Ein biographisch-kritischer Versuch von Ernst Freiherr von Wolzogen

ihrer bald überdrüssig wird. Als bei Anne sich die Folgen ihres Fehltrittes bemerkbar zu
machen beginnen, drängt sie Geoffrey aufs Heftigste zur Heirat und nimmt seinen Vorschlag
einer sofortigen heimlichen Ehe an. Sie entflieht aus dem Hause ihrer Freundin, nachdem
Geoffrey ihr versprochen hat, binnen wenigen Stunden ihr nachzukommen, um die Trauung
vollziehen zu lassen. Kaum ist sie fort, als Geoffrey die Nachricht erhält, sein Vater liege im
Sterben. Dieser Vater ist derselbe, inzwischen zum Lord Holchester gewordene Advokat,
welcher einst die Nichtigkeitserklärung der Ehe von Annes Mutter durchgesetzt hatte.
Geoffrey, sein jüngerer Sohn, hat sich durch seine Lebensweise und durch seine bewiesene
Unfähigkeit zu jedem standesgemäßen Beruf dem Vater so verhaßt gemacht, daß er seine
Enterbung fürchten muß. Es ist daher für ihn von höchster Wichtigkeit, am Sterbebette seines
Vaters zugegen zu sein, um ihn womöglich umzustimmen. Er sendet einen liebenswürdigen,
ehrlichen jungen Mann, welchem er einst das Leben rettete und sich ihn dadurch für immer
verpflichtete, mit seiner Entschuldigung an Anne. Jener, Arnold Brinkworth ist sein Name,
der Verlobte Blanche‘s, erbittet sich eine schriftliche Bestätigung seines Auftrags, welche
Geoffrey in der Eile des Aufbruchs auf einen alten Brief Annes schreibt. Da letztere sich in
dem schottischen Gasthause, wohin sie sich geflüchtet hat, um überhaupt augenommmen zu
werden, als Frau ausgeben mußte, deren Mann in wenigen Stunden nachkommen würde, so
ist auch Arnold genötigt, sie dort als solche anzureden und sich als ihren Mann zu bezeichnen,
denn die Wirtin ist eine puritanisch strenge Person, welche alleinstehenden Damen, die sie
nicht als unzweifelhaft kennt, keine Unterkunft gewährt. Um diese Fiktion aufrecht zu halten,
ist Arnold ferner genötigt, die Nacht in Annes Wohnzimmer zu verbringen. Jener Brief mit
Geoffreys kühler Vertröstung auf „eine spätere Erfüllung seines Versprechens“, welchen
Anne in der ersten Aufregung zornig fortgeworfen hatte, wird von einem alten Schuft von
Kellner aufgehoben und bewahrt. Holchester hat sich inzwischen wieder erholt und hat
Geoffrey eine reiche und vornehme Heirat zur Bedingung für seine Verzeihung gemacht.
Lady Holchester und sein älterer Bruder haben bereits eine passende Partie für ihn gefunden,
so daß Geoffrey nur zuzulangen braucht, um ein großes Vermögen und des Vaters Gunst zu
gewinnen. Da ist ihm denn natürlich das Verhältnis zu Anne ein arger Klotz am Bein und er
trachtet eifrig danach, es irgendwie zu brechen. Zufällig hört er, durch den vortrefflichen,
liebenswürdigen Sir Patrick von jener eingangs erwähnten Bestimmung des schottischen
Eherechts. Sofort erkennt er, daß der nichts ahnende Arnold nach diesen Bestimmungen mit
Anne verheiratet sei, und verfolgt nun ohne jeden Gewissensskrupel siene Heiratspläne.
Anne, der er ins Gesicht gesagt hat, sie sei Arnolds Frau, muß wiederum fliehen. Sie kommt
nach Glasgow, wo sie die Meinung zweier Rechtsgelehrten über ihren Fall einholt, welche
jeder das Gegenteil vom anderen behaupten. Die Aufregung und die dadurch veranlaßte
vorzeitige Niederkunft werfen sie in eine lange Krankheit, während welcher Arnolds und
Blanches Hochzeit stattfinder, ohne daß sie dazu kommen kann, ihn über Geoffreys
Niederträchtigkeit aufzuklären. Auf der Hochzeitsreise erhält er erst die niederschmetternde
Nachricht, daß seine Ehe vielleicht gar nicht legitim sei. - Inzwischen hat jener Kellner mit
dem ominösen Briefe, welcher das Verhältnis zwischen Geoffrey und Anne klar legt,
Erpressungsversuche bei der Braut des letzteren, der reichen Mrs. Glenarn, gemacht. Durch
eine Zeitungsindiskretion erfährt Anne davon und weiß durch Geld und Drohung den Besitzer
des Doppelbriefes zur Herausgabe desselben zu zwingen. Als sie erfährt, daß nach dem
Inhalte desselben sich eine schottische Ehe zwischen ihr und Geoffrey beweisen lasse, opfert
sie sich großmütig für Blanches Glück auf, indem sie ihre Ansprüche an Geoffrey geltend
macht. Durch die Anerkennung dieser früheren Heirat wird natürlich die mit Arnold
behauptete hinfällig. Geoffrey, welchem durch diese Wendung der Dinge alle seine
glänzenden Aussichten zerstört werden, sinnt auf fürchterliche Rache. Ehe er jedoch seinen
Mordplan wider Anne ausführen kann, rührt ihn der Schlag in Folge der wahnsinnigen
Übertreibung seiner athletischen Übungen und seines Branntweintrinkens.