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aungesprenkelten Wand seines Arbeitszimmers hing ein beachtliches Ölgemälde, mit eigener
Hand gemalt. Der Reim darunter, simpel, jedoch von Herzen kommend, charakterisierte jenes
Gemälde:
"Dicht an der Nogat, an Deutschlands Grenze gleich, stehen einsam zwei Zöllnerhäuser, in
Hoffnung: zurück zum Reich."
Obst-, Blumen- und Gemüsegärten umgrenzen die hellgetünchten Häuser. Was gab es an Obst,
Blumen und Gemüse? Dunkelrote Sauerkirschen, Eierpflaumen, Stachel- und Johannisbeeren.
Sträucher, rot von Hagebutten. Je nach Jahreszeit: Stiefmütterchen, Flieder, Osterglocken,
Narzissen, Rosen, Begonien, Astern und Levkojen, eine bunte Fülle. Stangenbohnen, Gurken,
Mohrrüben, sämtliche Kohlsorten, Kürbis- und Tomatenstauden. Wie viele Gläser mit
Eingewecktem kamen in den Keller! Vom Gartenzaun senkte sich eine Wiese sanft in den Fluß.
Schilf grünte am Uferrand. Wildenten hatten im Schilf ihre Nester. Oft fanden die neugierig
stöbernden Zöllnerkinder gesprenkelte Eier. Niemand entwendete ein Ei. Und jeder wünschte dabei
zu sein, wenn die klebrig feuchten Jungen aus den geborstenen Eierschalen kröchen. Mitten im Fluß
waren Bojen verankert. Dort verlief die Grenze. Die Nogat lag ruhig, ohne Strömung. Das geschah,
weil Schleusen ihre Kraft hemmten, bei Blumenstein und bei Einlage. Manchmal, besonders an
Sommerabenden, war die Wasserfläche glatt wie ein Spiegel; in ihr ertrank das Abendrot, stumm,
ohne Regung. Aber die Tierwelt war noch munter, Frösche quakten, Grillen zirpten, eine
Rohrdommel ließ ihren dumpfen monotonen Ruf vernehmen, Wildschwäne pfeilten vorüber in
summendem Flug. Und die Kinder trauten ihren Augen nicht, wenn sie zuweilen einen richtigen
weißen Schwan auf der Nogat entdeckten. Drüben, am anderen Ufer, war Deutschland. Aber wir
Kinder sahen nur einen Damm. Ob dahinter Häuser ragten mit Obst- Blumen- und Gemüsegärten
und Felder sich dehnten wie hier? Man müßte hinüberschwimmen, das jedoch hatte Papa streng
verboten. Und Papa war ja Zollbeamter und hatte am Koppel eine Pistole. Wege und Pfade säumten
rosa Begonien. Und die Begonien verströmten einen süßen, betäubenden Duft. Im Rücken der
beiden Zöllnerhäuser streckten sich Korn- und Kartoffelfelder bis zum Damm. Jene Felder wurden
Jahr für Jahr von den Zollbeamten an Halbstädter Bauern vermietet. Jeder Landwirt zahlte seine
Pacht mit Naturalien: Kartoffeln und Getreide. Die Zöllner hielten eine Hühnerzucht und jedes
Getreidekorn kam dem Federvieh zugute. Bodo, ein ausgebildeter Schäferhund, begleitete die
grünuniformierten Männer auf ihren Wachgängen. Bei Hakendorf und Borsterbusch wurde am
meisten geschmuggelt. Bodo lag auf der Lauer, schnellte, nachdem ihm Herrchen das Zeichen
gegeben hatte, los und faßte einen Schmuggler, der im "Schutze" der Dunkelheit über den Fluß
geschwommen war. Herrchen nahm ihm die Ware ab und oft ließ er den Angstschlotternden von
Nogatwasser Triefenden, wieder laufen.
Bei Wiedau, vier Kilometer von Halbstadt entfernt, war eine Fähre, die den Grenzverkehr regelte.
Auf dem anderen Ufer, im Reich, lag Sommerau. Zwölf Kilometer weiter, zwischen Äckern und
Weideland, reckte die trutzige Marienburg ihre Türme in den HimmeL Günstig war auch die
Verbindung nach Neuteich und Tiegenhof.
Gern beobachteten die Zöllnerkinder den alten weißhaarigen Fischer Grübnau, sobald er seine
Netze warf und noch lieber, wenn er die beuteschweren, triefnassen Netze aus der Nogat zog. Es
wimmelte und peitschte in den Maschen. Barsche, Hechte, Zander, Aale und Plötze waren eme
einzige zappelnde, schleimige Masse. Der alte Grübnau hatte einen guten Fang gemacht.
Einkaufsquelle für die beiden Zöllnerfamilien war Mutter Wall, eine Witwe, die von ihren Söhnen
tatkräftig unterstützt wurde. Sie hatte eine Gastwirtschaft und einen imposanten Laden. Von ihr war
alles zu beziehen, vom Schnürsenkel bis zur Zahnpasta.
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