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DOENÇA DE CHAGASSAÚDEEdécio Cunha NetoPesquisador do Instituto do Coração (InCor)Faculdade de Medicina da USPGanhador do Prêmio Roche (1994) e Prêmio Santista Juventude(1998) por seu trabalho na Imunologia da Doença de Chagasedecunha@usp.brNovos conhecimentos na patogênese da Doença de Chagasdoença de Chagas, causadapelo protozoário Trypanosomacruzi, afeta de 16a 18 milhões de pessoas nocontinente americano. Dadosda Organização Mundial de Saúderevelam que cerca de 90 milhões depessoas estão expostas ao risco de infecção.Em decorrência de migraçõespopulacionais, a doença de Chagas,classicamente considerada uma enfermidaderural, passou a atingir centrosurbanos, estimando-se que, aproximadamente,300.000 indivíduos infectadosresidam hoje em São Paulo e mais de200.000, no Rio de Janeiro.A despeito de a doença de Chagaster sido descoberta e seu ciclo elucidadohá mais de oito décadas, váriosaspectos relacionados com o seu controleainda se apresentam desafiadores.Os quimioterápicos anti-T. cruzi atualmentedisponíveis apresentam baixaeficácia e alta toxicidade, especialmentena fase crônica da doença de Chagas. Oconhecimento dos aspectos imunológicose inflamatórios que levam ao desenvolvimentodas diferentes formas clínicase dos mecanismos responsáveispelas formas graves, como a cardiopatiachagásica crônica, poderia permitir umtratamento eficaz por meio da modulaçãodesses mecanismos.A via mais importante de transmissãode T. cruzi para humanos é avetorial, pelas fezes de insetos triatomíneos(barbeiros) infectados. Graças aprogramas de Saúde Pública, a transmissãovetorial está sendo controladaem diversos países da América Latina,como é o caso do Brasil. Em função dasgrandes correntes migratórias citadasacima, a transfusão sangüínea passou arepresentar, especialmente nas grandescidades, a via mais importante no surgimentode novos casos da doença deChagas.Acometimento cardíaco naDoença de ChagasA causa principal de morbidade emortalidade na doença de Chagas é oacometimento cardíaco, que ocorre de5 a 30 anos após a infecção primária emcerca de 30% dos indivíduos infectadospelo T. cruzi. Na cardiopatia chagásicacrônica (CCC), ocorre uma inflamação edestruição progressiva do tecido cardíaco,levando a alterações da conduçãodos impulsos elétricos no coração earritmias. Paralelamente, ocorre um progressivoafinamento do músculo cardíaco,levando à dilatação das cavidadesdo coração, tendo como conseqüênciaa incapacidade de bombear adequadamenteo sangue para o organismo, umquadro chamado de insuficiência cardíacacongestiva. Dessa forma, a CCCfreqüentemente tem um curso fatal,uma vez que o tratamento é apenassintomático e a possibilidade de realizaçãode transplantes cardíacos é bemmenor que a demanda. Existem cercade 2 milhões de pacientes acometidosde CCC em nosso país. A CCC é responsávelpor, aproximadamente, 15% doscasos de pacientes atendidos por insuficiênciacardíaca congestiva, em hospitaisdo Estado de São Paulo. Um grupomenor dos pacientes infectados por T.cruzi (cerca de 5% a 8%) desenvolvealterações no tubo digestivo (os chamadosmegaesôfago e megacólon), aparentementepor destruição dos neurôniosque controlam sua motilidade; esses