HARMONICES MUNDI“ - Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg

Astrophysik und der wissenschaftlichen Optik, und mit den ” Rudolfinischen
Tafeln“ schuf er, auf der Grundlage von Tycho Brahes Beobachtungsdaten
und umfangreicher eigener Berechnungen, ein von Astronomen,
Astrologen und Seefahrern hochgeschätztes Standardwerk der
Planetenbewegungen und -positionen. Kepler lieferte auch wichtige
Beiträge zur reinen Mathematik, so zur Entwicklung der Infinitesimalrechnung
(Berechnung des Volumens von Rotationskörpern) und
zum Problem der dichtesten Packung von Kugeln. Seine Hypothese, eine
pyramidenförmige Kugelpackung habe die höchstmögliche Dichte,
konnte erst kürzlich, 400 Jahre nach Kepler, computergestützt, bewiesen
werden.
Kepler wurde zum Wegbereiter der Astrophysik, da er — anders als
die Astronomen vor ihm, für die die Bewegung der Himmelskörper ein
rein kinematisches Problem war — die kausale Rolle der Sonne für die
Planetenbewegung erkannte und so die Beschreibung der Planetenbewegung
zu einem physikalischen Problem werden ließ, auch wenn er
die Dynamik dieser Bewegung nicht korrekt erfassen konnte, war ihm
doch die Natur der von der Sonne auf die Planeten ausgeübten Kraft
noch nicht bekannt.
Kepler benötigte für die Erklärung der Bewegung auf einer gekrümmten
Bahn eine treibende und eine stabilisierende Kraft, während Newton
später in seinem Werke ” Principia“ zeigte, daß die Gravitationskraft
allein vom Abstand zwischen Sonne und Planeten abhängt, und mit
einer solchen Kraft, zusammen mit seinem Trägheitsgesetz, die Planetenbewegung
korrekt beschrieben werden kann. Damit hatte Newton
gezeigt, daß die Gesetze der Physik in gleicher Weise für irdische und
himmlische Phänomene gelten, was ihn zum Begründer der Astrophysik,
der modernen Astronomie machte.
Die physikalische Natur der gravitativen Kraft wirklich zu erklären
vermochte jedoch weder Kepler noch Newton, was Friedrich
W. J. Schelling (1775–1854) in seinen ” Ideen zu einer Philosophie
der Natur“ (1797) wie folgt beschreibt: ” Lange vor Newton hatte Kepler,
dieser schöpfrische Geist, in poetischen Bildern gesagt, was Newton
nachher prosaischer ausdrückte. Als jener zuvor von Sehnsucht, die
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