daros augusto teodoro da silva caracterização da distribuição e ...

no Espírito Santo) e algumas partes da Amazônia, nossas plantas necessitam dos
meliponíneos para a polinização e frutificação”. Ainda segundo este autor, “O mel
que Pedro Álvares Cabral tomou no dia 22 de abril de 1500 era da uruçu [(Melipona
scutellaris Latreille, 1811)]”, abelha indígena muito popular nas regiões norte e
nordeste do país. Biesmeijer et al. (2005) estimam que as abelhas sociais, “[...]
provavelmente, são responsáveis por 30 a 50% de todas as interações entre plantas
e visitantes florais”. As abelhas do grupo dos meliponíneos coevoluíram com a flora
fanerógama, sendo, portanto, fundamentais para a perpetuação de diversas
espécies de plantas, sejam herbáceas, arbóreas ou epífitas. Um fóssil de
meliponíneo, em âmbar, foi encontrado em New Jersey, na América do Norte, e
datado em 80 milhões de anos, ou seja, no Cretáceo, quando se supõe terem
surgido as primeiras angiospermas, como as famílias Winteraceae, Magnoliaceae,
Nympheaceae, Lauraceae, e Piperaceae, além de já existirem numerosas
ocorrências de palmáceas (MICHENER & GRIMALDI, 1988).
Roubik (1989) atribui a diversidade de espécies de meliponíneos existentes
hoje, principalmente, ao isolamento geográfico proporcionado por mudanças
marcantes no clima e geologia do planeta há milhões de anos, quando o grande
paleocontinente do sul, Gondwana, provável core do grupo, começou a dividir-se.
No Brasil, os meliponíneos são representados por mais de 200 espécies
(FEIDEN, 1994; AIDAR, 1996; SILVEIRA et al., 2002), ou, como afirmam Imperatriz-
Fonseca et al. (2006), por mais de 500 espécies, todas eussociais, que variam
desde 2mm de comprimento, como a lambe-olhos (Trigonisca sp.) (FEIDEN, 1994),
até entre 11mm e 13mm, diga-se a uruçu (Melipona scutellaris) e jandaíra preta
(Melipona interrupta). Há também muitas espécies que habitam as florestas com
araucárias, mas que vêm sofrendo grandes ameaças, principalmente devido ao
desmatamento e ao extrativismo de seus produtos (mel, pólen, etc.).
A destruição do habitat é a maior ameaça à diversidade biológica, todavia
não só a destruição como também sua fragmentação causa impactos muitas vezes
irreversíveis, pois os fragmentos ficam isolados uns dos outros, por uma paisagem
altamente modificada ou degradada (PRIMACK & RODRIGUES, 2001). Essa
degradação, além de eliminar várias espécies vegetais, diminui a diversidade de
insetos, ocasionando um rápido decréscimo na disponibilidade de recursos naturais,
e isto afeta, particularmente, as populações de abelhas eussociais, como os
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