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1CAPÍTULO 1INTRODUÇÃOHá muitos anos, a Amazônia tem sido um dos maiores pontosde interesse para cientistas, conservacionistas, produtores, políticos, entreoutros. Porém este interesse difere no que se refere a finalidade e função dafloresta amazônica. Von Humboldt (1821), durante a viagem pela América doSul entre 1799 e 1804, recomendava o desmatamento da Amazônia como asolução dos problemas agrícolas da região e como um pré-requisito para odesenvolvimento da mesma.Por outro lado, as condições edáficas, climáticas e biológicasda Amazônia indicam que a vocação ecológica e econômica desta região éflorestal, demandando muita cautela quanto à conversão da floresta em outrasformas de utilização econômica do espaço (Schubart, 1986).Apesar desse grande interesse pela Amazônia, esta é umaregião relativamente pouco estudada devido a sua extensão, dificuldade deacesso e heterogeneidade da mesma. Segundo Schubart (1986), atualmentesão conhecidas cerca de 3.000 espécies de árvores na Amazônia, sendo queum hectare de floresta de terra firme pode conter entre 200 a 300 espécies comdiâmetro à altura do peito maior de 5 cm.Considerando as tendências atuais de uso da biodiversidade,estima-se que 5 a 15% das espécies desaparecerão entre os anos 1990 e2020, e 25% até o ano 2050. Para evitar isto, é recomendado aos paísescompletar e manter um amplo sistema de parques nacionais e outras áreasprotegidas com a finalidade de garantir a conservação desta biodiversidade(IUCN/PNUMA/WWF, 1990). No caso específico das florestas úmidas tropicais,as áreas preservadas em alguma figura de proteção, devem no mínimo, seremduplicadas para o ano 2000, de maneira a estabelecer uma rede bemmanejada e eficiente que ampare pelo menos 10 % das áreas com este tipo defloresta (Elliot, 1991).Nos últimos anos, a quantificação da vegetação tem se tornadouma atividade imprescindível no planejamento e monitoramento de áreasflorestais. Os recursos florestais de um país, região ou localidade devem sersuficientemente conhecidos para que possam ser elaborados planos, para finsde preservação ou de manejo sustentado. Existem relativamente poucostrabalhos orientados à quantificação da vegetação e em especial ao inventárioflorestal na Amazônia, com os trabalhos existentes concentrados em pontos defácil acesso.