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Text
Elmar Brümmer
Fotografie
Tyler Larkin
Lifestyle
Hand, Holz, Herz
Möbel und Mobilität prägen Sam Maloof. Der berühmteste lebende Möbeldesigner der USA beschert
anderen ein Leben im Schaukelstuhl und bevorzugt selber den Sitz im Porsche Boxster. Mit 88.

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Ray Charles fühlte sich sofort angezogen von dem Möbelstück,
das er nicht sehen konnte. Sanft wie über eine Klaviatur ließ der
blinde Jazz-Musiker seine Finger über die Oberfläche gleiten.
Sein Gespür sagte ihm: „Ich kenne den Mann, der diesen Stuhl
geschaffen hat.“Auch wir tasten uns heran an den Mann, der
Sam Maloof heißt. Schaukelstühle aus seinem Atelier, auf amerikanisch
schlicht Rockers genannt, sind eine Seele von Möbel.
Seine Seele.
Der Mann ist Künstler, keine Frage. Das eigentliche Kunstwerk
sind aber Sams Hände. Als siebtes Kind libanesischer
Einwanderer in die USA hat er 1948 sein erstes Stück gefertigt,
ein Zweckmöbel aus alten Eisenbahnschwellen. Aus diesen
harten Zeiten resultiert die Kraft, mit der er seinen Kreationen
Nachdruck verleiht. Die schmeichelnde Finesse, die die Grenze
zwischen Kunst- und Gebrauchsgegenstand abrundet, stammt
aus dem halben Jahrhundert danach, in dem der heute 88-
Jährige zu Amerikas bedeutendstem lebenden Möbeldesigner
wurde. Geschwungen, in sich rund, aber vor allem: in sich
ruhend. Ein paar tausend Stühle und Tische hat er unter dem
Einfluss der Gefühle geschaffen. Einer, der sein Herz in den
Händen trägt. Der Möbelisierer.
Dass es vergleichsweise so wenig Exemplare gibt, steigert den
Mehr-Wert. Möbel von Maloof erreichen bei Versteigerungen
Liebhaberpreise von 185 000 Dollar, sie stehen in den bedeutendsten
Museen der Vereinigten Staaten. Es ist eine seltene,
eine aussterbende Kunst, die in seiner Werkstatt in Alta Loma
nahe Los Angeles gepflegt wird. Aber als Künstler möchte er
sich nicht sehen, das wäre ihm zuviel der Ehre: „Ich bin ein
Holzarbeiter, und ich finde, das ist ein schönes und ein ehrliches
Wort für das, was ich tue.“ Nichts anderes steht auf
seiner Visitenkarte, die er selbst kalligraphiert hat. Ein kleines
Kunstwerk für sich. Aber Kunst und Arbeit sind an diesem Ort
ohnehin nicht durch einen Mittelstreifen voneinander zu trennen:
„Die Arbeit mit Holz bereitet mir so viel Vergnügen, dass
ich sie noch nie als Arbeit empfunden habe.“
So werden Möbel zu Skulpturen. Wenn er wüsste, wie sehr er
mit seinem immer noch athletischen Körper und dem schlichten
schwarzen T-Shirt an Giorgio Armani erinnert (von den
Holzspänen vielleicht mal abgesehen), würde er seine Hände
noch ein wenig verlegener reiben. Eine sehnige Art, den Begriff
unprätentiös zu verkörpern. „Das Auge, die Hand und das
Herz, mehr brauche ich nicht.“ Die simplen Weisheiten sind
oft die besten. Die simplen Werkzeuge auch.
Dass er mit Strawinsky und Picasso auf eine Stufe gestellt wird,
mag Sam Maloof – wenn überhaupt – nur handwerklich gelten
lassen: „Ich arbeite doch nur nach Gefühl, und so wie das
Holz verläuft.“ Mal was Neues: function follows form. Wie die
Enden von Geweihen ragen seine Stuhlkonstruktionen hervor,
das hebt sie auf den ersten Blick von jedem Massenprodukt ab.
Die spitz verlaufenden Enden würden sogar zum Marken- A
„Ich bin ein Holzarbeiter, und ich finde, das ist
ein schönes und ein ehrliches Wort für das, was ich tue.“
Holz in der Hütt’n: Was wie Improvisation wirkt, ist in
Wirklichkeit Perfektion auf höchstem künstlerischen Niveau

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zeichen taugen, doch zu dem sind längst die latches genannten
Türbeschläge aus Holz geworden, die auch die Ranch am Fuße
der San Gabriel Mountains zieren. Das Gelände umfasst sein
Haus, seine Werkstatt und seine Kunststiftung. Als Gesamtkunstwerk
steht es unter Denkmalschutz und konnte schon
einmal – noch weiter unten im Tal gelegen – vor den Planierraupen
gerettet werden. Ehe ein vierspuriger Freeway alles platt
machte, wurde jedes Stück Holz und jedes Werkzeug originalgetreu
versetzt. Wer in das Tausenderlei des Holzlagers blickt,
weiß, was das für eine Sisyphos-Aufgabe gewesen sein muss.
Wenn alles nach Plan läuft, stört das Maloof in seiner Kreativität
keineswegs. Die Warteliste ist lang, und das Schönste an
ihr ist: Man kann sich auch mit viel Geld nicht vordrängeln.
Der Möbelmacher ist da restriktiv, er verteilt nach Sympathie.
„Ich brauche den Kontakt zu den Menschen, der ist Teil meiner
Arbeit. Sonst könnte ich sie gar nicht tun.“ Werbung hat er
noch nie für sich machen müssen. Wessen Anatomie einmal
von seinen Schablonen erfasst wurde, der kann freilich nachbestellen,
manchmal arbeitet er schon für die dritte Generation
einer Familie. Aber immer schön der Reihe nach: „Eine Fabrik
könnte in ein paar Tagen mein ganzes Lebenswerk produzieren.“
Ein eher erschreckender Gedanke. Wie soll man maschinell
je diese Perfektion erreichen können? Jeder Schaukelstuhl
schwingt, nur einmal angetippt, noch für genau viereinhalb
Minuten nach. Jede Kreation besitzt trotzdem ihren eigenen
Rhythmus, eine eigene Vitalität. Wer einen dieser Stühle nachschaukeln
sieht, spürt, dass dahinter mehr steckt als ein toter
Gegenstand. Der Betrachter fühlt sich magisch angezogen.
Wait to be seated.
Das Holz ist in all den Jahren, seit der gelernte Grafiker mit ihm
arbeitet, sein Freund geworden, besonders die kalifornische
Walnuss oder das harte Ziricote aus Belize. Nur Mahagoni mag
er nicht. Jedes Mal, wenn er sich den Hölzern nähert, soll sein
Tun nicht den schnöden Bezeichnungen wie sägen, schneiden
oder hobeln entsprechen. „Holz hat ein Gemüt. Es hat Stärke,
Schönheit – und ist sehr sensibel mit einem im Umgang.“ Es ist
daher mehr so, als ob er die Stämme, Äste und Bretter streichelt,
bestenfalls werden sie geteilt. Er will es nicht brechen,
schon gar nicht zerbrechen.
Gerade deshalb erscheinen seine Möbel immer ein bisschen so,
als würden sie weiter wachsen. Sie bleiben organisch, werden
nur geölt. Aber sie schmeicheln ungemein. Und fragt man ihn,
welche Technologie im Laufe der Zeit seine Technik verändert
habe, antwortet er: „Nur der Menschenverstand.“ Ähnlich
staunend lässt er diejenigen zurück, die ihm entlocken wollen,
wo er seine Ideen herholt: „Sie passieren einfach.“ Sam Maloof
möchte nicht unhöflich erscheinen und ergänzt: „Doch, doch.
Da ist wirklich nichts anderes.“ Und am Ende des Schöpfungsprozesses
ist immer noch ein Rest Aufregung geblieben: „Ob
es wohl gefällt ...?“
Sam Maloof wirkt wie jemand, der in seiner eigenen Zeit lebt.
Ganz natürlich, ohne Terminkalender. Den führt Roz Bock,
die sein Leben und die Werkstatt organisiert. Sie baut in Sams
Agenda nicht die üblichen Puffer für unvorhergesehene Dinge
ein, sondern nur Puffer für Termine. Das Unvorhersehbare, ob
„Holz hat ein Gemüt. Es hat Stärke,
Schönheit – und ist sehr sensibel.“
Wir werden den Stuhl schon schaukeln: Larry White (rechts),
Sam Maloof und die Tücke des Objekts
es Gäste oder Kreativität sind, dominiert nämlich jeden Tagesablauf.
„Ich zeichne einen Stuhl in meinem Kopf, und dann
beginne ich einfach mit der Arbeit. Erst ein Modell von etwas
zu machen, halte ich für Zeitverschwendung. Dinge, die aus
dem Kopf heraus geschehen, kommen aus dem Inneren des
Menschen.“ In jedem seiner Stücke, sagt Sam Maloof, stecke
auch etwas von Alfreda. Jener Frau, mit der er 50 Jahre zusammenlebte.
Nach ihrem Tod fand er in Beverly, einer langjährigen
Freundin des Paares, eine zweite, artverwandte Seele. Sam
ist jemand der teilt, und teilhaben lässt. „Möbel zu schaffen ist
etwas Emotionales. Es ist sehr befriedigend, etwas zu beginnen
– und sehr befriedigend, etwas fertigzustellen.“ Ein nahezu unschlagbares
Qualitätsprinzip.
Finden auch Larry, Mike und David, die das vollenden, was
Sam Maloof beginnt. Das Design obliegt noch immer ihm
allein, und er fügt die Teile auch zusammen. Hand in Hand
gehen dann Maße und Ansprüche ineinander über. Er weiß
die Möbel in guten Händen, Larry beispielsweise fing 1962
als 19-Jähriger bei ihm an. Mehr als 50 Stück pro Jahr schaffen
sie aber bei zehn Stunden Arbeit am Tag nicht, und auf Halde
wird erst gar nicht produziert. „Der Käufer soll von Anfang an
ein Teil des Möbels sein. Ich möchte, dass meine Möbel mit
den Menschen leben. Sie sollen sie fühlen. Ich baue sie nicht
fürs Museum.“ Aber manch’ Prachtexemplar landet eben doch
dort. Welches seiner Möbel er am meisten liebt? Sam Maloof
schaut gutmütig durch die starken Brillengläser: „Fragen Sie
eine Mutter mit mehreren Kindern, welches sie lieber hat.
Sie wird antworten wie ich: Ich mag sie alle ...“
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Da geht einem das Herz auf: Boxster-Fahrer
Maloof, der seine Sucht nach dem wilden
Ritt auch mit einer Sammlung historischer
Karussellpferdchen stillt
Informationen:
Sam and Alfreda Maloof Foundation
P.O. Box 37, Alta Loma, CA 91701, USA
Hausbesichtigungen zu erfragen unter
Telefon: +1-909-980-0412
E-Mail: malooffoundation@earthlink.net
Literatur:
„The Furniture of Sam Maloof“, bei „W.W.
Norton & Company, New York“, 270 Seiten
„Sam Maloof: Woodworker“, bei „Kodansha
International, Tokio“, 224 Seiten
(Beide Bücher enthalten viele
Abbildungen, sind aber nur in englischer
Sprache erschienen.)
Gut Ding will manchmal aber auch Eile haben. Wenn Sam will, hat er das schnelle Leben
ganz schnell. Hinter der größten Tür im Haus schlummert sein Porsche Boxster. Den hat
er sich im zarten Alter von 85 gekauft, seither reitet er morgens häufig hinauf in die
kalifornische Wüste. „Mach’ das Dach herunter, und du befindest dich in einer anderen
Welt“, schwärmt der Mann, der auch hinter dem Steuer nicht ohne Natur sein kann. Vielleicht
sucht er die Beschleunigung, weil die Entschleunigung um so schöner ist ...
Am Ende des Interviews sitzen wir auf Plastikstühlen, Marke Schulkantine. Es scheint, als
ob er so die Sehnsucht im Besucher auf eine adäquate Sitzgelegenheit verstärken will.
Ein guter Freund, erzählt er, habe ihm in den Sechzigern geraten, ins Plastikgeschäft
einzusteigen. „Plastik ist es nicht wert“, weiß Sam Maloof, „denn es hat kein Herz.“ B