Perspective Stiincifice

Omida mâncătoare de plastic ar putea salva Pământul ?
Zele Alexandra – X E
Prof. coordonator: Incze Cristina
TEHNOLOGIA MODERNĂ
Oamenii din întreaga lume folosesc
mai mult de un trilion de saci de plastic în
fiecare an.
Ei sunt fabricați dintr-un material de plastic
deosebit de rezistent, numit polietilenă, al
cărui proces de descompunere poate dura
decenii. Modestul vierme-ceară ar putea fi
cheia pentru biodegradarea lor. Aceasta a
fost o descoperire accidentală.
Cercetătorul şi apicultorul Federica
Bertocchini a fost frustrată să afle că
albinele ei au fost infestate cu larvele omizilor Galleria mellonella, cunoscută sub numele de viermele de
ceară. Bertocchini, care lucrează la Institutul de Biomedicină și Biotehnologie din Cantabria, în Spania, a
spus că a curățat stupul și a pus pârțile infestate cu viermi într-o pungă de plastic. Dar, la scurt timp după
aceea, ea a observat că punga de plastic era ceruită.
Acest lucru a făcut-o să se întrebe dacă creaturile pur și simplu au rumegat plasticul sau l-au
descompus chimic. Bertocchini şi echipa sa au decis să-i testeze, așadar au făcut un piure din câțiva viermi
de ceară, pe care apoi l-au răspândit pe un plastic din polietilenă.
Plasticul a continuat să se descompună, deci ar trebuie să fie un proces chimic la bază, nu o defalcare
fizică. De asemenea, cercetătorii au constatat că, viermii au transformat plasticul în etilenglicol, care de
obicei este utilizat în antigel.
De ce ar avea viermele de ceară această abilitate? Cauza ar putea fi că, creatura trăiește de obicei în
stupi și mănâncă ceară și miere. Deci, asemănarea dintre ceară și polietilenă, într-o anumită măsură desigur,
probabil ar fi cauza pentru care a dezvoltat această capacitate. Procesul de biodegradare atât a cerii de albine
cât și a polietilenei, implică ruperea legăturilor puternice de carbon.
E de remarcat că, oamenii de știință încă nu au identificat modul în care viermele rupe chimic
plasticul. Ei au admis posibilitatea că, nu însăși viermele realizează acest lucru, dar o bacterie din intestinul
său, care dă start acestui proces.
În orice caz, identificarea enzimei responsabile ar putea avea consecințe mari în ceea ce privește
descompunerea deșeurilor de plastic. Ideea nu constă în răspândirea a milioane de viermi ce se vor hrăni cu
frenezie în groapa de gunoi.
După cum explică Bertocchini,
cercetătorii speră să găsească soluții
biotehnologice pentru rezolvarea problemei
cu deșeurile plastice. Cel mai bun scenariu,
ar fi izolarea moleculei responsabile, iar
apoi, “producerea ei pe scară largă într-un
laborator in vitro și distribuirea pe scară
largă”. Viermele de ceară nu este singurul
organism care poate descompune materialele
plastice. De exemplu, bacteriile intestinale
din larvele moliilor indiene de cămară Plodia
interpunctella pot descompune polietilena,
dar la o rată mai lentă.
39