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Primarschulhaus Dorf – Schulweg 6
Fröhliche Schulkinder waren
keine Selbstverständlichkeit
Herbst 1893
Es ist ein sonniger Tag im Frühling oder Herbst des Jahres 1893.
Die Kinder der Dorfschule an der Schulstrasse 6 sind soeben
von der Pausenglocke ins Freie entlassen worden. Trotz der
freundlichen Sonne scheint es noch kühl zu sein. Die Kinder sind
warm angezogen, und ein Junge vergräbt seine Hände in der
Jackentasche. Julius Gujer, der ihr Treiben mit seiner Kamera
einfängt, kümmert die Schülerinnen und Schüler offensichtlich
nicht. Die meisten plaudern miteinander, spielen Ringelreihen,
oder springen Seil wie die beiden Mädchen rechts im Bild und
jenes, das im Hintergrund, zwischen den Portalen, mit dem
Rücken zu uns steht. Einige Buben haben sich um die beiden
Brunnen versammelt, die zusammen mit den Petroleumlaternen
die Freitreppe flankieren.
1893 war der öffentlichen Grundschule der Durchbruch
gelungen. Der Erfolg stand am Ende eines langen Konflikts,
an dessen Fronten sich die Fabrikherren, die Arbeiter und
die Verfechter eines geregelten Schulsystems unversöhnlich
gegenüberstanden. Die frühen Industriellen hielten ihre Arbeiter
lohnmässig absichtlich auf dem Existenzminimum, damit sie ihre
Not umso besser ausnutzen konnten. Kaum eine Arbeiterfamilie
kam ohne die Fabrikarbeit ihrer Kinder aus. Die kargen Löhne, die
ihre meist zahlreichen Sprösslinge nach Hause brachten, waren
wichtiger als eine gute Schulausbildung, die auf kurze Sicht
keinen Gewinn versprach. In Uster war dieser Grundsatzkonflikt
nach 1820 virulent geworden, als am Aabach immer mehr
Fabriken aus dem Boden wuchsen. Er verschärfte sich, als 1834
– im Zuge des liberalen politischen Umbruchs im Kanton – die
Sekundarschule ins Leben gerufen wurde. Plötzlich mussten
die Ustermer Fabrikanten fürchten, dass ihre preisgünstigste
«Humanressource» versiegen und folglich die fetten schwarzen
Zahlen über dem Strich abmagern könnten. Kinderrechte gab es
damals noch nicht. Die Mindestarbeitszeit für Fabrikkinder betrug
satte 13 Stunden. An einen regelmässigen Schulbesuch war
also kaum zu denken. Und wenn diese Kinder schon mal in der
Schule auftauchten, sassen sie völlig übermüdet, oft krank und
hustend in den Bänken.
Erst die hartnäckige Sensibilisierungsarbeit in der Presse, in
Vereinen und auf politischen Veranstaltungen der Opposition
– etwa den Demokraten, denen die meisten Lehrer angehörten
– führte langsam zu einem Umdenken, auch bei manchen
Industriellen. Die Demokratiebewegung der späten 1860er-
Jahre brachte das marode gewordene liberale System von
Alfred Eschers Gnaden schliesslich zu Fall. Erst jetzt liessen
sich Reformen durchsetzen, die in erster Linie anstrebten, die
Kinderarbeit zu regeln und die Bildungsmöglichkeiten auf der
Grundschulebene zu erhöhen. Schon früher, 1837 und 1859,
waren im Kanton Zürich Fabrikgesetze erlassen worden, die zwar
die Schulpflicht festschrieben, die Arbeitszeit der Fabrikkinder
aber nicht unter 13 Stunden senkten. 1877 setzte der Bund
schliesslich ein grundsätzliches Verbot von Kinderarbeit in
Fabriken durch. Von dieser Errungenschaft profitieren die Kinder
auf unserem Bild.
Das 1856 eingeweihte Schulhaus Dorf ist das erste in Uster, das
nach modernen Kriterien errichtet worden ist. Neue Erkenntnisse
in der Hygiene förderten die Entwicklung dieser Bauten, die alle
demselben Muster folgen: Grosse Fenster, um die Räume gut
lüften zu können, ausreichendes Tageslicht, breite Aufgänge und
genügend grosse Unterrichtsräume. Die engen, dunklen und
schlecht gelüfteten Schulhäuser früherer Zeiten gehören damit
der Vergangenheit an.
Das Mädchen rechts hält hinter dem Rücken ein Springseil.
Zwei Mädchen tollen auf dem Pausenplatz herum. Knaben spielen an einem der beiden Laufbrunnen.
Ein Mädchen hantiert mit einem Springseil, andere hinter ihm spielen Ringelreihen. Mit skeptischem Blick nähert sich ein Junge.