessem sem egoísmo e com um
bom temperamento, não ficariam muito satisfeitos se alguém
apresentasse para os seus filhos a necessidade de conversão,
arrependimento e fé.
Agora eu desejo protestar contra esta noção de que você pode ter os
frutos do Cristianismo sem as raízes — que você pode produzir
disposições cristãs sem ensinamento de doutrinas cristãs — que você
pode ter amor que se gasta e sofre, sem ter graça no coração.
Eu admito, muito livremente, que de vez aparece alguém que parece
ser muito amoroso e amável, sem ter qualquer religião doutrinária

distintiva. Mas tais casos são raros e extraordinários, os quais, como
exceção, somente provam a verdade da regra geral. E
freqüentemente, muito freqüentemente, pode se temer em tais casos
que o amor aparente é somente externo, que falha completamente
na vida privada. Eu creio firmemente, como regra geral, que você não
encontrará o amor como a Bíblia o descreve, exceto no solo de um
coração totalmente saturado com a religião da Bíblia. A prática santa
não florescerá sem a sã doutrina. O que Deus uniu, é inútil esperar
que funcione separadamente.
A ilusão que estou tentando combater é grandemente espalhada pela
vasta maioria de novelas, romances e contos de ficção. Quem não
sabe que os heróis e heroínas destas obras são constantemente
descritos como padrões de perfeição? Eles estão sempre fazendo a
coisa certa, dizendo a coisa certa e demonstrando a disposição certa!
Eles são sempre bondosos, amáveis, altruístas e perdoadores! E,
todavia, você nunca ouve uma palavra sobre sua religião! Em
resumo, julgando pela generalidade das obras de ficção, é possível
ter uma excelente religião prática sem doutrina, os frutos do Espírito
sem a graça do Espírito e a mente de Cristo sem a união com Cristo!
Aqui, em resumo, está o grande perigo das novelas, romances e
obras de ficção mais lidas. O maior deles é dar uma falsa ou incorreta
visão da natureza humana. Eles pintam os modelos de homens e
mulheres como eles deveriam ser, e não como eles são na realidade.
Os leitores de tais escritos têm suas mentes cheias de concepções
erradas do que o mundo é. Suas noções de humanidade tornam-se
visionárias e irreais. Eles estão constantemente procurando por
homens e mulheres que eles nunca encontram, e esperando o que
eles nunca acham.
Deixe-me suplicar aos meus leitores, uma vez mais, para extrair suas
idéias sobre a natureza humana da Bíblia, e não de novelas. Tenho
esclarecido em sua mente que não pode haver amor verdadeiro sem
um coração renovado pela graça. Um certo grau de bondade,
cortesia, amabilidade e boa natureza pode, indubitavelmente, ser
visto em muitos que não possuem uma religião vital. Mas a planta
gloriosa do amor bíblico, em toda sua plenitude e perfeição, nunca
será encontrada sem a união com Cristo e a obra do Espírito Santo.
Ensine isto às suas crianças, se você tiver. Enfatize isso nas escolas,
se você estiver relacionado com alguma. Ressalte o amor. Não
desista de exaltar a graça da bondade, do amor, da boa natureza, da
generosidade e do bom temperamento. Mas nunca, nunca esqueça
que há apenas uma escola na qual estas coisas podem ser totalmente
aprendidas, e esta é a escola de Cristo. O verdadeiro amor vem de
cima. O verdadeiro amor é fruto do Espírito. Aquele que deseja tê-lo,
deve sentar-se aos pés de Cristo e aprender dEle.

IV. E por último, deixe-me mostrar “o porque o amor é 'a maior' das
graças”.
As palavras de Paulo, sobre este assunto, são distintas e claras. Ele
conclui seu maravilhoso capítulo da seguinte maneira: “Agora, pois,
permanecem a fé, a esperança e o amor, estes três, mas o maior
destes é o amor” (1 Coríntios 13:13).
Esta expressão é muito notável. De todos os escritores do Novo
Testamento, nenhum, certamente, exalta tanto a “fé” como Paulo. As
epístolas aos romanos e aos gálatas abundam em sentenças
mostrando sua vasta importância. Pela fé o pecadoe se apropria de
Cristo e é salvo. Através da fé somos justificados, e temos paz com
Deus. Todavia, aqui, o mesmo Paulo fala de algo que é maior do que
a fé. Ele coloca diante de nós as três graças cristãs principais, e
pronuncia o seguinte julgamento sobre elas: “o maior destes é o
amor”. Tal sentença de tal escritor, demanda atenção especial. O que
entendemos quando ouvimos que o amor é maior do que a fé e a
esperança?
Não devemos supor, nem por um momento, que o amor pode expiar
nossos pecados, ou estabelecer a paz com Deus. Nada pode fazer isto
por nós, senão o sangue de Cristo; e nada pode nos dar um interesse
no sangue de Cristo, senão a fé. É ignorância bíblica não saber isto. O
ofício de justificar e unir a alma a Cristo pertence somente à fé.
Nosso amor, e todas as nossas outras graças, são mais ou menos
imperfeitas, e não poderiam suportar a severidade do julgamento de
Deus. Quando tivermos feito tudo, seremos “servos inúteis” (Lucas
17:10).
Não devemos supor que o amor pode existir independentemente da
fé. Paulo não pretendeu colocar uma graça em rivalidade com outra.
Ele não quis dizer que um homem pode ter fé, outro esperança e
outro amor, e que o melhor deste é o homem que tem amor. As três
graças estão inseparavelmente unidas. Onde há fé, sempre haverá
amor; e onde há amor, sempre haverá fé. Sol e luz, fogo e calor, gelo
e frio, não estão mais intimamente unidos do que fé e amor.
As razões pelas quais o amor é a maior das três graças, parece-me
claras e simples. Deixe-me mostrar quais são elas.
(a) O amor é chamado de a maior das graças porque nele há “certa
semelhança entre o crente e o seu Deus”. Deus não precisa de fé. Ele
não é dependente de ninguém. Não há ninguém superior a Ele em
quem Ele deva confiar. Deus não precisa de esperança. Para Ele
todas as coisas são certas, seja passado, presente ou porvir. Mas,

“Deus é amor”; e quanto mais o Seu povo ama, mais parecidos com
o seu Pai no céu eles serão.
(b) Amor é também chamado de a maior das graças, pois “ele é mais
útil aos outros”. Fé e esperança, fora de qualquer dúvida, embora
preciosas, têm referência especial com o benefício individual do
próprio crente. A fé une a alma a Cristo, traz paz com Deus e abre o
caminho para o céu. A esperança enche a alma com felizes
expectações das coisas do porvir, e, no meio dos muitos desalentos
das coisas que vemos, conforta com visões das coisas invisíveis. Mas
o amor é preeminentemente a graça que torna um homem útil. É
dele que brota as boas obras e a bondade. É a raiz de missões,
escolas e hospitais. O amor fez com que os apóstolos gastassem e
fossem gastos pelas almas. O amor levanta obreiros para Cristo e faz
com que eles continuem trabalhando. O amor aquieta as querelas e
põe fim aos conflitos, e neste sentido, “cobre uma multidão de
pecados” (1 Pedro 4:8). O amor adorna o Cristianismo e recomendao
ao mundo. Um homem pode ter fé real, e senti-la, e, todavia, sua
fé pode ser invisível aos outros. Mas o amor de um homem não pode
ser escondido.
(c) O amor, em último lugar, é a maior das graças porque ele é o
único que “perdurará”. De fato, ele nunca morrerá. A fé um dia será
engolida pela visão, e a esperança pela certeza. O ofício delas será
inútil na manhã da ressurreição, e como antigos almanaques, serão
postas de lado. Mas o amor perdurará por todas as eras sem fim da
eternidade. O céu será a morada do amor; os habitantes do céu
estarão cheios de amor. Um sentimento comum estará no coração de
todos, e este, será o amor.
Eu deixo esta parte do meu assunto aqui e passo à conclusão. Em
cada um dos três pontos de comparação, eu apenas nomeei as
diferenças entre o amor e as outras graças; isto poderia ter sido
facilmente alargado. Mas o tempo e o espaço me impedem de fazêlo.
Se eu tiver dito o suficiente para guardar os homens dos enganos
sobre o correto significado da “grandeza” do amor, estou contente. O
amor, que isto seja sempre lembrado, não pode justificar e apagar os
nossos pecados. Nem mesmo a fé pode fazer isto; somente Cristo.
Mas o amor nos faz um pouco semelhantes a Deus. O amor é de uma
utilidade poderosa para o mundo. O amor continuará existindo e
florescendo quando a obra da fé estiver terminada. Certamente,
nestes pontos de vista, o amor bem que merece a coroa.
(1) E agora, deixe-me fazer, a cada um em cujas mãos este artigo
possa estar, uma simples pergunta. Deixe-me pressionar em suas
consciências todo o assunto deste artigo. Você conhece algo da graça
sobre a qual estive falando? Você tem amor?

A linguagem forte do Apóstolo Paulo deve certamente lhe convencer
que a pergunta que te faço, não é uma que deve ser levemente posta
de lado. A graça sem a qual este santo homem poderia dizer, “não
sou nada”; a graça que o Senhor Jesus disse expressamente ser a
grande marca de Seus discípulos; esta graça, digo, exige a mais séria
consideração por parte de todos aqueles que se preocupam com a
salvação de suas almas. Ela deveria lhe deixar pensando: “Como isso
me afeta? Eu tenho amor?”.
Você talvez tenha algum conhecimento religioso. Você conhece a
diferença entre a doutrina verdadeira e a falsa. Você pode, talvez, até
citar textos e defender as opiniões que você sustenta. Mas, lembre-se
que o conhecimento que é desprovido de resultados práticos na vida
e no temperamento, é uma possessão inútil. As palavras do Apóstolo
são bem claras: “Se conhecesse todos os mistérios e toda a ciência, e
não tivesse amor, nada seria” (1 Coríntios 13:2).
Você talvez pense que tem fé. Você pode confiar que é um dos eleitos
de Deus e descansar nisso. Mas, certamente você se lembrará que há
uma fé de demônio, que é absolutamente inútil, e que a fé dos eleitos
de Deus é uma “fé que opera pelo amor” (Gálatas 5:6). Foi quando
Paulo lembrou do amor dos tessalonicenses, bem como de sua fé e
esperança, que ele disse “Sabemos, amados irmãos, que a vossa
eleição é de Deus” (1 Tessalonicenses 1:4 — “Sabemos que Ele vos
escolheu”, na versão do autor).
Olhe para a sua vida diária, tanto em casa como fora, e considere
que lugar o amor da Escritura tem nela. Qual é o seu temperamento?
Qual é a sua conduta com respeito aos membros da sua própria
família? Qual é a sua maneira de falar, especialmente nas ocasiões de
irritação e provocação? Onde está sua boa natureza, sua cortesia, sua
paciência, sua mansidão, sua gentileza e sua tolerância? O que você
sabe da mente dAquele que “andou fazendo o bem” — que amou a
todos, embora especialmente os Seus discípulos — que retornou o
mal com bem, e ódio com bondade, e que teve um coração grande o
suficiente para simpatizar com todos?
O que você faria no céu, se chegasse lá sem amor? Que conforto
você teria num lar onde o amor fosse uma lei, e o egoísmo e a
natureza má fossem completamente impedidos? Sim! Eu receio que o
céu não será um lugar para um homem sem amor e de mau-gênio!
Observou o que um garoto disse um dia desses? “Se vovô for para o
céu, espero que eu e o meu irmão não estejamos lá”. “Por que você
diz isso?”, alguém perguntou. O garoto replicou: “Se ele nos ver lá,
tenho certeza que ele dirá, como o faz agora, 'O que estes garotos
estão fazendo aqui? Tirem-nos do caminho'. Ele não gosta de nos ver
na terra, e suponho que não gostará de nos ver no céu”.

Não dê descanso a você mesmo, até que conheças por experiência o
verdadeiro amor cristão. Vá e aprenda dEle que é manso e humilde
de coração, e peça que te ensine a amar. Peça ao Senhor Jesus para
colocar Seu Espírito dentro de você, para tirar o velho coração, para
lhe dar uma nova natureza, e fazê-lo conhecer algo de Sua mente.
Clame a Ele, noite e dia, por graça, e não Lhe dê descanso até que
você sinta algo daquilo que descrevi neste artigo. Serás
verdadeiramente feliz quando puderes entender o que significa
“andar em amor”.
(2) Mas, eu não esqueci que estou escrevendo a alguns que não são
ignorantes do amor da Escritura, e que desejam sentir mais dele
todos os anos. Aos tais darei duas simples palavras de exortação.
Elas são estas: “Praticai e ensinai a graça do amor”.
Pratique o amor diligentemente. De todas aquelas graças acima, esta
é uma das que mais crescem pelo exercício constante. Tente
transportá-la, mais e mais, para cada pequeno detalhe da vida diária.
Vigie vossa língua e o vosso temperamento, a cada momento e hora
do dia — e especialmente no tratamento com as crianças e familiares
próximos. Lembre-se do caráter da mulher excelente: “Abre a sua
boca com sabedoria, e a lei da beneficência está na sua língua”
(Provérbio s 31:26). Lembre das palavras de Paulo: “Todas as vossas
coisas sejam feitas com amor” (1 Coríntios 16:14). O amor deve ser
visto tanto nas coisas pequenas como nas grandes. Não se
esqueçam, tampouco, das palavras de Pedro: “Tende ardente amor
uns para com os outros”; não um amor que dificilmente é uma
chama, mas um amor que queime e arda como o fogo, o qual todos
ao nosso redor possam ver (1 Pedro 4:8). Pode custar dores e
problemas guardar estas coisas em mente. Pode haver pouco
encorajamento pelo exemplo dos outros. Mas, persevere. Amor como
este traz a sua própria recompensa.
Finalmente, ensine os outros a amar. Sobretudo, ensine às crianças,
se você tiver. Lembre-os constantemente que a bondade, bom
caráter e boa disposição estão entre as primeiras características que
Cristo requer das crianças. Se elas não podem entender muitas
doutrinas, podem compreender o amor. A religião de uma criança é
de pouca valia, se ela consiste somente em repetir textos e hinos.
Apesar de seres úteis, eles são freqüentemente aprendidos sem
pensamento, relembrados sem sentimento, recitados sem
consideração do seu significado e esquecidos quando a infância se
vai. Certamente, deixe que às crianças sejam ensinados textos e
hinos; mas, não deixe que tal ensinamento seja tudo na religião
deles. Ensine-os a controlar seus temperamentos, a serem bondosos
para com os outros, a serem altruístas, de bom caráter, prestativos,
pacientes, gentis e perdoadores. Diga-lhes para nunca esquecer do
dia de sua morte, ainda que eles vivam tanto quanto Matusalém;

diga-lhes que sem amor o Espírito Santo diz que “não somos nada”.
Diga-lhes que, “sobre tudo isto, revesti-vos do amor, que é o vínculo
da perfeição” (Colossenses 3:14).
Traduzido por: Felipe Sabino de Araújo Neto
Cuiabá-MT, 29 de Janeiro de 2005.
Fonte: http://www.monergismo.com/textos/amor/amor_ryle.htm