Leseproben Jane Austen E-Book - Reclam

Leseproben 

Jane Austen 

Die Romane 

Aus dem Englischen übersetzt von 

Ursula und Christian Grawe 

Nachwort und Anmerkungen 

von Christian Grawe 

Alle Rechte vorbehalten 

© 2012 Philipp Reclam jun. GmbH & Co. KG, Stuttgart 

Gesamtherstellung: Reclam, Ditzingen 

Made in Germany 2012 

RECLAM ist eine eingetragene Marke der Philipp Reclam jun. GmbH & 

Co. KG, Stuttgart 

www.reclam.de

Kapitel 1 

Es ist eine allgemein anerkannte Wahrheit, dass ein Junggeselle 

im Besitz eines schönen Vermögens nichts dringender 

braucht als eine Frau. 

Zwar sind die Gefühle oder Ansichten eines solchen 

Mannes bei seinem Zuzug in eine neue Gegend meist unbekannt, 

aber diese Wahrheit sitzt in den Köpfen der ansässigen 

Familien so fest, dass er gleich als das rechtmäßige 

Eigentum der einen oder anderen ihrer Töchter gilt. 

»Mein lieber Mr. Bennet«, 1 sagte seine Gemahlin eines 

Tages zu ihm, »hast du schon gehört, dass Netherfield Park 

endlich vermietet ist?« 

Das habe er nicht, antwortete Mr. Bennet. 

»Doch, doch«, erwiderte sie, »Mrs. Long war nämlich 

gerade hier und hat es mir lang und breit erzählt.« 

Mr. Bennet gab keine Antwort. 

»Willst du denn gar nicht wissen, an wen?«, rief seine 

Frau ungeduldig. 

»Du willst es mir erzählen; ich habe nichts dagegen, es 

mir anzuhören.« 

Das genügte ihr als Aufforderung. 

»Stell dir vor, mein Lieber, Mrs. Long sagt, dass ein 

junger Mann aus dem Norden Englands mit großem Vermögen 

Netherfield gemietet hat; dass er am Montag in einem 

Vierspänner heruntergekommen ist, um sich den Besitz 

anzusehen, und so entzückt war, dass er mit Mr. Morris 

sofort einig geworden ist; noch vor Oktober will er angeb-

lich einziehen, und ein Teil seiner Dienerschaft soll schon 

Ende nächster Woche im Haus sein.« 

»Wie heißt er denn?« 

»Bingley.« 

»Ist er verheiratet oder ledig?« 

»Na, ledig natürlich! Ein Junggeselle mit großem Vermögen; 

vier- oder fünftausend pro Jahr. Ist das nicht schön 

für unsere Mädchen!« 

»Wieso? Was hat das mit ihnen zu tun?« 

»Mein lieber Mr. Bennet«, erwiderte seine Frau. »Wie 

kannst du nur so schwerfällig sein! Du musst dir doch 

denken können, dass er eine von ihnen heiraten soll.« 

»Ist er deshalb hierhergezogen?« 

»Deshalb! Unsinn, wie kannst du nur so etwas sagen! 

Aber es könnte doch gut sein, dass er sich in eine von ihnen 

verliebt, und darum musst du ihm einen Antrittsbesuch 

machen, sobald er kommt.« 

»Dazu sehe ich gar keine Veranlassung. Warum gehst 

du nicht mit den Mädchen hin, oder besser noch, schick sie 

allein, sonst wirft Mr. Bingley noch ein Auge auf dich; so 

hübsch wie sie bist du allemal.« 

»Du schmeichelst mir, mein Lieber. Meine Schönheit – 

das war einmal, aber jetzt halte ich mir darauf nicht mehr 

viel zugute. Wenn eine Frau fünf erwachsene Töchter hat, 

sollte sie nicht mehr von ihrer eigenen Schönheit reden.« 

»In solchen Fällen ist ihre Schönheit oft auch nicht 

mehr der Rede wert.« 

»Trotzdem, mein Lieber, du musst unbedingt Mr. Bingley 

besuchen, wenn er eingezogen ist.« 

»Das ist mehr, als ich versprechen kann.« 

»Aber denk doch an deine Töchter. Was für eine Partie 

wäre das für eine von ihnen. Sogar Sir William und Lady 

Lucas wollen bei ihm vorsprechen, und zwar nur deshalb,

denn im Allgemeinen machen sie neuen Nachbarn ja keine 

Besuche. Du musst einfach hingehen. Wie können wir ihn 

denn besuchen, wenn du nicht gehst.« 

»Du hast zu viele Bedenken. Ich bin überzeugt, Mr. Bingley 

freut sich über euren Besuch. Ich gebe dir ein paar 

Zeilen mit meiner herzlichen Zustimmung mit, diejenige 

meiner Töchter zu heiraten, die ihm am besten gefällt. Allerdings 

muss ich ein gutes Wort für meine kleine Lizzy 

einlegen.« 

»Das wirst du nicht tun. Lizzy ist keinen Deut besser 

als die anderen; wenn du mich fragst, ist sie bei weitem 

nicht so hübsch wie Jane und bei weitem nicht so vergnügt 

wie Lydia. Aber immer ziehst du sie vor.« 

»Keine von ihnen ist besonders empfehlenswert«, antwortete 

er; »sie sind alle genauso albern und dumm wie 

andere Mädchen. Nur begreift Lizzy etwas schneller als 

ihre Schwestern.« 

»Mr. Bennet, wie kannst du nur über deine eigenen Kinder 

so abfällig reden! Es macht dir Spaß, mich zu ärgern. Mit 

meinen armen Nerven hast du wohl gar kein Mitleid.« 

»Du missverstehst mich, meine Liebe. Ich habe großen 

Respekt vor deinen Nerven. Sie und ich sind alte Freunde. 

Seit mindestens zwanzig Jahren höre ich dich von ihnen 

mit großer Besorgnis sprechen.« 

»Oh, du ahnst ja nicht, was ich durchmache!« 

»Ich hoffe, du wirst es überleben und noch viele junge 

Männer mit viertausend pro Jahr hierherziehen sehen.« 

»Da du sie nicht besuchen willst, werden uns auch 

zwanzig nicht retten.« 

»Sei überzeugt, meine Liebe, wenn zwanzig da sind, besuche 

ich sie einen nach dem anderen.« 

In Mr. Bennet vereinigten sich Schlagfertigkeit, sarkastischer 

Humor, Gelassenheit und kauzige Einfälle zu einer

so merkwürdigen Mischung, dass es seiner Frau auch in 

dreiundzwanzig Ehejahren nicht gelungen war, ihn zu begreifen. 

Ihr Gemüt war leichter zu durchschauen. Sie war 

eine Frau von geringer Einsicht, wenig Weltkenntnis und 

vielen Launen. Wenn sie unzufrieden war, glaubte sie, nervöse 

Zustände zu haben. Ihre Lebensbeschäftigung war die 

Verheiratung ihrer Töchter, Besuche und Neuigkeiten waren 

ihr Lebenstrost. 

Kapitel 2 

Mr. Bennet war einer der Ersten, die Mr. Bingley ihre Aufwartung 

machten. Er hatte von Anfang an vorgehabt, ihn 

aufzusuchen, obwohl er seiner Frau bis zuletzt das Gegenteil 

versichert hatte; und bis zum Abend nach dem Besuch wusste 

sie auch nichts davon. Dann aber kam es folgendermaßen 

ans Licht: Mr. Bennet sah seiner zweiten Tochter beim Annähen 

eines Hutbandes zu und sagte plötzlich zu ihr: 

»Hoffentlich gefällt der Hut Mr. Bingley, Lizzy.« 

»Wie sollen wir denn wissen, was Mr. Bingley gefällt«, 

sagte ihre Mutter pikiert, »wenn wir ihn nicht besuchen 

dürfen.« 

»Aber vergiss nicht, Mama«, sagte Elizabeth, »dass wir 

ihm in Gesellschaft begegnen werden und Mrs. Long versprochen 

hat, ihn uns vorzustellen.« 

»Mrs. Long wird nichts dergleichen tun. Sie hat selbst 

zwei Nichten und ist eine egoistische Heuchlerin. Ich halte 

gar nichts von ihr.« 

»Ich auch nicht«, sagte Mr. Bennet, »und wie ich glücklicherweise 

sagen kann, werdet ihr auf die Gefälligkeit 

auch nicht angewiesen sein.«

Mrs. Bennet ließ sich zu keiner Antwort herab, aber da 

sie sich nicht beherrschen konnte, fing sie an, eine ihrer 

Töchter auszuschimpfen. 

»Hör auf zu husten, Kitty, um Himmels willen! Nimm 

ein bisschen Rücksicht auf meine Nerven. Du trampelst 

auf ihnen herum.« 

»Kittys Husten ist wirklich rücksichtslos«, sagte ihr Vater, 

»sie hustet zur falschen Zeit.« 

»Ich huste ja schließlich nicht zum Vergnügen«, antwortete 

Kitty ärgerlich. 

»Wann ist dein nächster Ball, Lizzy?« 

»Morgen in vierzehn Tagen.« 

»Ach, richtig«, rief ihre Mutter, »und Mrs. Long 

kommt erst am Tag vorher zurück, und deshalb kann sie 

ihn uns auch nicht vorstellen, denn sie kennt ihn selbst 

noch nicht.« 

»Dann, meine Liebe, wirst du deiner Freundin zuvorkommen 

und das Vergnügen haben, Mr. Bingley ihr vorzustellen.« 

»Ausgeschlossen, Mr. Bennet, ausgeschlossen, wenn ich 

ihn doch selbst nicht kenne. Du willst uns auf den Arm 

nehmen.« 

»Deine Umsicht ehrt dich. Eine vierzehntägige Bekanntschaft 

ist natürlich nicht viel. Nach vierzehn Tagen 

kennt man einen Menschen ja kaum. Aber wenn wir es 

nicht wagen, wird es jemand anders tun; schließlich müssen 

auch Mrs. Long und ihre Nichten ihre Chance wahrnehmen, 

und deshalb wäre sie dir für diesen Liebesdienst 

sicher dankbar. Wenn du es also ablehnst, werde ich es in 

die Hand nehmen.« 

Die Mädchen starrten ihren Vater an. Mrs. Bennet sagte 

nur: »Unsinn, Unsinn!« 

»Darf ich auch den Sinn dieser so entschiedenen Ableh-

nung erfahren?«, rief er. »Hältst du die gesellschaftlichen 

Umgangsformen für Unsinn? Legst du gar keinen Wert 

auf eine korrekte Vorstellung? Da kann ich dir nicht ganz 

zustimmen. Was meinst du, Mary? Du bist doch eine 

grundgescheite junge Dame, liest gewichtige Bücher und 

machst dir Auszüge daraus.« 

Mary hätte gerne etwas Tiefsinniges gesagt, aber es fiel 

ihr nichts ein. 

»Wir wollen«, fuhr er fort, »während Mary ihre Gedanken 

zurechtlegt, zu Mr. Bingley zurückkehren.« 

»Ich habe genug von Mr. Bingley!«, rief seine Frau. 

»Das zu hören, bedaure ich. Aber warum hast du mir 

das nicht vorher gesagt? Wenn ich das heute Morgen gewusst 

hätte, hätte ich ihm meine Aufwartung gar nicht 

erst gemacht. Eine unglückliche Situation, aber da ich ihn 

nun schon einmal aufgesucht habe, lässt sich die Bekanntschaft 

nicht mehr umgehen.« 

Das Erstaunen der Damen war ganz nach seinem 

Wunsch. Mrs. Bennets Überraschung war vielleicht am 

größten, aber als der erste Freudentaumel vorüber war, erklärte 

sie, genau das habe sie die ganze Zeit erwartet. 

»Wie nett von dir, mein lieber Mr. Bennet. Aber ich 

wusste, ich würde dich zu guter Letzt herumkriegen. Ich 

habe mir gleich gedacht, dass du deine Töchter zu sehr 

liebst, um dir solche Bekanntschaft entgehen zu lassen. 

Nein, wie mich das freut! Und es ist ein köstlicher Witz, 

dass du heute Morgen hingegangen bist und uns bis eben 

nichts davon gesagt hast.« 

»Jetzt kannst du so viel husten, wie du willst, Kitty«, 

sagte Mr. Bennet und, erschöpft von den Gefühlsausbrüchen 

seiner Frau, verließ er mit diesen Worten das Zimmer. 

»Was habt ihr doch für einen großartigen Vater, ihr 

Mädchen!«, sagte sie, als die Tür wieder geschlossen war.

»Ich weiß gar nicht, wie ihr ihm seine Fürsorge je vergelten 

wollt – von meiner ganz zu schweigen. In unserem 

Alter ist es weiß Gott kein Vergnügen, jeden Tag neue 

Bekanntschaften zu machen; aber für euch tun wir ja alles. 

Lydia, mein Kind, du bist zwar die Jüngste, aber Mr. Bingley 

wird bestimmt auf dem nächsten Ball mit dir tanzen.« 

»Na und!«, sagte Lydia beherzt, »davor habe ich gar 

keine Angst; ich bin zwar die Jüngste, aber auch die Größte.« 

Den Rest des Abends verbrachten sie mit Überlegungen, 

wie bald er wohl Mr. Bennets Besuch erwidern würde 

und wann sie ihn zum Essen einladen sollten. 

Kapitel 3 

Trotz aller Fragen, die Mrs. Bennet mit Unterstützung ihrer 

fünf Töchter zu diesem Thema stellte, ließ sich ihr 

Mann keine befriedigende Beschreibung von Mr. Bingley 

entlocken. Dabei versuchten sie es mit allen Mitteln: Sie 

überfielen ihn mit unverhohlenen Fragen, mit listigen 

Unterstellungen und mit weit hergeholten Vermutungen. 

Aber er ließ sich trotz all ihrer Geschicklichkeit nicht in 

die Falle locken, und so mussten sie zu guter Letzt dankbar 

für die Informationen aus zweiter Hand sein, die ihnen 

ihre Nachbarin, Lady Lucas, gab. Ihr Bericht fiel ausgesprochen 

günstig aus. Sir William war entzückt von Mr. 

Bingley gewesen. Er war jung, sah hinreißend aus, war äußerst 

umgänglich, und, um allem die Krone aufzusetzen, 

er hatte vor, zum nächsten Ball mit großer Gesellschaft 

zu kommen. Nichts hätte vielversprechender sein können. 

Gerne tanzen hieß schon halb verliebt sein; und so machte

Nachwort 

»Of all great writers she is the most 

difficult to catch in the act of greatness.« 

Virginia Woolf über Jane Austen 

1 

»Pride and Prejudice. Ein Roman. In drei Bänden. Von der 

Autorin von Sense and Sensibility« erschien anonym zum 

Preise von 18 Shilling und in 1500 Exemplaren Ende Januar 

1813 in London. Das Buch war innerhalb von sechs Monaten 

ausverkauft, so dass noch im selben Jahr eine zweite 

Auflage herausgebracht werden konnte – bei Publikum 

und Kritik, soweit sie damals Romane zur Kenntnis nahmen, 

durchaus ein Erfolg für die Autorin. Aber wer war 

sie? Auch auf dem Titelblatt ihres ersten, zwei Jahre vorher 

erschienenen Romans hatte es nur geheißen: »by a 

lady«, von einer Dame. Und sie genoss ihre Anonymität. 

Es traf sich nämlich, dass bei der Ankunft ihrer Belegexemplare 

von Pride and Prejudice eine Nachbarin zu Besuch 

war, der die Autorin und ihre Mutter das Geheimnis 

nicht verrieten, aber aus dem brandneuen Roman vorlasen: 

»Sie fand es ganz witzig, die arme Seele. Das konnte sie 

denn doch nicht verhindern bei zwei Leuten, die sie so zum 

Lachen anregten, aber Elizabeth gefällt ihr anscheinend 

wirklich gut. Ich muss selbst sagen, ich finde sie eine der 

hinreißendsten Gestalten, die je gedruckt erschienen sind, 

und ich habe keine Ahnung, wie ich mit denen gnädig sein 

soll, die nicht wenigstens sie leiden mögen.« 

Aber zu dieser Befürchtung war wenig Anlass. Elizabeth 

Bennet – so meint Jane Austens Biographin E. Jenkins –

»hat vielleicht mehr Verehrer als jede andere Heldin in der 

englischen Literatur«. R. L. Stevenson ging sogar so weit 

zu sagen, jedes Mal wenn Elizabeth Bennet den Mund aufmache, 

würde er am liebsten vor ihr niederknien. Dabei 

war schon zur Zeit ihres Erscheinens die Konkurrenz groß: 

Es wimmelte von Damen, die Romane schrieben, und 

von Heldinnen mit den atemberaubendsten Schicksalen 

und so exotischen Namen wie Belinda, Evelina, Cecilia und 

Emmeline. Aber schon ein Teil der Zeitgenossen spürte, 

dass Elizabeth Bennets Geschichte nicht einer der gängigen 

Frauenromane der Zeit war, und kein Geringerer als Walter 

Scott hat es 1816 als Erster ausgesprochen: »Statt der großartigen 

Szenen einer Phantasiewelt eine nicht übertriebene 

und treffende Darstellung dessen, was Tag für Tag um [den 

Leser] vorgeht.« Das Sensationelle in Jane Austens Romanen 

war, dass darin nichts Sensationelles geschah. Schon 

die alltäglichen Namen ihrer Heldinnen sind Teil dieses 

Protests gegen die artifizielle Welt des Romans der Zeit. Er 

brachte den Lesern oder eher Leserinnen das Gruseln bei 

oder ließ sie sentimentale Frauenschicksale miterleben – 

oder beides zugleich. 

Die ›Gothic Novel‹, der gotische Roman, war im 

Schwange. Grauenhaftes widerfuhr darin unschuldigen 

jungen Damen von grausamen Verwandten oder frustrierten 

Liebhabern in unheimlichen alten Schlössern, auf 

Friedhöfen oder in finsteren Wäldern. Anne Radcliffe war 

die erfolgreiche Meisterin des Genres, und unsere Autorin 

hat sie in Northanger Abbey köstlich parodiert: Die arglose 

junge Catherine Morland liest gerade Mysteries of Udolpho 

(1794) der Anne Radcliffe und hofft, bei ihrem Besuch 

auf einem alten Herrensitz ebenso schreckliche Familiengeheimnisse 

zu entdecken wie in dem Buch – hat der Hausherr 

seine Frau ermordet, oder hält er sie in einem dunklen

Verlies gefangen? –, aber der zweite Sohn des Hauses heilt 

sie von ihrem Wahn, gotische Romane für Wirklichkeit zu 

halten und – heiratet sie. Es ist die Autorin selbst, die mit 

der Heldin denkt: »So reizend all die Werke von Mrs. Radcliffe 

und so reizend sogar die Werke all ihrer Nachahmer 

waren, nach der Wirklichkeitstreue der Charaktere (›human 

nature‹) durfte man darin nicht fragen.« 

Nicht minder beliebt war der sentimentale Frauenroman 

in der Nachfolge der für uns heute so langatmigen 

Briefromane Samuel Richardsons. Ein armes Mädchen, 

wenn möglich Waise, wird darin meist in die große Welt 

eingeführt und entpuppt sich gern als reiche Erbin. Die populären 

Vertreterinnen dieses Genres waren die melodramatische 

Elizabeth Inchbald, Fanny Burney, die von der 

Autorin von Pride and Prejudice geschätzt wurde, und Maria 

Edgeworth, deren Anerkennung sie suchte und nicht 

fand und die das Verdienst hat, mit Castle Rackrent (1800) 

das irische Lokalkolorit – wie Scott das schottische – für die 

Literatur entdeckt zu haben, was etwa bei Charles Maturins 

Melmouth the Wanderer (1820) und William Thackerays 

Barry Lyndon (1844) weiterwirkt. Die Frivolität des städtischen 

Lebens wird darin mit leichtem Schaudern ausgemalt, 

zarte Gefühle werden ausgiebig beschrieben, und Damen 

brechen gern in Tränen aus oder fallen in Ohnmacht. 

Die sanfte und naive Heldin begegnet dem charmanten Bösewicht 

und der raffinierten Dame von Welt, ist aber keineswegs 

korrumpierbar und findet schließlich ihr Glück. 

Mrs. Burneys Evelina (1778) heißt schon im Untertitel 

»Geschichte einer jungen Dame beim Eintritt in die Gesellschaft«, 

und auch M. Edgeworths Belinda (1801) wird im 

Laufe der Handlung »eine junge Dame, die gerade in die 

Gesellschaft eintritt« genannt. Die kühle Elizabeth Bennet 

ist auch hier ein Gegentyp.

Die drei erfolgreichen Schreiberinnen solcher Romane 

waren in aller Munde, aber wer war die Verfasserin von 

Pride and Prejudice? Mr. Clarke, der Bibliothekar des 

Prinzregenten, wusste es durch ihren Bruder. Er war wie 

sein Herr ein Bewunderer ihrer Romane und schrieb ihr, 

nachdem er sie kurz vorher bei ihrem Besuch in London 

auf ausdrücklichen Wunsch Seiner Königlichen Hoheit 

durch deren Bibliothek geführt hatte, im Herbst 1815, ob 

sie nicht einen Roman »über die Lebensgewohnheiten, den 

Charakter und den beruflichen Enthusiasmus eines Geistlichen« 

schreiben könne? Die englische Literatur habe es 

bisher versäumt, diesem Berufsstand den ihm gebührenden 

Tribut zu zollen. – (Trotz Goldsmiths The Vicar of 

Wakefield, Mr. Clarke?) – Die Autorin antwortete ihm auf 

diesen Brief, dem J. B. Priestley »wegen seines pompösen 

Schwachsinns« Unsterblichkeit gewünscht hat, dazu sei sie 

nicht imstande: »Eine humanistische Bildung oder wenigstens 

eine ausgedehnte Kenntnis der älteren und neueren 

englischen Literatur erscheint mir unerlässlich für die Romangestalt, 

die Ihrem Geistlichen gerecht würde […]. Ich 

aber kann mich in aller Eitelkeit rühmen, die ungebildetste 

und unwissendste Frau zu sein, die sich je ans Romanschreiben 

gewagt hat.« 

Das war übertrieben; und Mr. Clarke hatte wohl das 

1814 erschienene Mansfield Park nicht sorgsam genug gelesen, 

denn darin ist in der Gestalt Edmund Bertrams die 

Würdigung des Geistlichen schon enthalten. Oder forderte 

er, der selber Geistlicher war, Wiedergutmachung für die 

groteske Figur des Mr. Collins? Jedenfalls gab er nicht auf. 

Unterdessen mit dem neuesten Roman der Autorin, Emma, 

vertraut, der Seiner Königlichen Hoheit auf deren eigenen 

Wunsch gewidmet war, und seit kurzem Privatsekretär des 

Prinzen Leopold von Sachsen-Coburg, dessen Hochzeit mit

der Tochter des Regenten bevorstand, wandte er sich noch 

einmal an die Autorin und riet ihr zu einem historischen 

Liebesroman (›historic romance‹), der dem Hause Coburg 

Ehre antue und diesmal dem Prinzen gewidmet sein dürfe. 

Nun musste die zurückhaltende Schriftstellerin deutlicher 

werden: »Ich glaube schon«, schrieb sie ihm im Frühjahr 

1816, »dass ein historischer Liebesroman über das 

Haus Coburg profitabler und populärer wäre als die häuslichen 

Szenen auf dem Lande, mit denen ich mich beschäftige. 

Aber ich könnte einen Liebesroman ebenso wenig 

schreiben wie ein Versepos […]. Nein, ich muss bei meinem 

Metier bleiben und meinen eigenen Weg gehen, auch 

wenn mir Erfolg dabei nie wieder zuteilwird; auf jede andere 

Weise würde ich meiner Meinung nach unweigerlich 

scheitern.« 

Die häuslichen Szenen auf dem Lande – »Drei oder vier 

Familien in einem Dorf auf dem Lande, das ist der ideale 

Romanstoff (›the very thing to work on‹)« –, die heute zu 

den Höhepunkten der englischen Prosaliteratur gehören, 

wurden in der Hand der Autorin zu sublimen Kunstwerken. 

Wie gut, dass sie auf Mr. Clarkes Vorschläge nicht einging, 

dass sie ihren literarischen Weg unbeirrt verfolgte. 

Aber wer war sie? Die Öffentlichkeit erfuhr es offiziell 

erst ein halbes Jahr nach ihrem Tode, als ihr Bruder ihre 

beiden vollendeten nachgelassenen Romane publizierte und 

mit einer biographischen Notiz versah. Alle vier zu ihren 

Lebzeiten veröffentlichten Bücher erschienen anonym, obwohl 

ihr Name ein offenes Geheimnis zu werden begann, 

als Jane Austen 1817 im Alter von 42 Jahren starb.

Kapitel 1 

Sir Walter Elliot von Kellynch Hall in Somersetshire 1 war 

ein Mann, der außer dem Adelskalender nie ein Buch zum 

Vergnügen in die Hand nahm; dabei aber fand er Beschäftigung 

in müßigen und Trost in trübsinnigen Stunden; dabei 

erregte der Gedanke an den ausgesuchten Kreis der 

noch überlebenden ältesten Adelsfamilien Bewunderung 

und Ehrfurcht in ihm; dabei verwandelten sich alle unangenehmen 

Empfindungen, die wohl mit seinen häuslichen 

Umständen zusammenhingen, unweigerlich in Mitleid und 

Verachtung, wenn er die schier endlosen Adelsverleihungen 

des letzten Jahrhunderts durchblätterte; und dabei las 

er, wenn alle anderen Seiten des Buches ihre Wirkung verfehlten, 

mit nie versagendem Interesse seine eigene Geschichte. 

Dies war die Stelle, an der sich sein Lieblingsbuch 

unterdessen ganz von selbst aufschlug. 

Elliot von Kellynch Hall 

»Walter Elliot, geb. 1. März 1760, verh. 15. Juli 1784 

mit Elizabeth, Tochter von James Stevenson, wohlgeb., 

von Southpark in der Grafschaft Gloucester. 

Seine Gemahlin (die 1800 starb) gebar ihm folgende 

Kinder: Elizabeth (1. Juni 1785), Anne (9. August 

1787), einen totgeborenen Sohn (5. November 

1789), Mary (20. November 1791).« 

Genau so war der Absatz ursprünglich aus den Händen 

des Druckers gekommen, aber Sir Walter hatte ihn da-

durch verbessert, dass er zu seiner eigenen Information 

und zu der seiner Familie hinter Marys Geburtsdatum die 

Worte »verh. 16. Dezember 1810 mit Charles, Sohn und 

Erbe von Charles Musgrove, wohlgeb., von Uppercross in 

der Grafschaft Somerset« ergänzt und präzise Tag und 

Monat eingetragen hatte, an dem ihm seine Frau gestorben 

war. 

Dann folgten in den üblichen Formulierungen Geschichte 

und Aufstieg der alten und angesehenen Familie: 

wie sie sich ursprünglich in Cheshire niedergelassen hatten, 

wie sie in Dugdale als höchste königliche Beamte der 

Grafschaft und als Abgeordnete in drei aufeinanderfolgenden 

Parlamenten mit ihrem Eifer im Dienst der Krone und 

der Verleihung der Baronatswürde im ersten Jahr der 

Herrschaft Karls II. und all den Marys und Elizabeths, die 

sie geheiratet hatten, erwähnt wurden – was alles in allem 

zwei eindrucksvolle Duodezseiten füllte und nach dem 

Wappen und dem Wahlspruch abschloss mit: »Hauptsitz: 

Kellynch Hall in der Grafschaft Somerset«, und dem folgenden 

Zusatz, wieder in Sir Walters eigener Handschrift: 

»Erbe: William Walter Elliot, hochwohlgeb., Urenkel des 

zweiten Sir Walter.« 

Eitelkeit war das A und O von Sir Walters Charakter – 

persönliche und gesellschaftliche Eitelkeit. Er hatte in seiner 

Jugend bemerkenswert gut ausgesehen und war mit 

vierundfünfzig noch immer ein ausgesprochen ansehnlicher 

Mann. Nur wenige Frauen verschwendeten wohl 

mehr Gedanken an ihre äußere Erscheinung als er, und 

nicht einmal der Kammerdiener irgendeines gerade geadelten 

Lords hätte begeisterter über seine Stellung in der Gesellschaft 

sein können. Seiner Meinung nach wurde der 

Segen der Schönheit nur vom Segen eines Baronats übertroffen, 

und der Sir Walter, der diese Gaben in sich ver-

einigte, war der ständige Gegenstand seiner tiefsten Ehrfurcht 

und Anbetung. 

In einer Hinsicht war sein Stolz auf sein gutes Aussehen 

und seinen Rang berechtigt, denn nur ihnen verdankte er 

wohl eine Frau, die charakterlich allen Ansprüchen, die er 

diesbezüglich stellen durfte, unendlich überlegen war. Lady 

Elliot war eine großartige Frau gewesen, vernünftig und liebenswert; 

und wenn man ihr die jugendliche Verblendung 

vergeben kann, durch die sie Lady Elliot wurde, so waren 

ihr Urteil und ihre Haltung später auf Nachsicht keineswegs 

angewiesen. Sie hatte die Schwächen ihres Mannes 

hingenommen oder gemildert oder zugedeckt und siebzehn 

Jahre lang zu seinem Ansehen beigetragen; und obwohl sie 

in ihrem Leben nicht gerade glücklich gewesen war, hatten 

ihre Pflichten, ihre Freunde und ihre Kinder ihr das Leben 

lebenswert und keineswegs gleichgültig erscheinen lassen, 

als die Abschiedsstunde nahte. Drei Mädchen zu hinterlassen, 

die älteren sechzehn und vierzehn, war ein furchtbares 

Vermächtnis für eine Mutter, ja mehr, es war eine furchtbare 

Belastung, sie der Autorität und dem Schutz eines eitlen, 

oberflächlichen Vaters anzuvertrauen. Sie hatte allerdings 

eine enge Freundin, eine vernünftige, verdienstvolle Frau, 

die sich aus Anhänglichkeit zu ihr ganz in ihrer Nähe, im 

Dorf Kellynch, niedergelassen hatte und auf deren Verständnis 

und Rat bei der Verwirklichung all der soliden 

Grundsätze und Anordnungen, auf die sie bei ihren Töchtern 

solchen Wert gelegt hatte, sie sich vor allem verließ. 

Diese Freundin und Sir Walter heirateten aber trotz allem, 

was ihre Bekannten in dieser Hinsicht vorausgesagt 

hatten, nicht. Dreizehn Jahre waren seit Lady Elliots Tod 

vergangen, und sie waren immer noch enge Nachbarn und 

gute Freunde, und der eine blieb Witwer und die andere 

Witwe.

Dass Lady Russell bei ihrem gefestigten Alter und Charakter 

und ihrer finanziellen Unabhängigkeit an eine zweite 

Ehe nicht dachte, bedarf keiner Entschuldigung in den 

Augen der Öffentlichkeit, die eher dazu neigt, unvernünftige 

Entrüstung zu zeigen, wenn eine Frau tatsächlich wieder 

heiratet, als wenn sie es nicht tut; aber dass Sir Walter 

weiter allein blieb, verlangt eine Erklärung. Es sei deshalb 

angemerkt, dass Sir Walter (nachdem er bei sehr unvernünftigen 

Heiratsanträgen ein oder zwei persönliche Enttäuschungen 

erfahren hatte) wie jeder gute Vater stolz darauf 

war, um seiner lieben Töchter willen unverheiratet zu 

bleiben. Für eine Tochter, für seine älteste, hätte er wirklich 

auf alles verzichtet – ein Gedanke, der ihm sonst gar 

nicht nahelag. Elizabeth hatte mit sechzehn, soweit irgend 

möglich, die Rechte und die gesellschaftliche Stellung ihrer 

Mutter übernommen; und da sie sehr schön und ihm selbst 

sehr ähnlich war, war ihr Einfluss auf ihn immer groß gewesen, 

und sie hatten sich immer glänzend verstanden. 

Seine beiden anderen Kinder bedeuteten ihm sehr viel weniger. 

Mary hatte sich auf Umwegen ein bisschen Bedeutung 

erworben, indem sie Mrs. Charles Musgrove geworden 

war, aber Anne mit ihrer geistigen Überlegenheit und 

ihrem ausgeglichenen Charakter, die ihr die Achtung aller 

wirklich einsichtigen Menschen einbringen mussten, bedeutete 

weder ihrem Vater noch ihrer Schwester etwas; ihr 

Wort zählte nicht, auf ihre Bequemlichkeit kam es nicht 

an; sie war nur Anne. 

Aber sie war Lady Russells geliebte und hochgeschätzte 

Patentochter, Favoritin und Freundin. Lady Russell liebte 

sie alle, aber nur in Anne sah sie das leibhaftige Ebenbild 

ihrer Mutter. 

Vor ein paar Jahren war Anne Elliot ein sehr hübsches 

Mädchen gewesen, aber ihre Schönheit war früh vergan-

gen; und da sie für ihren Vater auch in ihrer vollen Blüte 

wenig Bewundernswertes gehabt hatte (so völlig verschieden 

waren ihre feinen Züge und freundlichen dunklen Augen 

von seinen eigenen), besaß sie jetzt, wo sie verwelkt 

und dünn war, nichts mehr, was seinen Beifall fand. Er hatte 

sich nie großen Hoffnungen hingegeben und hegte jetzt 

gar keine mehr, ihren Namen je auf einer weiteren Seite 

seines Lieblingsbuches zu sehen. Eine ebenbürtige Heirat 

kam nur für Elizabeth in Frage, denn Mary hatte lediglich 

in eine alteingesessene Gutsbesitzerfamilie von Ansehen 

und großem Vermögen eingeheiratet und war deshalb 

durch ihre Heirat nicht im Rang gestiegen, sondern gesunken. 

Elizabeth würde irgendwann einmal angemessen heiraten. 

Es kommt manchmal vor, dass eine Frau mit neunundzwanzig 

hübscher ist als zehn Jahre zuvor; und wenn sie 

nicht unter Krankheit oder Kummer gelitten hat, handelt 

es sich im Allgemeinen um einen Zeitpunkt im Leben, an 

dem sie kaum an Charme eingebüßt hat. So war es mit Elizabeth 

– immer noch dieselbe schöne Miss Elliot, zu der sie 

vor dreizehn Jahren herangewachsen war, und man konnte 

es Sir Walter deshalb verzeihen, dass er ihr Alter vergaß, 

oder ihn jedenfalls nicht für ganz so naiv halten, wenn er 

sich und Elizabeth, während das gute Aussehen aller anderen 

dahin war, blühend fand wie eh und je, denn er konnte 

deutlich sehen, wie der Rest seiner Familie und seiner Bekanntschaft 

alterte. Anne hager, Mary gewöhnlich, jedes 

Gesicht in der Nachbarschaft heruntergekommen, und die 

rapide Vermehrung von Krähenfüßen in Lady Russells 

Augenwinkeln beobachtete er seit langem mit Beklommenheit. 

Elizabeth besaß nicht ganz die Selbstgefälligkeit ihres 

Vaters. Seit dreizehn Jahren war sie Herrin von Kellynch

Hall und herrschte und lenkte mit einer Besonnenheit und 

Entschiedenheit, die niemals den Gedanken nahelegten, sie 

sei jünger, als sie tatsächlich war. Dreizehn Jahre lang hatte 

sie die Rolle der Gastgeberin gespielt und die häusliche 

Ordnung bestimmt und war zur vierspännigen Kutsche 

vorausgeschritten und hatte unmittelbar hinter Lady Russell 

alle Wohnzimmer und Esszimmer in der Gegend verlassen. 

Dreizehnmal hatte der wiederkehrende Winterfrost 

sie jeden standesgemäßen Ball eröffnen sehen, den eine 

dünngesäte Nachbarschaft zustande brachte; und dreizehnmal 

hatte der Frühling seine Blüten gezeigt, wenn sie mit 

ihrem Vater nach London reiste, um jährlich ein paar Wochen 

die große Welt zu genießen. Sie lebte in der Erinnerung 

daran. Sie lebte in dem Bewusstsein, neunundzwanzig 

zu sein; und beides verursachte ihr ein gewisses Bedauern 

und eine gewisse Beklemmung. Sie war durchaus 

überzeugt, dass sie immer noch so schön war wie eh und 

je, aber sie spürte, dass sie sich den gefährlichen Jahren näherte; 

und die Gewissheit, dass jemand von Adel im Laufe 

der nächsten ein oder zwei Jahre förmlich um ihre Hand 

anhalten würde, hätte sie unendlich erleichtert. Dann 

könnte sie das Buch der Bücher wieder mit der gleichen 

Freude in die Hand nehmen wie in Kindertagen. Aber jetzt 

hatte sie eine Abneigung dagegen. Immer mit dem eigenen 

Geburtsdatum konfrontiert zu werden und keine Heirat 

folgen zu sehen als die ihrer jüngsten Schwester verleidete 

ihr das Buch; und wenn ihr Vater es offen in ihrer Nähe 

auf dem Tisch liegengelassen hatte, hatte sie es mehr als 

einmal mit abgewandtem Blick zugeklappt und von sich 

geschoben. 

Sie hatte darüber hinaus eine Enttäuschung erlebt, deren 

Erinnerung das Buch und besonders die Geschichte ihrer 

eigenen Familie immer wachhalten würden. Der Erbe,

genau jener William Walter Elliot, hochwohlgeb., dessen 

Ansprüche so großzügig von ihrem Vater unterstützt worden 

waren, hatte sie enttäuscht. 

Schon als sehr junges Mädchen, sobald sie wusste, dass 

er der zukünftige Baron sein würde, wenn sie keinen Bruder 

haben sollte, hatte sie beschlossen, ihn zu heiraten; und 

ihr Vater hatte sie in diesem Entschluss immer bestärkt. 

Sie hatten ihn als Jungen nicht gekannt, aber bald nach 

Lady Elliots Tod hatte Sir Walter sich um die Bekanntschaft 

seines Neffen bemüht; und obwohl seine Annäherungsversuche 

nicht auf Begeisterung gestoßen waren, 

hatte er seine Bemühungen fortgesetzt, wobei er ihm die 

bescheidene Zurückhaltung der Jugend zugutehielt; und 

bei einem ihrer Frühjahrsausflüge nach London, als Elizabeth 

in ihrer ersten Blüte war, hatten sie Mr. Elliot ihre 

Bekanntschaft aufgezwungen. 

Er war zu der Zeit noch ein sehr junger Mann, der gerade 

sein Jurastudium absolvierte. Elizabeth fand ihn ungewöhnlich 

anziehend, und sein persönlicher Eindruck bestätigte 

sie in ihren Absichten. Er wurde nach Kellynch Hall 

eingeladen. Man sprach von ihm und erwartete ihn für den 

Rest des Jahres, aber er kam nie. Im folgenden Frühjahr 

traf man ihn wieder in London, fand ihn nicht minder anziehend, 

ermutigte ihn, lud ihn ein und erwartete ihn, und 

wieder kam er nicht; und als Nächstes kam die Nachricht, 

dass er verheiratet war. Statt sein Glück auf dem Wege zu 

suchen, der für den Erben des Hauses Elliot vorgezeichnet 

war, hatte er sich seine Unabhängigkeit durch eine Verbindung 

mit einer reichen Frau von niederer Herkunft erkauft. 

Sir Walter hatte es ihm verübelt. Als Haupt der Familie 

fand er, man hätte seinen Rat einholen sollen, besonders 

nachdem er sich mit dem jungen Mann in aller Öffentlich-

keit gezeigt hatte. Denn man müsse sie zusammen gesehen 

gaben, bemerkte er, einmal bei Tattersall 2 und zweimal in 

der Vorhalle des Unterhauses. Er gab seiner Missbilligung 

Ausdruck, aber offenbar ohne jeden Erfolg. Mr. Elliot hatte 

sich zu keiner Entschuldigung veranlasst gesehen und sich 

so wenig an weiteren Aufmerksamkeiten von Seiten der 

Familie interessiert gezeigt, wie Sir Walter ihn für ihrer 

unwürdig hielt; jeder Verkehr zwischen ihnen wurde eingestellt. 

Diese sehr peinliche Geschichte mit Mr. Elliot erfüllte 

Elizabeth, die den jungen Mann um seiner selbst willen 

und mehr noch, weil er der Erbe ihres Vaters war, gemocht 

hatte und deren ausgeprägter Familienstolz nur in ihm 

eine angemessene Partie für Sir Walters älteste Tochter sehen 

konnte, noch nach Ablauf mehrerer Jahre mit Ärger. 

Es gab von A bis Z keinen Baron, den sie so bereitwillig als 

gleichberechtigt empfunden hätte. Aber er hatte sich so 

schäbig benommen, dass sie sich trotz der Trauerbinde, die 

sie zum gegenwärtigen Zeitpunkt (im Sommer 1814) um 

seiner Frau willen trug, nicht gestatten konnte, ihn noch 

einmal in Erwägung zu ziehen. Die Schande seiner ersten 

Ehe hätte man, da kein Grund zu der Annahme bestand, 

dass sie durch Nachkommen fortgesetzt worden war, verschmerzt, 

wäre es nicht noch schlimmer gekommen. Aber 

er hatte, wie sie durch die übliche Einmischung wohlmeinender 

Freunde erfahren hatten, sehr abfällig von ihnen 

allen, sehr beleidigend von dem Blut, zu dem er gehörte, 

und dem Titel gesprochen, der später auf ihn übergehen 

würde. So etwas war unverzeihlich. 

Das waren Elizabeths Gesinnungen und Gefühle. Das 

waren die Sorgen und Aufregungen, die Eintönigkeit und 

Vornehmheit, Luxus und Nichtigkeit ihres alltäglichen Lebens 

erträglicher und abwechslungsreicher machen sollten.

Das waren die Empfindungen, die einem langen, ereignislosen 

Aufenthalt in dem immer gleichen ländlichen Zirkel 

Interesse geben, die Leere beseitigen sollten, wo nützliche 

Tätigkeiten außerhalb, Begabungen und Talente innerhalb 

des Hauses fehlten, um sie zu füllen. 

Aber jetzt begann eine neue Aufgabe und Sorge ihre 

Gedanken zu beschäftigen. Ihr Vater geriet immer mehr in 

finanzielle Schwierigkeiten. Sie wusste, dass er den Adelskalender 

nur noch in die Hand nahm, um die hohen Rechnungen 

seiner Lieferanten und die unangenehmen Anspielungen 

von Mr. Shepherd, seinem Rechtsanwalt, darüber 

zu vergessen. Der Besitz von Kellynch war ertragreich, 

aber den Ansprüchen, die Sir Walter an den Lebensstil seines 

Besitzers stellte, nicht gewachsen. Solange Lady Elliot 

lebte, hatten Überlegung, Bescheidenheit und Sparsamkeit 

geherrscht, so dass er mit seinen Einkünften gerade auskam. 

Aber mit ihr war auch alle Rechtschaffenheit dahingegangen, 

und seit der Zeit hatte er ständig über seine 

Verhältnisse gelebt. Er hatte es nicht fertiggebracht, weniger 

auszugeben; er hatte nur getan, wozu Sir Walter Elliot 

unbedingt verpflichtet war. Aber schuldlos, wie er war, geriet 

er nicht nur immer tiefer in Schulden, sondern bekam 

es auch so oft zu hören, dass es aussichtslos wurde, es auch 

nur teilweise länger vor seiner Tochter zu verheimlichen. 

Er hatte ihr gegenüber im letzten Frühjahr in London einige 

Andeutungen gemacht. Er war sogar so weit gegangen 

zu fragen: »Können wir uns einschränken? Meinst du, dass 

wir uns irgendwo einschränken können?« – und Elizabeth, 

das muss man ihr lassen, hatte im ersten Eifer weiblicher 

Panik ernsthaft darüber nachgedacht, was zu tun sei, und 

schließlich die beiden folgenden Sparmaßnahmen vorgeschlagen: 

einige unnötige Wohltätigkeitsspenden zu streichen 

und von einer Neumöblierung des Wohnzimmers ab-

zusehen, wozu ihr später noch der glückliche Einfall kam, 

Anne diesmal, wie es sonst ihr jährlicher Brauch gewesen 

war, kein Geschenk mitzubringen. Aber diese Maßnahmen, 

so sinnvoll sie auch sein mochten, wurden dem tatsächlichen 

Ausmaß des Übels, das in seiner ganzen Tragweite 

ihr zu gestehen Sir Walter sich bald danach genötigt 

sah, bei weitem nicht gerecht. Elizabeth hatte keine tiefergreifenden 

Hilfsmittel vorzuschlagen. Sie fühlte sich genau 

wie ihr Vater missbraucht und unglücklich; und sie 

waren beide außerstande, Wege zu finden, ihre Ausgaben 

einzuschränken, ohne auf unerträgliche Weise ihre Würde 

zu beeinträchtigen oder auf ihre Bequemlichkeit zu verzichten. 

Es gab nur einen kleinen Teil seines Besitzes, den Sir 

Walter veräußern konnte. Aber hätte er sich von jedem 

Stückchen Erde trennen können, es hätte nichts genutzt. 

Er hatte sich, soweit es in seiner Macht stand, zu Hypotheken 

herabgelassen, aber er würde sich nie dazu herablassen 

zu verkaufen. Nein, so weit würde er den Familiennamen 

nicht entehren. Der Besitz von Kellynch würde heil und 

ganz, so wie er ihn übernommen hatte, weitergegeben 

werden. 

Ihre beiden engsten Freunde, Mr. Shepherd, der in der 

nächsten Kleinstadt wohnte, und Lady Russell, wurden 

um ihren Rat gebeten, und sowohl Vater als auch Tochter 

erwarteten anscheinend, dass einer von beiden einen Einfall 

haben würde, wie man ihnen aus der Verlegenheit helfen 

und ihre Ausgaben verringern könne, ohne dass ihre 

Ansprüche an Geschmack oder Stolz Abbruch erleiden 

würden.

Nachwort 

»Her circle may be restricted, but it is complete. 

Her world is a perfect orb, and vital.« 

George H. Lewes (1817–1878) über Jane Austen 

1 

Persuasion ist der letzte von Jane Austens sechs Romanen. 

Sie schrieb daran von Mitte 1815 bis Mitte 1816, glättete 

dann den Text, arbeitete den Schluss völlig um (s. Abschn. 4) 

und konnte im März 1817 einer ihrer Nichten berichten, sie 

habe etwas zur Veröffentlichung fertig, was in etwa einem 

Jahr erscheinen solle. Aber als die Autorin diesen Brief 

schrieb, war sie schon unheilbar krank und hatte nur noch 

vier Monate zu leben. Das Erscheinen des Romans hat sie 

nicht mehr erlebt. Sie starb am 27. Juli 1817 im Alter von 

nur 42 Jahren. Persuasion wurde zusammen mit Northanger 

Abbey postum erst 1818 herausgegeben. 

Die Heldin des Buches, Anne Elliot, hat in den letzten 

Jahrzehnten in der englischen und amerikanischen Literaturforschung 

unter anderem deshalb viel Aufmerksamkeit 

gefunden, weil sie so anders ist als die weiblichen Hauptgestalten 

der fünf früheren Romane Jane Austens. Während 

Anne und Elizabeth Bennet in Pride and Prejudice, Elinor 

und Marianne Dashwood in Sense and Sensibility, Fanny 

Price in Mansfield Park, Emma Woodhouse in Emma und 

Catherine Morland in Northanger Abbey um die zwanzig, 

zum Teil sogar erst siebzehn Jahre alt sind, geht Anne Elliot 

auf die Dreißig zu. Sie ist siebenundzwanzig Jahre alt, 

hat ihren jugendlichen Charme verloren und resigniert. 

Während in den anderen Romanen das Handlungszentrum

die erste und einzige große Liebe der Heldin bildet, hat 

Anne diese schon lange hinter sich. Die vor acht Jahren 

eingegangene Verlobung hat sie nach wenigen Monaten 

aufgelöst, weil ihre adelsstolze Familie und ihre mütterliche 

Freundin Lady Russell, die ebenfalls »Vorurteile in 

Fragen des Standes« (Kap. 2) hat, den unvermögenden bürgerlichen 

jungen Marineoffizier Wentworth für eine Tochter 

von Sir Walter Elliot aus altem englischen Adel nicht 

akzeptierten und mit ihrer »unbilligen Überredung« (im 

Original unübersetzbar over-persuasion), den geliebten 

Mann aufzugeben – worauf sich der Titel des Buches vor 

allem bezieht – Erfolg hatten. Anne hat sich ihrem Urteil 

gebeugt, aber die ihrer Überzeugung und ihrer Liebe widersprechende 

Nachgiebigkeit bitter bereut. Sie hat einen 

ihr zwei Jahre später von einem anderen Mann gemachten 

Heiratsantrag abgelehnt, sich schweren Herzens mit ihrem 

Schicksal abgefunden und geht nun einem trostlosen, einsamen 

Alter entgegen. 

Während also die anderen Heldinnen Jane Austens das 

Leben vor sich haben, scheint es hinter Anne Elliot zu liegen. 

An einer Kleinigkeit wird dieser Unterschied besonders 

greifbar. Die jungen Protagonistinnen der anderen fünf Romane 

tanzen liebend gern, wobei eine ältere Dame die Musik 

macht; ja, der Tanz hat für die Begegnung mit dem geliebten 

Mann in mehreren Werken eine besondere Bedeutung, 

so der Ball zu Ehren von Fanny Price in Mansfield 

Park (Kap. 28), Elizabeth Bennets ironisches Wortgeplänkel 

mit Darcy beim Tanz in Pride and Prejudice (Kap. 18) oder 

Catherine Morlands erster Tanz mit Henry Tilney, der sie 

mit seiner gespielten Geckenhaftigkeit verwirrt, in Northanger 

Abbey (Kap. 3). In Persuasion aber ist es Anne Elliot, 

die am Klavier sitzt und spielt, während ihre Schwester und 

ihre Schwägerinnen sich beim Tanzen amüsieren:

»Der Abend endete mit Tanz. Als der Vorschlag gemacht 

wurde, bot Anne wie üblich ihre Dienste an, und 

obwohl sich ihre Augen gelegentlich mit Tränen füllten, 

als sie am Instrument saß, war sie erleichtert, beschäftigt 

zu sein, und wünschte sich zur Belohnung 

nichts, als unbeobachtet zu bleiben.« (Kap. 8) 

Anne weint, weil der immer noch geliebte Kapitän Wentworth, 

von dem sie annehmen muss, dass sie seine Achtung 

verloren hat, mit unter den Tanzenden ist. Er fragt 

seine Partnerin, ob Anne denn nie tanze, und muss hören, 

dass sie es ganz aufgegeben habe – sie wird nicht mehr zur 

Jugend gezählt und zählt sich selbst nicht mehr dazu. 

Anders als die anderen Romane beginnt Persuasion also 

damit, dass die Heldin intensiv leidet. Sie ist um ihre Liebe 

betrogen, ihre Schönheit ist früh verblüht, und ihr Vater 

und ihre ältere Schwester betrachten sie nur als unliebsames 

Anhängsel, weil sie einem Schönheitskult huldigen und 

Menschen geringschätzen, deren Äußeres ihrem überkritischen 

Auge nicht standhält. Da die Elliot-Schwestern anders 

als Jane und Elizabeth Bennet in Pride and Prejudice und 

Elinor und Marianne Dashwood in Sense and Sensibility 

sich nicht gut verstehen, ist Anne zudem mit ihrem Kummer 

ganz allein. Ihre ältere Schwester ist kalt und hochmütig 

und ihre jüngere egoistisch und wehleidig. Die eine zieht 

eine recht ordinäre und durchtriebene geschiedene Frau ihrer 

eigenen Schwester vor, und die andere benutzt sie nur 

als eine Art Haushaltshilfe und Kindermädchen. Anne hat 

allen Grund, ihre Schwägerinnen Henrietta und Louisa 

Musgrove um ihr ungetrübtes Einvernehmen zu beneiden. 

A. W. Letz (s. Literaturhinweise: Southam) hat in der 

Einsamkeit Anne Elliots einen dem modernen Leser besonders 

zugänglichen Aspekt von Persuasion gesehen:

»Man könnte aus Persuasion eine Liste von Begriffen 

zusammenstellen, die den Roman wie ein Lehrbuch der 

modernen Soziologie klingen lassen: Sich Auseinanderleben, 

Gefangensein, Entfremdung, Entfernung.« 

Der Ton dieses Romans ist daher insgesamt, bedingt durch 

die melancholische Stimmung, die Anne Elliot umgibt, gedämpfter. 

Die Wehmut der unerfüllten Liebe liegt über 

dem größeren Teil des Buches, aber das bedeutet nicht, 

dass die Autorin darauf verzichtet, menschliche und gesellschaftliche 

Schwächen mit gewohnt spitzer Feder dem Gelächter 

oder dem Schmunzeln des Lesers preiszugeben. Es 

wimmelt von grotesken Charakteren und Situationen. 

Das schönste Beispiel für dieses Karikieren scheint mir 

die Geschichte vom toten Sohn der Musgroves zu sein, der 

als Taugenichts, solange er lebte, ein Alptraum der Familie 

war, aber nach seinem Tod von seiner korpulenten Mutter 

zu einem Helden verklärt wird. Vor allem die Szene, in der 

sich Mrs. Musgrove bei Williams früherem Kommandanten 

Wentworth ausweint, zeigt Jane Austen von ihrer bissigsten 

Seite, wobei sie aber zugleich Annes Unbehagen 

über die Nähe des Kapitäns einfängt: 

»Sie saßen tatsächlich beide auf demselben Sofa, denn 

Mrs. Musgrove hatte bereitwillig Platz für ihn gemacht 

– sie waren nur durch Mrs. Musgrove getrennt. Es war 

allerdings keine unerhebliche Barriere. Mrs. Musgrove 

war von gemütlichem, beträchtlichem Umfang, von der 

Natur viel eher dazu bestimmt, Heiterkeit und gute 

Laune auszustrahlen als Zärtlichkeit und Gefühl; und 

da man darauf vertrauen darf, dass die Erregung in Annes 

schlanker Gestalt und nachdenklichem Gesicht dadurch 

vollständig abgeschirmt war, muss man Kapitän

Wentworth etwas zugutehalten für die Selbstbeherrschung, 

mit der er ihren herzzerreißenden, fetten Seufzern 

über das Schicksal eines Sohnes zuhörte, für den 

sich zu seinen Lebzeiten niemand interessiert hatte. 

Körperlicher Umfang und seelischer Schmerz stehen 

natürlich nicht unbedingt in einem bestimmten Verhältnis 

zueinander. Eine umfangreiche, üppige Figur 

hat das gleiche Recht auf tiefen Seelenschmerz wie das 

graziöseste Ensemble von Gliedern. Aber, ob recht und 

billig oder nicht, es gibt unvorteilhafte Kombinationen, 

für die sich der Verstand vergeblich einsetzt – die der 

Geschmack nicht dulden kann – die der Lächerlichkeit 

zum Opfer fallen.« (Kap. 8) 

Dem melancholischen Seelenzustand Annes zu Anfang des 

Buches entsprechen die herbstliche Stimmung in der Natur, 

der »Anblick des letzten herbstlichen Lächelns, das 

auf rostbraunen Blättern und verwelkten Hecken liegt«, 

und der traurige Abschied von Kellynch, dem stolzen alten 

Familiensitz, der der Verschwendungssucht Sir Walters 

zum Opfer fällt. Anne selbst spricht »von der passenden 

Analogie zwischen dem sich neigenden Jahr und dem 

sich neigenden Glück«, als sie in Gedanken Herbstgedichte 

rezitiert. 

Der Umzug der Familie nach Bath, der Anne traurig 

stimmt und dem sie ohne jedes Gefühl der Erwartung, ja 

mit Widerwillen entgegenblickt, auch wenn sie die finanzielle 

Notwendigkeit dazu einsieht, spiegelt offenbar Jane 

Austens eigene Vorbehalte gegen die Übersiedlung ihrer 

eigenen Familie in den modischen Kurort, wo die Autorin 

von 1802 bis 1806 ungern lebte.

Kapitel 1 

Die Familie Dashwood war seit langem in Sussex ansässig. 

Ihr Besitz war ausgedehnt, und ihr Herrenhaus lag in Norland 

Park, im Zentrum ihrer Ländereien, wo sie viele Generationen 

lang auf so achtbare Weise gelebt hatten, dass 

sie bei den Bekannten in der Umgebung allgemein in hohem 

Ansehen standen. Der vorherige Eigentümer des Besitzes 

war ein Junggeselle, der ein sehr hohes Alter erreicht 

und in seiner Schwester viele Jahre lang eine ständige 

Gefährtin und Haushälterin gehabt hatte. Aber ihr Tod, 

der zehn Jahre vor seinem eigenen eintrat, brachte große 

Veränderungen in seinem Haus mit sich, denn um ihren 

Verlust zu ersetzen, lud er die Familie seines Neffen Mr. 

Henry Dashwood ein, des gesetzlichen Erben von Norland, 

dem er den Besitz ohnehin vermachen wollte, in seinem 

Haus zu leben. In der Gesellschaft seines Neffen und seiner 

Nichte und ihrer Kinder verbrachte der alte Herr seine 

Tage in großer Behaglichkeit. Alle wuchsen sie ihm mehr 

und mehr ans Herz. Die ständige Sorge von Mr. und Mrs. 

Henry Dashwood um sein Wohlergehen, die nicht bloßem 

Eigennutz, sondern echter Herzensgüte entsprang, gewährte 

ihm all die Bequemlichkeit, die er in seinem Alter 

brauchte, und die Ausgelassenheit der Kinder gab seinem 

Leben einen zusätzlichen Reiz. 

Aus einer früheren Ehe hatte Mr. Henry Dashwood einen 

Sohn, von seiner jetzigen Gemahlin drei Töchter. Der 

Sohn, ein zuverlässiger, angesehener junger Mann, war

durch das beträchtliche Vermögen seiner Mutter, das bei 

seiner Volljährigkeit zur Hälfte in seinen Besitz gekommen 

war, großzügig versorgt. Durch seine eigene Heirat, die 

kurz darauf stattfand, vergrößerte er sein Vermögen noch 

weiter. Die Nachfolge auf Norland war also für ihn nicht so 

unbedingt wichtig wie für seine Schwestern, denn ihr Vermögen 

würde ohne das, was ihnen durch den Anspruch ihres 

Vaters auf den Besitz zufallen würde, nur gering sein. 

Ihre Mutter hatte nichts, und ihr Vater nur siebentausend 

Pfund zu seiner eigenen Verfügung, denn die restliche 

Hälfte des Vermögens seiner ersten Frau sollte ebenfalls an 

ihren Sohn übergehen, und er verfügte darüber nur zu seinen 

Lebzeiten. 

Der alte Herr starb, sein Testament wurde eröffnet und 

gab wie fast alle Testamente ebenso Anlass zu Enttäuschung 

wie zu Freude. Er war weder so ungerecht noch so 

undankbar, seinem Neffen den Besitz vorzuenthalten, aber 

er vermachte ihn ihm unter Bedingungen, die das Erbe zur 

Hälfte wieder entwerteten. Mr. Dashwood war daran mehr 

um seiner Frau und seiner Töchter willen als seinet- und 

seines Sohnes wegen gelegen gewesen, aber eben an diesen 

Sohn und dessen Sohn, ein Kind von vier Jahren, ging der 

Besitz über, und zwar so, dass der Vater keine Möglichkeit 

hatte, durch eine finanzielle Belastung des Grundbesitzes 

oder durch den Verkauf seines wertvollen Holzbestandes 

für die zu sorgen, die ihm am nächsten standen und die 

seine Fürsorge am dringlichsten brauchten. Alles sollte eines 

Tages diesem Kind zugutekommen, das bei den gelegentlichen 

Besuchen mit seinem Vater und seiner Mutter 

durch Reize, die bei zwei- oder dreijährigen Kindern 

durchaus nicht ungewöhnlich sind, wie eine kindliche Aussprache, 

den unbeirrbaren Wunsch, seinen Willen durchzusetzen, 

viele ausgelassene Streiche und eine Menge

Krach, die Zuneigung seines Großonkels so weit gewonnen 

hatte, dass all die Fürsorge, die dieser jahrelang von seiner 

Nichte und ihren Töchtern empfangen hatte, sie nicht aufwogen. 

Er hatte allerdings nicht die Absicht, lieblos zu 

sein, und als Beweis seiner Zuneigung zu den drei Mädchen 

hinterließ er jeder eintausend Pfund. 

Mr. Dashwoods Enttäuschung war zuerst empfindlich. 

Aber er war von Natur heiter und optimistisch und hatte 

allen Grund zu der Hoffnung, noch viele Jahre zu leben 

und durch sparsames Wirtschaften eine erhebliche Summe 

aus dem Ertrag eines Besitzes beiseitezulegen, der ohnehin 

schon ergiebig war und fast von heute auf morgen noch 

ertragreicher gemacht werden konnte. Aber der Reichtum, 

der so lange auf sich hatte warten lassen, sollte ihm nur 

ein Jahr lang zugutekommen. Länger überlebte er seinen 

Onkel nicht, und zehntausend Pfund, einschließlich der 

Summe an die Mädchen, war alles, was für seine Witwe 

und seine Töchter übrig blieb. 

Sobald sein Gesundheitszustand erkannt war, wurde 

sein Sohn gerufen, und mit all der Überzeugungskraft und 

Eindringlichkeit, die er bei seiner Krankheit aufbringen 

konnte, legte ihm Mr. Dashwood die Sorge um seine Stiefmutter 

und seine Schwestern ans Herz. 

Mr. John Dashwood ließ sich nicht so von Gefühlen leiten 

wie der Rest der Familie. Aber ein solcher Wunsch zu 

einer solchen Zeit verfehlte seine Wirkung auf ihn nicht, 

und er versprach, alles in seiner Macht Stehende zu tun, 

um ihnen das Leben zu erleichtern. Sein Vater fühlte sich 

durch diese Versicherung von einer Last befreit, und Mr. 

John Dashwood hatte nun Muße, darüber nachzudenken, 

wie weit er bei aller Vorsicht in seiner Hilfsbereitschaft gehen 

konnte. 

Er hatte keinen schlechten Charakter, es sei denn, man

hielte eine gewisse Gefühlskälte und einen gewissen Egoismus 

für einen Mangel an Charakter, aber er war im Allgemeinen 

recht angesehen, denn er ließ es bei der Erfüllung 

seiner alltäglichen Pflichten an Anstand nicht fehlen. Hätte 

er eine liebenswürdigere Frau geheiratet, hätte er sich vielleicht 

zu einem noch angeseheneren, hätte er sich vielleicht 

sogar zu einem liebenswürdigen Menschen entwickelt, 

denn er war noch sehr jung, als er heiratete, und 

hing sehr an seiner Frau. Aber Mrs. John Dashwood war 

eine ausgesprochene Karikatur seiner selbst: nur noch engstirniger 

und egoistischer. 

Als er seinem Vater sein Versprechen gab, dachte er 

daran, das Vermögen seiner Schwestern durch ein Geschenk 

von je eintausend Pfund zu vergrößern. Er glaubte 

damals selbst, es über sich bringen zu können. Die Aussicht 

auf viertausend Pfund pro Jahr zusätzlich zu seinem 

gegenwärtigen Einkommen, dazu die restliche Hälfte aus 

dem Vermögen seiner Mutter, erwärmte ihm das Herz und 

gab ihm das Gefühl, er könne sich Großzügigkeit leisten. 

Ja, er würde ihnen dreitausend Pfund geben, das wäre generös 

und nobel! Es wäre genug, um sie aller Sorgen zu 

entheben. Dreitausend Pfund! Er könnte eine so erhebliche 

Summe ohne große Einschränkungen entbehren. Er dachte 

den ganzen Tag und noch viele weitere Tage darüber nach 

und bereute nichts. 

Kaum war das Begräbnis seines Vaters vorüber, als Mrs. 

John Dashwood, ohne ihre Schwiegermutter vorher von 

ihrer Absicht in Kenntnis zu setzen, mit ihrem Kind und 

ihrem Personal eintraf. Niemand konnte ihr das Recht zu 

kommen streitig machen; das Haus gehörte unmittelbar 

mit dem Tod seines Vaters ihrem Mann. Die Ungehörigkeit 

ihres Benehmens wurde außerordentlich stark empfunden 

und wäre für jede Frau in Mrs. Dashwoods Lage,

die auch nur ein Fünkchen Zartgefühl gehabt hätte, äußerst 

unangenehm gewesen. Aber sie selbst besaß ein so 

ausgeprägtes Ehrgefühl, eine so romantische Großzügigkeit, 

dass eine derartige Beleidigung, gleichgültig, wer sie 

verursachte oder wem sie zugefügt wurde, sie mit unüberwindlicher 

Abscheu erfüllte. Mrs. John Dashwood war bei 

der Familie ihres Mannes nie sehr beliebt gewesen. Aber 

sie hatte bis zum gegenwärtigen Zeitpunkt keine Gelegenheit 

gehabt, ihnen zu zeigen, mit wie wenig Rücksicht auf 

das Wohlergehen anderer sie handeln konnte, wenn die 

Umstände es erforderten. 

So empfindlich traf Mrs. Dashwood dieses unfreundliche 

Verhalten und so gründlich verachtete sie ihre Schwiegertochter 

dafür, dass sie bei ihrer Ankunft auf der Stelle 

ausgezogen wäre, wenn das Zureden ihrer ältesten Tochter 

sie nicht veranlasst hätte, erst noch einmal über die Richtigkeit 

ihrer Abreise nachzudenken, und wenn ihre eigene 

zärtliche Liebe für alle drei Kinder sie anschließend nicht 

bewogen hätte, zu bleiben und um ihretwillen den Bruch 

mit ihrem Stiefsohn zu vermeiden. 

Elinor, die älteste Tochter, deren Rat befolgt wurde, besaß 

einen so klaren Verstand und ein so nüchternes Urteilsvermögen, 

die sie trotz ihrer neunzehn Jahre zur Ratgeberin 

ihrer Mutter machten und es ihr häufig erlaubten, 

zum Vorteil aller, der Impulsivität von Mrs. Dashwood 

entgegenzuwirken, die sonst zu vorschnellem Handeln geführt 

hätte. Sie war ein hochherziger Mensch, liebevoll 

von Natur, mit starken Empfindungen, aber sie wusste sich 

zu beherrschen – eine Kunst, die ihre Mutter noch lernen 

musste und die eine ihrer Schwestern entschlossen war, 

sich niemals beibringen zu lassen. 

Mariannes Fähigkeiten standen denen Elinors keineswegs 

nach. Sie war gefühlvoll und gescheit, aber in allem

überspannt. Ihr Schmerz und ihre Freude kannten kein 

Maß. Sie war großzügig, liebenswürdig, interessant, sie 

war alles – außer besonnen. Die Ähnlichkeit zwischen ihr 

und ihrer Mutter war auffallend groß. 

Elinor betrachtete das Übermaß von Empfindsamkeit 

bei ihrer Schwester mit Sorge. Aber von Mrs. Dashwood 

wurde es geschätzt und ermutigt. Die beiden bestärkten 

sich nun gegenseitig in ihrem heftigen Schmerz. Der grenzenlose 

Jammer, der sie zuerst überwältigt hatte, wurde 

neu belebt, absichtlich erneuert, wurde immer wieder aufgerührt. 

Sie gaben sich ihrem Kummer völlig hin, suchten 

ihr Elend durch jedes Thema zu steigern, das sich dazu anbot, 

und waren entschlossen, auch in Zukunft für keinen 

Trost empfänglich zu sein. Auch Elinor litt sehr, aber sie 

konnte sich wehren, sie konnte sich überwinden. Sie konnte 

Beratungen mit ihrem Bruder führen, ihre Schwägerin 

bei ihrer Ankunft empfangen und mit der nötigen Aufmerksamkeit 

behandeln, ihre Mutter zu ähnlicher Selbstüberwindung 

aufrütteln und zu ähnlicher Nachsicht ermuntern. 

Margaret, die dritte Schwester, war ein gutmütiges, 

zugängliches Mädchen. Aber da bereits eine Menge von 

Mariannes Schwärmerei auf sie abgefärbt hatte, ohne dass 

sie deren Einsicht besaß, waren mit dreizehn ihre Aussichten, 

es später im Leben mit ihren Schwestern aufnehmen 

zu können, gering.

Kapitel 2 

Mrs. John Dashwood ließ sich nun als Hausherrin in Norland 

nieder, und ihre Schwiegermutter und Schwägerinnen 

wurden zu bloßen Besuchern herabgesetzt. Als solche wurden 

sie von ihr allerdings mit reservierter Höflichkeit und 

von ihrem Mann mit so viel Wohlwollen behandelt, wie er 

für Menschen außer sich selbst, seiner Frau und seinem 

Kind aufzubringen vermochte. Er drang sogar mit einer 

gewissen Ehrlichkeit in sie, Norland als ihr Zuhause zu betrachten, 

und da sich Mrs. Dashwood keine bessere Möglichkeit 

bot, als zu bleiben, bis sie ein Haus in der Nachbarschaft 

gefunden hatte, wurde seine Einladung angenommen. 

Weiter an einem Ort zu leben, wo alles sie an früheres 

Glück erinnerte, war genau das, was sie in ihrer Gemütsverfassung 

brauchte. An heiteren Tagen strahlte niemand so 

viel Heiterkeit aus wie sie oder war in solchem Maße von jener 

unerschütterlichen Glückserwartung erfüllt, die schon 

das Glück selbst bedeutet. Aber im Schmerz ließ sie sich 

ebenso von ihrer Einbildungskraft hinreißen und war für 

Trost so unzugänglich, wie sie im Glück unbeirrbar war. 

Mrs. John Dashwood billigte ganz und gar nicht, was 

ihr Mann für seine Schwestern zu tun beabsichtigte. Das 

Vermögen ihres lieben kleinen Jungen um dreitausend 

Pfund zu schmälern, würde ihn auf den trostlosesten Grad 

von Armut reduzieren! Sie drang in ihren Mann, sich die 

Sache noch einmal zu überlegen. Wie konnte er es vor sich 

selbst verantworten, sein Kind, und noch dazu sein einziges 

Kind, einer solchen riesigen Summe zu berauben? Und 

welchen Anspruch an seine Großzügigkeit auf eine so große 

Summe hatten denn die Miss Dashwood überhaupt, die 

doch nur seine Stiefschwestern waren, was sie als Ver-

wandtschaftsbeziehung gar nicht gelten ließ? Alle Welt 

wusste doch, dass von Anhänglichkeit zwischen den Kindern 

eines Mannes aus verschiedenen Ehen keine Rede 

sein konnte, und warum wollte er sich und ihren armen 

kleinen Harry ruinieren und all sein Geld an seine Stiefschwestern 

verschenken? 

»Es war meines Vaters letzter Wunsch an mich«, erwiderte 

ihr Mann, »dass ich seiner Witwe und seinen Töchtern 

beistehe.« 

»Er wusste doch gar nicht, was er sagt. Zehn zu eins, er 

war zu der Zeit gar nicht mehr zurechnungsfähig. Wäre er 

bei Sinnen gewesen, dann wäre er gar nicht darauf gekommen, 

dir zuzumuten, das halbe Vermögen deines eigenen 

Kindes zu verschenken.« 

»Er hat auf keiner bestimmten Summe bestanden, meine 

liebe Fanny, er hat mich nur ganz allgemein gebeten, 

ihnen beizustehen und ihnen das Leben angenehmer zu 

machen, als er es vermochte. Vielleicht hätte er die Angelegenheit 

lieber ganz und gar mir überlassen sollen. Er 

konnte sich ja denken, dass ich sie nicht zu kurz kommen 

lassen würde. Aber da er auf dem Versprechen bestand, 

konnte ich es ihm schlecht abschlagen – jedenfalls schien 

es mir damals so. Nun ist das Versprechen einmal gegeben 

und muss gehalten werden. Es muss etwas für sie getan 

werden, wenn sie Norland einmal verlassen und sich in einem 

neuen Haus einrichten sollten.« 

»Also gut, dann soll eben etwas für sie getan werden, 

aber dieses Etwas braucht doch keine dreitausend Pfund zu 

sein. Bedenke doch«, fügte sie hinzu, »wenn man sich erst 

einmal von dem Geld getrennt hat, ist es ein für allemal 

verloren. Deine Schwestern werden heiraten, und dann bist 

du es für immer los. Wenn man es allerdings unserem armen 

kleinen Jungen wieder zukommen lassen könnte …«

»Allerdings«, sagte ihr Mann sehr nachdenklich, »dann 

sähe die Sache ganz anders aus. Vielleicht kommt einmal 

der Zeitpunkt, wo Harry es bedauert, dass wir uns von einer 

so großen Summe getrennt haben. Sollte er zum Beispiel 

eine zahlreiche Familie haben, dann wäre dieses Geld 

eine sehr willkommene Ergänzung.« 

»Allerdings.« 

»Vielleicht wäre es dann für alle Beteiligten besser, 

wenn man die Summe um die Hälfte verringerte. Fünfhundert 

Pfund wären ein beträchtlicher Zuwachs ihres 

Vermögens.« 

»Oh, über alle Maßen! Welcher Bruder würde auch nur 

halb so viel für seine Schwestern tun, selbst wenn sie seine 

richtigen Schwestern wären! Und wie die Dinge liegen – 

nur Stiefschwestern! Aber du bist von Natur so großzügig.« 

»Ich möchte auf keinen Fall kleinlich sein«, entgegnete 

er. »Man tut bei solchen Gelegenheiten lieber zu viel als 

zu wenig. Wenigstens kann niemand behaupten, ich hätte 

nicht genug für sie getan. Sogar sie selbst können kaum 

mehr erwarten.« 

»Was sie erwarten, das weiß man nie«, sagte die Gemahlin, 

»aber über ihre Erwartungen brauchen wir uns 

nicht den Kopf zu zerbrechen. Die Frage ist, was du erübrigen 

kannst.« 

»Natürlich, und ich glaube, ich kann fünfhundert 

Pfund für jede erübrigen. Wie die Dinge liegen, wird jede 

ohne meine Unterstützung beim Tod ihrer Mutter mehr 

als dreitausend Pfund haben – ein sehr anständiges Vermögen 

für eine junge Frau.« 

»Allerdings, und wenn ich es recht bedenke, dann finde 

ich, dass sie deine Unterstützung gar nicht brauchen. Sie 

besitzen gemeinsam zehntausend Pfund. Wenn sie heiraten, 

machen sie bestimmt eine gute Partie, und wenn nicht,

dann können sie alle zusammen sehr anständig von den 

Zinsen ihrer zehntausend Pfund leben.« 

»Eigentlich hast du recht, und deshalb weiß ich nicht, 

ob es alles in allem nicht ratsamer wäre, etwas für die 

Mutter zu ihren Lebzeiten statt für die Mädchen zu tun – 

ich denke an so etwas wie eine Leibrente. Das käme meinen 

Schwestern genauso zugute wie ihr selbst. Mit einhundert 

Pfund pro Jahr hätten sie ein ausgesprochen anständiges 

Auskommen.« 

Seine Frau zögerte jedoch ein wenig, diesem Plan ihre 

Zustimmung zu geben. 

»Allerdings«, sagte sie, »ist das besser, als sich auf einmal 

von fünfzehnhundert Pfund zu trennen. Aber was, 

wenn Mrs. Dashwood noch fünfzehn Jahre lebt, dann sind 

wir ganz und gar die Dummen.« 

»Fünfzehn Jahre! Meine liebe Fanny, ihr Leben kann 

doch höchstens halb so lange dauern.« 

»Sicher, aber achte einmal darauf: Leute leben immer 

ewig, wenn es darum geht, ihnen eine Leibrente zu zahlen. 

Und sie ist sehr robust und gesund und noch keine vierzig. 

Eine Leibrente ist eine ernste Angelegenheit, sie will Jahr 

für Jahr gezahlt sein, und man wird sie nie wieder los. Du 

ahnst ja nicht, worauf du dich da einlässt. Ich habe eine 

Menge Ärger mit Leibrenten erlebt, denn für meine Mutter 

war die im Testament meines Vaters festgelegte Zahlung 

an drei alte, arbeitsunfähige Diener ein wahrer Klotz 

am Bein, und du kannst dir gar nicht vorstellen, wie lästig 

ihr das war. Zweimal im Jahr mussten die Leibrenten gezahlt 

werden, und dann wusste man nicht, wie man ihnen 

das Geld zukommen lassen sollte, und dann war angeblich 

einer gestorben, und hinterher stellte sich heraus, dass es 

gar nicht stimmte. Meine Mutter war die Sache gründlich 

leid. Bei diesen ständigen Forderungen, sagte sie, war sie

nicht Herr über ihr eigenes Geld. Und es war um so rücksichtsloser 

von meinem Vater, als das Geld meiner Mutter 

sonst ausschließlich zur Verfügung gestanden hätte, ohne 

irgendwelche Einschränkungen. Ich habe seitdem einen 

solchen Horror vor Leibrenten, dass ich mich um nichts in 

der Welt auf eine solche Zahlung festnageln lassen würde.« 

»Es ist zweifellos eine unangenehme Sache«, erwiderte 

Mr. Dashwood, »sein jährliches Einkommen auf diese Weise 

zu belasten. Wie deine Mutter ganz richtig sagt, ist man 

nicht Herr über sein eigenes Vermögen. Zur regelmäßigen 

Zahlung einer solchen Summe verpflichtet zu sein, an jedem 

Zahltag, ist nicht gerade wünschenswert. Es raubt 

einem die Unabhängigkeit.« 

»Zweifellos, und man erntet noch nicht einmal Dank 

dafür. Sie haben ausgesorgt, du hast ja nur deine Pflicht 

getan, und von Dankbarkeit kann keine Rede sein. Wenn 

ich du wäre, würde ich mir bei allem, was ich täte, völlige 

Handlungsfreiheit bewahren. Ich würde mich nicht darauf 

festlegen, ihnen jährlich etwas zukommen zu lassen. Es 

mögen Jahre kommen, wo uns die Ausgabe von hundert, ja 

sogar fünfzig Pfund von unserem eigenen Geld sehr ungelegen 

kommt.« 

»Ich glaube, du hast recht, mein Schatz. Es ist wohl 

besser, wenn von einer Leibrente gar nicht die Rede ist. 

Wenn ich ihnen von Zeit zu Zeit etwas gebe, kommt ihnen 

das mehr zugute als eine jährliche Rente, denn ihr Lebensstil 

würde nur aufwendiger werden, wenn sie sich auf ein 

größeres Einkommen verlassen könnten, und am Ende des 

Jahres wären sie keinen Pfennig reicher. Das ist auf jeden 

Fall die beste Lösung. Hin und wieder ein Geschenk von 

fünfzig Pfund wird sie, glaube ich, vor allen Geldsorgen 

bewahren und das Versprechen meinem Vater gegenüber 

voll und ganz erfüllen.«

»Allerdings. Ja, um die Wahrheit zu gestehen, ich bin 

innerlich davon überzeugt, dass dein Vater gar nicht daran 

gedacht hat, dass du ihnen überhaupt Geld gibst. Die Unterstützung, 

die er im Sinn hatte, bezog sich bestimmt nur 

auf das, was im Rahmen des Vernünftigen von dir erwartet 

werden kann. Zum Beispiel, sich nach einem kleinen Haus 

für sie umzusehen, ihnen beim Umzug zu helfen und Fisch 

und Wild und so weiter als Geschenk zu schicken, wann 

immer sie verfügbar sind. Ich lege meine Hand dafür ins 

Feuer, dass er weiter nichts im Sinn hatte, ja, es wäre sehr 

merkwürdig und unvernünftig, wenn es anders wäre. Bedenke 

doch nur, mein lieber Mr. Dashwood, wie überaus 

anständig deine Stiefmutter und ihre Töchter von den Zinsen 

der siebentausend Pfund leben können, abgesehen von 

den eintausend Pfund der einzelnen Mädchen, die ihnen je 

fünfzig Pfund pro Jahr einbringen und wovon sie ihrer 

Mutter natürlich den Unterhalt bezahlen. Alles in allem 

haben sie gemeinsam fünfhundert Pfund pro Jahr, und 

wozu um alles in der Welt brauchen vier Frauen mehr? Sie 

haben doch keine Ausgaben. Ihr Lebensunterhalt ist nicht 

der Rede wert. Sie haben keine Kutsche, keine Pferde und 

kaum Personal; sie haben keine gesellschaftlichen Verpflichtungen 

und können deshalb keinerlei Ausgaben haben. 

Denk doch nur, wie anständig sie leben können! Fünfhundert 

pro Jahr! Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie sie 

auch nur die Hälfte davon ausgeben wollen. Und was den 

Zuschuss von dir angeht, so ist der Gedanke daran absurd. 

Viel eher könnten sie dir etwas abgeben.« 

»Tatsächlich«, sagte Mr. Dashwood, »ich glaube, du 

hast völlig recht. Mein Vater hatte mit seinem Wunsch bestimmt 

nichts anderes im Sinn, als du sagst. Mir ist es jetzt 

völlig klar, und ich werde meine Verpflichtungen Punkt 

für Punkt erfüllen, indem ich ihnen mit hilfreichen und

freundlichen Gesten, wie du sie beschrieben hast, unter die 

Arme greife. Wenn meine Mutter umzieht, will ich ihr, soweit 

ich kann, bereitwillig zur Seite stehen. Vielleicht ist 

dann auch das eine oder andere Möbelstück als Geschenk 

angebracht.« 

»Natürlich«, entgegnete Mrs. John Dashwood. »Aber 

wie auch immer, eins darf man nicht vergessen. Als dein 

Vater und deine Mutter nach Norland zogen, wurden zwar 

die Möbel von Stanhill verkauft, aber das ganze Geschirr, 

Silber und die ganze Tisch- und Bettwäsche wurden behalten, 

und nun hat sie deine Mutter geerbt. Ihr Haus 

wird deshalb fast vollständig eingerichtet sein, sobald sie 

einzieht.« 

»Das ist zweifellos ein wesentlicher Gesichtspunkt. 

Eine wahrhaft wertvolle Erbschaft! Und einiges von dem 

Silber wäre eine sehr erfreuliche Ergänzung unserer eigenen 

Sammlung hier gewesen.« 

»Ja, und das Frühstücksgeschirr ist zweimal so hübsch 

wie das, was in dieses Haus gehört. Meiner Meinung nach 

bei weitem zu hübsch für die Häuser, die sie sich je werden 

leisten können. Aber wie auch immer, so ist es nun einmal. 

Dein Vater hat nur an sie gedacht. Und eins muss ich noch 

betonen: Du brauchst ihm weder besonders dankbar zu 

sein noch auf seine Wünsche Rücksicht zu nehmen, denn 

wir wissen genau, wenn er gekonnt hätte, hätte er fast 

alles, was er hatte, ihnen hinterlassen.« 

Dieses Argument war unwiderlegbar. Es gab seinen Absichten 

die Entschlossenheit, die ihnen bisher noch gefehlt 

hatte, und er war schließlich überzeugt, dass es völlig unnötig, 

wenn nicht höchst ungehörig war, der Witwe und 

den Kindern seines Vaters mehr zu helfen als durch solche 

Gesten nachbarlichen Wohlwollens, wie seine eigene Frau 

sie angedeutet hatte.

Nachwort 

»She cannot be said to have created or invented; 

Jane Austen had an infinitely rarer gift – she saw.« 

Julia Kavanagh (1824–1877) über Jane Austen 

1 

Zusammen mit Pride and Prejudice und Northanger Abbey 

bildet Sense and Sensibility das Trio der frühen Romane 

Jane Austens. Sie wurden alle zwischen 1795 und 1798 

von der gut Zwanzigjährigen geschrieben, aber vor ihrer 

Veröffentlichung etwa 15 bis 20 Jahre später umgearbeitet, 

Sense and Sensibility sogar zweimal. Wie bei allen Austen-Romanen 

sind allerdings die früheren Fassungen auch 

hier verloren. Das Buch hieß ursprünglich Elinor and Marianne 

und war ein Briefroman. Aus der Kenntnis der endgültigen 

Fassung klingt das recht unwahrscheinlich, denn 

die beiden Schwestern, die doch den Hauptteil der Briefe 

hätten schreiben müssen, weil nur sie ihre Empfindungen 

mitteilen können, sind dort niemals getrennt. Vermutlich 

schon 1797 wurde diese früheste Version in die jetzige Erzählform 

umgegossen, die dann aber etwa 1809 bis 1810 

noch einmal revidiert wurde, bevor das Buch 1811 anonym 

– »by a lady« – und auf eigene Kosten der Autorin in London 

erschien. Als einziger Roman Jane Austens wurde 

Sense and Sensibility dann zu ihren Lebzeiten nach der 

Erstausgabe noch einmal bearbeitet. 1813 kam nach der 

Veröffentlichung von Pride and Prejudice eine zweite Auflage 

heraus, die einige, wenn auch nicht tiefgreifende Änderungen 

vornahm. Wie die meisten englischen Ausgaben 

– auch Chapmans autoritative – bietet die vorliegende

Übersetzung, von geringfügigen Korrekturen abgesehen, 

den Text der zweiten Auflage, gewissermaßen der »Ausgabe 

letzter Hand«. 

Mit den beiden anderen frühen Romanen verbindet 

Sense and Sensibility aber mehr als die äußere Entstehungsgeschichte. 

Es ist wie Northanger Abbey aus der Parodie 

einer zeitgenössischen Mode hervorgegangen, in diesem 

Falle der Empfindsamkeit, einem in der Literatur und 

im Leben zur Schau getragenen Gefühlsüberschwang, der 

das eigene Lieben und Leiden zum Mittelpunkt der Welt 

macht. Der deutsche Leser braucht nur an Goethes Die Leiden 

des jungen Werthers erinnert zu werden, wo das Thema 

mit höchster geistiger Durchdringung behandelt wird. 

Während aber Northanger Abbey den Roman im Wesentlichen 

um die parodistischen Elemente baut, vor allem um 

die Mode des »Gotischen«, und den humoristischen Ton 

weitgehend wahrt, entwickelt Sense and Sensibility nicht so 

sehr die komödiantischen Züge, sondern erfasst in der an 

Marianne kritisierten Empfindsamkeit, die sie blind für alles 

außer ihrer von Illusionen genährten Liebe macht, Haltungen 

und Einstellungen zum Leben und setzt die Heldinnen 

einem intensiven Leiden aus, das sich in Mariannes Fall 

in einer beinahe tödlichen körperlichen Krankheit äußert. 

Diese ernstere Entwicklung des Themas nun wieder 

verbindet diesen Roman mit Pride and Prejudice, mit dem 

es schon den alliterierenden Titel gemeinsam hat, dessen 

Begriffe auf menschliche Verhaltensweisen und damit auf 

Tugenden oder Verfehlungen der Romanfiguren hinweisen. 

Im Zentrum beider Romane steht im Gegensatz zu 

Northanger Abbey auch ein Schwesternpaar, dessen Liebeserwartung, 

-enttäuschung und -erfüllung die eigentliche 

Handlung bildet. In Sense and Sensibility lässt sich das 

schon aus dem Aufbau des Buches ablesen. Der Roman er-

schien, wie das damals üblich war, in mehreren Bänden, 

und zwar in diesem Fall in drei, deren Kapitel einzeln gezählt 

wurden (Kap. 1–22 = 1. Band, Kap. 1–22; Kap. 23–37 

= 2. Band, Kap. 1–14; Kap. 38–51 = 3. Band, Kap. 1–14), 

und die oben angegebenen Stichwörter für die Entwicklung 

der Liebesgeschichte entsprechen den einzelnen Bänden: 

Im ersten Band lernen Elinor und Marianne ihre Verehrer 

kennen und erhoffen sich die Heirat. Um die Handlungsspannung 

zu erhalten, erscheint dabei Willoughby erst, als 

Edward vorübergehend von der Bildfläche verschwunden 

ist, so dass die so gegensätzlichen Liebeserlebnisse der 

Mädchen nacheinander berichtet werden. Als Willoughby 

dann abreist, taucht Edward wieder auf. Im zweiten Band, 

der vor allem in London spielt, verlieren beide Schwestern 

vorübergehend ihren Geliebten an andere Frauen und erleben 

ihre Krise. Im dritten Band gewinnt Elinor ihren Edward 

wieder, und Marianne heiratet ausgerechnet Brandon 

statt Willoughby – ein Zeichen, dass sie von ihren Gefühlsillusionen 

geheilt ist, denn wie er für sie, ist sie für 

ihn eine zweite Liebe, also etwas, was nach Mariannes ursprünglicher 

Einstellung gar nicht existieren kann. Sie verbindet 

sich nun mit dem Mann, von dem sie behauptet hat, 

er sei seines Alters wegen unfähig, tief zu empfinden, sei 

überhaupt zu alt zum Heiraten, habe Rheumatismus und 

trage Wollwesten – mit dem Mann also, der den Träumen 

einer Siebzehnjährigen so ganz und gar nicht entspricht. 

Während aber in Sense and Sensibility die beiden 

Schwestern die in den Titelbegriffen angesprochenen Eigenschaften 

repräsentieren und sich damit beide gleichgewichtig 

als Protagonistinnen gegenüberstehen, hat Pride 

and Prejudice trotz der zwei liebenden Schwestern nur 

eine Heldin, Elizabeth Bennet, und die Titelbegriffe beziehen 

sich auf sie und die Spannungen mit ihrem Verehrer

Darcy. Erst dieser zweite Roman entwickelt also die dann 

für alle weiteren Romane von Jane Austen typische Erzählperspektive, 

bei der der Leser die Welt durch die Augen 

und mit dem Herzen der Heldin erlebt und nur mit ihr 

empfindet. Wohl identifiziert sich die Autorin in Sense and 

Sensibility deutlich mit Elinor und nicht mit Marianne, die 

ja von ihren Irrtümern geheilt werden muss, aber die Erzählperspektive 

schwankt noch. 

Man hat das als Mangel betrachtet, und überhaupt wird 

von der Literaturwissenschaft Sense and Sensibility öfter 

als das schwächste der Bücher Jane Austens angesehen: 

»Keiner würde dies als seinen Lieblingsroman von Jane 

Austen wählen, während jeder andere seine Fanatiker hat, 

die gerade ihn allen anderen vorziehen.« (F. Farren, 1917, 

in: B. C. Southam, vgl. Literaturhinweise, S. 444.) Zu diesen 

künstlerischen Schwächen kann man etwa die gelegentlich 

gouvernantenhaft moralisierende Art Elinors, die 

funktionslose Blässe der jüngsten Dashwood-Schwester 

Margaret oder den unerklärlichen Wandel zählen, den 

Mrs. Jennings im Laufe des Buches durchmacht, die zu 

Anfang der Handlung eine unausstehlich penetrante 

Klatschbase ist, sich später aber als mutige, kritische und 

gütige ältere Dame entpuppt. 

2 

Andererseits sollte man über den künstlerischen Mängeln 

aus heutiger sozialkritisch geschulter Sicht nicht übersehen, 

dass Sense and Sensibility das mutigste und enthüllendste 

Buch Jane Austens, ihre gnadenloseste Darstellung 

von gewissen sozialen Sünden ist. In keinem ihrer anderen 

Romane wird menschliches Fehlverhalten mit so distan-

Kapitel 1 

Wer Catherine Morland als Kind gesehen hatte, wäre nie 

auf den Gedanken gekommen, dass sie zur Romanheldin 

bestimmt war. Ihre Lebensumstände, der Charakter ihres 

Vaters und ihrer Mutter, ihre äußere Erscheinung und ihr 

Naturell – alles sprach gleichermaßen gegen sie. Ihr Vater 

war Pfarrer, dabei aber durchaus nicht zu kurz gekommen 

oder verarmt, sondern ein sehr angesehener Mann, obwohl 

er Richard hieß 1 – und eine Schönheit war er auch nie gewesen. 

Er besaß neben seinen beiden einträglichen Pfarrstellen 

ein beträchtliches Vermögen und hatte ganz und 

gar nicht die Angewohnheit, seine Töchter hinter Schloss 

und Riegel zu sperren. Ihre Mutter war eine schlichte, lebenstüchtige 

Frau von gleichmäßiger Freundlichkeit und – 

man höre und staune – unverwüstlicher Konstitution. Sie 

hatte schon drei Söhne, als Catherine zur Welt kam, und 

anstatt, wie man doch wohl erwarten durfte, bei ihrer Geburt 

zu sterben, lebte sie einfach weiter – lebte weiter und 

gebar sechs weitere Kinder, sah sie alle um sich herum aufwachsen 

und erfreute sich dabei selbst auch noch bester 

Gesundheit. Eine Familie mit zehn Kindern kann immer 

Anspruch auf das Wort »stattlich« erheben; dafür sorgt 

schließlich schon die Zahl der Köpfe und Arme und Beine, 

aber bei den Morlands gründete sich das Anrecht auf diese 

Auszeichnung auf wenig anderes, denn sie waren im Großen 

und Ganzen recht bieder, und ausgesprochen bieder 

war viele Jahre lang auch Catherine. Sie war mager und

ungelenk, hatte einen blassen, glanzlosen Teint, glattes, 

dunkles Haar und ausgeprägte Züge. Soweit ihre äußere 

Erscheinung; ihre geistigen Gaben ließen die zukünftige 

Romanheldin auch nicht gerade ahnen. Sie liebte alle Jungenspiele 

und zog Cricket bei weitem nicht nur Puppen, 

sondern auch den Kindheitsvergnügen vor, mit denen sich 

Romanheldinnen im Allgemeinen die Zeit vertreiben, wie 

der Pflege einer kleinen Hausmaus, dem Füttern eines Kanarienvogels 

oder dem Gießen eines Rosenstrauchs. Ohnehin 

hatte sie mit Gärten nichts im Sinn, und wenn sie 

überhaupt Blumen pflückte, dann hauptsächlich aus Schabernack 

– jedenfalls musste man das daraus schließen, dass 

sie immer gerade die aussuchte, die sie auf keinen Fall nehmen 

sollte. So stand es um ihre Neigungen; um ihre Talente 

war es nicht minder vielversprechend bestellt. Sie lernte 

oder verstand nie etwas, bevor man es ihr erklärte – und 

manchmal nicht einmal dann, denn sie war oft unaufmerksam 

und gelegentlich sogar begriffsstutzig. Ihre Mutter 

brauchte volle drei Monate dazu, ihr »Des Bettlers Bitte« 

beizubringen, und sogar dann konnte ihre nächstjüngere 

Schwester Sally es immer noch besser als sie. Aber nicht, 

dass Catherine durchweg begriffsstutzig war, keineswegs; 

sie lernte die Fabel vom »Hasen und seinen vielen Freunden« 

im Handumdrehen. 2 Ihre Mutter wollte, dass sie Klavierspielen 

lerne, und Catherine war Feuer und Flamme, 

denn es machte ihr großen Spaß, auf dem alten, unbenutzt 

herumstehenden Spinett zu klimpern, und so fing sie mit 

acht Jahren an. Nach einem Jahr war’s mit der Lust vorbei, 

und Mrs. Morland, die nicht darauf bestand, dass ihre 

Töchter sich trotz mangelnder Begabung und mangelndem 

Geschmack Bildung aneigneten, erlaubte ihr, damit aufzuhören. 

Der Tag, an dem ihr Klavierlehrer entlassen wurde, 

war einer der glücklichsten in Catherines Leben. Auch ihr

Talent zum Zeichnen war nicht überragend, obwohl sie 

sich damit alle Mühe gab und mehr oder minder gleich 

aussehende Häuser und Bäume, Hühner und Küken zeichnete, 

wenn sie der Rückseite eines Briefes ihrer Mutter 

habhaft werden oder irgendein anderes Stück Papier erwischen 

konnte. Schreiben und Rechnen lernte sie von ihrem 

Vater, Französisch von ihrer Mutter, aber in keinem waren 

ihre Kenntnisse überwältigend, und sie schwänzte die Stunden, 

wann immer sie konnte. Was für ein sonderbarer, unergründlicher 

Charakter! Denn trotz all dieser Anzeichen 

von Verworfenheit im zarten Alter von zehn Jahren hatte 

sie weder ein schlechtes Herz noch einen schlechten Charakter, 

war selten bockig, fast nie unverträglich und trotz 

gelegentlicher tyrannischer Anfälle rührend zu den Kleinen; 

obendrein war sie laut und wild, hasste Stubenarrest 

und Sauberkeit und liebte es über alle Maßen, den grünen 

Abhang hinter dem Haus hinunterzurollen. 

So war Catherine Morland mit zehn. Mit fünfzehn 

wuchs sie sich zurecht; sie fing an, sich Locken zu drehen 

und für Bälle zu interessieren; ihr Teint wurde klarer; Fülle 

und Farbe machten ihre Züge weicher; ihre Augen wurden 

lebhafter und ihre Figur betonter. Ihre Vorliebe für 

Schmutz wich der Freude an Samt und Seide, und mit dem 

Verstand kam auch die Sauberkeit. Mit Vergnügen hörte 

sie nun manchmal ihre Eltern sagen, wie sehr sie sich zu 

ihrem Vorteil verändert habe. »Catherine wird ein richtig 

gutaussehendes Mädchen. Heute sieht sie beinahe hübsch 

aus«, fing sie jetzt von Zeit zu Zeit auf, und solche Sätze 

waren Musik in ihren Ohren. Beinahe hübsch zu sein, bereitet 

einem Mädchen, das die ersten fünfzehn Jahre ihres 

Lebens unscheinbar war, größeres Entzücken als jemandem, 

der schon in der Wiege als Schönheit galt. 

Mrs. Morland war eine herzensgute Frau und hatte die

esten Absichten mit ihren Kindern, aber sie war so völlig 

mit ihrem Wochenbett und der Beschäftigung mit den 

Kleinen ausgelastet, dass ihre älteren Töchter notgedrungen 

allein zurechtkommen mussten, und daher war es 

auch nicht verwunderlich, dass Catherine, die von Natur so 

gar nichts von einer Heldin hatte, im Alter von vierzehn 

Jahren Cricket, Baseball, Reiten und Herumstromern den 

Büchern vorzog – oder wenigstens den Büchern, aus denen 

man etwas lernen konnte, denn vorausgesetzt, dass sich ihnen 

keinerlei nützliches Wissen entnehmen ließ, vorausgesetzt, 

dass sie nichts Theoretisches, sondern nur Handlung 

enthielten, hatte sie gegen Bücher gar nichts einzuwenden. 

Aber zwischen fünfzehn und siebzehn bereitete sie sich auf 

ihre Rolle als Romanheldin vor; sie las all die Werke, die 

Heldinnen gelesen haben müssen, um sich die Zitate einprägen 

zu können, die in den Wechselfällen ihres ereignisreichen 

Lebens so brauchbar und tröstlich sind. 

Von Pope lernte sie, die zu verurteilen, die 

»Scherz treiben mit dem Schmerz der andern«; 

von Gray, dass 

»Manch Blume muss verblühn in Einsamkeit 

Und ihren Duft im Wüstensand verströmen«; 

von Thompson, dass 

»Es ist ein köstliches Bemühen, 

Des Geistes jungen Trieb zu ziehen«; 

und Shakespeare versorgte sie mit einem großen Vorrat an 

Wissen, unter anderem, dass 

»Dinge, leicht wie Luft, 

Sind für die Eifersucht Beweise, stark 

Wie Bibelsprüche«;

dass 

»Der arme Käfer, den dein Fuß zertritt, 

Fühlt körperlich ein Leiden, ganz so groß, 

Als wenn ein Riese stirbt«; 

und dass eine verliebte junge Frau immer aussieht 

»Wie die Geduld auf einer Gruft 

Dem Grame lächelnd«. 3 

So weit hatte sie also zufriedenstellende Fortschritte gemacht, 

und in manch anderer Hinsicht war sie auf dem besten 

Wege, denn obwohl sie keine Sonette schreiben konnte, 

zwang sie sich dazu, welche zu lesen, und obwohl anscheinend 

keine Aussicht für sie bestand, eine ganze Gesellschaft 

mit der Darbietung eines eigenen Préludes auf dem Klavier 

in Verzückung zu versetzen, konnte sie dem Spiel anderer 

zuhören, ohne merklich zu ermüden. Nur mit dem Zeichenstift 

wusste sie ganz und gar nicht umzugehen – sie 

hatte zum Zeichnen einfach kein Talent; es langte nicht einmal 

dazu, das Profil ihres Verehrers so zu skizzieren, dass 

ihre künstlerische Handschrift darin zu erkennen war. Hier 

blieb sie kläglich hinter der wahren Größe einer Romanheldin 

zurück. Aber vorläufig ahnte sie nichts von ihrer Unzulänglichkeit, 

denn sie hatte gar keinen Verehrer, den 

sie hätte porträtieren können. Sie hatte das Alter von siebzehn 

erreicht, ohne einen einzigen liebenswürdigen jungen 

Mann gesehen zu haben, der ihre Gefühle geweckt hätte, 

ohne eine einzige wahre Leidenschaft hervorgerufen zu haben, 

ja, ohne mehr als höchst mäßige und flüchtige Bewunderung 

erregt zu haben. Das war wirklich sonderbar! Aber 

sonderbare Dinge hören auf, es zu sein, wenn man ihnen 

auf den Grund geht. Es gab keinen einzigen Lord in der 

Nachbarschaft, ja, nicht einmal einen Baron. In ihrem ge-

samten Bekanntenkreis hatte nicht eine einzige Familie einen 

Jungen großzuziehen, den sie zufällig vor ihrer Tür gefunden 

hatte – nicht einen einzigen jungen Mann, dessen 

Herkunft unbekannt war. Ihr Vater hatte kein Mündel und 

der reichste Mann der Gegend keine Kinder. 

Aber wenn eine junge Dame dazu bestimmt ist, Romanheldin 

zu werden, können auch die widrigsten Umstände 

in noch so vielen Familien der Umgebung sie nicht 

davon abhalten. Etwas muss und wird geschehen, damit ihr 

der Held über den Weg läuft. 

Mr. Allen, dem die Ländereien um Fullerton – das Dorf 

in Wiltshire, wo die Morlands wohnten – zum größeren 

Teil gehörten, wurde wegen seiner Gichtanfälle ein Aufenthalt 

in Bath verschrieben, und seine Gattin, eine gutmütige 

Dame, die an Miss Morland Gefallen fand und sich 

vermutlich darüber im Klaren war, dass eine junge Dame 

Abenteuer anderswo suchen muss, wenn sie diese in ihrem 

eigenen Dorf nicht findet, lud sie ein, sie zu begleiten. Mr. 

und Mrs. Morland war es eine große Ehre und Catherine 

eine große Freude. 

Kapitel 2 

Zu allem, was über Catherine Morlands äußere und innere 

Gaben bereits gesagt worden ist, darf angesichts der bevorstehenden 

Schwierigkeiten und Gefahren eines sechswöchigen 

Aufenthalts in Bath zur genaueren Information des 

Lesers, und da die folgenden Seiten sonst ihr Ziel verfehlen 

würden, ein angemessenes Bild ihres Charakters zu geben, 

noch hinzugefügt werden, dass sie ein liebevolles Herz besaß, 

ein heiteres, offenes Gemüt ohne alle Einbildung oder

so auffällig wie möglich zu ändern) in diesem Alter als ihre 

nächstjüngere Schwester ihre enge Freundin und Vertraute 

ist. Wie eigenartig aber, dass sie weder darauf bestand, Catherine 

solle mit jeder Post schreiben, noch ihr das Versprechen 

abrang, ihr ein Bild der Persönlichkeit jedes neuen 

Bekannten oder die Einzelheiten jeder interessanten Unterhaltung, 

die sich in Bath ergeben mochte, mitzuteilen. 

Überhaupt wurde von Seiten der Morlands alles, was diese 

bedeutsame Reise anging, mit einem Grad von Mäßigung 

und Gefasstheit getan, die eher den alltäglichen Empfindungen 

alltäglicher Menschen entsprach als den hochgespannten 

Erwartungen, den zärtlichen Gefühlen, die die 

erste Trennung einer Romanheldin von ihrer Familie eigentlich 

auslösen sollte, und anstatt ihr bei seiner Bank 

unbeschränkte Verfügungsgewalt über sein Konto zu geben 

oder gar eine Hundertpfundnote in die Hand zu drücken, 

überreichte der Vater ihr nur zehn Guineen und versprach 

ihr mehr, wenn sie mehr brauchen sollte. 

Unter diesen nicht gerade vielversprechenden Auspizien 

fand die Trennung statt, begann die Reise. Sie ging 

mit angemessener Ruhe und eintöniger Gefahrlosigkeit 

vonstatten. Kein Räuber, kein Unwetter suchte sie heim, 

und kein segensreicher Wagenbruch führte sie mit dem 

Helden zusammen. Nichts Schrecklicheres passierte, als 

dass Mrs. Allen fürchtete, ihre Pantoffeln in einem Gasthaus 

zurückgelassen zu haben, und auch diese Befürchtung 

erwies sich glücklicherweise als grundlos. 

So kamen sie in Bath an; Catherine war voll gespannter 

Erwartung, ihre Augen waren hier und dort und überall, 

als sie sich der gepflegten, eindrucksvollen Umgebung von 

Bath näherten und anschließend durch die Straßen fuhren, 

die sie zum Hotel führten. Sie war gekommen, um glücklich 

zu sein, und fühlte sich schon jetzt glücklich.

Bald waren sie in bequemen Räumlichkeiten in der Pulteney 

Street 4 untergebracht. 

Es ist an dieser Stelle angebracht, eine ungefähre Beschreibung 

von Mrs. Allen zu geben, damit der Leser beurteilen 

kann, auf welche Weise ihre Handlungen später zur 

unglückseligen Wendung des Buches beitragen und inwiefern 

sie voraussichtlich – sei es durch ihre Unklugheit, Gewöhnlichkeit 

oder Eifersucht, sei es, indem sie die Briefe 

der armen Catherine abfängt, ihren Charakter verdirbt 

oder sie aus dem Hause weist – für all das verzweiflungsvolle 

Elend, das im letzten Band 5 auf den Leser zukommt, 

mitverantwortlich ist. 

Mrs. Allen war eine der zahlreichen Frauen, in deren 

Gesellschaft man nichts anderes empfindet als Erstaunen 

darüber, dass es auf dieser Welt sage und schreibe Männer 

gibt, die genug Sympathie für sie aufbringen, sie zu heiraten. 

Sie besaß weder Schönheit noch Geist, Bildung oder 

Geschmack. Damenhaftes Auftreten, eine gehörige Portion 

von unaufdringlicher, passiver Gutmütigkeit und ein Hang 

zur Oberflächlichkeit waren alles, was sie dazu berechtigte, 

dass die Wahl eines so vernünftigen, intelligenten Mannes 

wie Mr. Allen auf sie gefallen war. In einer Hinsicht allerdings 

war sie vorzüglich geeignet, eine junge Dame in die 

Gesellschaft einzuführen, denn es machte ihr selbst ebensoviel 

Spaß, überall hinzugehen und alles anzusehen wie 

den jungen Damen selbst. Kleider waren ihre Leidenschaft; 

ihr ganzer harmloser Lebensinhalt bestand darin, sich herauszuputzen, 

und das gesellschaftliche Debüt unserer Heldin 

konnte erst stattfinden, als die beiden drei oder vier 

Tage damit verbracht hatten, herauszufinden, was man 

denn trug, und Catherines mütterliche Begleiterin sich ein 

Kleid nach der neuesten Mode zugelegt hatte. Catherine 

machte ebenfalls einige Einkäufe, und als all dies erledigt

war, nahte der bedeutende Abend, der sie in die Oberen 

Gesellschaftsräume 6 führen sollte. Ihr Haar war vom ersten 

Friseur am Platze geschnitten und gelegt, ihre Toilette 

mit Sorgfalt arrangiert, und sowohl Mrs. Allen als auch 

ihre Zofe erklärten, sie könne gar nicht besser aussehen. 

Bei solchem Zuspruch hoffte Catherine, vor den Augen der 

Menge bestehen zu können. Wenn sie Bewunderung erregte, 

war es ihr sehr recht, aber sie suchte sie nicht und 

war nicht darauf angewiesen. 

Mrs. Allen brauchte so lange zum Anziehen, dass sie 

den Ballsaal erst sehr spät betraten. Die Saison war auf 

dem Höhepunkt, der Saal überfüllt, und die beiden Damen 

drängten sich hinein, so gut es ging. Was Mr. Allen betraf, 

so begab er sich direkt ins Kartenzimmer und überließ es 

ihnen, allein an dem Gewimmel ihren Spaß zu haben. 

Mehr um die Sicherheit ihres neuen Kleides als um 

das Wohlbefinden ihres Schützlings besorgt, bahnte sich 

Mrs. Allen, so schnell es die nötige Vorsicht erlaubte, einen 

Weg durch die Traube von Männern an der Tür, aber 

Catherine hielt sich dicht an ihrer Seite und hakte sich so 

fest bei ihrer Freundin ein, dass auch die vereinte Anstrengung 

einer wogenden Menge sie nicht auseinanderreißen 

konnte. Zu ihrer größten Verblüffung musste sie jedoch 

feststellen, dass bei weiterem Vordringen in den Saal das 

Gedränge keineswegs abnahm; es schien eher schlimmer 

zu werden, je weiter sie vorankamen, während Catherine 

sich vorgestellt hatte, dass sie mühelos Platz finden und 

den Tänzen in aller Bequemlichkeit zusehen könnten, sobald 

sie erst einmal die Tür hinter sich gelassen hätten. 

Aber das Gegenteil war der Fall, und obwohl sie dank unermüdlichem 

Eifer sogar das obere Ende des Saales erreichten, 

war ihre Lage unverändert. Von den Tänzern sahen sie 

nichts als den herausragenden Kopfputz einiger Damen.

Sie drangen trotzdem weiter vor; etwas Besseres stand in 

Aussicht, und unter Aufbietung aller Energie und Findigkeit 

gelangten sie schließlich in den Gang hinter der 

höchsten Bank. Hier war das Gedränge etwas weniger 

dicht als unten, und deshalb hatte Miss Morland einen 

umfassenden Überblick über die Gesellschaft unter sich 

und die soeben überstandenen Gefahren in ihrer Mitte. Es 

war ein großartiger Anblick, und zum erstenmal an diesem 

Abend hatte sie das Gefühl, auf einem Ball zu sein; sie hätte 

für ihr Leben gern getanzt, aber sie kannte nicht einen 

einzigen Menschen im ganzen Saal. Mrs. Allen tat alles, 

was sich in einem solchen Fall tun ließ, indem sie von Zeit 

zu Zeit ungerührt sagte: »Schade, dass Sie nicht tanzen 

können, mein Kind! Schade, dass Sie keinen Partner haben!« 

Eine Zeitlang fühlte ihre junge Freundin sich ihr zu 

Dank verpflichtet für die guten Wünsche, aber sie wurden 

so oft wiederholt und erwiesen sich als so völlig wirkungslos, 

dass Catherine ihrer schließlich überdrüssig wurde und 

aufhörte, sich zu bedanken. 

Allerdings durften sie ihren erhöhten Zufluchtsort, den 

sie sich so mühsam erkämpft hatten, nicht lange genießen. 

Bald setzten sich alle zum Teebüfett in Bewegung, und 

auch sie mussten sich mit den anderen hinausdrängen. 

Catherine überkam allmählich ein Gefühl der Enttäuschung; 

sie war es leid, ständig von Leuten herumgestoßen 

zu werden, deren Gesichtern sie im Großen und Ganzen 

nicht das mindeste Interesse abgewinnen konnte und die 

ihr alle so gänzlich unbekannt waren, dass sie die lästige 

Gefangenschaft nicht einmal durch ein freundliches Wort 

mit einem ihrer Mitgefangenen lindern konnte; und als sie 

schließlich das Teezimmer erreichten, kam ihr der Umstand, 

dass sie sich keiner Gruppe, keinem bekannten Gesicht 

anschließen konnten, dass keiner der Herren sich um

sie kümmerte, noch peinlicher zum Bewusstsein. Mr. Allen 

war nirgendwo zu sehen, und nachdem sie vergeblich nach 

einem geeigneten Platz Ausschau gehalten hatten, blieb ihnen 

nichts anderes übrig, als am Ende eines Tisches Platz 

zu nehmen, an dem bereits eine größere Gruppe saß und 

wo sie nichts verloren hatten und sich mit niemandem unterhalten 

konnten als miteinander. 

Mrs. Allen beglückwünschte sich, sobald sie saßen, ihr 

Kleid vor Schaden bewahrt zu haben. »Wie schrecklich, 

wenn es zerrissen worden wäre«, sagte sie, »finden Sie 

nicht? Es ist ein so empfindlicher Musselin. Was mich betrifft, 

ich habe im ganzen Saal nichts gesehen, was mir so 

gut gefallen hat, das können Sie mir glauben.« 

»Wie lästig«, flüsterte Catherine, »nicht einen einzigen 

Bekannten hier zu haben.« 

»Ja, mein Kind«, erwiderte Mrs. Allen, ohne sich sonderlich 

dafür zu interessieren, »das ist wirklich sehr lästig.« 

»Was machen wir denn nun? Die Herrschaften an diesem 

Tisch sehen auch aus, als ob sie sich fragten, was wir 

hier wollen. Wir drängen uns ihnen förmlich auf.« 

»Ja, das stimmt. Es ist sehr unangenehm. Ich wünschte, 

wir hätten eine Menge Bekannte hier.« 

»Ich wünschte, wir hätten überhaupt welche hier. Dann 

könnten wir uns wenigstens jemandem anschließen.« 

»Ganz richtig, mein Kind, und wenn wir Bekannte hätten, 

würden wir uns gleich zu ihnen setzen. Letztes Jahr 

waren die Skinners hier. Schade, dass sie jetzt nicht hier 

sind.« 

»Sollten wir nicht lieber aufbrechen? Für uns ist hier 

sowieso nicht gedeckt.« 

»Tatsächlich, Sie haben ganz recht. Das ist ja unerhört! 

Aber ich finde, wir sollten lieber still sitzenbleiben, denn 

man wird in dem Gedränge so herumgestoßen. Wie sieht

meine Frisur aus, mein Kind? Jemand hat mir einen 

Schubs gegeben und dabei ist sie, fürchte ich, ganz verrutscht.« 

»Nein, gar nicht, sie sitzt sehr gut. Aber liebe Mrs. Allen, 

sind Sie ganz sicher, dass Sie in dieser riesigen Menschenmenge 

keine Menschenseele kennen? Sie müssen 

doch irgend jemanden kennen.« 

»Beim besten Willen nicht, schade. Wirklich jammerschade, 

dass ich nicht mehr Bekannte hier habe, sonst würde 

ich Ihnen einen Tanzpartner besorgen. Ich wäre so froh, 

wenn Sie tanzen könnten. Da geht eine merkwürdig aussehende 

Frau! Was für ein komisches Kleid sie anhat! Wie 

altmodisch! Sehen Sie nur den Rücken!« 

Nach einer Weile wurde ihnen von einem ihrer Nachbarn 

Tee angeboten; er wurde dankbar akzeptiert, und daraus 

entspann sich eine kurze Unterhaltung mit dem Herrn, 

und das war das einzige Mal während des ganzen Abends, 

dass irgendjemand mit ihnen sprach, bis Mr. Allen sie nach 

Beendigung des Tanzes entdeckte und sich zu ihnen gesellte. 

»Nun, Miss Morland«, sagte er gleich zu ihr, »ich hoffe, 

Sie haben einen unterhaltsamen Abend verbracht.« 

»Sehr unterhaltsam«, antwortete sie und versuchte 

vergeblich, ein herzhaftes Gähnen zu unterdrücken. 

»Schade, dass sie nicht tanzen konnte«, sagte seine 

Frau, »schade, dass ich keinen Partner für sie hatte. Ich 

sagte schon zu Miss Morland, wie froh ich wäre, wenn die 

Skinners diesen und nicht letzten Winter hiergewesen wären, 

oder wenn die Parrys gekommen wären, wie sie einmal 

angedeutet haben, dann hätte sie mit George Parry 

tanzen können. Es tut mir so leid, dass sie keinen Partner 

hatte.« 

»Ein andermal haben Sie mehr Glück, hoffe ich«, war 

Mr. Allens ganzer Trost.

Als der Tanz zu Ende war, begann sich die Gesellschaft 

zu zerstreuen, was den Zurückbleibenden genügend Platz 

ließ, um in einiger Bequemlichkeit umherzuwandern, und 

jetzt war der Augenblick gekommen, wo es sich für jede 

Romanheldin gehört, die im Laufe des Abends noch keine 

hervorragende Rolle gespielt hat, bemerkt und bewundert 

zu werden. Alle fünf Minuten verringerte sich die Menge 

und gab Catherine mehr Spielraum, ihren Charme zu entfalten. 

Das Auge vieler junger Männer fiel nun auf sie, die 

vorher nicht in ihre Nähe gekommen waren. Nicht einer 

allerdings blieb, von sprachlosem Entzücken hingerissen, 

bei ihrem Anblick stehen, kein neugieriges, fragendes Flüstern 

machte die Runde im Saale, auch wurde sie kein einziges 

Mal eine göttliche Schönheit genannt. Und doch sah 

Catherine sehr gut aus, und hätte die Gesellschaft sie drei 

Jahre früher gesehen, dann hätte man sie jetzt für ungewöhnlich 

hübsch gehalten. 

Sie wurde allerdings betrachtet, und zwar mit einiger 

Bewunderung, denn wie sie selbst mit anhörte, erklärten 

zwei Herren sie für ein hübsches Mädchen. Solche Worte 

verfehlten ihre Wirkung nicht; der Abend erschien ihr auf 

der Stelle erfreulicher als vorher, ihre anspruchslose Eitelkeit 

war befriedigt. Sie war den beiden jungen Männern 

dankbarer für dieses bescheidene Kompliment als eine 

wahre Heldin für fünfzehn Sonette zur Feier ihrer Reize 

und ging versöhnt mit aller Welt und vollkommen zufrieden 

mit ihrem Anteil an allgemeiner Aufmerksamkeit zu 

ihrer Sänfte.

Nachwort 

»That young lady had a talent for describing 

the involvement and feelings and characters of 

ordinary life which is to me the most wunderful 

I ever met with.« 

Walter Scott über Jane Austen 

1 

Northanger Abbey hat von allen Romanen Jane Austens 

die ungewöhnlichste Textgeschichte. Das Buch wird zwischen 

1797 und 1803 von der erst gut Zwanzigjährigen geschrieben, 

begonnen aber möglicherweise schon 1790 und 

heißt Susan. Dass der erste, in Bath spielende Teil die Spuren 

von Janes eigenem dortigen Leben zwischen 1801 und 

1806 trägt, wird in der genauen Schilderung der Örtlichkeiten 

deutlich. Wie alle frühen Manuskripte der Autorin 

erlebt es seine »Uraufführung« wohl im Familienkreis, 

dem Jane mit dem Vorlesen ihrer witzigen und parodistischen 

Geschichten viel Vergnügen bereitet. Über eine Mittelsperson 

ihres Bruders Henry wird das Manuskript im 

Frühjahr 1803 an den Verleger Crosby für zehn Pfund zur 

unmittelbaren Veröffentlichung verkauft. Es muss ein stolzer 

Augenblick für die junge Dame gewesen sein, der sich 

mit der Publikation dieses ersten Buches binnen Jahresfrist 

eine literarische Karriere zu eröffnen scheint. Aber obwohl 

der Verleger das Autorenhonorar bezahlt hat, unternimmt 

er weiter nichts; er kündigt den Band an, ohne ihn je erscheinen 

zu lassen. Sechs Jahre später schreibt Jane Austen 

anonym an Crosby und erkundigt sich nach dem Manuskript. 

Sie könne nur vermuten, dass es verlorengegangen

sei, da es entgegen der Absprache nicht veröffentlicht wurde, 

und sie erklärt sich bereit, ein zweites Exemplar zu 

übersenden, falls das sonst unerklärliche Nichterscheinen 

darauf zurückzuführen sei. Crosby antwortet mit dem Angebot, 

ihr das Manuskript zum selben Preis wieder zu 

überlassen. Eine Erklärung gibt er nicht, nur verbittet er 

sich die anderweitige Veröffentlichung, solange er rechtmäßig 

im Besitz des Manuskriptes sei. Erst 1816, als Jane 

Austen schon mehrere Romane publiziert hat und sich ihre 

Anonymität langsam zu lüften beginnt, macht sie von dem 

Angebot des Rückkaufs Gebrauch. Dass die geachtete Autorin 

von Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, 

Mansfield Park und Emma die Verfasserin des Buches ist, 

das er so vernachlässigt hat, erfährt Crosby erst, als er die 

Rechte daran wieder abgetreten hat. 

Jane Austen bearbeitet das unterdessen gut fünfzehn 

Jahre alte Manuskript, legt es dann aber zunächst zugunsten 

ihres neuen Romans Persuasion vorläufig wieder zur 

Seite. Daher kommt es wieder nicht zur unmittelbaren Publikation 

und diesmal mit tragischen Folgen: 1817 stirbt 

Jane Austen im Alter von zweiundvierzig Jahren. Ihr Bruder 

nimmt sich ihrer beiden noch unveröffentlichten Romane 

an, und so erscheinen 1818 ihr frühes und ihr letztes 

Werk postum und mit einer biographischen Notiz, aus der 

die Öffentlichkeit zum erstenmal erfährt, wer sich hinter 

den immer größere Aufmerksamkeit findenden Romanen 

verbirgt, die ohne Autorennamen, nur mit dem Hinweis 

»by a lady« erschienen sind. »Ihr der Nützlichkeit, Literatur 

und Religion gewidmetes Leben«, schreibt Henry Austen, 

»war keineswegs ein ereignisreiches Leben.« Warum 

Crosby das Manuskript zurückgehalten hat, lässt sich nur 

vermuten. Fürchtete er einen finanziellen Misserfolg? Passte 

es nicht in sein Verlagsprogramm? War die »gothic no-

vel«, der gotische Schauerroman der Zeit, ihm noch zu populär, 

als dass er es riskieren wollte, mit einer offensichtlichen 

Parodie dieses in den neunziger Jahren unglaublich 

beliebten und erfolgreichen Romantyps ans Licht zu treten? 

Jedenfalls raubte die verspätete Publikation dem Buch 

einen Teil seiner unmittelbaren Aktualität, denn 1818 war 

die große Zeit des gotischen Romans vorüber, obwohl gerade 

in dieser Zeit noch zwei späte Meisterwerke der Gattung 

erschienen: Frankenstein or the Modern Prometheus (1818) 

von Mary Shelley (1797–1851) und Melmouth the Wanderer 

(1820) von Charles Maturin (1780–1824). In diesen späteren 

Werken des Genres fällt auf, dass in ihrem Mittelpunkt 

nicht mehr das beschützenswerte junge Mädchen 

steht, sondern der »romantische« Held, von seinen Begierden 

getrieben, dem Teufel verfallen oder dem Wissensdurst 

hingegeben. Der gotische Roman ist noch heute weitgehend 

tot, oder, anders gesagt: paradoxerweise lebt er heute 

am intensivsten gerade in Jane Austens Parodie. Henry 

Austen hat recht gehabt, als er in seiner biographischen 

Notiz auch bemerkte: »Aber vielleicht leben ja die Werke 

der Autorin ebensolange wie die, die mit mehr éclat über 

die Welt hereingebrochen sind.« 

Während Northanger Abbey durch die Verzögerungen 

unzeitgemäß spät erscheint, macht gerade diese Verspätung 

deutlich, dass Jane Austens literarische Produktion 

enger mit dem Beginn des realistischen englischen Romans 

im 19. Jahrhundert zusammengehört. Nicht der Schauerroman 

erregt um 1820 die Gemüter; das Interesse hat sich 

anderen Romantypen zugewandt, in denen die genaue, detaillierte 

und unsensationelle Beschreibung der tatsächlich 

gelebten und erlebten Wirklichkeit eine größere Rolle 

spielt und für die der Name Walter Scott repräsentativ ist. 

In seinen Romanen verbindet sich die Vorliebe für die nun

nicht mehr so phantastisch übersteigerte und entwirklichte 

Historie mit dem Gefallen an der unverwechselbaren Eigenart 

einzelner britischer Regionen: Waverley, die Darstellung 

des letzten Versuchs der Stuarts, in der Mitte des 

18. Jahrhunderts den englischen Thron von Schottland aus 

zurückzuerobern, erscheint 1814 und Ivanhoe, die Geschichte 

des edlen Ritters zur Zeit von Richard Löwenherz 

und Robin Hood, 1819. Bei Scott oder in Susan Ferriers 

(1782–1854) Roman Marriage, der im selben Jahr wie 

Northanger Abbey herauskommt und öfter mit Jane Austens 

Büchern verglichen worden ist, gibt Schottland den literarischen 

Reiz her. 

Fast programmatisch weist Jane Austen den Leser schon 

im zweiten Kapitel darauf hin, dass sie vorhat, seine aufs 

Unwahrscheinlich-Phantastische gerichteten Erwartungen 

zu enttäuschen, indem sie das Märchenhafte im Leben einer 

Heldin ausmalt, aber dann als nicht wirklich entlarvt. 

In diesem Fall beschreibt sie Catherines Abschied, wie er 

nach den Romankonventionen der Zeit stattfinden müsste 

und wie er sich wirklich abgespielt hat, und dabei betont sie 

den eben skizzierten Gegensatz zwischen dem alten und 

dem neuen Typ von Roman: »Überhaupt wurde von Seiten 

der Morlands alles, was diese bedeutsame Reise anging, mit 

einem Grad von Mäßigung und Gefasstheit getan, die eher 

den alltäglichen Empfindungen alltäglicher Menschen entsprach 

als den hochgespannten Erwartungen, den zärtlichen 

Gefühlen, die die erste Trennung einer Romanheldin 

von ihrer Familie eigentlich auslösen sollte […].« 

Und so erscheint denn letztlich der Publikationstermin 

von Jane Austens verspätetem Jugendwerk doch als recht 

glücklich: Ihr Buch braucht den Abstand zum gotischen 

Roman, damit erkennbar wird, wie sie ihn im Bewusstsein 

neuerer Entwicklungen kritisiert, zu denen sie selbst beige-

tragen hat. Aber außerdem erscheint es nun im selben Jahr 

wie die andere glänzende, wenn auch intellektuellere und 

mehr auf die Romantik zielende Parodie des gotischen 

Romans, Nightmare Abbey von William Love Peacock 

(1785– 1866), das mit der ironischen Beschreibung eines 

mittelalterlichen Familiensitzes beginnt, wie ihn Catherine 

Morland erst im zweiten Teil von Northanger Abbey zu sehen 

bekommt: »Kloster Alptraum, ein ehrwürdiger Familiensitz 

im höchst malerischen Zustand von Halbverfallenheit 

[…].« 

2 

Die für die Entwicklung der gotischen Mode im England 

des 18. Jahrhunderts wichtigste Gestalt, die freilich auf 

früheren Ansätzen aufbauen kann, ist Horace Walpole 

(1717–97), vierter Earl of Oxford und langjähriges Mitglied 

des Parlaments. Er lässt sich in den sechziger Jahren 

sein Landhaus Strawberry Hill in gotischem Stil und mit 

unregelmäßigem Grundriss bauen und veröffentlicht 1764 

den ersten gotischen Roman: The Castle of Otranto. Auch 

in Deutschland beginnt ja etwa um diese Zeit die Mittelalter-Begeisterung, 

für die Goethes Kult des Straßburger 

Münsters und sein Götz von Berlichingen (1773) frühe 

und bekannte Beispiele sind. Aber während sich in 

Deutschland diese gotischen Elemente erst in der Romantik 

wirklich durchsetzen und Teil einer Weltanschauung 

werden, bestimmen sie in England schon in den letzten 

dreißig Jahren des 18. Jahrhunderts die Mode. Man baut 

gotische Gebäude oder lässt sich seine Bibliothek mit gotischen 

Ornamenten verzieren, zimmert gotisches Mobiliar 

oder malt gotische Bilder mit pittoresk verfallenen Burgen, 

schreibt Friedhofsdichtung oder gotische Romane, die in

Kapitel 1 

Schön, aufgeweckt und reich, bei einem sorgenfreien Zuhause 

und einem glücklichen Naturell war Emma Woodhouse 

offenbar mit einigen der erfreulichsten Vorzüge des 

Daseins gesegnet und hatte beinahe einundzwanzig Jahre 

fast ohne jeden Anlass zu Kummer und Verdruss auf dieser 

Welt verbracht. 

Sie war die jüngere von zwei Töchtern eines höchst zärtlichen 

und nachsichtigen Vaters und durch die Heirat ihrer 

Schwester schon recht früh Herrin seines Hauses geworden. 

Ihre Mutter war schon zu lange tot, als dass sich für Emma 

mit der Erinnerung an sie mehr als unbestimmte Vorstellungen 

von Zärtlichkeit verbunden hätten, und ihren Platz 

hatte eine ausgezeichnete Erzieherin eingenommen, deren 

liebende Zuneigung der einer Mutter kaum nachstand. 

Sechzehn Jahre hatte Miss Taylor in Mr. Woodhouses 

Familie mehr als Freundin denn als Erzieherin verbracht 

und zu beiden Töchtern, besonders aber zu Emma ein enges 

Verhältnis gehabt. Zwischen ihnen herrschte eher die 

Vertrautheit von Schwestern. Schon lange bevor Miss Taylor 

aufgehört hatte, ihr Amt als Erzieherin auszuüben, hatte 

sie in ihrer Nachsicht Emma fast immer gewähren lassen, 

und da auch der bloße Schatten von Autorität längst 

verschwunden war, lebten sie als unzertrennliche Freundinnen 

miteinander, wobei Emma tat, was sie wollte: Zwar 

schätzte sie Miss Taylors Urteil sehr, aber sie folgte im 

Wesentlichen ihrem eigenen.

Das eigentliche Problem bestand deshalb darin, dass 

Emma zu leicht ihren Willen bekam und dazu neigte, eher 

zu viel von sich zu halten. Hier lauerten Gefahren, die ihrem 

ungetrübten Dasein drohten. Vorläufig allerdings war 

sie sich ihrer so wenig bewusst, dass sie sie durchaus nicht 

als Verhängnis empfand. 

Und doch stand ihr Kummer bevor, gelinder Kummer 

allerdings und keineswegs in Gestalt von unliebsamer 

Selbsterkenntnis. Miss Taylor heiratete. Der Abschied von 

Miss Taylor brachte Emma den ersten seelischen Schmerz. 

Am Hochzeitstag ihrer geliebten Freundin hing sie zum 

ersten Mal längere Zeit trüben Gedanken nach. Die Feier 

war vorüber, das Brautpaar fort, und ihr Vater und sie 

mussten sich allein und ohne Aussicht auf Gesellschaft, die 

ihnen den langen Abend verkürzen half, zum Dinner 1 niedersetzen. 

Ihr Vater legte sich wie üblich nach dem Essen 

hin, und ihr blieb nichts übrig, als dazusitzen und über ihren 

Verlust nachzudenken. 

Ihrer Freundin versprach die Heirat alle Aussicht auf 

dauerhaftes Glück. Mr. Weston war ein Mann von vortrefflichem 

Charakter, beträchtlichem Vermögen, passendem 

Alter und angenehmen Umgangsformen, und es lag 

ein gewisser Trost darin, dass sie aus Freundschaft die Partie 

uneigennützig und großzügig immer selbst gewünscht 

und gefördert hatte; aber leicht fiel es ihr nicht. Tagtäglich 

und von morgens bis abends würde ihnen Miss Taylor fehlen. 

Sie rief sich ihre Herzlichkeit ins Gedächtnis zurück, 

die Herzlichkeit und Zuneigung von sechzehn Jahren: wie 

sie sie seit ihrem fünften Lebensjahr unterrichtet und mit 

ihr gespielt hatte; wie sie alles getan hatte, um sie anzuregen 

und zu unterhalten, wenn sie gesund war, und sie bei 

den verschiedenen Kinderkrankheiten gepflegt hatte. Sie 

war ihr zu großem Dank verpflichtet, aber das Beisammen-

sein der letzten sieben Jahre, der Umgang auf gleichem 

Fuß und das völlige gegenseitige Vertrauen, das sich eingestellt 

hatte, als sie nach Isabellas Heirat noch mehr aufeinander 

angewiesen waren, war ihr in der Erinnerung noch 

teurer und lieber. Sie war eine Freundin und Gefährtin gewesen, 

wie nur wenige sie besaßen, lebensklug, gebildet, 

unentbehrlich, gleichmäßig freundlich, mit allen Familienangelegenheiten 

vertraut, an allen familiären Problemen 

interessiert und besonders an ihr, an all ihren Vergnügungen 

und Plänen. Mit ihr konnte sie alles besprechen, was 

ihr in den Sinn kam, und Miss Taylor liebte sie zu sehr, als 

dass sie an ihr jemals etwas auszusetzen gehabt hätte. 

Wie sollte sie diese Umstellung nur ertragen? Es 

stimmte zwar, dass ihre Freundin nicht mehr als eine halbe 

Meile entfernt wohnte, aber Emma wusste nur zu gut, 

welcher Unterschied zwischen einer Mrs. Weston, nicht 

mehr als eine halbe Meile entfernt, und einer Miss Taylor 

im Haus bestehen würde, und bei all ihren natürlichen Gaben 

und häuslichen Möglichkeiten war sie nun in Gefahr, 

geistig zu verkümmern. Sie liebte ihren Vater herzlich, 

aber er war keine Gesellschaft für sie. Er war ihr im ernsten 

und scherzhaften Gespräch nicht gewachsen. 

Ihr unglückseliger Altersunterschied (und Mr. Woodhouse 

hatte nicht gerade früh geheiratet) wurde noch wesentlich 

durch seinen Gesundheitszustand und seine Gewohnheiten 

vergrößert, denn da er in seiner geistigen und 

körperlichen Unbeweglichkeit sein Leben lang ein kränkelnder 

Mann gewesen war, wirkte er älter, als er war; und 

wenn er auch wegen seiner Herzensgüte und seiner immer 

gleichbleibenden Freundlichkeit überall sehr beliebt war, 

hatte er doch nie durch Talente geglänzt. 

Obwohl Emmas Schwester nur sechzehn Meilen entfernt 

in London wohnte, also durch die Heirat nicht ei-

gentlich von ihrer Familie getrennt war, war sie natürlich 

für den täglichen Umgang zu weit weg, und man musste in 

Hartfield viele lange Oktober- und Novemberabende überstehen, 

bevor Isabella und ihr Mann mit ihren kleinen 

Kindern zu Weihnachten zu Besuch kamen, um das Haus 

endlich wieder mit ihrer unterhaltsamen Gesellschaft zu 

füllen. 

Highbury, das große und seiner Einwohnerzahl nach 

fast städtische Dorf, zu dem Hartfield trotz seines eigenen 

Namens und seines getrennten Grund und Bodens eigentlich 

gehörte, konnte ihr keine ebenbürtige Gesellschaft bieten. 

Die Woodhouses waren dort die angesehenste Familie. 

Man sah allgemein zu ihnen auf. Sie hatten zwar viele Bekannte, 

denn ihr Vater war zuvorkommend zu jedermann, 

aber es gab niemand unter ihnen, den sie anstelle von Miss 

Taylor auch nur einen halben Tag akzeptiert hätte. Es war 

schon eine trostlose Umstellung, und Emma konnte darüber 

nur seufzen und sich Unerfüllbares wünschen, bis 

ihr Vater erwachte und sie wieder Heiterkeit ausstrahlen 

musste, denn er brauchte Aufmunterung. Er war kein ausgeglichener 

Mensch, sondern neigte zu Depressionen; er 

hing an Menschen, an die er gewöhnt war, und ließ sie ungern 

gehen, denn jeder Wechsel war ihm zuwider. Die Ehe 

als Quelle der Veränderung war immer eine leidige Sache, 

und er hatte sich noch nicht einmal mit der Heirat seiner 

eigenen Tochter abgefunden und sprach von ihr immer in 

mitleidigem Ton, obwohl es doch ganz und gar eine Liebesheirat 

gewesen war, als er sich nun auch noch von Miss 

Taylor trennen sollte. Da er auf seine leise Art zum Egoismus 

neigte und sich nicht vorstellen konnte, dass andere 

Menschen nicht seiner Meinung waren, zweifelte er nicht 

daran, dass Miss Taylor sich selbst und ihnen einen 

schlechten Dienst erwiesen hatte und viel glücklicher ge-

wesen wäre, wenn sie den Rest ihres Lebens in Hartfield 

verbracht hätte. Emma lächelte und plauderte, so heiter sie 

nur konnte, damit er nicht auf solche trüben Gedanken 

verfiel, aber als der Tee serviert wurde, konnte er sich nicht 

enthalten zu wiederholen, was er schon bei Tisch gesagt 

hatte: 

»Arme Miss Taylor! Wenn sie nur wieder hier wäre. Es 

ist ein wahrer Jammer, dass Mr. Weston ausgerechnet auf 

sie verfallen musste.« 

»Ich kann dir nicht zustimmen, Papa, das weißt du genau. 

Mr. Weston ist ein so umgänglicher, angenehmer und 

ausgezeichneter Mann, dass er eine gute Frau von Herzen 

verdient, und du kannst doch nicht wollen, dass Miss Taylor 

ihr Leben bei uns verbringt und meine Launen über 

sich ergehen lässt, wenn sie ein eigenes Haus haben kann.« 

»Ein eigenes Haus! Wo ist der Vorteil bei einem eigenen 

Haus? Unseres ist dreimal so groß, und du hast doch 

gar keine Launen, mein Kind.« 

»Und wie oft wir uns gegenseitig besuchen werden! 

Wir werden uns ständig sehen! Wir müssen den Anfang 

machen, wir müssen ihnen möglichst bald einen Hochzeitsbesuch 

machen.« 

»Mein Kind, wie soll ich denn zu ihnen hinkommen? 

Randalls ist doch viel zu weit. Wie soll ich denn zu Fuß zu 

ihnen hinkommen?« 

»Nein, Papa, wer denkt denn an zu Fuß gehen? Wir 

fahren natürlich mit der Kutsche.« 

»Mit der Kutsche! Aber es ist James bestimmt nicht 

recht, für einen so kurzen Weg die Pferde anzuspannen, 

und wo sollen die armen Pferde bleiben, während wir den 

Besuch machen?« 

»In Mr. Westons Stall natürlich, Papa. Das haben wir 

doch alles schon besprochen. Wir haben alles gestern

Abend mit Mr. Weston verabredet. Und was James betrifft, 

so kannst du sicher sein, dass er immer gerne nach Randalls 

fährt, weil seine Tochter dort Dienstmädchen ist. Ich bezweifle 

höchstens, dass er uns noch irgendwo anders hinfahren 

will. Dafür hast du gesorgt, Papa. Du hast Hannah 

die gute Stelle besorgt. Niemand hat an Hannah gedacht, 

bis du darauf gekommen bist. James ist dir so dankbar.« 

»Ich bin froh, dass ich daran gedacht habe. Es ist ein 

Glück, denn ich möchte auf keinen Fall, dass der arme 

James denkt, wir übergehen ihn, und außerdem bin ich 

überzeugt, dass sie ein sehr adrettes Hausmädchen ist. Sie 

ist ein höfliches Kind und weiß sich nett auszudrücken. Ich 

halte viel von ihr. Immer wenn ich sie sehe, knickst sie und 

fragt mich sehr adrett, wie es mir geht, und wenn sie zum 

Handarbeiten hier ist, dann fällt mir immer auf, dass sie 

den Türknopf richtig dreht und nicht mit der Tür knallt. 

Sie wird bestimmt ein ausgezeichnetes Stubenmädchen, 

und es ist eine Wohltat für die arme Miss Taylor, jemanden 

um sich zu haben, den sie schon kennt. Immer wenn 

James seine Tochter besucht, hört Miss Taylor dann auch 

gleich von uns. Er kann ihr erzählen, wie es uns allen 

geht.« 

Emma gab sich alle Mühe, das Gespräch in diesem erfreulicheren 

Fahrwasser zu halten, und hoffte, mit Hilfe 

von Backgammon ihren Vater einigermaßen durch den 

Abend zu schleusen, so dass sie nur mit ihrer eigenen Niedergeschlagenheit 

zu kämpfen hatte. Aber kaum war der 

Spieltisch aufgestellt, da trat ein Besucher ins Zimmer und 

machte diese Mühe überflüssig. 

Mr. Knightley, ein Mann von Charakter, etwa siebenoder 

achtunddreißig Jahre alt, war nicht nur ein sehr alter 

und enger Freund der Familie, sondern ihr als älterer Bruder 

von Isabellas Mann noch besonders verbunden. Er

wohnte ungefähr eine Meile von Highbury entfernt und 

war ein ständiger, immer willkommener Besucher – heute 

mehr denn je, da er gerade von ihren gemeinsamen Verwandten 

aus London zurückkam. Er war einige Tage fort 

gewesen und hatte, zu einem späten Dinner heimgekehrt, 

nun einen Spaziergang nach Hartfield gemacht, um zu berichten, 

am Brunswick Square 2 gehe es allen gut. Es war 

ein glücklicher Umstand, und er hielt Mr. Woodhouse eine 

Zeitlang bei guter Laune. Mr. Knightley wirkte anregend, 

was Emmas Vater immer guttat, und seine vielen Fragen 

nach der »armen Isabella« und ihren Kindern wurden zu 

seiner vollen Zufriedenheit beantwortet. Als seine Neugier 

gestillt war, bemerkte Mr. Woodhouse dankbar: »Wie nett 

von Ihnen, Mr. Knightley, noch zu dieser späten Stunde 

herüberzukommen. Es muss ein scheußlicher Gang gewesen 

sein.« 

»Keineswegs, Sir 3 , es ist eine wunderschöne Mondnacht 

und so milde, dass ich weiter von Ihrem großen Kaminfeuer 

wegrücken muss.« 

»Aber es muss doch nasskalt und schmutzig draußen 

sein. Hoffentlich haben Sie sich keine Erkältung geholt.« 

»Schmutzig, Sir! Sehen Sie meine Schuhe an. Nicht ein 

Spritzer!« 

»Nanu, das ist ja eigenartig, denn hier hat es richtig gegossen. 

Beim Frühstück hat es eine halbe Stunde lang 

furchtbar gegossen. Ich wollte sogar die Hochzeit verschieben 

lassen.« 

»Apropos, ich habe Ihnen noch gar nicht zu dem freudigen 

Ereignis gratuliert. Aber da ich ja weiß, wie Sie beide 

sich bei dem freudigen Ereignis fühlen, war es mir mit den 

Glückwünschen nicht eilig. Ich hoffe, es ist alles gut verlaufen? 

Wie war Ihnen allen zumute? Wer hat am meisten 

geschluchzt?«

»Ach, die arme Miss Taylor! Was für eine traurige Geschichte!« 

»Die armen Woodhouses, wenn ich bitten darf, denn 

›die arme Miss Taylor‹ kann ich beim besten Willen nicht 

sagen. Ich schätze Emma und Sie sehr, aber wenn es um 

Abhängigkeit und Unabhängigkeit geht, kein Zweifel, man 

dient lieber einem Herrn als zweien.« 

»Besonders, wenn einer von beiden ein so launisches, 

anspruchsvolles Geschöpf ist«, rief Emma halb im Scherz. 

»Das wollten Sie doch damit sagen, nicht wahr? Und Sie 

hätten es auch gesagt, wenn mein Vater nicht hier wäre.« 

»Ich glaube, er hat völlig recht, mein Kind«, sagte 

Mr. Woodhouse mit einem Seufzer. »Ich fürchte, manchmal 

bin ich wirklich launisch und anspruchsvoll.« 

»Aber liebster Papa! Du glaubst doch nicht im Ernst, 

Mr. Knightley oder ich hätten dich gemeint. Was für ein 

haarsträubender Gedanke! Nein, nein, ich habe nur mich 

gemeint. Mr. Knightley hat immer etwas an mir auszusetzen, 

im Spaß natürlich, alles nur im Spaß. Wir sagen uns 

immer offen die Meinung.« 

Mr. Knightley war tatsächlich einer der wenigen Menschen, 

die an Emma Woodhouse etwas auszusetzen hatten, 

und der einzige, der es ihr auch sagte; und wenn schon 

Emma selbst das nicht besonders schätzte, ihrem Vater gefiel 

es, wie sie wusste, so ganz und gar nicht, dass er auf 

keinen Fall Verdacht schöpfen sollte, sie werde nicht von 

jedermann für vollkommen gehalten. 

»Emma weiß genau, dass ich ihr niemals schmeichle«, 

sagte Mr. Knightley, »aber ich hatte an niemanden im Besonderen 

gedacht. Miss Taylor war daran gewöhnt, zwei 

Herren zu dienen; jetzt hat sie nur noch einen. Dabei kann 

sie doch nur gewinnen.« 

»Gut«, sagte Emma, geneigt, den Fall auf sich beruhen

zu lassen. »Sie wollten von der Hochzeit hören, und ich 

berichte Ihnen gern davon, denn wir haben uns alle ganz 

reizend benommen. Alle waren pünktlich, zeigten sich von 

ihrer besten Seite, keine Tränen, kaum lange Gesichter. 

Nein, nein, wir wussten ja alle, dass wir auch nur eine halbe 

Meile voneinander entfernt sein und uns natürlich täglich 

sehen würden.« 

»Die liebe Emma, sie trägt alles so gefasst«, sagte ihr 

Vater, »aber in Wirklichkeit, Mr. Knightley, geht ihr der 

Verlust Miss Taylors sehr nahe, und ich bin sicher, sie wird 

ihr viel mehr fehlen, als sie ahnt.« 

Emma wandte sich, zwischen Lachen und Weinen 

schwankend, ab. 

»Es ist ganz ausgeschlossen, dass eine solche Freundin 

Emma nicht fehlen sollte«, sagte Mr. Knightley. »Wenn wir 

das annehmen müssten, Sir, würden wir sie weniger gernhaben. 

Aber sie weiß auch, wie vorteilhaft die Heirat für 

Miss Taylor ist; sie weiß, wie erfreulich es für Miss Taylor 

sein muss, in ihrem Alter Herrin eines eigenen Zuhause 

und unter so günstigen Bedingungen für ihr Leben versorgt 

zu sein, und daher muss ihre Freude ihren Schmerz überwiegen. 

Alle wahren Freunde von Miss Taylor können nur 

froh sein, dass sie sich so glücklich verheiratet hat.« 

»Und einen Anlass zur Freude für mich haben Sie noch 

vergessen«, sagte Emma, »und zwar einen ganz besonderen: 

dass ich die Ehe zustande gebracht habe. Ich habe die 

Ehe nämlich vor vier Jahren zustande gebracht; und sie tatsächlich 

stattfinden zu sehen und recht zu behalten, obwohl 

so viele Leute überzeugt waren, Mr. Weston werde 

nicht wieder heiraten, ist Entschädigung genug für mich.« 

Mr. Knightley sah sie kopfschüttelnd an. Ihr Vater antwortete 

liebevoll: »Ach, mein Kind, wenn du nur nicht 

immer Heiratspläne schmieden und Voraussagen machen

würdest, denn alles, was du sagst, geht in Erfüllung. Lass 

bitte die Finger davon.« 

»Für mich selbst will ich das gern versprechen, Papa, 

aber für andere Leute muss ich unbedingt weiter Heiratspläne 

schmieden. Das ist das größte Vergnügen der Welt! 

Und dann noch nach diesem Erfolg! Alle waren überzeugt, 

Mr. Weston werde nicht wieder heiraten. Um Gottes willen, 

nein, Mr. Weston, der schon so lange Witwer war und 

anscheinend ohne Frau so vollkommen zufrieden, ständig 

mit seinen Geschäften in London befasst und immer gut 

gelaunt, Mr. Weston brauchte doch nicht einen einzigen 

Abend im Jahr alleine zu Hause zu verbringen, wenn er 

nicht wollte. O nein, Mr. Weston würde bestimmt nicht 

wieder heiraten. Einige Leute wollten sogar von einem 

Versprechen wissen, das er seiner Frau auf dem Totenbett 

gegeben, und andere davon, dass sein Sohn und dessen 

Onkel es ihm verboten hatten. Aller möglicher Unsinn 

wurde verkündet, aber ich hielt kein Wort davon für wahr. 

Seit dem Tag (vor ungefähr vier Jahren), als Miss Taylor 

und ich ihn auf der Broadway Lane trafen und er, weil es 

zu nieseln anfing, mit so viel Galanterie davonschoss und 

für uns zwei Regenschirme von Bauer Mitchell lieh, war es 

für mich beschlossene Sache. Von dem Augenblick an habe 

ich die Ehe sorgfältig geplant, und jetzt, wo mein Werk 

von solchem Erfolg gekrönt worden ist, lieber Papa, soll ich 

das Heiratspläneschmieden aufgeben?« 

»Ich verstehe nicht, was du mit ›Erfolg‹ meinst«, sagte 

Mr. Knightley. »Erfolg setzt Bemühung voraus. Du hast 

deine Zeit wahrlich sinnvoll und angemessen verbracht, 

wenn du dich die letzten vier Jahre bemüht hast, diese Ehe 

zustande zu bringen. Eine würdige Beschäftigung für eine 

junge Dame! Aber wenn, was ich fast vermute, dein Heiratspläneschmieden, 

wie du es nennst, nur heißen soll,

dass du sie geplant hast, indem du eines schönen Tages zu 

dir gesagt hast: ›Ich glaube, Mr. Weston wäre eine gute 

Partie für Miss Taylor‹, und wenn du dir das lang genug 

eingeredet hast, warum sprichst du dann von Erfolg? Wo 

ist dein Verdienst? Worauf bist du stolz? Du hast richtig 

geraten, das ist alles.« 

»Und kennen Sie nicht das Vergnügen und den Triumph, 

richtig geraten zu haben? Dann tun Sie mir leid. Ich 

hatte Sie für klüger gehalten, denn verlassen Sie sich darauf, 

richtig zu raten ist niemals bloßes Glück. Eine gewisse 

Begabung gehört immer dazu, und was mein unglückliches 

Wort ›Erfolg‹ angeht, um das Sie sich zanken wollen, so 

glaube ich nicht, dass ich keinerlei Anspruch darauf habe. 

Sie haben zwei hübsche Standpunkte formuliert, aber ich 

finde, es gibt noch einen dritten, eine Möglichkeit zwischen 

Nichtstun und Allestun. Wenn ich Mr. Westons Besuche 

bei uns nicht ermutigt und hier und da ein bisschen nachgeholfen 

und allerlei Unebenheiten geglättet hätte, wäre 

aus allem vielleicht gar nichts geworden. Sie kennen ja 

Hartfield gut genug, um zu wissen, was ich meine.« 

»Ein aufrichtiger und offener Mann wie Mr. Weston 

und eine vernünftige und unaffektierte Frau wie Miss Taylor 

kann man getrost sich selbst überlassen. Wahrscheinlich 

hast du mit deinem Eingreifen eher dir selbst geschadet 

als ihnen genützt.« 

»Emma denkt nie an sich selbst, wenn sie anderen helfen 

kann«, mischte sich Mr. Woodhouse wieder ein, der 

nur die Hälfte verstand. »Aber, Kind, tu mir den Gefallen, 

schmiede keine Heiratspläne mehr. Ehen sind Unsinn. Es 

ist traurig, wie sie die häusliche Gemütlichkeit zerstören.« 

»Nur eine Ehe noch, Papa, nur Mr. Eltons. Der arme 

Mr. Elton! Du magst ihn gern, Papa. Ich muss mich nach 

einer Frau für ihn umsehen. In Highbury gibt es niemand,

der ihn verdient. Er ist nun schon ein ganzes Jahr hier und 

hat sein Haus so gemütlich eingerichtet, dass es ein Jammer 

wäre, wenn er nicht bald heiratete. Und als er heute 

die Hände des Brautpaars zusammentat, sah er aus, als ließe 

er sich diesen freundlichen Dienst auch nicht ungern 

gefallen.« 

»Mr. Elton ist ein adretter junger Mann, ohne Frage, 

und ein ausgezeichneter junger Mann, und ich mag ihn 

wirklich gern. Aber wenn du ihm einen Gefallen tun 

willst, mein Kind, lade ihn eines Tages zum Essen bei uns 

ein. Das scheint mir sinnvoller. Mr. Knightley ist sicher so 

freundlich, auch zu kommen.« 

»Mit dem größten Vergnügen, Sir, jederzeit«, sagte 

Mr. Knightley lachend, »und ich bin völlig Ihrer Meinung, 

dass es viel sinnvoller wäre. Lade ihn zum Essen ein, 

Emma, setz ihm einen schönen Braten vor, aber um eine 

Frau lass ihn sich selber kümmern. Verlass dich darauf, ein 

Mann von sechsundzwanzig oder siebenundzwanzig Jahren 

kann für sich selber sorgen.« 

Kapitel 2 

Mr. Weston stammte aus einer angesehenen Familie in 

Highbury, die seit zwei oder drei Generationen immer 

mehr zu Ansehen und Wohlstand gelangt war. Er hatte 

eine gute Erziehung erhalten, aber da er schon früh zu finanzieller 

Unabhängigkeit gekommen war, hatte er sich 

für die solide berufliche Laufbahn seiner Brüder nicht 

interessiert und seinen lebendigen, aufgeschlossenen Geist 

und sein Bedürfnis nach Geselligkeit dadurch befriedigt, 

dass er Offizier geworden war.

Nachwort 

»The balance of her gifts was singularly perfect.« 

Virginia Woolf über Jane Austen 

1 

»Emma. Ein Roman. In drei Bänden. Von der Autorin von Pride 

and Prejudice etc. etc.« erschien – mit dem Druckdatum 1816 – 

im Dezember 1815 und bildet in jeder Hinsicht den Höhepunkt 

von Jane Austens (1775–1817) Karriere. Schon der Name des 

Verlegers deutet darauf hin, denn John Murray, der zusammen 

mit den Rechten an Emma auch die der Neuauflagen der schon 

erschienenen Werke der Schriftstellerin erwarb, war der berühmteste 

Londoner Verleger seiner Zeit und betreute solche literarischen 

Zelebritäten wie Lord Byron und Walter Scott. Wenn man 

sich erinnert, dass Jane Austen 1803 ihr erstes Romanmanuskript, 

das spätere Northanger Abbey, für zehn Pfund an den 

Verleger Crosby verkaufte, ohne dass dieser es je veröffentlichte, 

und sie es 1816 zum selben Preis wieder zurückerwarb, dann wird 

der literarische Aufstieg der Autorin deutlich, deren Bücher von 

nun an bei Murray erschienen. 

Emma verschaffte Jane Austen allerdings auch außerhalb der 

literarischen Welt ein Ansehen, wie sie es vorher nicht gekannt 

hatte: Der Prinzregent, der spätere König Georg IV., lud sie für 

den 13. November 1815 zu einer Besichtigung der Bibliothek seiner 

Londoner Residenz Carlton House ein und ließ ihr durch seinen 

Bibliothekar ausrichten, dass ihm eine Widmung ihres 

nächsten Romans willkommen sein würde. So erschien Emma 

einen Monat später mit einer Widmung an den Regenten »von 

seiner königlichen Hoheit pflichtbewusster und gehorsamer, untertäniger 

Dienerin«, und die Autorin ließ drei Tage vor dem eigentlichen 

Erscheinungstermin ein in rotes Leder gebundenes 

Exemplar nach Carlton House schicken. 

Aber sie erhielt nicht nur ein solches Zeichen königlicher 

Huld; auch die angesehenste Autorität des Landes im Hinblick 

auf den Roman richtete ihre Aufmerksamkeit wohlwollend auf 

sie. Im März 1816 erschien in der Quarterly Review, die aller-

dings wiederum der Verleger Murray herausgab, ein anonymer 

Artikel von Walter Scott, der sich mit Emma beschäftigte und mit 

seinem Umfang von über zehn Seiten als Kritik eines einzelnen 

Romans ungewöhnlich lang war, denn dieser eher als minderwertig 

geltenden literarischen Gattung – Scott selbst hob durch seine 

Werke ihr Ansehen beträchtlich – wurden im Allgemeinen nur 

kurze, halbseitige Rezensionen zugebilligt. Der schottische Romancier 

erkannte das im literarischen Kontext der Zeit Charakteristische 

und Neue an Jane Austens Romanen außerordentlich 

klar. Er schreibt: 

»Jane Austens Werke gehören zu einem Typ von Roman, der beinahe 

erst in unserer eigenen Zeit entstanden ist und der die darin vorkommenden 

Charaktere und Ereignisse in stärkerem Maße dem alltäglichen 

Leben entnimmt, als die Regeln des Romans das bisher gestatteten. 

[…] Wir machen der Autorin deshalb kein kleines Kompliment, 

wenn wir sagen: Indem sie sich eng an alltägliche Ereignisse und an 

Charaktere hält, die ein Durchschnittsleben führen [occupy the ordinary 

walks of life], hat sie Skizzen von solcher Lebendigkeit und Originalität 

geschaffen, dass wir auf den Reiz gar nicht angewiesen sind, 

den uns eine Erzählung voller außergewöhnlicher Ereignisse verschafft, 

indem sie uns die Begegnung mit Menschen vermittelt, die 

uns an Geist, Gefühl und Lebensart weit überlegen sind. Diesen neuen 

Typ vertritt sie nahezu allein. [Es folgt die Inhaltsangabe.] Das ist 

die einfache Handlung der Geschichte, die wir mit Vergnügen, wenn 

nicht mit tieferer Anteilnahme durchlesen und die wir vielleicht lieber 

wieder in die Hand nehmen als eine der Erzählungen, wo wir 

beim ersten Lesen durch starke Neugier aufgeregt und gefesselt werden. 

[…] Die Weltkenntnis der Autorin und der bemerkenswerte 

Takt, mit dem sie die Charaktere darstellt, die der Leser nicht umhinkann, 

wiederzuerkennen, erinnert uns an die malerischen Verdienste 

der holländischen Schule. Die Schilderungen sind nicht vornehm und 

gewiss niemals grandios, aber sie sind vollkommen lebensgetreu und 

mit einer Genauigkeit gezeichnet, die den Leser entzückt.« 

Das war zweifellos der Beginn des Ruhms, der großen öffentlichen 

und literarischen Anerkennung, und keiner konnte ahnen, 

dass Emma Jane Austens letzter zu Lebzeiten erscheinender Roman 

bleiben, dass sie gut ein Jahr später sterben würde. Selten 

hat der Tod ein Künstlerleben zu einem unglücklicheren Zeitpunkt 

beendet. 

Die spätere Kritik hat Scotts Eindruck bestätigt, dass Emma

eine der größten, wenn nicht die größte Leistung Jane Austens, 

ihre komplexeste Schöpfung ist: »Das Buch der Bücher […] 

Emma ist der Gipfel von Jane Austens Werk; die richtige Würdigung 

von Emma ist die entscheidende Prüfung für die Anerkennung 

als Bürger in ihrem Königreich« (R. Farrer, 1917); »Jane 

Austens tiefsinnigste Komödie« (D. Cecil, 1935); »Emma bildet 

den Höhepunkt ihrer literarischen Leistungen. […] Hier ist ihr 

Können am größten, ihre Beherrschung der Materie am sichersten« 

(M. Shorer, 1959); »Gerade in Emma, wo die Chancen zum 

Scheitern aus technischen Gründen besonders groß sind, haben 

wir es mit einem der unbezweifelbaren Meister der Erzählkunst 

zu tun« (W. Booth, 1961); »ihr vollkommenstes und repräsentativstes 

Werk« (D. Lodge, 1968). 

So wie Pride and Prejudice den Höhepunkt von Jane Austens 

früher literarischer Entwicklung darstellt, bildet Emma den Gipfel 

ihrer reifen Zeit. Der nur dreijährige Abstand bei der Veröffentlichung 

beider Werke täuscht darüber hinweg, denn ihrer 

Entstehungszeit nach zerfallen die sechs vollendeten Romane 

Jane Austens in zwei Gruppen: Sense and Sensibility, Pride and 

Prejudice und Northanger Abbey sind eigentlich Jugendwerke. 

Auch wenn sie 15 bis 20 Jahre später und zum Teil erheblich umgearbeitet 

erschienen, wurden sie doch in den neunziger Jahren 

des 18. Jahrhunderts entworfen und zum Teil auch ausgeführt. 

Dann folgten Fragmente, die nie vollendet wurden (Lady Susan, 

The Watsons), und dann die drei späten Romane: Mansfield Park, 

im Wesentlichen 1813 geschrieben, erschien 1814; Emma, 1814 

geschaffen, kam 1815 heraus; und Persuasion (Entstehungszeit 

1815/16) wurde 1818, also nach dem Tod der Autorin publiziert. 

2 

Jane Austens früher Tod und das Erscheinen aller ihrer Romane 

innerhalb eines Zeitraums von nur sieben Jahren verführen dazu, 

die Unterschiede zwischen den früh konzipierten Werken und 

den späteren Romanen zu übersehen. Wenn man aber etwa 

Emma neben Pride and Prejudice hält, sind durchaus Entwicklungen 

zu erkennen. Eine recht oberflächliche besteht schon darin, 

dass sich die Einstellung der Autorin zu ihrer Heldin – im Zentrum 

aller Romane Jane Austens steht eine Heldin, aus deren

Kapitel 1 

Vor ungefähr dreißig Jahren hatte Miss Maria Ward aus 

Huntingdon mit nur 7000 Pfund Vermögen das große 

Glück, Sir Thomas Bertram von Mansfield Park in der 

Grafschaft Northampton zu erobern und dadurch mit all 

den Annehmlichkeiten und gesellschaftlichen Vorteilen eines 

stattlichen Hauses und eines ansehnlichen Einkommens 

in den Rang einer Baronin aufzusteigen. Ganz Huntingdon 

wusste sich über diese großartige Partie nicht zu 

lassen, und sogar ihr eigener Onkel, der Rechtsanwalt, gab 

zu, dass ihr mindestens 3000 Pfund fehlten, um solche Ansprüche 

stellen zu können. Sie hatte zwei Schwestern, denen 

diese Standeserhöhung nur zugutekommen konnte, 

und alle die Bekannten, die Miss Ward und Miss Frances 

für mindestens so hübsch wie Miss Maria 1 hielten, scheuten 

sich nicht, ihnen eine beinahe ebenso vorteilhafte Heirat 

vorauszusagen. Aber natürlich gibt es auf der Welt 

nicht so viele Männer mit ansehnlichem Vermögen, wie es 

hübsche Frauen gibt, die sie verdienen. Miss Ward sah sich 

deshalb nach einem halben Dutzend Jahren genötigt, sich 

mit dem Pastor Mr. Norris zu verbinden, einem Freund ihres 

Schwagers, fast ohne eigenes Vermögen, und Miss 

Frances erging es noch schlechter. Ja, Miss Wards Verbindung 

erwies sich, als es soweit war, als durchaus nicht zu 

verachten, da Sir Thomas zum Glück imstande war, seinen 

Freund durch die Pfarre von Mansfield mit einem Einkommen 

zu versorgen, und so begannen Mr. und Mrs. Norris

den Werdegang ihres ehelichen Glücks mit kaum weniger 

als 1000 Pfund im Jahr. Aber Miss Frances enttäuschte 

durch ihre Heirat – wie man so schön sagt – die Erwartungen 

ihrer Familie, und sie tat das, indem sie einen Marineleutnant 

ohne Erziehung, Vermögen oder Verbindungen 

wählte, ausgesprochen gründlich. Sie hätte kaum eine unvorteilhaftere 

Wahl treffen können. 

Sir Thomas hatte Beziehungen, die er ebenso aus Prinzip 

wie aus Ehrgefühl, aus einem generellen Wunsch, das 

Rechte zu tun, und aus dem Bedürfnis, alle, die mit ihm 

verwandt waren, in angemessenen Positionen zu sehen, 

gerne zugunsten von Lady Bertrams Schwester hätte spielen 

lassen, aber bei dem Beruf ihres Mannes war mit seinen 

Beziehungen nichts zu erreichen; und bevor er Zeit 

hatte, sich andere Möglichkeiten der Unterstützung auszudenken, 

hatte ein endgültiges Zerwürfnis zwischen den 

Schwestern stattgefunden. Es ergab sich ganz zwangsläufig 

aus dem Verhalten beider Parteien und war bei einer so unklugen 

Heirat auch kaum anders zu erwarten. Um sich unnötige 

Vorwürfe zu ersparen, erwähnte Mrs. Price in den 

Briefen an ihre Familie das Thema nie, bevor die Heirat 

tatsächlich stattgefunden hatte. Lady Bertram, die eine 

Frau von ausgesprochen friedfertigem Naturell und bemerkenswert 

ausgeglichenem Temperament war, hätte sich damit 

begnügt, ihre Schwester einfach aufzugeben und nicht 

weiter an die Sache zu denken; aber Mrs. Norris hatte viel 

Unternehmungsgeist, der ihr keine Ruhe ließ, bis sie 

Frances einen langen und empörten Brief geschrieben hatte, 

um ihr die Torheit ihres Schrittes vor Augen zu führen 

und ihr alle seine möglichen üblen Folgen anzudrohen. 

Mrs. Price ihrerseits war gekränkt und empört; und ihre 

Antwort, die beide Schwestern mit Vorwürfen bedachte 

und so ausgesprochen abfällige Bemerkungen über Sir

Thomas’ Ehrgefühl enthielt, dass Mrs. Norris sie auf keinen 

Fall für sich behalten konnte, machte allem Umgang 

zwischen ihnen auf Jahre hinaus ein Ende. 

Sie wohnten so weit auseinander und bewegten sich in 

so verschiedenen Kreisen, dass während der folgenden elf 

Jahre jede Möglichkeit, voneinander zu hören, beinahe 

ausgeschlossen war oder es jedenfalls Sir Thomas als ein 

Wunder erscheinen ließ, dass Mrs. Norris überhaupt imstande 

war, ihnen von Zeit zu Zeit mit empörter Stimme 

zu erzählen, dass Frances schon wieder ein Kind bekommen 

habe. Nach Ablauf von elf Jahren allerdings konnte 

Mrs. Price es sich nicht länger leisten, sich Stolz oder Gekränktheit 

hinzugeben oder auf eine Verbindung zu verzichten, 

von der sie womöglich Hilfe zu erwarten hatte. 

Eine große und immer noch wachsende Familie, ein Ehemann, 

untauglich zu aktivem Dienst, aber Gesellschaft und 

teurem Alkohol durchaus nicht abgeneigt, und ein zu geringes 

Einkommen, um ihre Bedürfnisse zu befriedigen, 

ließen es ihr geraten erscheinen, die Freunde wiederzugewinnen, 

die sie so unbekümmert geopfert hatte, und sie 

wandte sich in einem Brief an Lady Bertram, aus dem so 

viel Zerknirschung und Verzweiflung sprach, ein solcher 

Überfluss an Kindern und ein solcher Mangel an fast allem 

anderen, dass eine Versöhnung ihnen allen unerlässlich erschien. 

Ihr neuntes Kindbett stand bevor, und als sie darüber 

gejammert und sie um ihre Unterstützung bei der Erziehung 

des erwarteten Kindes gebeten hatte, ließ sie 

durchblicken, wie unentbehrlich sie ihr in Zukunft beim 

Unterhalt ihrer acht schon vorhandenen Kinder waren. Ihr 

Ältester war ein Junge von zehn Jahren, ein vielversprechender, 

lebhafter Bursche, der unbedingt in die Welt hinaus 

wollte – aber was konnte sie tun? Bestand die Möglichkeit, 

dass er sich Sir Thomas bei der Verwaltung seiner

Besitzungen in der Karibik nützlich machen konnte? Er 

wäre sich für keine Arbeit zu schade? Oder was hielt Sir 

Thomas von Woolwich 2 ? Oder wie fing man es an, einen 

Jungen in den Orient zu schicken? 

Der Brief verfehlte seine Wirkung nicht. Er stellte Frieden 

und Einvernehmen wieder her. Sir Thomas sandte gutgemeinte 

Ratschläge und Versicherungen, Lady Bertram 

schickte Geld und Babywäsche, und Mrs. Norris schrieb die 

Briefe. 

Darin bestand der unmittelbare Erfolg, und innerhalb 

eines Jahres ergab sich daraus ein noch wesentlicherer Vorteil 

für Mrs. Price. Mrs. Norris bemerkte oft zu den anderen, 

dass ihr ihre arme Schwester und deren Familie nicht 

aus dem Kopf ging; soviel sie alle auch für sie getan hatten, 

sie wollte anscheinend noch mehr tun; und zu guter Letzt 

konnte sie nicht umhin, offen zuzugeben, dass es ihr 

Wunsch war, die arme Mrs. Price von der Verantwortung 

und den Kosten für eins aus der großen Schar ihrer Kinder 

gänzlich zu befreien. Wie nun, wenn sie gemeinsam die 

Sorge für die Erziehung ihrer ältesten Tochter übernähmen, 

eines Mädchens von jetzt neun Jahren, einem Alter 

also, in dem sie mehr Aufmerksamkeit erfordere, als ihre 

Mutter ihr auch beim besten Willen geben könne? Die 

Mühe und die Kosten für sie fielen im Verhältnis zu der 

dadurch bewirkten Wohltat gar nicht ins Gewicht. Lady 

Bertram stimmte ihr auf der Stelle zu: »Ich finde, wir können 

nichts Besseres tun«, sagte sie. »Wir wollen das Kind 

holen lassen.« 

Sir Thomas konnte seine Zustimmung nicht so spontan 

und ohne weiteres geben. Er widersprach und zögerte. Es 

sei eine schwere Verantwortung; wenn man ein Mädchen 

aufziehe, müsse man auch später angemessen für sie sorgen, 

sonst wäre es Grausamkeit und nicht Freundlichkeit,

sie ihrer Familie wegzunehmen. Er denke an seine eigenen 

vier Kinder, an seine beiden Söhne, an verliebte Vettern 

usw. Aber kaum hatte er begonnen, seine Einwände im 

Einzelnen vorzutragen, da unterbrach ihn Mrs. Norris mit 

einer Antwort, die alle seine Argumente widerlegte – unabhängig 

davon, ob er sie vorgetragen hatte oder nicht. 

»Mein lieber Sir Thomas, ich verstehe Sie vollkommen 

und ehre die Großzügigkeit und das Zartgefühl ihrer Empfindungen, 

die ja auch ganz Ihren sonstigen Einstellungen 

entsprechen, und ich stimme in der Hauptsache völlig mit 

Ihnen überein, dass es nämlich angebracht ist, alles zu tun, 

was man kann, um für ein Kind zu sorgen, für das man auf 

diese Weise die Verantwortung übernommen hat, und ich 

bin gewiss die Letzte, die bei solcher Gelegenheit nicht ihr 

Scherflein beisteuern würde. Da ich selbst keine Kinder 

habe, wem soll ich denn das Bisschen hinterlassen, das ich 

eines Tages zu vererben habe, wenn nicht den Kindern 

meiner Schwestern? Und Mr. Norris ist bestimmt zu großzügig 

… aber Sie wissen ja, ich bin eine Frau, die nicht 

gern große Worte und Bekenntnisse macht. Wir wollen 

uns nicht durch eine Kleinigkeit von einer guten Sache abschrecken 

lassen. Geben Sie einem Mädchen eine Erziehung 

und führen Sie sie richtig in die Gesellschaft ein, und 

ich wette zehn zu eins, dass sie die besten Voraussetzungen 

hat, sich gut zu verheiraten, ohne irgendjemandem weitere 

Ausgaben zu machen. Eine Nichte von uns, Sir Thomas, 

das darf ich wohl sagen, oder wenigstens von Ihnen, würde 

nicht ohne wesentliche Vorteile in unserer Gegend aufwachsen 

… Ich behaupte ja nicht, dass sie so vollkommen 

würde wie ihre Kusinen. Das will ich denn doch nicht behaupten, 

aber sie würde unter so ungewöhnlich günstigen 

Umständen in das gesellschaftliche Leben unserer Nachbarschaft 

eingeführt, dass sie nach menschlichem Ermessen

dadurch eine passende Verbindung finden müsste. Sie denken 

an Ihre Söhne … aber wissen Sie denn nicht, dass das 

von allen Möglichkeiten die unwahrscheinlichste ist – so 

wie sie aufwachsen würden, immer zusammen wie Geschwister? 

Es ist nahezu ausgeschlossen. So etwas habe ich 

noch nie gehört. Ja, es ist die einzig sichere Methode, die 

Verbindung zu verhindern. Angenommen, sie ist ein hübsches 

Mädchen, und Tom oder Edmund würden sie in sieben 

Jahren zum ersten Mal sehen, dann gäbe es bestimmt 

Ärger. Der bloße Gedanke, dass sie so weit entfernt von 

uns allen arm und vernachlässigt aufwachsen musste, würde 

schon genügen, um einen der beiden lieben, zartfühlenden 

Jungen für sie entflammen zu lassen. Aber sorgen Sie 

dafür, dass sie mit ihnen gemeinsam aufwächst, und angenommen 

sogar, sie ist schön wie ein Engel, dann wird sie 

ihnen niemals mehr sein als eine Schwester.« 

»Es steckt viel Wahrheit in dem, was Sie sagen«, erwiderte 

Sir Thomas, »und es liegt mir denkbar fern, gegen einen 

Plan, der den Lebensumständen beider Parteien so entspräche, 

irgendwelche weit hergeholten Einwände zu erheben. 

Ich wollte nur darauf hinweisen, dass man sich nicht 

leichtfertig darauf einlassen sollte und wir, wenn Mrs. Price 

es später nicht bereuen und wir uns vor uns selbst nicht 

schämen sollen, für das Kind sorgen oder uns für verpflichtet 

halten müssen, für sie unter Umständen wie für eine 

junge Dame von Stand zu sorgen, wenn sich die Heirat, auf 

die Sie so optimistisch vertrauen, nicht anbietet.« 

»Ich verstehe Sie voll und ganz«, rief Mrs. Norris, »Sie 

sind die Großzügigkeit und Güte selbst, und in diesem 

Punkt wird es zwischen uns bestimmt keine Meinungsverschiedenheiten 

geben. Wenn ich denen, die ich liebe, etwas 

Gutes tun kann, tue ich es von Herzen; das wissen Sie ja; 

und obwohl ich für dieses kleine Mädchen nie auch nur ei-

nen Bruchteil dessen empfinden könnte, was ich an Zuneigung 

für Ihre eigenen lieben Kinder aufbringe, oder sie 

ebenso wie sie für mein eigen Fleisch und Blut halten 

könnte, würde ich es mir doch nie verzeihen, wenn ich imstande 

wäre, sie zu vernachlässigen. Schließlich ist sie eine 

Tochter meiner Schwester, und wie könnte ich es mit ansehen, 

dass sie Mangel leidet, solange ich noch ein Stück Brot 

mit ihr teilen kann? Mein lieber Sir Thomas, bei all meinen 

Fehlern habe ich doch ein empfindsames Herz; und arm 

wie ich bin, würde ich mir lieber das Nötigste vom Munde 

absparen, als selbstsüchtig zu handeln. Wenn Sie also 

nichts dagegen haben, schreibe ich gleich morgen an meine 

arme Schwester und mache ihr den Vorschlag, und sobald 

die Angelegenheit geregelt ist, sorge ich dafür, dass das 

Kind nach Mansfield kommt; Sie brauchen sich damit keine 

Mühe zu machen, und meine eigene Mühe fällt ja niemals 

ins Gewicht. Ich werde Nanny deswegen nach London 

schicken, und sie kann bei ihrem Vetter, dem Sattler, übernachten, 

und das Kind soll beauftragt werden, sie dort zu 

treffen. Von Portsmouth nach London kann man es unter 

der Obhut irgendeiner verlässlichen Person, die zufällig 

auch dorthin fährt, ohne weiteres mit der Postkutsche schicken. 

Die eine oder andere achtbare Kaufmannsfrau fährt 

immer nach London.« 

Außer gegen den Überfall auf Nannys Vetter erhob Sir 

Thomas keine weiteren Einwände; und als man sich dementsprechend 

für einen respektableren, wenn auch weniger 

preisgünstigen Treffpunkt entschieden hatte, galt die Sache 

als abgemacht, und man gab sich schon der Vorfreude über 

einen so menschenfreundlichen Plan hin. Strenggenommen 

hätten die Gefühle der Genugtuung nicht gleich verteilt 

sein dürfen, denn Sir Thomas war fest entschlossen, 

der eigentliche und ständige Wohltäter des erwählten Kin-

des zu sein, und Mrs. Norris hatte nicht die geringste Absicht, 

sich für seinen Unterhalt auch nur im mindesten in 

Unkosten zu stürzen. Solange es ans Planen, Mahnen und 

Organisieren ging, war sie die Menschenfreundlichkeit 

selbst, und niemand wusste besser, wie man andere zu Freigebigkeit 

zwingen konnte; aber ihre Liebe zum Geld hielt 

ihrer Liebe zum Kommandieren durchaus die Waage, und 

sie verstand es ganz genauso gut, ihr eigenes zu sparen, wie 

das ihrer Freunde auszugeben. Da das Einkommen ihres 

Mannes eigentlich ihren Erwartungen nicht entsprach, hatte 

sie von Anfang an eine sehr strikte Sparsamkeit für 

angebracht gehalten, und was als Vorsichtsmaßnahme begonnen 

hatte, entwickelte sich, obwohl die Kinder als Begründung 

der ständigen Sorge fehlten, bald zu einer lieben 

Gewohnheit. Hätte sie eine Familie zu versorgen gehabt, 

hätte Mrs. Norris ihr Geld vielleicht nie gespart; da sie 

Sorgen dieser Art aber nicht hatte, gab es nichts, was ihre 

Sparsamkeit gebremst oder ihr die angenehme Aussicht 

gemindert hätte, ihr Einkommen, das sie ohnehin nie aufbrauchte, 

jedes Jahr weiter zu vergrößern. Mit dieser herzerwärmenden 

Einstellung, die von keiner echten Zuneigung 

zu ihrer Schwester erschüttert wurde, konnte sie unmöglich 

mehr für sich in Anspruch nehmen als das Verdienst, 

eine so kostspielige gute Tat geplant und arrangiert zu haben, 

obwohl sie sich womöglich so wenig kannte, dass sie 

nach dieser Unterhaltung in dem beglückenden Glauben 

nach Hause ins Pfarrhaus zurückging, die großzügigste 

Schwester und Tante der Welt zu sein. 

Als das Thema zum zweiten Mal erörtert wurde, drückte 

sie ihre Ansichten deutlicher aus, und Sir Thomas hörte 

in Erwiderung auf Lady Bertrams ruhige Frage »Bei wem 

soll das Kind zuerst bleiben, Schwester, bei euch oder bei 

uns?« mit einiger Überraschung, dass Mrs. Norris völlig

außerstande sei, irgendwelche persönliche Verantwortung 

für den Schützling zu übernehmen. Er hatte immer angenommen, 

sie würde als Familienmitglied, als erwünschte 

Gefährtin einer Tante, die keine eigenen Kinder hatte, im 

Pfarrhaus besonders willkommen sein – aber da hatte er 

sich gründlich getäuscht. Mrs. Norris bedauerte sagen zu 

müssen, es sei völlig ausgeschlossen, dass das kleine Mädchen, 

jedenfalls so wie die Dinge augenblicklich lägen, zu 

ihnen komme. Der arme Mr. Norris und sein bedenklicher 

Gesundheitszustand machten es ganz unmöglich; eher 

könne er sich in die Luft erheben als Kinderlärm ertragen. 

Wenn er sich aber eines Tages von seiner Gicht erholt habe, 

lasse sich natürlich darüber reden. Dann werde sie sie gern 

eine Zeitlang übernehmen und die Mühe nicht scheuen; 

aber gerade jetzt, wo der arme Mr. Norris ihre ganze freie 

Zeit beanspruche … die bloße Erwähnung von so etwas 

würde für seine Nerven bestimmt zu viel sein. 

»Dann kommt sie wohl besser zu uns«, sagte Lady 

Bertram mit äußerster Gefasstheit. Sir Thomas fügte nach 

einer kurzen Pause würdevoll hinzu: »Ja, in diesem Haus 

soll sie ihre Heimat finden. Wir werden uns bemühen, unsere 

Pflicht ihr gegenüber zu erfüllen; und hier hat sie wenigstens 

den Vorteil, gleichaltrige Gefährten und eine ständige 

Gouvernante zu haben.« 

»Ganz recht«, rief Mrs. Norris, »beides sind entscheidende 

Argumente, und für Miss Lee ist es doch schließlich 

ganz gleich, ob sie drei Mädchen zu unterrichten hat oder 

nur zwei – das spielt doch keine Rolle für sie. Ich wünschte 

nur, dass ich mich nützlicher machen könnte, aber ich tue 

wirklich alles, was in meiner Macht steht. Ich gehöre, weiß 

Gott, nicht zu denen, die irgendwelche Mühe scheuen, und 

Nanny soll sie abholen, auch wenn ich eigentlich meine einzige 

Stütze im Haus drei Tage gar nicht entbehren kann. Ich

nehme an, Schwester, du wirst das Kind in der kleinen weißen 

Bodenkammer unterbringen, dicht bei den alten Kinderzimmern. 

Das ist bei weitem der beste Platz für sie, so 

dicht bei Miss Lee und nicht weit von euren Töchtern und 

in der Nähe der Hausmädchen, die ihr ja beide beim Anziehen 

helfen und sich um ihre Kleidung kümmern können, 

denn ich nehme nicht an, du hältst es für angebracht, dass 

Ellis sie ebenso wie eure Mädchen bedient. Ja, ich wüsste 

wirklich gar nicht, wo du sie sonst unterbringen könntest.« 

Lady Bertram erhob keine Einwände. 

»Ich hoffe, sie erweist sich als gutmütig veranlagtes 

Mädchen«, fuhr Mrs. Norris fort, »und weiß das ungewöhnliche 

Glück zu schätzen, dass sie solche Freunde hat.« 

»Sollte sie wirklich eine schlechte Veranlagung haben«, 

sagte Sir Thomas, »dann dürfen wir sie um unserer eigenen 

Kinder willen nicht in der Familie behalten; aber es 

gibt keinen Grund, ein so großes Übel zu befürchten. Wir 

werden sicher vieles an ihr ändern wollen und müssen auf 

haarsträubende Unbedarftheit, recht einfältige Ansichten 

und eine bestürzende Gewöhnlichkeit ihrer Umgangsformen 

gefasst sein; aber das sind keine unkorrigierbaren Fehler, 

und auch für ihre Gefährtinnen sind sie bestimmt keine 

Gefahr. Wären meine Töchter jünger als sie, dann hätte ich 

ihren Umgang mit einer solchen Hausgenossin als sehr bedenklich 

angesehen, aber wie die Dinge liegen, hoffe ich, 

gibt es von dem Umgang für sie nichts zu befürchten und 

für das Kind alles zu hoffen.« 

»Da bin ich völlig Ihrer Meinung«, rief Mrs. Norris, 

»und das habe ich meinem Mann heute Vormittag auch gesagt. 

›Schon das bloße Zusammensein mit ihren Kusinen‹, 

hab’ ich gesagt, ›wird eine gute Schule für das Kind sein; 

wenn Miss Lee ihr nichts beibrächte, würde sie von ihnen 

lernen, gut und geschickt zu sein‹.«

»Ich hoffe nur, dass sie meinen armen Mops nicht ärgert«, 

sagte Lady Bertram, »ich habe Julia gerade erst soweit, 

dass sie ihn in Ruhe lässt.« 

»Wir werden im Hinblick auf den angemessenen Standesunterschied, 

den man zwischen den Mädchen machen 

muss, wenn sie zusammen aufwachsen, mit einigen 

Schwierigkeiten rechnen müssen, Mrs. Norris«, sagte Sir 

Thomas, »wie man bei meinen Töchtern das Bewusstsein, 

wer sie sind, erhalten kann, ohne dass sie deshalb zu gering 

von ihrer Kusine denken, und wie man diese, ohne sie 

zu sehr zu entmutigen, daran erinnert, dass sie keine Miss 

Bertram ist. Ich sähe es gern, wenn sie gute Freundinnen 

würden, und möchte meinen Mädchen auf keinen Fall erlauben, 

ihrer Verwandten gegenüber auch nur den geringsten 

Hochmut zu zeigen; und doch können sie nicht 

ebenbürtig sein. Ihr Rang, Vermögen, ihre Rechte und Erwartungen 

werden immer verschieden sein. Es ist ein äußerst 

heikler Punkt, und Sie müssen uns bei unseren Versuchen 

unterstützen, genau den richtigen Umgangston zu 

finden.« 

Mrs. Norris war ihm gern zu Diensten, und obwohl sie 

völlig mit ihm einer Meinung war, dass es sich dabei 

um eine äußerst delikate Sache handle, bestärkte sie seine 

Hoffnung, dass man es gemeinsam schon schaffen 

werde. 

Man kann sich leicht vorstellen, dass Mrs. Norris nicht 

vergeblich an ihre Schwester schrieb. Mrs. Price schien 

eher überrascht, dass man sich auf ein Mädchen geeinigt 

hatte, wo sie doch so viele vielversprechende Jungen hatte, 

aber sie nahm das Angebot äußerst dankbar an, versicherte 

ihnen, dass ihre Tochter ein sehr gutmütig veranlagtes, 

umgängliches Mädchen sei, und war überzeugt, dass sie 

keinen Anlass haben würden, sie zurückzuschicken. Sie

eschrieb sie dann als ein bisschen empfindlich und zart, 

war aber zuversichtlich, dass ihr die Luftveränderung entschieden 

guttun würde. Die arme Frau! Sie dachte wahrscheinlich, 

dass Luftveränderung vielen ihrer Kinder guttun 

würde. 

Kapitel 2 

Das kleine Mädchen überstand die Reise wohlbehalten und 

wurde in Northampton von Mrs. Norris abgeholt, die sich 

in dem Verdienst, sie als Erste willkommen zu heißen, und 

in der Würde sonnte, sie den anderen zuzuführen und ihrer 

Güte zu empfehlen. 

Fanny Price war zu dieser Zeit gerade zehn Jahre alt, 

und obwohl es auf den ersten Blick nichts an ihr gab, was 

besonders einnehmend war, so gab es andererseits doch 

auch nichts, was den Widerwillen ihrer Verwandten erregte. 

Sie war klein für ihr Alter, ohne leuchtenden Teint oder 

sonst wie auffallende Schönheit, übermäßig ängstlich und 

schüchtern und darauf bedacht, sich jeder Aufmerksamkeit 

zu entziehen; und obwohl unbeholfen, hatte ihre Erscheinung 

doch nichts Gewöhnliches; ihre Stimme war lieblich, 

und wenn sie sprach, war ihr Gesichtsausdruck hübsch. Sir 

Thomas und Lady Bertram empfingen sie sehr freundlich, 

und da Sir Thomas sah, wie sehr sie Ermutigung nötig hatte, 

versuchte er ganz besonders entgegenkommend zu sein, 

aber dabei war ihm sein äußerst würdevolles Benehmen im 

Wege, so dass Lady Bertram, ohne sich halb soviel Mühe 

zu geben oder ein Wort zu sagen, wo er zehn sagte, nur mit 

Hilfe eines gutmütigen Lächelns sofort die weniger furchterregende 

Gestalt von beiden wurde.

Nachwort 

»She has given us a multitude of characters, all 

in a certain sense, common place, all such as we 

meet every day. Yet they are all as perfectly 

discriminated from each other as if they were 

the most eccentric of human beings.« 

Thomas Macauley (1800–59) über Jane Austen 

1 

Mansfield Park ist der dritte der sechs Romane Jane Austens 

(1775–1817), die von 1811 bis 1818, also innerhalb 

von nur sieben Jahren in London erschienen und, abgesehen 

von kurzen satirischen Jugenddichtungen und drei Romanfragmenten 

(Lady Susan, The Watsons, Sanditon), das 

gesamte Œuvre dieser Schriftstellerin ausmachen. Seinem 

geringen Umfang nach steht es in keinem Verhältnis zu 

seiner weltweiten Beliebtheit in der englischsprachigen 

Welt und zu der unendlich zahlreichen Sekundärliteratur, 

die darüber geschrieben wurde und wird. Jane Austen bildet 

das Musterbeispiel eines Klassikertyps, wie er in der 

deutschen Literatur allzu selten ist, ja, wie ihn eigentlich 

nur Theodor Fontane darstellt: Sie befriedigt zugleich das 

elementare Lesevergnügen eines riesigen Publikums und 

die Forschungsbedürfnisse der Literaturwissenschaft. Die 

eine Seite wird repräsentiert durch J. B. Priestleys Beurteilung, 

Jane Austen »hat wahrscheinlich mehr englischsprachigen 

Menschen Entzücken bereitet als irgendeine andere 

Frau, die je gelebt hat«, die andere durch den Vergleich mit 

Shakespeare, der öfter in den Studien über Jane Austen

auftaucht – zum ersten Mal übrigens bei dem oben zitierten 

Thomas Macauley in der Mitte des 19. Jahrhunderts. 

Innerhalb der sechs Romane stellen Mansfield Park und 

der darauf folgende, Emma (1815), insofern eine eigene 

Gruppe dar, als nur sie von der Autorin unmittelbar in 

Druck gegeben wurden, nachdem sie konzipiert und geschrieben 

waren. Die beiden früheren Werke (Sense and 

Sensibility, 1811, und Pride and Prejudice, 1813) sind umgearbeitete 

Jugendwerke, und die beiden folgenden (Persuasion 

und Northanger Abbey, 1818, letzteres ebenfalls eine 

Jugendarbeit) wurden nicht mehr von der Schriftstellerin 

selbst, die inzwischen gestorben war, sondern von ihrem 

Bruder herausgegeben. Mansfield Park und Emma bilden 

daher die eigentlichen Werke der Reifezeit Jane Austens, 

und vielleicht ist schon ihr größerer Umfang ein Zeichen 

dafür, dass die etwa vierzigjährige Autorin sich bei ihnen 

ganz auf der Höhe ihres literarischen Könnens fühlte. 

Die erste Auflage von Mansfield Park, das 1814 anonym, 

aber mit dem Zusatz »von der Autorin von Sense 

and Sensibility und Pride and Prejudice« erschien, war, wie 

aus einem Brief Jane Austens an ihre Lieblingsnichte Fanny 

Knight – die sich später aristokratisch verheiratete und 

in viktorianischer Engstirnigkeit auf ihre früher so geliebte 

Tante und deren Familie mit einer gewissen Geringschätzung 

zurückblickte – hervorgeht, schon im November desselben 

Jahres vergriffen. Jane Austen freute sich darüber 

unter anderem deshalb, weil sie bei einer Neuauflage wieder 

Geld verdienen konnte. (»Ich bin schrecklich habgierig 

und möchte das meiste herausholen.«) Eine zweite Auflage 

wurde tatsächlich 1816 veranstaltet, und die Verfasserin 

nahm die Gelegenheit wahr, Druckfehler der ersten zu berichtigen 

und geringfügige Änderungen am Text anzubringen. 

(Die vorliegende Übersetzung folgt der Penguin-Aus-

gabe von Tony Tanner, die mit ganz wenigen Ausnahmen 

den Text dieser zweiten Auflage wiedergibt, nimmt allerdings 

eine Textkorrektur vor; vgl. Anm. 19.) 

Alle Romane Jane Austens haben die vielfältigsten 

Deutungen erfahren, alle sind vielfach miteinander verglichen 

und gegeneinander abgewogen worden, alle haben 

ihre leidenschaftlichen Anhänger und Kritiker, ja, für gewisse 

Experten und Leser ist die Welt geradezu in »Janites« 

und »Anti-Janites«, in Austen-Liebhaber und Austen-Gegner 

aufgeteilt. Mansfield Park hat dabei eher im Schatten 

des vorausgehenden und des nachfolgenden Werks gestanden. 

Dafür ist zu einem guten Teil die unscheinbare Heldin 

Fanny Price verantwortlich, die den Vergleich mit der 

geistreichen Elizabeth Bennet aus Pride and Prejudice und 

der naiv-raffinierten Emma Woodhouse aus Emma nicht 

aushält und öfter als bigott, rechthaberisch oder gar dünkelhaft 

empfunden worden ist. So bemerkte der amerikanische 

Literaturwissenschaftler Lionel Trilling 1954: 

»Niemandem, glaube ich, ist es je gelungen, die Heldin 

von Mansfield Park zu mögen.« 

Und 1957 schrieb der englische Romancier Kingsley 

Amis unter dem provozierenden Titel »Was ist aus Jane 

Austen in Mansfield Park geworden?« eine Einleitung zu 

dem Buch, in der er nach mancherlei Lob das seiner Meinung 

nach konventionelle und langweilige Heldenpaar mit 

dem Satz charakterisierte: 

»Zu einer Abendeinladung an Mr. und Mrs. Edmund 

Bertram würde man sich wohl nur schweren Herzens entschließen.« 

Andererseits pries die englische Kritikerin Q. D. Leavis 

gerade Mansfield Park im selben Jahr mit folgenden Worten:

»In Technik, Thema, Prosastil und in der behutsamen 

Erforschung menschlicher Beziehungen deutet Mansfield 

Park auf George Eliot und Henry James voraus; Mansfield 

Park ist daher der erste moderne Roman Englands.« (Zu 

den drei Aufsätzen vgl. die Literaturhinweise: Southam.) 

An Esprit, Präzision der Figurencharakterisierung, Lebensechtheit 

der Situationen, Lebendigkeit des Dialogs und 

Geschick der Szenengestaltung steht Mansfield Park den anderen 

Romanen sicher nicht nach. Mrs. Norris etwa gebührt 

ein Ehrenplatz in Jane Austens Galerie der satirisch gezeichneten 

komischen Charaktere. Ist aber das Heldenpaar Fanny 

Price und Edmund Bertram misslungen? Zu ihrem Verständnis 

muss man sich die Thematik des Buches vergegenwärtigen. 

2 

Fanny ist nicht wie Elizabeth Bennet oder Emma Woodhouse 

die Tochter eines angesehenen Gentlemans, sie 

nimmt daher in der Gesellschaft auch nicht deren Rang 

ein, kann nicht deren Anspruch auf Selbstsicherheit erheben, 

sondern sie ist die im Haus ihres reichen Onkels 

aufwachsende arme, abhängige Verwandte, wie sie bis ins 

20. Jahrhundert, bis sich die rechtliche und gesellschaftliche 

Stellung der Frau so weit gebessert hatte, dass diese 

unabhängig leben oder sich ihren Lebensunterhalt selbst 

verdienen konnte, eine vertraute Erscheinung in vielen 

Familien war. Eine solche mittellose, aus Barmherzigkeit 

aufgenommene Nichte, deren Leben und Verhalten viele 

zeitgenössische Leser und Leserinnen Jane Austens aus 

eigener Erfahrung bestens kannten, konnte keinerlei Ansprüche 

stellen und hatte sich immer bescheiden im Hintergrund 

zu halten. Wenn sie nicht schon von Natur

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