Deutsch (5.2 MB) - Nagra

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Zeugen der Vergangenheit
Fossilien
Tiere und Pflanzen der Vorzeit faszinieren
wegen ihrer Andersartigkeit verglichen mit
heutigen Lebewesen. Die fossilen Körperteile,
Steinkerne, Abdrücke und Spuren heute ausgestorbener
Lebensformen sind Zeugen des
Lebens vor unvorstellbar langen Zeiten. Das
Wort «Fossil» stammt aus dem Lateinischen
und bedeutet ausgegraben.
Fossilien belegen die Entwicklung des Lebens
(Evolution) über Jahrmillionen. Jedes erdgeschichtliche
Zeitalter zeichnet sich durch ganz
bestimmte Lebensformen aus. Erdaltertum,
Erdmittelalter, Erdneuzeit und kürzere Zeitabschnitte
sind durch das Erstauftreten und
Aussterben von Lebewesen festgelegt. Leitfossilien
kennzeichnen erdgeschichtlich kurze
Zeitabschnitte eindeutig, da sie bald nach ihrer
Entstehung wieder verschwanden, dafür aber
auf der Erde weit verbreitet waren. Zudem
geben Fossilien zum Beispiel indirekt Auskunft
über Temperatur, Salzgehalt und Tiefe der
Meere vor Jahrmillionen.
Viele Tier- und Pflanzengruppen lebten mehrere hundert
Millionen Jahre lang. Ammoniten und Dinosaurier starben am
Ende der Kreide-Zeit aus. Säugetiere und Landpflanzen gibt
es noch heute.
Lange Zeit wollte niemand glauben, dass diese
Reste von vorgeschichtlichen Tieren und Pflanzen
viele Millionen Jahre alt sind. Etliche Jahrhunderte
vergingen, bis merkwürdige Erklärungen
für die Entstehung von Fossilien als
falsch erkannt wurden. Beispielsweise hielt
der Zürcher Stadtarzt und Chorherr Johann
Jakob Scheuchzer (1672 – 1733) Fossilien für
Reste von Lebewesen, die während der biblischen
Sintflut ertranken.