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e parte para uma terra distante, gasta todo o dinheiro com prostitutas, cai em desventura,
retorna, reconcilia-se com a família e sofre a reação da comunidade.
Contudo, enquanto a parábola pretende evocar uma temática divina (o modo como
Deus sempre está à espera de seus filhos pródigos), o conto retrata as relações dos humanos
entre si com outros desdobramentos intertextuais. Assim, além das referências bíblicas há
uma alusão ao fingimento e ao cumprimento dos papeis sociais marcados pela aparência e
pelas convenções, por isso o episódio de apascentar os porcos, na parábola bíblica,
corresponde à atuação política de Lalino, no conto, sujeito que fora rejeitado pela sua
comunidade local ao abandonar a esposa.
Daí entra em cena a questão da malandragem para superar essa marginalização,
referência implícita ao malandro Leonardo de Manuel Antonio de Almeida e Macunaíma de
Mario de Andrade, dentre outros, ao representar a personagem Lalino. No conto, são
representadas as artimanhas de Lalino de Souza Salãthiel, conhecido como “Seu Laio”. Essa
personagem confirma boa parte dos estereótipos produzidos sobre o mulato pela literatura
naturalista.
Eulálio Salãthiel é um mestiço, típico representante de uma esfera carente e
marginalizada da sociedade brasileira; ele é descrito como um mulato preguiçoso, astuto, sem
caráter, imaginativo, que conversa muito e faz pouco ou nada, levando muitas vezes os outros
a trabalharem por ele; é mestre em tirar proveito das situações, reconhecendo as forças e as
fraquezas alheias e lançando mão da cordialidade e amabilidade em sua fala, características
importantes no traçado malandro.
O protagonista, na condição de mulato, é avaliado por Ivone Minaes (1985) como um
malandro nos moldes definido por Candido em A dialética da malandragem. Uma vez que
simultaneamente ao encarnar a malandragem, Lalino apresenta amabilidade e cordialidade,
“— Olá, Batista! Bastião, bom dia! Essa fôrça como vai?!/ — Ei, Túlio, cada vez mais, hein?/
— Bom dia, seu Marrinha! Como passou de ontem?” (ROSA, 2001, p. 101); riso fácil,
“Lalino Salãthiel vem bamboleando, sorridente [...] E logo comenta, risonho e burlão”
(ROSA, 2001, p.101); possui, ainda, aderência aos fatos, que podem ser observados,
sobretudo pela capacidade desse herói de se adequar aos momentos. Ele não reflete, age
impulsivamente, guiado pelos desejos mais imediatos, sem ponderar as conseqüências,
simplesmente ajustando-se aos resultados produzidos por suas atitudes, vivendo, desse modo,
“ao sabor da sorte”, utilizando a astúcia para reverter uma situação adversa a seu favor.
Percebe-se que ele não se curva à sociedade que o marginaliza e não assume uma posição de
derrotado frente aos obstáculos que surgem.
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