AFRIKABILDER - Arbeit und Leben Bremen eV

Die Darstellung Afrikas im Museum –
historische Einblicke am Beispiel Bremens
Silke Seybold
Das Museum als Medium
M
useumsarbeit bedeutet zu sammeln, zu bewahren,
und zu forschen, aber auch der Öffentlichkeit ausgewählte
Inhalte zu übermitteln. Museen sind Medien.
Viele Faktoren beeinflussen diese Arbeit. Bei der Konzeption
von Ausstellungen spielen z. B. die Verfügbarkeit der Objekte,
der Zeitgeist, die Qualifikation der Mitarbeitenden, die finanziellen
und zeitlichen Ressourcen, die Auswahl der Themen,
die Architektur oder auch die Zielgruppe eine Rolle. Die
Komposition der Objekte und ihr Design sollen die Intention
der Ausstellung unterstützen. Diese visuellen Informationen
empfangen die Besucherinnen und Besucher simultan. Sie sind
konkret, leicht zu verarbeiten und memorabel. Allerdings
haben bildliche Informationen auch ihre Grenzen, weswegen
sie fast immer durch sprachliche Informationen ergänzt werden.
Ein Text wird nacheinander Wort für Wort, manchmal
auch nur teilweise und selektiv gelesen und verarbeitet. Er
kann Inhalte, Abstraktionen, Zeiten oder Gefühle vermitteln
und benennt die Objekte. Letztendlich kann in einer Ausstellung
nie alles kontrolliert werden. Ein kalter Hauch, eine dröhnende
Lüftung, der Geruch von Essen oder eine persönliche
Abneigung gegen eine Farbe – neben bewussten Aussagen
sendet jede Ausstellung viele unbewusste Botschaften. Nicht
zuletzt bringen Besuchende eigene Erfahrungen und Verhaltensweisen
mit.
Welche Faktoren aber haben die frühe Phase der Museumsarbeit
in Bremen geprägt? Hat die damalige Darstellung Afrikas
Spuren hinterlassen?
Die Darstellung Afrikas im Museum
Seit Ende des 18. Jahrhunderts gab es erste museale Vorläufer
in Bremen, doch spielten afrikanische Objekte darin kaum eine
Rolle. Noch am 30. 9. 1879 berichteten die Bremer Nachrichten
über die Städtische Sammlung für Naturgeschichte und
Ethnographie: »Alles, was von afrikanischen Sachen […] vorhanden
ist, ist nicht mehr als der Inhalt eines einzigen Schrankes.«
Erst durch wachsende Kontakte von Händlern und Missionaren
zu Afrika kamen verstärkt materielle Zeugnisse in die
Stadt. Auch für die Handels- und Kolonialausstellung, die als Teil
der Nordwestdeutschen Gewerbe- und Industrieausstellung
1890 in Bremen gezeigt wurde, akquirierte man zahlreiche
Ethnografika. Die Gestaltung dieser Ausstellung sollte nachhaltig
auf die Präsentation von anderen Kulturen in Bremen
wirken. Eine Kombination von warenkundlichen und ethnografischen
Objekten, die mit echten Pflanzen, präparierten Tieren,
Modellen, lebensgroßen Gipsfiguren, Architekturbauten, Gemälden
und Texten angereichert war, wurde zum Besuchermagnet.
Ausgehend von diesem Erfolg wurde am Hauptbahnhof das
Städtische Museum für Natur-, Völker- und Handelskunde errichtet,
das heutige Übersee-Museum. Alle in Bremen vorhandenen
Sammlungen vereinte man in diesem Neubau. Über den
großen Lichthof und die Galerien kam viel Tageslicht in die
Ausstellung. Eine elektrische Beleuchtung wurde erst einige
Jahre später installiert. Einige Abteilungen setzten sich erstmals
interdisziplinär mit ihren Thematiken auseinander. Wie in
der Handelsausstellung prägten lebensgroße Inszenierungen,
echte Pflanzen, Gemälde usw. die Museumslandschaft. Neben
der wissenschaftlichen Arbeit war das Ziel des Museums vor
allem der Gedanke der Volksbildung, der Unterhaltung und
Belehrung aller, aber auch die Unterweisung von Kaufleuten.
Das Konzept fand Gefallen. In den ersten 18 Monaten nach
der Eröffnung im Januar 1896 kamen rund 250.000 Interessierte,
doppelt so viele Menschen wie die Einwohnerzahl Bremens
zu jener Zeit. Eintritt wurde nur an speziellen Tagen erhoben,
an denen der Besucherstrom deutlich geringer ausfiel.
Das Publikum kam nicht nur aus Bremen, sondern auch aus
dem Umland und weiter entfernten Regionen. Sonntags war
das Museum oft überfüllt. Auffallend hoch war auch die Zahl
der jungen Menschen. Bremer Volksschülerinnen und -schüler
waren sogar verpflichtet, das Museum zwei Mal im Jahr zu besuchen.
So wurde das Haus auch morgens an den Werktagen
nur für Schulklassen geöffnet.
Welchem Afrikabild begegneten all diese Menschen im Museum?
Schon beim Betreten des Museums wurden sie von zwei
Sphinx-Nachbildungen an der Außentreppe sowie von weiteren
alt-ägyptischen Objekten im Foyer empfangen. Im Lichthof dominierte
die sogenannte Maschukulumbe-Gruppe das Bild (südliches
Afrika, heute Sambia), eine Inszenierung mit Haus und
lebensgroßen Gipsfiguren. In mehreren Vitrinen wurden Objekte
aus Süd- und Westafrika gezeigt. Ebenfalls im Erdgeschoss
gab es einen Bereich zu den Kolonien und Handelswaren.
Das Konzept blieb über viele Jahrzehnte bestehen. Im Detail
wur de umgestellt und verdichtet, denn durch die verstärkten
kolonialen Aktivitäten und Handelskontakte kamen immer
mehr Objekte in das Haus – darunter auffallend viele aus
Afrika. Eine wissenschaftliche Bearbeitung fand oft nur rudimentär
statt.
Schon im Jahresbericht von 1898 klagt der Direktor Hugo
Schauinsland, dass zu wenig Personal für die anfallende Arbeit
zur Verfügung stünde. Es gab nur einen völker kundlichen
Mitarbeiter, der von Hilfskräften unterstützt wurde.
Das folgende Beispiel der Herero-Gruppe zeigt, wie unter
den damaligen Bedingungen ein neuer Ausstellungsbereich
konzipiert wurde und welches Bild dieser von den Herero
vermittelte.
Die Herero-Gruppe
Am 12. Januar 1904 brach der Krieg zwischen den Herero und
der deutschen Kolonialmacht im damaligen Deutsch-Südwestafrika,
dem heutigen Namibia, aus. Dieser Krieg war auch in
Bremen ein Thema. Der Direktor des Bremer Museums und
sein am 1. Januar 1904 neu angestellter völkerkundlicher Mitarbeiter
reagierten schnell auf das wachsende Interesse an der
Kolonie. Bereits im April 1904 planten sie eine lebensgroße
Abb.: Fotograf unbekannt, Übersee-Museum um 1930
(Historisches Bildarchiv P.20747)
Herero-Gipsfiguren-Gruppe. Als ein Bildhauer deren Fertigung
nach fotografischen Vorlagen (vermutlich) im November 1904
begann, waren der Krieg mit der Schlacht am Waterberg im
August 1904 beendet und die Herero nahezu ausgelöscht.
Heute spricht man offiziell von einem Genozid. Die Gipsfiguren
wurden mit den wenigen Kleidungs- und Schmuckstücken der
Herero bestückt, die bereits in der Museumssammlung waren.
Weiterhin bemühten sich die Museumsmitarbeiter über Mittelsleute
fehlende Objekte zu beschaffen. Das erwies sich als
schwierig. Einer von ihnen, Herr Hälbich, schrieb am 20. 8. 1908
an das Museum, dass alles, was an die alte Zeit erinnert, verloren
sei. Er schlug vor, Gegenstände neu anfertigen zu lassen.
Das Museum folgte diesem Rat und ließ Haushaltsgegenstände
von, wie man vermutet, einem alten Herero anfertigen. Was
Schmuck- und Kleidungsstücke anbelangte, entschied man,
dass man davon in Bremen genug habe. Die Herero-Gruppe
wurde erst 1911 nach der Erweiterung des Museums in einen
zweiten Lichthof ausgestellt. Sie bestand aus fünf lebensgroßen
Gipsfiguren, einer präparierten Ziege sowie einem halbrunden
Haus aus Lehm, an dem zahlreiche Haushaltsgegenstände
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