O que e a vida_ - Erwin Schrodinger

Para completar nosso conhecimento das propriedades físicas da luz que se
origina em uma fonte qualquer, um tipo especial de espectroscópio precisou ser
usado: a decomposição é conseguida através de uma grade óptica. Um prisma
não serviria, pois não se sabe de antemão os ângulos em que ele refrata os
diferentes comprimentos de onda. Eles são diferentes para prismas de materiais
diferentes. De fato, a priori, com um prisma não se poderia sequer afirmar que a
radiação mais fortemente desviada é de comprimento de onda menor, como é
realmente o caso.
A teoria da grade de difração é muito mais simples que a do prisma. A partir de
uma suposição básica acerca da luz - meramente que ela é um fenômeno
ondulatório - pode-se, se se tiver medido o número por polegada de orifícios
equidistantes na grade (usualmente, da ordem de muitos milhares), dizer o ângulo
exato de desvio para um dado comprimento de onda e, portanto, inversamente,
inferir o comprimento de onda a partir da “constante da grade” e do ângulo de
desvio. Em certos casos (notavelmente nos efeitos Zeeman e Stark), algumas das
linhas espectrais são polarizadas. Para completar a descrição física nesse
aspecto, no qual o olho humano é inteiramente insensível, coloca-se um
polarizador (um prisma de Nicol) no caminho do feixe antes de decompô-lo; ao
se rodar lentamente o Nicol em torno de seu eixo, certas linhas são extintas ou
reduzidas a seu brilho mínimo para certas orientações do Nicol, o que indica a
direção (ortogonal ao feixe) de sua polarização total ou parcial.
Uma vez que toda a técnica está desenvolvida, ela pode ser estendida para muito
além da região do visível. As linhas espectrais de vapores incandescentes não
estão de forma alguma restritas à região do visível, que não pode ser distinguida
fisicamente. As linhas formam uma série longa, teoricamente infinita. Os
comprimentos de onda de cada série estão relacionados por uma lei matemática
relativamente simples, peculiar a ela, que vale uniformemente em toda a série,
sem qualquer distinção quanto à parte da série que acontece estar na região
visível. Essas leis quanto às séries foram encontradas primeiro empiricamente,
mas são agora compreendidas teoricamente. Naturalmente, fora da região
visível, uma chapa fotográfica deve substituir os olhos. Os comprimentos de onda
são inferidos a partir de puras medições de comprimento: primeiro, e de uma vez
por todas, mede-se a constante da grade, isto é, a distância entre orifícios vizinhos
(a recíproca do número de orifícios por unidade de comprimento); depois,
medem-se as posições das linhas sobre a chapa fotográfica, a partir do que, junto
com as dimensões conhecidas do equipamento, os ângulos de desvio podem ser
computados.
Essas são coisas bem conhecidas, mas quero sublinhar dois pontos de importância
geral, que se aplicam a quase toda medição física.
O estado de coisas sobre o qual me estendi um pouco aqui é frequentemente
descrito dizendo-se que, conforme a técnica de medição é refinada, o observador