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Linguística românica
e cápere; e o uso de metáforas físicas para representar operações do pensamento é
comum (por exemplo, o nosso pensar e o mais erudito ponderar provêm de verbos
que significam “pesar”, “colocar dois pesos na balança” etc.).
Em suma, a comparação permitiu que os romanistas fizessem conjecturas
bastante exatas sobre as formas latinas originárias. É até certo ponto casual que
essas formas resultantes de conjecturas baseadas na comparação sejam efetivamente
confirmadas mediante prova documental, isto é, que sejam encontradas nos
textos latinos que sobreviveram até nossos dias. Às vezes, a prova documental
é possível. Por exemplo, as formas port. velho, esp. viejo, fr. vieil, it. vecchio,
rom. vechi apontam para uma forma veclus (que se explica a partir de veculus e
vetulus, esta última diminutivo da forma clássica vetus, “velho”). Veclus é atestada
no Appendix Probi, um glossário que data provavelmente ao século IV d.C., e que
registra uma série de coisas que uma pessoa culta não deveria escrever, por serem
consideradas erradas. Outras vezes ainda, formas que haviam sido propostas como
resultado de reconstituição acabaram sendo encontradas em textos. É o caso da
forma anxia, da qual derivam o port. ânsia e seus cognatos. Muitas vezes, por fim,
as formas resultantes de reconstituição permanecem não atestadas; neste último
caso, os romanistas, à imitação do que faziam os indo-europeístas, antepõem à
palavra um asterisco. Seja como for, segundo uma estimativa reproduzida em
Vidos (1968), as formas com asterisco não passam de 10% do total de materiais
com que os romanistas têm trabalhado, e é importante lembrar que elas não são
menos importantes ou menos seguras do que as formas atestadas: as línguas românicas
tomadas em seu conjunto numa visão comparativa são a melhor fonte
para o conhecimento de sua própria origem, um fato que ressalta quando se leva
em conta a precariedade das fontes escritas do latim não literário.
As conclusões que se tiram da comparação das línguas românicas são tanto
mais seguras quanto maior for o número de línguas românicas que trazem evidências
em seu favor, e quanto mais afastadas no espaço forem essas línguas. O
sardo e o romeno, que se situam hoje nos limites do território em que o latim foi
falado, e se desenvolveram por assim dizer à parte, sem comunicação com as
outras regiões de fala latina, constituem uma espécie de teste da Antiguidade e
do caráter panromânico das regularidades apontadas pela comparação.
O campo em que o método comparativo deu os resultados mais sistemáticos
é o da Fonética; em Morfologia e em Sintaxe, sua aplicação exige a manipulação
de dados mais complexos, e seus resultados sempre foram menos espetaculares.