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Linguística românica
as línguas vivas, onde a evolução da língua pode ser objeto de observação e
não de conjecturas. Na prática, o trabalho dos neogramáticos se caracterizou
por uma exigência de extremo rigor, e pela crença de que as “leis” da evolução
fonética agem de maneira absolutamente regular, aparecendo exceções apenas
quando sua ação é contrariada pela força psicológica da analogia. Exemplos
simples de como a analogia atua no funcionamento das línguas podem ser
encontrados na fala das crianças, em “erros” como eu fazi ou eu trazi por eu
fiz e eu trouxe: segundo Ferdinand de Saussure, que expõe em seu Curso de
linguística geral o conceito de analogia dos neogramáticos, operaria aí uma
espécie de regra de três: se viver, correr etc. fazem o perfeito em -i, pode-se
esperar que fazer e trazer também o façam. Um exemplo muito simples de como
a analogia afeta a evolução das línguas é dado pelo verbo português render e
seus correspondentes românicos fr. rendre, it. rendere etc.: essas formas não
poderiam provir do verbo que significa “render” em latim clássico, ou seja,
reddere, pois nenhuma lei fonética conhecida justifica que apareça do nada um
-n- fechando a primeira sílaba; as formas românicas derivam verossimilmente
de *rendere, construído por analogia com o verbo que significava “tomar”,
isto é, prendere (clássico prehendere).
Pela rigidez que atribuíram à evolução fonética, os neogramáticos atraíram
as críticas de autores que, ou por razões teóricas (como o linguista alemão Hugo
Schuchardt [1842-1927]) ou por estarem em contato direto com a realidade multiforme
dos dialetos, como o dialetólogo italiano Graziadio Isaia Ascoli (1829-
1907), não estavam dispostos a aceitar a tese de que as leis fonéticas operam de
maneira cega. Tiveram, contudo, uma influência determinante, para a Linguística
e para a Romanística. Ferdinand de Saussure, em quem se costuma reconhecer
o fundador da Linguística moderna, era neogramático de formação, tendo estudado
com Brugmann na Universidade de Leipzig; como se sabe, Saussure teve
entre seus alunos alguns linguistas de grande porte, como Charles Bally, Albert
Sechehaye (1870-1946) e Antoine Meillet (1886-1946), e seu ensinamento deu
origem à Linguística estrutural; também teve formação neogramática o mais
importante romanista depois de Diez, William Meyer-Lübke (1861-1936), cujas
obras Gramática das línguas românicas e Dicionário etimológico românico (este
geralmente conhecido pela sigla REW, formada pelas três primeiras letras do título
original) são ainda hoje fundamentais. Os trabalhos dos neogramáticos em geral,
e de Meyer-Lübke em particular, refinaram o método de Diez, isto é, o método
histórico-comparativo, que é fundamental nos estudos de Linguística Histórica
em geral, e nos estudos românicos em particular.