Anduin 76

immer stumpf. Nur ein Cowboy, der unfähig
war, mit Tieren umzugehen, fügte damit seinem
Pferd Wunden zu. Bei der Arbeit benutzte ein
Cowboy einfache Sporen. Um in der Stadt aber
Eindruck zu machen, hatte er meist auch ein
Paar silberne, verzierte Sporen.
Ausser den oben genannten Kleidungsstücke
besass ein Cowboy ausserdem noch einen
langen gefütterten Mantel als Regenschutz und
Stulpenhandschuhe als Schutz bei der Arbeit
mit dem Lasso.
Roundup
Der Cowboy war ein Gelegenheitsarbeiter
und Herumlungerer. Diesen Eindruck könnte
man jedenfalls bekommen, wenn man nicht um
die harte Arbeit weiss.
Tatsächlich gab es für Cowboys im Sommer
und Winter wenig zu tun. Sie hielten sich auf der
Ranch auf, halfen dort mit und kümmerten sich
um ihre Ausrüstung. Im Frühjahr und Herbst
war dann Schluss mit diesem langweiligen
Leben. Die Cowboys ritten zum „Roundup“.
Die Rinder grasten ohne Behinderung durch
Zäune auf den weiten Weideflächen. Dabei
mischten sich sehr oft die Herden verschiedener
Rancher. Beim Roundup mussten nun die Rinder
eingefangen werden. Anhand der Brandzeichen
wurden sie Ihrem Besitzer zugeordnet und
gezählt; neue Kälber wurden gebrändet. Dabei
ging es nicht immer mit rechten Dingen zu;
und auch manche Rancher versuchten sich
auf Kosten anderer zu bereichern. Manche
Ranch und ihr zugehöriges Brandzeichen war
landesweit bekannt. Aber alle Brandzeichen
konnte sich kein Cowboy merken. Deshalb
gab es Bücher, in denen die Brandzeichen
aller Rancher verzeichnet waren. Um ein Kalb
zu bränden, musste es zuerst vom Mutterrind
getrennt werden. Die Kühe reagierten dabei
meist sehr aggressiv, so dass dies keine einfache
Arbeit war. Dann wurde das Kalb neben
dem Feuer zu Boden gedrückt und mit dem
glühenden Eisen gebrändet. Eine eingespielte
Gruppe konnte so bis zu 100 Kälber in der
Stunde mit Brandzeichen versehen.
Waren die Rinder zusammengetrieben
begann der bis zu 1.600 km lange Treck zu
den Verladebahnhöfen. Damals reichten die
Bahnlinien nicht so weit in den Westen hinein.
Und die Endstationen wie Abilene und Dodge
City in Kansas wurden so zu Anlaufstellen
für die Viehtrecks. Die Wege - auch als Trails
bezeichnet -, die dabei von den Herden
eingeschlagen wurden, änderten sich über
Jahre hinweg nicht. Ein berühmter Trail war der
Chisholm-Trail. Dieser führte aus dem südlichen
Texas über mehrere Flüsse wie den Colorado
River mitten durch das Indian Territory nach
Kansas.
Auf dem Weg
nach Norden
Auf einem Viehtrieb blieb nicht viel Zeit
für Vergnügungen. Doch es gab sie. Es wurde
Domino oder Karten gespielt. Messerwerfen
und Lassowettbewerbe wurden veranstaltet.
Das spätere Rodeo hatte seinen Ursprung in den
Reiterspielen auf Pferden oder Ochsen. Alkohol
und Glücksspiele waren jedoch während des
Trecks streng verboten. So blieb als einziges
Genussmittel der Tabak übrig. Besonders
beliebt waren Schnupf- oder Kautabak. Diese
Sorten konnten während der Arbeit geschnupft
oder gekaut werden. War etwas mehr Muße
gegeben, dann drehte sich der Cowboy aber
auch gerne seine eigene Zigarette. Teilte ein
Cowboy seine Zigarette mit jemanden, so
tat dieser gut daran, dies nicht abzulehnen.
Der eben noch sehr freundliche Cowboy
war dann nämlich über die Unhöflichkeit des
Fremden zutiefst beleidigt und konnte das sehr
eindrucksvoll auch beweisen.
Der wichtigste und bestbezahlteste Mann
- er erhielt immerhin 125 Dollar im Monat - war
der Treckführer, der Trail Boss. Er organisierte
die Arbeit der einzelnen Cowboys, richtete
über die kleinen und grossen Streitigkeiten und
ritt der Herde voraus. Damit hatte er es zwar
besser als die Cowboys, die hinterherritten,
doch kam Panik in die Herde, konnte dieser
Platz an der Spitze sehr gefährlich werden.
Der Koch kümmerte sich um den
Küchenwagen mit den Vorräten und hatte dafür
zu sorgen, dass die Männer satt und zufrieden
waren. Oft war er auch der „Doktor“ des
Trecks. Diese Arbeit übernahmen oft ältere,
erfahrene Cowboys, die aber nicht mehr fit
genug für die harte Arbeit waren. Immerhin
erhielt ein Koch 50 Dollar im Monat. Was
immer noch mehr war, als die 30 Dollar für
einen einfachen Cowboy. Erfahrenere Cowboys
ritten meist an den Seiten der Herde. Sie hatten
dafür zu sorgen, dass die Herde die Richtung
einhielt und immer in langsamer Bewegung war.
Machten sie ihre Arbeit gut, legte die Herde
ca. 25 km täglich zurück. Auch versprengte
Tiere mussten von ihnen oft wieder zur Herde
zurückgetrieben werden. Die unbeliebteste
Position wurde von unerfahreneren Cowboys
besetzt. Ganz am Ende der Herde waren
sie stets in die von der Herde aufgewirbelte
5
Staubwolke gehüllt. Auch sie hatten dafür
zu sorgen, dass die Herde zusammenblieb
und weitertrottete. Greenhorns wurden
als Wrangler eingesetzt. Diese Cowboys
kümmerten sich um die Remuda - die Herde
Ersatzpferde- und gingen dem Koch zur Hand.
Die Cowboys waren immer hungrig.
Reichliches und einigermassen gutes Essen
war wichtig, um den Viehtrieb zu überstehen.
Dabei war ein Cowboy aber genügsam. Brot,
Bohnen und Fleisch als Hauptnahrung dazu
manchmal Dörrobst, Zuckersirup oder Wild
- viel mehr gab es nicht zu essen. Getrunken
wurde nur Wasser. Dem Essen wurde sehr
gern Chili zugegeben, um den Geschmack des
oft schon nicht mehr ganz so frischen Fleisches
zu überdecken.
Abenteuerliche Reise?
Langweilig und eintönig war das Leben
während des Viehtrecks sicher nicht. Aber
auf viele „Abenteuer“ konnte ein Cowboy
eigentlich verzichten. Wölfe, die die Rinder
oder Pferde angriffen, waren noch die kleinste
Gefahr. Geriet die Herde in Panik (z.B. bei
schlechtem Wetter mit Blitz und Donner)
dann konnte man von der rasenden Herde
totgetrampelt werden. Wer nicht schwimmen
konnte, hatte meist bei der Überquerung der
reissenden Flüsse verloren. Und auch sonst
bestand eine hohe Wahrscheinlichkeit von
Schlangen gebissen zu werden. Konnte die
Schlange nicht zubeissen, erschreckte sie aber
das Pferd, welches den Reiter abwarf oder
schlimmer noch, wenn dieser am Steigbügel
hängen blieb, zu Tode schleifen konnte. Das
Gewehr oder der Revolver waren daher
ständige Begleiter. Die Sprache der Waffen
verstanden meist auch nur die Viehdiebe, die
leider sehr häufig waren. Einen Revolver konnte