O Estatuto Científico da Parapsicologia

"Por que constituir uma sociedade de investigações psíquicas neste
momento para pesquisar não apenas o fenômeno de leitura do
pensamento, mas também o de clarividência e mesmerismo, e inclusive a
obscura massa de fenômenos comumente chamados espíritas? Todos
devemos estar em acordo que o presente estado de coisas é um escândalo
para a época iluminada em que vivemos. Mantém-se a discussão sobre a
realidade destes maravilhosos fenômenos, cuja importância científica não
pode ser exagerada se apenas uma décima parte do alegado por
testemunhos dignos de crédito fosse certo. Declaro que é escandaloso que
subsista a discussão sobre a realidade destes fenômenos quando tantos
testemunhos competentes afirmaram neles acreditar, quando tantos outros
estão profundamente interessados em elucidar a questão, não obstante a
atitude de incredulidade que adotou a totalidade do mundo culto. Agora,
nosso primeiro objetivo, o fim que perseguimos todos unidos, seja como
crentes ou como incrédulos, é o de realizar uma tentativa segura e
sistemática para pôr fim, dum ou doutro modo, a este escândalo. Algumas
das pessoas às quais me dirijo, sentem sem dúvida, que esta tentativa pode
levar unicamente à demonstração destes fenômenos; outras acreditam que
o mais provável é que a maioria deles, se não todos, sejam rejeitados;
mas, como membros desta associação, não assumimos compromisso de
nenhuma espécie e concordamos em que qualquer investigação que
façamos em particular, deve realizar-se com o único fim de determinar os
fatos e sem chegar a nenhuma conclusão pré-concebida sobre sua
natureza". (Citado em Fantoni, 1981)
William Crookes, grande físico e químico do século XIX, foi criticado pelos cientistas de sua
época por estudar fenômenos parapsicológicos. Diziam-lhe que estes fenômenos eram
impossíveis e que, portanto, deixasse de estudá-los. Crookes, então, lhes disse: "Eu não digo se
eles são possíveis ou impossíveis. Eu digo que eles existem". A resposta de Crookes nos dá conta
de que a posição dos cientistas pode estar atrelada às concepções científicas aceitas em certo
momento histórico. As palavras de Crookes e Sidgwick mostram um certo grau de
descompromentimento com as concepções científicas, em favor do espírito científico de estudar
o que se apresente ao cientista. Na verdade, o que está em questão é até que ponto os cientistas
estão isentos das concepções científicas de seu tempo.
Algumas mudanças nos postulados científicos ocorridas durante o século XX foram
fundamentais para o questionamento da ciência clássica, ou newtoniana-cartesiana e como
preparação para a aceitação de anomalias como as parapsicológicas. A verificação de que há uma
certa descontinuidade na história da ciência, ofereceu aos cientistas uma dose de humildade e
desconfiança em relação aos processos científicos, muitas vezes vistos como inquestionáveis.
A análise histórica que Thomas Khun (1962) faz da ciência é fundamental para verificarmos
quais são as relações entre o conhecimento científico, a aceitação de anomalias em dado
momento histórico e o poder. Entre outras postulações, Khun define anomalia como o fenômeno
para o qual não há teoria científica disponível aceita em consenso em dado momento histórico.
Segundo Khun, a "ciência normal" a princípio rejeitaria tais anomalias como legítimas.