Kurs 7.6: Überall ist Mittelalter - Werner Knoben

»Überall ist Mittelalter« 

1 Aus der Kursbeschreibung 

Will der Mensch unserer Zeit Kritik an bestehenden Verhältnissen üben, muss im Vergleich oft das Mittelalter 

herhalten. Die Schatten jener vermeintlich düsteren Vergangenheit fallen dann auf die Gegenwart, und nichts 

scheint uns mehr mit den Menschen des Mittelalters zu verbinden, seitdem sich in der Neuzeit der dunkle 

Himmel über Europa aufgeklärt hat. Mittelalterliche Zustände glaubt man überwunden zu haben; sie sind 

sprichwörtlich geworden und kommen nur noch dann in den Sinn, wenn man etwas beanstanden will, das 

in unsere Zeit nicht mehr zu passen scheint. Doch wird man dem Mittelalter auf diese Weise gerecht? Ist 

es tatsächlich ein finsteres Zeitalter gewesen, dessen Spuren sich in der lichten Gegenwart längst verloren 

haben? Liegen wirklich Welten zwischen uns und den Menschen des Mittelalters? 

Um Antworten auf diese Fragen zu finden, ist der Kurs ad fontes gegangen, zu den Quellen der mittelalterlichen 

Geschichte, und hat in ihnen nach dem gesucht, was die Identität(en) der Menschen des Mittelalters in ihrem 

Leben und Zusammenleben ausgemacht hat. Drei verschiedene Schwerpunkte haben dabei Berücksichtigung 

gefunden: Die Entstehung und Entwicklung von Völkern und Nationen (ethnische und nationale Identitäten), 

die Ausbreitung und Wirkung von Judentum, Christentum und Islam (religiöse und kulturelle Identitäten) und 

die Erringung und Sicherung von Herrschaft (soziale und politische Identitäten). Im Blick behalten wurden 

dabei stets die Spuren des Mittelalters, die in Richtung Moderne führen. Auf der Grundlage der gewonnenen 

Einblicke in das Mittelalter haben wir schließlich unsere eigene Zeit und Welt neu und anders, nämlich in einer 

historischen Perspektive betrachtet und auf diese Weise die »Gegenwart einer vergangenen Zeit« 1 entdeckt. 

Von dieser »Gegenwart« des Mittelalters zeugen die vorliegenden Dokumentationsbeiträge. Indem sie das 

vermeintlich finstere Zeitalter zwischen Altertum und Neuzeit in einzelnen Aspekten schlaglichtartig erhellen, 

versuchen sie, einige der Antworten darzustellen, die wir auf unserer Suche nach Identität(en) gefunden haben. 

1 Horst Fuhrmann, Überall ist Mittelalter. Von der Gegenwart einer vergangenen Zeit, München 2002 (Beck Reihe 1473). 

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Kurs 7.6 – »Überall ist Mittelalter« Akademie Roßleben 2006-7 

2 Erster Schwerpunkt: Ethnische und nationale Identitäten 

(Marius Lemm, Mirjam Galley) 

Den ersten Schwerpunkt in unserer Kursarbeit bildete die Frage nach der Ethnogenese, der Entstehung ethnischer 

Identitäten. Vor allem untersuchten wir die Formen der Ethnogenese innerhalb von Großreichen, die 

mehrere Völker in sich vereinigten, wie dem Frankenreich. Diese fußt in der Regel auf einem gemeinsamen 

Traditionskern, d.h. dem Glauben an eine gemeinsame Abstammung, mit dem auch eine gemeinsame Sprache 

und eine gemeinsame Religion verbunden waren. 

Wir behandelten in diesem Zusammenhang vor allem die Fragen, wie, wann und warum sich ethnische Gemeinschaften 

bildeten und inwiefern sich die heutigen Nationalstaaten von ihnen unterscheiden. 

2.1 Können Gockel und Adler aus demselben Ei schlüpfen? Ethnogenese im Mittelalter 

(Mirjam Galley, Laura Lütkehermöller) 

2.1.1 Einleitung 

Das heutige Europa besteht aus einer Vielzahl von Nationalstaaten, die jeweils eine Einheit darstellen. Das 

heißt, dass die Bevölkerung eines Staates sich durch eine nationale Identität untereinander verbunden fühlt. 

Diese Einheit ist durch das Zusammenwachsen vieler verschiedener ethnischer Kleingruppen entstanden, die 

im frühen Mittelalter den europäischen Kontinent bevölkerten. 

Wie hat sich die Entwicklung vom europäischen »Flickenteppich« zu den heutigen Territorialstaaten vollzogen? 

Als Meilenstein in dieser Entwicklung ist die Herrschaft der Karolinger (751 bis 911 bzw. 987) anzusehen. Das 

damalige Frankenreich war ein Vielvölkerreich 2 , das seine größte Ausdehnung zur Zeit Karls des Großen und 

Ludwigs des Frommen im ersten Viertel des 9. Jahrhunderts erreichte. 

2.1.2 Ethnogenese im Frankenreich 

Das Wort Ethnogenese bezeichnet die Entstehung 

eines Volkes bzw. seiner ethnischen 

Identität. Eine solche entwickelt 

sich auf vielerlei Weise, zum Beispiel 

aufgrund gemeinsamer Erfahrungen, Ziele 

und Feinde (entscheidend vor allem während 

der Völkerwanderung), kultureller Elemente 

wie Sprache, Religion, Bräuche und 

Werte sowie eines gemeinsamen Rechtssystems. 

Diese Faktoren bilden zusammen 

den Traditionskern, sozusagen die Essenz 

einer ethnischen Identität. Jedes der Völker 

unter karolingischer Herrschaft besaß sein 

eigenes ethnisches Bewusstsein, es existierte 

also keine fränkische Identität, die 

man als eine nationale einstufen könnte. 

2.1.3 Fränkische Identität? 

Alle dem fränkischen Reich angehörenden 

Völker hatten eines gemein: den Herrscher. 

Er schaffte ein geeintes Reich, das alle ethnischen 

Gruppen umfasste. Dieser politi- 

Abb. 6.1: Das Frankenreich unter Karl dem Großen 

sche Rahmen machte es den Bewohnern des Karolingerreiches möglich, im Laufe der Zeit ein gemeinschaftliches 

Bewusstsein zu entwickeln, da sämtliche ethnische Gruppen nun eine Gemeinsamkeit hatten. Der gemeinsame 

Herrscher muss als enorm wichtiger Faktor für die Bildung eines gemein-ethnischen oder nationalen 

Bewusstseins gelten. 

2 Unter einem Vielvölkerreich versteht man ein aus vielen ethnischen Gruppen gebildetes Reich. 

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Akademie Roßleben 2006-7 

Kurs 7.6 – »Überall ist Mittelalter« 

Kurs 7.6: »Überall ist Mittelalter« 

Dass die Entwicklung des Frankenreiches langfristig zur Ausbildung verschiedener Gebiete führte, verdeutlicht 

das Aufkommen der Bezeichnung theodisk bzw. lateinisch theodiscus (»zum Volke gehörig«) als Beschreibung 

oder Sammelbegriff der im nicht-romanisierten Teil des Frankenreiches benutzten Sprache(n). Für die 

Anfangsjahre der karolingischen Herrschaftsperiode wird allgemein davon ausgegangen, dass sich die im 

Reich lebenden fränkischen nicht-romanisierten gentes (»Stämme« bzw. »Völker«) untereinander verstehen 

konnten, obwohl sie nicht dieselbe Sprache gebrauchten. 

Dass romanisierte und nicht-romanisierte Franken trotz eines Gemeinbewusstseins als Franken nicht dieselbe 

Sprache sprachen, belegen die sogenannten Straßburger Eide, die in den »Vier Büchern Geschichten« 

des fränkischen Geschichtsschreibers Nithard, eines Enkels Karls des Großen, erhalten sind. In seinem Werk 

beschreibt er, wie sich zwei der Söhne Ludwigs des Frommen einen Treueeid schwören. Hierzu muss man 

den historischen Kontext kennen: Nach dem Tod ihres Vaters einigten sich die drei Söhne Ludwigs gezwungenermaßen 

im Vertrag von Verdun 843 darauf, das Frankenreich unter sich aufzuteilen. So entstanden das 

West- und das Ostfrankenreich sowie das so genannte Mittelreich, später auch Lotharingien genannt, die die 

Grundlage für die heutigen Länder Frankreich und Deutschland bildeten. 

Im Jahr 841 schlossen Karl (der Kahle) und Ludwig (der »Deutsche«), 

Herrscher über das West- bzw. das Ostfrankenreich, bei Straßburg 

ein Bündnis und schworen sich die Treue. Trotz der Einigung sprachen 

beide Völker verschiedene Sprachen: »[...] et sacramenta [...] 

Lodhovicus Romana, Karolus vero Teudisca lingua iuraverunt.« 3 

Im frühen Mittelalter lagen also bereits die Anfänge der späteren Nationen 

der Deutschen und Franzosen. Man kann allerdings davon 

ausgehen, dass die Bevölkerung z.B. des Westfrankenreiches auch 

hier ohne einen gemeinsamen Herrscher kein nationales Bewusstsein 

hätte bilden können. Dieser Prozess der Identitätsbildung kann 

unter Umständen recht lange dauern – das Deutsche Reich wurde 

bekanntlich erst im Jahr 1871 gegründet. 

Abb. 6.2: Das geteilte Frankenreich 

3 Nithard, Historiarum libri IIII. Vier Bücher Geschichten, in: Quellen zur karolingischen Reichsgeschichte, Teil 1, neu bearb. von Reinhold 

Rau, Darmstadt 1968 (Ausgewählte Quellen zur deutschen Geschichte des Mittelalters. Freiherr-vom-Stein-Gedächtnisausgabe 5), S. 

385–461, III, 5, S. 438–439: »[...] und schwuren die [...] Eide, Ludwig in romanischer, Karl in deutscher Sprache«. 

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2.1.4 Herrschaft – über wen? 

Wenn man über Herrschaftsstrukturen im Mittelalter spricht, muss man beachten, dass die Regenten nicht 

über das eigentliche Territorium, sondern über die im Reich lebenden Personen herrschten (sogenannter Personenverbandsstaat). 

Deshalb ist die Idee des 19. Jahrhunderts, die Entwicklung hin zu den heutigen Staaten 

Frankreich und Deutschland, die im Mittelalter ihren Ausgang nahm, sei zwangsläufig gewesen, von dem 

Wunsch geprägt, die Anfänge der eigenen Nationen möglichst früh anzusetzen, und daher anachronistisch. 

2.1.5 Zusammenfassung 

Zusammenfassend kann man sagen, dass der Grundstein für das heutige Europa im frühen Mittelalter gelegt 

worden ist. Gockel und Adler sind also aus einem Ei geschlüpft, das heißt, Frankreich und Deutschland haben 

beide ihren Ursprung im Reich Karls des Großen. 

Im Moment beobachten wir eine neue Entwicklung von den Nationalstaaten in Richtung eines geeinten Europas. 

Es bleibt die Frage, ob sich mit einem geeigneten politischen Rahmen eine solche europäische Einheit 

entwickeln könnte. Die Vergangenheit hat gezeigt, dass ein starker politischer Rahmen maßgeblich zur Bildung 

eines gemeinsamen Bewusstseins beiträgt. 

2.2 Die Normannen 

(Marius Lemm) 

2.2.1 Einleitung 

Ein grundlegendes Phänomen im Bereich der nationalen und ethnischen Identitäten ist die Prägung oder sogar 

Absorption einer Kultur durch eine andere. Häufig geschehen Beeinflussungen dieser Art durch erobernde 

Völker, die versuchen, den Bewohnern der von ihnen besetzten Länder ihre Sprache, Werte und u.U. auch ihre 

Religion zu oktroyieren. 

Es lassen sich jedoch auch umgekehrte Entwicklungen feststellen, in deren Verlauf sich die militärisch siegreichen 

Völker in ihrer Kultur den von ihnen eroberten Völkern anglichen. Ein Beispiel hierfür stellt das Verschwinden 

der normannischen Kultur dar, die sich in Europa seit dem 9. Jahrhundert ausgedehnt hatte, dann aber 

zusehends – vor allem im eroberten England – zurückgedrängt wurde. Die Gründe hierfür sollen im Folgenden 

dargelegt werden. 

2.2.2 Die Normannen 

Um die Frage zu beantworten, ob und auf welche Weise die normannische Kultur verdrängt wurde, ist es 

zunächst notwendig, diese genauer zu umreißen. 

Der Name »Normannen« (»Nordmannen«) ist ein von den festländischen Europäern künstlich festgelegter 

Sammelbegriff für die kriegerisch-rauen Skandinavier. Ihre Überfälle (vorwiegend auf England und Frankreich) 

ab dem 6. Jahrhundert wurden zum Inbegriff von Schrecken und Chaos, nicht zuletzt weil sie oftmals zu Krisenzeiten 

in den überfallenen Reichen bzw. Regionen verübt wurden. Der Ruf der Normannen als furchtlose 

und grausame Plünderer begann sich zu verselbstständigen; nicht selten wurde eine der normannischen Kaperfahrten 

als Strafe Gottes aufgefasst. Die hoch entwickelte Schiffsbautechnik verschaffte den Normannen 

nicht unerhebliche militärische Vorteile und führte u.a. 911 auch über die direkte Bedrohung von Paris durch 

die Seine hinauffahrende Langboote zum Erhalt größerer Gebiete im Norden Frankreichs, daher auch der heutige 

Name der Region: Normandie. Die Normandie war zwar Teil des Fränkischen Reiches, genoß jedoch als 

eigenes regnum weitgehende Unabhängigkeit 4 . 

Im Folgenden wird exemplarisch die Identität der nordfränkischen Normannen behandelt. Sie ist entscheidend 

für die Beantwortung der Frage, warum sich die Normannen in England nicht durchsetzen konnten. 

2.2.3 Die Normandie 

Obwohl sich die Normannen unter ihrem Fürsten Rollo in der Normandie niederließen und von weiteren Plünderfahrten 

absahen, bedeutete dies nicht, dass sie begonnen hätten, ein friedliches oder gar bäuerliches Leben 

zu führen. Vielmehr wurde ihre kriegerische Tradition in zahlreichen Nachbarschaftskonflikten, vornehmlich mit 

Bretonen und Flamen, fortgesetzt und sorgte für eine kontinuierliche Intensivierung des Zusammengehörigkeitsgefühls. 

Dennoch blieben die Normannen keineswegs das typisch nordische, grobschlächtige Volk, als 

4 Siehe Hugh M. Thomas, The English and the Normans. Ethnic Hostility, Assimilation and Identity 1066-c.1220, New York 2003 für eine 

detailliertere Beschreibung der normannischen Herrschaftsstruktur. 

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das sie ursprünglich gesehen wurden: Ein entscheidender Grund dafür, dass sie in der Lage waren, in so 

unterschiedlichen Gebieten Fuß zu fassen, lag nämlich in ihrer hohen Integrationsfähigkeit und -bereitschaft. 

Besonders aufgrund der militärischen Interaktion mit den Franken »war die westfränkisch-romanische Sprache 

übernommen und weiterentwickelt worden« 5 . Ferner hatten die Normannen die christliche Religion vollständig 

angenommen, wobei sich eine vergleichsweise eigenständige und gut organisierte normannische Kirche 

ausgebildet hatte. Dieser »institutional focus of loyalty« 6 trug sowohl zur Stärkung der gemeinsamen Identität 

als auch zur Intensivierung der Beziehungen zum Papsttum bei, durch welches wiederum die normannische 

Herrschaft christlich legitimiert wurde. 

Auch politisch zeigten sich die Normannen sowohl aufnahmefähig als auch innovativ. Das fränkische Lehnsrecht 

wurde in den Grundzügen übernommen, jedoch erhielten die Lehnsherren in der Normandie vom Herrscher 

weiter gehende Rechte als im restlichen Frankenreich. Diese Form der Vasallität wird »ligisch« genannt. 

Zusammenfasssend bleibt zu erwähnen, dass die Normannen begannen, sich nicht mehr als Skandinavier, d.h. 

Wikinger, sondern als Bewohner der Normandie zu fühlen. Hinweise darauf liefern beispielsweise die quasi 

komplette Übernahme der regionalen Heldensagen und Mythen sowie die anderweitige oben beschriebene 

kulturelle Anpassung. 

2.2.4 Die Eroberung Englands 

Als Eduard der Bekenner, König von England, im Frühjahr 1066 kinderlos verstarb, wurde ein Großteil Britanniens 

in einen Bürgerkrieg verwickelt. Zwei adlige Brüder, Harald II. und Tostig, stritten sich um die Thronfolge 

und trugen ihren Konflikt so verbissen aus, dass Wilhelm der Eroberer, der Herzog der Normandie, der ebenfalls 

Ansprüche auf den Thron anmeldete, vergleichsweise unbemerkt mit seinem Heer in England landen 

konnte. 

Nachdem Harald II. im Norden seinen Bruder vernichtend geschlagen hatte, trieb er sein dezimiertes Heer in 

einem Gewaltmarsch Wilhelms ausgeruhten und kampferprobten Normannen und ihren bretonischen und flämischen 

Verbündeten entgegen. Da nicht nur die Rahmenbedingungen äußerst ungünstig waren, sondern es 

außerdem den Engländern an taktischer Disziplin mangelte, wurde Haralds Heer klar besiegt. Die Schlacht bei 

Hastings (1066) gilt als Entscheidungsschlacht in der Eroberung Englands, da sich Wilhelm in den folgenden 

Jahren nur noch geringen Widerständen ausgesetzt sah. 

2.2.5 Die normannische Identität in England 

Es fällt auf, dass schon zu Zeiten der Invasion in englischen Quellen die Angreifer mit dem Sammelbegriff 

»Franken« bezeichnet werden. Insofern ist klar zu erkennen, wie stark sich die Normannen im Frankenreich 

bereits assimiliert hatten und dass dies sicherlich zu Lasten einer distinkten Identität gegangen war. 

Dieser Punkt zeigt auch, dass es sich bei der Eroberung Englands nicht um eine rein normannische Angelegenheit 

handelte und dass daher auch kein übergeordnetes ideologisches Sendungsbewusstseins vorlag, im 

Sinne der Verbreitung beispielsweise einer Religion oder einer bestimmten politischen Struktur als übergeordnetem 

Ziel der Gesamtheit des Volkes. In Ermangelung eines solchen Zieles mag es den Normannen schwer 

gefallen sein, eine übergreifende Identität aufrecht zu erhalten. 

Doch die Normannen beeinflussten durchaus auch ihrerseits die englische Kultur. Die diversen Entlehnungen 

aus dem Französischen in der englischen Sprache belegen dies. Außerdem führten die Normannen das ihnen 

bekannte Feudalsystem in England ein und stellten dem König eine vergleichsweise große Machtfülle zur 

Verfügung. 

Diese politischen Einflüsse setzten sich in England zwar durch, nach Hugh M. Thomas waren sie jedoch im 

Endeffekt nur ein weiterer Grund für das Scheitern der normannischen Kultur in England. Die große Macht des 

Königs führte demzufolge nach einem konfliktreichen Beginn zu einer Stabilisierung der Lage in einem solchen 

Maße, dass die Normannen sich ihrer eigenen kriegerischen Tradition beraubten 7 . Da die normannische Identität 

schon seit Jahrhunderten auf militärischem Erfolg und Eroberung basierte, wurde sie durch den Verlust 

einer dauerhaften Gefahrenquelle geschwächt. 

Insgesamt bleibt festzuhalten, dass die Normannen das von ihnen eroberte England zwar beeinflussten, auf 

lange Sicht aber nicht in der Lage waren, Fuß zu fassen und in England eine normannische Nation zu gründen. 

Als Hauptgrund hierfür muss das Fehlen einer übergeordneten, langfristigen Ideologie gelten, die über 

militärischen Eroberungsdrang hinausgegangen wäre. 

5 Richard A. Brown, Die Normannen, Düsseldorf 2004, S. 25. 

6 Thomas, The English, S. 38. 

7 Siehe Thomas, The English, S. 44 für eine Erläuterung dieser These. 

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2.3 Die Schlacht von Bouvines 1214 

(Elena Katrin Wuthnow) 

Am 27. Juli 1214 fand bei dem Ort Bouvines (heute im französischen Département du Nord gelegen, im 

ehemaligen Flandern), etwa 16 km südöstlich der Stadt Lille, eine Schlacht statt, die sowohl den Thronstreit 

zwischen Welfen und Staufern lösen, als auch den Konflikt zwischen Frankreich, Deutschland und England auf 

eine neue Stufe stellen und deren unterschiedliche politische Machtentwicklungen beeinflussen sollte. Beim 

französisch-englischen Konflikt ging es um die Lehen, die aufgrund einer Hochzeit zwischen der französischen 

Fürstin Eleonore aus dem Hause der Kapetinger und dem englischen Thronfolger Graf Heinrich von 

Anjou-Plantagenet an die Engländer gefallen waren. Diese Lehen befanden sich im Westen Frankreichs (auch 

Angevinisches Reich genannt) und verliehen dem englischen König große Macht in Frankreich. 

Das Heer des französischen Königs Philipp II. Augustus, das von dem Staufer Friedrich II. unterstützt wurde, 

traf in der Nähe des Ortes Bouvines auf das gegnerische Heer des Welfen Otto IV., der mit dem englischen 

König Johann Ohneland verbündet war. Sie führten ihre Schlacht auf einer 1,5 km langen Front, und am 

Ende ging das zahlenmäßig schwächere Heer Philipps II. Augustus als Sieger daraus hervor. Otto IV. floh, 

und der deutsche Reichsadler, dessen Schwingen zerbrochen waren, fiel den Franzosen in die Hände. Der 

Chronist vom Petersberg bei Halle urteilte: »Seit jener Zeit wurde der Name der Deutschen bei den Galliern 

missachtet« 8 . 

Die Schlacht von Bouvines hatte aber auch eine innenpolitische Dimension für die beteiligten Parteien: Mit ihr 

fand der deutsche Thronstreit zwischen Staufern und Welfen und das 17 Jahre bestehende Doppelkönigtum 

ein Ende. Friedrich II. ließ seine Königskrönung vom Dezember 1212 in Aachen wiederholen und herrschte 

von da an unumstritten. Um nach seinem Tod die Nachfolge seines Sohnes Heinrichs VII. zu sichern und seine 

Herrschaft im Reich trotz häufiger Abwesenheit weiterhin zu gewährleisten, setzte er seine fürstenfreundliche 

Politik fort, indem er zuerst den weltlichen (1220 confoederatio cum principibus ecclesiae) und später auch 

den geistlichen (1232 statutum in favorem principum) Fürsten enorme Rechte zusprach. Dies ebnete in der 

Folgezeit den Weg zu starken Territorialstaaten und deren wachsender Souveränität. Zwar unterzeichnete der 

König damit den endgültigen Verzicht auf eine starke Zentralmonarchie in Deutschland, jedoch darf man nicht 

denken, er hätte seine Rechte aus freien Stücken abgegeben. Im Grunde nämlich bestätigte er durch seine 

rechtsverbindliche Zustimmung lediglich das, was sich über die Jahre bereits zu fürstlichen Machtbereichen 

entwickelt hatte. Diese Entwicklung von einer personalen zu einer territorialen Herrschaft verstärkte den Prozess 

der nationalen Identitätsfindung in Deutschland. 

Auch der englische König Johann Ohneland war aufgrund der Niederlage seines Verbündeten Otto IV. außerordentlich 

geschwächt. Er verlor nicht nur sämtliche Lehen und Besitzungen nördlich der Loire (Frieden 

von Chinon), sondern konnte auch seinen rebellischen Baronen keinen Widerstand mehr leisten. Adel und 

Bürgertum trotzten ihm enorme Zugeständnisse ab, die er am 15. Juni 1215 in der Magna Charta Libertatum 

unterzeichnete. Zudem wurde er vom Papst lehnsabhängig. Die Magna Charta Libertatum gewährte dem englischen 

Adel die politische Freiheit gegenüber dem König und gewährte der Kirche die Unabhängigkeit vom 

König. So heißt es: Concessimus eciam omnibus liberis hominibus regni nostri, pro nobis et heredibus nostris 

in perpetuum, omnes libertates subscriptas, habendas et tenendas eis et heredibus suis, de nobis et heredibus 

nostris 9 . Noch heute gilt die Magna Charta als eine der wichtigsten Grundlagen der englischen Verfassung, da 

in ihr der immer stärker werdende Einfluss des englischen Adels in schriftlicher Form rechtsverbindlich geregelt 

wurde. 

Ganz anders als dem englischen König erging es Philipp II. Augustus. Er zog nach Paris, wo er mit Adel und 

Volk seinen Triumph ausgelassen feierte. Der Sieg hatte eine patriotische Begeisterung im Land geweckt und 

förderte somit das Gemeinschafts- und Nationalgefühl der Franzosen. Durch die zurückgewonnenen Lehen, 

die direkt an den König fielen, konnte Philipp II. Augustus seine Zentralmacht stärken und sich leicht gegen 

die Thronvasallen durchsetzen. Das Gebiet nördlich der Loire blieb Kronland, die französische Monarchie war 

in ihrer Stellung und Macht gefestigt, der Weg zum Absolutismus war gebahnt. So entspricht die Ausdehnung 

des heutigen Frankreichs etwa dem Reich Philipps II. Augustus mit seinen damals bestehenden Grenzen. Mit 

seiner Zentralgewalt wurde Frankreich zu einer der führenden Mächte in Europa. 

Abschließend kann man sagen, dass die Schlacht von Bouvines und die aus ihr resultierenden Entwicklungen 

das Bewusstsein der Zusammengehörigkeit und die Entstehung nationaler Identitäten in Deutschland und 

Frankreich vorangetrieben haben. Die herrschaftlichen Formen, die sich in der Neuzeit in Deutschland und 

Frankreich verfestigten (Zentralismus und Föderalismus), wurden in den aus dieser Schlacht hervorgegangenen 

politischen Gegebenheiten gleichsam vorabgebildet. 

8 Karl Schnith, Art. »Bouvines, Schlacht v.«, in: Lexikon des Mittelalters 2, München 2002, Sp. 522–523. 

9 Magna Charta. Johannis sine terra regis Angliae 15 Junii anno Domini 1215, in: www.thelatinlibrary.com/magnacarta.html. 

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3 Zweiter Schwerpunkt: Religiöse und kulturelle Identitäten 


Die Religion war im Mittelalter eine wesentlicher Teil des alltäglichen Lebens und somit außerordentlich wichtig 

für die Identitätsbildung. Die Religionszugehörigkeit öffnete der (positiven und negativen) Diskriminierung mitunter 

Tür und Tor und war ferner Anlass zahlreicher Kriege. Außerdem stellte der Konflikt zwischen weltlichen 

und geistlichen Machtträgern ein wichtiges, immer wiederkehrendes Element der mittelalterlichen Politik dar. 

3.1 Der Investiturstreit – Folgen eines Konfliktes 

(Horst A. von Lautz) 

Heinricus non usurpative, sed pia Dei ordinatione rex Hildebrando iam non apostolico, sed falso monacho. 

[...] rectores sanctae ecclesiae videlicet archiepiscopos episcopos presbiteros, non modo non tangere, sicut 

christos domini, timuisti, quin sicut servos, nescientes quid faciat domnus eorum, sub pedibus tuis calcasti. In 

quorum conculcatione tibi favorem ab ore vulgi comparasti [...] 10 . 

In diesem Brief König Heinrichs IV. an Papst Gregor VII. gelangt der im 11. und 12. Jahrhundert ausgetragene 

Kampf zwischen regnum und sacerdotium, zwischen König- bzw. Kaisertum und Kirche zum Ausdruck – der 

Investiturstreit. 

Im Rahmen des von Historikern so genannten Reichskirchensystems wirkte schon Otto I. maßgeblich an der 

Amtseinsetzung (Investitur) von Bischöfen und Äbten mit, und unter den weiteren Ottonen wurde die Macht 

der Könige über die Kirche noch ausgeweitet. Der Salier Heinrich III. begann gar eine Reform der Kirche. 

Nach seinem Tod jedoch kamen zwei Männer an die Macht, welche an Gegensätzlichkeit kaum zu übertreffen 

waren. König Heinrich IV. und Papst Gregor VII. Nachdem Heinrich IV. 1071 einen von Papst Alexander II. 

gebannten Mann als Erzbischof von Mailand installiert hatte, eskalierte der unterschwellig bereits angelegte 

Konflikt zwischen Kirche und König. 

Im Jahre 1076 versammelte Heinrich die Mehrzahl der Bischöfe beim Reichstag in Worms. Hier verfassten sie 

zusammen einen Brief mit der Aufforderung an Papst Gregor, den Stuhl Petri zu verlassen. Die Antwort folgte 

sogleich mit einer Bannung des Königs. Durch diesen Kirchenbann und durch die mangelnde Unterstützung 

der Fürsten sah sich Heinrich gezwungen zu handeln und machte sich auf nach Rom. Da Gregor aber keineswegs 

Heinrich treffen wollte, zog er sich auf die Burg Canossa zurück. Als Heinrich dort im Büßergewand 

drei Tage lang ausharrte, musste Gregor den Kirchenbann lösen. Der Konflikt war allerdings noch längst nicht 

behoben, denn nun versuchte Rudolph von Rheinfelden, der von Gregor unterstützte Gegenkönig, mit militärischer 

Macht den König zu stürzen, unterlag aber auf dem Schlachtfeld. Erst mit dem Wormser Konkordat von 

Kaiser Heinrich V. und Papst Kalixt II. kam es zu einer Einigung zwischen den Mächten. 

Nun stellt sich allerdings die Frage, welche Veränderungen dieser Umbruch im Machtgefüge und in der Gemeinschaftsordnung 

herbeigeführt hat. Als erstes lässt sich feststellen, dass das Kaisertum durch den Investiturstreit 

immense Einbußen erlitt. Das sakrale Kaiserbild war beschädigt und die Einheit von Kaiser, Kirche 

und Papst zerstört. Damit war auch das so genannte Reichskirchensystem aufgehoben, denn durch das Auseinanderrücken 

von weltlicher und geistlicher Sphäre besaß der weltliche Herrscher weniger Macht über die 

Investitur von Geistlichen. Die Bischöfe hingegen gewannen an Macht und bauten ihre Territorien aus, ein 

wichtiger Schritt im Verlauf der Territorialisierung. Damit entstand eine Konkurrenz zu den weltlichen Fürsten, 

sehr zu Lasten des Königtums. Mit dem Gang Heinrichs nach Canossa ließ sich schon 50 Jahre vor dem 

Wormser Konkordat ein solcher Trend erkennen, denn durch das Auftreten des Königs im Büßergewand und 

das Eingeständnis von Fehlern unterwarf sich der Kaiser zumindest teilweise der Macht des Papstes. 

Allerdings musste auch die Kirche Abstriche machen, denn von dem Ideal der »Freiheit der Kirche«, der libertas 

ecclesiae war man weit entfernt. Die fortschreitende Feudalisierung sollte die Bindung und die Verquickung mit 

weltlichen Angelegenheiten sogar noch verstärken. Dies lag mehrheitlich sogar im Interesse von Bischöfen 

und Äbten, da sie aus der Aristrokratie hervorgingen und wie diese herrschaftlich dachten. Damit waren immer 

noch genug Ansatzpunkte für eine Reichskirche vorhanden und das Ringen um die Führung der Christenheit 

noch nicht entschieden. 

Obwohl diese Geschehnisse schon fast ein ganzes Jahrtausend zurückliegen und sich seither die Machtstrukturen 

gänzlich verändert haben, lassen sich Auswirkungen und Parallelen in unserer Zeit noch deutlich 

erkennen. Mit der Teilung von geistlicher und weltlicher Macht ist eines der wichtigsten Elemente des Wormser 

Konkordats weiterhin in Verfassungen und Gesetzen des 21. Jahrhunderts enthalten. Der Vatikan besitzt heu- 

10 Die Briefe Heinrichs IV., hrsg. von Carl Erdmann, München / Berlin 1937, (MGH Deutsches Mittelalter. Kritische Studientexte 1), S. 

15–17 Nr. 12. 

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te zwar kaum noch weltliche Macht, aber der moralische Einfluss auf Politik und Gesellschaft hat sich kaum 

vermindert. Da die Kirche und der Papst die Meinung und die Mentalität vieler gläubiger Christen prägen, 

gestaltet die Kirche immer noch einen Großteil des Lebens gläubiger Menschen. Doch wenn man das Prinzip 

der Trennung von Kirche und weltlicher Macht in europäischen Staaten mit dem Machtsystem islamischer 

Staaten vergleicht, lässt sich schnell feststellen, dass eine Trennung von Religion und weltlicher Politik dort in 

sehr viel geringerem Maß gegeben ist. Geistliche Führer besitzen in vielen Ländern immensen Einfluss und 

bisweilen gar die größte politische Macht, da sie nicht nur den Glauben, sondern auch die Politik kontrollieren. 

Deswegen lässt sich für Europa sagen, dass der Investiturstreit den Beginn der Trennung zwischen geistlicher 

und weltlicher Sphäre in die Wege geleitet hat und daher für unsere kulturelle und politische Entwicklung von 

überragender Bedeutung war. 

3.2 Zerrissen zwischen den Mächten - Hochmittelalterliche Judenverfolgungen 

(Tristan Klöter) 

Rund 20 Jahre nach dem Höhepunkt des für das Verhältnis zwischen Kaiser- und Papsttum folgenschweren 

Investiturstreites ruft Papst Urban II. 1095 auf der Synode von Clermont zum ersten Kreuzzug der mittelalterlichen 

Geschichte auf. Ihm folgen Tausende von Menschen in dem Bestreben nach der Befreiung Jerusalems. 

Während sich dieses Heer auf den Weg ins Heilige Land begibt, bricht für die Juden in Europa eine Phase 

der Verfolgung an, die noch für Jahrhunderte andauern sollte. So sind Speyer, Worms und Mainz die ersten 

deutschen Gemeinden, in denen Juden Pogromen zum Opfer fallen. Dieser Ausbruch der Gewalt war bedingt 

durch eine Vorgeschichte, deren Verlauf nicht nur aufgrund religiöser Auseinandersetzungen zu erklären ist. 

Welche Faktoren hierbei eine Rolle gespielt haben, soll im Folgenden näher erläutert werden. 

Um die im 11. Jahrhundert einsetzenden Ausschreitungen gegen die Juden in deutschen Städten in ihren 

Ursachen erforschen zu können, ist es von essentieller Bedeutung, sich über die politischen und sozialen Verhältnisse 

jener Zeit im Klaren zu sein. Noch 1084 verleiht Bischof Rüdiger von Speyer den neu angesiedelten 

Juden seiner Stadt verschiedene wirtschaftliche sowie rechtliche Privilegien, die ihnen eine Sonderstellung 

einräumen 11 . Damit beginnt die Blütezeit Speyers als einer der drei Schum-Gemeinden (Speyer, Worms und 

Mainz, nach den Anfangsbuchstaben der hebräischen Städtenamen). Nur zwölf Jahre später werden elf Juden 

durch die aufgestachelten Horden des Grafen Emicho von Flonheim auf offener Straße erschlagen. Es ist 

schwierig, die Ursachen dieser Entwicklung zu benennen, doch kann man davon ausgehen, dass die Gründe 

auch in der gespaltenen politischen Situation der Zeit zu suchen sind. Für die Menschen im Mittelalter war es 

sehr wichtig, sich an klaren politischen, sozialen und religiösen Verhältnissen orientieren zu können. Dieser 

Prozess der Identitätsfindung war im 11. Jahrhundert insofern erschwert, als Heinrich IV. und Papst Gregor 

VII. im Investiturstreit das Zusammenwirken des politischen und religiösen Gefüges des Reiches auf die Probe 

stellten. Heinrich IV., der 1075 den Papst schweren Vorwürfen ausgesetzt und ihn dazu aufgefordert hatte, vom 

Stuhle Petri herabzusteigen, hält sich zu Beginn der Pogrome in Süditalien auf. Damit bietet sich Papst Urban 

II. eine Gelgenheit, seine Position zu stärken, indem er in Frankreich zum Kreuzzug aufruft und damit keinen 

Zweifel an seinem Machteinfluss lässt. Das Volk dagegen ist verwirrt: Der Kaiser ist abwesend und befindet 

sich generell in einer politisch äußerst unsicheren Lage (neun Jahre später wird er von seinem eigenen Sohn 

gefangengenommen und für abgesetzt erklärt), und mit Graf Emicho von Flonheim zieht ein ca. 10000 Mann 

starkes Heer – eine mordhungrige Meute, angestachelt von Hasstiraden verschiedener Wanderprediger, unter 

ihnen Peter von Amiens – durch das Land, dem sich bis auf die heimgesuchten Städte niemand entgegenstellt. 

Die Lage der Juden in Speyer, Worms und Mainz verschlechtert sich auch durch das uneinige Verhalten der 

Bischöfe, die einerseits dem Kaiser, der ausdrücklich zum Schutz der Juden aufruft, als Stadtherren verpflichtet 

sind und andererseits den Gläubigen keine Gelegenheit bieten dürfen, in ihrer religiösen Identität einen Unsicherheitsfaktor 

auszumachen. Dieser Zwiespalt überträgt sich auf das Volk, und während in Speyer Bischof 

Johann I. von Kraichgau seine Aufgabe als Schutzherr der Juden mit Entschlossenheit wahrnimmt, fallen in 

Mainz ca. 1000 Juden dem Blutbad zum Opfer, was auch Erzbischof Ruthard nicht verhindern kann. So lässt 

sich festhalten, dass über eine unsichere politische und soziale Lage hinaus auch die religiöse Identität der 

Menschen gelitten hat, und im Zusammenspiel dieser beiden Aspekte die Judenverfolgung im 11. Jahrhundert 

als eine der Konsequenzen angesehen werden kann. 

»Die hochmittelalterliche Judenfeindschaft ist in ihren Begründungen und Motivationen durch das Gefühl der 

Bedrohung und Unsicherheit gekennzeichnet« 12 : Das Zitat von Michael Toch bezieht sich auf die ab Mitte des 

13. Jahrhunderts einsetzenden wellenartigen und regional übergreifenden Judenverfolgungen im Reich. Seit 

dem Ersten Kreuzzug verschlechtert sich die Situation der Juden in Deutschland stetig, was sich unter ande- 

11 Siehe Alfred Hilgard, Urkunden zur Geschichte der Stadt Speyer, Straßburg 1885, S. 11–12 Nr. 11. 

12 Michael Toch, Die Juden im mittelalterlichen Reich, in: Lothar Gall (Hrsg.), Enzyklopädie deutscher Geschichte, Bd. 44, München 1998, 

128 

S. 63.



rem an den nun auf sechs Jahre befristeten und kostenpflichtigen Schutzbriefen festmachen lässt. In dieser 

Zeit kommt es immer wieder zu Zwangstaufen und Pogromen, deren Grausamkeit von der jeweiligen Situation 

der Stadt maßgeblich abhängt. Denn wieder ist die Judenfeindlichkeit im 12. und 13. Jahrhundert zum Teil 

politisch und sozial motiviert, auf dieser Grundlage aufbauend ist eine teilweise Erklärung für das Vorgehen 

gegen die Juden möglich. Im Jahre 1245 wird Kaiser Friedrich II. durch Papst Innozenz IV. abgesetzt und die 

über beinahe 30 Jahre andauernde Zeitspanne des Interregnums wird eingeläutet. In dieser Zeit, in der die 

politischen Machtstrukturen des Reiches einmal mehr auf die Probe gestellt werden, lässt sich ebenfalls eine 

erneute Verfolgungswelle gegen die Juden ausmachen. Der Papst widerspricht zwar als erstes Kirchenoberhaupt 

eindeutig Ritualmordlegenden, die oftmals Grundlage für Hetzreden gegen Juden bildeten, gleichzeitig 

aber gibt er den Befehl, alle erreichbaren Exemplare des Talmuds zu vernichten. Somit liegt die Aufgabe, die 

Juden zu schützen, bei den Städten, die diese oft missbrauchen, um Geld über so genannte Schutzbriefe zu 

erpressen. Innenpolitische Uneinigkeiten und soziale Missstände bilden im 12. und 13. Jahrhundert also die 

Grundlage für eine Judenfeindlichkeit, die ihren Ursprung ja schon im vorausgehenden 11. Jahrhundert findet. 

Investiturstreit und Interregnum bildeten im Mittelalter zwei Phasen, die, geprägt von Verwirrung und dem teilweisen 

Verlust zweier sicher geglaubter Haltepunkte der eigenen Identität, nämlich sowohl auf politischer als 

auch auf religiöser Ebene, für die Juden im deutschen Reich weitreichende Folgen hatten. Dass die Ausprägungen 

der Feindlichkeit gegenüber den Juden im Mittelalter solch extreme Formen annahmen wie beispielsweise 

in Mainz, ist sicherlich auch auf andere Faktoren zurückzuführen, wie etwa auf das von vorneherein stark 

ausgebildete Misstrauen gegenüber Fremdem. Dennoch ist wichtig zu erkennen, dass die Judenverfolgung 

des Mittelalters auch auf dem politisch-religiösen Identitätsbruch beruht und dass besonders zu Zeiten politischer 

und sozialer Unsicherheiten das Vorgehen gegen die Juden auf besonders fanatische und brutale Weise 

geschah. Wie bedeutungsvoll die Identität eines Menschen ist und welche Rolle dabei eine Art Interessenkonflikt 

zwischen den unterschiedlichen Identitätsprinzipien spielen kann, wird am Beispiel der mittelalterlichen 

Judenfeindlichkeit ersichtlich. 

3.3 Christen und Muslime in Spanien und Nordafrika 

(Rosina Ehmann) 

Die nahezu 800 Jahre andauernde Begegnung zwischen Christen und Muslimen auf dem Gebiet des heutigen 

Spanien war geprägt von einer Mischung aus friedlichem Zusammenleben und kriegerischen Auseinandersetzungen, 

und viele Spuren dieser Kulturbegegnung lassen sich heute noch finden. Um die Geschehnisse jener 

Zeit verstehen zu können, muss man bis zu den Anfängen der muslimischen Religion zurückgehen. 

3.3.1 Die Entstehung und Ausbreitung des Islam 

Mit dem Auftreten Mohammeds als Prophet um 620 n. Chr. setzte sich der Islam schnell gegen die verschiedenen 

polytheistischen Glaubensrichtungen der arabischen Bevölkerung durch. Bis zum Tode des Propheten 

war fast die gesamte arabische Halbinsel unter dem Banner des Halbmonds vereint. Gründe hierfür waren 

die im Vergleich zu den vorherigen Religionen relativ einfachen Glaubensvorschriften und Verpflichtungen des 

Islam (wie der Fastenmonat, die Reinheitsgebote und die täglichen Gebete) und die Versprechungen und Zugeständnisse, 

die die neue Religion ihren Anhängern machte (mehrere legitime Frauen und Nebenfrauen, die 

Aussicht auf ein Paradies u.a.). Nachdem die arabische Bevölkerung somit unter einer einzigen Religion und 

Sprache geeint worden war, begannen die Kalifen von ihrem Regierungssitz in Damaskus aus einen Feldzug 

an der Mittelmeerküste entlang. Die nordafrikanischen Völker wurden in weniger als einem Jahrhundert unterworfen 

und nahmen den Islam an. Um 710 standen die arabischen Heere im Gebiet des heutigen Marokko 

und richteten ihren Blick nach Europa. 

3.3.2 Die Situation im Reich der christlichen Westgoten 

Zur selben Zeit befand sich jenseits der Straße von Gibraltar auf dem Gebiet des heutigen Spanien ein Volk 

unter westgotischer Herrschaft. Die von Dynastiekämpfen gespaltene Bevölkerung wurde von König Roderich 

regiert, aber auch dessen Gegner Vitiza hatte zahlreiche Anhänger. Man vermutet, dass entweder Vitiza selbst, 

einer seiner Söhne oder einer seiner Anhänger die Muslime im Kampf gegen Roderich um Unterstützung 

bat und den maurischen Heerscharen beim Überqueren der Straße von Gibraltar half. So kam es, dass der 

arabische Heerführer Tarik 711 den Westgotenkönig Roderich auf spanischem Boden schlug. Die christliche 

Bevölkerung reagierte verstört; dass eine vollkommen neue Religion die Vertreter der in ihren Augen einzig 

wahren Religion, nämlich des katholischen Glaubens, besiegt hatte, deuteten sie als Zeichen dafür, dass Gott 

sie verlassen hätte. 

129


Nacheinander eroberten die Araber fast die gesamte iberische Halbinsel; nur ein kleines Gebiet im Norden 

blieb unbesetzt und bildete die Grundlage für das christliche Königreich Asturien. An diesem Punkt stellt sich 

die Frage, warum es den Muslimen so leicht fiel, ein derart großes Territorium in solch kurzer Zeit einzunehmen. 

Mehrere Gründe trafen hier zusammen. Zunächst fiel die arabische Invasion in eine Zeit der Krise des 

Westgotenreiches. Die Bevölkerung hatte durch die Dynastiekämpfe und Vergehen der Herrscher das Vertrauen 

in das politische System verloren, und dieser Vertrauensverlust wurde durch die hohen Steuern und das 

harte Feudalwesen noch verstärkt. Hinzu kam die kluge Eroberungspolitik der Muslime, die nie an dem rüttelten, 

was den unterworfenen Menschen am wichtigsten war: ihre Religion. Die besiegten Bevölkerungsgruppen 

durften gegen die Entrichtung einer bestimmten Steuer ihrem Glauben treu bleiben. Da diese Steuer beim 

Übertritt zum Islam wegfiel, lag es auch im wirtschaftlichen Interesse der Araber, nicht zu viele Andersgläubige 

zu bekehren. Darüber hinaus respektierten die Muslime Judentum und Christentum als Schriftreligionen, die 

der ihren verwandt waren, und gewährten ihnen Sonderrechte. Unterstützt wurde diese Entwicklung dadurch, 

dass die Herrscherdynastie der Omaijaden sich in religiöser Hinsicht als besonders tolerant erwies. 

3.3.3 Die spanische Reconquista 

In Asturien, das durch sein teilweise sehr unzugängliches und gebirgiges Terrain lange von den Arabern unbeachtet 

blieb, konnten sich Widerstandsgruppen bilden. Als die Muslime schließlich den letzten verbleibenden 

Teil der iberischen Halbinsel zu erobern planten, erlebten sie in der Schlacht bei Covadonga im Norden Asturiens 

im Jahre 722 eine Niederlage gegen den gotischen Adligen Pelayo. Die christlichen Geschichtsschreiber 

feierten dessen Sieg und werteten ihn als Beweis dafür, dass ihr Gott sie nicht verlassen hätte. Viele Historiker 

sehen in diesem Ereignis den Anstoß zur spanischen Reconquista, deren Ziel es war, die arabischen Eroberer 

zu vertreiben und Spanien zum katholischen Glauben zurückzuführen, das Land also politisch und religiös zu 

einen. Bei der Reconquista lassen sich verschiedene Phasen unterscheiden: 

1. Etappe (ca. 8. bis 10. Jahrhundert) Nach der Niederlage bei Covadonga setzten die Muslime ihren 

Feldzug ins Frankenreich fort. Nach mehreren Siegen wurden sie bei Tour und Poitiers (732) geschlagen und 

waren gezwungen umzukehren. Die Zeit während des arabischen Feldzugs im Frankenreich hatten die christlichen 

Reiche genutzt, um ihre politische Verfassung zu stärken. Nacheinander bildeten sich neben Asturien 

die Königreiche Kastilien, Navarra, Aragón und die Grafschaft Barcelona heraus. Aus Asturien entwickelte sich 

allmählich das einflussreiche Königreich León. Die Bindung des arabischen Territoriums an das Kalifat in Damaskus 

wurde immer lockerer; 756 ernannte sich Abd-al-Rahman zum Regenten des Emirats von Córdoba. 

Einzige Bindeglieder blieben die arabisch-islamische Religion und Kultur. 

Diese Zeit war geprägt von ständigen kriegerischen Auseinandersetzungen mit Siegen und Niederlagen auf 

beiden Seiten. In Friedenszeiten bildeten sich verstärkt Minderheiten und Mischgruppen wie die »mudéjares«, 

Muslime, die auf überwiegend christlichem Gebiet lebten, und die »mozárabes«, Christen, die auf überwiegend 

arabischem Territorium lebten. Das relativ enge Zusammenleben dieser unterschiedlichen Gruppen führte zu 

gegenseitigem Verständnis und kulturellem Austausch, der sich vor allem in der Kunst, der Architektur und der 

Literatur äußerte und zu einer kulturellen Blüte führte. 

2. Etappe (11. bis 13. Jahrhundert): Die Zeit der großen Eroberungen Während dieser Etappe begannen 

die christlichen Königreiche größere Offensiven in Südrichtung. Ferdinand I. von Kastilien gelang es 1085, 

Toledo ohne eine Schlacht zu erobern; 1094 nahm der Cid, ein spanischer Edelmann, der zum Nationalhelden 

stilisiert wurde, Valencia von den Mauren ein. Das Herbeirufen der nordafrikanischen Herrscherdynastie der 

Almoraviden und später der Almohaden, die fanatische Gegner des Christentums waren, bremste zwar den 

Eroberungszug der Christen, konnte ihn aber nicht aufhalten. Das zunehmende Zerfallen der muslimischen 

Gebiete in verschiedene Kleinreiche wirkte sich ebenfalls nachteilig für die Araber aus. Die Kampfhandlungen 

zwischen Christen und Muslimen, die mit gegenseitigem Respekt begonnen worden waren, nahmen allmählich 

den Charakter eines Kreuzzugs an und wurden auf beiden Seiten immer fanatischer geführt. 

3. Etappe (14. bis 15. Jahrhundert) Im 14. Jahrhundert blieb den Muslimen nur noch die Provinz Granada 

im Süden Spaniens. Innenpolitische Schwierigkeiten der christlichen Königreiche brachten die Reconquista 

zum Stillstand. Erst nach der Interessenheirat zwischen Königin Isabella I. von Kastilien und König Ferdinand 

von Aragón, die sich gemeinsam »los reyes católicos«, die Katholischen Könige, nannten, vollzog sich die 

vollständige Rückeroberung Spaniens, die in der Einnahme Granadas 1492 gipfelte. Die Verbindung der Königreiche 

von Kastilien und Aragón bildete den politischen Rahmen, innerhalb dessen die spanische Nation 

entstand: »La guerre de Grenade [ était] l’occasion d’associer la Castille et l’Aragon dans une action commune« 

13 . 

13 Joseph Pérez, Isabelle et Ferdinand, Paris 1988, S. 42. 

130



3.3.4 Was ist geblieben? 

Die fast 800 Jahre andauernde Kulturbegegnung hat uns in der Literatur, in der Kunst und in der Architektur 

zahlreiche »Erbstücke« hinterlassen. Neben den rund 4000 arabischen Vokabeln in der spanischen Sprache 

und der Übernahme des arabischen Zahlensystems in ganz Europa besteht eine der größten Leistungen dieser 

Begegnung in den Arbeiten der Übersetzerschule von Toledo, in der christliche, muslimische und jüdische 

Gelehrte ursprünglich griechische und lateinische Texte der Antike aus ihrer arabischen Fassung ins Lateinische 

und Kastilische übertrugen. So wurden wertvolle Schriften über eine Art »Kulturbrücke« für spätere 

Generationen bewahrt. 

4 Dritter Schwerpunkt: Soziale und politische Identitäten 


Im Hinblick auf soziale und politische Identitäten beschäftigten wir uns zunächst mit dem mittelalterlichen 

Gemeinwesen und seinen Strukturen, sowohl im feudalen als auch im städtischen Bereich. Das Rittertum 

sowie die Rolle der Frau im Mittelalter prägen noch heute unsere Wahrnehmung der damaligen Verhältnisse. 

Neben den im ersten Schwerpunkt behandelten Herrschaftsverbänden existierten im Mittelalter auch noch 

andere, transethnische, gar transnationale Personenverbände wie zum Beispiel die Hanse, die große politische 

wie wirtschaftliche Macht ausübten. 

Schließlich lässt sich die mentalitätsgeschichtliche Entwicklung vom Mittelalter bis in die Neuzeit an einem so 

grundlegenden Beispiel wie der Stellung von Krankheit und Tod im mittelalterlichen Bewusstsein festmachen. 

4.1 Soziale Ordnungen im Mittelalter 

(Christoph Henckel) 

Das mittelalterliche Gemeinwesen war kein fixes, klar umrissenes Gebilde. Dementsprechend schwierig hat 

man sich eine Charakterisierung des mittelalterlichen Gemeinwesens vorzustellen. Es gibt dennoch viele verschiedene 

Modelle, mit deren Hilfe man versucht, die sozialen Verhältnisse des Mittelalters wiederzugeben. 

Dabei soll der Blickpunkt im Folgenden weniger auf den Ideen moderner Historiker als vielmehr auf den Texten 

mittelalterlicher Schriftsteller liegen, welche sich über das Gemeinwesen geäußert haben, sei es in in juristischen 

oder philosophischen Texten, Predigten oder in der Lyrik. 

4.1.1 Die ständische Ordnung 

Das mittelalterliche Gemeinwesen war ständisch gegliedert. Das bedeutet, dass die Menschen nicht rechtlich 

gleichgestellt waren; man ging vielmehr von einer fundamentalen, gottgegebenen Ungleichheit der Menschen 

aus. Dabei stützte man sich auf den biblischen, insbesondere vom Apostel Paulus formulierten Gedanken, 

dass die Ordnung der Welt in Gott ruhe und dass ein jeder in seiner Ordnung stehe 14 . Dieses biblische Ständedenken 

ist jedoch, da es sich allein auf eine universelle, göttliche Ordnung bezieht, für die Beschreibung 

der mittelalterlichen Zustände nur bedingt tauglich. Des Weiteren ist das Wort »Stand« eigentlich ein Anachronismus, 

da das deutsche Wort »stant« erst im 14. Jahrhundert aufgekommen ist und erstmals im 15. Jahrhundert 

für die Ständeordnung in den Länder verwendet wurde. Davor wurden die lateinischen Wörter status, 

ordo, corpus, conditio, gradus oder in deutschsprachigen Texten »name«, »leben«, »orden«, »art«, »reht« 

oder »ambet« für soziale Ordnungen verwendet. Um die Ständeordnung bildlich darzustellen, bedienten sich 

die Menschen häufig der Vorstellung eines Körpers. Hände, Magen, Augen etc. seien alle grundverschieden, 

aber erst zusammen bildeten sie ein funktionierendes Ganzes, den Körper. Auch dieses Bild geht auf Paulus 

zurück 15 . 

4.1.2 Das frühe Mittelalter 

Zunächst muss angemerkt werden, dass es eine einheitliche und das gesamte Gemeinwesen umfassende 

Sozialordnung im Frühmittelalter nicht gab. Die Stände hatten noch keine verfestigten Grenzen, und es gab 

viele Abstufungen. Trotzdem versuchten Zeitgenossen, diese Zustände zu beschreiben. 

14 1. Kor. 15, 23: unusquisque autem in suo ordine. 

15 Siehe 1. Kor. 12, 12–26. 

131


Das älteste dieser Modelle ist die Unterscheidung in »frei« und »unfrei«. Sie stammt aus der vorkarolingischen 

Zeit und war zur Zeit der Karolinger bereits antiquiert, da es inzwischen oftmals die unfreien Bauern waren, 

denen es wirtschaftlich besser ging. Sie selbst oder ihre Vorfahren waren vor dem Kriegsdienst und zum Schutz 

vor Missernten in die Abhängigkeit zu einem Grundherren geflüchtet. Entscheidend für die soziale Stellung war 

nicht, wie frei man war, sondern welche materiellen Mittel man besaß. Um eben diesen Sachverhalt deutlich 

zu machen, benutzte man im frühen Mittelalter oft den Gegensatz von pauperes und potentes, von Armen 

und Mächtigen. Arm war in diesem Kontext derjenige, der nicht Macht über andere ausübte, sondern vielmehr 

dem Zugriff anderer ausgesetzt war. Diese Unterscheidung von Herrschaft und Dienst war grundlegend für die 

mittelalterliche Hierarchie. 

Schließlich entwickelte sich im 10. Jahrhundert die Vorstellung einer Dreiteilung, die das Mittelalter überdauern 

sollte: die Einteilung nach Tätigkeiten. Hierbei unterschied man zwischen oratores (Klerikern), bellatores 

(Kriegern bzw. Rittern) und laboratores (Bauern). Erst jetzt kann auch von einem gefestigten, umreißbaren 

Bauern- bzw. Ritterstand gesprochen werden. Das Schema hat seinen Ursprung in der griechischen Philosophie, 

in welcher bereits Wehrstand, Nährstand sowie Lehrstand unterschieden wurden. Der ebenfalls dieser 

Philosophie entstammende Gedanke, dass alle Mitglieder eines Standes gleich seien, findet sich ebenso bei 

mittelalterlichen Schriftstellern, so z.B. beim deutschen Spruchdichter Heinrich Frauenlob von Meißen Ende 

des 13. Jahrhunderts: »In driu geteilet waren von erst die liute, als ich las: buman, ritter und pfaffen. ieslich 

nach siner mazen war gelich an adel und an art dem andern ie« 16 . Dass aber ein einfacher Bauer und ein 

ebenfalls dem Bauernstand zuzurechnender Meier nicht »gleich an Adel und Abstammung« 17 waren, dürfte 

jedoch auch den Menschen des Mittelalters bewusst gewesen sein. 

4.1.3 Das hohe und späte Mittelalter 

Auch im Hoch- und Spätmittelalter gab es Modelle zur Ständehierarchie. Die bedeutendsten davon sind Eike 

von Repgows »Sachsenspiegel« sowie die Predigt Bertholds von Regensburg »Von den zehn Chören der 

Engel und der Christenheit«. In letzterer entwirft Berthold ein Bild der menschlichen Gesellschaft als Entsprechung 

der zehn himmlischen Engelschöre. Entsprechend sind die drei ersten Chöre der Menschheit höher 

gestellt als die anderen: »Die êrsten drî er leie sint die hoechsten unde die hêrsten, die der almehtige got selbe 

dar zuo erwelt unde geordent hât, daz in die andern siben alle undertaenic wesen suln und in dienen suln« 18 . 

Im ersten Chor befinden sich die Priester (»die pfaffen«), im zweiten die übrigen Geistlichen (»geistlîche liute«) 

und im dritten der gesamte weltliche Adel (alle weltlîche herren«). Die folgenden sechs dienenden Chöre sind 

geprägt von der sozialen Struktur der Stadt und bestehen dem entsprechend aus diversen handwerklichen 

Berufen sowie den Bauern. Der letzte und zehnte Chor schließlich besteht aus Gauklern und Schaustellern, 

die »guot für êre nement« 19 . 

Das andere wichtige Konzept zur sozialen Ordnung ist die sogenannte »Heerschildordnung«, welche um 

1220/30 von dem Ministerialen Eike von Repgow im Sachsenspiegel verfasst wurde. Nach Eike gibt es sieben 

Stufen der Lehnsfähigkeit, analog zu den sieben Weltaltern. »To der selven wis sint de herscilde ut geleget, der 

de koningden ersten hevet; de biscope unde de ebbede unde ebbedischen den anderen, de leien vorsten den 

dridden, sint se de biscope man worden sint, de vrie herren den virden; de scepenbare lude unde de vrier herren 

man den viften: ere man vord den sesten«. Den siebten Heerschild lässt Eike, entsprechend dem siebten 

Weltalter, dessen Dauer unbekannt ist, ebenfalls unbestimmt: »Alse diu kristenheit in der sevenden welt nene 

stedicheit ne wet, wo lange siu stan scole, also ne wet men ok an dem sevende scilde, of he lenrecht oder 

herescilt hebben moge« 20 . Diese Ordnung hatte allerdings nur theoretische Bedeutung; außerdem kann sie 

auch nicht als vollständige Ständeordnung verstanden werden, da sie nur den lehnsrechtlichen Aspekt erfasst. 

Die landrechtliche und wirtschaftliche Stellung der Menschen bleibt unberücksichtigt. 

4.1.4 Fazit 

Eine einheitliche Charakterisierung des mittelalterlichen Gemeinwesens ist in der Tat äußerst schwierig. Dafür 

haben sich die sozialen Strukturen in den ca. 1000 Jahren zwischen Antike und Neuzeit, die wir heute als 

Mittelalter bezeichnen, zu sehr verändert. Es ist allein die soziale Unterschiedlichkeit der Ständeordnung, die 

eine Konstante in der mittelalterliche Sozialgeschichte darstellt. Diese Ungleichheit lässt sich bei allen oben 

genannten Quellen wiederfinden. Die Kategorien aber, welche die soziale Rangfolge bestimmten, divergieren 

teilweise erheblich. 

16 Heinrich von Meissen, Des Frauenlobs Leiche, Sprüche, Streitgedichte und Lieder, hrsg. von Ludwig Ettmüller, Quedlinburg / Leipzig 

1843 (Bibliothek der gesamten deutschen National-Literatur von der ältesten bis auf die neuere Zeit 16), VII, 22, 1–6. 

17 Siehe oben Körperallegorie als Gesellschaftsmodell. 

18 Berthold von Regensburg, Predigten, hrsg. von Franz Pfeiffer / Joseph Strobl, Berlin 1965 (Texte des Mittelalters 1), S. 142. 

19 Berthold von Regensburg, Predigten, S. 155. 

20 Sachsenspiegel. Landrecht, hrsg. von Karl August Eckhardt, Göttingen 1955 (Monumenta Germaniae Historica. Fontes Iuris Germanici 

132 

Antiqui 1), S. 72–73.



Dem entsprechend gab es im Mittelalter auch nicht die Sozialordnung. Die Ständeordnung bietet eine gewisse 

Grundlage, doch sind ihre Ausprägungen, bedingt durch soziale Mobilität und regionale Besonderheiten, 

sehr unterschiedlich. Jedes der genannten Ordnungsmodelle ist in einem bestimmten Kontext entstanden und 

erfasst so immer nur einen Teil der gesellschaftlichen Realität des Mittelalters. 

4.2 Über das Rittertum 

(Christina Hillmair, Sophie Vonderlind) 

Ob sich zu Karneval die Jungen als Ritter verkleiden, Lego jährlich Hunderte von Plastik-Burgen verkauft oder 

Ritterturniere bei Burgfesten und Mittelaltermärkten in den Sommermonaten Besucherscharen zu sich locken: 

»Der mittelalterliche Ritter« scheint das Mittelalter überdauert zu haben. Was also hat die höfische Kultur und 

den Ritterstand ausgezeichnet, dass sie heute noch in diesem Maße präsent sind? 

Um dieser Frage auf den Grund zu gehen, sollen im Folgenden der gesellschaftliche Stand eines Ritters sowie 

sein Werdegang und seine Aufgaben vorgestellt werden. 

4.2.1 Wer waren die Ritter? 

Der Stand der Ritter in der mittelalterlichen Gesellschaftsordnung 

Im 12. und 13. Jahrhundert erlebte das Rittertum seine Blütezeit. In dieser 

Epoche, die man als Hochmittelalter bezeichnet, erhielt die bisherige mittelalterliche 

Ständegesellschaft einen weiteren Stand: die milites. Anders als 

die bisherigen Stände, in die der mittelalterliche Mensch hineingeboren wurde, 

stellte dieser Stand die Möglichkeit dar, aus der ursprünglichen Schicht 

in die sozial höhere Schicht des niederen Adels aufzusteigen. 

Wenn nicht von Geburt aus adelig, konnte man über die Ministerialität zum 

Ritter aufsteigen. Unter Ministerialen versteht man »unfreie Diener, aber in 

gehobenen Positionen« 21 , die Hofämter innehatten und die Einnahmen verwalteten. 

Die Ausbildung eines Ritters Die ritterliche Ausbildung umfasste zwei 

Phasen bis zum eigentlichen Ritterschlag. Mit etwa sieben Jahren wurde 

der zum Ritter bestimmte Junge an den Hof eines Ritters oder Fürsten gebracht, 

dem er zunächst als Page diente. Sobald er 14 Jahre alt war, wurde 

er zum Knappen erhoben, bis nach Vollendung des 21. Lebensjahres das 

eigentliche Ritterdasein begann. 

Abb. 6.3: Idealtypische 

Ständeordnung im Hochmittelalter 

In der Zeit zwischen dem siebten und dem 21. Lebensjahr lernte er Reiten, Jagen, den Umgang mit Waffen 

(beispielsweise mit der Lanze, mit dem Schwert oder mit dem Dolch) sowie die dazu gehörige ars militiae, die 

Kampfkunst. Außerdem stellte der künstlerische Aspekt einen weiteren Schwerpunkt in seinem Werdegang 

dar: Der Knappe lernte die Dichtkunst, das Musizieren und das Tanzen. Zur Ausbildung gehörte ebenfalls das 

Benehmen am Hof, der das soziokulturelle Zentrum des Ritterdaseins bildete. 

Die Knappschaft endete mit dem Ritterschlag, auch 

Schwertleite genannt – zweifellos ein Höhepunkt im 

Leben eines Ritters. »Der Gedanke, daß der adelige 

Herr sein Schwert zur Verteidigung der Kirche 

und des chr[istlichen] Glaubens und zum Schutz von 

Witwen und Waisen führen sollte, ist den jungen 

Adeligen im Zeremoniell der ritterl[ichen] Schwertleite 

vorgetragen worden: ein Geistlicher sprach den 

Schwertsegen, der den neuen Ritter auf die religiöseth[ische] 

Begründung des Waffengebrauchs verpflichtete« 

22 . Der zeremonielle Ablauf dieses Ereignisses 

war streng vorgegeben. Am Tag vor dem Ritterschlag 

musste sich der junge Mann einer Reinigung 

unterziehen, die sowohl im eigentlichen als 

Abb. 6.4: Der Ritterschlag 

auch im übertragenen Sinne, d.h. in religiöser Hinsicht, verstanden wurde. Die darauf folgende Nacht verbrachte 

er mit Fasten und Beten in der Burgkapelle. Am Morgen beichtete er, ging zur Messe und nahm an 

21 Hartmut Boockmann, Einführung in die Geschichte des Mittelalters, München 1996, S. 38. 

22 Joachim Bumke, Art. »Kultur und Gesellschaft, höfische«, in: Lexikon des Mittelalters 5, München 2002, Sp. 1566. 

133


der heiligen Eucharistie teil. Nachdem er auf die Bibel geschworen hatte, die ritterlichen Pflichten zu erfüllen, 

legte er seine Ritterrüstung an und wurde von einem erfahrenen Ritter zum Ritter geschlagen. Dies geschah 

entweder mit einem Schlag der Schwertklinge an den Hals oder mit zwei Schlägen auf die Schultern 23 . Von 

diesem Zeitpunkt an galt der junge Mann offiziell als Ritter. 

Die Aufgaben eines Ritters Eng verbunden mit seiner Ausbildung waren die Aufgaben, die ein Ritter 

erfüllen musste. Der Historiker Franco Cardini unterscheidet dabei zwei verschiedene Arten: »[...] militia Dei 

und militia huius saeculi, religiöses und weltliches Engagement, [sind] lange Zeit als Gegensätze betrachtet 

worden« 24 . Auch für Arno Borst umfassen die drei Hauptaufgaben des Ritters sowohl den weltlichen als auch 

den geistlichen Aspekt: »Frauendienst, Herrendienst und Gottesdienst stehen nicht unverbunden oder unversöhnlich 

nebeneinander, sondern übereinander« 25 . Diese drei Bereiche sollen im Weiteren näher erläutert 

werden. Den Gottesdienst, welcher den höchsten Stellenwert hatte, pflegte der Ritter im Gebet und im Kirchgang. 

Während der Kreuzzüge stellte der miles christianus eine erweiterte Form des Ritters dar, bei welchem 

der Gottesdienst noch sehr viel stärker im Vordergrund stand. 

Der Frauendienst fand bei Hofe statt, wo der Ritter seine in der Ausbildung erlangten Kenntnisse in der Dichtkunst 

und im Musizieren anwenden konnte. Im so genannten Minnesang verlieh er seiner Verehrung für die 

Hofdamen Ausdruck, obgleich sie für ihn wegen ihrer höheren sozialen Stellung unerreichbar waren. Auch der 

Tanz gehörte zu den ritterlichen Pflichten bei Hofe. Der Herrendienst verband den Ritter mit seinem Herren, 

für den er jederzeit auf Befehl in den Krieg ziehen können musste. Als »Training« galt ihm im Besonderen das 

Ritterturnier. Das Ritterturnier verband den zweiten Aspekt mit dem dritten. Auf der einen Seite konnte sich der 

Ritter im hastiludium, dem Turnier, im Umgang mit Waffen und Gegnern üben. Darunter fiel die so genannte 

»Buhurte« als inszenierte Schlacht zweier Heere, sowie das »Tjosten« (Lanzenstechen). Dies half dem Ritter, 

stets physisch für den Kriegsdienst vorbereitet zu sein. 

Auf der anderen Seite hatte der Ritter beim Turnier die Möglichkeit, den Hofdamen seine Tapferkeit und sein 

höfisches Benehmen zu demonstrieren. Sowohl Popularität bei den Frauen als auch Erfolg im Turnier nahmen 

einen hohen Stellenwert im Leben eines Ritters ein. 

4.2.2 Vom mittelalterlichen Ritter zum modernen »Gentleman« 

Zusammenfassend lässt sich feststellen, dass das Rittertum eine Besonderheit in der statischen Gesellschaftsordnung 

des Mittelalters darstellte, die sich aus oratores, laboratores und bellatores zusammensetzte, da der 

Ritter als moralisch-ethische Erhöhung des eigentlichen bellator verstanden werden kann. 

Bis heute besteht das damals so »schillernde« Rittertum mit seinen moralischen Tugenden und seiner Frauenverehrung 

im Bewusstsein der europäischen Kulturen fort. So kann man den modernen »Gentleman« mit 

seiner zuvorkommenden Art Frauen gegenüber noch immer als Erbe des mittelalterlichen Ritters verstehen – 

eine Verhaltensweise, die auch künftig nicht verschwinden sollte. 

4.3 Trägerin der Erbsünde und Lichtgestalt der Minne – mittelalterliche Frauenbilder 

(Christiane Müller, Esther Unger, Friederike Brunswicker) 

Kaiser, Könige, Ritter, Bischöfe und Mönche – es sind zumeist Männer, die wir mit dem Mittelalter assoziieren. 

Wer aber waren die Kaiserinnen, Königinnen, Päpstinnen (wenn es sie gab) und Edelfräuleins? Im Folgenden 

sollen die Lebenswelten von Frauen des Mittelalters untersucht und darüber hinaus der Frage nachgegangen 

werden, welche Bilder die damalige Gesellschaft von ihnen hatte. 

Grundsätzlich galt die Frau als minderwertiges Wesen, dem Manne an Geistes- und Körperkraft nicht ebenbürtig 

und seit Evas Zeiten mit der Erbsünde behaftet. Die Bibel wurde vielfach als Beweis herangezogen, so 

zum Beispiel der Schöpfungsbericht in dem es heißt, die Frau sei »dem Mann zur Hilfe« 26 erschaffen worden. 

Mädchen wurden als »missglückte Männchen« 27 gesehen. Auf Grund dieser Unvollkommenheiten habe 

die Frau in jeder Beziehung der Hilfe und Leitung des Mannes bedurft. Diese Sichtweise bildete die Basis des 

Frauenverständnisses in allen Schichten. Zwar entwickelte sich mit der Zeit die höfische Kultur der Minne, doch 

verehrten die Dichter in ihrer Lyrik mehr ein Ideal als die wirkliche Frau. 

23 Vgl. http://www.jadu.de/mittelalter/ritter/text/ritter.html. 

24 Franco Cardini, Der Krieger und der Ritter, in: Jacques Le Goff (Hrsg.), Der Mensch des Mittelalters, Frankfurt / New York 1989, S. 

87–129, S. 92. 

25 Arno Borst, Das Rittertum im Hochmittelalter. Idee und Wirklichkeit, in: Ders. (Hrsg.), Das Rittertum im Mittelalter, Darmstadt 1976, S. 

212–246, S. 239. 

26 Gen. 2, 18. 

27 Summa theologiae, Teil I, Quaestio 92, Articulus 1, zitiert nach: Joachim Bumke, Höfische Kultur. Literatur und Gesellschaft im hohen 

Mittelalter, München 2002, S. 456: mas occasionatus. 

134



4.3.1 Die bäuerliche Frau 

Der größte Teil der Frauen im Mittelalter lebte unter den harten Bedingungen 

des landwirtschaftlichen Lebens. Ihr Alltag war geprägt von der Bewirtschaftung 

von Haus und Hof. Zwar übten zumeist die Männer Tätigkeiten 

aus, die eine große Körperkraft erforderten, wie z.B. Pflügen und Roden, 

doch die Frauen mussten bei vielen Arbeiten zur Hand gehen, z.B. bei der 

Viehzucht und der Feldarbeit. Ihre Rolle lässt sich demnach nicht auf die 

Begriffe »Hausfrau und Mutter« reduzieren, vielmehr mussten sie eine Doppelbelastung 

aus Hauswirtschaft und Landwirtschaft ertragen. Die Frauen 

leisteten außerdem Frondienste auf den Höfen ihrer Grundherren. Es wird 

geschätzt, dass die bäuerlichen Frauen ca. 14 1/2 Stunden pro Tag mit der 

Feldarbeit beschäftigt waren und zusätzlich die Arbeiten im Haus, im Stall 

und für die Familie erledigten. Die höhere Sterblichkeit von verheirateten 

Frauen »in den besten Jahren« 28 dürfte ein Indiz für die körperliche Belastung 

der bäuerlichen Frau sein. Ein weiterer Grund für ihre geringe Lebenserwartung 

waren die häufigen Schwangerschaften. Mangelnde Hygiene und 

Krankheiten führten oft zum Tod im Wochenbett. Rechtlich war die bäuerliche 

Frau wie auch die Adlige ihrem Mann unterstellt – sie stand unter seiner 

»Munt«, d.h. der Ehemann fungierte als Hausherr, verwaltete das gesamte 

Vermögen der Familie und durfte die ihm uneingeschränkten Gehorsam 

schuldende Frau züchtigen. 

Abb. 6.5: Arbeitsteilung zwischen 

Mann und Frau 

4.3.2 Die städtische Frau 

Mit dem Aufstieg der Städte brachte das dort entstehende städtische Leben 

für die Frau neue rechtliche und wirtschaftliche Möglichkeiten mit sich und 

bot ihr deutlich mehr Freiheiten als das bäuerliche Leben. Es war ihr möglich, 

eigenständig das Bürgerrecht zu erlangen und damit auch Handel und 

Gewerbe nachzugehen, also einen eigenen Beruf auszuüben. Belege für 

solche Aktivitäten gibt es seit Beginn des 12. Jahrhunderts. Im 14. und 15. 

Jahrhundert sind Frauen in vielen Handwerksberufen und Handelssparten 

nachzuweisen, allerdings ist die Zahl der berufstätigen Frauen lokal unterschiedlich 

und von den jeweiligen politischen Gegebenheiten abhängig. In 

Köln kam es in einigen Zweigen des Textilhandwerks, die fast ausschließlich 

von Frauen geprägt waren, im Laufe des Spätmittelalters zur Bildung 

Abb. 6.6: Kauffrau in ihrer 

Schreibkammer 

von vier Frauenzünften: Die Zünfte bzw. Ämter der Garnmacherinnen, Goldspinnerinnen, Seidenmacherinnen 

und Seidespinnerinnen etablierten sich endgültig im 15. Jahrhundert 29 . Diese Frauenzünfte waren durchaus 

keine Marginalbereiche der Kölner Wirtschaft; das Seidengewerbe war seit dem späten 15. Jahrhundert das 

wichtigste Kölner Textilgewerbe, wenn nicht das bedeutendste Exportgewerbe überhaupt. Auch in den Niederlanden 

lässt sich eine relativ große Schicht erwerbstätiger Frauen ausfindig machen. So schreibt ein italienischer 

Autor im 16. Jahrhundert über die niederländischen Frauen: »Und gehen nicht allein eintzig hin und 

wider in der stat, ihre gewerb und henndel zu verrichten, sondern reysen auch uber landt von einer statt zu der 

andern, offt ohne beleittliche gesellschaft unverletzlich ihren ehren [...], sie vermengen sich auch in die kauffmannshenndel 

[...] und alle sachen und mannliche thuns [...] mit solchem fleiss und hurtigkeit, dass an vielhen 

orten, als namlich in Holand und Seeland, die menner ihre weiber schier alle sachen verrichten lassen« 30 . 

Typische Berufssparten für Frauen waren Lebensmittel- und Textilverarbeitung, Bierbrauerei, Bäckerei, Herstellung 

von Kerzen und Seifen, Nähen und Flicken und der Beruf der Hebamme, der ihnen allein vorbehalten war. 

Der Zugang zu höherer Bildung blieb den Frauen aber verwehrt. Sie durften grundsätzlich keine Universität 

besuchen. Nur einigen Autodidaktinnen gelang es, z.B. als Ärztinnen oder Apothekerinnen zu praktizieren. 

28 http://www.das-mittelalter.de/frauen_im_mittelalter.htm. 

29 Gerhard Fouquet / Ulrich Mayer (Hrsg.), Lebenswelten, Bd. 2, Alteuropa (800–1800), Stuttgart 2001, S. 105. 

30 Unbekannter italienischer Autor in deutscher Übersetzung, zitiert nach: Franz Bastian, Das Manual des Regensburger Kaufhauses 

Runtinger und die mittelalterliche Frauenfrage, in: Jahrbücher für Nationalökonomie und Statistik 115 (1920), S. 431–456, S. 442. 

135


4.3.3 Die Frau in der Kirche 

Frauen, die ihr Leben Gott weihen oder in einer geistlichen Gemeinschaft versorgt sein wollten, konnten sich 

z.B. einem Bettelorden anschließen oder in einen Beginenkonvent eintreten. In einem solchen Konvent schlossen 

sich meist allein stehende begüterte Frauen und Witwen zusammen. Die Beginen stellten allerdings keinen 

Orden dar, sondern legten nur ein Gelübde auf Zeit ab. Im Gegensatz zu Ordensschwestern war es ihnen erlaubt, 

aus der Gemeinschaft auszutreten und ihr Vermögen mitzunehmen um z.B. wieder zu heiraten. 

4.3.4 Die höfische Dame 

»Wenn ich die Wahrheit sagen soll, so hat es, nächst der Majestät Gottes, niemals etwas so Begnadetes 

gegeben wie die Frau und ihre Art. Diesen Ruhm hat Gott ihr verliehen, dass man sie als den höchsten Wert 

auf Erden ansehen und immer preisen soll« 31 . 

In der Lyrik und Epik des Hochmitelalters erschien ein neues Frauenbild, 

das erstaunlich positiv wirkt und die Vorzüge der Frau betont. 

Gegen die eingewurzelten Vorstellungen von der Minderwertigkeit 

und Schlechtigkeit des weiblichen Geschlechts setzten die höfischen 

Dichter ein neues Bild der Vollkommenheit und Schönheit. Doch verehrt 

wurde nicht das Individuum der Frau, sondern ein Schönheitsdeal, 

das allgemein gültig war: das blond gelockte Haar, die wie ein Pinselstrich 

gezogenen Brauen, die strahlenden Augen, der rote Mund 

und die weißen Zähne. Oswald von Wolkenstein, einer der bedeutendsten 

mittelalterlichen Minnesänger, brachte das weibliche Ideal 

und die ihm geltende Verehrung auf den Punkt: 

»Fröhlich, zärtlich, anmutig und hell, / lustvoll, still und sanft, / ruhig, 

süß, rein, gemächlich: / so wache auf, du liebliche, schöne Frau! / 

Reck und streck dich, schmücke deinen zarten, herrlichen Leib! / Öffne 

deine strahlenden, hellen Äuglein! / Nimm heimlich wahr, / wie die 

Sternenweide zergeht / im Glanz der schönen, heiteren, klaren Sonne! 

/ Wohlauf zum Tanz! / Laß uns einen schönen Kranz machen, 

/ schimmernd von honigfarbnen, braunen, blauen, grauen, / gelben, 

roten, weißen, veilchenfarbenen Blümlein!« 32 

Als Lichtgestalt der Minne erfüllte die Frau aber auch eine wichtige 

gesellschaftliche und soziale Funktion für den Mann: Durch die Verehrung 

einer nie Erreichbaren sollte der Ritter reifen und die ritterlichen 

Ideale wie Zurückhaltung (»mâze«) und Demut erlernen: »Dass 

Ritter ritterlich leben, das haben sie von den Damen.« 33 

Abb. 6.7: die Hebamme 

Wie schon angedeutet, spiegelte diese Verehrung aber eher ein fiktives Ideal der Dichter als die Wirklichkeit 

der höfischen Dame. Nur als keusche Jungfrau war sie Gegenstand der Minne, in ihrer Körperlichkeit dagegen 

wurde sie verdächtigt, den sündhaften Begierden des Fleisches leichter zu erliegen als der Mann 34 . Wolfram 

von Eschenbach schreibt in seinem »Parzival«: »Es stimmt mich traurig, dass so viele »Frau« genannt werden. 

Sie haben alle eine hohe Stimme. Aber viele überlassen sich der Falschheit, wenige sind frei von Falsch« 35 . 

Auch für die fast uneingeschränkte Verfügungsgewalt des Mannes über seine Frau gibt es in der höfischen 

Epik Beispiele: »Was immer mein Gefährte mir antut, ich dulde es von Rechts wegen. Ob er mich zur Frau, 

zum Knecht oder wozu immer haben will, ich bin ihm in allem Untertan« 36 . 

Die Aufgabe, die der adlige Mann der Frau zuwies, war zumeist die Repräsentation seiner gesellschaftlichen 

Position. Sie sollte festlich geschmückt der Zierde des Mannes dienen, bei besonderen Anlässen die Gäste 

unterhalten und für den perfekten Ablauf des Festes sorgen. 

31 »[So]l ich der warheit iehen, so wart nie, nach der gotes kraft, nicht dinges so gnadehaft so vrowen lip mit ir leben. die ere hat in 

got gegeben, daz man si uf der erde zu dem ho(e)hsten werde erkennen sol mit eren und ir lop immer meren«, zitiert nach: Bumke, 

Höfische Kultur, S. 451. 

32 »Frölich, zärtlich, lieplich und klärlich, / lustlich, stille, leise, / in senfter, süesser, keuscher, sainer weise / wach, du minnikliches, schönes 

weib, / reck, streck, preis dein zarten, stolzen leib! / Sleuss auff dein vil liechte euglin klar! / taugenlich nim war, / wie sich verschart 

der sterne gart / in der schönen, haitern, klaren sunnen glanz! / wolauff zue dem tanz! / machen ainen schönen kranz / von schaunen, 

praunen, plawen, grawen, / gel, rot, weiss, viol plüemlin spranz«, zitiert nach: www.deutsche-liebeslyrik.de. 

33 »[Da]z Ritter Ritterlich lebent, daz hant si von den vrowen«, zitiert nach: Bumke, Höfische Kultur, S. 453. 

34 Vgl. Bumke, Höfische Kultur, S. 454. 

35 Wolfram v. Eschenbach, Parzival, 116, 5–9, zitiert nach: Bumke, Höfische Kultur, S. 461. 

36 Hartmann von Aue, Erec 6521-24, zitiert nach: Bumke, Höfische Kultur, S. 466. 

136



Die höfische Dame bewegte sich in einem festen Rahmen aus Regeln und Ordungen, der ihr kaum Freiheiten 

ließ. In ihrer Hofordnung schreibt Sophie von Mecklenburg 1614: »Zum dritten sol auch die Hofemeisterin 

nichts gestatten oder leiden, das die Jungfern fur der Thuer, auf den Gengen oder Wendelstein mit Jungkern, 

Knechten oder Jungens oder sonst jemandts Gesprech halten, auch nicht gestaten, das sie ohn Erleubnus 

wohin lauffen und die eine hier, die ander auff den Böne und in dem Winckel sitzen, sondern sollen zusamen 

im Frauenzimmer bleiben und, was ihnen von uns zu nehen oder Sonsten zu tuhn befholen wirt, mit Fleiße verrichten« 

37 . Das oben benannte Amt der Hofmeisterin war das wichtigste Amt, das eine Frau am Hofe ausüben 

konnte. 

4.3.5 Beteiligung der Frauen an der Herrschaft 

Obwohl auch die Frauen der adligen Gesellschaft unter der Vormundschaft ihrer Männer standen, war z.B. 

die Königin keinesfalls politisch bedeutungslos. Sie nahm bei der Sicherung der königlichen Macht eine zentrale 

Stellung ein. Außerdem oblag ihr nicht nur die Verwaltung des Hofes, sondern auch die des königlichen 

Finanzwesens und der Güter. Als Beispiel kann hier Judith, die zweite Gemahlin Ludwig des Frommen, angeführt 

werden: Sie übte starken Einfluss auf die Regierungsgeschäfte ihres Mannes aus, was jedoch zu 

kriegerischem Widerstand ihrer Stiefsöhne führte. Während dieser Kriege beteiligte sich Judith 841 sogar als 

Heerführerin für ihren eigenen Sohn Karl den Kahlen. 

Die Gemahlin Kaiser Ottos II., die byzantinische Prinzessin Theophanu, beteiligte sich ebenfalls entschieden 

am politischen Leben. Sie übernahm nach dem Tod ihres Mannes für ihren noch unmündigen Sohn Otto III. die 

Regentschaft. Theophanu sicherte dessen Herrschaft, indem sie mit ihrem Heer die italienischen Gebiete wieder 

fester mit dem Reich nördlich der Alpen verband und unterzeichnete Urkunden mit Theophanu divina gratia 

imperatrix augusta bzw. gar mit der männlichen Form Theophanius divina gratia imperator augustus. Schon 

in der zeitgenössischen Literatur wird ihre achtjährige Regentschaftszeit positiv gewertet: Haec, quamvis sexu 

fragilis, modestae tamen fiduciae et, quod in Grecia rarum est, egregiae conversationis fuit regnumque filii eius 

custodia servabat virili, emulcens in omnibus pios terrensque ac superans erectos 38 . 

Ein weiteres Beispiel für die politische Bedeutung von Königinnen ist Eleonore 

von Aquitanien, sowohl Gemahlin als auch Mutter zweier Könige. 1137 

wurde sie mit König Ludwig VII. von Frankreich verheiratet, doch geriet die 

temperamentvolle Eleonore in den Verdacht der Untreue, so dass die Ehe 

1152 geschieden wurde. Besonders schwer scheint ihr die Trennung nicht 

gefallen zu sein, denn sie soll einmal gesagt haben: »Ich habe einen Mönch 

geheiratet, keinen Mann!« Im selben Jahr heiratete sie den mächtigsten Vasallen 

der französischen Krone: Heinrich Plantagenet, Graf von Anjou und 

Maine und Erbe des Herzogtums Normandie, der 1154 als Heinrich II. König 

von England wurde und auch die Länder seiner Frau, den Poitou, die 

Guyenne und die Gascogne, seinem Machtbereich einverleibte. Damit war 

Eleonore keineswegs einverstanden, und sie verbündete sich 1173 mit ihren 

drei Söhnen gegen Heinrich, der den Aufstand jedoch niederschlug und 

Eleonore gefangen nahm. Erst nach seinem Tode konnte sie unter der Königsherrschaft 

ihres Sohnes Richard Löwenherz wieder am politischen Leben 

teilnehmen. Eleonores Hof in Poitiers war ein Zentrum höfischer Kultur. Neben anderen genoss der Dichter 

Abb. 6.8: Kaiserin Theophanu 

Chrétien von Troyes ihre Förderung. Eleonore starb am 1. April 1204 in ihrer Abtei Fontevrault. 

4.3.6 Fazit 

Stellt man sich nun die Frage, wie die mittelalterliche Gesellschaft die Frau sah, so muss man erkennen, dass 

der negative Aspekt überwog. Da das Ideal der Minne kaum zu erfüllen war, herrschte das Bild der schwachen, 

dem Mann unterlegenen und falschen Sünderin vor. In einer von den Männern dominierten Welt hatten die 

Frauen nur wenige Möglichkeiten, sich frei zu entfalten. Gesetze und kirchliche Gebote waren Schranken, die 

nur selten überwunden werden konnten. Es ist unklar, ob die mittelalterliche Frau ihre Position als Schmach 

oder als gottgegeben begriff. Die historischen Quellen geben uns darüber kaum Auskunft. 

37 Frauenzimmerordnung der S. v. Mecklenburg (1614), in: Gerhard Fouquet / Ulrich Mayer (Hrsg.), Lebenswelten, Bd. 2: Alteuropa 

(800–1800), Stuttgart 2001, S. 74. 

38 Thietmari Merseburgensi episcopi Chronicon. Thietmar von Merseburg, Chronik, hrsg. und übers. von Robert Holtzmann / Werner 

Trillmich, 6. Auflage, Darmstadt 1957 (Ausgewählte Quellen zur deutschen Geschichte des Mittelalters. Freiherr-vom-Stein- 

Gedächtnisausgabe 9), IV, 10, S. 124–126. 

137


Erste emanzipatorische Ansätze zeigten sich in den Städten, wo Frauen die meisten Freiheiten erlangen konnten. 

So war es auch eine Städterin, die Venezianerin Lucretia Marinella, die 1600 mit ihrem Werk »Über Adel 

und Vorzüglichkeiten der Frau und Fehler und Mängel der Männer« mit den gängigen Vorstellungen über die 

Eigenschaften und den Wert der Geschlechter grundlegend aufzuräumen versuchte: »Nun komme ich zur Materialursache, 

aus der die Frau gebildet ist. Dabei werde ich mich wenig anstrengen, denn da die Frau aus 

der Rippe des Mannes, der Mann aber aus Lehm und Erde gemacht ist, so ist sie sicherlich hervorragender 

als der Mann; ist doch die Rippe unvergleichlich edler als der Lehm. Fügen wir hinzu, daß sie im Paradies, 

der Mann außerhalb davon geschaffen wurde. Wie scheint es euch: Sind nicht die Ursachen, von denen die 

Frauen abhängen, edler als jene der Männer? Und daß die weibliche Natur weit wertvoller und edler als die der 

Männer ist, beweist auch ihre Entstehung, denn da die Frau nach dem Mann entstanden ist, ist es notwendig, 

daß sie auch hervorragender ist als er« 39 . 

Abb. 6.9: Kursleiter am Abend 

4.4 Die Hanse – ein wirtschaftlicher Personenverband 

(Malgorzata Dajerling) 

4.4.1 Geschichte 

Die Hanse war über einen langen Zeitraum eine politische Macht ersten Ranges, der es gelang, ohne eigene 

Souveränität – ihre Mitglieder verblieben jeweils unter der Herrschaft unterschiedlicher weltlicher oder kirchlicher 

Gewalten – sogar siegreiche Kriege zu führen. Anfang und Ende der Hanse sind schwer zu bestimmen. 

Anfänge Schon vor dem offiziellen Zusammenschluss gab es – etwa seit dem 11. Jahrhundert – deutsche 

Kaufmannsgenossenschaften, die im Ausland eine privilegierte Stellung hatten. Die erste von ihnen ist in 

London urkundlich belegt. In ihr schlossen sich Kölner Kaufleute zusammen. Ein paar Jahre später entstand 

auf der Insel Gotland eine Gilde. Sie war ein Zusammenschluss einzelner Kaufleute gleicher Herkunft, gleicher 

Rechtsgewohnheiten und ähnlicher Handelsinteressen aus dem Nordwesten Deutschlands (von Lübeck bis 

zur Ostsee). Solche Vereinigungen entstanden auch in Nowgorod und Bergen. Die Hanse entwickelte sich von 

der ursprünglichen Kaufmannshanse später zur Städtehanse, bei der sich die Städte selbst zu einem Bund 

zusammenschlossen. Mitglied der Hanse konnte eine Stadt auf dreierlei Weise werden: Anfangs wuchsen die 

Städte durch die Teilnahme ihrer Kaufleute am hansischen Handel in die Gemeinschaft hinein; dann stellten 

die Städte förmliche Aufnahmeanträge; einen dritten Weg beschritten vielfach die kleineren Städte, indem sie 

sich ohne besondere Formalitäten von einer der größeren Städte aufnehmen ließen. Der eigentliche Beginn 

der Hanse wird oft mit der Neugründung bzw. dem Wiederaufbau Lübecks nach einem Brand im Jahre 1159 

angegeben. 

39 Lucretia Marinella, Über Adel und Vorzüglichkeiten der Frau und Fehler und Mängel der Männer, in: Gerhard Fouquet / Ulrich Mayer 

(Hrsg.), Lebenswelten, Bd. 2: Alteuropa (800–1800), Stuttgart 2001, S. 254. 

138



Die Blütezeit Zwischen 1350 und 1400 stand die Hanse als nordeuropäische Großmacht da. 1356 schloss 

sich ein unter der Leitung Lübecks stehender lockerer Städtebund offiziell zum Bund »van der düdeschen Hanse« 

zusammen. Aber auch danach war die deutsche Hanse eher frei organisiert. Sie hatte keine Verfassung, 

Mitgliederliste oder Beamten. Ihren Kern bildeten etwa 70 Städte, weitere 130 waren locker assoziiert. Der 

Einflussbereich der Hanse dehnte sich von Flandern bis Reval aus und umfasste dabei den gesamten Ostseeraum 

bis hin zum Finnischen Meerbusen. Die Beschlüsse der Hanse wurden ab 1356 auf so genannten 

Hansetagen mit einfacher Mehrheit gefasst. Die so erreichte Vormachtstellung der Hanse im Nord- und Ostseeraum 

erregte vor allem den Widerstand Dänemarks. Der dänische König wollte die Rechte der Hanse 

einschränken, und es kam im Jahr 1361 zum Ersten Hanse-Dänemark Krieg. Die Hansestädte schlossen sich 

in einem Kriegsbündnis mit Schweden und Norwegen zusammen. Nach dem Sieg im Ersten und dann auch 

im Zweiten Hanse-Dänemark Krieg erlangte die Hanse hohe politische Bedeutung. Sie bewährte sich auch im 

Kampf gegen den Seeräuberbund der Vitalienbrüder. 

Niedergang Der Machtverlust der Hanse begann mit dem Erstarken der landesherrlichen Territorialgewalten 

im Ostseeraum. Die Städte wurden dadurch den Interessen der regierenden Fürsten untergeordnet. 

Ein späterer Grund war die Entdeckung Amerikas. Der Ostsee-Nordsee Handel verlor an Bedeutung, und es 

entstanden mächtige Konkurrenten der Hanse. Mitte des 14. Jahrhunderts verlor die Hanse ihr wichtigstes 

Kontor in Brügge, weil in den Niederlanden ein Konkurrenzbund enstanden war. Ende des 14. Jahrhunderts 

schloss Zar Iwan III. das Kontor in Nowgorod. Seitdem ging die Zahl der Mitgliedsstädte immer mehr zurück. 

Der Dreißigjährige Krieg brachte die völlige Auflösung der Hanse. 1669 hielten die letzen verbliebenen Städte 

Lübeck, Bremen, Danzig, Hamburg, Rostock, Braunschweig, Hildesheim, Osnabrück und Köln den letzten 

Hansetag in Lübeck ab. 

4.4.2 Hansekaufleute 

Der auf sich allein gestellte, das volle Risiko tragende und nur auf eigene Rechnung Handel treibende Kaufmann 

war in der Hanse des 14. und 15. Jahrhunderts der Ausnahmefall. Der typische Hansekaufmann des 

späten Mittelalters war Mitglied einer oder mehrerer Handelsgesellschaften. Bei dem am häufigsten vorkommenden 

Typ der freien Gesellschaft brachten zwei oder mehr Partner Kapital in gleicher oder unterschiedlicher 

Höhe ein. Gewöhnlich blieb die Dauer der Gesellschaft auf wenige Jahre befristet. Gerade die bedeutenden 

Hansekaufleute mit Handelsbeziehungen zwischen Ost und West waren in mehreren solcher Gesellschaften 

vertreten, um das Risiko besser zu verteilen. Bei der Wahl der Gesellschaftspartner spielten verwandtschaftliche 

Beziehungen eine große Rolle. 

4.4.3 Seefahrt 

Als die Stadt Lübeck im Jahre 1159 gegründet wurde, gab es nur zwei Schiffstypen auf den nördlichen Meeren: 

das Schiff der Wikinger und ein rund gebautes Segelschiff. Für den Handel und die Besiedlung neuer Gebiete 

waren sie aber zu klein. Zu dieser Zeit entstand die Kogge. Sie war leistungsfähiger, schneller und konnte 

gegen den Wind kreuzen. Im 14. Jahrhundert enstand dann der größere Holk als neues Schiff der Hanse. 

Im 15. Jahrhundert ergänzte das Kraweel die Hanseflotten. Die Handelsschiffe waren keine schnellen Segler 

und fuhren in der Regel an den Küsten entlang. Obwohl sie gegen den Wind kreuzen konnten, ankerten sie 

bei Gegenwind meist in einem Hafen. Von Lübeck bis Danzig brauchte eine Kogge etwa vier Tage, bis nach 

Bergen waren die Schiffe oft mehr als drei Wochen unterwegs. Im Winter wurde der Schiffsverkehr wegen der 

teilweise zugefrorenen Ostsee fast ganz eingestellt. Die Handelsschiffe segelten überwiegend im Konvoi über 

Ost- und Nordsee, um sich vor feindlichen Schiffen in Kriegszeiten und vor Piraten zu schützen. 

4.4.4 Kontore 

In den Kontoren trafen sich Kaufleute von mindestens zwei hansischen Städtegruppen. Die Kontore selbst 

waren keine Mitglieder der Hanse. An der Spitze eines Kontors stand ein von den Kaufleuten gewählter Ältermann. 

Er war der Vertreter der Hanse vor Ort und zuständig für die Finanzen des Kontors. Alle Kaufleute des 

Kontors mussten eine Abgabe auf ihre Handelswaren entrichten. Auf diese Weise finanzierte sich das Kontor. 

Das Kontor war eine kleine Stadt innerhalb der Stadt. Wie der Peterhof in Nowgorod besaß auch der Stahlhof 

in London eine eigene Kirche. Die Kontore hatten jeweils eigene Kontorordnungen, die Leben und Handel der 

Kaufleute regelten. Sowohl der Peterhof als auch der Stahlhof wurden nur von Männern bewohnt, so dass sie 

deshalb auch »Kaufmannsklöster« genannt wurden. Das Kontor in Brügge war keine abgeschlossene Siedlung: 

Das Oosterlingenhuis stand mitten in der Stadt, die Kaufleute wohnten außerhalb des Kontorgebäudes 

in der Stadt. 

139


4.4.5 Fazit 

Die Hanse kann einerseits als ein großer wirtschaftlicher Personenverband bezeichnet werden, andererseits 

setzte sie sich wiederum aus vielen kleineren Personenverbänden bzw. Gemeinschaften zusammen. In ihrer 

Blütezeit war die Hanse nicht nur eine wirtschaftliche Großmacht, sondern auch ein Bund von hoher politischer 

Bedeutung. Das Ende der Hanse wurde durch das Erstarken der landesherrlichen Territorialgewalten 

eingeläutet und durch den Dreißigjährigen Krieg besiegelt. 

4.5 Krankheit im Mittelalter – Natürliches Schicksal oder persönliche Schuld? 

(Tabea Meurer) 

»Der König fragt den Philosophen: ’Gelehrter, in wessen Gesellschaft lebt der Mensch?’ Darauf der Philosoph: 

’Mit sieben Genossen, die ihn beständig plagen. Dies aber sind Hunger, Durst, Kälte, Müdigkeit, Krankheit 

und Tod«’ 40 . Dieser Dialog erscheint in den »Gesta Romanorum«, einer Sammlung oft auch phantastischer 

Geschichten, entstanden um 1350, unter der Überschrift »Vom Lebenslauf des Menschen« und spiegelt eine 

fundamentale mittelalterliche Einstellung zum Thema Krankheit wider: Krankheit und Tod gehören zum Leben 

und sind damit Teil der sozialen Identität der Menschen des Mittelalters. 

Ausgehend von dieser grundsätzlichen Einstellung stellt sich die Frage der 

konkreten Bewertung der Erkrankung eines Menschen im Mittelalter - galt 

sie als natürliches Schicksal oder als persönliche Schuld? 

In der Vorstellung mittelalterlicher Menschen ist die Grundursache für Krankeit 

die Erbsünde, oder wie es Hildegard von Bingen ausdrückte: »Adams 

Hochmut, der die Menschen zu Fall brachte« 41 . Dieser Fall des Menschen 

aus dem paradiesischen Urzustand spiegelt sich auch in der lateinischen 

Bezeichnung für Krankheit destitutio wider, der die constitutio als der gesunde, 

paradiesische Urzustand gegenübergestellt wird. Der aus dem Paradies 

ins irdische »Jammertal« vertriebene Mensch, dessen Leben im Diesseits 

»elend ist die ganze Zeit«, wie es der Medizinhistoriker Heinrich Schipperges 

aus den »Gesta Romanorum« zitiert 42 , leidet also um der Erbsünde 

wegen. 

Doch nicht wenigen Kranken wird die Schuld für ihre Erkrankung selbst 

angelastet. So heißt es in den »Gesta Romanorum«: »Du bist aussätzig 

geworden und aus Furcht bekommt man Aussatz« 43 Heinrich Schipperges 

führt in diesem Zusammenhang das Beispiel des Herodes Agrippa I. an, 

dessen Tod in der Apostelgeschichte beschrieben wird: »Alsbald schlug ihn 

der Engel des Herrn, weil er Gott nicht die Ehre gab. Und von Würmern 

zerfressen, gab sein Geist auf« 44 . Demnach beginnt Herodes bereits auf 

Abb. 6.10: Adam, Eva und die 

Erbsünde 

Erden seine ewigen Strafen abzubüßen. Für Schipperges steht fest, dass Herodes neben Hiob und Paulus 

eine der großen biblischen Gestalten war, die im Mittelalter bei der Bewertung von Krankheit als warnende und 

mahnende Beispiele dienten 45 . 

Das Bild von Krankheit als persönlicher Schuld wird ergänzt durch die rituelle Aussonderung, bei der der 

Aussätzige aus der familiären Gemeinschaft »herausgerissen« und lebendig für tot – tamquam mortuus – 

erklärt wird 46 . 

40 Gesta Romanorum. Die Taten der Römer, neu bearb. und übersetzt von Wilhelm Trilitzsch, Leipzig 1973, S. 34. 

41 Hildegard von Bingen, Causae et curae. Heilkunde, neu bearb. von Peter Riethe, Salzburg 1969, S. 45. 

42 Heinrich Schipperges, Der Garten der Gesundheit, Zürich / München 1987, S.42. 

43 Gesta Romanorum, S. 32. 

44 Apg. 12, 22–23. 

45 Vgl. Heinrich Schipperges, Die Kranken im Mittelalter, München 1990, S. 20. 

46 Vgl. Frank Rexroth, Deutsche Geschichte im Mittelalter, München 2005 (C. H. Beck Wissen 2307) passim und Horst Fuhrmann, Überall 

140 

ist Mittelalter, München 2002 passim.



Abb. 6.11: Ein Aussätziger 

Ist die Erkrankung eines Menschen im Mittelalter tatsächlich seiner 

persönlichen Schuld angelastet worden, oder wurde sie nur auf das 

natürliche Schicksal des aus dem Paradies Vertriebenen zurückgeführt? 

Der Medizinhistoriker Heinrich Schipperges stellt zutreffend 

fest: »Die Bewertung der Krankheit im Mittelalter ist [...] äußerst vielfältig 

und nicht auf eine Formel zu bringen!« 47 Im Mittelalter gab es 

in Bezug auf die Gründe für Erkrankungen demnach kein Entweder- 

Oder, sondern beide Komponenten wirkten zusammen. Krankheit 

war Prüfung, Zeichen oder gar Strafe Gottes und zugleich existentieller 

Bestandteil des Lebens der Menschen im Mittelalter. 

5 Mittelalterbilder im Wandel der Zeit 

(Julia Weber) 

5.1 Einleitung 

»Das sind ja Zustände wie im finsteren Mittelalter!« – Diesen Satz kennen wir alle und haben ihn auch schon 

des Öfteren benutzt. Woher kommt aber die Vorstellung vom Mittelalter als einer »dunklen Zeit« und wie lässt 

sie sich mit der Idee eines »märchenhaften Mittelalters« vereinbaren, in dem tugendhafte Ritter in ehrenvollen 

Schlachten für ihren König kämpften und mit Minneliedern die Damen am Hof erfreuten? 

5.2 Das aufklärerische Mittelalterbild 

Die Bezeichnung »Mittelalter« taucht zum ersten Mal bei dem 1304 in Arezzo geborenen Dichter Francesco 

Petrarca auf, der sich im Rückblick auf das klassische römische Altertum in einer dunklen, armseligen Epoche 

wähnte, in der die gesamte Geisteskultur am Boden läge, und sich eine Erneuerung der antiken Literatur 

und Kultur ersehnte 48 . Die Aufklärer sahen die frühere Religiosität als Fanatismus an und wandten sich strikt 

gegen die Vermischung von Religion und Wissenschaft, die im Mittelalter noch Gang und Gäbe gewesen wäre. 

Gottesfurcht und Aberglaube erschienen in Anbetracht der wieder entdeckten Naturwissenschaften und 

der Technik rückständig. So bezeichnete Georg Wilhelm Friedrich Hegel die Zeit der Renaissance und Reformation 

als den Tag, »welcher endlich nach der langen, folgenreichen und furchtbaren Nacht des Mittelalters 

hereinbricht« 49 . 

5.3 Das romantische Mittelalterbild 

Zur Zeit der Romantik änderte sich diese Einstellung merklich. Man empfand den sozialen und wirtschaftlichen 

Wandel als zu schnell, sehnte sich nach einem sicheren Leben, suchte nach einer Zeit, in der ein solches möglich 

gewesen war, und fand – das Mittelalter: Dort habe es »[...] eine gesellschaftliche Zufriedenheit« gegeben, 

»die wir nur sehnsüchtig ahnen können. In einem guten Sinne war hier die beste Gesellschaftsordnung erreicht« 

50 . Hatte es im Mittelalter nicht noch wahre Helden gegeben? Mutige Kämpfer, die Minnelieder für edle 

Burgfräulein dichteten und ihrem König dienten? Das Mittelalter hatte plötzlich wieder Konjunktur und erschien 

als goldene Mitte der Zeiten, die ein Vorbild für spätere Zeiten sei. Dabei übersah man die negativen Aspekte 

der Epoche und verklärte so den Blick auf das Mittelalter. Die Künstler begannen sich wieder mittelalterlichen 

Thematiken zuzuwenden. So zeigt beispielsweise das Bild »Abtei im Eichwald« von Caspar David Friedrich 

eine Kirchenruine, durch deren Tor einige Mönche schreiten. Auch der Dichter Novalis (Friedrich von Hardenberg) 

spricht in »An mein Schwert« von dem tugendhaften Ritter, der seinem Schwert gebietet: »Sei stets des 

Hilfsbedürftgen Schutz / Geführt vom starken Arm / Und biete jedem Feinde trutz / Sei meinen Freunden stets 

zu Nutz / Zerstreu der Räuber Schwarm[...]« 51 . 

47 Schipperges, Die Kranken im Mittelalter, S. 21. 

48 Vgl. Susanne Sandherr, Finsteres Mittelalter, in: http://www.albertusmagnus.de. 

49 Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Vorlesungen über die Philosophie der Geschichte, hrsg. von Eva Moldenhauer, Frankfurt am Main 

2001 (Werke 12), S. 491. 

50 Paul L. Landsberg, Die Welt des Mittelalters und Wir. Ein geschichtsphilosophischer Versuch über den Sinn eines Zeitalters, Bonn 

1922, S. 45. 

51 Novalis, An mein Schwert, 1788–1791, in: http://gutenberg.spiegel.de/novalis/gedichte/schwert.htm. 

141


5.4 Subjektivität 

Anhand der oben genannten Beispiele wird deutlich, wie unterschiedlich man die Schwerpunkte 

bei der Betrachtung des Mittelalter setzen kann. Die jeweilige Sicht auf das Mittelalter 

sagt weniger über das Mittelalter selbst aus als über das Zeitalter des Betrachters. 

Möchte man das eigene Zeitalter als etwas Besonderes herausstellen, so erscheinen die 

negativen Aspekte des Mittelalters im Vordergrund. Ist man jedoch unzufrieden mit der 

eigenen Zeit, geraten die positiven Aspekte sehr viel stärker in den Blick. Keine der beiden 

Sichtweisen ist dabei wahrer als die andere. Jede Zeit hat ihre eigene Wahrheit, und 

es wird wohl kaum möglich sein, das Mittelalter oder jede andere Epoche völlig objektiv 

zu beurteilen. 

5.5 Und heute? 

In unserer heutigen Sicht auf das Mittelalter zeigen sich sowohl Elemente des aufklärerischen 

als auch des romantisch verklärten Bildes. So ist jedem klar, dass eine Gesellschaft, 

in der »mittelalterliche Zustände« herrschen, rückständig sein muss. Gleichzeitig 

begegnen uns aber auch immer wieder die typischen Bilder des romantisch verklärten 

Blickes auf das Mittelalter. Kleine Mädchen verkleiden sich zu Karneval als Burgfräulein 

und Prinzessinen, Jungen als tapfere Ritter. 

Abb. 6.12: Aragorn 

aus "Der Herr der 

Ringe": Figur des 

gerechten 

Herrschers und 

tapferen Ritters 

In historischen und fantastischen Filmen und Büchern werden oft Elemente romantischer und aufklärerischer 

Mittelalterbilder miteinander verwoben. Im Film »Robin Hood – König der Diebe« tauchen sowohl typisch romantische 

Elemente (der edle Krieger, der für seine Liebste kämpft) als auch einige klar dem »finsteren Mittelalter« 

zuzuordnende Vorstellungen (die grausame Hinrichtung des Vaters, der »heilige Krieg« gegen dessen 

Mörder, mangelnde Hygiene) nebeneinander auf. Ähnliche Beobachtungen lassen sich auch in den Romanen 

»Der Herr der Ringe« von John Ronald Reuel Tolkien und »Der Name der Rose« von Umberto Eco anstellen. 

Es fällt auf, dass das Interesse am Mittelalter gerade in jüngster Zeit wieder stark zunimmt, was sich nicht nur 

an vielen Filmen und Büchern neueren Datums feststellen lässt, sondern auch daran, dass Mittelaltermärkte 

und Mittelalter-Rock-Bands regen Zuspruch finden. Dabei gibt es keine klare Trennung mehr zwischen den 

stereotypen Mittelalterbildern. Gerade das vermeintlich Widersprüchliche der Welt des Mittelalters scheint uns 

zu faszinieren. Ob es daran liegt, dass wir in unserer eigenen Welt häufig Widersprüche erkennen? Dies zu 

beurteilen werden wir wohl den Menschen einer künftigen Epoche überlassen müssen. 

Printmedien 

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Abb. 6.13: Rotation 

144

Kurs 7.6: Überall ist Mittelalter - Werner Knoben

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