Pat Lauer Das Ei des Kolumbus und andere Irrtümer

Pat Lauer 

Das Ei des 

Kolumbus und 

andere Irrtümer 

350 populäre 

Halbwahrheiten 

richtiggestellt 

Wussten Sie;... 

� dass es in Wirklichkeit nicht 12, sondern 13 Apostel gab, 

� dass der französische Arzt Guillotin gar nicht der Erfinder der 

berühmt -berüchtigten Henkersmaschine war, 

� dass Luther seine Thesen niemals an eine Kirchentür genagelt hat, 

� dass das Jodeln gar nicht in den Alpen erfunden wurde? 

Pat Lauer hat alltägliche Weisheiten, Theorien und Gerüchte genau unter die 

Lupe genommen und dabei zahlreiche Irrtümer und Halbwahrheiten 

aufgedeckt. 

ISBN 3-572-01171-X 

2000 Orbis Verlag 

Einbandgestaltung: Norbert Pautner, München

Ein Dankeschön für tatkräftige Hilfe und moralische 

Unterstützung geht an Gerald Drews, Sabine Geier-Leisch, 

Ronald Hinzpeter und Michael Loerke.

Inhaltsverzeichnis 

Inhaltsverzeichnis ................................................................. 3 

Einleitung.............................................................................. 15 

1. Von Abendrot bis Autobahn........................................... 17 

A wie Abendrot .................................................................. 17 

A wie Affe(n) ..................................................................... 17 

A wie Affenschande........................................................... 19 

A wie Akropolis ................................................................. 19 

A wie Alkohol.................................................................... 19 

A wie Alrun oder Alraun.................................................... 20 

A wie Amateure ................................................................. 20 

A wie Angsthase................................................................. 22 

A wie Apfel........................................................................ 22 

A wie Apfelbaum ............................................................... 23 

A wie Apostel..................................................................... 23 

A wie Äquator .................................................................... 24 

A wie Arbeit....................................................................... 24 

A wie Archimedes.............................................................. 25 

A wie Arsenpilz.................................................................. 26 

A wie Atlantis..................................................................... 27 

A wie »Auch du mein Sohn, Brutus…«............................. 28 

A wie Autobahnen.............................................................. 28 

2. Von Babel bis Bumerang................................................. 30 

B wie Babel........................................................................ 30 

B wie Bakterien.................................................................. 31 

B wie Bananen ................................................................... 32 

B wie Bastille ..................................................................... 32 

B wie Bauchredner............................................................. 33

B wie Bermuda-Dreieck..................................................... 34 

B wie Beton........................................................................ 35 

B wie Bewusstloser ............................................................ 35 

B wie Bier........................................................................... 36 

B wie Bisamratte ................................................................ 37 

B wie Blauer Engel ............................................................ 37 

B wie Blausäure ................................................................. 37 

B wie Bleistift..................................................................... 38 

B wie Blinddarmentzündung.............................................. 38 

B wie Blindschleiche.......................................................... 39 

B wie Blitz.......................................................................... 39 

B wie Bockbier................................................................... 40 

B wie Bocksbeutel.............................................................. 41 

B wie Borke........................................................................ 41 

B wie Boxeraufstand .......................................................... 42 

B wie Braille....................................................................... 43 

B wie Brücken.................................................................... 43 

B wie Büffel ....................................................................... 44 

B wie Bumerang................................................................. 44 

3. Von Cancan bis Curry..................................................... 46 

C wie Cancan ..................................................................... 46 

C wie Capri......................................................................... 47 

C wie Chamäleon............................................................... 48 

C wie Chinesen................................................................... 48 

C wie Chop suey................................................................ 49 

C wie Colosseum................................................................ 49 

C wie Columbus................................................................. 50 

C wie Cowboys .................................................................. 51 

C wie Curry........................................................................ 52 

4. Von Dampfmaschine bis Dudelsack............................... 53 

D wie Dampfmaschine....................................................... 53

D wie Der Denker .............................................................. 53 

D wie Diamanten................................................................ 54 

D wie Diogenes .................................................................. 54 

D wie Don Carlos............................................................... 55 

D wie Dracula..................................................................... 56 

D wie Drei Könige ............................................................. 56 

D wie Dudelsack ................................................................ 57 

5. Von Eichhörnchen bis Exkommunikation .................... 58 

E wie Eichhörnchen ........................................................... 58 

E wie Eiffelturm................................................................. 58 

E wie Einhorn..................................................................... 59 

E wie Einsamkeit................................................................ 60 

E wie Einstein..................................................................... 60 

E wie Eisbein...................................................................... 61 

E wie Eiserner Vorhang ..................................................... 61 

E wie Elefanten.................................................................. 62 

E wie Elefantenläuse .......................................................... 63 

E wie Elektrizität................................................................ 63 

E wie Elmsfeuer................................................................. 65 

E wie England .................................................................... 65 

E wie Erde .......................................................................... 66 

E wie Erkältung.................................................................. 66 

E wie Evangelisches Kloster.............................................. 67 

E wie Exkommunikation.................................................... 68 

6. Von Farbe bis Fußball..................................................... 69 

F wie Farbe......................................................................... 69 

F wie Fast Food.................................................................. 69 

F wie Faust ......................................................................... 70 

F wie Felleisen ................................................................... 71 

F wie Fette.......................................................................... 71 

F wie Fetthenne .................................................................. 72

F wie Fetus ......................................................................... 72 

F wie Feuerland .................................................................. 73 

F wie Fische ....................................................................... 73 

F wie Flaschenpost............................................................. 75 

F wie Fledermäuse ............................................................. 76 

F wie Fliegen...................................................................... 76 

F wie Fluch des Pharao ...................................................... 77 

F wie Föhn.......................................................................... 78 

F wie Frankenstein ............................................................. 79 

F wie Freie Hansestadt Hamburg....................................... 80 

F wie Fremdenlegion.......................................................... 82 

F wie Friedhof.................................................................... 82 

F wie Frostbeulen............................................................... 83 

F wie Fußball...................................................................... 83 

7. Von Galgen bis Gutenberg.............................................. 85 

G wie Galgen...................................................................... 85 

G wie Galileo Galilei.......................................................... 86 

G wie Gehirn...................................................................... 87 

G wie Gehör....................................................................... 88 

G wie Geschwindigkeit ...................................................... 88 

G wie Gewitter................................................................... 89 

G wie Giftgas ..................................................................... 90 

G wie Glück Auf ................................................................ 90 

G wie Göttliche Komödie .................................................. 90 

G wie Gold ......................................................................... 91 

G wie Golfstrom................................................................. 91 

G wie Guillotine................................................................. 92 

G wie Gutenberg ................................................................ 93 

8. Von Haare bis Hund........................................................ 94 

H wie Haare........................................................................ 94 

H wie Hängematte.............................................................. 95

H wie Haie.......................................................................... 95 

H wie Hamburger............................................................... 96 

H wie Haschisch................................................................. 97 

H wie Hattrick .................................................................... 98 

H wie Hauptmann von Köpenick....................................... 98 

H wie Hermann der Cherusker........................................... 99 

H wie Herz ....................................................................... 100 

H wie Hexen..................................................................... 101 

H wie Hinkelsteine........................................................... 102 

H wie Hippokrates............................................................ 103 

H wie Höhlenmenschen ................................................... 103 

H wie Holz ....................................................................... 104 

H wie Holzblasinstrumente .............................................. 104 

H wie Hühner ................................................................... 105 

H wie Hund ...................................................................... 105 

9. Von Iglu bis Jungfrau von Orleans .............................. 108 

I wie Iglu .......................................................................... 108 

I wie Indianer ................................................................... 108 

I wie Inflation................................................................... 110 

J wie Jesus oder Jungfrauengeburt................................... 111 

J wie Jodeln...................................................................... 112 

J wie die Jungfrau von Orleans ........................................ 112 

10. Von Kainsmal bis Kuchen........................................... 114 

K wie Kainsmal................................................................ 114 

K wie Kaiserschmarrn...................................................... 114 

K wie Kalbsleberwurst..................................................... 115 

K wie Kalender................................................................. 115 

K wie Kaltblut .................................................................. 116 

K wie Kamele ................................................................... 116 

K wie Kanada................................................................... 117 

K wie Karl der Große....................................................... 118

K wie Kartoffeln............................................................... 119 

K wie Kaspar Hauser........................................................ 119 

K wie Kasseler ................................................................. 120 

K wie Kaugummi ............................................................. 121 

K wie Keilschrift .............................................................. 121 

K wie Ketchup.................................................................. 121 

K wie Klaustrophobie....................................................... 122 

K wie Kleopatra ............................................................... 122 

K wie Knigge ................................................................... 123 

K wie Knoblauch.............................................................. 124 

K wie Kompass ................................................................ 125 

K wie Kopernikus............................................................. 125 

K wie Kraken ................................................................... 127 

K wie Kreml..................................................................... 128 

K wie kriminell................................................................. 128 

K wie Kröten.................................................................... 129 

K wie Krokodilstränen..................................................... 129 

K wie Kuchen................................................................... 129 

11. Von Lakritze bis Luzifer............................................. 130 

L wie Lakritze .................................................................. 130 

L wie Leberkäse ............................................................... 130 

L wie Lederstrumpf.......................................................... 131 

L wie Leiche ..................................................................... 131 

L wie Lemminge .............................................................. 132 

L wie Lesen...................................................................... 133 

L wie Lilith....................................................................... 133 

L wie Lindbergh............................................................... 134 

L wie Linksverkehr .......................................................... 135 

L wie Loch Ness............................................................... 136 

L wie Lucrezia Borgia ...................................................... 136 

L wie Ludwig XIV. .......................................................... 137

L wie Lügendetektor ........................................................ 138 

L wie Luther..................................................................... 138 

L wie Luzifer.................................................................... 140 

12. Von Machiavelli bis Muscheln.................................... 141 

M wie Machiavelli ........................................................... 141 

M wie Mandeln ................................................................ 142 

M wie Mann..................................................................... 142 

M wie Manna ................................................................... 143 

M wie Marathon............................................................... 143 

M wie Mars ...................................................................... 144 

M wie Maulwurf............................................................... 145 

M wie May....................................................................... 145 

M wie Mehltau................................................................. 146 

M wie Mens sana.............................................................. 146 

M wie Meuterei................................................................ 147 

M wie Mona Lisa ............................................................. 147 

M wie Mond ..................................................................... 148 

M wie Mormonen............................................................. 149 

M wie Morse .................................................................... 149 

M wie Motten................................................................... 151 

M wie Mozart................................................................... 151 

M wie München............................................................... 152 

M wie Münchhausen........................................................ 153 

M wie Muscheln............................................................... 154 

13. Von Nachtwache bis Nordpol ..................................... 155 

N wie Nachtwache ........................................................... 155 

N wie Nadelbaum............................................................. 156 

N wie Napoleon................................................................ 156 

N wie Nasenbluten........................................................... 157 

N wie Nero ....................................................................... 158 

N wie New York .............................................................. 159

N wie Nordkap ................................................................. 160 

N wie Nordpol.................................................................. 160 

14. Von Obst bis Oscar...................................................... 162 

O wie Obst........................................................................ 162 

O wie Odyssee.................................................................. 162 

O wie Ohrwurm................................................................ 163 

O wie Oktober .................................................................. 164 

O wie Olympische Spiele................................................. 164 

O wie Oscar...................................................................... 165 

15. Von Panama-Hut bis Pyramiden............................... 166 

P wie Panama-Hut ............................................................ 166 

P wie Papagei................................................................... 166 

P wie Pfefferkuchen......................................................... 166 

P wie Pferde ..................................................................... 167 

P wie Pflanzen.................................................................. 167 

P wie Pilatus..................................................................... 168 

P wie Pilze........................................................................ 169 

P wie Piraten..................................................................... 170 

P wie »Play it again, Sam«............................................... 171 

P wie Plumpudding .......................................................... 171 

P wie Poker....................................................................... 172 

P wie Pompeji................................................................... 172 

P wie Potemkinsche Dörfer.............................................. 173 

P wie Potenz..................................................................... 174 

P wie Prager Fenstersturz................................................. 175 

P wie Pyramiden............................................................... 175 

16. Von Raben bis Ruhrgebiet.......................................... 176 

R wie Raben..................................................................... 176 

R wie Rattenfänger........................................................... 177 

R wie Rauchen ................................................................. 178

R wie Reis ........................................................................ 179 

R wie Ringe des Saturn.................................................... 180 

R wie Ritter ...................................................................... 181 

R wie Robinson Crusoe.................................................... 182 

R wie Roland .................................................................... 182 

R wie Rom........................................................................ 183 

R wie Romeo und Julia .................................................... 184 

R wie Roter Platz.............................................................. 184 

R wie Rotes Tuch............................................................. 184 

R wie ruchlos.................................................................... 185 

R wie Ruhrgebiet.............................................................. 185 

17. Von Salome bis Strauss............................................... 187 

S wie Salome.................................................................... 187 

S wie Salz......................................................................... 188 

S wie salziger Boden........................................................ 188 

S wie Samowar................................................................. 188 

S wie Sauerstoff ............................................................... 189 

S wie Schinderhannes....................................................... 189 

S wie Schlaf...................................................................... 190 

S wie Schlangen............................................................... 191 

S wie Schnee .................................................................... 192 

S wie Schokolade ............................................................. 193 

S wie Schwarzpulver........................................................ 194 

S wie Schwein.................................................................. 195 

S wie Schweizer Sprachen ............................................... 195 

S wie Schwimmen............................................................ 196 

S wie Schule..................................................................... 196 

S wie Seepferdchen.......................................................... 197 

S wie Sex.......................................................................... 197 

S wie Siebenschläfer ........................................................ 198 

S wie Silbermünzen.......................................................... 198

S wie Sintflut.................................................................... 199 

S wie Skalpieren............................................................... 200 

S wie Sklaven................................................................... 200 

S wie Sonne ...................................................................... 201 

S wie SOS......................................................................... 202 

S wie Spaghetti................................................................. 202 

S wie Sphinx..................................................................... 202 

S wie Spinat...................................................................... 203 

S wie Stachelschwein....................................................... 203 

S wie Steine...................................................................... 204 

S wie Steuben................................................................... 204 

S wie Storchschnabel ....................................................... 206 

S wie Strauß ..................................................................... 206 

18. Von Tabak bis Traubenzucker................................... 207 

T wie Tabak...................................................................... 207 

T wie Tanzmaus ............................................................... 207 

T wie Taschentuch........................................................... 208 

T wie Tauben.................................................................... 209 

T wie Teflon..................................................................... 209 

T wie Telefon................................................................... 210 

T wie Tell ......................................................................... 211 

T wie Tempel ................................................................... 212 

T wie Tetanus................................................................... 213 

T wie Titanic .................................................................... 213 

T wie Tollkirsche ............................................................. 214 

T wie Totes Meer ............................................................. 215 

T wie Traubenzucker........................................................ 215 

19. Von Unabhängigkeitserklärung bis Völkerwanderung 

............................................................................................. 217 

U wie Unabhängigkeitserklärung..................................... 217 

U wie Unfehlbarkeit......................................................... 217

V wie Vampire ................................................................. 218 

V wie Vandalen................................................................ 219 

V wie Vatikan................................................................... 220 

V wie vegetarisch............................................................. 222 

V wie Venedig/Venezuela................................................ 222 

V wie Venus von Milo ..................................................... 223 

V wie Verbrennungen...................................................... 223 

V wie Vertrag................................................................... 224 

V wie Visitenkarte............................................................ 224 

V wie Vitamine ................................................................ 225 

V wie Vögel ..................................................................... 225 

V wie Vogelspinne........................................................... 226 

V wie Völkerwanderung .................................................. 226 

20. Von Wasser bis Wüste................................................. 228 

W wie Wasser................................................................... 228 

W wie Wasserdampf........................................................ 229 

W wie Wasserfälle ........................................................... 230 

W wie Wasserwaage ........................................................ 230 

W wie Weihnachten......................................................... 230 

W wie Wein...................................................................... 231 

W wie Weißbrot............................................................... 232 

W wie Wellen................................................................... 233 

W wie Wikinger............................................................... 233 

W wie willensschwach..................................................... 235 

W wie Windstärken.......................................................... 235 

W wie Winterschlaf.......................................................... 236 

W wie Wodka................................................................... 236 

W wie Wölfe .................................................................... 237 

W wie Wolkenkratzer....................................................... 238 

W wie Wolpertinger......................................................... 238 

W wie Woodstock ............................................................ 239

W wie Wüste .................................................................... 239 

21. Von Xanthippe bis Zigarren....................................... 241 

X wie Xanthippe............................................................... 241 

Z wie Zahnersatz.............................................................. 241 

Z wie Zauberberg............................................................. 242 

Z wie Zeit ......................................................................... 243 

Z wie Zentralheizung ....................................................... 244 

Z wie Zeppelin ................................................................. 245 

Z wie Zigarren.................................................................. 246 

Literatur ............................................................................. 247

Einleitung 

»Wissen ist Macht, aber nix wissen macht nix« - dieser 

ebenso eingängig wie salopp formulierte Satz findet sich auf 

Hauswänden und Toilettentüren. Man mag nun argumentieren, 

dass es sich hierbei um eine bloße Worthülse und um 

sinnentleertes Geschwafel handelt, doch das wäre gar zu 

einfach. Tatsächlich scheint die Formulierung wohl eher 

Ausdruck für eine gewisse Hilflosigkeit zu sein, mit der die 

wachsende Informationsflut, die täglich auf uns einstürmt, 

humorvoll verarbeitet werden kann. Nicht einmal den klügsten 

Köpfen und den größten Geistern lässt sich heute noch eine 

umfassende Allgemeinbildung attestieren. Viel zu umfangreich 

ist das menschliche Wissen mittlerweile geworden, viel zu 

rasant entwickeln sich Wissenschaften, Technik und Politik. Das 

»machtverleihende« Wissen ist das Knowhow der Spezialisten, 

die in ihren eigenen Welten mit den Pfunden wuchern können, 

dürfen und sollen. Kein Wunder also, dass so mancher sich 

frühzeitig seinen Neigungen und Vorlieben ergibt und all das, 

was abseits seines beruflichen Werdegangs liegen könnte, dem 

vordringlichen Ziel des persönlichen Weiterkommens opfert. 

Trotzdem - es sei dem Autor ein wenig Traurigkeit gestattet, 

angesichts der perspektivenorientierten Einbahnstraßen zum 

Erfolg. Leonardo da Vinci, Erasmus von Rotterdam oder Johann 

Wolfgang von Goethe wären heute nicht mehr denkbar: 

Universal gebildete Männer, deren Weltsicht mehrgleisig 

verlief, die sich in ihrer Gegenwart verhaftet fühlten, aus der 

Vergangenheit lernten und zukunftsorientiert dachten. Literatur 

und Politik, Kunst und Architektur, Medizin und Philosophie - 

das und etliches mehr waren die Betätigungsfelder der 

aufgezählten Herren - ein Bildungskonglomerat, das heute nicht 

mehr vorstellbar ist. Schade eigentlich, denn wir sollten niemals 

vergessen, dass Spezialisten besonders anfällig für Irrtümer sind. 

-15-

Nicht innerhalb ihrer Fachbereiche natürlich (obwohl auch das 

vorkommen soll), sondern gerade bei der Beantwortung jener 

Fragen, die sich ihrem objektiven Erfahrungsschatz entziehen. 

»Wissen ist Macht«, doch wenn dieses Wissen zu einseitig ist, 

kann es manchmal zur bloßen Makulatur verkommen, benutzt 

und missbraucht werden und somit seinen Wert selbst in Frage 

stellen. Es waren Gelehrte, die die Rassenlehre des Dritten 

Reichs ersannen, es waren Mediziner, die im Namen dieser 

Lehre grauenhafte Experimente durchführten. Nur ein Beispiel, 

sicherlich, und dazu noch ein recht extremes, doch gehen Sie 

sicher mit mir konform, wenn ich behaupte, dass der umfassend 

gebildete Mensch eher in der Lage ist, sich ein eigenes Urteil zu 

bilden, eigene Wege zu gehen und nicht so leicht in Gefahr 

gerät, Phrasen, Vorurteilen und Irrtümern aufzusitzen. 

Wir wollen diesen Aspekt jetzt nicht unbedingt vertiefen, 

zumal auch der Schreiber dieser Zeilen keinesfalls eine wirklich 

umfassende Bildung für sich reklamieren kann und will. Dieses 

Buch allerdings soll Ihnen ein wenig helfen, Irrtümer und 

Verballhornungen, Phrasen und Missverständnisse zu erkennen. 

Es soll Ihnen zeigen, wie viel Unsinn verbreitet, wie viel 

Vorurteile nach wie vor gelehrt werden. Dabei geht es nicht nur 

um historische Denk- und Überlieferungsfehler, sondern auch 

um ganz alltägliche »Halb- und Unwahrheiten«, die selbst durch 

ständige Wiederholung nicht richtiger oder wahrhaftiger 

werden. Und ich kann Ihnen versichern, dass Sie sich das eine 

oder andere Mal verstohlen auf die Unterlippe beißen werden 

und vielleicht vor sich hin murmeln: »Ups - das hab' ich bis jetzt 

auch geglaubt!« Kein Grund, sich zu schämen, die Lektüre 

dieses Buches allein mag Ihnen schon als Beleg dafür dienen, 

dass Sie nicht gewillt sind, langfristig zu den Leichtgläubigen zu 

gehören. Viel Spaß. 

-16-

1. Von Abendrot bis Autobahn 

A wie Abendrot 

Wie wurde es besungen, wie wurde es bedichtet: Als 

»brennenden Himmel« bezeichneten Romantiker das Abendrot 

und untermalten mit den Farbtönen zwischen purpur und rosé 

verbal ihre verklärten Hoffnungen auf einen neuen, besseren 

Tag. Auch ins sogenannte »Volksvokabular« hielt diese 

Vorstellung Einzug: »Wenn der Himmel so schön rot ist, wird's 

morgen schönes Wetter«, so die oftmals gehörte Behauptung, 

die auch von diversen Bauernregeln untermalt wird: »Abendrot - 

gut Wetter Bot« oder auch »Der Abend rot und weiß das 

Morgenlicht, dann trifft uns böses Wetter nicht«. Aber das 

stimmt leider nicht so ganz. Zwar entsteht durch besonders 

trockene Luft tatsächlich ein schwaches, rötliches Glimmen über 

dem von der untergehenden Sonne bestrahlten Horizont, und 

dass bei trockener Luft die Regenwahrscheinlichkeit sinkt, 

dürfte auf der Hand liegen. Doch wenn der Abendhimmel im 

knalligen »Leuchtrot« erstrahlt, bedeutet dies nichts anderes, als 

dass sich eine stattliche Menge feuchter Staubpartikel in der 

Luft befindet und dass Sie deshalb in der Nacht und am nächsten 

Morgen durchaus mit ausgiebigen Regenfällen rechnen können. 

A wie Affe(n) 

Wenn wir die Redewendung »Wenn er das wüsste, würde er 

sich im Grabe 'rumdrehen« zugrunde legen, dann dürfte das 

Skelett eines gewissen Charles Darwin (1809-1882) geradezu 

rotieren. Denn kaum jemand wird so häufig missverstanden und 

-17-

fehlinterpretiert wie der große englische Wissenschaftler, der als 

»Vater der Evolutionstheorie« gilt. Um es gleich 

vorwegzunehmen: Einen Satz wie »Der Mensch stammt vom 

Affen ab« hat Darwin nie gesagt und ganz sicher auch nicht 

gedacht. Im Gegenteil: Bereits in seinem allerersten Aufsatz 

zum Thema »Evolution« schrieb Darwin: »Wir dürfen nicht 

dem Irrtum verfallen, zu glauben, der gemeinsame Ahne der 

Primaten und des Menschen sei mit irgendeinem existierenden 

Affen identisch, oder diesem auch nur über Gebühr ähnlich 

gewesen«. Darwin vertrat vielmehr die Theorie, dass sich der 

menschliche Stammbaum in grauer Vorzeit in zwei 

unterschiedliche Zweige gegabelt hat, von denen der eine zum 

heutigen Menschen, der andere aber zum Affen führte. Sollten 

Sie also durch die Gitterstäbe eines Zoogeheges einem Gorilla 

beim Bananenfuttern zuschauen, müssen Sie keine 

verwandtschaftlichen Gefühle hegen. Richtig und mittlerweile 

auch anhand zahlreicher Fossilienfunde belegt - ist Darwins 

Vermutung, dass Mensch und Affe einen gemeinsamen 

Vorfahren haben. 

Und wenn wir schon beim Thema sind: Falsch ist auch der 

häufig gehörte Satz, der heutige Mensch stamme vom 

Neandertaler ab. Die urzeitlichen Schädelknochen, die Ende des 

19. Jahrhunderts im »Neandertal« (unweit des heutigen 

Düsseldorf) entdeckt wurden, beweisen vielmehr, dass es vor 

dem Auftreten des Homo sapiens (vielleicht auch gleichzeitig) 

eine andere, durchaus unterschiedliche, humanoide Spezies 

gegeben haben muss. Der Neandertaler allerdings ist 

ausgestorben - der Homo sapiens (denkende Mensch) hat sich zu 

seiner jetzigen Blüte (?) weiterentwickelt. Warum der 

Neandertaler ausgestorben ist, ist bislang unbekannt - wenn Sie 

sich gerne mit Spekulationen und (zuweilen recht wilden) 

Theorien beschäftigen, empfehlen wir Ihnen den Roman 

»Neanderthal« (dt. »Tal des Lebens«, erschienen bei C. 

Bertelsmann) von John Darnton. 

-18-

A wie Affenschande 

Diese Form der Blamage einem Affen unterzuschieben, ist 

zwar bequem, aber unlogisch. Schließlich dürfte es ziemlich 

schwierig sein, einen Affen zu beschämen, und noch 

schwieriger, in unserem behaarten Freund ein Gefühl für 

»schändliches Tun« zu erwecken. Das Wort »Affenschande« 

entstammt vielmehr dem Plattdeutschen »apenbare Schand« 

(offenbare Schande). 

A wie Akropolis 

Spricht der Kosmopolit heute von der Akropolis, so meint er 

im allgemeinen die größte Sehenswürdigkeit der griechischen 

Hauptstadt Athen. Im klassischen Altertum dürfte der Satz »Ich 

war auf der Akropolis« allerdings eher Stirnrunzeln erzeugt und 

die Frage »auf welcher?« nach sich gezogen haben. Denn 

»Akropolis« heißt lediglich »höchste Stadt« und meinte eine 

mauernbewehrte Festung innerhalb einer größeren Ansiedlung. 

In den antiken Städten des Peloponnes gab es davon rund 25 - 

die Athener Ausführung war allerdings die größte und 

bekannteste. 

A wie Alkohol 

Dass Alkohol nicht gleich Alkohol ist, gestehen wir gerne ein. 

Auch die Behauptung, dass ein Gläschen Wein noch niemandem 

geschadet hat, wollen wir mit Freuden unterschreiben, zumal 

amerikanische Wissenschaftler sogar nachgewiesen haben, dass 

in Maßen genossener Alkohol den Stoffwechsel anregt und die 

Durchblutung fördert. Doch um den Alkohol und den Genuss 

desselben haben sich einige Legenden gebildet, die durchaus 

-19-

verhängnisvoll sein können. So hält sich beispielsweise seit 

Jahrhunderten das hartnäckige Gerücht, Alkohol erwärme den 

Körper. Zwar mag das subjektive Gefühl der Erwärmung mittels 

eines schönen Glases »Jagertee« durchaus vorhanden sein, und 

auch ein Schlückchen Malt-Whiskey rinnt angenehm feurig 

durch die Kehle, doch medizinisch betrachtet, bewirkt der 

Alkohol eine Abkühlung. Die Blutgefäße an der Oberfläche des 

Körpers weiten sich aus, das Blut gelangt verstärkt an die 

Außenfläche und kühlt sich dort ab. Bei stattlichen Minusgraden 

fördert der Alkohol demzufolge sogar Erfrierungen. 

A wie Alrun oder Alraun 

Heute ab und zu noch als Frauenname gebräuchlich, 

entstammt das Wort »Alrun« nicht - wie sehr häufig behauptet - 

dem Sprachschatz der Wikinger und bezeichnet keinesfalls eine 

»Universalrune«, mit der göttliches Wirken beschrieben wurde. 

Alrun (oder Alraune) ist vielmehr aus dem Althochdeutschen 

entlehnt und stammt vom Wort »albrun«. Damit wurden ein 

Kobold oder eine Elfe bezeichnet. Später diente der Begriff auch 

als Synonym für die als zauberkräftig angesehene Mandragora- 

Wurzel der Alraunpflanze, der ein guter Geist seine Heilkräfte 

eingehaucht haben soll. 

A wie Amateure 

Das Wort Amateur bezeichnete ursprünglich nur einen 

Liebhaber. Nicht den einer schönen Dame, sondern denjenigen, 

der einer Tätigkeit nur um ihrer selbst willen huldigte, ohne 

damit seine Brötchen verdienen zu wollen. Im heutigen 

Sprachgebrauch werden als Amateure zumeist Sportler 

bezeichnet, die für ihre Leibesübungen nicht bezahlt werden, 

-20-

und bis zum Beginn der 70er Jahre waren auch nur solche bei 

Olympischen Spielen zugelassen. So wurden dem 

amerikanischen Zehnkämpfer Jim Thorpe, einem der größten 

Athleten seiner Zeit, im Jahre 1912 seine beiden Goldmedaillen 

im Fünf- und im Zehnkampf wieder aberkannt, weil er 1909 

einige Monate lang für etwa 80 Dollar im Monat als Baseball- 

Profi aktiv war. Diese rigide Sicht des olympischen Gedankens 

»verdanken« die hohen Herren des Internationalen Olympischen 

Komitees (IOC) der irrigen Auffassung, dass auch bei den 

olympischen Spielen der Antike lediglich »edle Amateure« 

zugelassen waren. Alles Unsinn: Zwar schmückten sich die 

Sieger seinerzeit mit Palmzweigen und wedelten nicht mit 

dicken Schecks ins Publikum, doch wurden auch ganz 

erhebliche Prämien und Preisgelder bezahlt. Denn schon damals 

waren der sportliche Wettkampf und seine Stadien allzu häufig 

nur Ersatzschauplätze für politisch brisante 

Auseinandersetzungen. Der Kampf um den Sieg wurde von den 

Athleten stellvertretend für die mächtigen Männer im 

Hintergrund ausgetragen. Dass es dabei auch zu unschönen 

Szenen kam und schließlich sogar der klassische Faustkampf 

aufgrund übergroßer Todesgefahr für die Teilnehmer abgesetzt 

werden musste, kann also kaum verwundern. Ein für die 

Athleten durchaus angenehmer Nebeneffekt dieser 

»Ersatzkriege« war die Tatsache, dass sie für ihre körperlichen 

Leistungen zumeist fürstlich entlohnt wurden. Ein Olympiasieg 

brachte nicht selten lebenslange Leibrenten und Steuerfreiheit 

sowie bedeutende Geldsummen, für die ein einfacher 

Landarbeiter wohl sein Leben lang hätte sparen müssen. Zudem 

verdienten sich die Asse auf zahlreichen regionalen Sportfesten 

so manche steuerfreie Drachme hinzu - der Amateurstatus wäre 

ihnen dabei höchst hinderlich gewesen. 

-21-

A wie Angsthase 

Der Hase ist wieder einmal ein Beispiel dafür, wie häufig der 

Mensch der Tierwelt bitter Unrecht tut. So ist der Esel als 

»strohdumm«, das Schwein als »dreckig« und der Hase eben als 

»ängstlich« verschrien. Und das, obwohl »Meister Lampe« über 

vergleichsweise stählerne Nerven verfügt. Wenn sich nämlich 

ein Feind nähert, bleibt er buchstäblich bis zum letzten Moment 

in geduckter Haltung auf seiner Position und baut auf die 

schützende Wirkung seiner Tarnfarbe und der 

Bewegungslosigkeit. Erst wenn sich der hungrige Feind bis auf 

Armeslänge genähert hat, sprintet der Hase davon und erreicht 

dabei Spitzengeschwindigkeiten von über 80 km/h. Zugegeben - 

dieses Verhalten macht ihn nun auch nicht gerade zum Helden, 

aber bitte bedenken Sie, dass unser langohriger Freund über 

keinerlei Verteidigungsmittel verfügt, sondern sich 

ausschließlich auf seine Wendigkeit und Schnelligkeit verlassen 

muss. 

A wie Apfel 

Warum ausgerechnet der Apfel die »verbotene Frucht« der 

Schöpfungsgeschichte gewesen sein soll, bleibt rätselhaft - in 

der Bibel wird er jedenfalls nicht erwähnt. In der deutschen 

Standardübersetzung des entsprechenden Bibeltextes heißt es 

wörtlich: »… Nur von den Früchten des Baumes, der in der 

Mitte des Gartens steht, hat Gott gesagt: Davon dürft ihr nicht 

essen, und daran dürft ihr nicht rühren, sonst werdet ihr 

sterben.« Ein Apfelbaum dürfte damit jedoch kaum gemeint 

gewesen sein, denn im Nahen Osten gab es die seinerzeit noch 

nicht einmal. Allerdings galt der Apfel den Griechen als Symbol 

der Liebesgöttin Aphrodite, und was liegt näher, als aus den 

Vorlieben dieser durchaus sexuell interessierten Dame eine 

-22-

»verbotene Frucht« zu machen. 

A wie Apfelbaum 

Auf einem Apfelbaum wachsen Äpfel. Diese verblüffende 

Erkenntnis ist ebenso einleuchtend wie in ihrer 

Ausschließlichkeit falsch. Denn es gibt durchaus Apfelbäume, 

auf denen Birnen wachsen können, auch wenn sie natürlich 

wesentlich seltener sind als die »normalen« Exemplare. Bei den 

sogenannten »vegetativen Hybriden« wird durch die Technik 

des »Pfropfens« ein Teil einer anderen Pflanze dem 

ursprünglichen Stamm angegliedert. Dies wiederum bedeutet - 

den passenden Nährboden vorausgesetzt -, dass ein Birnenzweig 

ohne weiteres aus einem Apfelbaum herausragen kann, sobald 

die beiden unterschiedlichen Pflanzen zu einer künstlichen 

Lebenseinheit verwachsen sind. Das »Pfropfen« ist übrigens seit 

Jahrhunderten bekannt, und das berühmteste Beispiel für diesen 

Trick der Obstanbauer ist ein Zitrusbaum in Sotschi am 

Schwarzen Meer: Dort wachsen über 45 verschiedene Früchte 

von der gewöhnlichen Zitrone über die Orange bis hin zur 

Grapefruit - an einem einzigen Baum. 

A wie Apostel 

Selbst höchst bibelkundige Menschen sprechen, wenn die 

Sprache auf die Jünger Jesu' kommt, von den »Zwölf Aposteln«. 

Dies ist allerdings nicht ganz korrekt, denn tatsächlich gab es 

deren 13. Nachzulesen ist dies in der Apostelgeschichte, Kapitel 

1, Vers 20. Denn nachdem Judas Ischariot Selbstmord begangen 

hatte, wurde ein junger Mann namens Matthias in die Runde 

aufgenommen - sozusagen der 13. der zwölf Apostel. Von oder 

über ihn existieren allerdings so gut wie keine Aufzeichnungen - 

-23-

lediglich die griechische Apostelgeschichte aus dem vierten 

Jahrhundert erzählt von den Abenteuern des Andreas und 

Matthias in Äthiopien. Hartnäckig hält sich in Kreisen der 

Kirchenhistoriker das Gerücht, dass auch der besagte Matthias 

ein eigenes Evangelium verfasst hat (wir empfehlen die Lektüre 

des Romans »Der 13. Apostel« v. Wilton Bernhardt, erschienen 

bei Knaur), doch gibt es für diese Theorie bis heute keinen 

greifbaren Beleg. Interessant ist auch die Frage, warum Matthias 

so schnell und so gründlich in Vergessenheit geraten konnte: 

Dies liegt vermutlich an seiner unglückseligen 

Namensähnlichkeit mit dem weitaus prominenteren Matthäus. 

Offensichtlich haben viele Überlieferer und Übersetzer die 

Namensähnlichkeit falsch interpretiert und aus Matthias und 

Matthäus ein und dieselbe Person gemacht. 

A wie Äquator 

»… und am Äquator ist es am wärmsten« - ein Satz, der in 

jedem Geographieunterricht jedweder Schule irgendwann 

einmal fällt. Für Schüler aller Länder, Klassen und 

Jahrgangsstufen mag er zukünftig auch als ein weiteres Indiz 

dafür stehen, dass man eben doch nicht alles unwidersprochen 

hinnehmen und glauben sollte, was der Lehrer so erzählt. 

Schließlich wurden die höchsten Temperaturen bisher im »Tal 

des Todes« in der kalifornischen Wüste gemessen: Stolze 56,7 

Grad Celsius. »Death Valley« allerdings liegt rund 3000 

Kilometer vom Äquator entfernt 

A wie Arbeit 

Arbeit - für die meisten Menschen kein schönes Wort, 

gleichzeitig aber auch ein Beispiel dafür, wie unterschiedlich 

-24-

Begriffe bewertet werden können. Während das »Arbeiten« für 

den ach so gestressten Manager nämlich ein echter Frondienst 

ist (ein gut bezahlter allerdings), wäre jeder »Arbeitslose« froh 

um diese Mühsal. »Arbeit macht frei« schrieben die Nazis über 

die Tore ihrer Vernichtungslager und demonstrierten damit, wie 

ein Wort zur bloßen zynischen Phrase umfunktioniert werden 

kann. Und »schwere Arbeit lässt uns schneller alt werden«, 

behauptet der Volksmund seit Jahrhunderten. Letzteres ist 

schlichtweg falsch, denn jahrzehntelange Beobachtungen 

ergaben, dass Menschen, die einer geregelten körperlichen 

Arbeit nachgehen, normalerweise sogar eine höhere 

Lebenserwartung haben, als diejenigen, die viel sitzen. 

Ausgenommen davon sind »Extremarbeiter« wie beispielsweise 

Bergleute, denen die Staublunge allzu häufig einen Strich durch 

die Lebensrechnung macht. Die soeben zitierten Beobachtungen 

machen allerdings auch deutlich, dass nicht nur die Arbeit an 

sich, sondern natürlich auch die übrigen Lebensumstände eine 

gewichtige Rolle spielen. So hat der Landwirt alleine durch 

seine häufigen Aufenthalte an der frischen Luft schon gewisse 

Vorteile gegenüber dem Fliesenleger oder dem Klempner, die 

körperlich etwa im gleichen Maße beansprucht werden. 

A wie Archimedes 

Archimedes war zweifellos ein Universalgenie. Als 

Mathematiker, Philosoph und begnadeter Mechaniker verblüffte 

er im dritten Jahrhundert vor Christus ein ums andere Mal seine 

Zeitgenossen. Seine Verdienste um die Mathematik will dieses 

Buch um Gottes willen nicht in Frage stellen. Dass aber der 

große Grieche im Jahre 212 v. Chr. die römische Flotte mittels 

Brennspiegeln vor Syrakus (Sizilien) in Brand gesteckt haben 

soll, muss bezweifelt werden. Erstmals schriftlich niedergelegt 

wurde diese Legende um 535 n. Chr. vom Architekten und 

-25-

Mathematiker Anthemios von Tralles. Mehr als 700 Jahre nach 

dem angeblichen Geschehen behauptete der Erbauer der »Hagia 

Sophia«, dass Archimedes seinerzeit riesige, gläserne 

Brennspiegel auf den Mauern von Syrakus habe installieren 

lassen. Mit den gebündelten Sonnenstrahlen sei dann die 

angreifende römische Flotte unter Führung des Konsuls Marcus 

Claudius Marcellus in Brand gesteckt und vernichtet worden. 

Kein einziges der 60 Schiffe sei dem »Feuer durch das Licht« 

entkommen. Andere Schreiber und Chroniken übernahmen die 

Geschichte in der Folgezeit bereitwillig, und bis heute ist sie in 

so manchem Schulbuch zu finden. 

Stutzig macht uns allerdings die Tatsache, dass die Römer die 

damalige Schlacht trotzdem gewonnen haben, dass keiner der 

Zeitgenossen des Archimedes die Episode beschrieben oder 

festgehalten hat und dass die moderne Wissenschaft die 

Unwahrscheinlichkeit einer solchen Technik anschaulich 

demonstriert hat. 1975 installierte der griechische Ingenieur 

Sakkas 70 Parabolspiegel aus 1,70 in auf 0,70 in großen 

Glasplatten an der Küste vor Athen. Die Platten waren auf der 

Rückseite mit Kupfer beschichtet und von Metallrahmen 

eingefasst. Diese Materialien konnten Archimedes natürlich 

nicht zur Verfügung gestanden haben. Erst als Sakkas alle 70 

Spiegel auf ein einziges kleines Ruderboot richten ließ, fing 

dieses schließlich Feuer und verbrannte. Voraussetzung war 

allerdings der absolute Stillstand des Bootes, denn das Licht der 

Parabolspiegel musste mindestens 30 Sekunden auf eine einzige 

Stelle konzentriert werden. Der römischen Flotte im Jahre 212 v. 

Chr. allerdings Bewegungslosigkeit unterstellen zu wollen, wäre 

wohl unsinnig. 

A wie Arsenpilz 

Arsenpilz - ein Name, ein Programm? Falsch, denn der 

primitive Schlauchpilz ist ganz und gar nicht giftig und enthält 

-26-

erst recht kein Arsen. Seinen abschreckenden Namen verdankt 

er einzig und allein seinem selbstlosen Einsatz für die 

Kriminalistik, denn dort wurde er als hochsensibler »Testpilz« 

in der Vergangenheit für den Nachweis von Arsenspuren 

verwendet. Kommt das eigentlich harmlose Gewächs nämlich 

mit Arsen in Berührung, bildet sich sofort ein hochgiftiger Stoff, 

der einen knoblauchartigen Geruch verbreitet. So manch 

finsterer Giftmischer verdankt seine Überführung also einem 

unschuldigen Pilz. Übrigens: Pilzkenner haben uns versichert, 

dass der Arsenpilz zwar nicht giftig, keinesfalls aber 

wohlschmeckend sei. Zum Verzehr nicht geeignet. 

A wie Atlantis 

Dass auch mit großen Geistern mal »der Gaul der Phantasie« 

durchgehen kann, bewies der griechische Philosoph Plato, als er 

die Legende von Atlantis ins Leben rief. Damals behauptete er 

nämlich, dass mitten im Atlantik 9000 Jahre vor der 

hellenischen Blütezeit eine riesige Insel gelegen habe, deren 

Bewohner zunächst glücklich und zufrieden gelebt hätten. Dann 

aber seien sie moralisch verkommen, hätten sich 

Welteroberungsgelüsten hingegeben und seien von Zeus mit 

einem Erdbeben gestraft und im Meer versenkt worden. 

Obwohl Plato Zeit seines Lebens beteuerte, es handle sich 

hierbei um eine wahre Überlieferung aus dem alten Ägypten, 

fehlt bis heute jeder konkrete Hinweis auf den angeblich 

verschwundenen Kontinent. Zwar bildeten Afrika, Amerika und 

Europa vor etwa 200 Millionen Jahren tatsächlich noch eine 

zusammenhängende Landmasse. Deshalb könnte an der Stelle 

des heutigen Atlantik durchaus fester Boden gewesen sein, doch 

menschliche Besiedlung gab es darauf - in Ermangelung von 

irgendwelchen Humanoiden auf dem Planeten - mit absoluter 

Sicherheit noch nicht. Auch in den bislang entzifferten 

-27-

altägyptischen Hieroglyphen fanden sich keinerlei Hinweise auf 

das versunkene Riesenreich. Plato hat die ganze Geschichte 

wohl lediglich als Fabel erfunden, um den damals vereinzelt 

auftretenden Größenwahn seiner Landsleute durch eine 

einprägsame Warnung in Legendenform im Keim zu ersticken. 

A wie »Auch du mein Sohn, Brutus…« 

…soll Cäsar gesagt haben, als er an den »Iden des März« von 

Meuchelmördern niedergestreckt wurde. Laut Augenzeugen hat 

Cäsar allerdings nichts dergleichen gesagt. Einig sind sich die 

Historiker darüber, dass Brutus mit unter den Killern war. Zum 

einen stieß man dem Imperator die (ungefähr) acht Dolche in 

den Rücken, er konnte also niemanden mehr erkennen. Zweitens 

dürfte ein Mensch mit so vielen Messern im Leib kaum in der 

Lage sein, überhaupt noch etwas Verständliches von sich zu 

geben. Der Autor tippt deswegen eher auf ein »Aaarghh« als 

letztes Wort des Kaisers. 

A wie Autobahnen 

Der Satz »Immerhin hat Hitler die Autobahnen gebaut« hat 

den Schreiber dieser Zeilen schon immer zur Weißglut gereizt. 

Abgesehen von der Tatsache, dass damit krampfhaft versucht 

wird, einem Ungeheuer in Menschengestalt positive Seiten 

abzugewinnen, ist an dieser Aussage so gut wie gar nichts 

richtig. Zum einen ließ Hitler bauen und zwar unter 

Arbeitsbedingungen, die vielen Geschundenen die zuvor 

erlittene Arbeitslosigkeit der Weimarer Zeit wie den Himmel 

auf Erden erscheinen ließ. Zum anderen stammte die Idee zum 

Bau der Autobahnen nicht von ihm und zum dritten waren sie 

lediglich aus militärtechnischer Sicht von Nutzen - ihr sonstiger 

-28-

Wert tendierte in den 30er Jahren gegen Null. Dröseln wir diese 

Informationen von hinten auf: Auf 100 Deutsche kam zur 

damaligen Zeit etwa ein Kraftfahrzeug, das auf Landstraßen 

ebenso gut und schnell gefahren werden konnte. Punkt 2: Schon 

1921 wurde in Berlin die AVUS eingeweiht, die bis heute als 

erste Autobahn der Welt gilt. In den USA entstanden in den 20er 

3ahren die ersten sogenannten »Highways« und in Italien baute 

der Unternehmer Puricelli die 130 Kilometer lange 

»Autostrada« von Mailand in die Lombardei. 1927 wurde in 

Deutschland das erste großflächige Autobahnkonzept vorgestellt 

und noch im gleichen Jahr lagen die Pläne für eine Strecke 

Hamburg-Basel bis in die letzten Einzelheiten bereit - für ihre 

Realisierung fehlte allerdings das Geld. Im August 1932 wurde 

die Autobahn Köln-Bonn in Betrieb genommen und schon ein 

Jahr zuvor hatte der »Erste Internationale Autobahnkongress« in 

Genf getagt und den Bau von Autobahnen als Möglichkeit zur 

Bekämpfung der Arbeitslosigkeit ausgelobt. Als Hitler 1933 

dann die vollständigen Unterlagen für ein deutsches 

Autobahnnetz in die Hände bekam, griff er zu: Er gründete die 

Gesellschaft »Reichsautobahn« und tat am 23. 9. 1933 bei 

Frankfurt a. Main den ersten Spatenstich für das 

»Reichsautobahnnetz«. Sein »Verdienst« besteht also darin, sich 

die Ideen anderer zu einem günstigen Zeitpunkt unter den Nagel 

gerissen und sie als seine eigenen verkauft zu haben. Von nun 

an war nämlich nur noch von einer »genialen Idee unseres 

Führers« die Rede und die Propagandisten des Dritten Reichs 

scheuten sich nicht, den Bau des Kölner Doms und die 

»Betonschönheit« der Autobahnen als »urdeutsche Tugenden« 

in einem Atemzug zu preisen. 

-29-

B wie Babel 

2. Von Babel bis Bumerang 

Nicht nur Agnostiker tun die angebliche »Mär vom Turmbau 

zu Babel« mit einem Lächeln und einem Schulterzucken ab. Bis 

in den Himmel soll er hineingeragt haben - wie bitteschön sollen 

die Menschen vor vier- bis fünftausend Jahren denn so etwas 

zustande gebracht haben? Wie in so vielen Legenden und Sagen 

ist allerdings auch in dieser alttestamentarischen Überlieferung 

mehr als nur ein Körnchen Wahrheit enthalten, beschrieb doch 

immerhin der griechische Geschichtsschreiber Herodot (bekannt 

für seine Gründlichkeit) das folgende Bauwerk: »Der Tempel ist 

ein quadratischer Bau von 400 Metern Seitenlänge mit 

bronzenen Toren. Ich (Herodot) habe ihn seinerzeit selbst 

gesehen: Er besitzt einen machtvollen Mittelturm, der wohl 200 

Meter im Quadrat misst. Darauf steht ein zweiter, darauf 

wiederum ein dritter Turm fortfahrend bis zum achten Turm. An 

allen acht Türmen führt eine äußere Wendeltreppe nach oben. 

Auf der Spitze des obersten Turmes steht ein großer Tempel…» 

Soweit also Herodot, Geschichtskenner mögen nun einwenden, 

dass der babylonische Turm doch weit vor den Zeiten des 

griechischen Historikers gebaut worden sein soll. Richtig, aber 

das gewaltige Bauwerk in der Tiefebene zwischen Euphrat und 

Tigris war nach seiner Errichtung im dritten Jahrtausend vor 

Christus mehrmals zerstört und immer wieder aufgebaut 

worden. Erst der griechische Erobererkönig Xerxes ging 469 v. 

Chr. so gründlich vor, dass nach dem Wüten seiner Truppen 

nicht einmal mehr ein brauchbares Fundament übrig blieb. 

Offensichtlich hat es den babylonischen Turm also tatsächlich 

gegeben - ob er aber Gott derart erzürnt hat, dass er die 

-30-

sogenannte »babylonische Sprachverwirrung« zu den Menschen 

hernieder schickte, überlassen wir Ihrem eigenen Urteil. Doch 

selbst für diese Legende könnte es eine plausible Erklärung 

geben: Beim ursprünglichen Bau des Turmes hat wohl eine 

Vielzahl von »Fremdarbeitern« aus zahlreichen Regionen des 

Nahen Ostens mehr oder weniger freiwillig mitgeholfen. 

Schließlich war zu den Zeiten des Babylonischen Riesenreichs 

die Sklavenhaltung durchaus modern. Kein Wunder also, dass 

der gigantische, Jahrzehnte währende Bau eine reiche Sprachen- 

und Dialektvielfalt hervorbrachte. Dieser für damalige 

Verhältnisse recht ungewöhnliche Umstand könnte zur 

erwähnten Sprachverwirrung geführt haben. 

B wie Bakterien 

»Nimm dich vor Bakterien in Acht«, »Hüte dich vor 

Bakterien«, »Bakterien sind gefährlich« - derartige Weisheiten 

und Ratschläge sind wohlfeil und ein ausgezeichnetes Beispiel 

dafür, wie sehr der Mensch dazu neigt, Wissen und Erfahrungen 

nach seinen Ängsten auszurichten und zu filtern. Um es 

vorwegzunehmen: Nur die wenigsten Bakterien sind für den 

Menschen eine Gefahr. Natürlich sollten Sie sich nicht mit 

denen anlegen, die Typhus, Cholera, Wundstarrkrampf oder 

Tuberkulose verursachen. Doch wenn Sie beispielsweise den 

Darmbakterien zu Leibe rücken, wird Ihre Verdauung 

entschieden ins Stocken geraten - Sie könnten ohne diese 

nützlichen Miniaturwesen tatsächlich an Verstopfung zugrunde 

gehen. Die Mehrzahl der Bakterien ist äußerst nützlich: Sie 

sorgen beispielsweise für Gärungsprozesse, ohne die es weder 

Bier noch Käse oder Joghurt geben würde. Sie zerlegen 

Menschenleichen, Tierkadaver und Pflanzenreste in (abbaubare 

und wiederverwertbare) Einzelteile, bescheren uns brauchbares 

Erdöl und Zellulose und sie reinigen schmutzige Abwässer. Und 

-31-

den Putzwütigen unter Ihnen sei gesagt, dass der Kontakt mit 

Bakterien im Alltag ohnehin unvermeidbar ist: In einem 

einzigen Wassertropfen, auf der Spitze eines Grashalms oder im 

Inneren eines Sandkorns tummeln sich nämlich jeweils mehrere 

100000. 

B wie Bananen 

Haben Sie schon mal Salz und Zucker verwechselt? Ja? Dem 

Schreiber dieser Zeilen ist das auch schon passiert, just an dem 

Tag, an dem er den ersten und einzigen Apfelkuchen seines 

Lebens produzieren wollte. Es schmeckte furchtbar. Salz passt 

eben nicht zu süßem Obst - so die allgemeine Annahme. Dabei 

wird allerdings zumeist übersehen, dass manche Obstsorten 

reichlich Salz enthalten: In 100 Gramm Beerenobst sind 

beispielsweise ca. 25 mg Kochsalz enthalten, bei Steinobst sind 

es schon rund 100 mg und einhundert Gramm Banane enthält 

sogar stolze 200 mg. Anders ausgedrückt: Einen Großteil des 

unvergleichlichen Bananengeschmacks verdanken wir dem Salz. 

B wie Bastille 

Er wurde zum sprichwörtlichen Symbol des Sieges der 

»kleinen Leute« gegen ihre verhassten Unterdrücker: Der 

»Sturm auf die Bastille«. Am 14. Juli 1789 soll mit ihm die 

französische Revolution begonnen haben. Doch bekanntlich 

schreiben die Sieger die Geschichte und in diesem Fall haben sie 

die Tatsachen besonders schamlos manipuliert. Zum einen war 

die Bastille im wilden Sommer 1789 schon ein recht 

unbedeutendes Gefängnis geworden, das zum Zeitpunkt seiner 

angeblichen Erstürmung gerade noch sieben Insassen 

beherbergte. Diese wunderten sich nicht schlecht, als sie 

-32-

plötzlich aus ihren vergleichsweise komfortablen Zellen gezerrt 

und als »Märtyrer des königlichen Despotismus« gefeiert 

wurden. Zum anderen gab einer der berühmtesten »Erstürmer«, 

der Revolutionsgardist Elie, schon wenige Monate später zu 

Protokoll, dass sich das angeblich dramatische Feuergefecht 

zwischen den königstreuen Verteidigern der Feste und dem 

wütenden Volk auf etwa zwei bis drei Schüsse beschränkt hatte, 

die offensichtlich aus Versehen und Nervosität abgefeuert 

worden waren, ohne den geringsten Schaden anzurichten. Die 

Wachmannschaft selbst hatte nach kurzem Verhandeln die Tore 

geöffnet. 

Grund für die abenteuerlich ausgeschmückte Legende dürfte 

sein, dass die Bastille schon seit Mitte des 15. Jahrhunderts als 

Symbol der Unterdrückung galt. Man hoffte, mit der Mär von 

der blutigen Eroberung das Feuer der Revolution noch weiter 

anzuheizen. Außerdem erwarteten die Eroberer, in den Mauern 

der Bastille brauchbare Waffen und Pulver zu erbeuten. Mit 

allzu viel Widerstand hatten sie bei der Einnahme nicht zu 

rechnen: Es war bekannt, dass die Wachmannschaft aus 

verdienten Veteranen und Invaliden bestand, die wohl kaum 

genügend Motivation aufgebracht hätten, dem anstürmenden 

Volk mehrere Stunden lang zu trotzen. 

B wie Bauchredner 

Selten war ein Begriff so irreführend wie »Bauchreden«. 

Niemand ist nämlich in der Lage, mit seinem Bauch Töne oder 

gar Worte bewusst zu erzeugen (wir sprechen jetzt nicht vom 

Darmtrakt). Beim Bauchredner handelt es sich vielmehr um 

einen Akrobaten, der seine echte Stimme gewissermaßen die 

Kehle hinunterlaufen lässt, sie also »verschluckt« und dann in 

höherer Tonlage wieder hören lässt. Der hintere Rachenbereich 

dient dabei als Resonanzkörper. Dabei bewegt sich (bei echten 

-33-

Könnern) kein einziger Gesichtsmuskel. 

B wie Bermuda-Dreieck 

Das vorliegende Buch möchte sich an dieser Stelle nicht 

anmaßen, das sogenannte »Rätsel des Bermuda-Dreiecks« 

endgültig lösen zu können. Fest steht, dass in dieser 

Meeresgegend zwischen Puerto Rico, der Südspitze Floridas 

und der Inselgruppe der Bermudas in den letzten 35 Jahren rund 

25 Schiffe und auch etliche Flugzeuge urplötzlich vom 

Radarschirm verschwunden sind und zum Teil nie mehr 

gefunden wurden. Sehr gewissenhafte und kostenintensive 

Forschungen haben allerdings einige Theorien über dieses 

Phänomen mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit 

widerlegt: So gibt es beispielsweise keinerlei Hinweise darauf, 

dass Außerirdische sich just in diesem Bereich menschliches 

Studienmaterial entführen. Von der Hand gewiesen wurde auch 

die Version der mörderischen Riesenkraken, die mit monströsen 

Fangarmen ihre Opfer in die Tiefe ziehen. Für (möglicherweise 

durchaus existente) Tiere dieser Größenordnung wäre es an der 

Meeresoberfläche in diesen Gewässern wesentlich zu warm und 

zu drucklos: Sie würden wahrscheinlich binnen Sekunden 

aufgehen wie ein Pfannkuchen und schließlich platzen (siehe 

auch das Stichwort »Kraken«). Und auch die Sage vom 

»Fliegenden Holländer« - einem legendenumwobenen 

Geisterschiff -, der in dieser Gegend sein Unwesen treiben 

könnte, entbehrt wohl jeder ernstzunehmenden Grundlage. 

Somit bleiben eigentlich nur noch zwei Möglichkeiten: 

Extreme, kurzfristige und gänzlich unerwartete 

Wetteränderungen oder einfach eine Verkettung von Zufällen. 

Suchen Sie sich's aus. 

-34-

B wie Beton 

Es gibt kaum ein Wort der Alltagssprache, das mit mehr 

negativen Assoziationen belegt ist als »Beton«. Würden Sie 

etwa sagen, der Begriff »Betonklotz« oder die Redewendung 

»völlig zubetoniert« erfüllten Sie mit angenehmen Gedanken? 

Natürlich nicht, und die deutschen Betonproduzenten sahen sich 

sogar veranlasst, mit dem Slogan »Beton: Es kommt drauf an, 

was man draus macht« für ihr missverstandenes Produkt zu 

werben. Dabei hätte vielleicht ein Hinweis auf die Historie 

dieses Materials genügt. Denn anders als zumeist vermutet, ist 

das Gemisch aus Stein, Sand und Kies kein Produkt des 

erbarmungslosen Erfindungsreichtums der Neuzeit, sondern 

uralt und wurde erstmals vor rund 2400 Jahren von den alten 

Römern benutzt. So sind beispielsweise die Fundamente des 

Castor-Tempels auf dem Forum Romanum aus einer Art Beton, 

und auch damals schon wurde das widerstandsfähige Gemisch 

in Holzverschalungen gegossen und ausgehärtet. Aber auch im 

Wasserbau des römischen Imperiums spielte das »pulvis 

puteolanus« eine gewichtige Rolle, denn Aquädukte, 

Hafenanlagen und Abwasserkanäle wurden oft und gerne mit 

Beton ausgekleidet und geflickt. 

B wie Bewusstloser 

Manche Menschen müssen über Gebühr leiden: Erst kippen 

sie - aus welchen Gründen auch immer - bewusstlos ins Reich 

der Träume und dann werden sie auch noch von wohlmeinenden 

Mitmenschen mit kaltem Wasser übergossen. Bitte nicht, ist 

man geneigt zu rufen, denn in der Regel geht ein 

Ohnmachtsanfall ohnehin binnen weniger Augenblicke vorbei. 

Wenn Sie dem Regungslosen Wasser ins Gesicht schütten, 

behindern Sie womöglich nur seine Nasenatmung. Lockern Sie 

-35-

statt dessen seine Kleidung, legen Sie ihn auf den Rücken und 

sorgen Sie dafür, dass die Beine höher gelagert sind als der 

übrige Körper. Alles weitere erledigt normalerweise die Natur 

und im Zweifelsfall wird der Patient sicherlich von einem 

Mediziner besser versorgt als von einem Eimer Eiswasser. Der 

beschert ihm höchstens ein unangenehmes Frösteln nach dem 

Erwachen. 

B wie Bier 

Zum Thema Bier gibt es eine Menge zu erzählen (siehe auch 

Stichwort »Bockbier«), doch wir wollen ein Volk von 

Bierliebhabern an dieser Stelle keinesfalls langweilen. Ihnen 

bleibt also eine Erläuterung des Begriffes »Stammwürze« 

ebenso erspart wie die ausführliche Würdigung des bayerischen 

Reinheitsgebotes. Verschwiegen wird an dieser Stelle auch die 

Tatsache, dass nicht in Bayern, sondern in Nordrhein-Westfalen 

der größte Pro-Kopf-Verbrauch von Bier gemessen wird und 

dass die Guinness-Brauerei im irischen Dublin die größte der 

Welt ist. Nein - wir möchten Sie vielmehr mit der verblüffenden 

Tatsache vertraut machen, dass Bier auch durch direkte 

Sonnenbestrahlung gekühlt werden kann. Wie das gehen soll? 

Ganz einfach: Man wickelt die Flasche in ein feuchtes Tuch und 

hängt sie ins Sonnenlicht. Durch die Erwärmung verdunstet die 

Feuchtigkeit des Tuches und dabei entsteht Kälte. O. K. - eiskalt 

dürfte das Fläschchen dadurch nicht werden und natürlich ließe 

sich das Experiment auch mit einer Sprudelflasche durchführen. 

Aber mit Bier klingt’s irgendwie besser, nicht wahr? 

-36-

B wie Bisamratte 

Ein grauer Pelz macht noch keine Ratte. Dieser an und für 

sich völlig sinnlose Satz gilt für die Bisamratte, die eigentlich 

gar keine Ratte ist, sondern der Familie der Wühlmäuse 

zugerechnet wird. Ursprünglich in Nordamerika beheimatet und 

dort wegen ihres schönen Fells erbarmungslos gejagt und 

beinahe ausgerottet, ist sie mittlerweile auch in Europa zuhause. 

B wie Blauer Engel 

Fragt man heute nach der berühmtesten Filmrolle der Marlene 

Dietrich, so bekommt man als Antwort häufig »Blauer Engel« 

zu hören. Tatsächlich aber hieß lediglich der Streifen, der ihr 

den Durchbruch brachte, »Der Blaue Engel«, und dieser Name 

wiederum stand für eine Kabarett-Kneipe in Berlin, in die der 

Schriftsteller Heinrich Mann einen fiktiven Professor namens 

Unrat hineingeraten ließ. Die Dietrich verkörperte in diesem 

Film des Regisseurs Josef Sternberg das Revuegirl Rosa 

Fröhlich, dem der besagte Professor mit Haut und Haar verfiel. 

Engelhaftes hatte sie dabei wirklich kaum zu bieten, aber diese 

Beine… 

B wie Blausäure 

Welche Farbe hat die Blausäure? Kurzes Nachdenken aha - 

die Antwort liegt ja auf der Hand: Blau, natürlich. Tja, doch 

nicht alles, was uns so logisch daherkommt, ist auch richtig. In 

Wirklichkeit ist Blausäure eine vollständig farblose Flüssigkeit, 

der man ihre tödliche Wirkung auf den Menschen überhaupt 

nicht ansieht. Ihren Namen hat sie von der Farbe »Berliner 

-37-

Blau«, einem der ältesten künstlichen Farbstoffe, aus dem sie im 

Jahre 1782 zum ersten Mal hergestellt wurde. 

Für Hobby-Kriminologen noch einige Detailinformationen: 

Blausäure ist auch als »Zyankali« bekannt und ist bereits in 

einer Dosierung von einem Milligramm pro Kilo Körpergewicht 

mit hoher Wahrscheinlichkeit tödlich. Winzige Mengen von ihr 

sind auch in den Kernen von Kirschen, Aprikosen und vor allem 

Mandeln enthalten, wobei Sie allerdings schon tonnenweise 

(binnen weniger Stunden) Kerne futtern müssten, um Ihre 

Gesundheit in Gefahr zu bringen. 

B wie Bleistift 

Noch so ein Hochstapler! Nicht aus Blei, sondern aus Graphit 

besteht die »Mine« eines normalen Bleistifts, der um 1690 

herum erfunden und ab 1790 in Nürnberg »serienmäßig« 

hergestellt wurde. Der Name geht vermutlich auf die kleinen 

Bleischeibchen zurück, die noch bis ins Mittelalter hinein zum 

Zeichnen von Linien benutzt wurden. Im 18. Jahrhundert gelang 

es Caspar Faber aus Stein bei Nürnberg, den Stift noch einmal 

zu verbessern, indem er Graphit mit Schwefel, Antimon und 

Harzen mischte, so dass dieser nicht mehr bröckeln und nur 

noch schwerlich brechen konnte. 

B wie Blinddarmentzündung 

Wir möchten Ihnen von Herzen wünschen, dass Sie niemals 

eine Blinddarmentzündung erleben, denn daran würden Sie 

wahrscheinlich jämmerlich zugrunde gehen. Halt, mögen Sie 

jetzt einwenden, eine Blinddarmentzündung ist zwar 

unangenehm und schmerzhaft, lässt sich jedoch in der Regel 

problemlos operativ beheben. Falsch, denn was im allgemeinen 

-38-

unter Blinddarmentzündung verstanden wird, ist lediglich die 

schmerzhafte Reizung des sogenannten »Wurmfortsatzes« des 

Blinddarms. Der Blinddarm selbst ist ein Teil des Dickdarms 

und bei der Verdauung äußerst hilfreich. Wozu allerdings der 

kleine »Wurmfortsatz« (Appendix vermiformis) benötigt wird, 

blieb bislang auch den Medizinern ein echtes Rätsel. 

Möglicherweise spielt er eine Rolle bei der Abwehr von 

Krankheitserregern - bewiesen ist dies allerdings nicht. 

Immerhin hat er eine Länge von etwa zehn Zentimetern und 

kann uns ganz schön zu schaffen machen. 

B wie Blindschleiche 

Man sollte meinen, dass sich die folgende Erkenntnis bereits 

seit geraumer Zeit durchgesetzt hat, aber dem ist offensichtlich 

noch längst nicht so. Deshalb hier noch mal für alle: Die 

Blindschleiche ist weder blind, noch ist sie eine Schlange. Giftig 

ist sie übrigens auch nicht. Die Blindschleiche ist vielmehr eine 

Eidechse ohne Füße, sehr scheu und geradezu erschreckend 

harmlos. Um zudringlichen Verfolgern zu entkommen, ist das 

ängstliche Tierchen mit einem erstaunlichen Mechanismus 

ausgerüstet: Bei der geringsten Berührung »bricht« nämlich der 

Schwanz der Blindschleiche ab und bewegt sich anschließend 

noch eine ganze Weile mit wilden Zuckungen weiter. So haben 

die meisten Raubtiere erst einmal genug damit zu tun, den 

zappelnden Schwanz zu bändigen und in dieser Zeit ergreift der 

unbeschadete Rest der »schlauen Schleiche« die Flucht. 

B wie Blitz 

Zahlreiche Legenden ranken sich um Blitze - mehr oder 

weniger sinnvolle Ratschläge beschäftigen sich mit den 

-39-

gewaltigen Entladungen elektrischer Energie. Zunächst mal 

sollten Sie die Regel »Vor Eichen sollst du weichen, Buchen 

sollst du suchen« ganz schnell vergessen. Ob sich ein Blitz für 

einen Baum interessiert, hängt in erster Linie von dessen Höhe 

ab - eine Vorliebe für spezielle Gattungen der Flora ließ sich bei 

Blitzen bisher noch nicht ausmachen. Es gilt statt dessen die 

Faustregel: Je höher der Baum, desto größer die 

Wahrscheinlichkeit für einen Einschlag. 

Auch der schöne Satz »Der Blitz schlägt nicht zweimal an 

derselben Stelle ein« entbehrt leider jeder Grundlage. Denn 

ansonsten wäre sicherlich schon so manch schlauer Häuslebauer 

auf die Idee gekommen, ein künstlich erzeugtes »Blitzchen« auf 

sein Haus hernieder fahren zu lassen und somit das Risiko eines 

natürlichen Einschlags entscheidend zu minimieren. 

(Man könnte sich durchaus eine florierende, Blitze 

produzierende Industrie vorstellen: »Die schönsten Blitzchen - 

nur bei uns«). Wie unsinnig der Satz ist, lässt sich anhand 

zweier weltberühmter Bauwerke anschaulich demonstrieren: 

Das New Yorker Empire-State-Building wurde bisher rund 

fünfzigmal vom Blitz getroffen. Und der Pariser Eiffelturm war 

kurz nach seiner Errichtung geradezu ein Tummelplatz 

gewaltiger Einschläge. Mittlerweile hat man allerdings jeweils 

wirksame blitzableitende Systeme installiert. 

Übrigens: Nicht jeder Blitz wird auch von einem 

nachfolgenden Donner begleitet: Etwas weniger als die Hälfte 

aller Blitze gehen vollständig geräuschlos über die Bühne. 

B wie Bockbier 

Von einer liebgewonnenen Fabel müssen sich jetzt die 

bayerischen Bierliebhaber verabschieden. Weder der Ziegen- 

noch gar der Schafbock waren die Namensgeber des 

sogenannten »Bockbiers«. Ein Mann namens Elias Pichler (kein 

-40-

Scherz - der Gute hieß wirklich so), seines Zeichens 

Braumeister aus dem niedersächsischen Einbeck, brachte die 

Kunst des Bockbierbrauens um 1615 nach Bayern. Ursprünglich 

hieß seine würzig herbe Hausmarke nach seinem Heimatort und 

wurde im Mittelhochdeutschen schlicht »Ainphöckisch Bier« 

(Einbecker Bier) genannt. Für die bayerische Mundart war diese 

Bezeichnung allerdings gar zu ungewohnt und so wurde 

zunächst das »Oabockbier« und schließlich einfach das 

»Bockbier« daraus. Der »Maibock« ist mittlerweile der 

berühmteste Vertreter dieses »Kulturgetränks«, und dass auf den 

Etiketten heute zumeist Ziegenköpfe prangen, dürfte wirklich 

nur Puristen grämen. Das Städtchen Einbeck wäre als Blickfang 

doch auch denkbar ungeeignet, oder? Ozapft is - Prost! 

B wie Bocksbeutel 

Beim berühmten »Bocksbeutel« handelt es sich nicht um eine 

bestimmte Weinsorte, sondern um eine relativ platte, seitlich 

ausladende, grüne Weinflasche, in die bestimmte fränkische und 

badische Weine gefüllt werden. Den Namen dürfen Sie übrigens 

wörtlich nehmen: Im Hodensack des geschlachteten 

Ziegenbocks wurden in den vergangenen Jahrhunderten häufig 

Flüssigkeiten transportiert. 

B wie Borke 

Häufig verwechselt werden die Begriffe Rinde und Borke. 

Dabei handelt es sich keinesfalls um zwei Bezeichnungen für 

ein und dieselbe Sache. Als Borke bezeichnet man lediglich den 

abgestorbenen Teil der Baumrinde, der zumeist in Streifen oder 

Platten abgeworfen wird und wirtschaftlich sinnvoll genutzt 

werden kann: So werden beispielsweise Bodenisolierungen und 

-41-

Flaschenkorken aus diesem natürlichen Material hergestellt. Um 

Ihnen eine Vorstellung von der »Hauterneuerung« eines Baumes 

zu geben: Bei der Korkeiche, die vor allem im Mittelmeerraum 

sehr verbreitet ist, wird die Borke etwa alle zehn Jahre 

abgeschält und verarbeitet. 

B wie Boxeraufstand 

»Papa, Papa, was war denn der Boxeraufstand?« 

»Tja, mmmh, mein Sohn - da waren also Muhammed Ali und 

Sugar Ray Leonhard und ich glaube, Henry Maske war auch 

dabei. Die wollten sich eines Tages nicht mehr auf die Nase 

hauen lassen und haben deswegen gestreikt…« Halt! Tun Sie's 

nicht. Denken Sie daran, dass der Sohnemann eines Tages mal 

erwachsen sein wird und selbst nachlesen könnte - spätestens 

dann müssen Sie einen echten Autoritätsverlust befürchten. 

Beim Boxeraufstand handelte es sich um eine Revolte des 

chinesischen Geheimbundes »Die Boxer«, der sich im Jahre 

1900 vor allem gegen die zunehmende Christianisierung Chinas 

und später gegen alle Ausländer im »Reich der Mitte« wandte. 

Nach grausigen Massakern wurde sogar die damalige 

chinesische Regierung von dieser Christen- und 

ausländerfeindlichen Haltung angesteckt, legitimierte die 

»Boxer« und erklärte allen Mächten, die kolonialen Einfluss in 

China ausübten, den Krieg. Daraufhin marschierte eine 

multinationale Truppe (bestehend aus englischen, deutschen, 

französischen, italienischen, japanischen, österreichischen, 

russischen und amerikanischen Soldaten) in Peking ein und 

machte dem Spuk ein Ende. Man sollte allerdings auch wissen, 

dass sich vor allem Japan, die USA und England in China 

sorglos bedienten und rücksichtslos benahmen. Der 

Boxeraufstand war also durchaus eine verständliche - wenn auch 

extreme - Reaktion auf koloniale Standesdünkel und Arroganz. 

-42-

B wie Braille 

Es liegt uns fern, die Verdienste des Louis Braille (1809- 

1852) zu schmälern, aber als Erfinder der Blindenschrift kann 

man ihn eigentlich nicht bezeichnen. Der in seiner Kindheit 

erblindete Braille kam als 16jähriger am »Königlichen Institut 

für junge Blinde« in Paris erstmals mit einem vom Belgier 

Valentin Haüy entwickelten Reliefverfahren in Berührung, bei 

dem die Schrift mit der Hand ertastet werden konnte. Fast 

zeitgleich wurde von Nicolas Marie-Charles Barbier auch ein 

sogenanntes »Zwölfpunktsystem« entwickelt. Braille benutzte 

beide Methoden und ersann ein auf sechs Punkten basierendes 

Verfahren. Dabei wurden die Buchstaben durch erhöhte Punkte 

in verschiedenen Positionen und unterschiedlicher Anzahl 

dargestellt. Aus dieser ersten Version entwickelten sich in der 

Folgezeit 64 Varianten und schon 1830 wurde Brailles 

Weiterentwicklung als offizielle Blindenschrift eingeführt. Er 

selbst hat übrigens die Erfindung niemals für sich alleine 

reklamiert, sondern stets auf seine Wegbereiter verwiesen. 

B wie Brücken 

Denkt man an Brücken, dann denkt man an Venedig. In der 

Stadt der Lagunen und der Gondeln dürfte es ja wohl die mit 

Abstand meisten Brücken geben, oder? Falsch gedacht. In 

Venedig gibt es knapp 400 Brücken (die berühmte 

Seufzerbrücke eingeschlossen), in Amsterdam (der Stadt der 

Grachten) sind es schon knapp 1300 und in der Spreestadt 

Berlin existieren sogar 1664 Brücken. Den europäischen Rekord 

jedoch hält die Hansestadt Hamburg: 2124 Brücken wurden dort 

bei letzten Zählungen registriert. 

-43-

B wie Büffel 

In Nordamerika gibt es keine Büffel! »Nicht mehr«, werden 

Sie jetzt sagen und darauf verweisen, dass Männer wie der 

berühmte Buffalo Bill Herden dieser Tiere systematisch 

abgeschlachtet haben und damit den Indianern die 

Lebensgrundlage entzogen. Bei einer derartigen Antwort ziehen 

wir zwar den Hut vor Ihrem Geschichtswissen, aber wir 

erweitern diese Aussage sogar noch: In Nordamerika gibt und 

gab es niemals Büffel. Bei den massigen und recht haarigen 

Herdentieren handelte es sich um Bisons, die mit den 

kaukasischen und afrikanischen Büffeln (fast ausgestorben) in 

keiner Weise verwandt sind. Warum die Bisons so hartnäckig 

Büffel genannt werden, entzieht sich allerdings unserer 

Kenntnis. 

B wie Bumerang 

Sie kennen den Bilderwitz? Ein Mann schleudert einen 

Bumerang, legt sich dann einen Apfel auf den Kopf und im 

nächsten Bildchen kommt der Bumerang zurück und teilt den 

Apfel mit Wucht in der Mitte durch. Doch um diesen Effekt 

tatsächlich zu erzielen, sollten Sie auf keinen Fall den Original- 

››Boomerang« verwenden, der von den australischen 

Ureinwohnern als Jagdgerät benutzt wurde. Dieses Holzstück, 

das einen tragflächenähnlichen Querschnitt aufweist, war 

nämlich ziemlich schwer und wurde nicht nur geworfen, 

sondern auch als Schlagwerkzeug genutzt. Zurück zum Werfer 

kam er jedenfalls nicht von alleine. Etwas besser sieht's da schon 

mit dem modernen Sport-Bumerang aus, der durch seinen 

enormen Drall durchaus in Ihre Richtung zurückkehren kann. 

Dafür sollten Sie ihn aber gegen den Wind schleudern, und mit 

Abweichungen von mehreren Metern bei seiner Rückkehr 

-44-

müssen Sie auch bei fleißigem Training jederzeit rechnen. Und 

bitte versuchen Sie nicht, das Geschoss mit den Händen wieder 

zu fangen: Durch die Drehung innerhalb der Flugphase werden 

enorme Geschwindigkeiten erreicht. Schwupps - die Finger 

könnten ab sein. 

-45-

C wie Cancan 

3. Von Cancan bis Curry 

Er gilt als Inbegriff altväterlicher Frivolität: Der Cancan. 

Üppige Damen in üppigen Kostümen schwingen ihre üppigen 

Schenkel und werfen dabei ihre Röcke unter schrillen 

Quietschern in die Höhe. Da sie dabei auch in Sachen 

Unterwäsche höchst reichhaltig sortiert sind und somit der 

gierigen Männerwelt wirklich anstößige Einblicke verborgen 

bleiben, betrachten die meisten Zeitgenossen heutzutage den 

Cancan als folkloristische Note des Pariser Nachtlebens. Dies 

war nicht immer so, denn als der fröhliche Bühnengalopp um 

die Jahrhundertwende in Mode kam, galt selbst der Blick auf die 

Spitzen besetzten Unterhosen eines weiblichen Wesens als 

höchst frivol, und kurzfristig erwog die französische Regierung 

ein Verbot des »lustbetonten Treibens«. Später allerdings wurde 

der Cancan eine Weile sogar zum Gesellschaftstanz junger 

Bürger und damit endgültig salonfähig. Prompt reklamierten die 

Pariser ihn als ihre eigene Kreation, doch da irrte das 

lebenslustige Völkchen. Entstanden ist der Tanz nämlich um 

1890 in Algier, das damals noch in französischem 

Kolonialbesitz war. Der Weg auf die Pariser Kabarett-Bühnen 

war für den Cancan also kurz, und einmal dort angekommen, 

inspirierte er unter anderem den Maler Toulouse-Lautrec zu 

seinen berühmten Gemälden und Plakaten. 

-46-

C wie Capri 

»Wenn vor Capri die rote Sonne im Meer versinkt…« dann 

sehen wir garantiert eine Oldie-Sendung aus den 50ern und 

manch Träne wird in blütenweiße Taschentücher geweint. Doch 

die italienische Insel Capri hatte im christlichen Abendland 

Jahrhunderte lang keinen guten Ruf. Im Gegenteil - sie galt als 

mediterrane Version von Sodom und Gomorrha, als Hort der 

Verderbtheit und der Perversion. Völlig zu Unrecht übrigens. 

Tatsache ist, dass ein römischer Kaiser namens Tiberius, der 

Stiefsohn des ungleich populäreren Augustus, auf Capri seinen 

Lebensabend verbrachte. Unter Zeitgenossen galt Tiberius als 

echter Langweiler. Zwar war er ein erfolgreicher Heerführer und 

offensichtlich auch ein gerechter Imperator, doch haftete ihm 

eine gewisse Farblosigkeit an und auch seine Menschenscheu 

war für die tägliche Intrigenküche des alten Rom nicht 

unbedingt brauchbar. Immerhin gelangen ihm in seiner 

Regierungszeit eine Reihe von Friedensschlüssen, und auch die 

blutigen Eroberungsfeldzüge seiner Landsleute wurden spürbar 

weniger. Tiberius starb als geachteter - wenn auch nicht 

beliebter - Mann im Jahre 37 n. Chr. 

Etwa 100 Jahre später behaupteten dann mehrere römische 

Geschichtsschreiber, Tiberius habe auf Capri Hunderte von 

Menschen zu Tode schleifen lassen, habe reihenweise 

Jungfrauen geschändet, gigantische Orgien zelebriert und 

grauenhafte Folterungen erdacht und durchgeführt. Historiker 

der Neuzeit haben mittlerweile nachgewiesen, dass all diese 

Behauptungen reine Erfindungen und plumpe Verleumdungen 

waren, doch hielten sich diese Lügen bis in unsere Zeit hinein. 

Warum sie aufkamen - darüber kann nur spekuliert werden. Am 

wahrscheinlichsten erscheint heute, dass der Schriftsteller 

Sueton, der nachweislich die Legende ins Leben gerufen hat, 

-47-

schlicht ein spektakuläres Pamphlet brauchte, um auf sich 

aufmerksam zu machen. Und da kam ihm ein unpopulärer 

Kaiser, der zudem bereits 100 Jahre tot war, gerade recht. 

C wie Chamäleon 

Dass ein Chamäleon seine Farbe nach Bedarf und Belieben 

ändern kann, gilt als allgemein bekannt und hat sogar Einzug in 

den Alltagswortschatz gehalten, obwohl die meisten Menschen 

noch nie in ihrem Leben ein Exemplar dieser Echsenart gesehen 

haben. Tatsächlich kann ein Chamäleon seine Farbe verändern 

und tut dies auch recht häufig. Allerdings tut es das nicht 

bewusst, sondern es reagiert damit lediglich auf Stimmungen 

oder Zustände wie Hunger, Kälte oder Angst. Auch die 

jeweiligen Lichtverhältnisse spielen bei der Farbskala, die von 

Grün bis Braun reicht, eine Rolle. Wenn Sie aber immer noch 

der Meinung sind, das Tier passe sich instinktiv seiner 

Umgebung an, sei Ihnen vorgehalten, dass Chamäleons in der 

Nacht zumeist eine hellere Tönung haben. Dies kann wohl kaum 

als gute Tarnung durchgehen, oder? 

C wie Chinesen 

Kein Zweifel - es gibt ziemlich viele Chinesen. Doch haben 

Sie schon einmal einen »gelben« Chinesen gesehen? Der Autor 

nicht und auch sonst keiner, den ich dazu bisher befragen 

konnte. Woher kommt also das Vorurteil von der »gelben 

Rasse«. Die Erklärung ist ebenso einleuchtend wie lächerlich 

und geht auf das Handbuch eines Göttinger Medizinprofessors 

namens Johann Friedrich Blumenbach zurück, der sich Mitte des 

18. Jahrhunderts bemüßigt sah, eine Art Rassenlehre 

aufzustellen. Nach seiner Definition waren die Kaukasier 

-48-

»weiß«, die Afrikaner »schwarz«, die Indianer »kupferrot« und 

die Asiaten eben »gelb«. Wahrscheinlich hatte Blumenbach 

niemals einen Indianer oder gar einen Chinesen gesehen, aber 

von Fernreisenden erfahren, dass im Asien der damaligen Zeit 

die Gelbsucht recht weit verbreitet war. Flugs war die »gelbe 

Gefahr« erfunden, und diese abenteuerliche Konstruktion wurde 

von den Chinesen (unbewusst) auch noch unterstützt: 

Schließlich galt Gelb bei ihnen als göttliche Farbe und sie sahen 

sich durch einige dümmliche Europäer nicht genötigt, aus dieser 

Vorliebe einen Hehl zu machen. Gelber wurden sie dadurch 

allerdings nicht. 

C wie Chop suey 

Außer der »Flühlingslolle« dürfte das »Chop suey« (übersetzt: 

»gemischte Küche«) das am meisten bestellte Gericht in 

chinesischen Restaurants sein. (Ich bevorzuge allerdings die 

Peking-Ente, süßsauer. Ein Gedicht!) Allerdings ist Chop suey, 

eine delikate Mischung aus Hühner- und Schweinefleisch, 

Pilzen, Nudeln und Bambussprossen, in China selbst weitgehend 

unbekannt und auf keinen Fall ein »Original chinesisches 

Gericht«. 

Erfunden wurde es vielmehr in Amerika von den 

Nachkommen chinesischer Einwanderer und avancierte in den 

Vereinigten Staaten schnell zu einem echten »Knüller«. 

C wie Colosseum 

Der italienische Reiseführer greift sich mit der Hand an die 

behaarte Männerbrust, holt aus den Untiefen seines 

blütenweißen Hemdes ein goldenes Kreuz hervor, presst es kurz 

an die Lippen und senkt die Stimme: »Hier wurden auch die 

-49-

Christen den Löwen zum Fraße vorgeworfen«, erzählt er sodann 

in Englisch und - als besonderer Service - auch in Deutsch. Die 

Touristengruppe blickt sich schaudernd um. Man steht im 

Colosseum, dem gewaltigsten der Prachtbauten, den die alten 

Römer der Neuzeit hinterlassen haben. Und da! Ist da nicht noch 

der Blutfleck eines Märtyrers? Bei näherem Hinsehen entpuppt 

sich der Fleck als Etikett einer Cola-Flasche und würde wohl 

auch intensives Suchen im Boden der Arena keine sterblichen 

Überreste der frühen Christenheit zutage fördern. Nach dem 

Erlebnis der eingangs beschriebenen Szene fühlte der Autor sich 

bemüßigt nachzuforschen und muss nun nüchtern feststellen: 

Christen wurden im Colosseum weder irgendwelchen hungrigen 

Raubkatzen geopfert, noch gevierteilt oder auf andere, grausige 

Arten vom Leben zum Tode befördert. Zwar gab es eine äußerst 

blutige Dekade der Christenverfolgung und tatsächlich starben 

viele von Mörderhand oder in dunklen Kerkern, doch das 

Colosseum war den Römern stets ein Ort des Vergnügens. 

Wagenrennen wollen wir durchgehen lassen, auch 

Gladiatorenkämpfe und akrobatische Kunststücke, doch außer in 

manchen Abenteuerromanen taucht das Colosseum in keiner 

ernstzunehmenden Chronik als Schauplatz grausamer 

Massentötungen auf. 

C wie Columbus 

Zahlreiche Legenden ranken sich um den Entdecker Amerikas 

(der er eigentlich nicht war. Die Wikinger waren schon etliche 

Jahrhunderte zuvor da), doch viele, wenn nicht die meisten 

davon sind falsch. So wird beispielsweise gern behauptet, 

Columbus hätte vergeblich versucht, das portugiesische 

Königshaus von der Kugelform der Erde zu überzeugen und sei 

anschließend auch in Spanien auf viel Skepsis gestoßen. Das 

Gegenteil ist richtig. In beiden Ländern war man durch den 

-50-

Einfluss von Gelehrten, Astronomen und Mathematikern schon 

lange vor Columbus der Meinung, die Erde müsse rund sein, 

doch wollte man den Entfernungsangaben des Genuesers keinen 

rechten Glauben schenken. Der stützte sich tatsächlich auf 

falsche Berechnungen und war nicht zuletzt deshalb unerwartet 

lange unterwegs. Als er dann endlich angekommen war, war er 

immer noch der festen Überzeugung, indischen Boden betreten 

zu haben - daran glaubte er bis zum Ende seines Lebens. Der 

Entdecker Amerikas war er also höchstens unfreiwillig. Zudem 

war Columbus schon etliche Jahre tot, bevor man ihm die 

Geschichte mit dem Ei andichtete. Der italienische Schriftsteller 

Giuseppe Benzoni erfand die Mär von der festlichen Tafel, bei 

der Columbus die Anwesenden gefragt habe, wer es sich 

zutraue, ein Ei auf einem der beiden Enden zum Stehen zu 

bringen. Nachdem es niemand geschafft hatte, hat sich C. C. 

angeblich das Hühnerprodukt geschnappt, eine Spitze 

eingedrückt und es mitten auf die Tafel gestellt. Warum Benzoni 

diesen Trick ausgerechnet Columbus andichtete, entzieht sich 

leider der Erkenntnis des Verfassers. Fest steht, dass die 

Geschichte schon vorher existierte - der berühmte Florentiner 

Baumeister Filippo Brunelleschi soll mit dem »Eierbeweis« die 

bestmögliche Konstruktion der Domkuppel zu Florenz 

demonstriert haben. 

C wie Cowboys 

In aller Kürze: Cowboys (wörtl. »Kuhjungen«) trugen nur in 

den seltensten Fällen Revolver am Gürtel. Nur die wenigsten 

dieser Farm- und Vieharbeiter konnten ordentlich schießen und 

die Mär vom blitzschnell ziehenden und treffsicher aus der 

Hüfte feuernden Pistolero verdanken wir maßlosen 

Übertreibungen und Western-Filmen. Abgesehen davon, dass 

eine solche Kunstfertigkeit unglaublich viel Übung auf Kosten 

-51-

der Arbeitszeit benötigt hätte, war Munition auch damals schon 

recht teuer. Natürlich gab es echte Kunstschützen, doch nur die 

wenigsten von ihnen verdienten sich ihre Brötchen als Sheriffs, 

Kopfgeldjäger oder Banditen. Zumeist tingelten sie auf 

Jahrmärkten und demonstrierten ihre Treffsicherheit einem 

zahlenden und staunenden Publikum. Dabei kam es oft vor, dass 

der Besitzer der jeweiligen »Schießbude« seinen »Künstler« mit 

blutrünstigen Abenteuergeschichten noch ein wenig 

»aufpeppte«. Zur Legendenbildung war es dann nur noch ein 

kleiner Schritt. Übrigens: In der ganzen Ära des »Wilden 

Westens« sind nur rund ein Dutzend Revolverduelle wirklich 

belegt. Auch wenn es vielleicht ein paar mehr waren - der 

sicherste Schuss war seinerzeit immer noch der in den Rücken. 

Der berüchtigte Billy the Kid killte - zumeist auf diese Weise - 

nachweislich immerhin 21 Menschen. 

C wie Curry 

Curry stammt aus geriebenen (oder gemahlenen) Curry- 

Blättern. Klingt logisch, ist aber falsch. Tatsächlich ist das aus 

Indien stammende Gewürz, das die Engländer aus ihrer Kolonie 

nach Europa importierten, eine Mischung aus insgesamt etwa 

zehn Zutaten. Unter anderem sind Ingwer, Pfeffer, Koriander, 

Kurkuma, Kreuzkümmel und Muskat enthalten. Die 

Bezeichnung »Curry« ist die englische Version des tamilischen 

Wortes »kari« (Sauce). 

-52-

4. Von Dampfmaschine bis Dudelsack 

D wie Dampfmaschine 

Erfindungen sind in den seltensten Fällen Produkt eines 

Geistesblitzes oder einer spontanen Eingebung. Zumeist steht 

das vorzeigbare Resultat am Ende einer Reihe von Versuchen 

und Entwicklungen. Der Letzte in dieser Parade reklamiert dann 

zumeist den alleinigen Ruhm für sich. Genauso verhält es sich 

auch mit James Watts, der als Erfinder der Dampfmaschine gilt. 

Schon um 1695 hatte der französische Physikprofessor Denis 

Papin die Idee, Dampfkraft zu benutzen, um einen Kolben zu 

bewegen. Prompt baute er eine entsprechende Maschinerie, die 

allerdings zu klein war, um im praktischen Gebrauch wirklich 

von Nutzen zu sein, folgerichtig geriet Papin’s Erfindung 

schnell in Vergessenheit. Im Jahre 1705 war es dann der 

englische Schrotthändler Thomas Newcomen aus Dartmouth, 

der eine Dampfmaschine mit Kessel konstruierte. Diese 

Maschinen erwiesen sich schon als recht brauchbar und wurden 

prompt in zahlreichen britischen Bergwerken installiert. 1796 

schließlich verbesserte James Watts die Idee von Newcomen, 

verfeinerte das Prinzip und war schlau genug, sofort das Patent 

anzumelden. Er wurde anschließend als Erfinder der 

Dampfmaschine gefeiert - aus heutiger Sicht war er wohl eher 

ein technisch begabter Plagiator. 

D wie Der Denker 

»Der Denker« ist eine der bekanntesten Skulpturen aller 

Zeiten. Doch der französische Bildhauer Auguste Rodin (1840- 

-53-

1917) wollte nicht - wie heute irrtümlich angenommen - das 

»Sinnbild des denkenden Menschen« erschaffen, sondern 

schlicht und einfach ein Portrait. Die Statue des in Gedanken 

verlorenen nackten Mannes, der seinen Kopf auf die Faust 

stützt, ist eine stilisierte Abbildung des italienischen Dichters 

Dante Alighieri, der die berühmte »Göttliche Komödie« (siehe 

auch Stichwort »Göttliche Komödie«) schuf. 

D wie Diamanten 

Diamanten sind die härteste bekannte chemische Verbindung 

der Erde. Doch eine andere Behauptung über dieses kostbare 

Mineral ist falsch: Diamanten können sehr wohl verbrennen. 

Aus reinem Kohlenstoff bestehend, bedarf es allerdings einer 

Temperatur um die 900 bis 1000 Grad Celsius, doch in einem 

solchen »Schmelzkessel« würde der Diamant tatsächlich 

verschwinden, ohne auch nur eine Spur seiner Existenz 

zurückzulassen. 

D wie Diogenes 

Der berühmteste Sonderling der Antike hieß Diogenes. Der 

Mann, der bei helllichtem Tage mit einer brennenden Laterne 

durch Athen spazierte, »um Menschen zu entdecken«, war 

menschlichem Anspruchsdenken gegenüber offensichtlich völlig 

immun. Die Überlieferung behauptet, er habe gerade mal einen 

alten Mantel, einen Brotbeutel und einen hölzernen Trinkbecher 

besessen und habe in einem alten Weinfass - einer Tonne - 

gehaust. Bei letztem Punkt haben allerdings die Übersetzer aus 

dem Altgriechischen ein bisschen geschlampt. Sie unterschlugen 

nämlich die Tatsache, dass die Athener die Behausung des 

Diogenes in gutmütigem Spott zwar als »Tonne« bezeichneten, 

-54-

dass es sich dabei aber um eine durchaus gebräuchliche (wenn 

auch ziemlich kleine und schäbige) Hütte gehandelt hat. 

D wie Don Carlos 

Warum Friedrich Schiller den spanischen Prinzen Don Carlos 

zu einem Helden und Kämpfer für Freiheit und Gerechtigkeit 

hochstilisierte, wird wohl auf ewig ein Rätsel bleiben. Heute 

würden wir den Sohn von König Philipp II. wohl eher als 

perversen Widerling bezeichnen. Schwächlich, klein und mit 

einem großen Quadratschädel ausgestattet, schikanierte er mit 

Vorliebe das Personal, benahm sich Gästen gegenüber infantil 

und boshaft und außerdem soll er einen Diener in einem 

unmotivierten Wutausbruch sogar aus dem Fenster geworfen 

haben. 

In seinem Trauerspiel »Don Carlos« hat Schiller auch 

behauptet, der Thronfolger sei von seinem Vater ermordet 

worden, weil er in seinem unbändigen Drang nach Freiheit und 

Gerechtigkeit holländischen Rebellen versprochen habe, sich auf 

ihre Seite und damit gegen seinen Erzeuger zu stellen. Richtig 

ist zwar, dass Don Carlos seinen Vater hasste, doch bewies 

dieser eine bemerkenswerte Geduld mit seinem ungeratenen 

Sprössling. Obwohl Don Carlos mehrere Mordanschläge gegen 

Philipp plante, hat dieser ihn erst verhaften lassen, als die 

Forderungen nach einem Exempel am spanischen Hof immer 

lauter wurden. Und auch dann wurde der Prinz nicht etwa in ein 

finsteres Verließ geworfen und dort klammheimlich vergiftet, 

sondern unter einen recht luxuriösen Hausarrest gestellt, in dem 

er sich schließlich buchstäblich zu Tode fraß und soff. Die 

Chroniken sprechen von einem Brechdurchfall, ausgelöst durch 

übermäßigen Bratengenuss in Kombination mit Alkohol. 

Anschließend soll der Prinz dann literweise Eiswasser »gekippt« 

haben, was seinem angegriffenen Magen den Rest gab. 

-55-

D wie Dracula 

Nicht dass Sie jetzt glauben, dieses Buch möchte Aberglauben 

schüren und gruselige Ammenmärchen am Leben erhalten, aber 

Dracula hat es tatsächlich gegeben. Allerdings möchten wir 

einschränkend gleich bemerken, dass der Mann mittlerweile 

schon seit geraumer Zeit mausetot ist und es keinerlei 

Anzeichen dafür gibt, dass er als Untoter ahnungslosen 

Zeitgenossen den Lebenssaft aus den Adern saugt. Der 

literarische »Erfinder« des Grafen Dracula, der Engländer Bram 

Stoker, hatte jedoch ein sehr konkretes »Vorbild«. Dabei 

handelte es sich um den karpatischen Kleinfürsten Wojwode 

Vlad II. (1431-1476), der von seinen Untertanen »Dracul« 

genannt wurde. »Dracul« heißt »der Pfähler« und dieser 

»Kosename« erschließt sich durch einen Blick auf das 

Lieblingshobby dieses Tyrannen. Er ließ seine Feinde, 

Verbrecher und manchmal auch unbequem gewordene alte 

Freunde vor seiner Burg auf Pfähle aufspießen, »so dass ihre 

Gedärme erbarmungsvoll aus dem Leibe quollen«. 

Anschließend ließ er seinen Mittagstisch just vor den qualvoll 

sterbenden Opfern aufbauen und genoss sein Mahl. Angesichts 

dieser Schilderung kann uns der filmische Dracula schon weit 

weniger erschüttern. 

D wie Drei Könige 

Wenn am nächsten 6. Januar wiederum der »Dreikönigstag« 

gefeiert wird, dürfen Sie sich ein wenig ins Fäustchen lachen. 

Schließlich dürfte es aus kirchlicher Sicht diesen arbeitsfreien 

Tag gar nicht geben - zumindest nicht unter diesem Namen. 

Denn in der katholischen Kirche wird der sechste Januar streng 

genommen als »Fest der Erscheinung des Herren« begangen, 

damit war ursprünglich die Geburt Jesu und die anschließende 

Anbetung durch die »Weisen aus dem Morgenland« gemeint. 

-56-

Nachdem man dann Jesu Geburt auf das Weihnachtsdatum 

(eigentlich recht willkürlich) »verlegt« hatte, wurde der sechste 

Januar zum »Fest der drei Wunder«: Der Anbetung durch die 

Weisen, die Taufe des Jesuskindes in Jerusalem und die 

Hochzeit zu Kanaa. Als Fest der »Heiligen drei Könige« hat die 

Kirche dieses Datum jedenfalls nie legalisiert. Zum einen ist im 

Matthäus-Evangelium an keiner Stelle von Königen die Rede, 

sondern von »Magiern«, und auch die Anzahl wird von ihm 

nicht erwähnt. Im Psalm 72,10 heißt es allerdings: »Die Könige 

von Tarsis und auf den Inseln sollten Geschenke bringen…«. 

Unabhängig davon, ob es sich nun um Könige handelte und wie 

viele es tatsächlich waren - ganz sicher hat die Kirche sie 

niemals heiliggesprochen. 

D wie Dudelsack 

Ob »Cornemuse« (frz.), »cornamusa« (ital.), »tibia 

utricularis« (lat.) oder »Sackpfeife« - gemeint ist immer der 

Dudelsack. Diese Namen in verschiedenen Sprachen weisen 

bereits darauf hin, dass das schwierig zu erlernende Instrument 

(hören Sie bloß niemals beim Üben zu) keinesfalls nur in 

Schottland bekannt ist oder gar dort erfunden wurde. Da schon 

die alten Römer das Instrument kannten und der Legende nach 

auch der berühmtberüchtigte Nero es erlernen wollte, ist 

anzunehmen, dass der Dudelsack mit Cäsars Legionen nach 

Britannien kam und von dort aus zu den Schotten. Die hießen 

seinerzeit noch Pikten und waren ob ihrer zähen 

Unbesiegbarkeit durch den Hadrianswall von der übrigen, 

angeblich römischzivilisierten, Welt getrennt. Ursprünglich 

dürfte der Dudelsack aus Asien stammen und mit 

Nomadenvölkern seinen kurzfristigen Siegeszug durchs 

mittelalterliche Europa begonnen haben. Im 15. und 16. 

Jahrhundert galt er unter dem Namen »Sackpfeiffe« in 

deutschen Landen als Instrument der Hirten und Schäfer. 

-57-

5. Von Eichhörnchen bis 

Exkommunikation 

E wie Eichhörnchen 

Eichhörnchen sind bekanntlich possierliche Tierchen, derer 

man nur sehr schwer habhaft wird und die mit Vorliebe Eicheln 

und Nüsse sammeln, um sich für den Winterschlaf einen 

ausreichenden Wanst anzufressen. So weit, so gut. Der Name 

der Tiere geht allerdings nicht, wie ganz natürlich angenommen, 

auf die »Eiche« als ihre bevorzugte Behausung zurück, sondern 

auf das altdeutsche Wort »aig«, das »schwingen« oder auch 

»sich heftig bewegen« bedeutet. 

E wie Eiffelturm 

9700 Tonnen schwer und genau 321 Meter hoch: Der 

Eiffelturm war von seiner Errichtung im Jahre 1889 bis zur 

Fertigstellung des Empire State Building (1930) das höchste 

Bauwerk der Welt. Die Metall-Konstruktion des Ingenieurs 

Gustave Eiffel lockte Scharen von Schaulustigen in die Stadt 

und galt lange Jahre als technische Pionierleistung und 

Meilenstein moderner Architektur. 

Die wenigsten von denen, die heute vor dem Turm stehen und 

den Kopf in den Nacken legen, wissen jedoch, dass die Höhe 

des Eiffelturms keineswegs unveränderlich ist. Im Sommer 

nämlich dehnt die Sonnenwärme das Eisen des Turms - 

Messungen haben ergeben, dass er in der warmen Jahreszeit bis 

zu 15 Zentimeter »wächst«. 

-58-

E wie Einhorn 

Schon wieder eine Enttäuschung: Entgegen allen anders 

lautenden Fabeln und Gerüchten hat es das sogenannte »weiße 

Einhorn« nie gegeben. Zwar wurden vor allem im 15. und 16. 

Jahrhundert Dutzende sogenannter »Einhorn-Hörner« für gutes 

Geld verkauft, doch Nachforschungen und Untersuchungen 

ergaben, dass es sich dabei höchstwahrscheinlich um die 

Stoßzähne gefangener Narwale handelte. 

Schon der römische Schriftsteller Plinius glaubte fest an die 

Legende vom Einhorn, so fest, dass er sich sogar zu einer 

detaillierten Beschreibung hinreißen ließ: Demnach hatte das 

Tier einen »Körper wie ein Pferd, einen Kopf wie ein Hirsch, 

Füße wie ein Elefant und den Schwanz eines Wildschweins. 

Mitten auf der Stirn trägt es ein etwa ein Meter langes Horn«. 

Kein Wunder, dass spätestens jetzt die Phantasie der 

nachfolgenden Generationen angestachelt worden war, zumal 

Plinius nicht vergessen hatte zu erwähnen, »dass das Einhorn 

lebend nicht gefangen werden kann«. Diese Behauptung kam 

vor allem den Geschäftemachern des mythenanfälligen 

Mittelalters zugute, die beim Verkauf der Hörner vielleicht in 

die Verlegenheit gekommen wären, ein gefangenes Tier auch 

einmal vorführen zu müssen. Begehrt war das ominöse Horn vor 

allem als Talisman, der seinen Besitzer vor Attentaten bewahren 

und seine Gesundheit schützen sollte. Aber auch gegen 

Giftmörder soll die Hornspitze ein probates Mittel gewesen sein: 

Wenn man sie auf die Tafel stellte und in irgendeinem der sie 

umgebenden Gerichte war eine Spur von Gift enthalten, dann 

soll sie sich mit einer Art Schweiß bedeckt haben. 

-59-

E wie Einsamkeit 

Hier irrt der Volksmund einmal nicht: Einsamkeit macht 

tatsächlich krank. An der Universität von Kalifornien hat man 

herausgefunden, dass einsame Menschen viermal so häufig 

schwer erkranken wie gesellige Zeitgenossen. Dazu trägt unter 

anderem auch die Tatsache bei, dass einsame Menschen mehr 

als andere zu übermäßigem Rauchen und Trinken neigen und 

sich wenig Bewegung gönnen. Herzattacken und Unfälle sind 

bei allein lebenden Menschen ebenfalls wesentlich häufiger. 

E wie Einstein 

Auch ich benutzte für schulisches Versagen dereinst die 

Entschuldigung, dass schließlich selbst Albert Einstein ein 

schlechter Schüler gewesen war. Die Antwort »Schon, aber aus 

dem ist dann später immerhin etwas geworden, was bei dir 

bezweifelt werden muss«, stürzte mich zwar nicht gerade in eine 

Identitätskrise, veranlasste mich aber immerhin schon in frühen 

Jahren, Genaueres über Einsteins Werdegang herauszufinden. 

Die Wahrheit war ernüchternd: Albert Einstein ist entgegen 

anders lautenden Gerüchten niemals sitzen geblieben und 

gehörte in den Fächern Mathematik und Physik schon immer zu 

den herausragenden Begabungen seiner Jahrgangsstufe. 

Allerdings war er an Sport und Sprachen nur sehr mäßig 

interessiert und wurde von seinen Lehrern am Münchener 

Luitpold-Gymnasium des öfteren als nichtsnutziger Träumer 

beschimpft. Später allerdings zahlte er es ihnen heim: Er 

bezeichnete den Umgangston seiner ehemaligen Erzieher als 

»dümmlich« und verglich ihr Gehabe mit dem von Möchtegern- 

Militärs. 

-60-

E wie Eisbein 

Zusammen mit Sauerkraut gilt es als Verkörperung 

germanischer Esskultur: Das Eisbein. Doch wissen Sie 

eigentlich, woher dieses schmackhafte Stück gepökelten 

Schweins seinen Namen hat. Nicht etwa - wie zu vermuten wäre 

- vom Kühlverfahren, sondern weil die harten Schien- 

Beinknochen des Schweins lange Zeit als Schlittenkufen 

verwendet wurden. Schon in der nordischen Sagensammlung 

»Edda« aus dem 12. Jahrhundert ist vom sogenannten 

»Eisknochen« die Rede, mit dem die rauen Nordmänner ihre 

Transportschlitten bestückten. Aus »Eisknochen« wurde 

schließlich »Eisbein« - wahrscheinlich nicht zuletzt deshalb, 

weil der eigentliche Verwendungszweck des Knochens in 

Vergessenheit geriet und man sich eher den kulinarischen 

Verwendungsmöglichkeiten dieses Stücks tierischer Anatomie 

zuwandte. 

E wie Eiserner Vorhang 

Winston Churchill, der große britische Staatsmann, sagte im 

März 1946 bei einer Rede in den USA: »(…) an iron curtain has 

descended across the continent« (…ein eiserner Vorhang hat 

sich quer durch den Kontinent gesenkt) und wird seitdem als 

Schöpfer des Bildes vom »Eisernen Vorhang« bezeichnet. Doch 

nachweislich hat schon die belgische Königin Elisabeth, 

anlässlich des deutschen Einmarsches 1941 in ihr Land, gesagt: 

»Zwischen ihnen (den Deutschen) und mir ist für alle Zeiten ein 

eiserner Vorhang niedergegangen«. Auch der deutsche 

Propagandaminister Joseph Goebbels soll im Februar 1945 in 

einer Berliner Rede zweimal vom »Eisernen Vorhang« zwischen 

Russland und Deutschland gesprochen haben. Kein Wunder, 

dass Churchill nicht begeistert gewesen wäre, wenn bekannt 

-61-

geworden wäre, wer diese Metapher vor ihm gebraucht hat. 

Lange Zeit blieb der »Eiserne Vorhang« tatsächlich schier 

undurchdringlich. Es bedurfte rund 40 Jahre des sogenannten 

»kalten Krieges« zwischen den großen Machtblöcken in der 

Welt, ehe das sowjetische Staatsoberhaupt Michail Gorbatschow 

um 1986 seine Politik von »Glasnost« und »Perestroika« 

etablierte und das bis dato scheinbar zementierte Weltbild aus 

den Fugen geriet. In dieser Phase der Entspannung erfolgte 

schließlich das Ende des östlichen, militärischen Bündnisblocks 

»Warschauer Pakt« und damit war auch der »Eiserne Vorhang« 

endgültig gefallen. 

E wie Elefanten 

Neben der Schlange, dem Löwen und vielleicht noch dem 

Wal ist sicherlich der Elefant das Tier, das die menschliche 

Phantasie am meisten beschäftigt. Zahlreiche Legenden ranken 

sich um die »grauen Riesen«, zahlreiche »geflügelte Worte« 

beschäftigen sich mit ihnen. »Dick wie Elefantenhaut«, 

»Elefanten vergessen nicht«, »Ein Elefant fürchtet die Maus« 

usw. Klingt nett, klingt einprägsam - ist aber oft unsinnig. So ist 

die Elefantenhaut zwar tatsächlich zwischen zwei und vier 

Zentimetern dick, aber dies mit Unempfindlichkeit 

gleichzusetzen, wäre falsch. Vielmehr ist die Haut sogar sehr 

tastempfindlich und wenn der »Dickhäuter« seine »Außenhülle« 

mit Schlamm einreibt, geschieht dies in erster Linie zum Schutz 

gegen lästige Insektenstiche. Auch das unfehlbare Gedächtnis 

der Elefanten ist eine Fabel: Sie speichern Gerüche und 

Geräusche, doch nicht mehr oder weniger als andere Tiere auch. 

Zudem werden Elefanten längst nicht so alt, wie oft behauptet 

wird - im Guinness-Buch der Rekorde wurden 76 Jahre als 

Rekordalter vermeldet - die meisten Tiere sterben allerdings 

noch vor ihrem 50.Geburtstag. Angst vor Mäusen haben 

-62-

Elefanten in der Regel nicht. Sie sind aber auch nicht extrem 

mutig. Normalerweise zieht sich die Herde vor unbekannten 

Kreaturen geschlossen zurück - egal, ob es sich nun um 

andalusische Bergziegen oder um australische Dingos handelt. 

Wenn sie sich mit der Gegenwart von Mäusen abgefunden und 

deren Harmlosigkeit erkannt haben, werden diese schlicht 

ignoriert oder auch einfach plattgetreten. 

Auf einer falschen Schlussfolgerung basiert auch die 

Behauptung, Elefanten zögen sich zum Sterben auf sogenannte 

»Elefantenfriedhöfe« zurück. Zwar werden immer wieder 

Anhäufungen von Elefantenknochen gefunden, doch Biologen 

und Verhaltensforscher deuten dies heute als Unfälle einer 

Herde im Morast oder als Überbleibsel großer 

Elefantenhetzjagden durch menschliche oder tierische Jäger. 

Eine »Pilgerfahrt« eines alten Bullen zu den Grabstätten seiner 

Ahnen konnte jedenfalls noch nie beobachtet werden. 

E wie Elefantenläuse 

…sind essbar. Mit dieser Bezeichnung werden nicht die 

Parasiten der »grauen Riesen« bezeichnet, sondern verschiedene 

Nussarten. So ist die westindische »Elefantenlaus« nichts 

anderes als die beliebte »Cashewnuss« und auch die »Paranuss« 

(aus Brasilien) wird häufig »Elefantenlaus« genannt. »Echte« 

Elefantenläuse gibt es allerdings natürlich auch und Sie dürfen 

mir glauben, dass diese unseren riesigen Freunden sehr lästig 

sind. 

E wie Elektrizität 

Man schrieb das Jahr 1789. In Frankreich tobte die 

Revolution und in Italien ließ ein gewisser Luigi Galvani an der 

-63-

Universität von Bologna Froschschenkel zucken. Er war es, der 

Pol und Gegenpol an metallischen Gegenständen entdeckte und 

die sogenannte Elektrolyse benutzte, um elektrischen Strom zu 

erzeugen. Dann dauerte es noch weitere 51 Jahre, bis ein 

gewisser Werner Siemens einen silbernen Teelöffel in einen 

Becher unterschwefliger Goldlösung tauchte, Zink als Minus- 

und Kupfer - in Verbindung mit einer Goldmünze - als Pluspol 

verwendete und seinen Silberlöffel schon wenige Minuten später 

vergoldet fand. Siemens hatte die erste Anwendungsmöglichkeit 

der Elektrizität entdeckt - so jedenfalls glaubte man. Doch ein 

Jahrhundert später stieß der deutsche Archäologe Wilhelm 

König bei Ausgrabungen in einer Siedlung der Parther unweit 

des heutigen Bagdad auf einen merkwürdigen Apparat. In einer 

rund 20 Zentimeter hohen Vase befand sich ein etwas kürzerer 

Kupferzylinder, in dem wiederum ein oxydierter Eisenstab 

steckte. Dieser wies Reste von Bitumen und Blei auf. Zwar kam 

bereits König auf die Idee, er könnte damit auf eine antike, 

Strom erzeugende Batterie gestoßen sein, doch lange wurde er 

für diesen Einfall nur mitleidig belächelt. Erst 1957 bewiesen 

amerikanische Forscher, dass sich mit einem exakten Nachbau 

dieser Apparatur tatsächlich elektrischer Strom erzeugen ließ, 

und weitere Tests in den Folgejahren ergaben, dass das 

legendäre Volk der Parther offensichtlich diese Batterien 

ebenfalls - wie Siemens zwei Jahrtausende später - zum 

Vergolden silberner Gegenstände verwendet hatte. Zudem 

waren bei anderen Grabungen weitere altertümliche »Batterien« 

entdeckt worden, so dass kein Zweifel mehr möglich war: Die 

Parther wussten um das Geheimnis des elektrischen Stroms. In 

großem Ausmaß konnten sie ihn jedoch noch nicht benutzt 

haben, denn jede dieser Batterien war bestenfalls für eine 

Spannung von 0,5 bis 0,7 Volt gut. 

-64-

E wie Elmsfeuer 

Das Elmsfeuer ist weder eine Art Sonnwendfeuer, noch ein 

Indiz für das Auftreten böser Geister. Letzteres vermuteten 

Seeleute aller Nationen viele Jahrhunderte lang, denn sie 

konnten diese Erscheinung relativ häufig an den Spitzen ihrer 

Masten beobachten und riefen dann jeweils den Schutzheiligen 

ihrer Zunft, den heiligen Erasmus (oder auch St. Elmo) an, von 

dem das Elmsfeuer seinen Namen erhielt. 

Das Elmsfeuer ist eine fächerförmige Gasentladung, die vor 

allem an aufragenden, spitzen Gegenständen auftritt. Es besteht 

aus sogenannten »Elektronenlawinen«, die »unter Mitwirkung 

ultravioletten Lichts durch Stoßionisation gebildet werden«. 

Damit wissen trotzdem nur Physiker, wie das Elmsfeuer 

entsteht, doch für eine populärwissenschaftliche Erklärung bietet 

dieses Buch leider keinen Raum. Zusammenfassend lässt sich 

sagen, dass die atmosphärischen Bedingungen und das 

weitgehende Fehlen künstlicher Lichtquellen auf See das 

»Sichtbarwerden« der Elmsfeuer sehr begünstigen. Oftmals wird 

die Erscheinung auch im Gebirge, vor allem an schroffen 

Felsspitzen, gesehen. 

E wie England 

Fragen Sie doch mal ihre Freunde und Bekannten, welches 

Land sie für das regenreichste Europas halten. »England oder 

Irland« wird die Antwort in mindestens 90 Prozent aller Fälle 

lauten, doch damit tun wir den britischen Inseln bitter Unrecht. 

Laut den Beobachtungen der Meteorologen fallen in der 

englischen Hauptstadt London pro Jahr etwa 590 mm 

Niederschlag. Damit gehört London zu den »trockensten« 

Städten des Kontinents. Zum Vergleich: In Rom fallen 760 mm 

- in Genua sogar 1100. Mit 900 mm pro Jahr ist allerdings der 

-65-

itische Nordwesten durchaus wieder dem »gehobenen 

Regendurchschnitt« zuzurechnen, wobei sich die Niederschläge 

auf das ganze Jahr verteilen. Deshalb mag es dem Besucher vom 

Kontinent auch so vorkommen, als regne es in England 

ununterbrochen. In den Mittelmeerländern beispielsweise regnet 

es fast ausschließlich im Winter, dann aber kräftig. 

E wie Erde 

Spätestens seit Columbus gilt der Satz »Die Erde ist eine 

Kugel« als unbedingte Wahrheit. Abgesehen davon, dass schon 

200 Jahre v. Chr. der griechische Gelehrte Eratosthenes von 

Kyrene die Kugelform der Erde berechnete und sich in Sachen 

Erdumfang gerade mal um rund 400 Kilometer irrte (im 

Mittelalter bevorzugte man allerdings aus obskuren religiösen 

Motiven wieder die Scheibentheorie), ist auch die Sache mit der 

»Kugel« nicht so ganz richtig. Der Fachausdruck für die Form 

unseres Mutterplaneten heißt eigentlich »abgeplattetes 

Rotationsellipsoid«, was bedeutet, dass der »Erdball« an den 

Polen abgeflacht und am Äquator ziemlich ausgebeult ist. 

Erdsatelliten haben zwischenzeitlich bewiesen, dass unser Planet 

in etwa die Form eines Apfels hat. 

E wie Erkältung 

Dass Erkältungen ausgerechnet Erkältungen heißen, ist 

eigentlich ein Rätsel. Denn mit Kälte haben Husten, Schnupfen 

oder Heiserkeit nicht viel zu tun, denn sonst müssten die 

Bewohner Grönlands oder Alaskas einen ungeheueren 

Taschentuchverbrauch haben. Dagegen scheint die Erklärung, 

dass der Körper auf ungewohnte Kälte mit einer Schwächung 

seines Immunsystems reagiert und damit anfälliger für Viren 

-66-

aller Art ist, durchaus etwas für sich zu haben. Die Eskimos 

haben keine Umstellungsprobleme - sie sind die Minusgrade 

gewohnt. (Sie dürften in tropischen Breiten wesentlich mehr 

Probleme mit ihren Widerstandskräften haben.) 

Eine weitere Erklärung für die Häufigkeit von »Erkältungen« 

in der kalten Jahreszeit könnte auch sein, dass der Mensch sich 

dann gerne und oft zusammen mit anderen Menschen in 

geschlossenen und möglichst warmen Räumen aufhält. Dies 

vergrößert die Ansteckungsgefahr um ein Vielfaches, was 

wiederum unsere Theorie bestätigt, dass der Herdentrieb die 

Menschheit eines Tages noch ins Verderben treiben wird. Aber 

das nur nebenbei… 

E wie Evangelisches Kloster 

Dass nur die katholischen Christen Zuflucht in Klöstern 

suchen und finden können, ist nicht ganz richtig. Denn in 

Niedersachsen gibt es das weltweit einzige Evangelische 

Kloster. Gegründet wurde Kloster Loccum im zwölften 

Jahrhundert noch als katholisches Zisterzienserkloster, nahm 

aber nach der Reformation die lutherische Lehre an. 1820 wurde 

dann ein evangelisches Priesterseminar daraus, dessen 

Seminaristen unverheiratet sein und im Kloster wohnen 

mussten. Seit 1967 gibt es in Loccum allerdings auch 

Wohnungen für verheiratete Geistliche. Klostervorstand ist ein 

Abt, der von einem acht Geistliche umfassenden Konvent auf 

Lebenszeit gewählt wird. Üblicherweise ist der Landesbischof 

von Hannover gleichzeitig auch Abt von Loccum. 

-67-

E wie Exkommunikation 

Verweilen wir noch ein wenig bei kirchlichen Themen und 

beschäftigen uns mit dem Wort »Exkommunikation«. Dieses 

bedeutet nicht, dass der betreffende Sünder aus der 

Gemeinschaft der Kirche ausgeschlossen wird, sondern aus der 

Gemeinde der Gläubigen. Dieser kleine, aber feine Unterschied 

heißt, dass der »Exkommunizierte« nicht mehr am Gottesdienst 

oder am Empfang der Sakramente teilnehmen darf, dass er aber 

weiterhin Kirchensteuer zahlen »darf« und dass der Pfarrer ihm 

- sofern die Gemeinde dagegen nicht ausdrücklich protestiert - 

auch ein christliches Begräbnis gewähren kann. 

-68-

F wie Farbe 

6. Von Farbe bis Fußball 

Schwarz gilt hierzulande als die Farbe der Trauer, doch ein 

Blick über den eigenen Tellerrand verrät, dass dies keineswegs 

überall der Fall ist. So gilt in Südostasien - einschließlich China 

- Weiß als Todes- und Trauerfarbe, wobei damit vor allem an 

den Dahingeschiedenen gedacht wird. Denn Weiß soll ihm im 

Jenseits Glück, Reichtum und Zufriedenheit bescheren. Bei den 

Sinti und Roma hingegen trägt man anlässlich einer Beerdigung 

überwiegend Rot und dies dürfte das »fahrende Volk« von den 

Kelten übernommen haben. Bei denen war nämlich Rot die 

Symbolfarbe für Unglück und Trauer. 

F wie Fast Food 

…gilt - vor allem bei Eltern und Erziehern - als »ungesund«. 

Und dies, obwohl die »Big Mac« genannte »Maulsperre« des 

Fast-Food-Riesen McDonalds weder gesünder noch ungesünder 

ist als eine Vielzahl »normaler« Gerichte. So sind in einem Big 

Mac weit mehr Vitamine, Kalzium und Eisen enthalten als in 

einem Wiener Schnitzel, das als beliebtestes Restaurant-Essen 

überhaupt gilt. Allerdings enthalten Hamburger, Cheeseburger 

und Big Mac in Relation zu ihren Kalorien zu viel Fett und zu 

wenig Ballaststoffe, doch das richtige Gleichgewicht lässt sich 

problemlos mit einem Glas Orangensaft wiederherstellen. 

Ein Gerücht ist es auch, dass Fast Food ein Produkt unserer 

schnelllebigen Zeit sei. Denn vorgekochtes Essen gab es in 

Asien und Europa schon seit Hunderten von Jahren - vor allem 

-69-

die indischen und chinesischen Reisküchen ernährten mit dem 

schnellen Imbiss ganze Generationen von Arbeitern. Da 

seinerzeit allerdings weit weniger auf Hygiene und 

Vitaminzufuhr geachtet wurde als heute bei »Wimpys«, 

»Wendys«, »Burger King« oder »McDonalds«, dürfte die 

»traditionelle« Fast Food-Küche weitaus ungesünder gewesen 

sein als die modernen »Fresstempel« der jungen Generation. 

Ein Hinweis an unsere jungen Leser: Sollten Papa oder Mama 

immer noch auf dem Standpunkt stehen, Euch den Hamburger 

verbieten zu müssen, kontert einfach mit der »urdeutschen« 

Bratwurst: Die enthält wesentlich mehr Fett und wesentlich 

weniger Vitamine und Kalzium als das belegte Sesam-Brötchen 

von der Fast Food-Theke. 

F wie Faust 

Millionen seufzender Eleven wuchsen in dem festen Glauben 

auf, Goethes Faust sei eine reine Erfindung und habe nie gelebt. 

Vielleicht wäre ihr Interesse am mutmaßlich bekanntesten 

deutschen Drama sprunghaft gestiegen, wenn man ihnen erzählt 

hätte, dass Dichterfürst Goethe sich an einer real existierenden 

Figur orientiert hat. Ein gewisser Johannes (andere Chroniken 

sprechen allerdings auch von Georg) Faust soll um 1480 im 

württembergischen Knittlingen geboren worden sein. Er war als 

Arzt und Möchtegern-Magier bis zu seinem Tod (um 1538) eine 

regionale Berühmtheit, weil er sich angeblich als 

Schwarzkünstler und Alchimist betätigt haben soll. Schon 1587 

erschien in Stuttgart eine Chronik (Verfasser unbekannt) mit 

dem Titel: »Historia von D. Johann Fausten, dem 

weitbeschreyten Zauberer und Schwarzkünstler« und um 1590 

vollendete der englische Dichter Christopher Marlowe ein erstes 

Faustdrama. Darin war bereits die Figur des Teufels enthalten, 

denn im Heimatstädtchen des »Fausten«, in Knittlingen, wurde 

-70-

schon kurz nach dem jähen Tod des geheimnisumwitterten 

Mannes behauptet, dieser sei »wohl vom Deibel geholet« 

worden. Vermutlich hatte sich Goethe recht ungeniert aus diesen 

alten Überlieferungen bedient - er vollendete seinen »Faust« erst 

im Jahre 1806. 

Auch die Gretchen-Tragödie innerhalb des »Faust« ist keine 

reine Erfindung. Inspirieren ließ sich Goethe dabei nämlich von 

einem realen Kriminalfall, der seinerzeit in Frankfurt a. Main für 

viel Aufsehen sorgte. Eine gewisse Susanna Margarethe Brandt, 

ihres Zeichens Kellnerin, hatte ihr Neugeborenes sogleich nach 

der eigenhändigen Entbindung mit einer Schere umgebracht und 

gegenüber der Polizei behauptet, ein durchreisender 

Goldschmied sei der Vater dieses Kindes gewesen. Der 

Reisende habe sie mit einem geheimnisvollen Pulver gefügig 

gemacht, so dass der Satan wohl seine Hand im Spiel gehabt 

haben müsse. Diese Behauptungen halfen Fräulein Brandt 

allerdings herzlich wenig - sie wurde 1772 auf dem Frankfurter 

Rossmarkt öffentlich hingerichtet. 

F wie Felleisen 

… hat weder etwas mit Fell noch mit Eisen zu tun. Bezeichnet 

wird damit vielmehr ein Gepäckstück, nämlich eine Reisetasche 

aus Leder. Der Name ist eine Verballhornung des französischen 

Wortes »valise« (für Gepäckstück oder Koffer) und dieses 

wiederum stammt vom arabischen »waliha«, mit dem man 

schlicht einen Getreidesack bezeichnete. 

F wie Fette 

Oft hört man, tierische Nahrungsfette wie Butter oder 

Gänseschmalz machten viel eher dick als die pflanzlichen Fette 

-71-

wie zum Beispiel Erdnussbutter oder Olivenöl. Das ist Blödsinn, 

denn Fett bleibt Fett - egal, woher es stammt. 100 Gramm jeden 

Öls oder Fettes haben rund 930 Kalorien (etwa 3900 Joule). 

Verweilen wir noch ein wenig beim Thema »Fett« und 

versetzen der Männerwelt einen harten Hieb: Die als 

unumstößlich geltende Annahme, der Frauenkörper habe per se 

einen höheren Fettanteil als der männliche, muss als widerlegt 

gelten. Neueste Messungen haben ergeben, dass die 

Geschlechter ihre Fettgewebe zwar an unterschiedlichen 

Körperregionen konzentrieren (Frauen zumeist unter, Männer 

über der Gürtellinie), doch die reinen Mengen sind in etwa 

gleich und betragen geschlechtsneutral rund 23 Prozent. 

F wie Fetthenne 

Vorsicht - wenn Sie nicht gerade Botaniker sind, können Sie 

sich bei der Definition dieses Wortes unsterblich blamieren. 

»Fetthenne« bezeichnet nämlich keinesfalls ein wohlgenährtes 

Suppenhuhn, sondern eine bestimmte Pflanzenart. Sie gehört zur 

Gattung der sogenannten »Dickblattgewächse« und ist in 

unseren Breiten mit über 300 verschiedenen Arten und 

Ausformungen vertreten. Der bekannteste Vertreter der 

»Fetthennen-Gattung« ist wohl der »Mauerpfeffer«, der im 

Sommer goldgelb blüht und vorzugsweise an sandigen Stellen 

eingepflanzt wird. Der Grund: Die Fetthenne ist dafür bekannt, 

auch unter schwierigen Licht- oder Bodenverhältnissen 

zufriedenstellend zu gedeihen. 

F wie Fetus 

Fetus (oder Fötus) ist nicht, wie gemeinhin angenommen, eine 

andere Bezeichnung für den menschlichen Embryo. Die 

-72-

heranwachsende Leibesfrucht wird bis zum dritten 

Schwangerschaftsmonat ausschließlich als Embryo bezeichnet. 

Dann ist die menschliche Gestalt im »Kleinformat« ausgebildet 

und ab diesem Moment, in dem auch die Bewegungen der 

Extremitäten beginnen, nennt man den Nachwuchs »Fetus«. 

F wie Feuerland 

Die Inselgruppe Feuerland gilt zu Unrecht als südlichste 

Spitze des südamerikanischen Subkontinents. Feuerland, im 

Jahre 1520 vom portugiesischen Seefahrer Ferdinand Magellan 

entdeckt, erhielt seinen Namen aufgrund der zahlreichen Feuer, 

die die eingeborenen Indianer Tag und Nacht brennen ließen. 

Bis 1620 galt Feuerland als südlichste Landmasse Amerikas, ehe 

die niederländischen Seefahrer le Maire und van Schouten noch 

einige Dutzend Kilometer weiter südlich eine weitere Insel 

aufspürten. Van Schouten nannte sie nach seiner Geburtsstadt 

Hoorn und seitdem gilt Kap Hoorn, gefürchtet für seine jähen 

Wetterumschwünge und seine gefährlichen Untiefen und 

Klippen, als südlichster Zipfel der bewohnten Welt. 

F wie Fische 

Fische leben im Wasser. Das zumindest können wir einfach 

als gegeben akzeptieren und vielleicht lässt sich mit dieser 

simplen Wahrheit auch begründen, warum über die Fische so 

viele Gerüchte und Halbwahrheiten im Umlauf sind. Wasser ist 

nun kein dem Menschen gemäßes Element (Mark Spitz und 

Franzi van Almsick mal ausgenommen) und deshalb sind wir 

geneigt, vieles widerspruchslos hinzunehmen, was uns der 

Volksmund glauben machen möchte. Beispielsweise wird 

behauptet, Fische könnten nicht ertrinken. Das stimmt zwar im 

-73-

Regelfall, doch ist zum Beispiel der sogenannte Labyrinthfisch 

neben der Kiemenatmung (bei der Sauerstoff durch die Kiemen 

aus dem Wasser gefiltert wird) auch auf Lungenatmung 

angewiesen. Wenn er nicht an die Oberfläche gelangen kann, 

um dort »nach Luft zu schnappen«, ertrinkt (oder erstickt?) er 

jämmerlich. Zugegeben, dieses Exemplar ist die Ausnahme von 

der Regel, aber für beinahe alle Fischarten trifft zu, dass sie 

keinesfalls stumm sind. »Stumm wie ein Fisch« ist eine sehr 

beliebte Redewendung, doch Fische können durchaus Töne 

hervorbringen, auch wenn diese vom menschlichen Ohr nicht 

immer wahrzunehmen sind. Empfindliche Unterwasser- 

Mikrofone haben an den Tag gebracht, dass Flossen, Zähne und 

Schwimmblasen zur Schallerzeugung benutzt werden. 

Mittlerweile geht man davon aus, dass die fischigen Töne als 

Erkennungssignale für Paarungsriten oder auch zur 

Abschreckung potentieller Feinde dienen. Für ihr 

»durchdringendes Organ« berühmt - und auch für den Menschen 

problemlos vernehmbar - sind der »Knurrhahn«, der »Seewels« 

und der sogenannte »Krächzerfisch«. 

Noch ein kurzer Abstecher für diejenigen, die Fische in erster 

Linie als schmackhaftes Nahrungsmittel betrachten. Ebenso 

verbreitet wie grundfalsch ist die Auffassung, man dürfe Fisch 

aus stilistischen Gründen nicht mit dem Messer essen. Diese 

»Verordnung« stammt aus einer Zeit, in der Messerklingen noch 

aus rostanfälligem Stahl bestanden. Dadurch wurde der 

Fischgeschmack natürlich unangenehm beeinflusst. Moderne 

Benimmbücher weisen mittlerweile ausdrücklich darauf hin, 

dass der Fisch auf dem Teller nun durchaus mit dem Messer 

zerteilt werden darf. 

Verweilen wir noch einen Moment beim »Fischgenuss« und 

betrachten den Mythos, dass Fisch »Gehirnnahrung« sei. Zwar 

hat der deutsche Mediziner Friedrich Büchner um 1860 

Phosphor im menschlichen Gehirn entdeckt, doch schon seine 

Folgerung, dieser Phosphor diene als Katalysator für 

-74-

menschliches Denken, war recht weit hergeholt. Da aber auch 

Fischfleisch viel Phosphor enthält, empfahlen seit Büchner 

zahlreiche Mediziner immer wieder Fisch zur Aktivierung des 

Gehirns. Mittlerweile aber ist bewiesen, dass Phosphor keinerlei 

Auswirkungen auf den Intellekt oder die Fähigkeit zum 

»Schnelldenken« hat. 

F wie Flaschenpost 

Auf ihr fußt so manche Legende von versunkenen oder 

vergrabenen Schätzen: Die Flaschenpost. Im Zeitalter der 

modernen Telekommunikation und zumeist funktionierender 

Funkverbindungen ist sie zwar mittlerweile fast völlig 

ausgestorben, doch haftet ihr noch immer ein romantisches Flair 

an, das vergessen lässt, dass es sich eigentlich um eine schlichte 

postalische Benachrichtigung handelt. Nach international 

geltendem Recht darf nämlich der Finder einer Flaschenpost 

diese nicht einfach behalten, sondern hat die Pflicht, sie an die 

Behörden weiterzuleiten. Via Konsulate soll die Nachricht 

schließlich dem Empfänger zugestellt werden - auch wenn 

dieser mittlerweile schon seit geraumer Zeit verstorben ist. In 

diesem Fall haben dann seine Nachkommen Anspruch auf die 

Nachricht. 

Übrigens: Das Ankommen einer Flaschenpost ist längst nicht 

so sehr von Zufälligkeiten bestimmt, wie angenommen wird. 

Seefahrer kannten sich schließlich mit Meeresströmungen recht 

gut aus und kalkulierten demnach häufig ganz genau, wo die 

Flasche schließlich an Land gespült wurde. 1842 erschien sogar 

eine regelrechte »Flaschenkarte«, auf der die »Routen« und 

Reisewege zahlreicher Flaschenpostsendungen dokumentiert 

waren. 

-75-

F wie Fledermäuse 

Genauso falsch wie die Redewendung »Stumm wie ein Fisch« 

(siehe Stichwort »Fische«) ist auch »Blind wie eine 

Fledermaus«. Jahrzehntelang waren Biologen der Ansicht, dass 

die geflügelten Gleiter sich ausschließlich auf ihr Ultraschall- 

Ortungssystem verlassen: Für Menschen unhörbare Töne 

werden in einer fast ununterbrochenen Reihe ausgestoßen, von 

Wänden und Gegenständen reflektiert und gelangen sozusagen 

als Echo zurück zu den übergroßen Ohren der Tiere. Das 

geschieht zwar durchaus, doch dass Fledermäuse auch ihre 

Augen benutzen, bewies ein Laborexperiment des 

amerikanischen Zoologen Donald Griffins. Dieser verklebte 

etlichen Versuchstieren die Augen und verstopfte ihnen 

zusätzlich gründlich die Ohren, damit sie den reflektierten 

Schall nicht mehr wahrnehmen konnten. Dann hängte er in 

seinem Labor Stoffstreifen auf, und als er die Tiere frei ließ, 

segelten sie prompt gegen diese Hindernisse. Nachdem er ihnen 

anschließend jedoch die Augenklappen entfernt hatte (die Ohren 

blieben verstopft), wurden dieselben Stoffstreifen elegant 

umsegelt. Der naheliegende Schluss: Die beiden Ortungs- 

Systeme bilden eine perfekte, für Dämmerung und Dunkelheit 

geschaffene Kombination. Wenn die Entfernung zum Hindernis 

für eine Ultraschallortung zu groß wird, springen die Augen als 

Wahrnehmungsinstrumente ein. Allzu gut sind diese Augen 

allerdings nicht - nur Umrisse können von ihnen ausgemacht 

und ans Gehirn weitergegeben werden. 

F wie Fliegen 

Haben Sie Flugangst? Ja? Dann haben Sie womöglich 

durchaus recht mit Ihren angeblich irrationalen Befürchtungen. 

Zwar wird behauptet, Fliegen sei die sicherste Methode des 

-76-

Reisens, doch das hängt letztlich davon ab, wie man die Statistik 

interpretiert. Fest steht, dass das Autofahren mit Abstand die 

gefährlichste aller Reisearten ist. Doch wenn wir Bahn und 

Flugzeug vergleichen, entdecken wir durchaus Überraschendes. 

Wenn man weltweit die Todesopfer addiert und diese Zahlen 

durch die zurückgelegten Kilometer teilt, kommt man bei der 

Bahnreise auf neun Tote je 10 Milliarden Passagierkilometer. 

Das ist nicht besonders beängstigend und weniger 

besorgniserregend ist die Zahl beim Flugzeug: Dort sterben 

»nur« drei Menschen auf besagten zehn Milliarden Kilometern. 

Betrachtet man jedoch den Faktor Zeit, kann man durchaus zu 

der Ansicht kommen, die größere Geschwindigkeit des 

Flugzeugs sei auch sein Fluch: Bei 100 Millionen 

Passagierstunden (Zeit, die im Flugzeug verbracht wird) sterben 

laut Statistik 24 Menschen. Zum Vergleich: Bei Bahnfahrten 

sind es im selben statistischen Zeitraum lediglich sieben 

Personen. 

F wie Fluch des Pharao 

Als der Archäologe Howard Carter am 6. November 1922 im 

ägyptischen »Tal der Könige« das Grab des legendären Pharao 

»Tutench-Amun« fand, galt dies als Sensation des Jahrhunderts. 

Die Entdeckung der reich geschmückten Grabkammer mit der 

fast unversehrten Mumie des altägyptischen Herrschers wurde 

weltweit jahrelang immer wieder publiziert und analysiert, 

zumal sich schnell Gerüchte um den sogenannten »Fluch des 

Pharao« zu ranken begannen. Carter soll beim Betreten der 

Grabkammer eine Inschrift entdeckt haben, die all denen den 

Tod ankündigte, die die Ruhe des toten Herrschers zu stören 

wagten. Und tatsächlich: Zunächst starb der Carter-Freund und 

Geldgeber der Expedition, Lord Carnavon, an den infektiösen 

Folgen eines Moskitostichs. In den folgenden Monaten und 

-77-

Jahren kamen weitere Teilnehmer der Expedition bei teilweise 

rätselhaften Unfällen oder durch Selbstmorde ums Leben. Die 

Legende vom Fluch war geboren und wurde durch weitere 

Todesfälle genährt. 

Übersehen hatten die Anhänger dieser abenteuerlichen Mär 

jedoch, dass beispielsweise Lord Carnavon schon vor der 

Entdeckung der Grabkammer aufgrund der extremen 

klimatischen Bedingungen des ägyptischen Sommers höchst 

anfällig für Infektionen war und sein 57jähriger Körper der 

neuerlichen Belastung wohl nicht mehr gewachsen war. Auch 

die übrigen zwölf »unerklärlichen« Todesfälle ehemaliger 

Expeditionsteilnehmer in den darauffolgenden Jahren wurden 

nach und nach »enträtselt« und hatten alle natürliche und 

nachvollziehbare Ursachen und Gründe. Carter selbst hat 

übrigens von Anfang an bestritten, jemals eine Inschrift mit 

einer wie auch immer gearteten Todesdrohung gesehen oder 

entdeckt zu haben: »Die Gerüchte von einem Fluch Tutench- 

Amuns sind verleumderische Erfindungen.« 

F wie Föhn 

Die Münchner reklamieren ihn seit jeher als ihr Eigentum: 

Den Föhn. Dieser trockene und warme Fallwind komme von 

den Alpen herunter auf die bayerische Landeshauptstadt und sei 

ansonsten nirgendwo auf der Welt in dieser Intensität 

anzutreffen. Tja - schade für die Münchner, dass sich diese 

kühne Behauptung so einfach widerlegen lässt. Der Föhn kommt 

auf der Leeseite so ziemlich aller hohen Gebirge vor und wird in 

anderen Regionen lediglich anders genannt. Vor den Ausläufern 

der Rocky Mountains heißt er beispielsweise Chinook. Der 

meteorologische Vorgang jedoch ist überall gleich: Kühle, 

feuchte Luft zieht über einen Bergkamm, entlässt dabei 

ergiebige Niederschläge und »klettert« anschließend auf der 

-78-

Leeseite des Gebirges nach unten. Die nunmehr trockene Luft 

erwärmt sich dabei auf 100 Meter Höhenunterschied um etwa 

ein Grad Celsius. Innerhalb weniger Stunden kann der 

Temperaturanstieg in dem betreffenden Gebiet, in das der Föhn 

»einfällt«, bis zu 20 Grad Celsius betragen. Damit kommt es 

dann auch zu Schwankungen der Luftelektrizität und dies 

wiederum kann bei sensibleren Menschen Kopfschmerzen und 

Leistungsprobleme aller Art hervorrufen. 

F wie Frankenstein 

Nachdem wir uns bereits ausführlich mit Dracula beschäftigt 

haben (siehe Stichwort »Dracula«), können wir natürlich auch 

Frankenstein nicht vernachlässigen. Den Fans dieses 

Schauermärchens sei allerdings gleich gesagt, dass Frankenstein 

- im Gegensatz zu Dracula kein »echtes« Vorbild hatte. Die 

Schriftstellerin Mary Shelley verdankte alle Figuren ihres 

Romans ausschließlich ihrer schöpferischen Phantasie. Wenn 

Kinder sich heutzutage im Karneval als »Frankenstein« 

verkleiden, tun sie dies leider meist in Unkenntnis der 

literarischen Vorlage. Bei Shelley hieß nämlich nicht etwa das 

gruselige, aus Leichenteilen zusammengestückelte Monster 

»Frankenstein«, sondern sein Erschaffer. Dieser ist laut Buch 

ein junger, adliger, ehrgeiziger Student an der Ingolstädter 

Universität, der mit dem »Bau« des künstlichen Menschen 

beweisen will, dass Leben nicht ausschließlich von der 

natürlichen Geburt abhängt. Leider entgleiten die Dinge 

schließlich seiner Kontrolle (das dürfen Sie aber selbst 

nachlesen), doch fest steht, dass Baron von Frankenstein dem 

»Monster« keinesfalls seinen Namen verliehen hat. 

-79-

F wie Freie Hansestadt Hamburg 

Die Hamburger werden es nicht gerne hören, doch die 

Bezeichnung »Freie Hansestadt Hamburg« basiert auf einem 

grandiosen Schwindel. Die heutige Strafgerichtsbarkeit würde 

wohl den Tatbestand der »Urkundenfälschung im besonders 

schweren Fall« zugrunde legen. 

Noch heute feiern die Hamburger am 7. Mai alljährlich ihren 

Hafengeburtstag und ebenso regelmäßig verbreitet die 

Pressestelle der Stadt die folgende Historie: Im Jahr 1189 soll 

Kaiser Friedrich Barbarossa dem Grafen Adolf von 

Schauenburg erlaubt haben, an Elbe und Alster einen Hafen 

anzulegen. Mit der entsprechenden Urkunde seien auch 

zahlreiche Privilegien verbunden gewesen - so zum Beispiel der 

zollfreie Warentransport auf der Unterelbe. Doch ausgerechnet 

ein Einheimischer wies zweifelsfrei nach, dass das Dokument, 

das Hamburg zu Deutschlands »Tor zur Welt« erklärte, 

keinesfalls vom Kaiser oder seinen Schreibern stammte, sondern 

im Hamburger Rathaus gefälscht worden war. Anhand von 

Siegel, Pergamentart, Schrift, Stil und den angegebenen 

Zeugennamen konnte Heinrich Reincke im Jahre 1907 

unzweifelhaft belegen, dass die Hamburger sich ihren »Freien 

Hafen« einfach erschwindelt hatten. Und zwar erst um 1266, 

denn das war das Jahr, in dem sie sich zum ersten Mal auf das 

angeblich kaiserliche Dokument beriefen. Hintergrund war ein 

erbitterter Handelsstreit mit den Städten Stade und Bremen, die 

für die Schiffe nach und von Hamburg hohe Zölle einforderten. 

Den Hamburger Hafen hatte es nämlich schon lange vor 

Erstellung der ominösen Urkunde gegeben, und er war 

demzufolge auch schon seit geraumer Zeit ein wichtiger 

Wirtschaftsfaktor im Leben der Küstenbewohner. Erst als die 

Hamburger vor dem Bremer Erzbischof mit besagter Urkunde 

auftraten und sich auf ihre vorgeblichen Privilegien beriefen, 

mussten Stade und Bremen wohl oder übel ihre Zollschranken 

-80-

öffnen. Die Folgen sind bekannt: Der Hamburger Hafen wurde 

zum größten Warenumschlagplatz Europas, die Stadt blühte auf 

und nannte sich schon sehr bald »Freie Stadt«. 

Und weil das mit der ersten Fälschung so gut geklappt hatte, 

wiederholten die cleveren Hamburger Ratsherren ihren Coup 

400 Jahre später. Anhand eines ganzen Pakets von gefälschten 

Unterlagen und Urkunden wiesen die Hanseaten dem 

Reichskammergericht nach, dass sie schon seit den Zeiten Karls 

des Großen eine Freie Reichsstadt gewesen waren - eine 

Behauptung, die aus heutiger Sicht abenteuerlich anmuten muss. 

Denn als Karl der Große seine Regierungsgeschäfte tätigte, war 

Hamburg noch nicht viel mehr als eine mittelgroße Ansiedlung 

in morastigem Gelände. Von einer Stadt, einer Reichsstadt oder 

gar einer »Freien Reichsstadt« konnte nicht die Rede sein. Doch 

die Historiker waren offenbar dünn gesät, so dass das 

Reichskammergericht nach langwierigen Verhandlungen die 

»Hamburger Kröte« schließlich schluckte und die Stadt im Jahr 

1768 offiziell zur »Freien Reichsstadt« erhob - ein Titel, der 

wenig später in »Freie und Hansestadt Hamburg« umgewandelt 

wurde. 

Der Historiker Reincke übrigens wurde mit seinen 

Erkenntnissen nicht glücklich. Der Hamburger Senat des Jahres 

1907 verbot ihm sogar, sie zu veröffentlichen eine 

Zuwiderhandlung wäre mit Kerkerhaft bestraft worden. Bevor 

Sie jetzt aber, lieber Leser, verächtlich den Kopf schütteln und 

von betrügerischem Etikettenschwindel sprechen, möchten wir 

Ihnen eines zu bedenken geben: Die Hamburger vertraten 

lediglich die legitimen Interessen ihrer Stadt und 

Urkundenfälschungen gehörten im Mittelalter durchaus zu den 

normalen Gepflogenheiten, um sich durchzusetzen. Auch die 

Staufer und Habsburger »erschwindelten« sich auf diese Art so 

manchen Titel und so manches Erbe. 

-81-

F wie Fremdenlegion 

So mancher Ganove spekuliert tatsächlich heute noch darauf, 

im völlig ausweglosen Fall sein Glück bei der Fremdenlegion 

versuchen zu können. Doch diese französische Kompanie, die 

auf die Kolonialzeit zurückgeht, akzeptiert schon lange keine 

Kriminellen mehr in ihren Reihen. Früher wurden in die Legion, 

die in der algerischen Wüste ihr Hauptquartier hatte, 

ausschließlich ausländische Legionäre aufgenommen, wobei 

sicherlich auch der eine oder andere gesuchte Gesetzesbrecher 

Unterschlupf fand. Noch zu Zeiten des Indochina-Kriegs in der 

Mitte des 20. Jahrhunderts zählte die Legion rund 40000 Mann, 

die einzig für französische Interessen außerhalb der Grenzen des 

Mutterlandes kämpfen durften. Mittlerweile versehen höchstes 

noch 8000-10000 Männer ihren Dienst in der Legion, die auch 

zur eventuellen Verteidigung Frankreichs eingesetzt werden 

könnten. Zwar werden nach wie vor Ausländer aufgenommen, 

doch erst nach Rücksprache mit den Strafverfolgungsbehörden 

der jeweiligen Heimatländer. Gesuchte Verbrecher oder 

Drogenabhängige werden von vorneherein ausgeschlossen. 

F wie Friedhof 

Die Bezeichnung Friedhof hat eigentlich nichts mit dem 

»Frieden« der dort Begrabenen zu tun. Das Wort stammt vom 

althochdeutschen »frithof«, mit dem sowohl ein Vorplatz als 

auch der Vorraum einer Kirche bezeichnet wurden. Dieser 

ummauerte, geschützte Platz vor der Kirche diente häufig als 

Begräbnisstätte. 

-82-

F wie Frostbeulen 

»Mensch, ist das kalt heute. Ich krieg' noch Frostbeulen«. 

Solchen Sätzen fehlt eigentlich der kausale Zusammenhang. 

Denn die sogenannten Frostbeulen haben mit arktischer Kälte 

direkt nichts zu tun, sondern sind lediglich das Resultat von 

Gefäß- und Kreislaufstörungen der Haut. Zu diesen kommt es, 

wenn die Empfindlichkeit der betreffenden Hautpartien 

krankhaft gesteigert ist und sie damit anfällig gegen Nässe und 

Kälte werden. Frostbeulen können also durchaus von Kälte 

hervorgerufen werden - ein Resultat der Temperatur sind sie 

jedoch nicht. 

F wie Fußball 

Fußball - Hobby, Leidenschaft, Religion. Zumindest in 

Europa und Südamerika ist dieses Ballspiel in Sachen 

Popularität ganz weit oben angesiedelt und vor allem dem 

sogenannten »kleinen Mann« oftmals eine 

Herzensangelegenheit. Nicht zuletzt deshalb wird gern und oft 

behauptet, Fußball sei von der Arbeiterklasse ersonnen und 

verbreitet worden - das Gegenteil jedoch ist richtig. Gegen Ende 

des 19. Jahrhunderts waren es vor allem junge englische 

Akademiker, die in langarmigen Hemden und wadenlangen 

Hosen gegen den Lederball traten. Auch als das Spiel auf den 

Kontinent kam, gaben zunächst Studenten, Juristen und junge 

Offiziere den Ton auf den Bolzplätzen an. Der traditionelle 

Arbeitersport in diesen Jahren war das Turnen. Auch und vor 

allem die Burschenschaften und schlagenden Verbindungen der 

Hochschulen entdeckten den Fußball als elitäres Hobby und 

gaben den ersten Clubs auch die patriotisch anmutenden Namen: 

»Borussia«, »Alemannia« oder »Westfalia« hießen die Vereine 

damals. 

-83-

Erst in den 30er Jahren wurden immer mehr einfache Arbeiter 

in den Spielgemeinschaften geduldet nicht zuletzt dank der 

Erfolge der Ruhrpotthelden von Schalke 04. Dieser Club aus 

Gelsenkirchen, benannt nach einem Zechenstadtteil, galt als 

Symbol für die sportliche Schlagkraft der Bergwerkkumpel, und 

Schalke ist es auch, das heute zu Recht den Anspruch erheben 

kann, den Fußball zu den »kleinen Leuten« gebracht zu haben. 

-84-

G wie Galgen 

7. Von Galgen bis Gutenberg 

Ein schwarz gekleideter, hagerer Mann steht auf einem 

Podest. Um ihn herum eine gaffende und zuweilen johlende 

Menschenmenge in Erwartung des schaurigen Schauspiels, das 

gleich geboten werden soll. Der schwarze Mann ist der Henker 

und der andere, der jetzt von zwei grobschlächtigen Schergen 

auf die Plattform geführt wird, ist sein Opfer. Sie haben diese 

Szenerie vermutlich schon im einen oder anderen Film miterlebt 

- im wirklichen Leben ist der »Tod durch den Strang« 

glücklicherweise nicht mehr üblich. Doch nach wie vor ist das 

»Hängen« die berühmteste (und berüchtigtste) Hinrichtungs- 

Methode und nach wie vor sind auch die meisten Menschen der 

Meinung, der Delinquent sterbe am Galgen den langsamen, 

qualvollen Erstickungstod. Dem ist jedoch nicht so. Zwar bleibt 

das Resultat das gleiche, doch am »Henkersbaum« starben die 

Verurteilten zumeist innerhalb weniger Sekunden (manchmal 

nur Bruchteile von Sekunden), nachdem die Klappe zu ihren 

Füßen sich unter ihnen geöffnet hatte. Ohne dies jetzt weiter 

vertiefen zu wollen (vielleicht sind Sie ja gerade beim Essen 

oder gehören zu den höchst sensiblen Gemütern), dürfen wir 

Ihnen sagen, dass der Tod zumeist durch Genickbruch bei 

gleichzeitiger Zerstörung des Atemzentrums eintrat. Allerdings 

konnte es auch vorkommen, dass die Schlinge unsachgemäß 

angesetzt wurde, dies konnte dann durchaus bedeuten, dass das 

Genick zunächst intakt blieb und die Atemwege und 

Halsschlagadern zusammengepresst und somit undurchlässig 

wurden. In diesen Fällen kam es dann zum minutenlangen 

Zappeln der Opfer, denen sowohl die Blutzufuhr zum Großhirn 

-85-

abgeschnitten wurde als auch die Luft langsam ausging. Sie 

erstickten qualvoll. 

G wie Galileo Galilei 

Vor allem Agnostiker und Atheisten führen immer wieder 

gerne den italienischen Astronomen und Physiker Galileo 

Galilei an, wenn es darum geht, die Intoleranz und 

Engstirnigkeit der Kirche zu beweisen. Der Gelehrte aus der 

Toskana (1564-1642), der vermeintlich auch den unsterblichen 

Satz »Und sie bewegt sich doch« geprägt haben soll (hat er nie 

gesagt. Wurde von einem Historiker des 17. Jahrhunderts 

erdichtet), vertrat Zeit seines Lebens das Weltbild des 

Kopernikus. Das heißt, Galileo ging von einer sich bewegenden 

Erde aus und spätestens als er durch sein mächtiges Teleskop 

die Monde des Jupiter entdeckt hatte, warf er das bis dahin 

gültige Weltbild von der Erde als Mittelpunkt des Universums 

über Bord. Für die damals allmächtige Kirche wäre das Grund 

genug gewesen, den unbequemen Professor schon jetzt zu 

verurteilen, doch lange Jahre geschah nichts dergleichen. Im 

Gegenteil: Der Vatikan zeigte sich durchaus interessiert an 

Galileis Theorien, der Papst empfing ihn zur Audienz und vom 

Orden der Jesuiten wurde er für seine wissenschaftlichen 

Verdienste sogar geehrt. Erst als er, der immer wieder auf Neid, 

Anfeindungen und Unverständnis seiner weniger berühmten 

Kollegen stieß, das ptolemäische Weltbild endgültig als 

»grundfalsch« bezeichnete und seine eigenen Theorien die 

einzig richtigen nannte, wurde man in Rom ein wenig 

ungehalten. Die Kirche sah ihren Monopolanspruch attackiert - 

und da dies auch noch in aller Öffentlichkeit geschah, zitierte 

man den Mann aus der Toskana zum Rapport. Allzu streng war 

man aber immer noch nicht, denn Galileo durfte aufgrund einer 

angeblichen Krankheit die Reise mehrmals verschieben. Als er 

-86-

1633 dann endlich in Rom eintraf, bewohnte er recht 

komfortable Räumlichkeiten und der Vatikan stellte ihm sogar 

einen Dienstboten zur Verfügung. Unter großer Anteilnahme der 

Öffentlichkeit kam es dann zum Inquisitionsverfahren, in dem 

sich die Richter ebenfalls unerwartet nachsichtig zeigten. Sie 

veranlassten ihn zwar durch »sanften Druck«, seinen Lehren 

abzuschwören, doch das Urteil lautete schließlich lediglich auf 

Ungehorsam. Sieben Bußpsalmen sollte er in den 

anschließenden drei Jahren jede Woche beten und eine 

mehrmonatige Kerkerstrafe verbüßen. Diese jedoch musste 

Galileo aufgrund seiner angegriffenen Gesundheit nicht einmal 

antreten - die Kirche erlaubte ihm, seinen Lebensabend auf dem 

luxuriösen Anwesen des Erzherzogs der Toskana zu verbringen. 

Dort stand er zwar unter Aufsicht, aber nur, was seine 

Äußerungen in der Öffentlichkeit betraf, seine Forschungen 

durfte er weiterhin betreiben. Vom Vatikan erhielt er bis zu 

seinem Tod sogar eine großzügige Rente, so dass offensichtlich 

die Mär vom verarmten und verbitterten Folteropfer in späteren 

Jahren von seinen Jüngern erfunden wurde. 

G wie Gehirn 

Masse ist nicht gleich Klasse - dass dieser simple Merksatz 

auch für das Gehirn zutrifft, dürfte die meisten Leser 

überraschen. Im Gegensatz zur landläufigen Meinung muss 

nämlich das Hirn eines großen Denkers keinesfalls größer oder 

schwerer ausfallen als das »Oberstübchen« eines anerkannten 

Trottels. So wog das Gehirn, das man dem Schädel des 

berühmten französischen Schriftstellers, Essayisten und 

Humanisten Anatole France (1844-1924) nach seinem Ableben 

entnahm, gerade mal 1160 Gramm - nicht viel, wenn man 

bedenkt, dass der Durchschnitt eines Männerhirns bei 1375 

Gramm liegt. Sein russischer Kollege Iwan Turgenjew hätte 

-87-

dagegen mit 2012 Gramm »prahlen« können und auch Friedrich 

Schiller brachte es immerhin auf 1530 Gramm. War France also 

dümmer? Ach was - nicht die Schwere macht's, sondern die 

Anzahl der kleinen grauen Zellen in der Gehirnrinde, und da war 

Anatole France sicherlich ganz weit vorn dabei. 

G wie Gehör 

Hochmusikalische Menschen verfügen zumeist über das 

sogenannte »absolute Gehör«. Falsche Töne filtern sie mit 

verblüffender Sicherheit aus der gewaltigen Klangfülle eines 

Orchesters heraus und eine nicht ganz korrekt gestimmte 

Violine mag ihnen Höllenqualen bescheren. So weit, so gut, 

doch der daraus abzuleitende Umkehrschluss ist leider falsch: 

Ein absolutes Gehör kann nämlich nicht ohne weiteres als 

Beweis für Musikalität herangezogen werden. Die Begabung 

eines Menschen lässt sich nicht daran festmachen, ob er einen 

Ton in seiner tatsächlichen Höhe bestimmen kann, ohne ihn mit 

einem anderen Ton vergleichen zu müssen. Das ist zwar schon 

ganz nett, doch ob er deswegen mit dem Gehörten auch ein 

Klangbild verbindet oder musikalisches Verständnis aufbringt, 

ist damit nicht gesagt. 

Ein gutes Gehör lässt sich durch Übung zu einem »absoluten« 

verbessern - Talent allerdings kann man sich durch Üben nicht 

erwerben. 

G wie Geschwindigkeit 

Mit den physikalischen Erkenntnissen des 20. Jahrhunderts 

hat sich die menschliche Sprache auch beim Thema 

»Geschwindigkeit« um zwei Varianten erweitert: Die Schall- 

und die Lichtgeschwindigkeit. Doch wie so häufig, werden auch 

-88-

hier wissenschaftliche Arbeitsgrundlagen als »Allgemeinplätze« 

missbraucht und fehlgedeutet. So ist zum Beispiel die 

»Schallgeschwindigkeit« keine Konstante. Mit ihr lässt sich 

nicht exakt messen, wie schnell beispielsweise ein Flugzeug 

unterwegs ist. Warum? Nun, bei einer Temperatur von exakt 0 

Grad Celsius legt der Schall in einer Sekunde 331 Meter zurück. 

Bei etwa 15 Grad sind es schon 341 Meter. So beginnt ein 

»Überschallflug« in der arktischen Kälte von rund -30 Grad 

bereits bei etwa 1070 km/h und bei 20 Grad plus erst bei etwa 

1240 km/h. 

Ähnlich unbestimmt verhält es sich auch mit der 

Lichtgeschwindigkeit: Diese beträgt im luftleeren Raum, dem 

sogenannten Vakuum, tatsächlich die vielzitierten 300 000 

km/h. Doch die Phasengeschwindigkeit des Lichts hängt direkt 

mit dem sogenannten »Brechungsindex« des jeweiligen 

Mediums zusammen. Im Klartext: Im Wasser ist das Licht rund 

70000 km/h langsamer und auch in der normalen Atmosphäre ist 

die Geschwindigkeit des Lichts deutlich niedriger als im 

luftleeren Raum. 

G wie Gewitter 

»Nur ein Wunder rettet diejenigen, die in einem Gewitter vom 

Blitz getroffen werden - in der Regel stirbt man sofort.« Diese 

Behauptung klingt einleuchtend, wenn man die enormen Kräfte 

und Spannungen berücksichtigt, die sich in einem Blitzschlag 

entladen ist aber (Gottseidank) nicht richtig. Der Mensch 

nämlich erweist sich als wesentlich zäher als vermutet: 

Tatsächlich sterben nur etwa 40 Prozent der Blitzschlagopfer. 

-89-

G wie Giftgas 

Nach der Genfer Konvention geächtet, gilt »Giftgas« heute als 

eine der schrecklichsten Erfindungen der Neuzeit. Bei 

»schrecklich« können wir zustimmen, doch das mit der 

»Neuzeit« ist nachweislich falsch. Schon um 400 n. Chr. 

verwendeten die Truppen des chinesischen Kaiserreichs 

Senfgas, um ihre Gegner zu betäuben. Die übelriechende Wolke 

wurde mit großen Gebläsekonstruktionen in Richtung des 

Feindes getrieben, und wer zuviel davon einatmete, konnte auch 

daran sterben. 

G wie Glück Auf 

Dieser angeblich traditionelle Bergmannsgruß wurde nicht 

von den »Kumpeln« erfunden. Schon im 15. Jahrhundert war in 

Franken die Wendung »Glück Zu« ein beliebter Gruß, die 

Nürnberger ersetzten um 1600 erstmals das »zu« durch »auf«. 

Um 1675 kam der Gruß dann zu den Grubenarbeitern des 

Erzgebirges, die sich damit von den städtischen Zünften 

absetzen wollten. Die pflegten nämlich noch das althergebrachte 

»Glück zu« zu verwenden. 

G wie Göttliche Komödie 

Dante Alighieri, zumeist einfach »Dante« genannt, gilt noch 

heute als größter Dichter Italiens. Außer seiner Brillanz 

zeichnete sich Dante auch durch vorbildliche Bescheidenheit aus 

und er selbst wäre wohl nie auf die Idee gekommen, sein größtes 

Werk als »Göttliche Komödie« zu bezeichnen. Er selbst betitelte 

sie nämlich schlicht als »La Commedia« und erst 200 Jahre nach 

seinem Tod ließen geschäftstüchtige Buchdrucker um 1550 das 

-90-

Wörtchen »göttlich« hinzufügen. 

G wie Gold 

Jahrhunderte lang versuchten Alchimisten aller Herren 

Länder, aus Blei oder Eisen Gold zu machen. Offensichtlich ist 

es allerdings keinem gelungen, denn sonst wäre dies der Historie 

wohl kaum verborgen geblieben. Möglich ist es mittlerweile 

jedoch, denn mittels künstlich erzeugter Radioaktivität ließen 

sich die Elemente im gewünschten Sinne umformen. Aus Blei 

würde dann Gold, doch das Verfahren ist zum einen sehr 

langwierig und zum anderen derart kostspielig, dass der 

mögliche Verkaufserlös des gewonnenen Goldes dagegen 

höchst bescheiden ausfiele. 

G wie Golfstrom 

Ein echter Klassiker des Geographieunterrichts ist die 

Behauptung, der Golfstrom sei die Warmwasserheizung 

Europas. Diese Meeresströmung, die im Golf von Mexiko ihren 

Anfang nimmt, fließt entlang der amerikanischen Ostküste 

nordwärts und trifft schließlich auf den eiskalten Labradorstrom. 

Doch dass der Golfstrom tatsächlich den Atlantik überquert und 

unter anderem die Südküste Irlands erwärmt und die 

skandinavischen Häfen eisfrei hält, konnte bis heute nicht 

bewiesen werden. Zwar gibt es tatsächlich eine warme 

Meeresströmung innerhalb der genannten Nordseeregionen, 

doch woher diese stammt, konnte bis zur Drucklegung dieses 

Buches nicht ermittelt werden. Der Golfstrom jedenfalls ist es 

nicht - dieser verliert sich in den Weiten des Nordatlantik. 

-91-

G wie Guillotine 

Fast selbstverständlich verbindet man die französische 

Revolution mit der Guillotine. Doch dieses höchst effiziente 

Instrument, mit dessen Hilfe so manch adliger Kopf vom Rumpf 

getrennt wurde, ist nicht den Franzosen und schon gar nicht 

ihren Revolutionären zuzuschreiben. Und auch der Pariser Arzt 

Dr. Guillotin dürfte nicht eben erbaut darüber gewesen sein, 

dass seine Landsleute der »Köpfmaschine« ausgerechnet seinen 

Namen verliehen - hatte er doch eher humane Anliegen 

vertreten. Er hatte in der Nationalversammlung am 10. Oktober 

1789, drei Monate nach Beginn der Revolution, gefordert, eine 

etwas menschenwürdigere Form der Todesstrafe zu finden, bei 

der die Opfer nicht unnötig zu leiden hätten. Die Versammlung 

griff den Vorschlag auf und konstruiert wurde die Maschine 

schließlich von einem Chirurgen des Pariser Krankenhauses, der 

sie im Jahr 1792 der Öffentlichkeit vorstellte. Nach ihm, Dr. 

Antoine Louis, wurde das Gerät zunächst auch benannt: »Petit 

Louison«. Wann der Begriff »Guillotine« schließlich in den 

allgemeinen Sprachgebrauch überging, ist nicht bekannt. 

Dr. Louis hat sich vermutlich an bereits bestehenden 

»Vorbildern« aus England und Deutschland orientiert. In 

England hatte man zum Köpfen der Verurteilten schon knapp 

100 Jahre zuvor eine primitivere Form des Instruments 

verwendet, und diese, wie auch ihre deutsche »Schwester«, 

schienen ihren Zweck ebenfalls »ausgezeichnet« zu erfüllen. 

Dass die »Guillotine« schließlich so bekannt wurde, lag 

wahrscheinlich an der Häufigkeit ihrer Benutzung: Ohne 

unnötigen »Stress« oder gar »Materialermüdung« konnte ein 

einziger Henker mit ihr stündlich Dutzende von Opfern vom 

Leben zum Tode befördern. 

-92-

G wie Gutenberg 

Gutenberg, geboren 1400 in Mainz, war nicht der Erfinder des 

Buchdrucks. Zwar wird dies nach wie vor behauptet und lässt 

sich auch in vielen Geschichtsbüchern nachlesen, doch der als 

Johannes Gensfleisch geborene Mainzer war »lediglich« der 

Erfinder der »beweglichen Lettern«. Er produzierte einzelne 

Druckbuchstaben, die - je nach Bedarf - zu Worten und Zeilen 

zusammengesetzt werden konnten. Nach Beendigung des 

Druckauftrags konnte man diese Lettern für weitere Zwecke 

wieder verwenden. 

Einzelne Druckversuche und erste Ansätze zum 

Buchstabendruck jedoch hatte es schon lange vor Gutenberg 

gegeben. Sein Verdienst bestand in erster Linie darin, diese 

Ideen gebündelt und in ein sinnreiches System eingebunden zu 

haben. So entwickelte er unter anderem auch eine Gießerei für 

die Lettern, eine brauch- und haltbare Druckfarbe sowie eine 

geeignete Druckerpresse. Mit der weltberühmten Gutenberg- 

Bibel, dem ersten vielseitigen Druckerzeugnis der 

Menschheitsgeschichte, überzeugte er auch seine Zeitgenossen 

von der neuen Technik und starb 1468 als berühmter, geachteter 

und reicher Mann. 

-93-

H wie Haare 

8. Von Haare bis Hund 

Samson wusste schon, was er an seiner Haarpracht hatte: 

Ohne sie war er kraftlos. Und wenn wir uns heute nicht mehr 

ganz schlüssig sind, was die Bibel uns damit lehren wollte, 

können wir doch mit Fug und Recht behaupten, dass auch der 

moderne Mensch an seinen Haaren »hängt«. Fast logisch also, 

dass sich um des Kopfes Zier so manche Legende »rankt« und 

so manche Behauptung an einem ganz langen, dünnen Haar 

herbeigezogen wird. Beispiele gefällig? Bitteschön. So manche 

Mutter einer pubertierenden Tochter seufzt angesichts der 

unzähligen Stunden, die ihr erblühender Nachwuchs im 

Badezimmer zubringt: »Kind - wasch dir doch nicht so oft die 

Haare. Davon fallen sie aus«. In Zukunft kann das Töchterchen 

auf die folgenden Zeilen verweisen: »Falsch, Mutti. Der Mensch 

verliert pro Tag ohnehin rund 70 Haare (mal zehn mehr, mal 

zehn weniger) - ganz unabhängig davon, wie oft er sie wäscht.« 

Viele von denjenigen, die schon ein bisschen zuviel Haare 

verloren haben, gehen besonders häufig zum Friseur. Unter der 

Schädeldecke mit dem lichten Haar tragen sie nämlich die 

Hoffnung, dass durch häufiges Schneiden das Haarwachstum 

gefördert wird. Leider, leider - dem ist nicht so. Zwar wachsen 

kürzere Haare in der Tat schneller als lange Mähnen, doch die 

Zahl wird dadurch nicht größer. Kahle Stellen bleiben kahl und 

bis zum heutigen Tag ist auch noch kein Mittelchen gefunden 

worden, das dagegen etwas ausrichten könnte. 

Eine besonders schaurige Geschichte rund ums Haupthaar 

wird ebenfalls gern und oft kolportiert. So wird behauptet, das 

Haar von Verstorbenen wachse noch eine ganze Weile weiter. 

-94-

Welcher Leichenbestatter diese Fabel auch in Umlauf gesetzt 

hat - er hat entweder ein Schlückchen zuviel getrunken oder 

wollte seine Zuhörer ein bisschen schockieren. Tatsache ist, dass 

Haar und Nägel über den Blutkreislauf mit Nährstoffen versorgt 

werden. Wenn also das Herz stillsteht und kein »Nachschub« 

mehr geliefert wird, hört auch das Haarwachstum auf. Lediglich 

Bärte können noch etwas länger werden, doch selbst das ist eine 

optische Täuschung: Wenn die Gesichtshaut austrocknet und 

einschrumpft, kann das einzelne Barthaar schließlich bis zur 

Wurzel »gesichtet« werden und mag dem Betrachter damit 

länger vorkommen. 

H wie Hängematte 

Völlig logisch - das Wort »Hängematte« setzt sich aus 

»hängen« und »Matte« zusammen. Völlig logisch… aber leider 

falsch. Tatsächlich leitet sich der Name der gemütlichen 

Schlummerschaukel vom indianischen »hamaca« her. Die Maya 

transportierten darin hohe Würdenträger, und von Mittelamerika 

aus fand die Hängematte über Spanien und Portugal auch den 

Weg nach Deutschland. Ausgesprochen wurde der indianische 

Begriff unterschiedlich - die Briten sollen aus »hamaca« 

seinerzeit »hangmatta« gemacht haben: Bis zur deutschen 

»Hängematte« war es von da aus nur noch ein kurzer Weg. 

H wie Haie 

Spätestens seit Hollywood den »Weißen Hai« auf die 

erschreckten Kinobesucher losließ, haftet dem »Tiger der 

Meere« der Ruf des erbarmungslosen Menschenkillers an. Doch 

damit tut man den meisten Haien Unrecht, denn nur ein knappes 

Dutzend der über 350 verschiedenen Arten trauen sich 

-95-

überhaupt an den Menschen ran. Zugegeben - das ist noch keine 

wirkliche Beruhigung, und wenn Sie im Küstengewässer einem 

Hai begegnen, sollten Sie nicht unbedingt Zeit damit 

verschwenden, seine Art festzustellen. Doch fest steht, dass Haie 

normalerweise nur dann attackieren, wenn sie provoziert werden 

oder wenn gar nichts anderes zu fressen da ist als der einsame 

Surfer. Eine Ausnahme ist allerdings der weiße Hai (Hollywood 

hatte also doch Recht). Dieser größte und gefährlichste seiner 

Art greift mitunter auch grundlos an - ihm verdanken seine 

Artgenossen ihren schlechten Ruf. Insgesamt sollen seit 1911 

(frühere Aufzeichnungen stehen nicht zur Verfügung) bis heute 

29 Menschen weltweit von weißen Haien getötet worden sein. 

Da auch andere Haie (Tigerhai oder Blauhai) schon Menschen 

als zweites Frühstück goutiert haben, beläuft sich die Zahl der 

Todesopfer durch Haiangriffe auf rund 60. 

H wie Hamburger 

Als das möglicherweise amerikanischste aller Gerichte hat 

sich im Laufe der letzten Jahrzehnte der »Hamburger« etabliert. 

Folgerichtig sind auch die meisten Amerikaner der 

Überzeugung, das Wort leite sich von »ham« (Schinken) ab - so 

wie der »Cheeseburger« seinen Namen eben vom darauf 

drapierten Käse erhielt. Doch in Wahrheit stammt der Name 

»hamburger« tatsächlich von der deutschen Großstadt Hamburg 

und kann auf eine stolze Tradition zurückblicken. Das 

»Hackfleischscheibchen« nämlich wurde von den Hanseaten 

bereits im 14. Jahrhundert als schnelle Zwischenmahlzeit 

entdeckt und gelangte dann etwa 400 Jahre später mit deutschen 

Einwanderern nach New York. Dort hatte ein aus Pinneberg 

stammender Koch namens Georg Knecht die Idee, seinen 

Gästen einen schnellen Mittagstisch zu servieren, den sie im 

Falle einer überfüllten Gaststätte oder wenn sie in großer Eile 

-96-

waren, auch ohne Teller und Besteck genießen konnten. Also 

klemmte er das Hackfleisch einfach zwischen zwei 

Brotscheiben. 1904 wurde diese Kreation dann der »kulinarische 

Schlager« auf der Weltausstellung von St. Louis, wo man 

mittlerweile noch auf die Idee gekommen war, das Hackfleisch 

mit Soße und Zwiebeln zu versehen. Diese Köstlichkeit hieß zu 

dieser Zeit noch einfach »Hamburg« - das »er« wurde im Laufe 

der Jahre angehängt. 

H wie Haschisch 

Der Erwerb von Haschisch, der Handel mit Haschisch und der 

Anbau von Haschisch sind verboten. Nicht aber der Besitz von 

Haschisch, doch dieser wird fast unmöglich, wenn man es weder 

kaufen noch anbauen darf. Ein Grund für diese rigide Haltung 

der Justiz ist die Meinung, Haschisch sei eine süchtigmachende 

Substanz und damit gefährlich. Egal ob die Konferenz der 

Innenminister nun entsetzt aufstöhnt - Haschisch macht nicht 

automatisch süchtig und ist wesentlich ungefährlicher als 

beispielsweise Alkohol oder Nikotin. Nicht dass Sie diese Zeilen 

missverstehen: Wir wollen keinesfalls zum Haschisch-Konsum 

anregen. Doch der Blütenextrakt der Hanfpflanze, die vor allem 

in Kleinasien angebaut und geerntet wird, kann in Maßen sogar 

gesundheitsfördernde Wirkung haben. Dies lässt sich von 

Alkohol und Nikotin nicht behaupten und noch viel weniger von 

den »harten« und wirklich süchtigmachenden Drogen wie 

Kokain, LSD oder Heroin. Es gilt jedoch für den Gebrauch von 

Haschisch auch, dass es den Konsumenten mehr oder weniger in 

einen Rauschzustand versetzt, so dass er alltägliche 

Verrichtungen wie beispielsweise Autofahren tunlichst 

unterlassen sollte. Das Wahrnehmungsvermögen und die 

Reaktionsfähigkeit werden durch Haschisch-Genuss erheblich 

eingeschränkt. 

-97-

H wie Hattrick 

Gerd Müller, der »kleine dicke Bomber der Nation«, feierte 

im Laufe seiner Karriere ein halbes Dutzend »Hattricks« und 

setzte sich nicht zuletzt dadurch ein Denkmal für die Ewigkeit. 

Einen »Hattrick« schafft ein Fußballer dann, wenn er binnen 

einer einzigen Halbzeit dreimal ins gegnerische Tor trifft, ohne 

dass ein anderer Spieler zwischendurch erfolgreich war oder die 

andere Mannschaft getroffen hat. Doch die meisten 

Fußballreporter, die einen Hattrick voller Leidenschaft 

kommentieren, ahnen nicht, dass der Ausdruck gar nicht aus der 

Fußballterminologie stammt. Tatsächlich entspringt er dem 

urbritischen »Kricket«, bei dem es unter anderem darum geht, 

mit einem Ballwurf das sogenannte »Wicket« zu treffen. 

Schaffte ein Werfer dies dreimal hintereinander, so wurde ihm 

anschließend ein spezieller »hat« (engl. für Hut) verliehen und 

aus den Worten »hat« und »Wicket« entstand der »Hattrick«. 

H wie Hauptmann von Köpenick 

Ob Heinz Rühmann oder Harald Juhnke ihn verkörperten - 

immer spielten sie Wilhelm Voigt alias »Der Hauptmann von 

Köpenick« als ewigen Verlierer, dem am Ende weder 

Mutterwitz noch Einfallsreichtum aus der Patsche helfen 

können. Doch ganz so ein armes Würstchen war Voigt nicht. Im 

Gegensatz zu den meisten Verfilmungen und Bühnenversionen 

seines berühmten Bubenstückes hatte dieses nämlich durchaus 

ein Happyend. 

Zunächst mal eine kurze Inhaltsangabe für alle diejenigen, die 

mit Wilhelm Voigts berühmter Amtsanmaßung nicht ganz so 

vertraut sind. Am 16. Oktober 1906 machte sich Voigt die 

typisch deutsche Uniformhörigkeit zunutze, schmiss sich in 

einen altgedienten Offiziersfummel, gab sich gegenüber einigen 

-98-

vorbeikommenden Grenadieren als Hauptmann aus und besetzte 

das Rathaus von Köpenick. Zu diesem Zeitpunkt hatte der 

54jährige bereits 28 Lebensjahre hinter schwedischen Gardinen 

verbracht, denn in den preußischen Polizeiakten war er als 

notorischer Kleinganove bekannt, der sich mit Einbrüchen, 

kleinen Betrügereien und Diebstählen über Wasser hielt. Sein 

berühmter Streich brachte ihn noch einmal 20 Monate hinter 

Gitter - eine relativ milde Strafe angesichts der Anklage, die auf 

Amtsanmaßung, Urkundenfälschung, Beleidigung, Betrug und 

Freiheitsberaubung lautete. Nach Verbüßung seiner Strafe war 

Voigt ein gefragter Mann: Zunächst tingelte er als »Ein-Mann- 

Kabarett« über deutsche Jahrmärkte und erzählte seine 

Geschichte wohl an die tausend Mal, wobei er natürlich nicht zu 

erwähnen vergaß, dass der offensichtlich recht amüsierte Kaiser 

ihm einen Großteil der Gefängnisstrafe erlassen hatte. Nicht 

zuletzt dank des florierenden Verkaufs handsignierter 

Postkarten, die ihn in der Hauptmannsuniform zeigten, verdiente 

er mehr Geld als je zuvor in seinem Leben, kaufte sich in 

Luxemburg ein kleines Häuschen und lebte dort bis 1922 als 

durchaus zufriedener Rentner und wohlgelittener Nachbar. 

H wie Hermann der Cherusker 

Siegfried, Roland und Hermann - was haben diese drei Herren 

gemeinsam? Nun, zum einen gelten sie alle als Verkörperung 

deutschen Heldentums und zum anderen ist bei allen dreien 

recht zweifelhaft, ob sie überhaupt gelebt haben. (Siehe auch 

Stichwort »Roland«.) In Hermanns Fall rührt die Skepsis daher, 

dass in den römischen Aufzeichnungen der Schlacht vom 

Teutoburger Wald ein gewisser »Arminius« als Anführer des 

Cherusker-Heeres genannt wird. Andere Aufzeichnungen über 

diese Schlacht im 9. Jahrhundert existieren nicht. Historiker 

halten es für höchst zweifelhaft, dass Arminius eine lateinische 

-99-

Version des Namens Hermann ist, sie verweisen vielmehr auf 

einen ehemaligen römischen Militärtribun namens Arminius, der 

eines Tages die Seiten wechselte, sich gegen Kaiser Tiberius 

stellte und den germanischen Widerstand gegen die 

vorrückenden Invasoren aus dem fernen Rom organisierte. 

Warum Arminius das tat, ist nicht überliefert. Wenn man davon 

ausgeht, dass dieser Arminius und der ominöse Germane 

Hermann ein und dieselbe Person waren, lässt sich bilanzieren, 

dass er in seinen Bemühungen sehr erfolgreich war. Schließlich 

gelang es ihm unweit des Teutoburger Waldes, dank 

ausgeklügelter Strategie, ein zahlenmäßig deutlich überlegenes 

Heer vernichtend zu schlagen. Die römische 

Geschichtsschreibung nennt sogar eine Zahl von 20000 Toten, 

die allerdings auch bezweifelt werden muss. Denn damit wäre 

die römische Besatzungsmacht im Norden Germaniens binnen 

weniger Stunden fast vollständig aufgerieben worden, kaum 

anzunehmen ist jedoch, dass ein Heerführer seine gesamten 

Einheiten in einer einzigen regionalen Auseinandersetzung 

konzentrierte. 

H wie Herz 

Nur eine kleine Randnotiz zum folgenden Satz: »Ich bin so 

aufgeregt - ich kann spüren, dass mein Herz schneller schlägt«. 

Richtig müsste dieser Satz lauten: 

»Ich glaube subjektiv wahrzunehmen, dass sich meine 

Herzfrequenz erhöht hat«. Hat sie aber nicht, denn ein durch 

Aufregung erhöhter Blutdruck lässt das Herz nur kräftiger 

schlagen, nicht aber schneller. Wenn ihr Puls also nach oben 

geht, haben Sie sich gerade sportlich oder körperlich verausgabt, 

oder Sie haben Fieber: In diesen Fällen schlägt das Herz 

tatsächlich schneller. 

-100-

H wie Hexen 

Der englische Historiker Dr. Wolf Chapman sagte einmal: 

»Das einzig Helle am finsteren Mittelalter waren die Feuer der 

Hexenverbrennungen.« Was Chapman dabei allerdings nicht 

erwähnte, ist die Tatsache, dass Hexenverbrennungen in der von 

ihm angesprochenen Zeitspanne eigentlich kaum praktiziert 

wurden. Die sogenannten »dark ages« - finsteren Zeiten - waren 

nämlich die Epoche zwischen dem Untergang des 

weströmischen bis zu dem des oströmischen Reiches - also von 

etwa 500 bis 1000 n. Chr. Zwar konnte man auch in diesen 

Tagen auf dem lodernden Scheiterhaufen seine Seele 

aushauchen, doch waren die Anklagen zumeist wesentlich 

konkreter als diejenigen der absurden Hexenprozesse der 

Renaissance. In einer Zeit, in der Luther und Gutenberg in 

Deutschland wirkten und zahlreiche Humanisten das Licht der 

Aufklärung am »Ende des Tunnels« leuchten sahen, feierte der 

Aberglauben fröhliche und makabere Urständ. Größtenteils 

Frauen - aber auch etliche sogenannte »schwarze Magier« und 

Zauberer männlichen Geschlechts - wurden beschuldigt, die 

Nachbarskühe verhext zu haben, für schlechte Ernten und übles 

Wetter verantwortlich zu sein oder im stillen Kämmerlein 

Giftmischerei zu betreiben. In diesen Jahren der kollektiven 

Hexenhysterie (ca. 1480 bis 1630) waren keinesfalls nur dumpfe 

Dorftrottel und einfältiggrausame Provinzrichter für die 

sinnlosen Pogrome verantwortlich. Nein, auch die erwähnten 

Humanisten - Professoren, Mediziner, Philosophen, Politiker 

und Juristen - ließen sich vom Irrsinn anstecken oder benutzten 

ihn gezielt für ihre eigenen Intrigen und Ränke. Denn was 

könnte einen unliebsamen Rivalen schneller mundtot machen, 

als ihm Hexerei anzudichten? Wie bringt man einen Mann eher 

zum Schweigen, als seiner Frau als »Hexe« den Prozess zu 

machen? Unrühmlich taten sich auch zwei berühmte Theologen 

und Reformatoren hervor: Martin Luther und Johann Calvin. 

-101-

Luther bezeichnete die Hexenverfolgung in einer seiner 

Schriften als »leider notwendig Übel wider die Wucherung der 

schwarzen Kuenste« und Calvin forderte die Bürger seiner 

Genfer Heimat ultimativ auf, »die Zauberer und Hexenweiber 

mit Stumpf und Stiel« auszurotten. Dass er dabei auf möglichst 

grausamen Verhörmethoden und qualvollen Hinrichtungen 

bestand, sei hier nur als Fußnote der Geschichte erwähnt. 

Festzuhalten bleibt, dass das »echte« Mittelalter zwar den Tod 

durch den Scheiterhaufen »eingeführt« haben dürfte, doch die 

systematische Verfolgung angeblicher Hexen und die damit 

verbundenen grausamen und sinnlosen Exzesse ließen noch gut 

400 Jahre auf sich warten. 

H wie Hinkelsteine 

Ein Indiz dafür, dass Comic-Lesen auch bilden kann, sind die 

Abenteuer von »Asterix und Obelix«. Die beiden »unbeugsamen 

Gallier« des Autorenduos Uderzo/Goscinny haben zwar nicht 

wirklich gelebt und auch die Existenz des »Zaubertranks« muss 

ganz entschieden angezweifelt werden, doch zumindest das 

Lieblingsspielzeug des starken Obelix gab es tatsächlich: Den 

Hinkelstein. In der Normandie wurden mehrere sogenannte 

»Menhir-Felder« gefunden, auf denen Dutzende der bis zu 20 

Meter hohen, von Menschenhand konkav geformten Steinriesen 

in langen Reihen stehen. Vermutlich handelt es sich bei diesen 

steinernen Alleen um Kult- und Begegnungsstätten einer uralten 

vorchristlichen Religion. Die deutsche Übersetzung des Wortes 

»menhir« kommt übrigens aus Rheinland-Pfalz. Dort wurde bei 

Monsheim ein derart behauener Menhir gefunden, der als 

Hinkelstein bezeichnet wurde. Der Name dürfte sich von 

»Hünenstein« ableiten - eine althochdeutsche Bezeichnung für 

die ebenfalls meist konkav geformten schweren Steine auf den 

sogenannten Hünengräbern der Wikinger. Wer allerdings aus 

-102-

dem »Hünen« einen »Hinkel« gemacht hat, ist nicht bekannt. 

H wie Hippokrates 

Mediziner aller Länder berufen sich heute auf den »Eid des 

Hippokrates«, wenn es um ihr Berufsethos geht. Doch der 

griechische Arzt, der 377 v. Chr. das Zeitliche segnete, hat 

diesen Eid weder erfunden noch ihn der Nachwelt hinterlassen. 

Er wurde ihm erst etliche Jahrhunderte nach seinem Tod 

angedichtet, vermutlich um eine spätere medizinische Schrift 

durch den berühmten Namen und große Worte aufzuwerten. 

Fest steht, dass sich das sogenannte Genfer Ärztegelöbnis des 

Jahres 1948 auf diese dubiose Schrift beruft und dass dabei auch 

noch geschummelt wurde. Denn der unbekannte Hippokrates- 

››Nachdichter« hatte neben der ersten Passage der Eidformel, 

die sich dem Wohl und der Gesundheit des Patienten 

verpflichtet gab, auch noch weitere Zeilen zu Papier gebracht: 

Darin hieß es unter anderem, dass jeder Arzt seine Kunst und 

sein Wissen nur an seine Söhne oder die Söhne seiner Lehrer 

weitergeben dürfe - offensichtlich in der Absicht, die Zahl der 

möglichen Konkurrenten auf dem medizinischen Sektor so 

gering wie möglich zu halten. Diese und andere Textzeilen 

wurden in Genf stillschweigend übergangen - wahrscheinlich 

war's auch besser so. 

H wie Höhlenmenschen 

… haben höchstwahrscheinlich gar nicht in Höhlen gelebt. 

Die Bezeichnung »Höhlenmensch« beruht lediglich darauf, dass 

viele Relikte unserer Urahnen in Höhlen gefunden wurden. So 

wurde gefolgert, der Urmensch müsse dort auch sein ständiges 

Domizil gehabt haben. Wie Erkenntnisse des 20. Jahrhunderts 

-103-

allerdings beweisen, hielten sich die ersten Menschen 

vorzugsweise im Freien auf und zogen sich in die düsteren und 

wohl auch angsteinflößenden, dunklen Räumlichkeiten nur dann 

zurück, wenn sie sich vor Gefahren oder dem Wetter verstecken 

mussten. Dass dennoch so viele Zeugnisse ihres Daseins in 

Höhlen entdeckt wurden, liegt schlicht und ergreifend daran, 

dass sie dort wesentlich besser konserviert wurden. 

H wie Holz 

Kennen Sie eigentlich den ehemaligen Werbespot für einen 

Schokoriegel? »Der ist so leicht, der schwimmt sogar in Milch«, 

hieß der Slogan, doch wäre es interessant zu wissen, ob sich die 

Autoren jemals Gedanken darüber gemacht haben, dass 

schließlich auch Holz oder ein Kuhfladen in Milch schwimmen 

können. Würden sie's deswegen essen? Allerdings ist die 

allgemeine Auffassung falsch, dass Holz immer auf Milch - oder 

auch auf Wasser - schwimmt. Holz kann nämlich nur dann an 

der Oberfläche schwimmen, wenn sein Eigengewicht kleiner ist 

als das Gewicht der von ihm verdrängten Flüssigkeit. So wiegt 

ein Kubikmeter Wasser bekanntlich tausend Kilogramm, doch 

ein Kubikmeter vom Stamm eines afrikanischen 

Eisenholzbaumes kann es durchaus auf 1500 Kilo bringen. Ergo 

geht das Holz unter - wie ein Stein. 

H wie Holzblasinstrumente 

Ein diebisches Vergnügen bereitet es, scheinbar 

offensichtliche Tatsachen zu widerlegen. Dafür ein weiteres 

Beispiel: Holzblasinstrumente sind per Definition aus Holz! 

Falsch! Denn für die Klassifizierung des Instruments ist 

lediglich die Art der Klangerzeugung ausschlaggebend - nicht 

-104-

der überwiegende Teil der Bausubstanz. So wird beispielsweise 

das Rohrblatt eines Saxophons aus Holz geschnitzt, und damit 

zählt dieses Instrument auch schon zu den 

Holzblasinstrumenten. 

H wie Hühner 

Zahlreiche Bauernregeln dichten Hühnern ganz erstaunliche 

Fähigkeiten an, von denen eine angeblich phänomenale 

Wetterfühligkeit zu den geläufigsten gehört. Ebenso wird seit 

Generationen behauptet, eine Henne gackere genau dann, wenn 

sie gerade ein Ei gelegt hat, um dieses freudige Ereignis der 

Umwelt kundzutun. Dies ist leider nicht ganz korrekt, denn 

eigentlich ist es dem Huhn ziemlich egal, ob die Kolleginnen 

das vollbrachte Werk zu würdigen wissen. Das Gackern ist 

lediglich ein Instinkt, den unsere geflügelten Freundinnen von 

ihren asiatischen Urahnen übernommen haben. Wenn nämlich 

ein Wildhuhn ein Ei zu legen hatte, suchte es sich ein ruhiges 

Plätzchen, und dies konnte zuweilen recht weit draußen in der 

Taiga sein. Da die Tiere von der Natur allerdings nicht eben mit 

einem guten Orientierungssinn ausgestattet wurden, gewöhnten 

sie sich an, nach getaner Arbeit möglichst laut zu gackern. 

Daraufhin gackerte oder krähte der weit entfernte Hahn 

ebenfalls eine Weile und anhand dieses akustischen 

Lotsendienstes fand die Henne zurück in heimatliche Gefilde. 

Wenn sie sich den Weg eingeprägt hatte, ging die junge Mutter 

wieder zum Ei zurück und tat ihre Pflicht: Sie brütete. 

H wie Hund 

Angeblich ist der Hund der beste Freund des Menschen, und 

da verwundert es doch sehr, dass viele Hundehalter sich so 

-105-

wenig Mühe geben, ihn besser kennenzulernen. Abgesehen von 

Kampfhundbesitzern, denen das Innenleben ihres Vierbeiners 

recht egal zu sein scheint, gibt es auch etliche Gerüchte und 

Halbwahrheiten zum Thema Hund, die dringend einer Korrektur 

bedürfen. So müssen wir beispielsweise dem Satz: »Also, der 

Hasso - der versteht jedes Wort«, energisch widersprechen, denn 

in diesem Fall wäre Hasso kein Hund, sondern ein Mensch. In 

aller Deutlichkeit: Der Hund versteht kein Wort von dem, was 

ihm gesagt wird. Weder in Deutsch, noch in Englisch, Japanisch 

oder Russisch. Kein Wort! Ehrlich! Allerdings verfügen Hunde 

über ein sehr starkes Empfindungsvermögen und über ein 

brauchbares Kurzzeitgedächtnis. Sie sind in der Lage, am 

Tonfall eines Menschen zu erkennen, welcher Stimmung er ist, 

und wenn sie ein bestimmtes Wort oft genug gehört haben, 

wissen sie auch, was sie daraufhin zu tun haben. Aber sie 

verstehen den Sinn oder den Inhalt dieses Wortes deswegen 

noch lange nicht. Sie können das gerne ausprobieren. Flüstern 

Sie Ihrem Hund doch mal mit zärtlicher Stimme folgende Worte 

zu: »Du blöder, blöder Köter. Du bist einfach der allerdümmste 

Hund, den ich kenne. Ich glaube, wir lassen dich bald 

einschläfern«. Wenn Sie den Tonfall treffen, in dem Sie Ihren 

kleinen Liebling normalerweise loben, wird er Ihnen auch 

diesmal ein Küsschen geben. Wenn er Sie allerdings entgegen 

den Aussagen dieser Zeilen wirklich verstehen sollte, dann 

bringen Sie sich in Sicherheit. 

Auch die Behauptung, Hunde und Katzen könnten einfach 

nicht miteinander auskommen, ist aus biologischer Sicht nicht 

haltbar. Dass sie sich in der Regel nicht besonders gut verstehen, 

hängt in erster Linie mit ihrer unterschiedlichen Körpersprache 

zusammen. Wenn ein Hund beispielsweise die Pfote hebt, 

bedeutet das häufig, dass er spielen will. Wenn eine Katze das 

gleiche tut, möchte sie tunlichst in Ruhe gelassen werden. Und 

dass Hunde so gerne Katzen jagen, hängt einfach damit 

zusammen, dass Katzen sehr schnell rennen und sehr vorsichtig 

-106-

sind. Einer davonlaufenden potentiellen Beute nachzurennen, ist 

ein Instinkt des Hundes - egal ob es sich nun um eine Katze, 

einen Fuchs oder einen Hasen handelt. Wenn man allerdings 

Hund und Katze von klein auf aneinander gewöhnt, kommen sie 

normalerweise prächtig miteinander aus. Streitsüchtige 

Exemplare beider Gattungen natürlich ausgenommen. 

-107-

9. Von Iglu bis Jungfrau von Orleans 

I wie Iglu 

Unter einem Iglu stellt sich der Europäer in der Regel eine 

kuppelartige Behausung aus Schneequadern vor. »Iglu« bedeutet 

in der Sprache der Eskimos jedoch ganz einfach »Haus«, und 

von den etwa 35000 Eskimos, die heute in Grönland, Kanada 

und Teilen Alaskas leben, bevorzugen die meisten auch ganz 

normale Häuser. Nur sehr wenige Eskimo-Stämme leben in den 

eingangs beschriebenen Eishütten und auch nur dann, wenn sich 

absolut kein anderes Baumaterial finden lässt. Zwar waren die 

Schneehäuser in der Vergangenheit etwas gebräuchlicher, aber 

auch nur deshalb, weil die Eskimos zur Jagdsaison zuweilen mit 

Kind und Kegel ins ewige Eis zogen. Und dort sind Holz und 

Steine bekanntlich schwer zu finden. 

I wie Indianer 

Kaum einer Rasse wurde im Laufe der Menschheitsgeschichte 

übler mitgespielt als den Indianern. Die Ureinwohner Amerikas, 

die vor rund 20 000 Jahren aus der sibirischen Taiga über die 

Bering-Straße auf den amerikanischen Kontinent kamen und 

sich dort allmählich nach Süden ausbreiteten, wurden von den 

europäischen Einwanderern im Schlepptau von Columbus im 

Laufe der Jahre systematisch bekriegt und dezimiert und die 

Diskriminierung reicht bis in die heutige Zeit hinein. Angesichts 

dieser bitteren Geschichte neigt so mancher Historiker dazu, die 

Geschichte der Indianer im Gegenzug außerordentlich zu 

romantisieren. Zunächst einmal muss konstatiert werden, dass es 

-108-

»die Indianer« eigentlich genauso wenig gibt wie »die Asiaten« 

oder »die Afrikaner«. Jeder Stamm sprach und spricht eine 

eigene Sprache und auch ihre Lebensgewohnheiten, Religionen 

und kulturellen Errungenschaften wiesen enorme Unterschiede 

auf. Ins Auge fällt sofort ein gewaltiges Süd-Nord-Gefälle, denn 

während die Inka und die Maya in Mittel- und Südamerika 

schon gewaltige Zivilisationen geschaffen hatten, lebten und 

jagten die Stämme des Nordens noch unter eher primitiven 

Umständen und bevorzugten das Nomadenleben. Dabei 

benutzten sie übrigens keine Pferde - die Vierbeiner waren bis 

zum Eintreffen der Spanier auf dem amerikanischen Kontinent 

völlig unbekannt. 

Nicht ganz korrekt ist auch die weitverbreitete Darstellung, 

die spanischen und portugiesischen Eroberer seien für die 

blutige Unterjochung der Indianer allein verantwortlich. Zwar 

gingen die »Conquistadores« tatsächlich mit erschreckender 

Brutalität und Menschenverachtung zu Werke und nutzten den 

Vorteil des Schießpulvers erbarmungslos aus, doch kaum 

jemand weiß, dass ihnen dabei auch Hilfe von den Eingeborenen 

selbst zuteil wurde. Anders wäre die zügige Eroberung auch gar 

nicht möglich gewesen, denn das Heer der Eroberer, das in 

erster Linie aufs Gold versessen war, war mit seinen rund 50000 

bis 100000 Mann den Einheimischen zahlenmäßig weit 

unterlegen. Zudem hatten die Indianer den unschätzbaren 

Vorteil, die Region wesentlich besser zu kennen, und hätten 

anhand dieses strategischen Vorsprungs einen jahrzehntelangen 

Partisanenkrieg anzetteln können, der wahrscheinlich sogar von 

Erfolg gekrönt gewesen wäre. Doch die Größe der Azteken war 

auch ihr Untergang: Die spanischen Heerführer erkannten rasch, 

dass nicht alle Indianer gleich waren, sondern dass im 

aztekischen Riesenreich zahlreiche geknechtete und versklavte 

Völker lebten. Deren Unzufriedenheit machten sich die 

Europäer zunutze, heuerten einheimische Führer an und bildeten 

ihre neuen Verbündeten in europäischer Kriegstechnik aus. So 

-109-

half bei der Eroberung der monumentalen Aztekenhauptstadt 

Tenochtitlan das bislang unterjochte Volk der Tlaxcala 

bereitwillig mit. Etwa 15000 Krieger wurden den Spaniern zur 

Verfügung gestellt. Auch am Feldzug gegen die Inka im 

heutigen Peru waren nachweislich mindestens vier 

Indianerstämme beteiligt. 

Trotzdem tragen natürlich die rücksichtslosen und 

barbarischen Eroberer aus dem fernen Europa die Hauptschuld 

an der Ausrottung der uralten Kulturen Mittelamerikas. Wie 

wenig sich die Herren Cortez und Pizzaro um das Wohl und 

Wehe der Eingeborenen scherten, wird anhand ihres Umgangs 

mit den neuen Verbündeten deutlich. Nach gewonnener 

Schlacht gegen die Hauptgegner wurden diejenigen Indianer, die 

wenige Monate zuvor noch auf der Seite der Konquistadoren 

gekämpft hatten, ebenso grausam gejagt und abgeschlachtet. 

I wie Inflation 

Im Gegensatz zur landläufigen Meinung ist »Inflation« keine 

Erscheinung der Neuzeit. Bereits aus dem Jahr 65 v. Chr. 

stammen erste Berichte über Geldentwertungen der römischen 

Währung. Ursache war hier wie auch im Jahre 850 n. Chr. in 

China ein zu hoher Geldausstoß der jeweiligen »Zentralbank«, 

wobei im alten Rom allerdings ausschließlich Münzen im 

Umlauf waren. In China hantierte man vor knapp 1200 Jahren 

schon mit Papiergeld, wenn man bedenkt, dass die Druckkunst 

noch nicht erfunden war, müssen wahrlich fleißige Zeichner am 

Werk gewesen sein. Um 1550 war auch Spanien von einer 

massiven Inflation betroffen, wobei sich hier wohl die 

Redewendung vom »Fluch der bösen Tat« bewahrheitet hat: 

Unmengen von geraubtem Silber aus Südamerika erreichte die 

spanischen Küsten und prompt verlor das einheimische Geld 

schnell an Wert. Die bislang größten Ausmaße erreichte eine 

-110-

Inflation im Jahre 1923 in Deutschland: Ein Billion Reichsmark 

ermöglichten dem Konsumenten gerade noch den Kauf eines 

Brotlaibs. 

J wie Jesus oder Jungfrauengeburt 

Mit den folgenden Zeilen begeben wir uns auf ein heißes 

Pflaster und wollen vorsorglich gleich darauf hinweisen, dass 

wir keinesfalls beabsichtigen, die Grundfesten des christlichen 

Glaubens zu erschüttern. Es geht um die sogenannte 

»Jungfrauengeburt«. Wenn wir diesen Passus der verschiedenen 

Evangelien als umstritten bezeichnen, befinden wir uns in guter 

Gesellschaft. Jahrhunderte lang stritten sich nämlich Theologen 

über die Frage, ob die jungfräuliche Geburt wirklich wörtlich zu 

nehmen sei oder interpretatorischen Freiraum biete. Fürs 

Wörtlich-Nehmen spricht das Johannes-Evangelium, das 

ausdrücklich betont, Jesus habe keinen anderen Vater gehabt als 

Gott selbst. In der hebräischen Urfassung des Matthäus- 

Evangeliums liest sich das allerdings anders, denn dort ist nicht 

von einer »Jungfrau«, sondern lediglich von einer »jungen Frau« 

die Rede. Doch schon bei der ersten Übersetzung dieses Textes 

ins Griechische wurde - wahrscheinlich in Anlehnung an 

Johannes - daraus eine »Jungfrau«. Bemerkenswert ist außerdem 

die Tatsache, dass Markus - der erste der Jünger, der ein 

Evangelium verfasste - die Jungfrauengeburt nicht einmal 

erwähnte, sondern schreibt, Gott habe Jesus zu seinem Sohn 

»erklärt«. Und auch der Apostel Paulus ließ viel Raum für 

Spekulationen, als er zu Papyrus brachte, Jesus sei zum Sohn 

Gottes »eingesetzt« worden - zum Zwecke seiner Auferstehung 

von den Toten. 

Vieles spricht dafür, dass Johannes und Lukas die 

jungfräuliche Geburt des Jesus von Nazareth nur deshalb so 

betonten, um seiner Gegenwart auf Erden noch größeres 

-111-

Gewicht zu verleihen. Wie gesagt - vieles spricht dafür, doch 

einen Beweis können beide Seiten nicht ins Feld führen. Die 

evangelische Kirche hat die Jungfrauengeburt aufgrund der 

herrschenden Unklarheiten jedenfalls nicht dem ältesten 

Bekenntnis der Kirche zugerechnet - die katholische Kirche 

hingegen hält am wörtlichen Verständnis fest und hat dies auf 

dem Zweiten Vatikanischen Konzil im Jahre 1964 noch einmal 

ausdrücklich untermauert. 

J wie Jodeln 

Kuhglocken, Berge, stramme Sennerinnenwaden und jodelnde 

Burschen - so oder so ähnlich dürften Nicht-Europäer das 

Klischee der Alpenrepubliken Österreich und Schweiz zeichnen. 

Doch zumindest mit dem Jodeln ist das so eine Sache (und auch 

die strammen Waden werden weniger), denn erfunden wurde 

der kehlige Singsang wohl nicht in den Alpen. Der fröhliche 

Juchzer, zwischen Brust- und Kopfstimme pendelnd und von 

Uneingeweihten nur äußerst schwer nachzuahmen, wurde 

nachweislich schon im alten China, in Bali, Indonesien, im 

Kaukasus, in Thailand und Rumänien praktiziert. Erst zum Ende 

des 18. Jahrhunderts soll das ›Jodeln« schließlich in Österreich 

heimisch geworden sein - ob es gar ein zugewanderter Chinese 

war, der den Einheimischen diese hohe Sangeskunst vermittelte, 

verraten die Chroniken leider nicht. 

J wie die Jungfrau von Orleans 

So ist es oft mit Helden (und in diesem Fall auch mit 

Heldinnen): Wenn die Geschichte sie eingehend unter die Lupe 

genommen hat, bleibt vom ursprünglichen Glanz und Glamour 

nicht mehr allzu viel übrig. So dürfte es für manchen Franzosen 

-112-

ein harter Schlag sein, dass die berühmte Dungfrau von Orleans 

nachweislich keine Französin war, und noch fürchterlicher trifft 

ihn womöglich die Erkenntnis, dass sie vielleicht nicht einmal 

eine »echte« Frau gewesen ist. 

Tatsache ist, dass eine gewisse Jeanne d'Arc im belagerten 

Orleans Großartiges geleistet hat. Sie machte den 

Eingeschlossenen nicht nur Mut, sondern setzte sich schließlich 

sogar an die Spitze der französischen Truppen und sprengte den 

englischen Belagerungsring. Geboren wurde Jeanne d'Arc 

allerdings nicht in der von ihr befreiten Stadt, sondern im 

lothringischen Domremy la Pucelle, das seinerzeit nicht 

innerhalb der Grenzen Frankreichs lag, sondern dem Deutschen 

Staatenbund zugerechnet wurde. Zudem war Johanna auch kein 

armes Hirtenmädel, zu dem sie die Legende verklärt, sondern 

das einzige Kind eines begüterten Landbesitzers, der feudal auf 

einem Schloss residierte. Und schließlich und endlich behauptet 

der Historiker Walter Rost, dass Jeanne d'Arc ein »Zwitter« 

gewesen sei - ein Mensch, der aufgrund seiner genetischen 

Anlagen zwar männlich war, dessen Erscheinungsbild aber dem 

einer Frau glich. »Syndrom der testikulären Feminisierung« 

nennt Rost dieses Phänomen, das den Löwenmut der jungen 

Dame in einem etwas weniger ungewöhnlichen Licht erscheinen 

lässt. Schließlich war das Gebaren der Jeanne d'Arc auf dem 

Schlachtfeld für eine Frau doch äußerst ungewöhnlich, auch 

wenn hier nicht der Unsinn vom »schwachen Geschlecht« 

nachgeplappert werden soll. 

-113-

10. Von Kainsmal bis Kuchen 

K wie Kainsmal 

An seinem »Kainsmal« kann man angeblich einen Mörder 

erkennen - an dem »Mal« also, das Gott Kain auf die Stirn 

drückte, nachdem dieser seinen Bruder Abel erschlagen hatte. 

Doch diese Metapher wird heute zumeist falsch verwendet, denn 

Gott hatte laut Bibeltext nicht die Absicht, Kain mit diesem Mal 

zu strafen oder gar zu brandmarken. Vielmehr sollte es sogar 

dem Schutz des Unglücklichen dienen, denn der fürchtete 

»…wer mich findet, wird mich erschlagen«. Doch Gott 

versprach ihm, dass man ihm nichts tun würde und verpasste 

ihm - quasi als Passierschein - das besagte »Kainsmal«. Und 

dies dürfte auch tatsächlich geklappt haben, denn auf seinem 

Weg ins »Lande Nod, östlich von Eden«, scheint dem 

Brudermörder nichts zugestoßen zu sein. 

K wie Kaiserschmarrn 

…wurde nicht von einem Kaiser erfunden (auch nicht von 

Franz B., genannt »der Kaiser«). Der Eierkuchen aus der Pfanne 

ist in Böhmen, Mähren und Süddeutschland bekannt - sein 

berühmtester Vertreter ist jedoch der österreichische. Und auch 

wenn der Kaiser nicht direkt für seine Kreation verantwortlich 

war, so hat die k. u. k. Monarchie doch zumindest Einfluss auf 

den Namen der Köstlichkeit gehabt. Dereinst soll sich Kaiser 

Franz Joseph bei einer Treibjagd im Wald verirrt haben und 

schließlich müde, durstig und hungrig auf einen Einödhof 

gestoßen sein. Die Bäuerin vermochte zwar kaum zu glauben, 

-114-

dass der abgerissene und ungepflegte Fremde wirklich der 

Kaiser sein könnte, doch kochte sie ihm zumindest »a bisserl 

was Schnelles«. Dabei misslang ihr allerdings der eigentlich 

geplante Eierkuchen, der noch in der Pfanne in kleine Stückchen 

zerfiel. Um diese Scharte auszuwetzen, setzte die Bäuerin gleich 

noch ein paar zusätzliche Eier hinein, gab kräftig Rosinen zu 

und servierte den »Schmarrn« in mundgerechten Happen. Dem 

Kaiser scheint's geschmeckt zu haben - er empfahl die 

Zubereitungsmethode den höfischen Köchen, und das durch ein 

Missgeschick entstandene Gericht galt fortan als 

»Kaiserschmarrn«. 

K wie Kalbsleberwurst 

Vorsicht - hier könnte es sich um einen echten (und legalen) 

Etikettenschwindel handeln. Laut Gesetzgebung muss nämlich 

eine »Kalbsleberwurst« keine Kalbsleber enthalten. 

Vorgeschrieben ist eigentlich nur, dass in dieser Wurstsorte 

entweder »entsehntes Kalbfleisch« oder »Jungrindfleisch« 

vorhanden sein müssen - von Leber irgendeiner Art ist 

überhaupt nicht die Rede. Das Fehlen von Kalbsleber ist aus 

geschmacklicher Sicht im Übrigen durchaus zu begrüßen, denn 

diese schmeckt nach fachmännischem Urteil höchst bitter. 

Tatsächlich besteht eine »Kalbsleberwurst« in der Regel aus 

Rindfleisch mit einem Hauch von Schweineleber. 

K wie Kalender 

Der erste Tag des 20. Jahrhunderts? Natürlich der 1. Januar 

1900! Sollte man meinen - ist aber falsch. Nach dem 

gregorianischen Kalender war der 1. Januar 1901 der erste Tag 

des 20. Jahrhunderts - ein gutes Beispiel dafür, dass sich manche 

-115-

Fehler auch langfristig nicht korrigieren lassen. Denn als der 

heute übliche Kalender ersonnen und aufgestellt wurde, 

begannen die »Macher« gleich mit dem Jahr 1 nach Christus. 

Das Jahr Null hatten sie einfach unter den Tisch fallen lassen. 

Wenn man also den Kalender durch die Jahrhunderte entlang 

rechnet, dann beginnt jedes neue Jahrhundert exakt um ein Jahr 

zu spät. Demnach rechnen wir das Jahr 2000 folgerichtig auch 

noch zum 20. Jahrhundert hinzu. 

K wie Kaltblut 

Pferdefreunde wissen es natürlich, doch da bei weitem nicht 

alle Menschen passionierte Reiter sind oder der Schar der (meist 

weiblichen) 11- bis 17jährigen Teenager angehören, die ihre 

Wände mit Pferdepostern tapeziert haben, existiert beim Begriff 

»Kaltblut« ein nachvollziehbares Missverständnis. Ein Pferd 

wird nämlich nicht aufgrund einer kälteren Bluttemperatur als 

»Kaltblut« bezeichnet, sondern aufgrund seines Unvermögens, 

die eigene Körpertemperatur zu regulieren. Als »Kaltblüter« 

gelten beispielsweise belgische oder schleswig-holsteinische 

Zugpferde, die über starke Knochen und einen tiefliegenden 

Rumpf verfügen. Diese Tiere sind sehr kräftig, doch gleichzeitig 

auch sehr träge. Ihre Muskelmassen brauchen lange, um in 

Bewegung zu kommen - Hitze durch Anstrengung ist diesen 

Rassen fremd. Ihre Körpertemperatur ist deshalb zumeist von 

den Plus- oder Minusgraden ihrer Umgebung abhängig - 

eiskaltes Blut haben sie damit aber noch lange nicht. 

K wie Kamele 

So mancher begeisterte Leser von Abenteuergeschichten mag 

sich angesichts eines Wüstendramas, in dem der menschliche 

-116-

Durst naturgemäß eine große Rolle spielt, schon gefragt haben, 

warum die Reisenden nicht einfach die Höcker ihrer Kamele 

»angezapft« haben. Schließlich speichern diese doch Wasser, 

oder? Leider nicht, auch wenn sich dieses Gerücht hartnäckig 

hält. Der Höcker eines Kamels dient vielmehr als Fettspeicher - 

quasi ein zusätzliches Energiereservoir auf dem Rücken. Dass 

Kamele aber trotzdem wesentlich länger als andere Lebewesen 

ohne frisches Wasser auskommen können, liegt an ihrem 

ureigenen, höchst ausgeklügelten Öko-System. Zum einen bleibt 

das Blut der Tiere auch bei größter Hitze und Anstrengung stets 

dünnflüssig und wird in den Kapillargefäßen der Außenhaut 

schnell abgekühlt. Dies wiederum bedeutet, dass ein Kamel 

kaum schwitzt (erst ab einer Körpertemperatur von über 40 

Grad) und deswegen kaum Flüssigkeit verliert. Und sogar im 

Schlaf bleiben Kamele sparsam: Ihre Nasenlöcher saugen aus 

der eigenen Atemluft das Wasser wieder in den Körper zurück. 

K wie Kanada 

Schneebedeckte Wälder, sibirische Kälte und vermummte 

Menschen: So oder so ähnlich sehen die meisten Bilder aus, die 

sich in europäischen Köpfen zum Thema Kanada eingenistet 

haben. Folgerichtig sind deshalb auch viele Europäer der festen 

Überzeugung, Kanada liege dem Nordpol wesentlich näher als 

beispielsweise Deutschland. Doch - Überraschung, 

Überraschung: Die Stadt Toronto liegt südlicher als das 

italienische Mailand und selbst das ob seiner Kälte gefürchtete 

Montreal liegt weiter südlich als alle deutschen Städte. Dass 

Kanada dennoch als »kaltes Land« gilt, liegt am kontinentalen 

Klima dieses riesigen Staates, dort können sich die Luftmassen 

lange nicht so schnell erwärmen wie im meerumschlungenen 

Europa. Der Winter ist dort tatsächlich wesentlich kälter als bei 

uns, und ein großer Teil der Landfläche ragt tatsächlich in den 

-117-

sehr kalten Norden hinein. Wahrscheinlich leben nicht zuletzt 

aufgrund dieser frostigen Temperaturen dort nur sehr wenig 

Menschen - gerade mal 6,7 Millionen Kanadier leben nördlicher 

als wir und rund 28 Millionen haben sich weiter südlich 

angesiedelt. 

K wie Karl der Große 

Karl der Große - Sachsenschlächter. Wir können heute 

natürlich nicht beurteilen, ob der deutsche Kaiser über diesen 

»Spitznamen« geschmunzelt oder sich sogar geschmeichelt 

gefühlt hätte. Als annähernd sicher können wir allerdings davon 

ausgehen, dass Karl niemals 4000 Sachsen binnen eines 

einzigen Tages hatte massakrieren lassen. Diese Behauptung 

stellte 300 Jahre nach Karls Tod (also etwa 1100 n. Chr.) der 

Erzbischof von Reims und Hobby-Historiker Jean Turpin auf 

und seitdem zieht sie sich wie ein roter Faden durch sämtliche 

Geschichtsbücher. Das grausige Gemetzel soll bei Verden an der 

Aller stattgefunden haben, doch in anderen, zeitgenössischen 

Überlieferungen ist von diesem aufsehenerregenden Massaker 

nichts erwähnt. Zwar hatte Karl der Große viel Ärger mit den 

widerspenstigen Sachsen, die sich seiner kaiserlichen Autorität 

so gar nicht beugen wollten, doch 4000 Gefangene köpfen zu 

lassen, wäre selbst für mittelalterliche Maßstäbe eine 

beispiellose Barbarei gewesen. Viel wahrscheinlicher ist, dass 

Karl einige sächsische Stämme hat umsiedeln lassen (lat: 

delocati) und dass ein schlampiger Schreiber daraus ein 

»decollati« (lat. für »hinrichten«) machte. Solche und ähnliche 

Umsiedelungsaktionen, mit denen den Aufständischen der 

heimatliche Nährboden entzogen werden sollte, sind zuhauf 

bekannt und galten damals als durchaus legitimes politisches 

Instrument. Ein Ortsname wie »Sachsenhausen« in Hessen 

deutet beispielsweise auf eine solche »Verpflanzung« hin. 

-118-

K wie Kartoffeln 

…sind vor allem in Deutschlands Norden nach wie vor 

Haupt- und Grundnahrungsmittel. Und dies, obwohl die 

Kartoffel in Zeiten des Schlankheitswahns einen miserablen Ruf 

»genießt«. »Kartoffeln machen dick«, hört und liest man häufig, 

doch damit tut man der »goldigen Knolle« Unrecht. 100 Gramm 

Kartoffel bedeuten für den Esser eine Kalorienaufnahme von 

rund 300 Kilojoule - ein 100 Gramm »schweres« Brötchen 

hingegen bringt es auf satte 1100 Kilojoule. Auch der 

»Dickmacherfaktor« von Fleisch ist wesentlich höher. 

Voraussetzung für das Schlankbleiben ist für den 

Kartoffelliebhaber allerdings der sparsame Umgang mit Fett: 

Bei Pommes frites oder herzhaften Bratkartoffeln erhöht sich die 

Kalorienzufuhr durch die Verwendung von Öl oder Butter 

natürlich gewaltig. 

K wie Kaspar Hauser 

Eine der rätselhaftesten Figuren der deutschen Geschichte ist 

»Kaspar Hauser«. Am 26. Mai 1828 tauchte dieser zerlumpte 

Halbwüchsige urplötzlich in der Nürnberger Innenstadt auf. 

Egal, was man ihn fragte - er vermochte als Antwort lediglich 

den Satz »Ich möcht’ ein solcher Reitersmann werden, wie mein 

Vater« zu geben. Die einzige weitere, brauchbare Aussage war: 

»Ich heiß' Kaspar.« Fünfeinhalb Jahre später, am 14. Dezember 

1833, wurde der junge Mann von Unbekannten durch mehrere 

Messerstiche ermordet - die Spekulationen um seine Herkunft 

wurden neu angeheizt. 

Mittlerweile haben sich zahllose Historiker mit dem jungen 

Mann beschäftigt, der nach seiner Ankunft in Nürnberg in der 

Familie eines Lehrers Unterschlupf gefunden hatte. Nach 

detaillierten Recherchen und Forschungen kann die Aussage 

-119-

»Die Herkunft Kaspar Hausers konnte nie geklärt werden« heute 

nur noch mit einem glasklaren »Jein« gekontert werden. 

Zahlreiche Indizien sprechen nämlich dafür, dass der junge 

Mann ein Abkömmling des badischen Großherzogs war, dessen 

Frau am 29. September 1812 einen Sohn geboren hatte. Dieser 

soll kurz nach der Geburt gestorben sein - ein entsprechendes 

Begräbnis wurde allerdings nirgendwo dokumentiert. Vieles 

spricht dafür, dass Kaspar Hauser schon als Kind den Ränken 

des Hofes zum Opfer fiel, zumal er - nachdem er das Sprechen 

neu erlernt hatte - als einzige Erinnerung an seine Jugend einen 

kastenähnlichen Raum von etwa drei Quadratmetern 

beschreiben konnte. Ob der Großherzog selbst ihn dort 

einkerkerte, ob seine Frau sich des unerwünschten Kindes ohne 

Blutvergießen entledigen wollte oder ob ein Rivale um die 

Thronfolge das Kind entführen ließ, entzieht sich allen 

Nachforschungen. Vergleiche mit Familienbildern aus dem 

badischen Herzogshaus ließen allerdings an Kaspars adliger 

Abstammung kaum noch Zweifel zu: Er war seinem möglichen 

Vater wie aus dem Gesicht geschnitten. 

K wie Kasseler 

Der Hamburger kommt zwar tatsächlich aus Hamburg (siehe 

Stichwort »Hamburger«), doch der »Kasseler Rippenspeer« - 

auch einfach »Kasseler« genannt stammt nicht aus Kassel. 

Richtig ist vielmehr, dass ein Berliner Fleischermeister namens 

»Cassel« oder »Casel« als erster das Kotelettstück vom Schwein 

gepökelt und seinen Berlinern damit über Nacht eine neue 

Leibspeise beschert haben soll. Übrigens: Auch die Wiener 

Würstchen haben mit der österreichischen Hauptstadt nix am 

Hut. Ein Gehilfe einer Berliner Kellerweinstube mit dem 

schönen Namen Johann Wiener soll sie ersonnen haben. 

-120-

K wie Kaugummi 

Die Amerikaner selbst bezeichnen sich als Erfinder des 

Kaugummis und angesichts der enormen Begeisterung, mit der 

sie auf der zähen Masse herumbeißen, scheint ihr Urheberrecht 

auch nicht in Frage zu stehen. Doch Kaugummikauen war schon 

in der Antike verbreitet: Die ollen Griechen verwendeten das 

Gummi des Mastixbaumes zum Kauen, die Maya zapften ihren 

Sapotillbaum an, und die Indianer der heutigen Neuengland- 

Staaten benutzten Fichtenharz als Kaumittel. 

K wie Keilschrift 

Die »Keilschrift« heißt so, weil sie dereinst mit »Keilen« in 

Stein gehauen wurde. Diese Ansicht ist ebenso verbreitet wie 

falsch. Die rund 5000 Jahre alte Schrift der Assyrer und 

Babylonier hat ihren Namen vielmehr wegen ihres optischen 

Eindrucks bekommen. Bei der »Keilschrift« besteht nämlich 

jedes Zeichen aus einem am Ende spitz zulaufenden Strich, der 

einem Keil gleicht. Um die Schrift aufzuzeichnen waren echte 

»Keile« gar nicht nötig. Sie wurde mit einem Rohrgriffel in 

weiche Tontafeln gedrückt, die später gehärtet wurden. 

K wie Ketchup 

Auch beim Thema Ketchup müssen wir unseren 

amerikanischen Brüdern und Schwestern wieder eine Illusion 

rauben. Nicht in New York oder Los Angeles, nicht in Chicago 

oder St. Louis wurde die Tomatensoße erfunden, sondern im 

fernen China. Einwanderer aus dem »Reich der Mitte« brachten 

ihre Lieblingssoße unter der Bezeichnung »Ketsiap« mit in die 

USA, und dort wurde ein deutschstämmiger New Yorker 

-121-

namens Henry John Heinz auf das Produkt aufmerksam. Mittels 

ausgeklügelter Marketing-Strategien und industrieller 

Massenproduktion machte er das chinesische Sößchen ab 1869 

zum »Original amerikanischen Genussartikel«. 

K wie Klaustrophobie 

Kaum ein langes Fremdwort erfreut sich so großer Popularität 

wie »Klaustrophobie« und kaum eines wird gründlicher 

missverstanden. 99 Prozent aller Befragten würden nämlich 

sofort und unmissverständlich »Platzangst« als deutsche 

Entsprechung nennen, doch ist dies leider falsch. Unter 

»Platzangst« versteht der Mediziner nämlich die irrationale 

Angst, allein über große Plätze oder freie Flächen zu gehen. Bei 

den meisten Patienten, die sich dazu zwingen, treten Schwindel 

und Schwächegefühle auf. Der medizinisch korrekte Name 

dafür ist »Agoraphobie«. »Klaustrophobie« hingegen meint die 

krankhafte Furcht vor einem Aufenthalt in geschlossenen 

Räumen, dunklen Unterführungen oder Fahrstühlen. Beide 

Krankheiten gehören zur Gattung der »Angstneurosen« - haben 

miteinander aber nichts zu tun. 

K wie Kleopatra 

Jeanne D'Arc (siehe Stichwort »Jungfrau von Orleans«) und 

Kleopatra - zwei historische Frauengestalten, denen die 

Bewunderung späterer Epochen gewiss war und ist. Doch nicht 

nur bei der Befreierin von Orleans, sondern auch bei der 

berühmten Herrscherin der Antike haben Schwärmerei und 

verfälschte Überlieferungen ein Bild erzeugt, das mit der 

Wirklichkeit nicht mehr allzu viel gemein hat. So wurde 

Kleopatra (von Liz Taylor übrigens unvergleichlich verkörpert) 

-122-

als »schönste Frau ihrer Zeit« gerühmt und zwar vom antiken 

Geschichtsschreiber Cassius Dio, der rund 100 Jahre nach ihrem 

Tod geboren wurde. Doch Überlieferungen aus Kleopatras 

eigener Zeit beschreiben die Herrscherin Ägyptens als »magere« 

Frau, die zwar ein ausdrucksstarkes Gesicht gehabt haben soll, 

deren Nase allerdings viel zu lang war. Ihre weiblichen 

Triumphe als Geliebte von Julius Cäsar und Marc Antonius 

beruhten wohl eher auf ihrer unnachahmlichen Ausstrahlung, 

ihrem erotischsprühenden Charme und ihrer Klugheit. Im 

übrigen war Kleopatra auch keine Ägypterin, sondern 

entstammte dem Geschlecht der Ptolemäer, das aus Mazedonien 

nach Nordafrika gekommen war. 

K wie Knigge 

Adolf Freiherr von Knigge würde sich wahrscheinlich 

kringeln vor Lachen, wüsste er, was in seinem Namen alles 

verkauft und behauptet wird. Dem niedersächsischen Beamten 

lag nämlich nichts ferner, als ein Benimmbuch für die gute 

Gesellschaft zu schreiben - der hochintelligente aber auch 

höchst pedantische Mann verfasste vielmehr ein zweibändiges 

Werk, das wir heute als psychologischen Ratgeber bezeichnen 

würden. 

Der Titel des 1788 erschienen Buches lautete »Über den 

Umgang mit Menschen« und befasste sich ausschließlich mit 

dem Thema, wie verschiedene Personengruppen besser 

miteinander zurechtkommen. Akribisch genau beschrieb Knigge 

dabei den Umgangston des Hausherren mit dem Dienstpersonal, 

den des vorgesetzten Offiziers mit dem einfachen Soldaten und 

so weiter und so weiter. Allerdings wurden Fragen, welches 

Besteck man zum Fischessen zu verwenden habe, wann man 

seine Visitenkarte überreicht (siehe auch Stichwort 

»Visitenkarte«) oder wer wen wann zum Tanz bittet, überhaupt 

-123-

nicht oder nur in Nebensätzen erörtert. Tischsitten oder 

Etikettenfragen waren für Knigge kein relevantes Thema. 

Der Freiherr beließ es auch nicht bei dem einen Werk, 

sondern schrieb noch eine vierbändige Biographie sowie etliche 

Romane und Schauspiele, die allesamt schnell in der 

Versenkung der literarischen Mittelmäßigkeit verschwanden. Er 

starb als 43jähriger im Jahre 1796 an Typhus. 

K wie Knoblauch 

Knoblauch riecht. Das steht fest. Vielen Zeitgenossen ist das 

herzlich egal, denn entweder sie mögen den Geruch oder sie 

können ihn zumindest tolerieren, weil ihnen die Knolle halt so 

gut schmeckt. Selbst als geruchsempfindlicher Zeitgenosse 

können Sie dagegen nicht viel einwenden, und die einzige 

Möglichkeit, sich gegen unerwünschte Düfte zur Wehr zu 

setzen, ist wahrscheinlich, Gleiches mit Gleichem zu vergelten 

und dasselbe Aroma zu verströmen. Allerdings sollten Sie sich 

in Zukunft nichts mehr von der unglaublichen 

Gesundheitsförderung durch Knoblauch erzählen lassen. Denn 

die meisten angeblich heilsamen Wirkungen des Knoblauchs 

basieren auf Geschwätz und Einbildung. So wird beispielsweise 

behauptet, Knoblauch reinige die Blutgefäße und langfristiger 

Genuss baue Arterienverkalkung vor. Auch »Vitalität« bis ins 

hohe Alter verspricht die Werbung und empfiehlt mittels 

bärtigem, ungeheuer lebensbejahendem Konterfei eines 

Mittsiebzigers die Einnahme von Knoblauch-Tabletten. 

Ungeachtet der Tatsache, dass die profunde Ersinnung dieser 

duftumrankten Legende uns durchaus Respekt abnötigen mag, 

sehen wir uns doch gezwungen, mit diesem Unsinn ein für 

allemal aufzuräumen. Trotz langwieriger und langjähriger 

Versuche konnte bis heute kaum eine dieser angeblich 

gesundheitsfördernden Wirkungen nachgewiesen werden. 

-124-

Knoblauch hilft genauso wenig gegen Vampire, wie er die 

Adern putzt oder die Arterien entkalkt. Knoblauch-Freaks 

sterben genauso früh oder so spät wie ihre weniger begeisterten 

Nachbarn - keine noch so geschickt manipulierte Statistik 

konnte bisher Gegenteiliges beweisen. 

In sehr hohen Dosierungen eingenommen, kann Knoblauch 

allerdings mithelfen, den Cholesterin-Spiegel zu senken und 

damit das Herzinfarkt-Risiko zu vermindern, doch um diesen 

Effekt zu erzielen, müssten Sie schon beim Frühstück mit der 

Knoblauch-Einnahme beginnen und diese über den ganzen Tag 

kontinuierlich steigern. Man könnte auch sagen, Sie müssten 

sich von Knoblauch ernähren, damit Ihr Hausarzt wirklich 

spürbare Verbesserungen konstatieren kann. 

K wie Kompass 

»Kind, schau dir den Kompass an, dann weißt du immer, wo 

Norden ist«. Diese elterliche Anweisung ist zwar gut gemeint 

und mag in manchem Pfadfinderlager von Nutzen sein, doch so 

ganz korrekt ist sie eigentlich nicht. Denn der sogenannte 

»magnetische Nordpol« und der »echte Nordpol« - also die 

Stelle, an der die theoretische Achse der Erde die Kugel 

durchstoßen würde, liegen rund 5000 Kilometer voneinander 

entfernt. Je weiter man nach Norden vorstößt, desto größer wird 

schließlich die Verzerrung, und wenn man sich zwischen dem 

magnetischen und dem »wahren« Pol befindet, zeigt die Nadel 

sogar direkt nach Süden. 

K wie Kopernikus 

Um gleich zur Sache zu kommen: Kopernikus war nicht nur 

Mathematiker, sondern auch Philosoph. Und seine »Sechs 

-125-

Bücher über die Umläufe der Himmelskörper« erwiesen sich im 

Nachhinein zwar als durchaus konkrete und richtige 

Arbeitsgrundlagen, doch basierten sie nicht auf 

wissenschaftlichen Experimenten und langjährigen Himmels- 

Beobachtungen, sondern auf der philosophischen Idee eines 

vollkommenen Weltbilds. Mit der ptolemäischen Theorie von 

der stillstehenden Erde, um die sich die übrigen Himmelskörper 

bewegen, konnte er sich nämlich nicht so recht anfreunden. 

Zudem war seine Idee auch nicht ganz neu, denn schon im 

dritten Jahrhundert v. Chr. hatte der griechische Philosoph 

Aristarch von Samos eine ähnlich lautende Auffassung publik 

gemacht, in der er die Sonne in den Mittelpunkt des Universums 

rückte. 

Wie auch bei seinem Nachfolger Galileo Galilei (siehe 

Stichwort »Galileo«) war es auch in Kopernikus' Fall nicht - wie 

fälschlich behauptet - die römischkatholische Kirche, die gegen 

seine Ideen Sturm lief. Er selbst hatte 30 Jahre lang Bedenken, 

sich mit seinen Theorien lächerlich zu machen, und erst die 

ausdrückliche Aufforderung der Kurie ermutigte den 

mittlerweile 70jährigen zum Schritt an die Öffentlichkeit. Erst 

ein Brief des engen Papst-Vertrauten Kardinal Schönberg, in 

dem dieser ihn aufforderte, seine Entdeckungen doch bitte »der 

gelehrten Welt mitzuteilen und mir sobald wie möglich deine 

Theorien über das Universum zu senden«, bewogen Kopernikus 

zur Veröffentlichung. Prompt versah er seine Schriften noch mit 

einer Widmung für Papst Paul III. 

Auch nach der Veröffentlichung seines bedeutendsten Werkes 

blieb es lange Zeit still um diese Schriften. Die Kirche 

akzeptierte sie als Arbeitsgrundlage, ohne sie allerdings als 

endgültige Wahrheit hinzunehmen. Erst 70 Jahre später, mit 

dem Auftauchen Galileis auf der wissenschaftlichen Weltbühne, 

sollte sich dies ändern… 

-126-

K wie Kraken 

Gut - »Moby Dick« mag nie gelebt haben, doch am 

vielgesponnenen »Seemannsgarn« über riesige Kraken, die mit 

ihren Tentakeln ganze Schiffe in schäumende Tiefen rissen, 

könnte durchaus etwas dran sein. So wurden 1896 an Floridas 

Südküste Teile eines gigantischen Seetieres gefunden, die 

seinerzeit niemand einzuordnen vermochte. Erst 1970 glaubten 

Forscher, die konservierten Überreste als Glieder einer wahren 

»Monsterkrake« identifizieren zu können, die eine Länge von 

rund 60 Metern erreicht haben dürfte. Man errechnete daraufhin 

ein theoretisches Gewicht von über 150 Tonnen. Doch in 

jüngster Zeit neigen Biochemiker aufgrund neuester Analysen 

der vorliegenden Gewebeproben wieder zu der Meinung, bei 

den damals entdeckten Fleischbrocken handele es sich mit 

großer Wahrscheinlichkeit um die Reste eines toten Wals. 

Kraken mit einer Körperlänge von über 20 Metern wurden 

allerdings wiederholt gesichtet, doch dass sie an die 

Meeresoberfläche kamen, um Schiffe zu versenken, ist eher 

unwahrscheinlich. Die Tiere können aufgrund ihrer 

Beschaffenheit nur in großen Tiefen existieren und sterben ab, 

sobald sie sich der Oberfläche nähern. Warum dann allerdings 

Zeichnungen aus dem 17., 18. und 19. Jahrhundert schon recht 

detailgenau ausfielen und auch den Vergleichen mit 

Erkenntnissen der modernen Wissenschaft durchaus standhalten, 

ist ungeklärt. Möglicherweise gab es bis vor wenigen 

Jahrzehnten tatsächlich noch sogenannte »Riesenkraken«, die 

mittlerweile den veränderten Lebensbedingungen zum Opfer 

gefallen sind. Beweisen lässt sich das allerdings nicht mehr. 

-127-

K wie Kreml 

Spricht man heute vom Kreml, so meint man natürlich den 

russischen Regierungspalast in Moskau. Doch ebenso wie das 

griechische Wort »Akropolis« (siehe Stichwort »Akropolis«) 

stand »Kreml« ursprünglich nur für einen befestigten Platz im 

Kern einer russischen Stadt, in der die Verwaltung residierte. 

Der Moskauer Kreml ist zwar der größte, doch auch in anderen 

Kommunen gab und gibt es derartige Befestigungen, wobei die 

meisten allerdings in einem wesentlich schlechteren Zustand 

sind. 

K wie kriminell 

»Wie der Vater, so der Sohn«, oder auch: »Der Apfel fällt 

nicht weit vom Stamm.« Man mag von diesen Sprichwörtern 

halten, was man will, doch zumindest auf dem Gebiet der 

»kriminellen Neigungen« sind derartige Allgemeinplätze höchst 

umstritten. Zwar wird immer wieder behauptet, dass Kinder von 

Verbrechern fast automatisch ebenfalls verbrecherische 

Neigungen hätten, doch die Genforschung hat zweifelsfrei 

erwiesen, dass Kriminalität keine vererbbare Eigenschaft ist. Bei 

der Entwicklung der Persönlichkeit spielt eher das soziale 

Umfeld als eine vererbte Charaktereigenschaft eine wichtige 

Rolle. Und darin mag auch der Schlüssel zu den eingangs 

zitierten Sprichwörtern liegen: Wenn ein Kind in einem 

Elternhaus und einer Umgebung aufwächst, in der das 

Verbrechen zum Alltag gehört, dann ist es natürlich geneigt, 

diese Alltäglichkeit in sein eigenes Erwachsenenleben zu 

übernehmen. 

-128-

K wie Kröten 

Die meisten Menschen ekeln sich vor Kröten. Ein Grund 

dafür dürfte sein, dass sie diese Tiere mit den Eigenschaften 

»glitschig« und »schleimig« verbinden. Doch Tatsache ist, dass 

die Krötenhaut ebenso trocken ist wie die des Menschen und nur 

beim Aufenthalt im nassen Element entsprechend angefeuchtet 

wird. 

K wie Krokodilstränen 

…die gibt es zwar tatsächlich, doch die Mär vom 

heuchlerischen Reptil, das zunächst sein Opfer verspeist und 

dann einige bittere »Krokodilstränen« vergießt, ist nur eine 

Fabel. Lediglich bei der Anstrengung des Eierlegens kommt es 

zu einer gewissen Feuchtigkeit in den Augen des gepanzerten 

Sumpfschreckens. Das Weinen aufgrund einer bestimmten 

Stimmungslage bleibt allein dem Menschen vorbehalten. 

K wie Kuchen 

»Sie haben kein Brot? Dann sollen sie doch Kuchen essen.« 

So dummdreist soll die französische Königin Marie-Antoinette 

auf die Klagen ihrer hungernden Landsleute reagiert haben, 

doch diese Behauptung ist nur eines von vielen Märchen, die 

sich um die französische Revolution ranken. Schon 1760 

(Marie-Antoinette hatte gerade in Österreich das Licht der Welt 

erblickt) hatte der Aufklärer Jean-Jacques Rousseau diese Worte 

erfunden und sie einer namenlosen Fürstin in den Mund gelegt. 

Später soll sie dann Marie-Antoinette gesagt haben - 

Aufzeichnungen oder Hinweise, die das bestätigen können, gibt 

es nicht. Sei's drum - hingerichtet wurde sie dennoch. 

-129-

L wie Lakritze 

11. Von Lakritze bis Luzifer 

Wäre »Lakritze« - von Kindermund zärtlich auch als 

»Katzenmist« oder »Bärendreck« bezeichnet - wohl immer noch 

so beliebt, wenn Erwachsene es als »Medizin« bezeichnen 

würden? Entgegen der Pauschalverurteilung aller Naschereien 

als »ungesund«, haben die schwarzen Stangen, Rollen und 

Figürchen nämlich tatsächlich eine medizinische 

Anwendungsmöglichkeit. Sie können gegen Gastritis helfen und 

sind durch ihre schleimlösende Wirkung auch hustenlindernd. 

Hergestellt aus Süßholzsaft, Stärke, Mehl, Zucker, Anis und 

Gummiarabikum erzielt die »Lakritze« sogar bei Magen- oder 

Darmgeschwüren erstaunliche Resultate. 

L wie Leberkäse 

Überaus beliebt ist in Bayern der sogenannte »Leberkas«, und 

unter der hochdeutschen Bezeichnung »Leberkäse« erobert er 

sich auch im übrigen Deutschland seit Jahr und Tag mehr 

Sympathien. Doch wie schon l die »Kalbsleberwurst« (siehe 

Stichwort »Kalbsleberwurst«) ist auch in diesem Fall die 

»Leber« ein grandioses Missverständnis. Tatsächlich enthält die 

beliebte Vespermahlzeit meistens keine Spur einer, woher auch 

immer stammenden, Leber, sondern besteht zum größten Teil 

aus Schweinefleisch. Lediglich der »Original bayerische 

Leberkäse« enthält zwischen 2 und 8 Prozent Leberanteil, der 

Rest besteht aus Rindfleisch und Fettgewebe. Allerdings darf 

das Wort »Leberkäse« trotzdem nicht als bewusste Irreführung 

-130-

der Konsumenten betrachtet werden. Es entstand vielmehr durch 

die zweite Lautverschiebung der deutschen Sprache, denn 

ursprünglich hieß das Wort »Laibkas« und nahm damit Bezug 

auf die brotlaibartige Form des fleischigen Backwerks. Mit 

»Käse« hat der »Leberkäse« übrigens rein gar nichts zu tun. 

L wie Lederstrumpf 

Er gilt mittlerweile fast als »klassische« Sagengestalt, doch 

»Lederstrumpf« hat wirklich gelebt. Oft wird behauptet, der 

amerikanische Schriftsteller James Fenimore Cooper hätte die 

Abenteuer eines gewissen »Natty Bumppo«, den die Indianer 

aufgrund seiner Gamaschen »Lederstrumpf« nannten, frei 

erfunden. Doch schon zu Lebzeiten bewies Cooper (1789-1851), 

dass er mit dem legendären Trapper, Abenteurer und 

Siedlungsgründer Daniel Boone ein sehr konkretes Vorbild 

gehabt hat. Dieser habe ihm als alter Mann seine komplette 

Lebensgeschichte erzählt, die er, Cooper, dann zu insgesamt 

fünf Büchern verarbeitet hat. Tatsächlich war Daniel Boone, der 

von 1734 bis 1820 in den nördlichen Wäldern der USA und in 

Kanada sein aufregendes Leben führte, ein Volksheld ganz 

besonderer Prägung. Er verlieh den Pioniertagen des Nordens 

durch seine Ansichten und seinen Umgang mit den Indianern 

eine Art ritterlichen Charme und war so bekannt, dass beim 

Eintreffen der Nachricht seines Todes der amerikanische 

Kongress seine Sitzung unterbrach und eine Schweigeminute 

einlegte. 

L wie Leiche 

»Wenn ich mal völlig pleite bin, verkaufe ich meinen Körper 

halt der Anatomie.« Immer noch hält sich dieser Satz im 

-131-

Standardrepertoire von Zynikern und potentiellen 

Bankrotteuren, doch leider fehlt es ihm schon seit geraumer Zeit 

an einer berechtigten Grundlage. Denn die deutschen 

Forschungslabore und medizinischen Fakultäten »kaufen« schon 

lange keine toten Körper mehr und vor allem lassen sie sich auf 

keinerlei »Kuhhandel« mit noch quicklebendigen Kandidaten 

ein. Zu Lebzeiten kann man seinen zukünftig toten Körper also 

noch nicht als Kapital verwerten. Es ist allerdings immer noch 

möglich, den Corpus der anatomischen Forschung zu 

»vermachen«. Voraussetzung ist eine entsprechende Passage im 

Testament. Die Bezahlung besteht aber nicht aus harter 

Währung für eventuelle Hinterbliebene, sondern einzig und 

allein aus einem kostenlosen Begräbnis. Wenn die angehenden 

Mediziner mit dem »Schnibbeln« fertig sind - versteht sich. 

L wie Lemminge 

Es haftet ihnen nicht zu Unrecht der düstere Hauch der 

Tragödie an - den Lemmingen. Jahrzehntelang war die 

Wissenschaft der Überzeugung, bei den Herden dieser 

possierlichen Nagetiere eine unfassbare Neigung zum 

Massenselbstmord entdeckt zu haben. Was mochte diese Tiere 

so in Verzweiflung stürzen, dass sie zu Hunderten über den 

Klippenrand ins »Wasser gingen«? Kollektive Hysterie? Das 

Wissen um die Sinnlosigkeit des irdischen Daseins? Tiefere 

Einsicht oder schlichter Wahnsinn? Schade eigentlich, dass wir 

diesen wuchernden Spekulationen ein Ende setzen müssen, denn 

in der Realität liegt den Lemmingen das eigene Leben durchaus 

am Herzen, und ihnen suizidale Neigungen zu unterstellen ist 

zwar verständlich, aber falsch. In Wahrheit sind sie Opfer ihrer 

»karnickelartigen« Vermehrung sowie ihrer Kurzsichtigkeit und 

einer gewissen Selbstüberschätzung. In schöner Regelmäßigkeit 

wird einem Stamm aufgrund von Überbevölkerung der 

-132-

ursprünglich gewählte Lebensraum zu eng. Die Nahrung wird 

immer knapper, und instinktiv macht sich dann ein Teil des 

Völkchens auf, um ein neues Revier zu suchen. Pech haben 

diese »Pioniere« immer dann, wenn sie an der Küste leben, denn 

die vor ihnen auftauchende Wasserfläche halten sie 

offensichtlich lediglich für einen Fluss oder einen See, den es zu 

überschwimmen gilt, um sich neue »Reiche« zu erschließen. 

Schließlich sind Lemminge begabte Schwimmer, doch an der 

Überquerung des Atlantiks scheitern sie trotzdem und ertrinken. 

Dass die »Selbstmordthese« nicht haltbar ist, erkannten die 

Biologen, als sie den Weg von Lemmingen konsequent 

verfolgten. Die hüpften nämlich nicht nur ins Wasser, große 

Gruppen machten sich auch in die andere Richtung davon und 

lebten fortan »glücklich und zufrieden« in neuen Territorien. 

L wie Lesen 

Wieder einmal beginnen wir mit einem typischen 

»Erzieherzitat«: »Kind, lies doch nicht bei so schlechtem Licht. 

Du machst dir nur die Augen kaputt«. Allen Eltern sei an dieser 

Stelle ausdrücklich gesagt, dass diese Behauptung blanker 

Unsinn ist. Zwar muss man zum Lesen im Dämmerlicht die 

Augen deutlich mehr anstrengen, und sie ermüden rascher, doch 

dies schadet den »Guckern« überhaupt nicht. Ein Vergleich 

gefällig? Würden Sie vielleicht dem Jogger zurufen: »Lauf doch 

nicht bergauf - das schadet deinen Beinen.«? Nein? Na also! 

L wie Lilith 

Adam und Eva - bis zum Sündenfall ein echtes Traumpaar 

und zudem noch die ersten Menschen. Doch liest man den 

jüdischen Talmud, so muss man konstatieren, dass Adam wohl 

-133-

schon vor der Begegnung mit der »rippengeschnitzten« Eva 

seine Erfahrungen mit der Weiblichkeit hatte, ja, dass er sogar in 

Scheidung lebte. Denn laut Talmud war Adam zuvor schon mit 

»Lilith« vermählt gewesen, die den angeblichen Stammvater der 

Menschheit allerdings verlassen hatte und daraufhin zum bösen 

Dämon mutiert war. Johann Wolfgang von Goethe brachte die 

schöne »Untote« seinen Zeitgenossen ins Bewusstsein, als er sie 

im »Faust« am Hexentanz auf dem Brocken teilnehmen ließ. 

Mephisto lieferte dem erstaunten Faust damals die Erklärung: 

»Das ist Lilith. Adams erste Frau. Nimm dich in Acht vor ihren 

schönen Haaren, vor diesem Schmuck, mit dem sie so einzig 

prangt. Wenn sie damit den jungen Mann erlangt, so lässt sie ihn 

so bald nicht wieder fahren.« 

L wie Lindbergh 

Zweimal rückte der Amerikaner Charles Lindbergh ins 

Bewusstsein der Weltöffentlichkeit. Zum einen durch seine 

Atlantiküberquerung per Flugzeug (1927) - zum anderen als sein 

Kind von skrupellosen Kidnappern entführt und ermordet 

wurde: Der Fall des »Lindbergh-Babys« bedeutete den traurigen 

Auftakt einer neuen Verbrechensart: Der »erpresserische 

Menschenraub«. An dieser Stelle wollen wir uns aber mit dem 

erstgenannten Fakt befassen und müssen feststellen, dass 

Lindbergh keineswegs als erster den Ozean zwischen Amerika 

und Europa auf dem Luftweg überquert hat. Seine Leistung 

bestand vor allem darin, dass er es in seiner »Spirit of St. Louis« 

von Weltstadt zu Weltstadt also von New York nach Paris - 

ohne Zwischenlandung geschafft hat. Schon acht Jahre zuvor 

waren die beiden britischen Flugpioniere John Alcock und 

Arthur Whitten-Brown von Neufundland aus gestartet und 

waren im irischen Nordwesten gelandet. Allerdings zählte man 

Irland damals noch kaum zum Kontinent, eine Landung unterm 

-134-

Eiffelturm galt den meisten Amerikanern und Europäern als 

wesentlich spektakulärere Leistung. Seine Berühmtheit verdankt 

Lindbergh unter anderem auch der Tatsache, dass sein Flieger 

insgesamt über 33 Stunden in der Luft war, während seine 

britischen Vorgänger für die etwas kürzere Distanz »nur« knapp 

16 Stunden benötigt hatten. Doch von Kontinent zu Kontinent 

waren auch sie schon geflogen und noch vor Lindberghs Tat 

hatten es ihnen einige Wagemutige nachgemacht. 

L wie Linksverkehr 

Dass man auf den angelsächsischen Inseln nach wie vor im 

sogenannten »Linksverkehr« unterwegs ist, dient vielen 

Kontinentaleuropäern als Beleg für die Verschrobenheit der 

Briten. Dabei wird jedoch übersehen, dass das Fahren auf der 

linken Straßenseite zu den Zeiten seiner Einführung ein 

durchaus logisches Motiv hatte - so logisch, dass man sich 

fragen könnte, warum nicht auch der Rest Europas darauf 

verfallen ist. 

Im England des Mittelalters waren die Straßen und Wege ein 

recht unsicheres »Pflaster«. Egal ob man zu Pferde oder auf dem 

Fuhrwerk reiste - jeder entgegenkommende Fremde konnte in 

diesen rauen Zeiten ein potentieller Straßenräuber sein. Also ritt 

oder fuhr man vorsichtshalber auf der linken Straßenseite, um 

Entgegenkommenden den rechten Schwertarm zuwenden zu 

können. Diese Angewohnheit wurde Jahrhunderte lang 

beibehalten - es lag also nahe, sie auch in den Zeiten des 

motorisierten Verkehrs zu übernehmen. Vor allem die 

ausgedehnten Wälder Nordenglands boten zahlreichen 

Räuberbanden Unterschlupf, und so wurde im 13. Jahrhundert 

von der britischen Regierung sogar eine Verordnung erlassen, 

wonach auf beiden Seiten aller Straßen ein rund 200 Fuß breiter 

Streifen zu roden war, damit Reisende nicht ständig aus 

-135-

angrenzenden Büschen heraus attackiert werden konnten. 

L wie Loch Ness 

… ist ein See in Schottland. Punkt. Und wer heute noch 

behauptet, es könne ein Ungeheuer darin schwimmen, ist 

entweder ein unverbesserlicher Romantiker oder einfach 

furchtbar schlecht informiert. Zwar behauptet die schottische 

Tourismusbranche bis zum heutigen Tag, es sei unbekannt, 

woher die Mär stamme, und nährt somit den Verdacht, es könne 

ja doch irgend etwas dran sein. Doch der italienische Journalist 

Francesco Gasparini hat bereits 1959 öffentlich eingestanden, 

die Fabel vom Ungeheuer rund 25 Jahre zuvor frei erfunden zu 

haben. Sein Motiv: Das vielzitierte »Sommerloch« - der 

Alptraum aller Zeitungsmacher. 

L wie Lucrezia Borgia 

Wie unbarmherzig die Legendenbildung mit manchen 

Persönlichkeiten umgeht, mag am Beispiel der Lucrezia Borgia 

verdeutlicht werden. Die Tochter von Papst Alexander VI. war 

zu ihren Lebzeiten keinesfalls das Symbol für Maßlosigkeit, 

Intrigantentum, Völlerei und Inzucht, zu dem sie die 

Geschichtsschreibung stilisiert hat. Vielmehr war Lucrezia 

Borgia (1480-1519) ein Opfer der politischen Ränkespiele jener 

Tage und wurde schon als Elfjährige mit einem süditalienischen 

Landgrafen vermählt. Ihr Vater wollte sich damit dessen Treue 

im Kampf gegen die aufständischen Neapolitaner »erkaufen«, 

die nichtsahnende Lucrezia hatte fortan den Ruf des »frühreifen 

Flittchens«. Nachdem ihr erster Ehemann die Fronten 

gewechselt und sich gegen den Papst gestellt hatte, schickte er 

seine kindliche Ehefrau einfach zurück in den Vatikan, ließ die 

-136-

Ehe annullieren und begann, seine »Ehemalige« kräftig zu 

verleumden. So behauptete er beispielsweise, diese habe Inzucht 

mit ihrem Vater (einem wirklich üblen Wüstling) und ihrem 

Bruder Cesare (der war womöglich noch schlimmer) getrieben - 

ein Gerücht, das im schon damals sensationslüsternen Italien auf 

fruchtbaren Boden fiel. Der zweite Ehemann Lucrezias - sie 

hatte mit 16 Jahren erneut geheiratet wurde wenig später von 

gedungenen Mördern umgebracht, die angeblich ihr Vater selbst 

geschickt hatte, was aber die Öffentlichkeit nicht daran hinderte, 

ihr die Schuld an seinem Tod in die Schuhe zu schieben. 

Deutlich mehr Glück hatte Lucrezia Borgia mit ihrem dritten 

Mann, dem Herzog von Ferrara. Ihm schenkte sie insgesamt 

acht Kinder, galt als vorbildliche und treusorgende Ehefrau und 

Mutter und starb schließlich mit 38 Jahren einen frühen und von 

ihrer Familie vielbeweinten Tod. 

L wie Ludwig XIV. 

…soll am 13. April 1655 in einer Parlamentssitzung gesagt 

haben: »L'Etat c'est moi« (Der Staat bin ich). Historiker, die das 

Protokoll der entsprechenden Sitzung überprüften, fanden 

allerdings keinen derartigen Ausspruch, und auch 

zeitgenössische Quellen liefern dafür keinen Anhaltspunkt. 

Zwar nahm das absolutistische Denken des Sonnenkönigs in 

jenen Tagen tatsächlich derart groteske Züge an, dass er diesen 

Satz durchaus gesagt haben könnte - er tat es jedoch 

wahrscheinlich niemals. Wer ihm allerdings diese Worte in den 

Mund gelegt haben könnte, ist nach wie vor unbekannt: Etwa 

zehn Jahre nach Ludwigs Tod wurden sie erstmals kolportiert. 

-137-

L wie Lügendetektor 

Kriminologen und Kriminalisten wissen es natürlich besser, 

doch das »gemeine Volk« glaubt häufig immer noch an die 

unbestechliche Aussagekraft des »Lügendetektors«. Diese 

Maschinen werden über Drähte und Sensoren mit der 

menschlichen Haut verbunden und messen Herzschlag, 

Blutdruck, Hautfeuchtigkeit und Atemfrequenz. Beim 

»verkabelten« Befragten soll sich anhand dieser Daten 

einwandfrei feststellen lassen, ob und wann er die Unwahrheit 

sagt. 

So weit, so gut, und tatsächlich kann man aus den 

Spannungszuständen einer Person bestimmte Rückschlüsse auf 

den Wahrheitsgehalt ihrer Aussagen ziehen. Doch 

unmissverständlich oder gar unwiderlegbar sind die Resultate 

eines »Lügendetektors« auf keinen Fall, zumal ihre 

Interpretation in erster Linie vom menschlichen Verstand 

abhängt. Und dieser ist bekanntlich äußerst fehlerhaft. 

Außerdem kann das Gerät auch manipuliert werden - schon 

wenn der Verhörte über extrem gute Nerven verfügt oder seine 

Reaktionen mittels autogenem Training geschult hat, wird die 

Maschine kaum brauchbare Aufzeichnungen liefern. Eine grobe 

Verzerrung der Ergebnisse kann auch dann eintreten, wenn 

bestimmte Fragen der angeschlossenen Person unangenehm 

sind: Sie antwortet dann zwar wahrheitsgemäß, doch die 

Spannungskurve steigt trotzdem rapide an. Vor den meisten 

Gerichten der Welt werden Ergebnisse des Lügendetektors aus 

den genannten Gründen nicht als Beweismittel zugelassen. 

L wie Luther 

Am 31. Oktober des Jahres 1517 soll ein gewisser Dr. Martin 

Luther, Theologieprofessor in Wittenberg, seine Thesen zur 

-138-

Erneuerung der kirchlichen Lehre an die Tore der Wittenberger 

Schlosskirche genagelt und damit die Reformation eingeleitet 

haben. So oder so ähnlich wird es seit rund 400 Jahren behauptet 

und dies, obwohl doch an diesem Satz so gut wie nichts richtig 

ist. 

Zum einen war Luther seinerzeit ein gesetzestreuer Bürger 

und ordentlicher Theologieprofessor. Einer wie er wäre niemals 

auf die Idee zu einer solch spektakulären Aktion verfallen. 

Luther schickte seine 95 Thesen vielmehr auf dem üblichen 

Dienstweg an seine geistlichen Vorgesetzten, den Bischof von 

Brandenburg und den Erzbischof von Mainz. Erst im Januar 

1518 ließen einige seiner Freunde die Thesen drucken, und erst 

von diesem Zeitpunkt an waren sie auch der Öffentlichkeit 

zugänglich. Zu seinen Lebzeiten war von einem »Anschlag an 

die Kirchentüre« niemals die Rede - diese Legende entstand erst 

kurz nach seinem Tode durch das Vorwort zu seinen 

gesammelten Werken, das ein württembergischer Reformations- 

Theologe namens Philipp Melanchthon verfasst hat. 

Zum anderen hatte Luther ursprünglich keinesfalls eine 

»Rundum-Erneuerung« der Kirche oder gar die Reformation im 

Sinn. Er prangerte - in sehr höflichem Ton - lediglich eine ganz 

bestimmte Praxis der Kirche an, die seines Erachtens mit der 

biblischen Lehre nicht vereinbar war. Dabei ging es um den 

sogenannten »Ablasshandel«. Mit mehr oder weniger 

großzügigen Spenden und Zahlungen an die Kirche konnten sich 

betuchte Sünder von ihren »irdischen Verfehlungen« freikaufen 

und damit angeblich dem Fegefeuer und der ewigen 

Verdammnis entziehen. Ganz gewaltig erboste Luther, dass ein 

gewisser Ablasshändler namens Tetzel eine besonders originelle 

Einnahmequelle für die Geistlichkeit entdeckt hatte: Sogar nach 

dem Tod des Sünders konnten dessen Verwandte ihn mittels 

Geld- oder Sachspenden aus der Hölle freikaufen und ihn die 

»Stufen zum Paradies« emporklimmen lassen. Sicher nicht zu 

Unrecht bezeichnete Luther diese Praktiken als »schamloses und 

-139-

lästerliches Treiben«. 

Fest steht, dass Luther ursprünglich nicht auf Konfrontation, 

sondern lediglich auf eine Diskussion aus war. Erst nachdem er 

auf seine Briefe an die Bischöfe keine Antwort erhalten hatte, 

erlaubte er seinen Anhängern, seine Thesen zu veröffentlichen, 

und dies führte schließlich dazu, dass er vom Mainzer Reichstag 

in Acht und Bann geschlagen wurde. Bei seiner Anhörung vor 

den hohen Herrschaften soll er damals abschließend gesagt 

haben »Hier stehe ich. Ich kann nicht anders«, doch selbst dieses 

Zitat ist frei erfunden. In den entsprechenden Sitzungs- 

Protokollen und zeitgenössischen Kommentaren wird jedenfalls 

überliefert, dass Luther seine Verteidigungsrede mit den 

üblichen Worten »Gott helfe mir. Amen« schloss. 

L wie Luzifer 

Die Bezeichnung »Luzifer« für »Teufel« kann 

kirchenhistorisch nicht belegt werden. In der Bibel jedenfalls 

kommt der Name nirgendwo vor. Der einzige Hinweis taucht 

beim Propheten Jesaja (14.12) auf, denn dort wird der legendäre 

König von Babylon als gefallener, einstmals »strahlender Sohn 

der Morgenröte« bezeichnet. »Zu Boden« sei er »geschmettert«, 

der »Bezwinger der Völker«. 

Da in der Antike der Morgenstern (Planet Venus) als 

»Luzifer« bezeichnet wurde, haben frühe Geistliche den 

»Bezwinger der Völker« und »Sohn der Morgenröte« 

(Morgenstern) mit Satan gleichgesetzt und gaben ihm 

folgerichtig den antiken Namen Luzifer. Doch galt diese 

Interpretation jener Bibelstelle schon immer als recht großzügig 

und nährte so manchen Streit zwischen Theologen. 

-140-

12. Von Machiavelli bis Muscheln 

M wie Machiavelli 

Wenn es jemals einen Politiker mit einem wirklich schlechten 

Ruf gegeben hat, dann war dies Nicolo Machiavelli. Zynismus, 

Menschenverachtung und Gier wurden und werden dem 

Florentiner Staatstheoretiker nachgesagt, und wenn ein 

moderner Politiker »über Leichen geht«, um seine Ziele zu 

erreichen, bezichtigt ihn der gebildete Kritiker gerne 

»machiavellischer Methoden«. Doch im Gegensatz zur Legende 

scheint der 1469 geborene Machiavelli ein freundlicher und 

ungemein sozial eingestellter Mensch gewesen zu sein, dem das 

Wohl seiner Mitbürger sehr am Herzen lag. Das Negativste, was 

sich aus korrekter historischer Sicht über ihn sagen lässt, ist die 

Vermutung, dass er wohl ein Realist war, der die Menschen 

nicht rosiger färbte als sie eben waren. Dies führte zu seinen 

Ratschlägen an die Herrschenden, in denen er ein geeintes und 

friedliches Land nur unter der Voraussetzung etlicher 

Kompromisse für möglich hielt. Seine Maxime scheint es 

gewesen zu sein, unter zwei Übeln das kleinere zu wählen - im 

Bewusstsein seiner Gegner blieb allerdings nicht der 

Kompromiss, sondern nur das ausgewählte Übel haften. Zwar 

sind seine Methoden zur Staatssanierung heute höchst 

umstritten, doch war Machiavelli ganz sicher kein 

unmoralischer Mann, und letztlich fühlten sich seine zahlreichen 

Feinde wohl in erster Linie durch seine Zweifel an der 

menschlichen Moral provoziert. Ihre Reaktion auf seine Ideen 

dürfte diese Zweifel allerdings noch verstärkt haben. Auch der 

berühmte Ausspruch »Divide et impera« (teile und herrsche) 

wurde ihm nur in den Mund gelegt - der Urheber war er 

-141-

nachweislich nicht. 

M wie Mandeln 

Ebenso wie der Blinddarm (siehe Stichwort 

»Blinddarmentzündung«) gelten auch die Mandeln als höchst 

überflüssig, ihre operative Entfernung ist eher ein notwendiges 

Übel als ein wirklicher Verlust. Dies ist jedoch nicht ganz 

richtig, denn die moderne Medizin hat ermittelt, dass die 

Rachenmandeln vor örtlichen Infektionen schützen und 

entscheidenden Anteil am Kampf gegen die Invasion von 

Krankheitserregern haben können. Wenn sie sich allerdings 

allzu häufig entzünden, ist es sogar ratsam, sie zu entfernen. 

Zum einen haben sie ihre eigene Wirksamkeit damit verloren, 

zum anderen können sie auch andere Organe »anstecken«: 

Entzündete Mandeln wirken sich unter Umständen auf die 

Augen sowie auf Herz und Kreislauf nachteilig aus. 

M wie Mann 

Weiter geht der erbarmungslose Kahlschlag im Wald der 

beliebtesten Vorurteile, und an dieser Stelle widmet sich das 

vorliegende Buch einem männlichen »Lieblingsirrtum«: Das 

Gehirn des Mannes sei größer als das der Frau. Abgesehen 

davon, dass die Größe des Gehirns für seine Qualität keine 

wirkliche Rolle spielt (siehe Stichwort »Gehirn«), ist diese 

Behauptung auch noch falsch. Gemessen an den Größen und 

Gewichtsverhältnissen der Körper, haben die Gehirne der 

Geschlechter im statistischen Mittel so ziemlich das gleiche 

relative Gewicht. Die Grammzahlen schwanken je nach Rasse 

und Alter - nicht aber nach Männlein oder Weiblein. 

-142-

M wie Manna 

Der legendäre »Münchner im Himmel« verlangte lautstark 

nach seinem »Manna«, schon allein dadurch wird die 

legendenumrankte Bedeutung dieser angeblichen »Götterspeise« 

auch den bekanntlich unbelehrbaren Preußen klar. 

Nun neigt der aufgeklärte Abendländer erfahrungsgemäß 

dazu, das Alte Testament nicht allzu wörtlich zu nehmen und 

bezweifelt auch die entsprechenden Textpassagen im 2. Buch 

Moses. Dort steht nämlich geschrieben, dass »Manna vom 

Himmel« fiel, um die aus Ägypten ausziehenden Juden zu 

stärken. Sie dürfen dem »aufgeklärten Abendländer« jetzt eine 

lange Nase drehen und sagen »Ätsch - möglich wäre es doch«. 

Denn die »Mannaflechte«, ein essbares Bodengewächs, das vor 

allem in den Steppen und Wüsten Nordafrikas zuhause ist, kann 

vom Wind leicht abgelöst und weite Strecken durch die Luft 

getragen werden. Eine einzige dieser Pflanzen wiegt nicht 

einmal ein halbes Gramm, und essbar ist sie auch. Also - Manna 

kann es durchaus regnen, doch bei aller Euphorie sind wir bereit 

einzuräumen, dass diese kugelförmige, federleichte Pflanze 

wohl kaum als »göttliche Speise« und wohl auch nicht als 

Nahrung für ein Heerlager voller Menschen gedient haben 

dürfte. Das »Manna«, von dem die Bibel spricht, ist wohl eher 

der eingedickte Honigtau der Manna-Schildlaus, und ob der 

jemals vom Himmel fiel, muss bezweifelt werden. 

M wie Marathon 

Nur selten wird der historische Ursprung des Marathon- 

Laufes in Zweifel gezogen, und dabei gäbe es doch für Skepsis 

jede Menge Anlass. So soll ein gewisser Thersippos aus Eroia 

im Jahre 490 v. Chr. aus der Ebene um Marathon bis auf den 

Athener Marktplatz gerannt sein - nur um den Hauptstädtern die 

-143-

Nachricht vom Sieg des griechischen Heeres gegen die Perser 

mitzuteilen. Auf besagtem Marktplatz - so die Legende soll er 

dann nach den Worten »Freut euch, wir haben gesiegt« vor 

Erschöpfung tot umgefallen sein. 

Mittlerweile haben sich natürlich auch Ethnologen und 

Sportwissenschaftler mit dieser Geschichte beschäftigt und 

übereinstimmend kommen sie zu der Ansicht, dass ein Lauf von 

über 40 Kilometern binnen dreier Stunden für einen normalen 

Mann dieser Zeit kaum machbar gewesen wäre. Schließlich 

wissen wir spätestens seit der Wiederaufnahme der 

Olympischen Spiele, dass die Marathon-Distanz selbst an 

ausgezeichnet trainierte und spezialisierte Spitzenläufer enorme 

Anforderungen stellt, und über Thersippos ist lediglich bekannt, 

dass er ein einfacher Soldat war. Wesentlich wahrscheinlicher 

ist, dass ein leicht verwundeter und damit nutzloser Krieger auf 

einem Pferd oder einem Streitwagen zurückgeschickt wurde, 

dass sein Beförderungsmittel im Laufe der vielen Kilometer 

seinen Geist aufgegeben hat und er die restliche Strecke 

schließlich zu Fuß zurücklegte. Dass diese Strapazen in 

Kombination mit der angeblich glühenden Hitze seiner 

Verwundung nicht zuträglich waren, dürfte jedermann 

einleuchten. Damit wäre auch sein tödlicher Kollaps nach der 

Ankunft zu erklären. 

M wie Mars 

Seit mittlerweile über 100 Jahren hält sich hartnäckig das 

Gerücht, auf dem Mars - unserem Nachbarplaneten - gäbe es 

Kanäle. Wilde Spekulationen und Theorien ranken sich um 

diese vermeintlichen Bauwerke, wobei vor allem deren 

regelmäßige und scheinbar schachbrettartige Musterung die Mär 

von den kleinen grünen Männchen (Kanalarbeitern?) nährte. 

Doch eigentlich kam man der Wahrheit schon 1924 auf die 

-144-

Spur: Anhand verschiedener psychologischer Experimente wies 

der Astronom Kühl nach, dass es sich bei den »Marskanälen« 

schlicht um eine optische Täuschung handelt. Sogenannte 

»Marsflecken«, die in unregelmäßigen Abständen auf der 

Oberfläche des Planeten auftauchen und auf 

Gebirgsverwerfungen oder Tiefebenen gleichermaßen hindeuten 

können, verbindet das menschliche Auge ungewollt mit 

imaginären Linien. Aufnahmen von Raumsonden, die in den 

80er Jahren unter anderem auch den Mars photographierten, 

beendeten die letzten Hoffnungen der Aliengläubigen: Keine 

Spur von Wasser, keine Spur von Kanälen und schon gar keine 

Spur von intelligenten Lebewesen. 

M wie Maulwurf 

In zahlreichen kleinen Bildgeschichten ist er verewigt: Der 

Maulwurf, der Schrecken aller Gärtner. Doch seinen Ruf als 

bösartiger Pflanzenschädling trägt der blinde Nager zu Unrecht, 

denn er ist eigentlich ein ausgewiesener Insektenfresser. Wenn 

man Maulwurfskanäle immer ausgerechnet unter Pflanzen mit 

abgefressenen Wurzeln findet, so liegt das daran, dass der 

Maulwurf just hier Jagd auf die wahren Schädlinge gemacht hat: 

Pflanzenfressende Würmer. 

M wie May 

Er war schon ein Fabulierer und Lügenbeutel vor dem Herrn: 

Der aus Sachsen stammende Fließbandschreiber Karl May. Ihm 

verdankt die Welt den Winnetou, er erschuf Kara Ben Nemsi 

und Hadschi Halef Omar. Fiktion und Wirklichkeit vermochte er 

manchmal nicht so recht zu trennen und behauptete naiven 

Fragestellern gegenüber jahrelang, bei seinen Abenteuer- 

-145-

Geschichten handele es sich um Reiseerzählungen und viel 

davon habe er selbst erlebt. Zwar wurde er schon zu Lebzeiten 

als Aufschneider entlarvt, doch entgegen der heute 

vorherrschenden Ansicht darf man nicht behaupten, Karl May 

sei niemals selbst in Amerika gewesen. 1908, im Alter von 66 

Jahren, besuchte er erstmals die USA, und zwei Jahre später 

weilte er in Begleitung seiner Frau Klara noch einige Wochen 

im Land der unbegrenzten Möglichkeiten. Seine Romane hatte 

er allerdings schon lange vor diesen Reisen veröffentlicht und 

im Nahen Osten, in dem ebenfalls etliche seiner Bücher spielen, 

ist er nachweislich nie gewesen. 

M wie Mehltau 

… hat rein gar nix mit Mehl zu tun, auch wenn Name und 

Aussehen diese Vermutung nahe legen. Der weißliche 

Schimmelüberzug auf Blättern leitet seinen Namen vom 

mittelhochdeutschen Wort »miltou« ab, wobei »mil« »Honig« 

bedeutet und das »tou« für Tau steht. Eigentlich heißt der 

Mehltau also Honigtau. 

M wie Mens sana 

Viel Schindluder wurde mit dem Zitat »Mens sana in corpore 

sano« getrieben, und es mag als gutes Beispiel dafür gelten, wie 

die Worte eines Satirikers missgedeutet und ihr Sinn ins 

Gegenteil verkehrt werden kann. Der Satz des römischen 

Schriftstellers Juvenal wird heute nämlich nur unvollständig 

wiedergegeben - aus dem Zusammenhang gerissen - und lautet 

eigentlich wie folgt: »Orandum est ut sit mens sana in corpore 

sano« (Es wäre zu wünschen, dass in einem gesunden Körper 

auch ein gesunder Geist stecken möge). Juvenal verstand diese 

-146-

Textpassage als eine Attacke auf den schon im alten Rom 

grassierenden Körperkult und Fitnesswahn und bezweifelte, dass 

Menschen, die soviel Zeit auf ihren Körper verwenden, auch 

noch klar denken können. Die Behauptung, dass ein kluger Kopf 

über einem perfekten Körper zu sitzen habe, lag weder in 

Juvenals Absicht, noch hat sie allzu viel mit der Realität zu tun. 

M wie Meuterei 

Was ist das verwerflichste Verbrechen auf hoher See? 

»Meuterei natürlich«, werden jetzt die meisten von Ihnen sagen, 

doch eigentlich gibt es diesen Begriff in der maritimen 

Gesetzgebung gar nicht. Im internationalen Seerecht ist lediglich 

von einem »Nichtbefolgen dienstlicher Anordnungen« die Rede, 

was mit einer Freiheitsstrafe von bis zu fünf Jahren geahndet 

werden kann. Der Begriff »Meuterei« taucht also in der Kriegs- 

oder Handelsmarine offiziell nicht auf. Zulässig ist er - auch im 

juristischen Sinne - bei sogenannten Gefängnisrevolten oder im 

Militärstrafrecht, wenn sich mehrere Soldaten der 

Gehorsamsverweigerung schuldig machen. In diesen Fällen 

spricht die Strafgerichtsbarkeit vom Tatbestand der »Meuterei«. 

M wie Mona Lisa 

Das mutmaßlich berühmteste Gemälde der Welt trägt 

wahrscheinlich einen falschen Namen. Denn das mit »Mona 

Lisa« betitelte Bild, das zu den Schätzen des Pariser Louvre 

zählt, zeigt allem Anschein nach gar nicht wie ursprünglich 

angenommen - die Frau des Kaufmanns Francesco del 

Giocondo. Diese hieß zwar Mona Lisa, und tatsächlich hat 

Leonardo da Vinci auch von ihr und ihrem Gatten Portraits 

angefertigt, doch diese beiden Bilder gelten als verschollen. 

-147-

Dass sich der falsche Name dennoch in der Kunstwelt etablieren 

konnte, geht auf ein Missverständnis aus dem 16. Jahrhundert 

zurück. Damals berichtete der italienische Kunsthistoriker 

Vasari, dass da Vinci ein Bild der besagten Kaufmannsgattin 

gemalt habe. Dieses »unvergleichliche« Werk befinde sich jetzt 

im Besitz des französischen Königs. 

Doch die Beschreibung, die Vasari weiter von dem Gemälde 

gibt, ähnelt dem Louvre-Kunstwerk eigentlich gar nicht. So sei 

es »unvollendet« und weise eine unglaublich ausdrucksvolle 

Augenbrauenpartie auf - Merkmale, die auf die uns bekannte 

Mona Lisa gar nicht zutreffen. Offensichtlich hat Vasari 30 

Jahre nach da Vincis Tod ein wenig den Überblick verloren und 

zwei Bilder schlicht verwechselt. 

Nach vorherrschender Meinung der Kunsthistoriker zeigt da 

Vincis Gemälde Isabella von Aragon. Schließlich lebte 

Leonardo jahrelang als Hofmaler in ihrer unmittelbaren 

Umgebung, und zudem weist das berühmte Bild auch etliche 

signifikante Ähnlichkeiten mit anderen Abbildungen der 

Herzogin auf. 

M wie Mond 

Auf dem Mars gibt es keine Kanäle (siehe Stichwort »Mars«) 

und auf dem Mond keine Meere. Letztgenanntes dürfte 

mittlerweile zwar ins allgemeine Bewusstsein gerückt sein, doch 

nach wie vor hält sich das Gerücht, die dunklen Flecken auf der 

Mondoberfläche könnten in grauer Vorzeit einmal Wasser 

enthalten haben. Nein, nein und nochmals nein. Den Mann im 

Mond gab es auch als Fischwesen nicht, und bei den dunklen 

Flecken handelt es sich um Tiefebenen, die aufgrund der 

umliegenden Berge und Krater fast permanent im Schatten 

liegen. Manche davon könnten auch auf Meteoriteneinschläge 

zurückzuführen sein. 

-148-

M wie Mormonen 

So mancher Pascha träumt nach wie vor von einem Leben als 

Mormone. Grund: Diese dürfen angeblich mehrere Frauen 

heiraten. Wir enttäuschen natürlich nur ungern diese 

Wunschträume, doch haben sie mit der Realität leider schon 

lange nicht mehr viel zu tun. Schon 1890 nämlich verzichtete 

die, von Joseph Smith im Jahr 1830 gegründete, Kirche der 

»Heiligen der Letzten Tage« auf ihren Anspruch der 

Vielweiberei. Bis dato hatten ohnehin nur etwa 20 Prozent der 

männlichen Kirchenmitglieder von diesem Privileg Gebrauch 

gemacht. Hintergrund für den Verzicht waren massive 

Interventionen durch die amerikanischen Bundesbehörden, die 

sich mit der legalen Polygamie überhaupt nicht anzufreunden 

vermochten und der Sekte mit weiterführenden Verboten 

drohten. Nach gesetzlich anerkanntem Ritus dürfen Mormonen 

also nach wie vor nur eine einzige Frau ehelichen und haben erst 

nach deren Tod oder nach einer Scheidung die Möglichkeit, eine 

weitere Ehe einzugehen. Doch »Nebenfrauen« sind von der 

Sekte nach wie vor erlaubt, auch wenn sie von Staats wegen 

keinen eheähnlichen Status haben. Etwa 10 Prozent der 

Mormonen machen von dieser Möglichkeit heute noch 

Gebrauch. 

M wie Morse 

Er war zweifellos einer der ganz großen Amerikaner: Samuel 

Morse. Ein brillanter Gelehrter, ein talentierter Maler und ein 

erfolgreicher Unternehmer. Nur eines war Morse nicht: ein 

Erfinder. Die Ironie der Geschichte will es, dass er ausgerechnet 

aufgrund einer vermeintlichen Erfindung im Gedächtnis der 

Menschen blieb, doch zu seiner Ehrenrettung sei gesagt, dass er 

sich um die Erfindung des »Morseapparats« und des 

-149-

»Morsealphabets« sehr große Verdienste erworben hat. Diese 

beiden revolutionären Entwicklungen wurden also nicht zu 

Unrecht nach ihm benannt. 

Blicken wir zurück ins Jahr 1832. Samuel Morse, Sohn des 

berühmten Geistlichen und Geographen Jedediah Morse, kehrte 

nach einem dreijährigen Europaaufenthalt nach Amerika zurück. 

Auf dem alten Kontinent hatte er sich ziemlich erfolglos als 

Maler versucht - sein Talent wurde zwar anerkannt, doch zum 

finanziellen Durchbruch reichte dies noch lange nicht. Auf der 

Schiffsreise erzählte ihm ein Mitreisender von einem vor 

kurzem entwickelten Apparat, bei dem man mittels 

Magnetismus über eine Kupferdrahtspule einen Impuls am 

anderen Ende der »Leitung« auslösen könne. Morse besaß 

genug Phantasie, um sich die Anwendungsmöglichkeiten eines 

solchen Apparates ausmalen zu können. Zurück in den 

Vereinigten Staaten suchte er Mitarbeiter, die über genügend 

technisches Knowhow verfügten, um seine vagen Pläne Gestalt 

annehmen zu lassen. In den beiden jungen Technikern Joseph 

Henry und Arthur Vail wurde er schließlich fündig, und 

während er an der Universität von New York als ordentlicher 

Professor wirkte, bastelten die beiden unermüdlich am ersten 

»Telegraphen«. 1838 war dann ein erster Prototyp fertiggestellt, 

doch einsatzfähig war dieser noch nicht: Es fehlte nämlich an 

einer »Übersetzungsmöglichkeit« für die ausgelösten Impulse, 

und es dauerte noch weitere Monate, ehe Arthur Vail ein 

Zeichensystem aus unterschiedlich langen Strichen entwickelt 

hatte: Das »Morsealphabet« war erfunden. 

Vail und Henry hatten im Auftrag Samuel Morses gearbeitet. 

Er hatte sie finanziert - folgerichtig bekam er das Patent, und 

nach zähem Ringen konnte er auch die Politiker überzeugen: 

1841 ließ der Kongress der USA die erste Telegraphenstrecke 

bauen. 

-150-

M wie Motten 

In den Zeiten der Insektensprays und Mottenpülverchen hat 

die Angst vor überraschenden Löchern in abgehängter Kleidung 

zunehmend an Bedeutung verloren. Doch immer noch kann es 

vorkommen, dass Sie im Sakko, das säuberlich im Schrank 

verstaut war, unliebsame Bissspuren finden, und natürlich lautet 

dann der erste Ruf: »Aha - Motten!« Doch verantwortlich für 

den Schaden sind in Wirklichkeit nicht die kleinen Falter mit 

den gezackten Flügeln, sondern ihre unmündigen Kinder. Denn 

nur die Larven der Motten knabbern in ihrer unersättlichen Gier 

nach Futter an Teppichen, Stoffen und Polstergarnituren - wenn 

sie ausgewachsene Motten sind, stellen sie fürs textile Hab und 

Gut keinerlei Bedrohung mehr dar. 

M wie Mozart 

Legenden ranken sich um Wolfgang Amadeus Mozart, 

Legenden der unterschiedlichsten Art. Eine der beliebtesten 

behauptet, Mozart sei Zeit seines Lebens von den Mächtigen 

ausgebeutet und gedemütigt worden und schließlich als 

mittelloser und entkräfteter Mann gestorben. 

Die Wahrheit sieht ein wenig anders aus. Schon als Kind 

konnte Mozart für Klavierkonzerte fürstliche Honorare 

verlangen und, »gemanagt« von seinem Vater, tat er dies auch 

nach Kräften. Später berechnete er für eine einzige 

Klavierstunde den Preis von zwei Gulden, was in etwa dem 

Monatslohn eines gewöhnlichen Arbeiters entsprach. Für einen 

öffentlichen Auftritt forderte und bekam er 1000 Gulden - eine 

Summe, die sich bestenfalls mit den heute üblichen Salären 

mancher Sportgrößen vergleichen lässt. Sein Jahreseinkommen 

belief sich auf umgerechnet knapp 400000 Mark, eine Summe, 

mit der es sich gut hätte leben lassen. 

-151-

Doch zum einen war Mozart nicht nur ein begnadeter Pianist 

und Komponist, sondern auch ein »genialer« Verschwender, und 

zum anderen verlor er einen erklecklichen Teil seiner 

Einnahmen beim Spiel. Regelmäßig ließ er sich von »guten 

Freunden« beim Kartenspiel über den Tisch ziehen und so 

virtuos er auch am Klavier war, so überaus mittelmäßig war er 

am Billardtisch. Da er aber gleichzeitig zu einer gewissen 

Selbstüberschätzung neigte, hinderte ihn dies nicht daran, immer 

wieder sein Glück gegen stärkere Gegner zu versuchen und zu 

verlieren. 

Bei seinem Tod war Mozart tatsächlich ein armer Mann, doch 

nicht etwa missgünstige Adelige hatten ihn still und heimlich im 

Armengrab verscharren lassen. Verantwortlich dafür war 

vielmehr seine Witwe Constanze, die zu Lebzeiten ihres Mannes 

auch nicht eben durch Sparsamkeit geglänzt hatte. Aufgrund des 

vorhandenen Schuldenberges lehnte sie das Erbe ab, weigerte 

sich, für das Begräbnis irgendwelche Zahlungen zu leisten und 

ließ den Körper des Genies auf einem Armenfriedhof begraben. 

Dort allerdings wurde er wenige Jahrzehnte später wieder 

ausgebuddelt und anschließend standesgemäß in der 

»Prominenten-Ecke« des Wiener Zentralfriedhofs noch einmal 

beigesetzt. 

M wie München 

Zwei Versionen gibt's zum Münchner Stadtwappen. Die eine 

behauptet, darauf sei das sogenannte »Münchner Kindl« 

abgebildet, die andere spricht von einem Mönch. Beides ist 

falsch. Die Wahrheit liegt - wie so oft - in der Mitte. Denn 

tatsächlich handelt es sich bei dem Symbol um eine Art 

»graphisches Zwitterwesen« zwischen Mönch und Mädchen. 

Ein Geistlicher hatte im 13. Jahrhundert das erste offizielle 

Stadtwappen geziert - kein Wunder bei einer Kommune, die im 

-152-

Althochdeutschen einfach »Bei den Mönchen« hieß. Erst 1807 

wurde der altgediente Tonsurträger, der stets mit Kapuze und 

Bibel in der Hand dargestellt worden war, demontiert: Die 

Säkularisation machte die bildliche Darstellung katholischer 

Geistlicher zeitweise äußerst unbeliebt. Vorübergehend wurde 

ein Löwe zum Wappentier erkoren, doch König Ludwig I. 

entschied sich wieder für den Würdenträger, der nun allerdings 

harte Konkurrenz bekam. Denn als inoffizielles Symbol war das 

»Münchner Kindl« zwischenzeitlich schon sehr beliebt 

geworden, und schließlich entschieden sich die Stadtväter in der 

Mitte des 19. Jahrhunderts für den unglaublichen Kompromiss: 

Dem »Kindl«, das bis dato fröhlich einen Maßkrug gestemmt 

hatte, wurde eine Heilige Schrift in die Hand gedrückt, es bekam 

Mönchskutte und Kapuze übergeworfen und wurde damit zum 

einzigen zweigeschlechtlichen Humanoiden in einem der 

bekanntesten Wappen dieser Welt. 

M wie Münchhausen 

Und es hat ihn doch gegeben. Der »Lügenbaron« 

Münchhausen selbst war keine Lüge oder Erfindung, sondern 

eine durchaus reale Gestalt, der der Göttinger Dichter Gottfried 

August Bürger zu Weltruhm verhalf. Geboren im Jahre 1720 im 

Städtchen Bodenwerder, wurde Karl Friedrich Hieronymus 

Freiherr von Münchhausen zunächst Page am Braunschweiger 

Hof, als 18jähriger Kürassier im Regiment des Prinzen Anton 

Ulrich von Braunschweig und schließlich wohlhabender 

Privatier auf ausgedehnten Ländereien. Seine Freunde und Gäste 

pflegte der begabte Erzähler mit augenzwinkernder Heiterkeit 

durch fabelhafte Geschichten und Lügenmärchen zu erheitern, 

und einige dieser überlieferten »Stories« benutzte G. A. Bürger 

als Grundlage für seine »Lustigen Abenteuer des Freiherrn von 

Münchhausen«. Das Werk erschien 1786 - also noch 13 Jahre 

-153-

vor dem Tod des adligen Fabulierers, der beim Lesen seiner 

ausgeschmückten Anekdoten sicherlich seine helle Freude 

gehabt haben wird. Dies aber dürfte der einzige Spaß im Alter 

des Barons gewesen sein, denn durch Pech und einige 

Fehlspekulationen hatte er sich um sein gesamtes Vermögen 

gebracht und starb schließlich einsam und verbittert in seiner 

Geburtsstadt Bodenwerder. 

M wie Muscheln 

Nicht nur phantasiebegabte oder hörgeschädigte Zeitgenossen 

vermeinen im Inneren einer Strandmuschel das Rauschen des 

Meeres vernehmen zu können. Doch obwohl das Geräusch so 

deutlich zu vernehmen ist, ist es doch nicht mehr als eine 

akustische Täuschung. Es ist vielmehr das Echo des eigenen 

Blutes, dessen normalerweise unhörbares Rauschen von den 

glatten Muschelwänden reflektiert und hörbar gemacht wird. 

-154-

13. Von Nachtwache bis Nordpol 

N wie Nachtwache 

Neben dem »Mann mit Goldhelm« ist »Die Nachtwache« das 

vermutlich berühmteste Gemälde des niederländischen Malers 

Rembrandt und gleichzeitig ein gutes Beispiel dafür, wie die 

Jahre Auffassungen und Ansichten verändern können. Als 

Rembrandt das Bild 1642 fertiggestellt hatte, wurde er mit 

Schimpf und Spott überhäuft. Er hatte nämlich die »Compagnie 

des Hauptmanns Frans Banningh Cocq« gemalt und das Bild 

auch so betitelt. Doch einige Mitglieder der verewigten 

Bürgerwehr fühlten sich völlig falsch wiedergegeben, andere 

monierten, dass zuviel Schatten auf ihre Gesichter falle, und mit 

den gewählten Farben war eigentlich überhaupt niemand 

zufrieden. So geriet es lange Zeit in Vergessenheit und setzte in 

dunklen Kellergewölben mit der Zeit deutlich Patina an. 1891 

entschloss sich das Amsterdamer Rijksmuseum dann doch, das 

Bild auszustellen - schließlich war Rembrandt mittlerweile einer 

der anerkanntesten und berühmtesten der großen Meister und 

nannte es »Nachtwache«. 1911 stürmte ein junger Wirrkopf auf 

das Gemälde zu, und bevor er überwältigt werden konnte, hatte 

er mit einem Messer schon verheerenden Schaden angerichtet. 

Doch aus dem vermeintlichen Unglück wurde durch die 

fachkundige und liebevolle Restauration ein wahrer Segen. Die 

Fachleute entfernten beim sorgfältigen Zusammenflicken 

nämlich gleich noch einige Firnisschichten und entdeckten, dass 

das Bild längst nicht so düster war, wie man lange Zeit vermutet 

hatte. Im Gegenteil: Das 4,35 Meter breite und 3,95 Meter hohe 

Kolossalgemälde wies ungeheuer leuchtende Farben auf, und 

schlagartig verwandelte sich die Nacht- in eine »Tagwache«. 

-155-

Das Bild wurde im weiteren Verlauf des 20. Jahrhunderts noch 

zweimal attackiert, doch heute ist es in Amsterdam wieder in 

seiner ganzen Pracht und Schönheit zu besichtigen. 

N wie Nadelbaum 

Der Tannenbaum »grünt« bekanntlich nicht nur zur 

Sommerszeit, sondern behält seine schmucke Zier das gesamte 

Jahr hindurch. Doch es gibt auch in Deutschland einen 

Nadelbaum, der in der kalten Jahreszeit sein »Gefieder« verliert. 

Hätten Sie's gewusst? Es ist die Lärche. Sie wirft im Winter ihre 

Nadeln ab und bildet sie im Frühling neu. 

N wie Napoleon 

Einig sind sich alle ernstzunehmenden Historiker darüber, 

dass das Ende der napoleonischen Glückssträhne mit dem 

ominösen Russlandfeldzug begann. Doch wie so viele große 

Männer hatte auch der kleine Korse sofort eine plausible 

Entschuldigung parat, um die Niederlage seiner glorreichen 

französischen Armee und damit sein eigenes Scheitern zu 

erklären. Seitdem wurde diese Ausrede vom Gros der 

Geschichtsschreiber widerspruchslos übernommen: Der 

unerwartet harte russische Winter soll schuld gewesen sein. 

Doch die verbreitete Untugend, das eigene Versagen auf die 

Unbilden des Wetters zu schieben, vermag in diesem Fall 

eigentlich nicht zu überzeugen. Denn der betreffende Winter 

war keinesfalls härter als gewöhnlich - mit derartigen 

Bedingungen hätten die französischen Truppen eigentlich 

rechnen müssen. Die große Kälte, die Napoleon in seinen 

Erinnerungen notierte, brach in Wahrheit erst wesentlich später 

ein - der Feldzug fand zunächst eher bei vergleichsweise 

-156-

angenehmer Witterung statt. Ursächlich für die Niederlage war 

vielmehr eine miserable Logistik. Zum einen hatte Bonaparte 

den Kampfeswillen der russischen Armee offensichtlich 

unterschätzt und deshalb hatte sich der Marsch auf Moskau 

schon über Gebühr verzögert. Die Armee war also bereits 

geschwächt, als sie vor der russischen Hauptstadt stand, und als 

sich dort abzeichnete, dass deren Mauern längst nicht so einfach 

zu erstürmen waren wie vermutet, ging man in einen ziemlich 

ungeordneten Rückzug über. Als »Panikreaktion« wird dieser 

Aufbruch von Wissenschaftlern heute interpretiert, und 

tatsächlich vergaßen die Verantwortlichen beinahe alles, was 

man für eine strategisch sinnvolle Rückwärtsbewegung benötigt 

hätte. So hatte die Vorratsabteilung zwar ausreichende Mengen 

an Lebensmitteln für die Soldaten im Gepäck, doch mangelte es 

an Pferdefutter und warmen Decken. Binnen zweier Wochen 

krepierten somit Tausende von Vierbeinern elendig an Hunger 

und Erschöpfung und die von ihnen gezogenen Wagen und 

Kanonen fielen fast kampflos dem nachrückenden Feind in die 

Hände. Dieser benutzte das unerwartete Geschenk natürlich 

dankbar, um den abziehenden Franzosen noch die eigene 

Munition hinterher zu schicken, und so gelang nur wenigen 

Soldaten der Grande Nation der Heimweg. Ganz am Ende dieser 

chaotischen Flucht kam es dann wirklich zum Ausbruch jener 

großen Kälte, die das Thermometer zeitweise auf unter -20 Grad 

sinken ließ. Die Berichte der wenigen Heimkehrer schienen die 

Version des Kaisers also zu bestätigen - für eine genauere 

Überprüfung fehlte den meisten Zeitgenossen ohnehin Muße 

und Mut. 

N wie Nasenbluten 

Die verbreitetste Reaktion ist auch die verkehrteste: Bei 

Nasenbluten soll man nämlich den Kopf nicht in den Nacken 

-157-

legen, weil dem Betroffenen das Blut dann in den Rachen laufen 

kann. Besser ist es, sich möglichst aufrecht hinzusetzen und den 

Kopf nach vorne zu neigen. Um die Blutung zu stoppen, stecken 

Sie sich ein Wattebäuschchen oder einen kleinen Teil eines 

Papiertaschentuchs ins Nasenloch und drücken einige Minuten 

dagegen. 

N wie Nero 

Ein Narr dürfte er gewesen sein, ein schlechter Sänger 

obendrein. Den »Tyrannen und Despoten« könnte man unter 

Umständen auch noch durchgehen lassen, und ein richtig netter 

Mensch war er auf keinen Fall. Doch eines war Kaiser Nero auf 

keinen Fall: ein irrer Brandstifter. 

Schon kurz nach Neros Tod waren erste Gerüchte entstanden, 

der eigenwillige Kaiser selbst habe im Jahre 64 n. Chr. die 

Hauptstadt des römischen Reiches eigenhändig in Brand 

gesteckt und die Schuld anschließend den Christen in die 

Schuhe geschoben. Schon der Geschichtsschreiber Tacitus 

zitiert diese Vermutung als vages Gerücht, und spätestens mit 

dem Sieg des Christentums (so etwa ab dem fünften 

Jahrhundert) hatte sich die Legende endgültig etabliert. Und 

dies, obwohl die Geschichte doch offensichtlich nicht wahr sein 

konnte. Am Tag des Brandes nämlich, am 18. Juli 64, hielt sich 

Nero zusammen mit Teilen seines Hofstaats in seinem Landhaus 

in Antium auf - rund 60 Kilometer von Rom entfernt. Als er in 

Rom eintraf, stand die Stadt schon in hellen Flammen, durch die 

auch sein eigener Palast und seine über alles geliebte 

Kunstsammlung in Asche und Rauch aufgingen. Dass er dafür 

selbst verantwortlich gewesen sein soll, ist doch in hohem Maße 

unwahrscheinlich. 

Es ist sogar überliefert, dass Nero tatkräftig und eigenhändig 

bei den Löscharbeiten geholfen haben soll und den obdachlos 

-158-

Gewordenen Tempel, Paläste und Gärten über Wochen und 

Monate hinweg als Ausweichquartiere zur Verfügung stellte. 

Dass er aber mit schaurigschönen Moritaten das brennende Rom 

besungen hat, bemerkte kein einziger Zeitgenosse - auch diese 

Fabel entstand erst Jahrhunderte später. Richtig ist wohl 

lediglich, dass Nero ein Mann war, der seine eigenen 

musikalischen Fähigkeiten maßlos überschätzte und seine 

wehrlosen Höflinge und Gäste gerne und oft mit 

selbstkomponierten Liedern »folterte«. Im übrigen galt Nero zu 

seiner Zeit als durchaus maßvoller, wenn auch nicht allzu 

intelligenter Herrscher. Er hatte eine Vorliebe für alles 

Griechische, was sich auch in seinen Prachtbauten manifestierte, 

und außerdem keinen besonders ausgeprägten Sinn für Politik. 

Von grausamen Folterungen, ungewöhnlich vielen 

Hinrichtungen oder sexuellen Perversionen in seinem Palast 

berichten Zeitzeugen allerdings nicht. Andere Kaiser vor und 

nach ihm hatten schon wesentlich schlimmer gewütet - mit 

Caligula darf Nero nun wirklich nicht verglichen werden. 

N wie New York 

Die Hauptstadt des amerikanischen Bundesstaates New York 

ist…? Albany! Und zwar schon seit 1797. Albany, 220 

Kilometer nördlich des »Big apple«, liegt ebenfalls am Hudson- 

River, aber das ist eigentlich schon die einzige Gemeinsamkeit 

beider Städte. In Albany dominieren nämlich Ruhe und 

Beschaulichkeit - ähnliches lässt sich von New York nun 

wirklich nicht behaupten. 

Auch eines der vermeintlichen Wahrzeichen der Stadt können 

die Bewohner New Yorks gar nicht für sich reklamieren. Die 

»Statue of Liberty« auf »Liberty Island« steht nämlich auf dem 

Territorium des Bundesstaates New Jersey. 

-159-

N wie Nordkap 

Allgemein gilt das Nordkap als nördlichste Landmasse 

Europas. Doch auch wenn der Name so schön danach klingt, 

haben Vermessungen ergeben, dass die benachbarte Landspitze 

der Halbinsel Knivskjellodden dem Nordpol noch rund 1700 

Meter näher ist als das Nordkap. 

N wie Nordpol 

Es ist nicht angenehm, große und berühmte Männer als 

Lügenbeutel entlarven zu müssen, doch im Falle des 

amerikanischen Offiziers Richard E. Byrd kommen wir nicht 

darum herum. Dieser hat nämlich zeitlebens behauptet, 

zusammen mit seinem Co-Piloten Floyd Bennett als erster 

Mensch den Nordpol überflogen zu haben. Am 9. Mai 1926 

waren die beiden von Spitzbergen aus gestartet und 15 ½ 

Stunden später wieder auf ihrem Ausgangsflughafen gelandet. 

Für Byrd zahlte sich die angebliche Pionierleistung aus. Er 

machte als berühmter Mann in der amerikanischen Marine 

schnell Karriere, wurde schließlich sogar Admiral und starb 

hochgeachtet und hochdekoriert mit 68 Jahren an einem 

Herzleiden. 

Im Jahre 1971 ließ ein gewisser Richard Montegue, Redakteur 

einer amerikanischen Wochenzeitung, die Bombe platzen. Er 

hatte gründlich nachrecherchiert und eine Fülle von Material 

zusammengetragen, die einwandfrei bewies, dass Byrd und 

Bennett den Pol unmöglich überflogen haben konnten. Für erste 

Zweifel hatte der Flieger selbst gesorgt. Nach der Landung in 

Spitzbergen hatte Byrd den atemlos lauschenden Journalisten 

nämlich erzählt, dass kurz nach dem Start ein Triebwerk der 

dreimotorigen Focker ausgefallen war und man phasenweise nur 

mit zwei Dritteln der Höchstgeschwindigkeit habe fliegen 

können. Nur günstigem Rückenwind sei es zu verdanken 

-160-

gewesen, dass man es doch noch bis zum Pol geschafft habe. 

Eine Überprüfung der Wetterkarten ergab jedoch rasch, dass der 

entsprechende Wind an jenem Tag unmöglich geweht haben 

konnte. Auch hatten Flugexperten schon frühzeitig vermutet, 

dass die Strecke vom norwegischen Spitzbergen bis zum 

geographischen Pol in den notierten 15 ½ Stunden unter den 

geschilderten Bedingungen kaum zu schaffen war, doch die 

aufkommende leise Skepsis wurde als Neid und Missgunst 

abgetan. Noch weit mehr ins Gewicht als alle theoretischen 

Zweifel an der technischen Durchführbarkeit fällt allerdings das 

Geständnis, das Co-Pilot Bennett einem anderen Flieger 

anvertraut hat. Gegenüber dem Norweger Bernt Baichen gab 

Bennett zu, dass Byrd nach dem Ausfall des Motors den 

Versuch abgebrochen habe und zunächst wieder in Richtung 

Spitzbergen geflogen sei. Als dann aber die beiden anderen 

Triebwerke keine Schwächen zeigten, kehrte er noch mal um 

und die beiden flogen insgesamt über 14 Stunden einfach immer 

wieder hin und her. Die Route zum Pol noch einmal 

einzuschlagen, wagten sie nicht mehr. Baichen wollte dies in 

seiner Autobiographie bereits in den 50er Jahren 

veröffentlichen, doch Byrds Bruder, der Senator Harry Flood 

Byrd, setzte ihn massiv unter Druck, diese Fassung nicht auf den 

Markt zu bringen. Statt dessen erschien eine »bereinigte« 

Ausgabe, in der das Kapitel über Byrds Lüge einfach ausgespart 

worden war. 

Somit ist nun einwandfrei erwiesen, dass der Norweger Roald 

Amundsen und der Italiener Umberto Nobile zusammen mit 

ihrer dreizehnköpfigen Besatzung die ersten waren, die den 

Nordpol überquerten. Ihnen gelang das in einem gewaltigen 

Luftschiff - ganze drei Tage nach Byrds angeblichem Rekord. 

Gestartet waren sie ebenfalls von Spitzbergen aus, und nach 

70stündiger Fahrt landete das gewaltige Flugobjekt namens 

»Norge« in Alaska. Damit hatten Menschen auch zum 

allerersten Mal das gesamte Polargebiet überquert. 

-161-

O wie Obst 

14. Von Obst bis Oscar 

Nach dem Genuss von Obst soll man kein Wasser trinken - 

diese Regel scheint so lange zu existieren, wie es Mütter und 

Großmütter gibt. Angeblich verursacht nämlich der übermäßige 

Genuss kalten Wassers nach dem Äpfelchen arges 

Bauchgrimmen - eine Behauptung, die wir jetzt ein für allemal 

ins Reich der Fabel verweisen. Allerdings hatte die Warnung bis 

vor etlichen Jahrzehnten noch ihre Berechtigung, denn damals 

gab es noch keine Kläranlagen und selbst das bestmögliche 

Trinkwasser war mit Keimen durchsetzt. Diese wiederum 

brachten die Früchte im Kindermagen zum Gären, was die 

bekannten, höchst unangenehmen Folgen haben konnte: Da 

endete ein Tag schon mal auf dem »Donnerbalken«. Heute 

jedoch ist unser Trinkwasser in der Regel porentief rein, so dass 

wir zumindest in Mitteleuropa auch nach Obstgenuss literweise 

Wasser trinken können. In manchen Ländern Afrikas, Asiens 

oder Südamerikas sollten Sie da jedoch wesentlich vorsichtiger 

sein und die mütterliche Mahnung stets im Gedächtnis behalten. 

O wie Odyssee 

»Ach«, pflegte mein alter Lateinlehrer zu schwärmen, »Sie 

hätten Altgriechisch statt dieses stupiden Französisch belegen 

sollen. Homers llias, Homers Odyssee im Original sind das 

einfach unvergleichliche Werke.« Tja - Herr Brune, diese Werke 

mögen tatsächlich unvergleichlich sein und vielleicht hätte der 

Schreiber dieser Zeilen im Griechischen auch mehr reüssiert als 

-162-

in der schwierig auszusprechenden Sprache unserer gallischen 

Freunde, doch die beiden von Ihnen zitierten Epen stammen 

leider nur zum Teil von Homer. Einwandfrei erwiesen ist, dass 

der »blinde Sänger« Homer zwar die llias verfasst hat, doch die 

Odyssee entstand erst Jahrzehnte nach seinem Tod. Allerdings 

haben der oder die unbekannten Verfasser sich alle erdenkliche 

Mühe gegeben, ganz in Stil und Sprache Homers zu bleiben, 

doch ganz ist ihnen das nicht gelungen. Sprach- und 

Literaturforscher wiesen anhand etlicher Feinheiten zweifelsfrei 

nach, dass sich vor allem die inhaltliche Gliederung deutlich 

vom Homerschen Stil unterscheidet, auch wenn sie nicht 

weniger eindrucksvoll gelungen ist. Auch weisen winzige 

Details - vor allem bei diversen Metaphern - darauf hin, dass an 

der Odyssee mehrere Autoren gearbeitet haben müssen. 

O wie Ohrwurm 

Ein Wort mit zwei Bedeutungen: Zum einen wird mit 

»Ohrwurm« eine eingängige Melodie bezeichnet zum anderen 

ein Wurm, der sich's angeblich gerne im menschlichen Ohr 

gemütlich macht. Die Beurteilung der Metapher obliegt uns an 

dieser Stelle nicht, doch die zweite Behauptung ist schlichtweg 

Unsinn. Zum einen ist der »Ohrwurm« gar kein Wurm, sondern 

ein geflügeltes Insekt, zum anderen hat er überhaupt keinen 

Grund, sich in Menschenohren einzunisten. Er lebt schließlich 

von Blättern und kleineren Insekten und würde unser 

Ohrenschmalz in höchstem Maße »unappetitlich« finden. Seinen 

Namen hat er von den Hinterflügeln, die einer Hörmuschel sehr 

ähnlich sehen. 

-163-

O wie Oktober 

Der Oktober ist ein häufig missverstandener Monat. Zum 

einen ist er in unseren Breiten als nass und unfreundlich 

verschrieen und das, obwohl sein Regendurchschnitt unter dem 

des »Wonnemonats« Mai liegt. Zum zweiten glauben die 

meisten Ausländer und Norddeutschen immer noch, im Oktober 

starte das gleichnamige Münchner Volksfest, obwohl die 

»Wiesn« traditionell schon in der letzten Septemberwoche in die 

Vollen geht. Und zum dritten ist die sogenannte 

»Oktoberrevolution«, die Lenins berühmter Aufruf »An die 

Bürger Russlands« einläutete, eigentlich eine November- 

Revolution. Denn der gregorianische Kalender wurde in 

Russland erst im Februar 1918 eingeführt und Lenins 

Rotgardisten hatten Petrograd bereits ein halbes Jahr vorher 

besetzt. Der Startschuss zur bolschewistischen Revolte fiel nach 

der alten Zeitrechnung am 25. Oktober, doch nach dem heute 

gültigen Kalender verschiebt sich dieses Datum auf den 7. 

November. Doch der Begriff »Oktoberrevolution« hatte sich 

schnell eingebürgert warum etwas ändern, was sich bestens 

bewährt hat? 

O wie Olympische Spiele 

Warum ist der Satz »Die nächste Olympiade findet in 

Soundso statt« grundverkehrt?…Geben Sie's auf - da kommen 

Sie nie drauf. Im ursprünglichen, altgriechischen Sinn meint das 

Wort Olympiade nämlich einen Zeitraum von vier Jahren, der 

im Jahr der Spiele begann. Die 25. Olympischen Spiele könnte 

man also bestenfalls als »Spiele der 25. Olympiade« bezeichnen, 

aber nicht einfach als »Olympiade«. 

Mit einem anderen Mythos haben wir schon beim Stichwort 

»Amateur« gründlich aufgeräumt. Auch die Sportheroen der 

-164-

Antike waren nämlich Profis, die sich ihren Lorbeerkranz 

angemessen »versilbern« ließen und nicht nur um Ruhm und 

Ehre kämpften. 

O wie Oscar 

Was hat sich Hollywood da nur entgehen lassen: Da hat man 

schon einen Filmpreis namens »Oscar«, und kein Mensch 

kommt auf die Idee, eine spannende Story um einen 

großzügigen Gönner zu erfinden, der sich nach dem Hochgenuss 

eines grandiosen filmischen Meisterwerks selbst ein Denkmal 

setzen wollte und die kleine goldfarbene Statue stiftete. Aber 

nein, die Wahrheit ist ebenso bekannt wie banal, wenngleich 

auch nicht ohne eine gewisse heitere Note. Einen Stifter namens 

»Oscar« hat es nie gegeben - vielmehr glaubte eine betrunkene 

Angestellte einer Produktionsfirma in dem kleinen 

Goldmännchen eine Abbildung ihres Lieblingsonkels erkennen 

zu können und der hieß nun einmal Oscar. Die korrekte 

Bezeichnung für die Trophäe, die die Akademie der Filmkünste 

und -Wissenschaften alljährlich in diversen Sparten vergibt, 

lautet »Academy Award«. Bis zur Drucklegung dieses Buches 

war der Monumentalschinken »Ben Hur« mit elf von zwölf 

möglichen Oscars der Rekordhalter. Mit sieben beziehungsweise 

neun Oscars folgen »Schindlers Liste« und »Der englische 

Patient«. 

-165-

15. Von Panama-Hut bis Pyramiden 

P wie Panama-Hut 

… hat mit Panama nix am Hut. Diese breitkrempige, elegante 

Kopfbedeckung für den sommerlichen Flanierer von Welt wird 

aus den getrockneten Blättern der sogenannten Panama-Palme 

hergestellt. Diese wächst allerdings nicht im 

mittelamerikanischen »Kanalstaat«, sondern in Bolivien und 

Peru. Hergestellt werden die Hüte heute zumeist in Ecuador - 

dort hatte die Produktion zu Beginn des 19. Jahrhunderts auch 

ihre Ursprünge. 

P wie Papagei 

Zum Thema »Papagei« gilt es gleich zwei verbreitete 

Missverständnisse aufzuklären. Zum einen kann nicht jeder 

Papagei sprechen - selbst mit viel Liebe und Geduld werden Sie 

einige Arten niemals dazu bringen, menschliche Laute 

nachzuplappern. Zum anderen werden Papageien in der Regel 

auch nicht uralt - nur der Kakadu kann im extremen Einzelfall 

die 100-Jahre-Marke knacken. Die übrigen Arten der bunten 

Urwaldvögel sterben wesentlich früher, und vor allem 

Käfigvögel erreichen selten mehr als 30 Jahre. 

P wie Pfefferkuchen 

Von den Bäckern des Mittelalters durfte man bei der 

Namensgebung nicht allzu viel Kreativität erwarten, und so 

-166-

kommt es, dass der Pfefferkuchen seinen Namen einzig und 

allein der Tatsache verdankt, dass bei seiner Erfindung alle 

exotischen Gewürze einfach als »Pfeffer« bezeichnet worden 

waren. Die wirklichen, damals recht exotischen Zutaten - Zimt, 

Nelken, Piment, Safran, Muskat und Ingwer - wurden also der 

Einfachheit halber unter dem Begriff »Pfeffer« zusammengefasst. 

Wirklichen Pfeffer enthält das leckere 

Lebkuchengebäck natürlich nicht - würde wahrscheinlich auch 

komisch schmecken. 

P wie Pferde 

»Liegt ein Pferd auf dem Boden, dann ist es entweder 

gestolpert oder tot.« Diesen Satz hört man oft auch von 

sogenannten Pferdekennern, die häufig der felsenfesten 

Überzeugung sind, ihr vierbeiniger Liebling schlafe stets im 

Stehen. Pferde können dies zwar, doch wenn sie sich sicher 

genug vor eventuellen Gefahren fühlen - also beispielsweise im 

gewohnten Stall - bevorzugen sie zum Schlummern eine 

bequemere Haltung: Sie knicken zuerst die Vorderbeine ab und 

lassen sich dann aus dieser »knienden« Position auf die Seite 

plumpsen. 

P wie Pflanzen 

Es gibt Menschen, die reden beruhigend auf ihre 

Zimmerpflanzen ein und behaupten steif und fest, dies bewirke 

Gesundheit und besseres Wachstum. Ohne das ausführlich zu 

begründen, dürfen wir diese abenteuerliche Mär mit Bausch und 

Bogen ins Reich der Fabel verweisen: Ausführliche 

Experimente haben ergeben, dass menschliche Gegenwart - so 

angenehm und zartfühlend sie auch sein mag - von Pflanzen 

-167-

jedweder Art ignoriert wird. Doch die wenigsten Hobby- 

Botaniker wissen, dass es Pflanzen gibt, die in einem 

bestimmten Bereich tatsächlich höchst humanoide Züge 

entwickeln können: Wenn sie krank sind, bekommen sie Fieber. 

Das klingt unglaublich, aber amerikanische Wissenschaftler 

haben doch nachgewiesen, dass die Blätter kranker Pflanzen 

eine um drei bis fünf Grad höhere Temperatur aufweisen als die 

ihrer gesunden Artgenossen. Die Begründung für dieses 

Phänomen lieferten die Forscher gleich mit. Die Beschädigung 

an den Wurzeln führt zu einer massiven Störung bei der 

lebensnotwendigen Aufnahme von Wasser, was nicht nur 

»Hunger« bedeutet, sondern auch einen Verlust der inneren 

Kühlung. 

P wie Pilatus 

Der arme Pontius Pilatus: Er wäre nun wirklich einer 

gewesen, der sich die Hände hätte in Unschuld waschen können, 

doch die Christenheit hat ihn schon seit ewigen Zeiten auf dem 

Kieker. Der römische Statthalter Judäas soll es gewesen sein, 

der Jesus dereinst zum Tod am Kreuz verurteilte. Doch Pilatus 

hatte mit der Angelegenheit wirklich kaum etwas zu tun. Er 

hatte Jesus zunächst sogar »freigesprochen«, doch der hatte seit 

seiner »Rausschmiss-Aktion« im Tempel bei der Jerusalemer 

Bevölkerung keine rechte Lobby mehr. Die aufgebrachte 

Volksmenge forderte Pilatus ultimativ auf, Jesus dem Urteil des 

sogenannten »Hohen Rats« zu unterstellen, und dieser oberste 

Gerichtshof der Juden verurteilte den Religionsgründer 

schließlich zum Tode. Den Vorsitz dieses Gerichts, dessen 

Urteil von der römischen Verwaltung aus diplomatischen 

Gründen (man wollte keinen Aufstand provozieren) 

notgedrungen bestätigt wurde, führte der Hohepriester Kaiphas. 

Pilatus hatte nur die unangenehme Aufgabe, das rechtmäßig 

-168-

ergangene Urteil vollstrecken zu lassen. Er tat dies wesentlich 

weniger grausam, als ihm lange unterstellt wurde. So musste 

Jesus entgegen den meisten Schilderungen keineswegs sein 

ganzes Kreuz auf Golgathas Höhen schleppen: Historiker 

wiesen nach, dass es damals lediglich üblich war, die 

Delinquenten den Querbalken tragen zu lassen. Und dass 

Pontius Pilatus in diesem Fall vom üblichen Vorgehen abwich, 

ist nicht zu vermuten, denn unter Zeitgenossen galt er als 

gerechter und korrekter Politiker. 

P wie Pilze 

Insekten - gleich welcher Art - gelten nicht unbedingt als 

Krönung der Schöpfung, sondern im allgemeinen als höchst 

lästige Lebewesen. Doch abgesehen davon, dass sie für den 

biologischen Kreislauf unverzichtbar sind, haben einige von 

ihnen dem Menschen auch etwas voraus: Sie züchten nämlich 

schon seit Jahrtausenden Pilze. Nun mögen Sie einwenden, dies 

sei doch keine große Kunst, doch dem Menschen gelang es erst 

kurz vor Drucklegung dieses Buches, nämlich im Februar 1997, 

erstmals essbare Pilzkulturen eigenhändig zu züchten. Ein Team 

von schwedischen und amerikanischen Wissenschaftlern vollzog 

dieses höchst komplizierte Experiment unter Laborbedingungen. 

Doch beispielsweise die Blattschneider-Ameise erweist sich 

schon von jeher als perfekter »Pilzzüchter«, denn sie benutzt 

feinzerkaute Pflanzenteile als Nährboden für Pilzkulturen. Beim 

Heranwachsen werden bestimmte Stellen der Pflanzen 

systematisch abgebissen, und die ständige »gärtnerische« Pflege 

führt tatsächlich zum gewünschten Wuchs. Auch Termiten 

züchten Pilze, wobei sie als Dünger ihren eigenen, sehr 

nährstoffreichen Kot benutzen. Das Resultat ist eine sehr 

spezielle Form, die auf natürlichem Wege nie und nimmer 

zustande gekommen wäre. 

-169-

P wie Piraten 

Nicht alle Piraten waren wilde, barbarische Raubritter der 

Meere, und noch weniger von ihnen waren edle Gestalten, wie 

Errol Flynn sie einst verkörperte. Die Wahrheit ist - es gab 

solche und solche. Neben denjenigen, die unter der 

Totenkopfflagge so ziemlich jedes schwächere Schiff angriffen, 

versenkten oder kaperten und alles mitnahmen, was nicht niet- 

und nagelfest war (einschließlich die bedauernswerten Frauen an 

Bord - die männlichen Gefangenen wurden zumeist ermordet), 

existierten tatsächlich auch die »guten« Piraten. Sie nannten sich 

in der Regel »Korsaren« oder »Freibeuter« und waren in 

offiziellem Auftrag unterwegs. Der berühmteste unter ihnen war 

Sir Francis Drake, der es nach seiner Freibeuter-Laufbahn 

immerhin zum Vizeadmiral der britischen Flotte brachte und 

vom König für seine Verdienste geadelt wurde. Ausgestattet mit 

einem »Kaperbrief« ihrer Regierung, waren die Korsaren damit 

beauftragt, den jeweiligen Feind oder Kriegsgegner abseits der 

üblichen Routen und fernab der großen Seeschlachten zu jagen, 

zu schwächen und auszurauben. Mit eventuellen Gefangenen 

wurde dabei normalerweise höchst ritterlich umgegangen, 

wenngleich natürlich bessergestellte Passagiere um die Zahlung 

eines Lösegelds nicht herumkamen. Korsaren waren also ein Art 

»selbstständige Unternehmer in Sachen Raub«, wobei sie 

zwischen 60 und 70 Prozent der Beute an ihre jeweilige 

Regierung abzuliefern hatten. Der Rest der »Prise« ging zur 

Hälfte an den Kapitän - der verbleibende Teil wurde unter der 

Mannschaft aufgeteilt. Ihre Blütezeit erlebten Piraten und 

Korsaren zwischen dem 14. und dem 19. Jahrhundert, doch auch 

heute gibt es (vor allem im südchinesischen Meer) einzelne 

Seeräuber, die sich allerdings vor allem an kleinen 

Fischerbooten oder wehrlosen Dschunken gütlich tun. 

-170-

P wie »Play it again, Sam« 

Zumindest diejenigen unter den Cineasten, die den Kultfilm 

»Casablanca« schon mehr als dreimal gesehen haben (und 

davon gibt es viele), müssten eigentlich wissen, dass der 

berühmte Satz »Play it again, Sam« nie gefallen ist. Weder der 

unvergleichliche Humphrey Bogart noch die betörende Ingrid 

Bergman hatten diesen Ausspruch in ihrem Text. Das 

angebliche Zitat ist lediglich eine sehr stark verkürzte Version 

einer Bergman'schen Aufforderung an den Klavierspieler Sam: 

»Play it once, Sam, for old time's sake« (Spiel es noch einmal, 

Sam - um der alten Zeiten willen). 

P wie Plumpudding 

Wie freute sich der Schreiber dieser Zeilen, als ihm die 

beleibte Haushälterin zur Feier seines 10. Geburtstags am Abend 

einen schönen »Plumpudding« versprach. Einen ganzen 

Schultag lang malte er sich die zweifelsohne süße Köstlichkeit 

aus, die ihn am Abend erwarten würde - doch wie groß war 

schließlich die Enttäuschung. Denn die kochfreudige Dame war 

Britin, und leider verstand sie unter »pudding« etwas völlig 

anderes als der naive Spross der Familie. Dieser bekam nämlich 

am Abend eine Mischung aus Mehl, Nierenfett, ein wenig 

Hackfleisch, Weißbrot und Nüssen serviert. Das Ganze wurde 

perverserweise auch noch in einer Puddingform zubereitet, 

enthielt Sherry und wurde mit zuckersüßer Vanillesauce 

übergössen. Nach einem Höflichkeitsbissen schützte das 

jugendliche Geburtstagskind eine leichte Magenverstimmung 

vor (die bei weiterem Verzehr wahrscheinlich auch bittere 

Realität geworden wäre) und verließ fluchtartig die Küche. 

Seitdem weiß der Autor, dass der britische »pudding« nichts mit 

der gleichnamigen deutschen Süßspeise gemein hat. Bei »black 

-171-

pudding« handelt es sich beispielsweise um eine Art bittere 

Blutwurst. 

P wie Poker 

Nicht etwa in den Saloons von Kalifornien oder Texas ist das 

Pokerspiel entstanden, sondern schon vor etwa 3000 Jahren im 

alten Persien. Das Spiel nannte sich »As« und bezog seinen Reiz 

schon damals aus der als »Bluffen« bekannten Hochstapelei. 

Auf seinem Weg nach Europa fand das Spiel schnell neue 

Freunde und wurde unter anderem in Griechenland, Italien und 

Frankreich gepflegt. Von der französischen Version »Boulotte« 

leitete sich dann das amerikanische »Poker« in seinen 

verschiedenen Varianten ab. 

P wie Pompeji 

Nicht etwa die heiße Lava des Vesuv besiegelte den 

Untergang Pompejis, sondern die meisten Bewohner fanden den 

Tod durch giftige Dämpfe, die der Vulkan produzierte. Wäre 

nämlich der heiße Magmastrom tatsächlich - wie in so manchem 

Katastrophenschinken dargestellt - als alles verzehrende 

Feuerwalze über die antike Stadt hereingebrochen, so hätten die 

Archäologen des 19. und 20. Jahrhunderts kaum noch so gut 

erhaltene Überreste der Stadt gefunden. Die Lava hätte 

vermutlich keinen einzigen Stein auf dem anderen gelassen. 

Begraben wurde Pompeji im Jahre 79 n. Chr. von einem 

gewaltigen Aschenregen, über dessen Ausmaß man heute nur 

noch spekulieren kann. Fest steht, daß der dunkle »Mantel« über 

den Mauern und Ruinen (viele Häuser waren schon durch die 

Erschütterungen des Ausbruchs eingestürzt) fast acht Meter dick 

war. Durch heftige Regenfälle, die wahrscheinlich durch die 

-172-

egionalen Wetterveränderungen nach der Eruption ausgelöst 

wurden, klebte die Asche zu einer zähen Masse zusammen und 

»konservierte« die tote Stadt somit für die Nachwelt. 

P wie Potemkinsche Dörfer 

... hat es nie gegeben. Sie waren eine böswillige Unterstellung 

eines grantigen deutschen Diplomaten namens Heibig und 

wurden von der europäischen Presse des 18. Jahrhunderts 

bereitwillig übernommen und verbreitet. Nach einer Reise 

durchs russische Hinterland, zu der man den eigenwilligen 

Diplomaten nicht eingeladen hatte, verbreitete er eine 

abenteuerliche Geschichte. Demnach habe der Fürst Gregor 

Alexandrowitsch Potemkin, ein Feldmarschall und Baumeister, 

seiner Zarin Katharina der Großen falsche Tatsachen 

vorgespiegelt. So habe er am Straßenrand »Dörfer« aus 

buntbemalten Holzfassaden errichten lassen - lauter 

Scheinfassaden ohne Substanz und echtes Leben. Abgesehen 

von der Frage, ob ein solch ungeheurer logistischer Aufwand 

durchführbar gewesen wäre, ohne daß die Zarin davon gehört 

hätte, ist es auch sehr unwahrscheinlich, daß sich eine derart 

plumpe Täuschung hätte durchführen lassen. Andere 

zeitgenössische Quellen berichten jedenfalls an keiner Stelle von 

einem derart dreisten Bubenstück Potemkins. Dieser Günstling 

der Zarin galt vielmehr als ungeheuer kluger und vitaler Mann, 

der zahlreiche »echte« Städte begründet hat. Seiner Initiative 

sind unter anderem Cherson und Sewastopol zu verdanken. Daß 

die Lüge über die Potemkinschen Dörfer sowohl in Europa als 

auch in Moskau selbst so schnell zur eingängigen 

»Latrinenparole« wurde, ist nachvollziehbar: Im Westen 

beobachtete man den schnellen Aufstieg Russlands zur 

Weltmacht mit Argwohn und Neid, hatte man den »russischen 

Bären« doch zeitlebens als »hinterwäldlerisches, tapsiges 

-173-

Dummerchen« dargestellt. Leistungen, wie Potemkin sie 

tatsächlich erbrachte, hätten diese Ansicht womöglich 

untergraben, und da kam es der westeuropäischen Politik gerade 

recht, das gepriesene Genie als Hochstapler »entlarven« zu 

können. Und in Moskau war man ohnehin neidisch auf den 

Feldmarschall, der trotz zahlreicher gegen ihn gesponnener 

Intrigen nach wie vor zu den Lieblingen Katharinas gehörte. Die 

Zarin selbst hat das Märchen von den Potemkinschen Dörfern 

übrigens nie für bare Münze genommen - einigen Andeutungen 

in verschiedenen Quellen zufolge soll sie sich darüber sogar sehr 

geärgert haben. 

P wie Potenz 

Wir wollen an dieser Stelle nicht darüber spekulieren, ob es 

tatsächlich potenzsteigernde oder erhaltende Mittelchen gibt, die 

den männlichen Homo sapiens zu sexuellen Höchstleistungen 

anspornen. »Tigerhoden« sind es jedenfalls nicht. Feststellen 

müssen wir aber, dass so mancher Mann, der freiwillig auf ein 

solches »Wundermittel« zurückgreift, es eigentlich gar nicht 

nötig hätte. Denn die Ansicht, dass man mit zunehmendem Alter 

auch automatisch seine »starre« Männlichkeit einbüße, entbehrt 

der Grundlage. So wurde der amerikanische Arzt Dr. James D. 

Hullinger im stolzen Alter von 92 Jahren noch Vater - erlebte 

sein Kind anschließend allerdings nur noch drei Monate. Ob er 

durch den Zeugungsakt seine letzten Reserven verbraucht hat, 

wissen wir natürlich nicht, doch ganz sicher ist, dass sehr viele 

Männer noch nach ihrem achtzigsten Lebensjahr die Fähigkeit 

zum Beischlaf besitzen. Ob sich die rechte »Lust« in diesem 

Alter noch einstellt, ist eine andere Frage, doch wo kein Wille 

vorhanden, ist auch kein Verlust zu beklagen. Theoretisch kann 

auch der Senior noch durchaus »seinen Mann stehen« - 

medizinisch spricht jedenfalls nichts dagegen. 

-174-

P wie Prager Fenstersturz 

Der »Prager Fenstersturz« war der Auslöser für den 

30jährigen Krieg. Dies ist zwar richtig, doch selbst in 

Historikerkreisen wird oft übersehen, dass der »Prager 

Fenstersturz« kein einmaliges Ereignis war, sondern dass es 200 

Jahre zuvor schon einmal ein fast identisches Geschehen 

gegeben hatte. Am 30. Juli 1419 nämlich stürmten Anhänger des 

Reformators Hus das Rathaus der Prager Neustadt und warfen 

aus Wut über die hussitenfeindliche Politik von König Wenzel 

etliche Ratsherren aus den Fenstern. Die daraus entstandenen 

Prozesse und Verwicklungen mündeten schließlich in die 

Hussitenkriege, die bis ins Jahr 1436 andauerten. 

Am 23. Mai 1618 dann warfen böhmische Protestanten zwei 

Statthalter des deutschen Kaisers von einem Fenster der Prager 

Burg in den darunter liegenden Graben und läuteten damit den 

protestantischen Aufstand ein. Der 30jährige Krieg hatte 

begonnen. 

P wie Pyramiden 

Den Begriff »Pyramide« assoziiert man in aller Regel mit 

Ägypten, dem Wüstensand und dem Nil. Dabei vergisst man 

allzu häufig, dass es Pyramiden auch im heutigen Mexico gab 

und gibt und dass die Azteken sogar die allergrößte Pyramide 

der Welt errichteten. Unweit des Städtchens Cholula - 108 

Kilometer südlich des Stadtzentrums von Mexico-City - steht 

das gewaltige Bauwerk, das allerdings noch immer nicht 

vollständig freigelegt wurde. Die Pyramide ist in vier gewaltigen 

Stufen angelegt, sie ist 54 Meter hoch und umspannt eine 

Grundfläche von 18 Hektar. Mit einem Rauminhalt von 3,3 

Millionen Kubikmetern ist sie fast ein Drittel größer als die 

berühmte Cheops-Pyramide in Ägypten. 

-175-

R wie Raben 

16. Von Raben bis Ruhrgebiet 

Völlig zu Unrecht gelten Raben als schlechte Eltern. Der 

Begriff »Rabeneltern« basiert auf der Annahme, dass die 

schwarzgefiederten Vögel ihre Brut aus dem Nest werfen, wenn 

es ihnen zu lästig wird, die Kleinen durchzufüttern. Doch genau 

das Gegenteil ist richtig: Raben sind höchst fürsorgliche Eltern. 

Sie leisten beim Ausschlüpfen intensive »Geburtshilfe«, decken 

ihre Jungen zärtlich zu, wenn es denen zu kalt wird und sorgen 

mit rührender Anteilnahme dafür, dass der Nachwuchs niemals 

Hunger leidet. Warum sie dennoch so einen schlechten Ruf 

haben? Nun - Rabeneltern sorgen tatsächlich dafür, dass ihre 

Jungen so schnell wie möglich flügge werden; sobald die 

kleinen Raben ihre Flügel gebrauchen können, werden sie auch 

schon aus dem Nest geschubst. Das hat allerdings nichts mit 

Überdruss zu tun, sondern viel mehr mit weiser Voraussicht. 

Junge Raben sind nämlich für so manchen Raubvogel ein 

gefundenes Fressen; um schnell fliehen und sich einem 

Schwarm angliedern zu können, müssen sie so schnell wie 

möglich selbständig werden. In der Regel klappt das auch prima 

- jedenfalls hat noch niemand beobachtet, dass die aus dem Nest 

geschubsten Jungraben wie Steine zu Boden plumpsen. Zwar 

sehen die ersten Flugversuche noch etwas wacklig aus, aber 

letztlich behält der Instinkt die Oberhand und alle landen sicher 

wieder auf dem nächsten Ast. 

-176-

R wie Rattenfänger 

Wie so viele Volkssagen scheint auch die vom »Rattenfänger 

von Hameln« einen wahren Kern zu haben. Am 26. Juni 1284 

soll ein eleganter Jüngling in Hameln erschienen sein und den 

Stadtvätern der rattengeplagten Kommune ein Angebot 

unterbreitet haben: Für 1000 Taler wolle er die Stadt von der 

Rattenplage befreien. Die Bürger waren einverstanden und 

beobachteten staunend, wie der Fremde mittels einer silbernen 

Flöte die Ratten aus ihren Verstecken »heraustrillerte« und sie in 

die Weser lockte, wo sie allesamt ertranken. Doch dann schien 

den Hamelnern der zuvor ausgehandelte Lohn zu hoch zu sein 

und sie trieben den Fremden aus ihren Toren. Aber der Pfeifer 

kam wieder, spielte erneut seine Flöte und lockte diesmal 130 

Kinder aus dem Osttor, die den Klängen seiner Musik wie 

hypnotisiert folgten. Anschließend verschwand er mit dem Zug 

der Kinder und ward nie mehr gesehen. 

So weit die Sage, doch der Studiendirektor Heinrich Spanuth, 

ein waschechter Hamelner, mochte sich um 1950 mit dieser 

Version der Legende nicht so recht anfreunden. Das intensive 

Studium alter handschriftlicher Quellen und Berichte brachte ihn 

schließlich auf die richtige Spur. Richtig schien demnach das 

genannte Datum zu sein, und auch der Auftritt des eleganten 

jungen Mannes ist verbürgt. Doch hatten die Übersetzer aus dem 

Mittelhochdeutschen das Wort »kint« mit dem modernen 

»Kind« gleichgesetzt, obwohl es ursprünglich nicht nur 

Unmündige bezeichnet hat, sondern auch junge Männer und 

Frauen. Spanuth kam nun zu Hilfe, dass der Würzburger 

Stadtarchivar Wolfgang Wann bei seinem Geschichtsstudium in 

Prag ebenfalls auf alte Handschriften gestoßen war, die 

belegten, dass unweit der mährischen Stadt Brunn zum 

fraglichen Zeitpunkt im 13. Jahrhundert eine Stadt namens 

Hamlingow gegründet worden war - die slawische Version von 

»Hamlingen«, das heute Hameln heißt. Das Rätsel war somit 

-177-

gelöst: Beim eleganten Jüngling handelte es sich offensichtlich 

um einen Werber, der im Auftrag des Bischof von Olmütz 

unterwegs war. Da um das damalige Hameln seinerzeit akute 

Platznot herrschte, hatte der »Rattenfänger« keine Probleme, 

junge Leute zu bewegen, ihm in neue Siedlungsgebiete zu 

folgen. Am 26. Juni 1284 formierten sich dann tatsächlich die 

Aussiedler auf dem Hamelner Marktplatz und zogen unter der 

Führung des legendären Pfeifers durch das Osttor aus der Stadt. 

Hameln war allerdings nicht die einzige Stadt, die ihre »Kinder« 

in diesen Jahren nach Osten entließ: Insgesamt fast 30000 junge 

Männer und Frauen folgten der Verlockung des wohlfeilen 

Lands in Mähren und Pommern und ließen sich dort nieder. 

R wie Rauchen 

»Niemand ist intoleranter als ein ehemaliger Raucher«, 

behaupten Tabakanhänger oft und gerne, und um diesen 

»leisen« Vorwurf zu widerlegen, möchte der Autor an dieser 

Stelle eine Lanze für die Raucher brechen. So ist beispielsweise 

die Pauschalverurteilung des Rauchens als »stets 

gesundheitsschädlich« nicht ganz korrekt. Durch den 

Zigarettenkonsum nämlich werden - so jedenfalls 

wissenschaftliche Studien - Krankheiten wie »Parkinson« und 

»Alzheimer« gebremst oder sogar verhindert. Dabei spielt 

wahrscheinlich die Kombination von Nikotin und einer 

chemischen Substanz namens Acetylcholin, die elektrische 

Impulse von Gehirnzelle zu Gehirnzelle leitet, eine 

entscheidende Rolle: Der Alterungsprozess der kleinen grauen 

Zellen wird verlangsamt. 

Dies soll jetzt allerdings nicht bedeuten, dass Nichtraucher 

grundsätzlich früher »verblöden« oder gar, dass Raucher länger 

leben. Im Gegenteil - die krebserregende Wirkung des Rauchens 

ist unumstritten, und selbst amerikanische Zigarettenhersteller 

-178-

gaben jüngst offiziell zu, dass Glimmstängel süchtig machen. 

Doch die wachsende Legion der Nichtraucher führt noch ein 

anderes Argument für den Tabakverzicht ins Feld, das einer 

exakten Prüfung nicht standhält. Der Raucher belastet angeblich 

unser Gesundheitswesen über Gebühr. Sorry, liebe Tabak- 

Gegner, aber wenn man nur die nackten Zahlen zugrunde legt, 

stimmt dies einfach nicht. Richtig ist, dass ein Raucher im 

Schnitt früher und häufiger krank wird und zu Lebzeiten die 

Krankenkassen wesentlich mehr kostet als ein gleichaltriger 

Nichtraucher. Traut man den Statistiken, macht der »blaue 

Dunst« pro Jahr 100000 Deutsche zu Frühinvaliden und 

verursacht rund ein Drittel aller Krebsgeschwüre. 

Beeindruckende Zahlen, sicherlich, doch der Raucher stirbt eben 

auch wesentlich früher. Langjährige Studien haben ergeben, 

dass der Gewohnheitsqualmer im Durchschnitt vier bis sechs 

Jahre früher den »Löffel abgibt« - bei Kettenrauchern kann der 

Unterschied sogar zwölf Jahre betragen. Dies wiederum 

bedeutet, dass die Versicherungen für diese Gruppe ihrer 

Mitglieder eine deutlich kürzere Zeitspanne zu sorgen haben 

und letztlich deutlich günstiger fahren als mit den 

nichtrauchenden Versicherten. Hinzu kommt der Aspekt der 

Sozialversicherung: Da Zigarettenkonsumenten früher sterben, 

haben sie in der Regel zwar kräftig in die Rentenkasse 

eingezahlt holen aber häufig - mangels Gelegenheit - kaum noch 

etwas heraus. Zählt man dazu nun noch die Tabaksteuer, auf die 

der Finanzminister wohl kaum verzichten möchte, muss man 

konstatieren, dass Raucher in erster Linie sich selbst schaden. 

R wie Reis 

Betont schlicht verpackt dient der »braune Reis« heute so 

manchem Naturkostladen als Zierde des Sortiments. »Besonders 

gesund« sei er, schwärmt der makrobiotisch ernährte 

-179-

Strickpulloverträger hinter dem Ladentisch und natürlich 

»absolute Vollwert-Nahrung«. Bedauerlicherweise müssen wir 

dem sympathischen Vollbart energisch widersprechen. Braunem 

Reis fehlen nämlich die wichtigen Vitamine A, C und B 12, und 

auch der Gehalt von Eisen und Kalzium ist denkbar gering. 

Sollten Sie also tatsächlich erwägen, sich einige Wochen nur 

von den braunen Körnern ernähren zu wollen, tun Sie's auf 

eigene Gefahr: Gesund ist es jedenfalls nicht. 

R wie Ringe des Saturn 

Seit seiner Entdeckung zu Beginn des 18. Jahrhunderts waren 

Astronomen überzeugt davon, beim Saturn auf ein einmaliges 

Phänomen gestoßen zu sein. In seinen Ausmaßen fast 700mal so 

groß wie die Erde, besteht der Planet aus einem relativ 

bescheidenen Gaskern und einer Tausende von Kilometern 

dicken Hülle aus Eis und Gas. Insofern ähnelt er dem Jupiter, 

doch wie wir alle wissen, ist der Saturn von Ringen umgeben. 

Diese sind wahrscheinlich Überreste eines anderen 

Himmelskörpers, der der Anziehungskraft des Riesen nicht 

gewachsen war und dadurch buchstäblich in Stücke gerissen 

wurde. 

Doch tatsächlich ist der Saturn nicht der einzige Planet, der 

von derartigen Ringen umkreist wird - ja, nicht einmal der 

einzige unseres Sonnensystems. 1977 wurde mit Hilfe von 

Raumsonden ermittelt, dass auch Uranus und Jupiter Ringe 

(wenn auch nicht so gewaltige) besitzen, und einige Forscher 

gehen mittlerweile davon aus, dass sogar die Sonne selbst von 

einigen ringförmigen Trümmerteilen umkreist wird. 

-180-

R wie Ritter 

»Ach, wie ritterlich«, denkt sich die schöne junge Dame mit 

den empfindlichen Schuhen, als der jugendlich feurige Galan 

sich das Sakko vom Leib reißt, es über die Pfütze legt und damit 

für ihre trockene Straßenüberquerung sorgt. Doch Gott helfe der 

Lady, wenn sich der charmante Kavalier wirklich »ritterlich« 

verhält. Dann würde er ihr nämlich wahrscheinlich zunächst die 

Perlenkette vom Hals reißen, sie dann unsanft um die Taille 

packen, auf seinen breiten Rücken schwingen und bei nächster 

Gelegenheit den erzwungenen Beischlaf praktizieren. Entgegen 

der heute landläufigen Meinung, waren die meisten Ritter 

zwischen dem 6. und dem 16. Jahrhundert nämlich weder edle 

Minnesänger noch tapfere Duellanten, sondern Räuber, Diebe, 

Totschläger, Vergewaltiger und Tyrannen. Von der Obrigkeit 

ursprünglich für zweifelhafte Verdienste auf dem Schlachtfeld 

mit dem Rittertitel ausgezeichnet und diesen von Generation zu 

Generation vererbend, plünderten sie systematisch die kleinen 

Leute aus, forderten und erhielten von reisenden Kaufleuten 

horrende Wegzölle und machten auch vor Nonnenschändungen 

und Menschenhandel nicht halt. Beheimatet waren sie zumeist 

auf kleinen Burgen, die sie sich von versklavten Untertanen 

hatten errichten lassen, und lediglich wenn ein höhergestellter 

Adliger sie an ihre kriegerischen Pflichten erinnerte, 

unterbrachen sie ihr barbarisches Treiben eine Weile und 

mordeten statt dessen auf diversen Schlachtfeldern. Das 

»deutsche Rittertum« erfuhr erst durch den »Allgemeinen 

Landfrieden« von Kaiser Barbarossa eine gewisse Besserung, 

und als der Heilige Stuhl dann zum Kampf gegen die Heiden des 

Morgenlandes aufrief, machten sie sich scharenweise zu den 

Kreuzzügen auf. Militärisch geführt, entdeckten etliche der 

vormaligen Schlächter dadurch eine etwas gesittetere Lebensart, 

auch wenn viele lediglich mitgezogen waren, um sich mit der 

Kriegsbeute aus dem heiligen Land die eigene Kasse 

-181-

aufzufüllen. 

Das Bild vom »edlen Ritter« geht auf einige wenige 

Ausnahmeerscheinungen zurück, wobei hier natürlich in erster 

Linie die Artus-Sage zu nennen ist. Die Ritter der legendären 

Tafelrunde dürften dem heute vorherrschenden Ideal recht nahe 

gekommen sein. 

R wie Robinson Crusoe 

…war beileibe keine reine Erfindung des britischen Autors 

Daniel Defoe. Allerdings hieß der schicksalsgeplagte Seemann 

nicht Robinson, sondern Alexander Selkirk. Der Schotte war im 

Jahre 1704 nach einer Revolte an Bord seines Schiffes auf der 

Insel Juan Fernandez ausgesetzt worden. Auf dem 

menschenleeren Eiland, fernab der üblichen Schifffahrtsrouten, 

hauste er vier Jahre und vier Monate, ehe ihn ein gewisser 

Kapitän Jason Rogers von diesem öden Dasein erlöste. Rogers 

war es auch, der einige Zeit später einen ersten Bericht über das 

Inselleben des Alexander Selkirk veröffentlichte, diesen Aufsatz 

benutzte Defoe für seinen Roman. Allerdings nahm er sich 

etliche dichterische Freiheiten heraus. Aus Alexander wurde 

Robinson, aus vier Jahren wurden 28, und einen gewissen 

Freitag hat der »echte Insulaner« auch nie getroffen. 

R wie Roland 

Ein junger, strahlender Held soll Roland gewesen sein, als er 

sich fast allein einer Horde wildentschlossener Barbaren in den 

Weg stellte und im Sterben noch sein »Rolandshorn« blies, um 

die Armee des Kaisers zu warnen und zur Hilfe zu rufen. 

Zeitgenössische Quellen jedoch beweisen, dass große Teile 

des Rolandsliedes frei erfunden sind. »Hruodland«, ein Neffe 

-182-

Karls des Großen, hatte diesen bei einem Feldzug gegen die 

Mauren begleitet. Bei der Rückkehr über die Pyrenäen wurde 

die Nachhut des Heeres von einer Einheit baskischer Christen 

überfallen und unterlag den Angreifern in einem kurzen, aber 

blutigen Scharmützel. Hruodland, ein offensichtlich recht 

mittelmäßig begabter Kämpfer und weithin unbekannter 

Adliger, starb bei diesem Gefecht ebenso wie der Senneschall 

des Königs, Eggibert, und ein gewisser Pfalzgraf Anshel. 

Hruodland, zu dieser Zeit Präfekt der Bretagne, wurde wohl 

aufgrund seiner reichen Erfahrung der Nachhut zugeteilt - so 

jung, wie uns das Rolandslied weismachen möchte, kann er 

wohl kaum gewesen sein. Im übrigen wird der ganze Vorfall 

vom Hofbiographen Karls des Großen nur in einem einzigen 

Satz erwähnt, und andere Quellen finden das Ereignis nicht 

einmal einer Erwähnung wert. Von einem Rolandshorn ist also 

ebenso wenig die Rede wie von einer entscheidenden Attacke 

der heidnischen Mauren. 

R wie Rom 

…gilt wahlweise als »Ewige Stadt« oder als »Die Stadt auf 

den sieben Hügeln«. Über die erste, höchst subjektive, Metapher 

wollen wir hier nicht urteilen, doch beim zweiten Bild bleibt uns 

nichts anderes übrig als einzuhaken. Denn entweder hat sich da 

jemand ganz gewaltig verzählt oder es liegt ein klarer 

»Übertragungsfehler« vor: Schon zu Regierungszeiten 

Konstantins (306-337), in denen die Sieben-Hügel-Phrase zum 

ersten Mal verwendet wurde, waren es nachweislich mindestens 

zwölf Hügel, auf denen Rom erbaut worden war. Und wenn man 

die Ausdehnung der Stadt heute sieht und die Definition des 

Wortes »Hügel« ein bisschen großzügiger auffasst, dann sind es 

mittlerweile rund 25. 

-183-

R wie Romeo und Julia 

Auch wenn es dem Touristenbüro von Verona in der Seele 

weh tun mag: Romeo und Julia haben nie gelebt. Die beiden 

tragischen Liebenden sind allerdings auch keine Erfindung des 

englischen Dichters Shakespeare, sondern wurden bereits um 

1450 vom italienischen Barden Massucio Salernitano ersonnen. 

Weitere italienische Poeten griffen den Stoff in der Folgezeit 

begeistert auf und strickten ihre eigenen Versionen. Erst 1597 

veröffentlichte William Shakespeare sein weltberühmtes Drama. 

Kompliment dem veronesischen Fremdenverkehrsverband: 

Man kann in der norditalienischen Stadt das angebliche Haus 

der Julia besichtigen, den Sarg der toten Schönen und natürlich 

auch Romeos Elternhaus. Nach einem »Echtheitszertifikat« 

werden Sie allerdings vergeblich suchen. 

R wie Roter Platz 

Nicht etwa zu Ehren der dereinst siegreichen Kommunisten 

oder der Roten Garden heißt der zentrale Platz Moskaus »Roter 

Platz«. Im Russischen lautet die Bezeichnung nämlich 

»Krasnaja Plotschtschad«, und das Wörtchen »krasnaja« 

bedeutet »rot« ebenso wie »schön«. Nun ließe sich sicherlich 

trefflich darüber spekulieren, warum »rot« und »schön« im 

Russischen den gleichen Wortlaut haben, doch können wir dies 

getrost den Linguisten überlassen. Der Russe verbindet mit 

Moskaus Zentrum jedenfalls einfach »Schöner Platz«. 

R wie Rotes Tuch 

Allen ängstlichen Spaziergängern sei hiermit ausdrücklich 

versichert: Dem Stier auf der Weide ist es völlig egal, welche 

-184-

Farbe Ihr Mantel hat. Er kann gelb, grün oder auch knallrot sein. 

In der Arena wird der farbenblinde Vierbeiner nämlich nicht 

vom grellen Rot des Tuchs gereizt, sondern nur durch das wilde 

Schwenken desselben durch einen zappeligen Torero. Wenn Sie 

sich also plötzlich Aug in Aug mit acht Zentnern gehörnter 

Masse wiederfinden, sollten Sie vor allem hastige Bewegungen 

vermeiden. 

R wie ruchlos 

Gäbe es eine Zeitmaschine, so würden wir uns über so 

manche Wortwahl unserer Vorfahren sehr wundern. Ein 

perfektes Beispiel dafür ist das Wort »ruchlos«, das heute für 

»gottlos«, »frevelhaft« oder »gemein« steht. Es hatte nämlich 

ursprünglich eine völlig andere Bedeutung. Ein »ruchloser 

Gesell« war bis zum 17. Jahrhundert lediglich ein 

»unbekümmerter Bursche« und eine »ruchlose Tat« war 

höchstens »sorglos« zu nennen. Den negativen »Touch« erhielt 

das Wort erst durch die Kirche: Denn »Ruchlosigkeit« 

(Sorglosigkeit) gegenüber dem, was heilig ist, wurde natürlich 

als Blasphemie empfunden. 

R wie Ruhrgebiet 

Noch heute wird - vor allem von sozialdemokratischen 

Politikern - gerne der Irrglauben genährt, das Ruhrgebiet sei 

eine reine Arbeiterregion. Tatsache ist, dass nur etwa ein Fünftel 

der dortigen Arbeitnehmer im ausgehenden 20. Jahrhundert 

noch in Bergbau und Industrie beschäftigt sind. Die 

überwiegende Mehrheit der arbeitenden Bevölkerung rechnet 

sich zu den Angestellten im Dienstleistungssektor. 

Im Sauerland arbeiten prozentual gesehen wesentlich mehr 

-185-

Menschen im industriellen Bereich: Teilweise sind es dort 

zwischen 30 und 50 Prozent. 

-186-

S wie Salome 

17. Von Salome bis Strauss 

Wieder mal eine historische Gestalt mit einem schlechten 

Ruf: Salome, so munkelt heute der gläubige und einigermaßen 

belesene Kirchgänger, war schuld an der Enthauptung Johannes 

des Täufers. Doch verantwortlich war nicht die schöne Tänzerin, 

sondern vielmehr ihre Mutter. Nachzulesen ist dies beim 

Evangelisten Markus (6,24.): Der beschreibt nämlich, dass 

König Herodes von Salomes Tanzkunst so beeindruckt war, dass 

er ihr einen Wunsch freistellte. Da das Mädchen offenbar nicht 

so recht wusste, was sie sich nun wünschen solle, ging sie und 

fragte - wie es brave Kinder eben tun - ihre Mutti. Die Dame 

namens Herodias sagte »Das Haupt Johannes des Täufers«, und 

tatsächlich war damit das Todesurteil über Johannes gesprochen. 

Warum Salomes Mutter diesen grausigen Wunsch äußerte, ist 

beim jüdischen Geschichtsschreiber Flavius Josephus 

nachzulesen: Herodias war nämlich ursprünglich die Frau des 

Bruders von König Herodes, doch der Monarch war von seiner 

schönen Schwägerin so beeindruckt, dass er sie seinem Bruder 

einfach wegnahm. Die Dame zeigte sich darüber sehr 

geschmeichelt, statt angemessene Gegenwehr zu leisten - und 

genau diese unmoralische Haltung hatte ihr Johannes der Täufer 

öffentlich vorgehalten. Dies erboste die schöne Mutter derart, 

dass sie seinen Tod forderte. 

-187-

S wie Salz 

Bis in die jüngste Vergangenheit wurde von wohlmeinenden 

Betreuern oder Trainern empfohlen, nach schweißtreibenden, 

sportlichen Aktivitäten doch bitteschön etwas Salz zu sich zu 

nehmen. Die Begründung: Schweiß entzieht dem Körper Salz. 

Das ist zwar nicht falsch, doch Salz entzieht dem Körper noch 

zusätzlich Flüssigkeit, und damit mag dann zwar der 

Salzhaushalt wieder ausgeglichen sein - der körpereigene 

Wasserhaushalt ist es sicher nicht. Salzzufuhr direkt nach dem 

Sport kann sogar zu völliger Entkräftung und einem 

Kreislaufkollaps führen. 

S wie salziger Boden 

Viele Kleingärtner beklagen ihren »salzigen Boden« und 

behaupten, darauf könne ohnehin nichts wachsen. Doch manche 

Pflanzen fühlen sich gerade auf einem salzreichen Terrain 

besonders wohl wie zum Beispiel das Kalisalzkraut, der Queller 

oder die Strandnelke. Eines haben diese Vertreter der Flora 

allerdings gemein - sie wirken eher karg und sind nicht 

unbedingt eine Zier für den gepflegten Vorgarten. 

S wie Samowar 

Vor allem überzeugte Kaffeetrinker sind der Meinung, der 

Samowar sei eine Art »russische Teemaschine«. Teeliebhaber 

wissen es natürlich besser, denn bei einem Samowar handelt es 

sich um ein zuweilen malerisch geschmücktes, kesselartiges 

Gefäß, das über einer Art Grill thront. Im Samowar wird 

lediglich das Wasser erhitzt - hochkonzentrierter Tee-Extrakt 

-188-

wird in einem Extraschälchen offeriert. Davon schüttet man sich 

etwas in die Tasse - die Menge hängt natürlich davon ab, wie 

stark Sie ihren Tee wünschen - und lässt dann aus dem Samowar 

das kochende Wasser darüber laufen. 

S wie Sauerstoff 

Noch immer herrscht die Meinung, die Atemluft bestünde 

zum größten Teil aus Sauerstoff. Wenn dem so wäre, wären wir 

alle entweder ständig »high« oder hätten andere Atemorgane. 

Tatsächlich besteht Luft nämlich zu 78 Prozent aus Stickstoff 

und nur zu 21 Prozent aus Sauerstoff. Das restliche Prozent wird 

mit sogenannten »Edelgasen« aufgefüllt: Neon, Helium, Argon - 

Kohlensäure und Wasserdampf. Übrigens: Auch Wasser enthält 

Sauerstoff, denn auch Fische müssen atmen. Sie filtern das 

kostbare Gas durch ihre Kiemen in die Körper. 

S wie Schinderhannes 

Curd Jürgens verkörperte den »Schinderhannes« dereinst als 

eine Art »Rächer der Enterbten«, und auch zahlreiche Novellen 

und Romane sehen in dem Räuberhauptmann Johannes Bückler 

eine Art deutschen Robin Hood. Der romantischen Verklärung 

zum Trotz wiesen Historiker jedoch schon vor geraumer Zeit 

nach, dass am ehemaligen Pferdeschlachter (damals »Schinder«) 

kaum edle Charakterzüge zu entdecken waren. Schon als 

15jähriger klaute er Geld und Vieh und mit 16 Jahren schloss er 

sich im Hunsrück einer wilden Räuberbande an. Bereits nach 

kurzer Zeit erwies er sich als besonders rücksichtslos und 

wagemutig und wurde zu einer Art »Hauptmann« der 

gesetzlosen Meute. Nach zahlreichen Diebstählen, Raubzügen 

und Einbrüchen, bei denen er wenig Rücksicht auf Leib und 

-189-

Leben seiner Opfer nahm, wurde er 1802 bei Limburg 

festgenommen und später enthauptet. Dass er so schnell zum 

Helden verklärt wurde, mag an der Schadenfreude der »kleinen 

Leute« gelegen haben. Schließlich klaute der »Schinderhannes« 

am liebsten da, wo es etwas zu holen gab, und dies war nun 

einmal beim reichen Bürgertum oder in adligen Häusern. 

S wie Schlaf 

Sie kennen das sicherlich: Am Samstag morgen will die 

Familie in den Urlaub aufbrechen. Griechenland soll das Ziel 

der Reise sein, und man hat sich für das Auto als 

Transportmittel entschieden. Es steht also eine lange Autofahrt 

bevor und am Freitag Abend verabschiedet Papi sich schon um 

19 Uhr ins Bett. Er will auf Vorrat schlafen. Tja - probieren 

kann er's schon, doch klappen wird das nicht. Denn der 

menschliche Schlaf kann als »Erholungsphase« nicht 

konserviert werden. 

Schlaf ist eine Reaktion des Körpers auf Müdigkeit, und diese 

tritt naturgemäß schneller ein, wenn der Körper hohe oder 

ungewohnte Belastungen zu verkraften hat. Wenn Sie also am 

Morgen vor einer »langen Nacht« einige Stunden länger liegen 

bleiben, schaffen Sie sich keinen Vorrat an. Der Körper ist nach 

der üblichen Schlafration nicht mehr müde - es besteht kein 

Regenerationsbedürfnis. 

Ein weiterer Irrtum zum Thema Schlafen betrifft die Träume. 

Egal, wie überzeugend Ihnen manche Zeitgenossen versichern, 

sie schliefen absolut traumlos glauben Sie ihnen kein Wort. Dies 

würde nämlich bedeuten, dass der Betreffende seine 

Hirntätigkeit vollständig eingestellt hat, und dies wiederum 

hieße, dass er nicht schläft, sondern mausetot ist. Dass aber 

dennoch viele Menschen glauben, nicht zu träumen, liegt daran, 

dass sie sich einfach nicht an ihre Träume erinnern. Denn diese 

-190-

haben häufig keine logische Abfolge und besitzen damit auch 

keinen »roten Faden«, an dem sich das Gedächtnis langfristig 

orientieren kann. Dass der Mensch allerdings sein Bewusstsein 

in den Schlaf »hinüberretten« kann, beweisen etliche 

Langzeitstudien. Demnach können besonders willensstarke 

Menschen im Verlauf eines Alptraums durchaus wahrnehmen, 

dass es sich nur um einen Traum handelt, und dessen Verlauf 

entscheidend ändern oder aufwachen. Und wenn Sie sich an Ihre 

Träume erinnern wollen, kann es durchaus helfen, sich dies vor 

dem Einschlafen fest vorzunehmen: Das Gehirn wird damit 

sozusagen auf Erinnerung programmiert. 

S wie Schlangen 

Nach statistischen Erhebungen ekeln oder fürchten sich rund 

70% der Deutschen vor Schlangen. Und dies, obwohl unsere 

Republik zu den »schlangenärmsten« Gegenden der Welt 

gezählt werden darf und vor allem die giftigen unter diesen 

Reptilien zum größten Teil schon lange ausgerottet sind. 

Allerdings gibt es hierzulande nicht - wie oftmals behauptet - 

nur eine giftige Schlangenart: Außer der vielzitierten Kreuzotter 

existiert vereinzelt auch noch die Juraviper. In der Regel sind 

allerdings beide Bisse für einen erwachsenen Menschen nicht 

tödlich - kleine Kinder sollten sich jedoch in acht nehmen. 

Obwohl das Risiko also minimal ist, lebt die Schlangenphobie 

im Volksbewusstsein weiter. In Ermangelung eigener Schlangen 

projiziert man seine Ängste nun auf die exotischen Vertreter der 

Spezies, und so wird beispielsweise behauptet, dass 

Riesenschlangen ihre Opfer buchstäblich zu Tode würgen. Diese 

Vorstellung mag zwar nahe liegen, doch entspricht sie zumeist 

nicht der Realität. Eine Python oder eine Boa constrictor 

nämlich umfassen ihr Opfer zunächst ganz zärtlich, wobei die 

Schlange allerdings bei jedem Atemzug der Beute die Schlinge 

-191-

ein bisschen enger zieht. Dies dauert eine ganze Weile und 

allmählich geht dann dem hilflosen Gefangenen die Puste aus. 

Um ein »Erwürgen« im landläufigen Sinne handelt es sich 

allerdings ganz sicher nicht. 

Legendenumrankt sind auch die Klapperschlangen, denen 

man nachsagt, vor dem tödlichen Biss übermütig zu rasseln. Das 

wäre jedoch ziemlich blöd, denn damit würde das Raubtier 

schließlich jedes mit Hörorganen ausgestattete Beutetier warnen. 

Klapperschlangen wollen durch das »Klappern« vielmehr den 

gegenteiligen Effekt erzielen: Nicht verwert- oder verdaubare 

potentielle Feinde sollen vor der Anwesenheit des giftigen 

Kriechtieres gewarnt werden. Übersetzen ließe sich das wilde 

Rasseln also am ehesten mit: »Mach dich vom Acker oder ich 

beiß dich.« 

S wie Schnee 

Lassen Sie doch bitte mal die folgende Szenerie vor Ihrem 

geistigen Auge entstehen: Ein Lawinenopfer, beide Beine 

gebrochen, hat sich aus den Schneemassen nach oben gebuddelt 

und liegt nun in sibirischer Kälte hilflos am steilen Abhang. Die 

Minus-Grade fordern ihren Tribut, denn der Verletzte spürt 

deutlich, wie manche Körperstellen auskühlen und erfrieren. 

Doch Rettung naht: Ein Skitourist nähert sich dem 

Leidgeprüften und wie's der Zufall will, hat er vor Jahrzehnten 

einen Erste-Hilfe-Kurs der Bergrettung besucht. Unverzüglich 

beginnt er, die erfrorenen Gliedmaßen mit Schnee abzurubbeln. 

Sie können sich die Szene vorstellen? Ja? Hätten Sie's 

genauso gemacht? Ja? Dann hätte der Verletzte doppeltes Pech 

und Sie wären der fahrlässigen Körperverletzung schuldig. Zwar 

hat man früher tatsächlich behauptet, erfrorene Arme oder Beine 

müssten mit Schnee eingerieben werden, doch das war auch 

schon früher Blödsinn. Durch den kalten Schnee kommt es 

-192-

nämlich zu weiterer Abkühlung. Eigentlich logisch, oder? 

Sinnvoll ist es vielmehr, den Verunglückten mit warmen, 

trockenen und rauen Tüchern abzureiben. 

Auch heiße Getränke sind empfehlenswert - vorausgesetzt sie 

enthalten keinen Alkohol. Völlig verkehrt wäre es übrigens 

auch, die betroffenen Gliedmaßen auf einem mollig warmen 

Ofen zu lagern oder sie von einem Heizlüfter intensiv bestrahlen 

zu lassen. Damit wären zusätzliche Gewebeverletzungen 

vorprogrammiert. 

S wie Schokolade 

Egal ob sie nun von lila Kühen stammt oder von 

pausbäckigen Elitekickern beworben wird: Schokolade ist zwar 

nach wie vor beliebt, genießt aber vor allem bei Eltern und 

Erziehern einen denkbar schlechten Ruf. Als leidenschaftlicher 

Schokoladenesser sieht sich der Autor demzufolge genötigt, 

einige »rufschädigende« Vorurteile aus dem Weg zu räumen. 

So ist Schokolade nicht automatisch schlecht für die Zähne. 

Eine Untersuchung des renommierten Massachusetts Institute of 

Technology hat unlängst ergeben, dass Kakaopulver sogar eine 

Kariesbremse ist. Allerdings ist zu bedenken, dass Schokolade 

zu etwa 40 Prozent aus Zucker besteht, und der ist natürlich 

nicht gerade vorteilhaft für unsere Beißerchen. Damit wären wir 

schon beim nächsten Punkt. Schokolade macht dick. Na ja - 

eigentlich machen alle Süßigkeiten dick, wenn man nicht 

rechtzeitig mit dem Essen aufhört, doch Schokolade ist 

keineswegs schlimmer als Bonbons, Lakritze oder Zuckerwatte. 

Man sollte aber wissen, dass Zucker nicht den Hauptanteil der 

schokoeigenen Kalorien ausmacht: 50 Prozent rühren vom Fett 

im schmackhaften Riegelchen. Abschließend noch ein 

beruhigender Hinweis für alle Leckermäuler im Teeny-Alter: 

Schokolade verursacht keine Pickel. Dies ergab bereits in den 

-193-

60er Jahren ein Langzeitversuch eines amerikanischen 

Mediziners, der eine Gruppe von Teenagern über Wochen 

hinweg mit Schokolade geradezu voll stopfte. Eine andere 

Gruppe bekam ein Ersatzprodukt, das genauso schmeckte und 

aussah, aber eben keine Schokolade war. Am Ende hatten beide 

Probandengruppen genauso viel oder genauso wenig Pickel - es 

war kein signifikanter Unterschied auszumachen. 

S wie Schwarzpulver 

Ein deutscher Mönch namens Berthold Schwarz wird in den 

meisten Lexika nach wie vor als Erfinder des »Schwarzpulvers« 

bezeichnet. Doch auch wenn der Nachname des Ordensbruders 

die Vermutung nahe legt und er auch tatsächlich mit diversen 

chemischen Experimenten »durchschlagende« Erfolge erzielte, 

war die »Geisel der Menschheit« doch nicht seine Erfindung. 

Schon die Chinesen verwendeten im 7. und 8. Jahrhundert die 

Mischung aus Kalisalpeter (ca. 75 Prozent), Holzkohle (ca. 15 

Prozent) und Schwefel (ca. 10 Prozent) als Antriebsmittel für 

ihre Feuerwerkskörper, und schon um 1300 war das teuflische 

Gemisch auch in Europa bekannt. Der besagte Berthold Schwarz 

lebte jedoch erst um 1380, und zeitgenössische Chroniken 

berichten lediglich, dass er »die chunst aus püchsen zu 

schyssen« (die Kunst aus Büchsen zu schießen) verbessert habe. 

Die Methode als solche war allerdings vor dem Geistlichen 

schon bekannt, wenngleich auch noch nicht allzu verbreitet. Und 

selbst den Namen des Pülverchens gab es schon vor dem 

frommen Mann, denn das »Schwarzpulver« wurde nicht nach 

ihm benannt, sondern einfach nach seiner Farbe. 

-194-

S wie Schwein 

Der Esel gilt gemeinhin als dumm, der Stier als wild und das 

Schwein als schmuddelig. Des Stieres haben wir uns schon beim 

Stichwort »Rotes Tuch« angenommen, den Intelligenz- 

Quotienten eines Esels überlassen wir Ihrer Beurteilung - doch 

für das Hausschwein werfen wir uns hier in die Bresche. 

Entgegen der landläufigen Auffassung sind Schweine nämlich 

höchst reinliche Tiere, die möglichst niemals das eigene Nest 

beschmutzen. Selbst das häufig zu beobachtende Suhlen im 

Schlamm ist nicht etwa eine Vorliebe für dreckigen Matsch, 

sondern entspricht einem uralten Instinkt. Die Wildschweine 

nämlich wälzten sich, um ihrem Körper eine Kruste aus 

Schlamm zu verpassen. Diese bot Schutz gegen lästige 

Insektenstiche aller Art und hielt zudem noch ordentlich warm. 

S wie Schweizer Sprachen 

Nicht nur drei, sondern sogar vier Sprachen werden in der 

Schweiz gesprochen. Neben Deutsch, Französisch und 

Italienisch existiert auch das sogenannte Rätoromanisch. Diese 

als »Bergbauernlatein« verspottete Hinterlassenschaft des 

römischen Weltreichs konnte sich allerdings nur noch in einigen 

wenigen abgeschiedenen Alpentälern halten und verliert immer 

mehr an Bedeutung. Nur noch rund 0,5 Prozent der Schweizer 

sprechen oder verstehen diese uralte Version des Lateinischen. 

Und dies, obwohl sie 1938 sogar offiziell zur vierten 

Nationalsprache erhoben wurde. 

-195-

S wie Schwimmen 

Als überzeugter Nichtschwimmer hat sich der Schreiber 

dieser Zeilen mit der folgenden Begründung oft und gerne vor 

dem nachmittäglichen Bad im Baggersee gedrückt: »Ach weißt 

du, ich hab' gerade gegessen und dann soll man ja nicht 

schwimmen. Das ist ungesund«. Zukünftig können Sie eine 

derartige Behauptung mit einer lässigen Handbewegung beiseite 

schieben, denn sie entbehrt jeder Grundlage. Selbst 

Hochleistungsschwimmer drehen direkt nach dem Essen ihre 

Runden - bislang wurden noch keine gesundheitlichen Folgen 

entdeckt. Wenn Sie aber nach einem opulenten Festmahl in den 

See hüpfen und einige flotte Kraulrunden drehen, kann Ihnen 

durchaus eine gewisse Übelkeit drohen. Das würde Ihnen aber 

auch beim Fußball, Tennis oder Joggen passieren. 

S wie Schule 

»Non scholae sed vitae discimus.« Selbst Nicht-Lateiner 

kennen diesen Satz und seine deutsche Bedeutung: »Nicht für 

die Schule, sondern für das Leben lernen wir«, soll der römische 

Philosoph Seneca gesagt haben, und so mancher Lehrer 

rechtfertigt damit heute noch den allerlangweiligsten 

Unterrichtsstoff. Das nervt - vor allem wenn man bedenkt, dass 

Seneca einfach falsch zitiert wird. Der hat nämlich genau das 

Gegenteil gesagt: Nicht für das Leben, sondern für die Schule 

lernen wir. Irgendein schlauer Pädagoge hat den Satz dann 

einfach umgedreht - welch verantwortungsloser Umgang mit der 

Klassik. Seneca allerdings würde sich bestätigt fühlen, denn 

dem Vernehmen nach hielt er nicht allzu viel von Schulen und 

Lehrern. 

-196-

S wie Seepferdchen 

Männer müssen (können) keine Kinder kriegen. Dies mag den 

einen oder anderen männlichen Menschen schmerzen und den 

anderen belasten, doch Tatsache ist, dass es nicht für alle 

Lebewesen gilt. Denn bei den Seepferdchen, lustig aufrecht im 

Wasser stehenden Fischen mit einer Art Stachelpanzer, legt das 

Weibchen seine Eier einfach im Brutbeutel des männlichen 

Partners ab und macht sich dann 'nen schönen Lenz. Im 

Brutbeutel wachsen die Jungen - im Höchstfall immerhin rund 

500 Exemplare - dann heran und mannhaft erträgt der glückliche 

(?) Vater nach rund zwei Monaten auch die Geburtswehen. 

S wie Sex 

Jede Wette: Wenn Sie dieses Buch nach interessanten 

Stichworten durchforstet haben, dann sind Sie wahrscheinlich 

zunächst bei diesem hängen geblieben. Machen Sie sich nichts 

draus - Sex zieht eben immer. 

Damit wir Ihre Erwartungen nicht enttäuschen, widerlegen 

wir hiermit ein ganz besonders spektakuläres Gerücht: Sexuelle 

Enthaltsamkeit erhöht die Lebenserwartung. Quatsch - das 

Gegenteil ist wahrscheinlich eher richtig. Unfreiwillige Askese 

kann sogar zu Angst oder Zwangsneurosen führen, kann 

Impotenz, Frigidität und Hysterie zur Folge haben und durch 

diese Stressfaktoren das Leben deutlich verkürzen. Der 

Irrglaube rührt wahrscheinlich daher, dass Mönche und Nonnen 

im Schnitt tatsächlich deutlich länger leben als ihre weltlichen 

Brüder und Schwestern. Dies liegt allerdings daran, dass sie 

einen wesentlich gesünderen Lebenswandel (ohne Zigaretten, 

Drogen oder Alkohol) pflegen und sich zum anderen freiwillig 

zum Verzicht entschlossen haben. Wenn die geistige 

Auseinandersetzung nämlich abgeschlossen ist, kann der 

-197-

Verzicht auf die Verlockungen des Fleisches durchaus eine 

stresshemmende Wirkung haben. Wenn Sie allerdings kein 

Gelübde abgelegt haben, dürfen Sie ihren Trieben weiter frönen. 

Vorausgesetzt, Sie übertreiben's nicht. 

S wie Siebenschläfer 

Wie die meisten Bauernregeln ist auch der »Siebenschläfer- 

Spruch« blanker Nonsens. So soll schlechtes Wetter am 27. 

Juni, dem sogenannten »Siebenschläfer-Tag«, bedeuten, dass es 

auch die nächsten sieben Wochen schlecht bleibt. Für diese 

Theorie gab es allerdings in den vergangenen drei Jahrzehnten 

keinen einzigen Beleg, auch wenn die alte Regel durchaus einen 

realen Hintergrund haben könnte: Schließlich kann eine 

Kaltfront aus Westen in dieser Jahreszeit durchaus eine längere 

Niederschlagsperiode mit sich bringen, auch wenn es bisher nur 

in den allerseltensten Fällen tatsächlich sieben Wochen waren. 

Der »Siebenschläfer-Tag« hat seinen Namen übrigens von 

einer alten christlichen Legende. So sollen im dritten 

Jahrhundert nach Christus sieben Brüder vor ihren römischen 

Verfolgern in eine Höhle bei Ephesus geflüchtet sein. Dort 

wurden sie eingemauert, schliefen 200 Jahre lang und erstanden 

von den Toten dann wieder auf. Wenn Sie an diese Sage 

glauben, dürfen Sie auch den Bauernkalender zukünftig für bare 

Münze nehmen. 

S wie Silbermünzen 

… bestehen zumindest hierzulande nicht aus Silber. Vom 

Fünfzig-Pfennig-Stück bis zur heutigen Fünf-Mark-Münze 

enthält unser »Silbergeld« kein einziges Gramm Silber, sondern 

besteht aus sogenannten Kupfer-Nickel-Legierungen. Lediglich 

-198-

das alte Fünf-Mark-Stück enthielt bis 1974 noch einen Zwei- 

Drittel Silberanteil. 

Eine Ausnahme bilden die sogenannten Gedenkmünzen, die 

allerdings kaum als Zahlungsmittel verwendet werden. Deren 

Silberanteil entspricht noch den alten Gepflogenheiten. Die 

Bezeichnung »Silbergeld« jedenfalls ist de facto überholt. 

S wie Sintflut 

Und die Bibel hat doch recht: Recht fahrlässig wird heute oft 

behauptet, die Sintflut habe niemals stattgefunden. Doch bei 

Ausgrabungen im ehemaligen Mesopotamien (westlich des 

Persischen Golfs) stießen Archäologen auf Funde, die das 

Gegenteil zu beweisen scheinen. Sie entdeckten eine 

zweieinhalb Meter dicke Lehmschicht mit den Fossilien kleiner 

Meerestiere. Für eine Lehmschicht derart gewaltigen Ausmaßes 

muss in der betreffenden Region das Wasser über einen längeren 

Zeitraum mindestens acht bis zehn Meter hoch gestanden haben; 

heute geht man davon aus, dass um das Jahr 4000 v. Chr. 

tatsächlich eine gewaltige Flutkatastrophe ein Gebiet von etwa 

600 Kilometern Länge und 160 Kilometern Breite heimgesucht 

hat. In der Bibliothek von Ninive entdeckte man außerdem ein 

Epos über einen gewissen Utnapischtim, der mit seiner Sippe 

auf einer Arche diese Sintflut überlebt haben soll. Stattgefunden 

hat die Katastrophe also wahrscheinlich wirklich, doch war sie 

zumindest regional begrenzt und überspülte keineswegs die 

ganze Welt. (Sollten Sie Interesse daran haben, eine regionale 

Sintflut zumindest literarisch zu erfahren, so empfehlen wir das 

höchst amüsante Buch von T. H. White: »Mr. White treibt auf 

der reißenden Liffey nach Dublin«, erschienen beim Eugen 

Diederichs Verlag.) 

-199-

S wie Skalpieren 

Diese grausige Praxis bestätigte jahrzehntelang den furchtbar 

schlechten Ruf der Indianer, doch die Amerikaner übersahen 

dabei geflissentlich, dass es die Weißen waren, die diese 

»schlechte Angewohnheit« eingeführt hatten. Historiker nämlich 

bezweifeln heute, dass das »Skalpieren« vor der Ankunft der 

Europäer in Nord-Amerika überhaupt bekannt war. Berühmt 

und berüchtigt wurde es erst, nachdem weiße Siedler 

Kopfprämien auf Indianer ausgelobt hatten und die Abenteurer 

der Pionierzeit für jeden mitgebrachten »Skalp« ihren Obulus 

erhielten. Diesen »schönen Brauch« übernahmen die Indianer 

dann prompt und gingen dabei wesentlich konsequenter als ihre 

unfreiwilligen Vorbilder zu Werke. Sie betrachteten die Skalps 

der getöteten Feinde nämlich als Zeichen kriegerischer Würde 

und hängten sie sich an die Felle ihrer Wigwams oder an den 

Gürtel. 

Übrigens war die Jagd nach »Skalps« schon lange vor der 

Entdeckung Amerikas ein Thema. Die Skythen, ein antikes, 

recht kriegerisches Völkchen, sollen »dem Schädel die Haut 

abgezogen haben, indem sie rings um die Ohren einen Schnitt 

machten, dann die Haare fassten und den Kopf herausschütteln.« 

So jedenfalls notierte es der griechische Geschichtsschreiber 

Herodot. 

S wie Sklaven 

Nicht die Europäer und schon gar nicht die Amerikaner waren 

die Erfinder des Sklavenhandels. Die größten Sklavenhändler 

waren vielmehr die Araber, die diese barbarische Tradition 

schon im 7. Jahrhundert etablierten und erst im 19. Jahrhundert 

beendeten. 14 bis 15 Millionen Opfer soll die Sklaverei 

gefordert haben. Die Europäer begannen erst wesentlich später 

-200-

mit dem Sklavenhandel und stellten ihn »schon« zu Beginn des 

16. Jahrhunderts offiziell wieder ein. Zehn Millionen junge 

Afrikaner hatten bis dahin durch die »Kulturnationen« Europas 

ihre Freiheit und zuweilen auch ihr Leben verloren. Dass heute 

die Europäer weltweit als Erfinder des Handels mit Menschen 

gelten, hat einen ebenso simplen wie paradoxen Grund: Sie 

behandelten ihre »menschliche Fracht« vergleichsweise besser 

und damit überlebten wesentlich mehr Sklaven als bei den 

Arabern. In den arabischen Nationen starben die Unterjochten 

zumeist früh und die Männer wurden für gewöhnlich kastriert. 

Zum Thema »Sklaverei« ist auch noch anzumerken, dass sie 

nicht die Ursache für den amerikanischen Bürgerkrieg war. 

Präsident Abraham Lincoln hatte zu Beginn des Krieges (1861) 

in erster Linie die Einheit der Nation im Sinn, auch wenn er den 

Sklavenhandel schon frühzeitig öffentlich verurteilte. Für den 

Süden der USA, auf dessen ausgedehnten Baumwollplantagen 

die meisten amerikanischen Schwarzen lebten und schufteten, 

war Lincolns Ablehnung der Sklaverei nur der Tropfen, der das 

Fass zum Überlaufen brachte. Die eigentlichen Gründe für den 

Versuch der Abspaltung vom Norden lagen in einer tiefen 

Rivalität zwischen dem industriellen und progressiven Norden 

und dem konservativen, landwirtschaftlich geprägten Süden. 

Nachdem der Sezessionskrieg allerdings ausgebrochen war, 

wollte der Norden auch in der Frage der Sklavenhaltung keinen 

Fußbreit mehr nachgeben. Lincoln darf sich also zu Recht als 

Befreier der Afroamerikaner feiern lassen. 

S wie Sonne 

Die Planeten drehen sich um die Sonne. Das dürfen wir als 

bekannt voraussetzen. Doch wussten Sie, dass sich auch die 

Sonne selbst bewegt. Mit rund 250 Kilometer in der Sekunde 

rotiert sie um den Mittelpunkt der Milchstraße und zusätzlich 

-201-

auch noch um ihre eigene Achse. Eine Umdrehung dauert am 

»Äquator« rund 27 Tage. 

S wie SOS 

Das international gültige Alarmsignal SOS wird häufig als 

Kurzform von »Save our souls« interpretiert. Zugegeben - das 

klingt logisch und sogar ein wenig poetisch, doch die Erfinder 

hatten wesentlich pragmatischere Gründe für ihren Code. Der 

Morserhythmus mit drei Punkten, drei Strichen und wiederum 

drei Punkten lässt sich nämlich aus dem weltweiten 

»Wellensalat« besonders gut heraushören und bekommt damit 

leichter die gebührende Aufmerksamkeit. 

S wie Spaghetti 

Neben der Pizza gelten die »Spaghetti« als das italienischste 

aller Gerichte. Was für ein Schock für den Koch von Venedig, 

welch Erschauern für den Gourmet in Verona, wenn er erfährt, 

dass die langen Nudeln gar keine Kreation seiner Heimat sind. 

Tatsächlich stammen sie aus dem fernen China und wurden erst 

im 13. Jahrhundert von Marco Polo importiert. 

S wie Sphinx 

Es gibt zwei bekannte Erklärungen dafür, warum der riesige 

steinerne Löwe mit den menschlichen Gesichtszügen - bekannt 

als die »Sphinx« und fast ebenso populär wie die benachbarten 

Pyramiden keine Nase mehr hat. Asterix-Leser bevorzugen die 

Version, nach der der dicke Obelix das gigantische Riechorgan 

beim Klettern abgebrochen hat - weniger Comicinteressierte 

-202-

sprechen von Erosion. Falsch sind beide Theorien, denn 

tatsächlich wurde die Nase im 19. Jahrhundert von türkischen 

Soldaten buchstäblich »abgeschossen«. Diese hatten bei ihrem 

Ägypten-Feldzug im Tal von Gizeh Zielübungen mit ihrer 

Artillerie veranstaltet. 

S wie Spinat 

Die meisten Kinder hassen ihn, die meisten Eltern füttern ihn: 

Spinat. Die Begründung für die kulinarische Quälerei liefern die 

Erziehungsberechtigten gleich mit. Spinat enthält angeblich 

besonders viel Eisen und soll deshalb für Heranwachsende 

besonders gesund sein. Tatsächlich sind im gekochten Spinat 

ziemlich genau 2,2 Milligramm Eisen enthalten. Zum Vergleich: 

Gekochte Bohnen enthalten 2,7 Milligramm, Mandeln bringen 

es auf 4,6 und Schokolade kann mit 6,7 Milligramm protzen. 

Der Irrglauben basiert auf einem schlichten Tippfehler, denn bei 

der allerersten Analyse des »leckeren«(?) Gemüses rutschte ein 

Komma um eine Stelle zu weit nach rechts, was den Eisengehalt 

gleich verzehnfachte. Zwar wurde der Irrtum schnell bemerkt 

und berichtigt, doch hatte sich das Gerücht schon in den Köpfen 

festgesetzt. Spinatliebhaber (auch die soll es geben) seien aber 

ausdrücklich beruhigt: Gesundheitsschädlich ist die grüne 

Pampe auch nicht. 

S wie Stachelschwein 

…trägt seinen Namen völlig zu Unrecht, denn eigentlich hat 

es mit Schweinen ungefähr ebenso viel zu tun wie mit See- 

Elefanten. Das stachelige Tierchen gehört der Familie der 

Nagetiere an, dass man es landläufig mit dem Terminus 

»Schwein« belegt hat, kommt wahrscheinlich nur von seinen 

-203-

ähnlich klingenden Grunzlauten. Das rund 70 Zentimeter lange 

Tier kommt ursprünglich aus Südostasien und Afrika und wurde 

von den Römern nach Südeuropa eingeführt. Bewehrt ist der 

harmlose Pflanzenfresser mit bis zu 40 Zentimeter langen, 

spitzen Dornen, die sich bei drohender Gefahr aufrichten, um 

potentielle Gegner abzuschrecken. 

S wie Steine 

Entgegen festgefügten Überzeugungen gibt es auch biegsame 

Steine. Die Regel sind sie allerdings nicht, wie uns der Test mit 

einem beliebigen Flusskiesel eindrucksvoll beweist. Doch im 

brasilianischen Regenwald existiert ein Gestein namens 

Itakolumit, das sich biegen lässt, als wäre es aus Gummi oder 

dünnem Blech. Der glimmerhaltige Sandstein enthält nämlich 

gelenkartige, ineinander verzahnte Quarzkristalle, die das 

übliche Brechen oder Zerbröseln verhindern. 

S wie Steuben 

Was haben der ehemalige US-Außenminister Henry 

Kissinger, der Fußballjongleur Franz Beckenbauer, das 

Fräulein-Wunder Steffi Graf, der Physiker Albert Einstein und 

ein gewisser Friedrich Wilhelm von Steuben gemeinsam? Nun - 

sie entstammen allesamt deutschen Landen und werden von den 

Amerikanern dennoch grenzenlos als »quasieinheimische«, 

nationale Ikonen verehrt. (Kissinger wurde in Nürnberg 

geboren, Einstein in Ulm.) Wir wollen uns an dieser Stelle 

jedoch dem Letztgenannten dieser illustren Reihe widmen. 

Friedrich Wilhelm von Steuben, so wird es heute noch an 

amerikanischen Colleges gelehrt, war im Siebenjährigen Krieg 

der Adjutant des deutschen Königs Friedrich der Große, einer 

-204-

der besten Freunde des Monarchen und General der preußischen 

Armee. 1777 kam er dann in die USA und trat dort in die 

Kolonialarmee ein, die er mit preußischem Drill zu militärischen 

Höchstleistungen führte und deren berühmtester und 

erfolgreichster General er wurde. Das Ende der Geschichte ist 

absolut richtig, denn Steuben erwarb sich in den USA 

tatsächlich große Verdienste um die Unabhängigkeit des Landes 

und starb 1794 als legendäre Gestalt. Der Anfang jedoch ist frei 

erfunden, denn Steuben war weder General noch des Königs 

Intimus und nicht einmal adlig. Eigentlich hieß »von Steuben« 

nur Steube - das »von« hatte sein Großvater hinzugedichtet, der 

der Familie auch gleich noch einen hübsch anzusehenden, aber 

leider nur frech erdichteten Stammbaum bescherte. Dass er 

damit über Generationen durchkam, mag schon als kleines 

Wunder gelten, doch dass auch der Rest der »von Steuben«- 

Saga nie hinterfragt wurde, ist womöglich noch überraschender. 

Tatsächlich hatte der junge Offizier zwar im Siebenjährigen 

Krieg gedient, doch war er nicht besonders aufgefallen und 

quittierte den Dienst lediglich als »Kapitän«. Die hohen Orden, 

mit denen er angeblich ausgezeichnet worden war, bestanden 

nur auf leidlich gefälschten Dokumenten, und seine Überfahrt 

nach Amerika galt weniger dem großen Ziel des 

Freiheitskampfes, sondern war durch die fehlende persönliche 

Perspektive in Europa begründet. Dass er die amerikanischen 

Revolutionsarmisten so schnell auf Vordermann brachte, ist im 

übrigen kein Wunder. Schließlich rekrutierte sich diese 

»Armee« zum Zeitpunkt von Steubens Ankunft aus einem 

wilden Haufen ungeübter Freiwilliger, denen preußische 

Disziplin und militärische Strategien völlig fremd waren. 

Steuben war also genau der richtige Mann zur richtigen Zeit am 

richtigen Ort. 

-205-

S wie Storchschnabel 

Mit »Storchschnabel« bezeichnet man nicht den langen 

Schnabel des »Meister Adebar«, denn dieser müsste korrekt 

»Storchenschnabel« betitelt werden. Ohne die Silbe »en« in der 

Mitte ist mit dem Wort ein sogenannter »Pantograph« gemeint - 

ein Apparat, der Zeichnungen proportional vergrößern oder 

verkleinern kann. 

S wie Strauß 

Abgesehen davon, dass Strauße schnell rennen können (bis zu 

80 km/h wurden schon gemessen), glaubt man von ihnen auch 

zu wissen, dass sie bei Gefahr den Kopf in den Sand stecken. 

Dies jedoch wäre höchst unlogisch, weil sich das Tier damit des 

Vorteils seiner schnellen Beine berauben und außerdem 

jämmerlich ersticken würde. Schließlich atmet der Strauß, wie 

die meisten anderen Tiere, bevorzugt mit Organen, die am Kopf 

beheimatet sind, und diese sind - im Sand vergraben - zur 

Regungslosigkeit verdammt. Das Gerücht basiert 

wahrscheinlich auf einem Beobachtungsfehler, denn häufig 

werden Strauße gesehen, die ihren Kopf ganz dicht über dem 

Boden halten. Durch dessen Vibrationen können sie sich 

nämlich ein recht genaues Bild von Menge und Ausmaß der 

anrückenden Zwei- oder Vierbeiner machen. 

-206-

18. Von Tabak bis Traubenzucker 

T wie Tabak 

Ein verbreiteter Irrtum zum Thema »Tabakgenuss« ist die 

Meinung, jeder Tabak enthalte automatisch ein gewisses 

Quantum Nikotin. Doch Überzeugungsraucher können seit 

geraumer Zeit auf den sogenannten »Atrotabak« zurückgreifen. 

Diesen gewinnt man, indem man gewöhnliche Tabakpflanzen 

auf Stechapfel- oder andere Nachtschattengewächse 

»aufpfropft«. Beim »normalen« Tabak nämlich bildet sich das 

hochgiftige Nikotin, dessen »pure« Einnahme schon bei Mengen 

von wenigen Milligramm tödlich ist, in der Wurzel und gelangt 

von dort aus in feinen Dosierungen in die Blätter. Bei der 

»Pfropf-Methode« ist dies ausgeschlossen. Atrotabak wird 

derzeit bevorzugt in Südosteuropa angebaut und hat noch einen 

angenehmen Nebeneffekt: Samen und Blätter des Stechapfels 

wurden nämlich schon seit jeher zu einer Essenz verarbeitet, die 

in Verbindung mit anderen Tinkturen entscheidend mithelfen 

kann, Asthmaleiden zu mildern. In Kombination mit diesen 

anderen Wirkstoffen (Ihr Apotheker berät Sie sicher gern) darf 

man Atrotabak also mit Fug und Recht als »gesund« 

bezeichnen, und Sie können dem 

Bundesgesundheitsministerium mit Ihrer neuen Selbstgedrehten 

ein echtes Schnippchen schlagen. 

T wie Tanzmaus 

Wir sprechen hier nicht von rheinischen »Gardemädeln« oder 

besonders ausdauernden Disco-Queens: Nein, die Tanzmaus, die 

-207-

hier gewürdigt werden soll, ist eine echte Maus. Allerdings ist 

nicht jedes dieser possierlichen Tiere automatisch eine 

»Tanzmaus«, sobald es dressiert wurde. Zwar kann theoretisch 

jeder kleine Nager mit entsprechender Zuwendung dazu 

gebracht werden, »Männchen« zu machen oder bestimmte 

Pirouetten zu drehen, doch die »Berufsbezeichnung Tanzmaus« 

gebührt ausschließlich einer japanischen Mutation. Durch eine 

genetisch bedingte Missbildung im inneren Gehörgang ist bei 

diesen Tieren der Gleichgewichtssinn erheblich gestört, so dass 

sie dazu neigen, ständig im Kreis herumzulaufen. Manchmal 

drehen sich die kleinen Racker auch wie wild auf der Stelle, und 

wenn man dazu flotte Musik auflegt, wirkt es tatsächlich so, als 

würde das Mäuschen tanzen. 

T wie Taschentuch 

Respektlos schnäuzen wir im Schnupfenfall 

infektionsgeplagten Bazillenmutterschiffe ins Taschentuch und 

geben uns der Überzeugung hin, dass es dazu schließlich auch 

erfunden worden sei. Falsch, denn ursprünglich war das zarte 

Stofftuch ausschließlich für dekorative Zwecke gedacht. Als es 

im 15. Jahrhundert in Italien modern wurde, diente der helle 

Stofffetzen in erster Linie dazu, geziertes Gestikulieren anmutig 

zu untermalen. Erst in der Mitte des 18. Jahrhunderts wurde das 

Ziertuch dann allmählich prosaischeren Zwecken zugeführt, ehe 

es zwischenzeitlich erneut zur Dekoration mutierte: Die 

Herrenmode versah den Gentleman mit einem farblich exakt 

abgestimmten Tüchlein in der Brusttasche des Sakkos, in das 

zumeist auch noch das persönliche Monogramm eingestickt war. 

Zum Schnäuzen viel zu schade! 

-208-

T wie Tauben 

Warum ausgerechnet die Tauben zum Friedenssymbol 

ernannt wurden, weiß wahrscheinlich nicht einmal der Geier. 

Allerdings ist diese Symbolik keine Erfindung unserer Tage. 

Eine Taube unterrichtete Noah mittels Ölzweig vom Ende der 

Sintflut, Tauben steigen seit alters her aus den Zylindern und 

Hüten der Zauberer und im Orient galt das Töten einer Taube 

Jahrhunderte lang als Sakrileg ersten Ranges. Besonders 

friedlich sind Tauben jedoch nicht, denn Verhaltensforscher 

haben ermittelt, dass bei ihnen eine strenge »Hackordnung« 

herrscht: Der Stärkere setzt seine vermeintlichen Rechte 

durchaus auch mit Gewalt durch und der spitze Schnabel wird 

gegen andere, kleinere Vögel gerne als Waffe verwendet. 

T wie Teflon 

Kommt man heute auf die enormen Kosten der bemannten 

Raumfahrt zu sprechen, rechtfertigen Befürworter des 

»Abenteuers Weltraum« ihre Vorliebe zumeist mit dem 

angeblichen Nutzen der schwerelosen Forschung. Als 

Lieblingsbeispiel wird dann das »Teflon« angeführt, das ein 

Entwicklungsprodukt der Raumfahrtindustrie sein soll. Zwar 

gehört auch der Autor zu den begeisterten Science-Fiction- 

Lesern und würde bedenkenlos für den nächsten Flug zum Mars 

eine Kabine buchen, doch die Teflon-Story wird er als 

Begründung für den Sinn der aufwendigen Technologie 

tunlichst vermeiden. 

Entdeckt wurde Teflon, das ursprünglich 

»Polytetrafluorethylen« hieß, bereits in den 30er Jahren des 20. 

Jahrhunderts. Chemiker besetzten die freien Wertigkeiten von 

Kohlenstoff ketten mit Fluoratomen und schufen damit einen 

neuen Stoff, der allerdings zunächst recht nutzlos schien. 1954 

-209-

stieß der Franzose Marc Gregoire per Zufall erneut auf das 

mittlerweile fast in Vergessenheit geratene Material, erkannte 

dessen Anwendungsmöglichkeiten und gründete die Firma 

Tefal. Fortan hieß die Beschichtung seiner Pfannen »Teflon« 

und wurde vor allem in den Vereinigten Staaten ein echter 

Verkaufsschlager. Zwar behaupten die Amerikaner heute, dass 

schon 1950 Töpfe und Pfannen mit »Teflon« (noch unter dem 

alten, komplizierten Namen) beschichtet gewesen sein sollen, 

doch auch aufwendige Nachforschungen erbrachten dafür keine 

Bestätigung. 

Auf den Trick mit der »Raumfahrttechnologie« dürften 

übrigens geschickte Marketing-Manager gekommen sein. Im 

Zuge unserer Nachforschungen stießen wir auch auf einen alten 

amerikanischen Werbeprospekt aus dem Jahre 1970, in dem 

Teflon als NASA-Produkt angepriesen wurde. Der Prospekt 

stammte übrigens von einem New-Yorker Großhändler, der vor 

allem Produkte der Firma Tefal im Sortiment führte. Wenn das 

kein Zufall ist… 

T wie Telefon 

Das beliebteste Kommunikationsmittel unserer Tage wurde 

nicht von Alexander Graham Bell erfunden. So steht's zwar in 

beinahe jedem Nachschlagewerk, doch hatte bereits im Jahre 

1860 ein deutscher Lehrer namens Johann Philipp Reis aus 

Friedrichsdorf die Idee für das Telefon. Er verwendete einen 

Violinenkasten als Resonator, den hohlen Spund eines 

Bierfasses als »Sprechmuschel« und für die Membran benutzte 

er eine straff gespannte Wursthaut. Den wenigen 

Aufzeichnungen, die aus diesen Tagen existieren, ist jedoch zu 

entnehmen, dass es seinen Schallübertragungsversuchen an 

Verständlichkeit gebrach. 1876 bediente sich Bell dann der 

Elektrizität, um die Methode des Deutschen zu verfeinern, und 

-210-

schaffte es tatsächlich, die menschliche Stimme hörbar und 

verständlich auf die Reise zu schicken. Seine erste Botschaft an 

seinen Assistenten lautete übrigens: »Watson, kommen Sie mal 

rüber. Ich brauche Sie.« 

T wie Tell 

Auch wenn die Schweizer hartnäckig an der Legende vom 

»Freiheitskämpfer Wilhelm Tell« festhalten, müssen wir 

unseren alpenländischen Nachbarn ein für allemal erklären, dass 

der angebliche Meisterschütze nie gelebt hat. Die Sage wurde 

allerdings auch nicht, wie wiederum die Deutschen gerne 

behaupten, vom Dichterfürsten Friedrich Schiller erfunden, 

sondern vom Schweizer Dramatiker Aegidius Tschudi. Schiller 

»schmückte« Tschudis Version noch weiter aus und brachte 

neue Elemente mit hinein. 

Nach Tschudi und Schiller soll der besagte Tell, auf Geheiß 

des habsburgischen Landvogts Hermann Geßler, seinem eigenen 

Sohn mit der Armbrust einen Apfel vom Kopf geschossen 

haben. Anschließend »revanchierte« er sich mit einem weiteren 

Pfeil für den willkürlichen und gefährlichen Befehl und tötete 

den Tyrannen. Damit sei der Aufstand der Schweizer gegen die 

verhasste Herrschaft der Habsburger ausgelöst worden. 

Wie gesagt - alles reine Erfindung, doch Schweizer Historiker 

wiesen nach, dass Tschudi zumindest ein konkretes Beispiel im 

Kopf hatte, als er sein Heldenepos erfand. Demnach soll ein 

gewisser Rudolf Stauffacher um 1290 den Landvogt Konrad von 

Tillendorf erschlagen haben, weil dieser ihn zwingen wollte, 

dem auf dem Markt von Altdorf aufgestellten Hut des Vogts 

seine Hochachtung zu erweisen. Stauffacher hielt von dieser 

Idee offensichtlich nicht allzu viel, doch seinen »Totschlag im 

Affekt« überlebte er nicht lange: Er wurde ohne viel Federlesens 

hingerichtet, und bis zum Schweizer Freiheitskampf vergingen 

-211-

noch viele Jahre. 

T wie Tempel 

Geldwechsler und angebliche Wucherer im Tempel zu 

Jerusalem - nicht nur Jesus fand's verwerflich und wollte sie mit 

Bausch und Bogen aus den heiligen Hallen verbannen. Doch 

während wir heute zustimmend mit dem Kopf nicken und ihm 

das moralische Recht zu seinem Wutausbruch attestieren, stieß 

sein Verhalten bei seinen Zeitgenossen zumeist auf 

verständnisloses Kopfschütteln. Denn schließlich waren Tempel 

in diesen Tagen nicht nur Heiligtümer, sondern auch 

Kreditinstitute. 

Diese Tradition wurde schon im alten Ägypten begründet und 

von Griechen, Römern und eben auch Juden übernommen. 

Eigentlich logisch, denn schon immer brauchte man zum Bau 

eines Tempels Geld, und auch die Priester, Tempeldiener und 

das »Fußvolk« der Bediensteten konnten von Gotteslohn allein 

nicht leben. So hatte es sich beispielsweise im antiken 

Griechenland eingebürgert, dass sich das Heiligtum Olympia 

fast ausschließlich über gewonnene Kriege des Staates 

finanzierte. Zehn Prozent jeder Kriegsbeute sollen an den 

Tempel gegangen sein, der damit weit mehr hatte, als er zur 

Instandhaltung und für das Leben seiner »Insassen« brauchte. 

Doch die Priesterkaste revanchierte sich dafür wieder, denn 

wenn der attische Staat seinerseits Geld für einen neuen Krieg 

oder wichtige Bauprojekte brauchte, dann bekam er vom 

Tempel einen besonders zinsgünstigen Kredit. Auch 

Privatpersonen nutzten die unangreifbaren Heiligtümer als 

sichere Aufbewahrungshorte für ihr persönliches Vermögen, 

und tatsächlich zahlten die Tempel für bestimmte Anlageformen 

sogar Zinsen aus. 

Der Jerusalemer Tempel war zu Jesus' Zeiten wahrscheinlich 

-212-

der reichste der Welt. Jeder Jude, egal wo er lebte, war 

gesetzlich verpflichtet, eine Tempelsteuer zu bezahlen. Vom 

eingenommenen Geld finanzierten die Priester den Kauf großer 

Ländereien, die sie gewinnbringend verpachteten. Für steten 

Geldfluss war also gesorgt. Jesus dürfte sich weniger über die 

pekuniären Aktivitäten des Gotteshauses geärgert haben, als 

vielmehr über dessen mangelhafte soziale Einstellung. 

Geschenkt gab's vom Tempel nämlich gar nichts, und selbst die 

Ärmsten der Armen kamen um die Tempelsteuer nicht herum. 

T wie Tetanus 

Wundstarrkrampf, auch als »Tetanus« bekannt, wird nicht 

durch Rost übertragen. Verantwortlich ist einzig und allein das 

Bakterium »Clostridium Tetani«, das vor allem in der Darmflora 

pflanzenfressender Tiere gedeiht und deshalb durch deren Kot 

übertragen werden kann. Die Meinung, dass die 

Wundstarrkrampf-Gefahr besonders hoch sei, wenn man sich 

eine Wunde an einem scharfkantigen oder spitzen, rostigen 

Gegenstand zuziehe, ist also durch nichts zu belegen. 

T wie Titanic 

Eine Serie von kleineren Rissen im Rumpf und nicht etwa ein 

großes Loch hat nach Expertenmeinung den Untergang der 

legendären Titanic verursacht. Ein internationales Team von 

Tauchern und Wissenschaftlern hat nämlich 1996 festgestellt, so 

die renommierte New York Times, dass der eigentliche Schaden 

am Rumpf des gewaltigen Schiffes erstaunlich gering gewesen 

sei. Sie berichteten von sechs relativ schmalen Öffnungen, durch 

die das Wasser ins Schiff eingedrungen sein muss. Bei der 

Katastrophe im Jahr 1912 waren auf der Jungfernfahrt des 

-213-

Ozeanriesen insgesamt über 1500 Menschen ums Leben 

gekommen. Lange Zeit galt es als unumstößlich, dass nur ein 

gewaltiges Leck das schnelle Sinken des Schiffes habe 

verursachen können. Doch die mit Hilfe von Schallwellen 

festgestellten Beschädigungen weisen insgesamt lediglich einen 

Umfang von etwa ein bis zwei Quadratmetern auf. Wie die 

Wissenschaftler allerdings ergänzend feststellten, hat der hohe 

Druck des einströmenden Wasser dennoch sehr rasch für den 

schnellen Untergang des Schiffes gesorgt. 

T wie Tollkirsche 

Die »Atropa Belladonna« ist bei uns weithin unter dem 

Namen »Tollkirsche« bekannt und damit vor allem für Kinder 

nicht ohne Risiko. Wenn diese nämlich lediglich den Namen des 

hübschen roten Nachtschattengewächses erfahren, könnten sie 

durchaus losstürmen und ein paar der vermeintlichen 

Leckerbissen kosten. Davon wird allerdings dringend abgeraten, 

denn schon der Genuss dreier Früchte kann tödliche Folgen 

haben. 

Ihren Namen trägt die »Tollkirsche« übrigens zu Unrecht, 

denn - wie gesagt - es handelt sich bei ihr nicht um ein 

Kernobstgewächs und damit auch nicht um eine Kirschenart. 

Allerdings sieht vor allem die Schwarze Tollkirsche, deren 

Sträucher knapp zwei Meter hoch werden können, einer dunklen 

Kirsche sehr ähnlich, und somit ist auch die Bezeichnung nicht 

weiter verwunderlich. 

Den Zusatz »toll« erhielt die Pflanze schon im Mittelalter. 

Damals stellte man fest, dass der Verzehr einer einzigen dieser 

»Pseudokirschen« den Esser geradezu »toll« (wirr, wild, 

unempfindlich) machen kann: Soldaten spürten auf einmal keine 

Schmerzen mehr, Arbeiter vergaßen ihre Müdigkeit. Grund 

dafür ist der hohe Alkaloidgehalt der Pflanze, die vor allem 

-214-

Hyoscamin, Scopolamin und Atropin enthält - Essenzen, die 

mittlerweile auf keiner ordentlichen Dopingliste fehlen dürfen. 

Doch heute profitiert auch die Medizin von der Tollkirsche: Ihr 

Saft wird als krampflösendes, gefäß- und pupillenerweiterndes 

Mittel geschätzt. 

T wie Totes Meer 

Der heilige Hieronymus irrte sich, als er den Salzsee im 

Jordangraben vor rund 1500 Jahren zum ersten Mal als »Totes 

Meer« bezeichnete. Allerdings müssen wir dem Mann natürlich 

zugute halten, dass er weder über eine Lupe noch gar über ein 

Mikroskop verfügte und mit bloßem Auge die Abwesenheit 

jeglichen Lebens festzustellen glaubte. Doch auch in dieser 

Salzlake, die mit ihren 393 Metern unter dem Meeresspiegel die 

tiefste freiliegende Senke aller Landgebiete der Erde darstellt, 

wimmelt es noch von Bakterien, die vor allem Cellulose 

abbauen. Schwimmen kann man im »Toten Meer« übrigens nur 

sehr mühsam und untergehen schon gar nicht. Das Wasser 

besteht nämlich zu 25 Prozent aus Chlormagnesium, 

Chlorkalzium und Chlornatrium, was wiederum zur Folge hat, 

dass Salz sich darin nicht mehr auflösen kann. Kein Fisch und 

kein Krustentier können in dieser Mischung existieren. Beim 

»Toten Meer« handelt es sich übrigens nicht um ein »echtes« 

Meer, sondern um einen See mit einer 940 Quadratkilometer 

großen Wasserfläche. Er wird vom Fluss Jordan gespeist. 

T wie Traubenzucker 

Obwohl es scheinbar unmöglich ist zu ermitteln, woher der 

Name letztlich stammt, können wir mit Bestimmtheit sagen, 

dass Traubenzucker nicht aus Trauben gemacht wird. Er ist zwar 

-215-

auch in Weintrauben enthalten, doch in allen anderen süßen 

Früchten auch. Der heute verkaufte Traubenzucker wird 

industriell zumeist aus Kartoffeln und Maisstärke gewonnen und 

ist der biologisch bedeutsamste Zucker. Seinen Ruf als 

»Energielieferant« trägt er völlig zu Recht. Normalerweise liegt 

die Menge Traubenzucker im Blut bei etwa 0,1 Prozent, und 

wenn dieser Anteil fällt, kann dies durchaus dramatische Folgen 

haben. Der Traubenzucker ist nämlich der einzige 

Energielieferant des Gehirns und ohne ihn würden unsere 

kleinen grauen Zellen schnell ihren Dienst verweigern. 

-216-

19. Von Unabhängigkeitserklärung bis 

Völkerwanderung 

U wie Unabhängigkeitserklärung 

Der 4. Juli ist der amerikanische Nationalfeiertag, denn an 

diesem Datum des Jahres 1776 sagten sich 13 britische Kolonien 

in Nordamerika vom »Mutterland« England los. Denkste!! 

Eigentlich müssten die Amerikaner den 2. Juli feiern, denn an 

diesem Tag beschloss der »2. Kontinentalkongress« beinahe 

einstimmig, sich der britischen Fesseln ein für allemal zu 

entledigen. Zwei Tage später, also am 4. Juli, wurde dieser 

Beschluss auch vom Kongress ratifiziert, doch die Entscheidung 

war schon zuvor gefallen. 

U wie Unfehlbarkeit 

Die katholische Kirche mag ihre Fehler und 

Unzulänglichkeiten haben und vieles von dem, was man ihr 

heute vorwirft, ist sicherlich auch berechtigt. Doch dass das 

sogenannte »Unfehlbarkeitsdogma« des Papstes erst in jüngster 

Zeit eingeführt worden ist und deshalb auf keinerlei religiös 

motivierte Tradition zurückblicken kann, ist falsch. Denn schon 

die allerersten Päpste haben diesen Anspruch erhoben, und 

somit ist dieses Dogma beinahe so alt wie die christliche Kirche 

selbst. Das Vertrauen des Papstes in die eigene Vollkommenheit 

ist sozusagen eine Dienstpflicht und basiert auf der festen 

Überzeugung, dass Gott selbst seine Schäfchen in 

Glaubensdingen vor Irrtümern und Missverständnissen bewahrt. 

Auf dem ersten Vatikanischen Konzil (1870), das viele heute für 

-217-

die Geburtsstunde des Dogmas halten, wurden nur die 

Richtlinien und Bedingungen für die Unfehlbarkeit noch einmal 

ausdrücklich festgeschrieben. Demnach gelten nicht nur der 

Papst, sondern auch die Gesamtheit der Bischöfe und ein Konzil 

als unfehlbar - vorausgesetzt, sie entscheiden einstimmig. 

V wie Vampire 

Schon beim Stichwort »Dracula« haben wir uns mit dem 

schaurigschönen Thema Vampire beschäftigt. Ohne Sie jetzt 

unnötig erschrecken zu wollen, müssen wir Ihnen mitteilen: Es 

gibt sie wirklich. Einschränkend sei allerdings hinzugefügt, dass 

es sich nicht um Untote handelt, die nur mit Hilfe spitzer 

Holzpflöcke von ihrem ewigen Dasein erlöst werden können, 

und dass sie für Menschen in der Regel auch nicht gefährlich 

sind. Richtig ist an der verbreiteten Legende allerdings der 

Fledermaus-Faktor, denn die Vampire, von denen wir hier 

berichten, gehören tatsächlich zur Gattung der geflügelten 

Nager. Sie leben vorzugsweise in den feuchten Urwäldern des 

Amazonas-Beckens, hausen in modrigen Höhlen oder 

Baumstämmen und leben vom Blut anderer Säugetiere. 

Nachts nämlich verlassen sie ihren Unterschlupf (… um 

Mitternacht hob sich knarrend der Sargdeckel…) und machen 

sich auf die Jagd nach vierbeinigen Opfern. Mit 

rasiermesserscharfen Schneide- und Eckzähnen suchen sie sich 

dann eine möglichst unbehaarte Stelle aus (…oooh, wie glatt 

war dieser Alabasterhals…), säbeln blitzschnell eine kleine 

Wunde in die Haut und lecken das austretende Blut auf. Dies 

geht normalerweise so schnell, dass die Betroffenen außer einem 

ganz leichten Piekser überhaupt nichts davon mitbekommen. 

Gefährlich kann ein derartiger Biss nur deshalb sein, weil die 

Tiere natürlich auch Krankheiten, wie beispielsweise die 

Tollwut, übertragen können. 

-218-

V wie Vandalen 

Wenn von jugendlichen Kleinkriminellen des Nachts sinnlose 

Verwüstungen begangen werden, so spricht der Polizeibericht 

gerne davon, dass die Unbekannten »wie die Vandalen« 

hausten. Nun möchten wir aber unsere wackeren Gesetzeshüter 

und jeden anderen in aller Bescheidenheit davon in Kenntnis 

setzen, dass der germanische Volksstamm der Vandalen seinen 

schlechten Ruf zu Unrecht trägt. 

Während der Völkerwanderung waren die Vandalen 

(zuweilen auch Wandalen) aus dem Gebiet des heutigen 

Schlesien quer durch Europa über Spanien bis nach Nordafrika 

gezogen. Dort ließ sich das wehrhafte Völkchen zunächst 

häuslich nieder, und ihr damaliger König Geiserich errichtete in 

der sogenannten »Kornkammer« des weströmischen Reiches 

tatsächlich einen unabhängigen Germanenstaat. Mit Kaiser 

Valentinian schloss Geiserich einen Friedensvertrag, in dem sich 

beide Seiten zu friedlicher Kooperation verpflichteten und rege 

Handelsbeziehungen unterhielten. Doch dann wurde Valentinian 

in Rom ermordet, und Geiserich betrachtete dies als das Ende 

aller Formalitäten. Überraschend segelte er mit seiner 

ansehnlichen Flotte in Richtung Rom, und als er vor der 

Tibermündung gesichtet wurde, versetzte dies Valentinians 

Nachfolger Maximus derart in Panik, dass er seinem Hofstaat 

und den »besseren Kreisen« die Parole »Rette sich wer kann« 

ausgab. Fast ohne Widerstand konnten die überraschten 

Vandalen also Rom besetzen, und dies scheint ihnen die 

Kampfeslust ein wenig genommen zu haben. Zwar plünderten 

sie nach Kräften, doch vom vielzitierten »Morden, 

Brandschatzen und Schänden« ist in zeitgenössischen 

Überlieferungen nirgendwo die Rede, und dass nach ihrem 

Abzug (schon nach knapp zwei Wochen) kein Stein mehr auf 

dem anderen war, ist ebenfalls frei erfunden. 

Dass den Vandalen trotzdem soviel Schlechtes nachgesagt 

-219-

wird, mag zum einen an ihrer germanischen Gründlichkeit 

gelegen haben: Sie nahmen nämlich wirklich alles mit, was 

irgendwie von Wert sein konnte, und deckten dabei sogar das 

goldene Dach des Jupitertempels ab. Außerdem verschleppten 

sie eine stattliche Anzahl Gefangener, darunter auch die 

Kaiserin und deren Tochter, die sich wenig später mit Geiserichs 

Sohn Hunerich vermählt fand. 

Zum anderen könnte der »Rufmord« an den Vandalen auch 

damit zusammenhängen, dass die berühmteste Stadt der 

bekannten Welt so einfach überfallen und besiegt worden war. 

Schnell reimten sich die Menschen überall zusammen, dass dies 

nur durch besondere Brutalität und Rücksichtslosigkeit möglich 

gewesen sein konnte, und damit hatten die Vandalen, die sich 

hochzufrieden und schwer bepackt in ihren Heimathäfen feiern 

ließen, ihren miserablen Ruf auch schon weg. 

V wie Vatikan 

Wenn Sie sich beim Lesen des vorliegenden Buches an die 

alphabetische Reihenfolge gehalten haben, dann ist Ihnen sicher 

noch geläufig, dass die Ansprüche der Stadt Hamburg auf den 

Titel »Freie Hansestadt« auf einer Menge gefälschter Urkunden 

basieren. Ein weiteres gutes Beispiel für den ehedem recht 

sorglosen und höchst unmoralischen Umgang mit Dokumenten 

ist eine der moralischsten Instanzen der Welt: der Vatikan. 

Der kleine Kirchenstaat im Herzen Roms hatte nicht immer 

diese relativ bescheidenen Ausmaße. Einstmals nannte der 

»Vatikanstaat« ausgedehnte Ländereien und Besitztümer in ganz 

Italien sein eigen. Seinen Anspruch begründete der »Heilige 

Stuhl« Jahrhunderte lang mit der sogenannten Konstantinischen 

Schenkung, die als Urkunde dem Frankenkönig Pippin um 760 

präsentiert wurde. Diesem Pippin, dem mächtigsten Mann des 

Abendlandes, hatte die Kurie das Dokument vorgelegt, in dem 

-220-

der einstige Kaiser des Römischen Reiches, Konstantin, erklärte, 

durch Papst Silvester vom Aussatz geheilt worden und dadurch 

zum christlichen Glauben bekehrt worden zu sein. Als Dank 

habe er die römische Kirche über sein eigenes Kaiserreich 

erhoben und den Bischof von Rom zum Herren aller Bischöfe 

der Welt gemacht. Außerdem habe er der römischen Kurie 

sämtliche Provinzen Italiens unterstellt. 

Obwohl Pippin die Urkunde sicherlich mit Skepsis gelesen 

haben dürfte und sie wahrscheinlich auch nicht ganz so ernst 

nahm, wagte der fromme Christ doch auch nicht, sie öffentlich 

in Zweifel zu ziehen. Außerdem waren seine politischen 

Interessen in Italien äußerst gering und folgerichtig bestätigte er 

bereitwillig den erhobenen Anspruch. Die römische Kirche hatte 

ihr Ziel erreicht: Sie etablierte sich als bestimmende Gemeinde 

und ihren Bischof als »Fürsten aller Bischöfe«. Dagegen hatten 

sich bisher andere Bischöfe stets gewehrt, doch nun wagte 

niemand mehr, gegen den römischen Führungsanspruch 

aufzubegehren. 

Erst zu Beginn des 16. Jahrhunderts, also rund 750 Jahre nach 

Pippin, entlarvte der Humanist Lorenzo Valla die 

»Konstantinische Schenkung« als recht plumpe Fälschung. 

Valla wies zweifelsfrei nach, dass Papst Silvester sich niemals 

als Heiler betätigt hat, dass Kaiser Konstantin an keinerlei 

Aussatz gelitten und niemals auch nur im Traum daran gedacht 

hat, riesige Teile seines Reichs an eine damals noch skeptisch 

beäugte Religionsgemeinschaft abzutreten. Außerdem deckte er 

sprachliche und stilistische Fehler auf, die Konstantins 

Schreibern sicher nicht passiert wären. Doch zu diesem 

Zeitpunkt war der Zweck der Fälschung schon erreicht: Die 

Führung der christlichen Kirche saß in Rom und scheffelte 

Reichtümer. 

-221-

V wie vegetarisch 

Im Gegensatz zu dem, was Vegetarier gerne behaupten, hat 

der Mensch schon immer Fleisch verzehrt. Die vegetarische 

Ernährungsweise mag zwar gesünder sein (auch dazu gibt es 

verschiedene Standpunkte), doch »natürlicher« ist sie deshalb 

noch lange nicht. Zoologen behaupten sogar, dass nur die 

gemeinsame Jagd den Homo sapiens zu dem gemacht hat, was 

er heute ist: ein wehrhaftes, rudelerfahrenes Raubtier. 

Schon die Urwaldaffen, von denen wir abstammen (wenn 

auch nicht in gerader Linie), bevorzugten neben Blättern, 

Beeren und Früchten vor allem rohe Käfer, Eidechsen und 

kleine Säugetiere, wobei sich die Jagd auf letztgenannte 

schwierig gestaltet haben dürfte. Mit dem »Auszug« unserer 

Vorfahren vom Urwald in die Steppe wurde das »Fleisch- 

Essen« noch wesentlich wichtiger - schon allein deshalb, um 

gegen die mit Zähnen und Beinen besser ausgestatteten Wölfe, 

Bären oder Raubkatzen bestehen zu können. Wie wir heute 

wissen, war der Mensch dabei erfolgreicher als alle anderen 

Arten - ob dies positiv zu bewerten ist, lassen wir dahingestellt. 

Festzustehen scheint indes, dass der Homo sapiens als reiner 

Vegetarier in seiner jetzigen Form wohl kaum existieren würde. 

V wie Venedig/Venezuela 

»Papa, Papa - liegen Venedig und Venezuela nebeneinander«, 

fragt der Sprössling seinen geographieerfahrenen Erzeuger. 

»Aber nein, mein Kind. Venedig ist eine Stadt und Venezuela 

ein Land. Die haben nichts miteinander zu tun«, antwortet dieser 

und… liegt voll daneben. Zwar stimmt der erste Teil seiner 

Antwort der mit der Stadt und dem Land - aber was kaum 

jemand weiß, ist, dass Venezuela seinen Namen tatsächlich von 

der norditalienischen Lagunenstadt ableitet. 

-222-

Als der spanische Entdecker Alonso de Hojeda nämlich 1499 

zu einer Halbinsel am Karibischen Meer kam, entdeckte er 

Pfahlbauten, in denen die einheimischen Indianer wohnten. 

Diese Häuser erinnerten ihn stark an Venedig, so dass er das 

Land als »Klein-Venedig« - Venezuela - bezeichnete. 

V wie Venus von Milo 

Wer schuf die berühmte Statue »Venus von Milo«. 99 Prozent 

aller Befragten halten dies für eine Scherzfrage und antworten 

mit einem breiten Lächeln: »Na, Milo natürlich.« Nun mag es 

zwar dereinst einen Milo gegeben haben, doch die 

Frauengestalt, die als Verkörperung klassischer Schönheit gilt 

und seit 1820 im Louvre zu bewundern ist, leitet ihren Namen 

einfach von ihrem Fundort ab. Sie wurde nämlich bei 

Ausgrabungen auf der griechischen Insel Melos - italienisch 

Milo - entdeckt. 

V wie Verbrennungen 

Bei Verbrennungen aller Art greift der »Doityourself- 

Mediziner« gerne zur Brandsalbe. Dies jedoch hat keinerlei 

heilende Wirkung, sondern kann die Gewebeverletzungen sogar 

zu bleibenden Schäden werden lassen. Zumindest hässliche 

Narben sind beinahe garantiert. Statt dessen raten die Ärzte 

dazu, die betroffene Körperpartie so schnell wie möglich bis zu 

20 Minuten lang mit fließendem eiskalten Wasser zu kühlen. 

Anschließend soll man die Wunde mit einem 

Brandwundenverbandtuch oder mit keimfreien Tüchern 

abdecken und schleunigst einen Spezialisten aufsuchen. Erst 

nach dieser Sofort-Behandlung lohnt der Griff zur Brandsalbe. 

Dann nämlich entwickelt sie eine langfristig kühlende und damit 

-223-

schmerzlindernde Wirkung. 

V wie Vertrag 

Um einen Vertrag rechtsgültig zu gestalten, bedarf es nicht 

der schriftlichen Form. Entgegen landläufiger Meinung genügt 

in der Regel schon eine mündliche Absprache, wobei man 

allerdings darauf achten sollte, dass Zeugen anwesend sind. Dies 

ist zwar nicht zwingend vorgeschrieben, doch wenn sich eine 

Partei nicht an die Abmachungen gebunden fühlt, muss das 

Gericht entscheiden. Und der Richter tut sich naturgemäß 

leichter, wenn er Dritte zum Inhalt der geschlossenen 

Vereinbarung befragen kann. 

Einige Verträge müssen allerdings schriftlich abgeschlossen 

werden. In Deutschland sind dies Ausbildungsverträge, 

Schenkungsversprechen, Ratenzahlungsvereinbarungen und 

Bürgschaften. In den meisten anderen Ländern der Europäischen 

Gemeinschaft kommen noch Pacht- und Kreditverträge hinzu. 

V wie Visitenkarte 

Der schwungvolle Griff zur eleganten Visitenkarte kann 

gesellschaftlich durchaus ein »Missgriff« sein. Wenn man 

nämlich die Etikette befolgt, darf man seine Karte zumindest bei 

gesellschaftlichen Anlässen (Einladungen, Feiern u. ä.) nicht 

persönlich übergeben. Die Vorstellung beim Gastgeber 

übernimmt jemand, der mit beiden Betroffenen bekannt ist, und 

überreicht dabei auch die Visitenkarte. 

-224-

V wie Vitamine 

Vitamine kann man gar nicht genug zu sich nehmen, lautet ein 

weit verbreiteter Irrtum der Gesundheits-Fetischisten. Doch 

unser Körper kann nur seinen »echten« Bedarf an Vitaminen 

verarbeiten - alles, was darüber hinausgeht, ist überflüssig und 

zuweilen sogar gefährlich. So kann das berühmte Vitamin C in 

hohen Dosierungen zu Nierensteinen führen, große Mengen von 

Vitamin A verursachen bei einigen Menschen Kopfschmerzen, 

Gliederreißen und Haarausfall, und zuviel Vitamin D kann in 

dramatischen Fällen eine Dehydrierung des Körpers zur Folge 

haben, die mit Übelkeit, Erbrechen und Durchfall einhergeht. 

Man sollte also nur so viele Vitamine zu sich nehmen, wie der 

Körper wirklich benötigt. Eine entsprechende Übersicht liefert 

Ihnen in der Regel ein guter Hausarzt. 

Zum Thema Vitamine gleich noch eine Anmerkung: Viele der 

angeblichen Heilwirkungen sind blanker Unsinn. So hat Vitamin 

A keinerlei Auswirkungen auf schlechte Augen, und Vitamin C 

senkt weder den Blutdruck noch hilft es beim Auskurieren einer 

Erkältung entscheidend weiter. Eine Besserung können Sie nur 

dann spüren, wenn Sie bislang zu wenig Vitamine 

aufgenommen haben. 

V wie Vögel 

Fische leben im Wasser und sind uns wahrscheinlich deshalb 

oft fremd (siehe Stichwort »Fische«). Vögel fliegen in der Luft 

und… ergänzen Sie bitte den Rest. Wie schon bei unseren 

geschuppten Freunden kommen wir nun auch bei unseren 

gefiederten Kumpanen unserer Pflicht nach und korrigieren 

einige elementare Irrtümer. Einer davon steckte schon im 

vorangegangenen Satz, denn beileibe nicht alle Vögel können 

sich in die Lüfte erheben. Der Vogel Strauß (siehe auch 

-225-

Stichwort »Strauß«) bleibt am Boden kleben und kompensiert 

seine nur rudimentären Stummelflügelchen mit seinen langen 

Beinen und einer erstaunlichen Laufgeschwindigkeit. Ein 

anderes Beispiel ist der Pinguin, der zwar Eier legt und ebenfalls 

Flügel hat, sich aber viel lieber im Wasser tummelt. Dabei sind 

ihm seine »angedeuteten Schwingen« als Seitenruder behilflich. 

Und gleich noch ein Irrtum hinterher: Vögel erfrieren im 

Winter. Nein, nein und nochmals nein. Ihr dichtes Federkleid 

befähigt sie ohne weiteres, auch arktische Temperaturen 

einigermaßen unbeschadet zu überstehen. Ein anderes Problem 

ist allerdings die Futtersuche bei einer dichten Schnee- oder 

Eisdecke, denn Verhungern können die sangesfreudigen 

Gesellen allemal. 

V wie Vogelspinne 

Der Verfasser dieser Zeilen bekennt offen, an Arachnophobie 

(Angst vor Spinnen) zu leiden, und schon der Anblick einer 

Vogelspinne lässt ihm das Blut in den 

Adern gefrieren. Doch auch wenn es viele behaupten - der 

Biss dieses behaarten Spinnentiers ist nicht tödlich. Erstens sind 

die bis zu zwölf Zentimeter langen Tiere recht scheu und beißen 

nur im äußersten Notfall, zum anderen hat ihr Gift auf den 

Menschen ungefähr dieselbe Wirkung wie ein Bienenstich. Nur 

Säuglinge könnten mit einer Vogelspinnen-Attacke größere 

gesundheitliche Probleme haben. 

V wie Völkerwanderung 

Es waren keine »Völker«, die in den bewegten Zeiten 

zwischen dem dritten und dem sechsten Jahrhundert quer durch 

Europa zogen und sich fernab ihrer ursprünglichen Heimat 

-226-

niederließen. In erster Linie waren es germanische Stämme, 

wobei sich die vagabundierenden Massen nicht etwa aus 

einzelnen, fest umrissenen Gruppen zusammensetzten, sondern 

jeweils aus mehreren unterschiedlichen Stammeseinheiten 

bestanden. Sie folgten in aller Regel einer oder mehreren 

charismatischen Führungspersönlichkeiten und wurden durch 

die gemeinsame Flucht aus dem alten, übervölkerten 

Lebensraum zu einer neuen Einheit zusammengeschweißt. Der 

Begriff Völkerwanderung basiert auf einer missverständlichen 

Interpretation des Wortes »Volk«. So wurden beispielsweise die 

Goten, die aus rund 25 verschiedenen Stämmen bestanden und 

nachweislich völlig unterschiedliche Sprachen, Dialekte und 

Bräuche pflegten, gerne als »Volk« bezeichnet. Dies lässt sich 

aber mit der heutigen Definition nicht mehr vereinbaren. 

Korrekt müsste man die »Völkerwanderung« also als 

»Stämmewanderung« bezeichnen. 

-227-

W wie Wasser 

20. Von Wasser bis Wüste 

Wasser ist Leben. Um dies zu bemerken, muss man nicht 

unbedingt in der Wüste fassungslos die leere Feldflasche 

schütteln. Es reicht, sich zu vergegenwärtigen, dass der 

menschliche Körper zu zwei Dritteln aus Wasser besteht, dass 

die Erdoberfläche zu drei Vierteln von Wasser bedeckt wird und 

dass Wasser die Basis jeder trinkbaren Flüssigkeit ist. Eines aber 

ist Wasser nicht: des Menschen ureigenes Element. Und 

wahrscheinlich haben sich deshalb im Laufe der Jahre einige 

Halbwahrheiten zum Thema »Wasser« eingeschlichen, die es zu 

berichtigen gilt. Beispielsweise wird behauptet, Wasser koche 

exakt bei 100 Grad Celsius. Dies stimmt aber nur dann, wenn 

der Luftdruck bei exakt einem bar liegt, und das ist natürlich in 

den seltensten Fällen so. Auf dem Gipfel eines hohen Bergs ist 

der Luftdruck beispielsweise wesentlich geringer, und deshalb 

köchelt Ihr »Süppchen« dort womöglich schon bei einer 

Temperatur von 90 Grad. An einem Ort, der unter Meereshöhe 

liegt - zum Beispiel im »Tal des Todes« in den Vereinigten 

Staaten -, müssen Sie hingegen schon rund 110 Grad Hitze 

erzeugen. Wasser kann sogar bei 0 Grad kochen. Wenn Sie 

beispielsweise mittels einer Pumpe den Luftdruck innerhalb 

eines Wassertopfs auf zwei Hundertstel des normalen Wertes 

verringern, kocht Ihr Wasser exakt bei der Temperatur, bei der 

es unter normalen Bedingungen beginnen würde zu gefrieren. 

Außerdem wiegt ein Liter Wasser keineswegs immer genau 

ein Kilogramm. Als Berechnungsgrundlage dürfen Sie diese 

»Eselsbrücke« zwar getrost weiterhin benutzen, doch ganz 

korrekt ist sie nicht. Ein Liter wiegt bei einer Temperatur von 

-228-

genau 0 Grad exakt 999,8 Gramm. Wenn dieser Liter nun 

allmählich erwärmt wird, steigt die Dichte zunächst an und 

erreicht bei vier Grad Celsius das erste und einzige Mal die 

»Ein-Kilogramm-Marke«. Von nun an nimmt die Dichte jedoch 

wieder ab, und wenn 20 Grad erreicht sind, wiegt der Liter nur 

noch 998 Gramm. 

So richtig verblüffend wird es, wenn der Liter bei 

Minusgraden gefrorene Konsistenz angenommen hat also zu Eis 

wurde. Dann nämlich hat sich seine Dichte rapide verringert, 

und er wiegt nur noch knapp 917 Gramm. Nur deshalb 

schwimmt Eis nämlich auf der Wasseroberfläche. 

Abschließend noch ein wichtiger Gesundheitstipp: 

Destilliertes Wasser eignet sich keinesfalls als Trinkwasser. 

Normales Brunnen- oder Quellwasser nämlich ist reich an 

Mineralien und keinesfalls chemisch rein. Diese mineralischen 

Bestandteile jedoch benötigt der Körper unbedingt, um das 

aufgenommene Wasser ablagern und verarbeiten zu können - 

beim Genuss von destilliertem Wasser kann es zu osmotischen 

Reaktionen kommen, die zur Sprengung der Körperzellen 

führen. Übrigens - auch Regenwasser enthält normalerweise 

herzlich wenig Mineralstoffe und ist folgerichtig auch nicht 

unbedingt - zumindest nicht in größeren Mengen - zum Trinken 

geeignet. 

W wie Wasserdampf 

Was sieht man, wenn ein Topf mit Wasser auf dem Herd 

kocht, zur Decke steigen? »Natürlich den Wasserdampf«, lautet 

die übliche Antwort, doch die ist falsch. Wasserdampf ist 

vollständig unsichtbar, und wer's nachprüfen will, sollte den 

Kochtopf im entscheidenden Moment mal genau über der 

Öffnung unter die Lupe nehmen: Dort sieht er nämlich gar 

nichts. Bei den aufsteigenden »Wolken« handelt es sich um 

-229-

winzige Wassertröpfchen, die dadurch entstehen, dass der 

Dampf blitzschnell abkühlt. Doch nur Sekunden nach ihrer 

Entstehung sind sie auch schon wieder verschwunden, denn 

infolge ihrer vergleichsweise großen Oberfläche verdunsten sie 

sehr schnell. 

W wie Wasserfälle 

Die größten Wasserfälle der Welt hat noch kein menschliches 

Auge je erblickt. Anders als beinahe alle Nachschlagewerke 

behaupten, sind nämlich nicht die Angelsfalls in Venezuela mit 

ihrer stolzen Höhe von knapp 1000 Metern die höchsten 

Wasserfälle und schon gar nicht die berühmten Niagara-Fälle in 

Nordamerika. Die gewaltigsten Wasserfälle erreichen eine 

Breite von etwa 200 Kilometern, eine Höhe von mindestens 

4000 Metern und lassen pro Sekunde rund fünf Millionen 

Kubikmeter in die Tiefe stürzen. Sie verlaufen unter der 

Meeresoberfläche zwischen Island und Grönland, wo das kalte 

und schwere Nordpolwasser mit atemberaubender Wucht auf 

das tiefer gelegene, wärmere Atlantikwasser stürzt. 

W wie Wasserwaage 

…enthält überhaupt kein Wasser. Das Glasröhrchen, das 

»Libelle« genannt wird, ist mit Alkohol gefüllt. 

W wie Weihnachten 

Am 25. Dezember feiert die vereinte Christenheit einmütig 

den Geburtstag des Heilands. Doch dieses Datum ist 

vollkommen willkürlich festgelegt worden, denn in den 

-230-

Anfängen des Christentums feierten die einzelnen Gemeinden 

an ganz unterschiedlichen Daten. Tatsache ist, dass keine 

einzige Überlieferung darüber Aufschluss gibt, wann Jesus 

tatsächlich geboren wurde, und auch in der Bibel findet sich 

kein konkreter Hinweis. In der Mitte des 4. Jahrhunderts einigte 

man sich erstmals auf den 25. Dezember, denn man glaubte zu 

wissen, dass Marias Empfängnis zum Jahresanfang 

stattgefunden hatte. Nach dem alten, babylonischen Kalender, 

aus dem später auch die jüdische Zeiteinteilung entstand (ca. 

400 v. Chr.) und der in den nichtchristlichen Ländern des 

Vorderen Orients nach wie vor Bestand hat, war dies der 25. 

März. Nach der Kalenderreform der Römer, die ihrerseits die 

ägyptische Zeitrechnung übernommen und modifiziert hatten 

(Julianischer Kalender), musste man nun neun Monate dazu 

addieren und kam folgerichtig auf den 25. Dezember. (Die 

nächste, große Kalenderreform erfolgte dann im Jahre 1582 - 

siehe auch Stichwort »Kalender«.) Wenn man aber den 

Schriften des Evangelisten Lukas Glauben schenkt, dann dürfte 

selbst die Theorie vom »Jahresanfang« falsch sein, denn bei ihm 

»lagerten die Hirten auf freiem Feld und hielten Nachtwache bei 

ihrer Herde«. Dafür dürfte es jedoch auch in und um Bethlehem 

im Dezember deutlich zu kalt gewesen sein - im Winter blieb 

das Vieh normalerweise durchgehend in den Ställen. 

W wie Wein 

Um sich auf dem glatten gesellschaftlichen Parkett möglichst 

geschmeidig zu bewegen, ist es fast unumgänglich, sich als 

»Weinkenner« zu zeigen, denn schließlich gilt der Wein seit 

geraumer Zeit als »Kulturgetränk«. 

Folgerichtig sollten die folgenden Irrtümer im Zuge 

unverbindlicher Partyplaudereien unbedingt vermieden werden: 

Weißwein wird nicht ausschließlich aus weißen Trauben 

-231-

hergestellt. Im Gegenteil: Zu 75 Prozent basiert auch »der 

Weiße« auf roten Trauben, wobei der Unterschied zum Rotwein 

vor allem in der Herstellungsart liegt. Beim Rotwein nämlich 

lässt man den Most ungekeltert auf der Traubenmaische stehen. 

Bei der Gärung löst sich die rote Farbe der Trauben und geht in 

den Most über. Beim Weißwein hingegen wird der Most von der 

Maische getrennt und in großen Bottichen aufgefangen. Von 

dort gelangt er dann in die Gärfässer und bleibt demzufolge 

wesentlich farbloser als sein roter »Kollege«. 

Ein anderes wichtiges Thema ist die richtige Trinktemperatur. 

Häufig wird behauptet, einen guten Rotwein müsse man bei 

»Zimmertemperatur« genießen. Dies jedoch stammt aus Zeiten, 

in denen die Räumlichkeiten noch lange nicht so gut geheizt 

waren wie in unseren Tagen, denn die Temperatur in den 

deutschen Wohnstuben schwankt heutzutage zwischen 20 und 

23 Grad. Wenn man den Wein tatsächlich mit dieser Temperatur 

servierte, würde er reichlich lauwarm und abgestanden 

schmecken. Die korrekte Temperatur liegt je nach Sorte - 

zwischen 12 und 18 Grad Celsius. 

Noch einmal zurück zur Farbe. Rosewein wird nicht, wie 

häufig angenommen, aus rotem und weißem Wein gemixt. Rosé 

wird in der Regel aus roten Trauben gewonnen und nach dem 

Vermaischen so gekeltert, dass nur ein kleiner Teil der 

Beerenfarbe in den Most gelangt. Eine Ausnahme machen nur 

die rosefarbenen Sorten von Sekt und Champagner. Diese 

basieren ohnehin auf Weinmischungen, und hier entsteht die 

Farbe tatsächlich durch eine Kombination aus roten und weißen 

Weinen. 

W wie Weißbrot 

Das Weißbrot hat seinen Namen nicht wegen seiner hellen 

Farbe, sondern hieß ursprünglich Weizenbrot. »Weizen« wurde 

-232-

im Mittelhochdeutschen nämlich »Weiße« genannt. Daraus 

entstand zunächst »Weißenbrot« und später das heute verkaufte 

»Weißbrot«. 

W wie Wellen 

Skeptiker bleiben zumeist felsenfest bei ihrer Überzeugung, 

sogenannte »Riesenwellen« seien bloßes »Seemannsgarn«. 

Doch es kann tatsächlich zu Meereswellen kommen, die sich bis 

auf eine Höhe von knapp 40 Metern »hochschaukeln«. Vor 

allem im Atlantik, aber auch im Pazifik wurden solche 

gigantischen »Freakwaves« schon mehrmals gesichtet. Am 

Rande von Meeresströmungen muss mit ihnen gerechnet 

werden, wobei vor allem die Agulhas-Strömung vor Südafrika 

berüchtigt ist für ihre alles zermalmenden Wellen, die sogar 

Riesentanker und die allergrößten Passagierschiffe in ernste 

Schwierigkeiten bringen können. 

W wie Wikinger 

Vor allem in Deutschland lebt die Legende vom Wikinger als 

»edlem Wilden« noch heute fort. Für uns gutgläubige Germanen 

stellen die Wikinger wohl das Pendant zu den Indianern dar, 

doch erklärbar ist dies lediglich mit einer romantischverklärten 

Sicht der Geschichte. 

In Wirklichkeit waren die Wikinger ein Volk, das seinen einst 

miesen Ruf völlig zu Recht hatte. Mit ihren unvergleichlich 

schnellen und wendigen Schiffen beherrschten sie zwischen dem 

9. und dem 11. Jahrhundert die europäischen Meere und nutzten 

dies weidlich aus. Von Skandinavien führten ihre wilden 

Raubzüge sie nach England, Irland, Frankreich und Spanien bis 

nach Italien. Über die Ostsee wurden auch Polen und Russland 

-233-

attackiert, und über die Elb- und die Wesermündung fielen sie 

regelmäßig auch über deutsche Städte her. Ihre Taktik dabei war 

ebenso simpel wie erfolgreich: Die Angriffe erfolgten 

blitzschnell und mit beeindruckender Brutalität. Jeder potentielle 

männliche Feind wurde möglichst sofort getötet - unabhängig 

davon, ob er bewaffnet war oder nicht. Frauen wurden häufig 

vergewaltigt und anschließend ermordet, zahlreiche Kinder 

wurden verschleppt und fanden sich später als Leibeigene auf 

skandinavischen Einödhöfen wieder. In den Städten, die sie 

heimsuchten, bemühten sich die »Wölfe des Nordens« nach 

einer gründlichen Plünderung, möglichst keinen Stein auf dem 

anderen zu lassen, und wenn ihnen dies zu langwierig erschien, 

legten sie einfach an mehreren Stellen Feuer und guckten sich 

die verzehrenden Brände frohgelaunt vom Deck ihrer davon 

segelnden Schiffe an. 

Manche Nationen wurden so oft und so unbarmherzig von 

verschiedenen Wikingerstämmen heimgesucht, dass sie 

schließlich sogar bereit waren, einen »Friedensobolus« zu 

entrichten. So zahlte der französische König Karl der Kahle im 

Jahre 845 nachweislich 7000 Pfund Silber - für damalige 

Verhältnisse eine schier unvorstellbare Summe -, damit sie 

wieder abzogen, und auch die Engländer sahen sich genötigt, 

Jahr für Jahr einen 10000-Pfund-Tribut an die Anführer der 

wilden Horden zu entrichten. 

Der Hauptumschlagsplatz für ihre Waren und ihre Sklaven 

war die Stadt Haithabu, unweit des heutigen Schleswig. Dorthin 

verschifften sie ihre Beute, wobei die Raubzüge immer 

müheloser und gleichzeitig lohnender wurden - allein ihr Ruf 

bescherte den Wikingern schon einen steten Einnahmefluss. So 

paradox dies klingen mag, so war es doch dieser mühelose 

Erfolg, der für sie den Anfang vom Ende bedeutete. Immer mehr 

der kriegerischen Nomaden wurden in Irland, der Normandie 

und in Süditalien sesshaft, immer mehr wurden friedliche 

Händler, die ein ungefährliches Leben bevorzugten, und etliche 

-234-

ließen sich sogar zum Christentum bekehren. Schon Ende des 

12. Jahrhunderts waren die Raubzüge der Wikinger nur mehr 

Legende. 

W wie willensschwach 

Im Jahr 1996 existierte im Deutschen Fernsehen eine 

Sendung, in der vollständig normale Menschen minutenlang der 

festen Überzeugung waren, ein Staubsauger zu sein, und 

tatsächlich auch die entsprechenden Geräusche und 

Bewegungen vollführten. Sie waren freiwillige Opfer eines 

»Hypnotiseurs« und wurden von diesem mit eleganten Gesten 

der Lächerlichkeit preisgegeben. Die Sendung »überlebte« nicht 

lange - die Grenzen des guten Geschmacks schienen dem 

Publikum verletzt zu sein. Auch Kritiker schossen sich auf die 

neue Show ein, und in einer bekannten Programmzeitschrift 

schrieb einer von ihnen, dass es sich bei den Probanden um 

ausgesprochen willensschwache Hohlköpfe handeln müsse. 

Dies jedoch kann eigentlich kaum sein, denn entgegen der 

allgemeinen Ansicht sind willensschwache oder minderbegabte 

Menschen nur äußerst schwer zu hypnotisieren. Dies liegt daran, 

dass sie sich in der Regel nicht besonders gut konzentrieren und 

ihre Gedanken in eine bestimmte Richtung lenken können. Die 

besten »Opfer« sind die Intellektuellen, die sich ganz und gar 

auf die Wirkung der Hypnose konzentrieren und sich 

demzufolge tatsächlich leichter manipulieren lassen. 

W wie Windstärken 

Im allgemeinen spricht man von zwölf Windstärken, doch ist 

dies ein Denkfehler. Tatsächlich gibt es nämlich 13, da die 

Messung bei Null (Windstille) beginnt und bei Zwölf (Orkan) 

-235-

endet. 

W wie Winterschlaf 

Zugegeben - in der Regel dauert ein Winterschlaf tatsächlich 

nur einige Monate - manchmal sogar nur Wochen. Doch an 

dieser Stelle sei erwähnt, dass auch schon ein über 100jähriger 

Winterschlaf nachgewiesen wurde. Bei Arbeiten in einer 

Goldmine Ostsibiriens entdeckten Bergleute einen 

Winkelzahnmolch, der im Dauerfrostboden im Inneren eines 

großen Eisklumpens nachweislich mehr als zehn Dekaden 

geschlafen haben musste. Nachdem man das Eis langsam 

weggeschmolzen hatte, erwachte das Tier aus der Gattung der 

Schwanzlurche zum Erstaunen aller Anwesenden wieder zum 

Leben. Es dürfte sich bei ihm damit um den ältesten Vertreter 

seiner Gattung gehandelt haben, denn Winkelzahnmolche haben 

normalerweise nur eine Lebenserwartung von etwa 15 Jahren. 

W wie Wodka 

Als »Kartoffelschnaps« wird Wodka gern bezeichnet, doch 

auch wenn er ursprünglich aus gepressten Erdäpfeln hergestellt 

wurde, so ist die Bezeichnung mittlerweile doch übertrieben. 

Denn Wodkahersteller achten peinlich genau darauf, ihr Produkt 

so zu destillieren und zu filtern, dass überhaupt kein 

Geschmacksstoff erhalten bleibt, und nur durch das vollständige 

Fehlen sämtlichen Buketts ist die charakteristische Reinheit und 

Weichheit von Wodka überhaupt zu erreichen. Man könnte 

durchaus sagen, dass es sich beim russischen Nationalgetränk 

um »gesäuberten Sprit« handelt, der erst durch das Hinzufügen 

von möglichst neutralem Wasser überhaupt trinkbar wird. 

Folgerichtig auch der Name: Wodka bedeutet »Wässerchen«. 

-236-

Übrigens gibt es noch einen »trinkbaren Sprit«: Rapsöl, von 

Landwirten produziert, kann zum Anmachen eines Salats ebenso 

verwendet werden wie zum Autofahren. Nötig ist allerdings ein 

leicht veränderter und umgerüsteter Motor, doch dann hat das 

dickflüssige Öl in etwa dieselben Eigenschaften wie Diesel- 

Kraftstoff. 

W wie Wölfe 

Zwei der am häufigsten gehörten Vorurteile über Wölfe 

lauten: »Sie jagen in Rudeln« und »sie attackieren Menschen 

grundlos«. Beides trifft nicht zu: Lediglich im Winter, wenn das 

Futter knapp wird, schließen sich Wölfe bei der Jagd zu 

größeren und damit effizienteren Gruppen zusammen. Während 

der übrigen Zeit des Jahres fangen sie sich ihre Eichhörnchen, 

Mäuse oder Kaninchen viel lieber allein, weil sie dann natürlich 

auch nicht teilen müssen. Eine Ausnahme bildet für eine Weile 

nur eine Wolfsfamilie, denn zumindest die Mutter bleibt solange 

bei ihren Jungen, bis sie sicher ist, dass sie sich behaupten 

können. 

Auch die vielzitierten »Menschenfresser-Ambitionen« der 

Wölfe sind ein Märchen. Natürlich wurden in der Vergangenheit 

auch Menschen von den Wildtieren angefallen und getötet, doch 

dabei handelte es sich nicht um gewöhnliche Reisende, sondern 

zumeist um Jäger, die den Tieren zuvor nachgestellt hatten. 

Verhaltensforscher bezeichnen Wölfe heute als »sehr scheue 

Tiere«, denen man möglichst ohne Angst oder Aggression 

gegenübertreten sollte. Bei entsprechendem Verhalten können 

sie sogar Menschen in ihre Zweckgemeinschaft aufnehmen, was 

ein hessischer Wolfsforscher über mehrere Jahre hinweg 

eindrucksvoll bewiesen hat. Er »heulte« in einem riesigen 

Freigehege zusammen mit den Tieren, die ihn nach 

anfänglichem Misstrauen schließlich als »harmlosen 

-237-

Sonderling« akzeptierten. Die einzigen Kratzer, die er sich je 

zugezogen hat, stammten von spielerischen Balgereien. 

W wie Wolkenkratzer 

Angesichts der Skyline von Manhattan könnte dem Betrachter 

angst und bange werden um die New Yorker Halbinsel. 

Wolkenkratzer reiht sich da an Wolkenkratzer, und nicht wenige 

vermuten, dass jedes weitere derartige Bauwerk zuviel für das 

bisschen Boden wird: Manhattan wird eines Tages versinken. 

Keine Panik: In Wirklichkeit ist der Boden New Yorks durch 

die Monumentalbauten weniger belastet als ohne sie. Für die 

Fundamente mussten nämlich gewaltige Mengen von Granit 

ausgehoben und entfernt werden, und das ausgehobene Gewicht 

übertrifft das der Hochhäuser deutlich. Manhattan ist damit 

sogar »leichter« geworden als zuvor. 

W wie Wolpertinger 

Arme Preußen. Da tragt Ihr Jahr für Jahr Millionen Eures 

sauer verdienten Geldes ins idyllische bayerische Bergland und 

dann werdet Ihr auch noch gnadenlos veralbert: Denn noch 

immer erzählen kernige Bergführer ihrer atemlos staunenden 

Touristenschar die Geschichte vom Fabeltier namens 

»Wolpertinger«. Je nach Region und Phantasie des Erzählers 

soll dieses Vieh eine Mischung aus Fuchs und Gemse, aus 

Eichhörnchen und Katze oder aus Hecht und Drachen sein, 

wobei den Kombinationsmöglichkeiten kaum Grenzen gesetzt 

sind. Fangen ließe sich das scheue Tier nur von einem verliebten 

Paar im Vollmond, wobei lediglich eine Kerze und ein Sack als 

Hilfsmittel erlaubt sind. 

Ein für allemal, liebe gutgläubige Pensionsgäste: Obwohl es 

-238-

mittlerweile ein »Wolpertinger-Museum«, mehrere 

wissenschaftliche Abhandlungen und erstaunlich unscharfe 

Photographien des gespenstischen Tieres gibt, hat und wird es 

nie existieren. Der »Wolpertinger« wurde ausschließlich für 

Euch erfunden. Tut mir leid. 

W wie Woodstock 

Über 200000 Menschen sollen im Sommer des Jahres 1969 

zum Rockkonzert von »Woodstock« gepilgert sein, um die Idole 

der Beat- und Hippieära »livehaftig« zu erleben. Mit einem 

derartigen Ansturm hatten die Veranstalter nie und nimmer 

gerechnet, und so musste man schließlich die Kassenhäuschen 

aufgeben und die anbrandende Menge umsonst aufs Gelände 

lassen. Ansonsten hätte man nämlich noch drei weitere Tage mit 

Kassieren verbracht. 

Doch Joe Cocker, Joan Baez, Carlos Santana und die anderen 

Musikgrößen dieser Tage waren gar nicht in Woodstock. Zwar 

spielten und sangen sie tatsächlich vor den enthusiastischen 

Massen, doch das Konzertgelände lag unweit der Stadt Bethel. 

Die Kommune »Woodstock« ist davon rund 100 Kilometer 

entfernt, aber die Plattenfirma fand, »Bethel« sei kein 

angemessener Titel für das hitparadenverdächtige Doppelalbum. 

W wie Wüste 

Mahnend hebt der Biologielehrer den Zeigefinger: «… doch 

selbst in der trockensten Wüste gibt es noch Spuren von Leben«, 

doziert er, und diejenigen seiner Eleven, die ihre Augen noch 

offen halten können, nicken beeindruckt. Was sie jedoch nicht 

wissen - der Mann irrt. Im Zentraliran existiert ein sogenannter 

»abiotischer« Bereich, eine Gegend, die für jedwede Form 

-239-

pflanzlichen oder tierischen Lebens zu trocken und zu windig 

ist. Der Name der ausgesprochen abweisenden, mehrere tausend 

Quadratkilometer großen Fläche lautet »Wüste Lut«. 

-240-

21. Von Xanthippe bis Zigarren 

X wie Xanthippe 

Als »Xanthippe« werden seit geraumer Zeit besonders 

kratzbürstige und streitlustige Ehefrauen bezeichnet. Das geht 

zurück auf die gleichnamige Ehefrau des griechischen 

Philosophen Sokrates. Doch nach dessen eigenen 

Aufzeichnungen war sein Weib alles andere als ein typischer 

Hausdrachen, sondern vielmehr eine durchaus treusorgende und 

angenehme Gemahlin. Dass ihr Name dennoch als Synonym für 

»zänkische« Frauen herhalten muss, liegt an einigen 

schlampigen Übersetzungen und Fehlinterpretationen aus den 

Werken eines Sokrates-Schülers. Dieser, ein Mann mit Namen 

Xenophon, hatte die Frau seines Lehrmeisters in seinem Werk 

»Erinnerungen an Sokrates« mehrfach erwähnt. Neueren 

Übersetzungen ist jedoch zu entnehmen, dass Xanthippe 

(griechisch für »blondes Pferd«) offensichtlich keineswegs so 

streitsüchtig war, wie lange angenommen wurde. 

Z wie Zahnersatz 

Jahrhunderte lang war das Wissen verloren, doch die 

weißbekittelten Dentisten der Neuzeit haben es uns 

zurückgebracht: Noch im vergangenen Jahrhundert war es ein 

Ding der Unmöglichkeit, ausgebrochene Zähne zu ersetzen, und 

so mancher Mensch musste sich nach einem herzhaften Biss ins 

harte Kotelett für immer entstellt fühlen. Doch die Zahnärzte des 

20. Jahrhunderts waren nicht die ersten, die um die 

Möglichkeiten von Brücken, Kronen, Stiftzähnen und Prothesen 

-241-

wussten. Schon die Etrusker und die alten Römer waren echte 

Künstler beim Anfertigen von Zahnersatz. 

In etruskischen Gräbern fanden Archäologen in den Schädeln 

der Toten raffinierte Brücken, bei denen zum Teil drei oder vier 

Zähne aus Elfenbein zwischen »echten« Zähnen geschickt 

eingeklemmt waren. 

Goldzähne gab es schon im alten Ägypten, wie dortige 

Gräberfunde bewiesen, und dass auch im blühenden Rom die 

Herstellung und das Tragen von Zahnersatz zum Alltag 

gehörten, lehrt uns die Literatur: In seinen Spottversen dichtete 

beispielsweise der Satiriker Martial (1. Jh. n. Chr.) von 

»gekauften Zähnen« und berichtet von Prothesen, »die du nachts 

beiseite legst, wie dein seidenes Kleid.« Dass das Wissen um 

künstliche Zähne so lange verschüttet war, liegt wahrscheinlich 

an der allmählichen Dominanz des Christentums. Schließlich 

war in dieser Lehre, die zunächst noch buchstabengetreu befolgt 

wurde, kein Raum für schnöden Schein. Künstliche Zähne 

wären wohl als »Teufelswerk« gebrandmarkt worden, und bevor 

sich die Kirche etwas weltlicher geben konnte, war's um große 

Teile der zahnärztlichen Kunst schon geschehen. 

Z wie Zauberberg 

Seine schöpferische Kraft in allen Ehren, doch alles konnte 

Thomas Mann sich doch nicht »aus den Fingern saugen«. Und 

somit gibt es, entgegen anderslautenden Behauptungen, für sein 

Berg-Sanatorium im Roman »Zauberberg« durchaus ein 

konkretes Vorbild. 

Man schrieb das Jahr 1912, als Manns kränkelnde Gattin 

notgedrungen ein Lungensanatorium unweit der Schweizer Stadt 

Davos aufsuchen musste. Für drei Wochen leistete ihr Thomas 

Mann dort Gesellschaft, was er in einem Brief an einen Freund 

unter anderem mit folgenden Worten beschrieb: »Ein paar Tage 

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machten mir die 1600 Meter Höhe sogar Fieber, so dass der 

Professor mich schon profitlich lächelnd für offenbar tuberkulös 

und einer längeren Kur bedürftig erklärte.« Nun - auf die Kur 

konnte der Schöpfer der »Buddenbrooks« und des 

»Hochstaplers Felix Krull« verzichten, doch seine Eindrücke 

verarbeitete er in seiner fast drei Jahre dauernden Arbeit am 

berühmten »Zauberberg«. 

Z wie Zeit 

Seit jeher hat die Zeit die Menschen fasziniert und 

beschäftigt. Ist sie nur ein Kunstgebilde des menschlichen 

Intellekts? Sind unsere Ansichten über Vergangenheit, 

Gegenwart und Zukunft richtig? Wie definiert man die 

Unendlichkeit? Am Versuch, diese philosophischen Fragen zu 

beantworten, sind schon klügere Köpfe gescheitert, doch es gibt 

einige »Schludrigkeiten« beim alltäglichen Umgang mit der 

Zeit, denen sich ohne weiteres auf den Zahn fühlen lässt. 

So gilt beispielsweise die Faustregel, dass jedes vierte Jahr ein 

Schaltjahr ist. Zurückzuführen ist dies auf den Gregorianischen 

Kalender, der im Jahr 1582 eingeführt wurde und den Zeitraum 

eines Jahres exakt auf 365,2424 Tage festlegte. Die 

»Bruchteile« werden durch das Einschieben sogenannter 

»Schalttage« ausgeglichen und zwar in den Jahren, deren letzte 

beiden Zahlen durch vier teilbar sind. Demnach waren zum 

Beispiel 1988, 1992 und 1996 »Schaltjahre«. Der »Schalttag« ist 

jeweils der 29. Februar, der in den übrigen Jahren bekanntlich 

entfällt. Doch trotz dieses genialen Tricks wurde die Differenz 

noch nicht vollständig ausgeglichen, und deshalb müssen in 

einem Zeitraum von 800 Jahren sechs Schaltjahre ausfallen. 

Diese »Ausfälle« werden jeweils auf den Jahrhundertbeginn 

gelegt, und deswegen sind diejenigen »Säkularjahre«, deren 

Jahreszahl nicht durch Vier teilbar ist, keine Schaltjahre (z. B. 

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1800, 1900, 2100). 

Übrigens beginnt unsere Zeitrechnung auch nicht mit dem 

Jahr von Christi Geburt. So paradox das klingen mag - 

Bibelwissenschaftler haben errechnet, dass Jesus im Jahre 6 v. 

Chr. geboren sein muss. Schließlich ist der Sohn des Herrn - laut 

Matthäus-Evangelium - in der Amtszeit des Königs Herodes zur 

Welt gekommen und nicht im Jahre 754 der alten, varronischen 

Zeitrechnung. Da war nämlich Herodes schon einige Jahre tot. 

Die Festlegung von Christi Geburt traf im Jahre 525 n. Chr. ein 

römischer Mönch namens Dionysius Exiguus. Heute müssen wir 

dem frommen Mann leider vorhalten, dass er sich verrechnet 

hat. 

Dazu passt auch die folgende Frage: »Nennen Sie mir doch 

einmal den ersten Tag des 20. Jahrhunderts.« Die Antwort lautet 

in 99,9 Prozent aller Fälle: »Na der erste Januar 1900, 

natürlich.« Genaugenommen ist dies falsch. Als nämlich der 

schon erwähnte Gregorianische Kalender aufgestellt wurde, ließ 

man - aus welchen Gründen auch immer - das Jahr Null einfach 

unter den Tisch fallen. Im Klartext: Dem Jahre 1 v. Chr. ließ 

man sogleich das Jahr 1 n. Chr. folgen, und dieser Fehler 

schleppt sich natürlich seit jenem Zeitpunkt durch die 

Jahrhunderte (siehe auch Stichwort »Kalender«). 

Z wie Zentralheizung 

Egal, was der Heizungsbauer sagt und was der Klempner 

denkt: Die Zentralheizung gab's schon lange vor der Etablierung 

des ungemein tüchtigen deutschen Handwerkerstandes. Schon 

die alten Römer kannten das sinnreiche Prinzip, das sie sogar in 

Form einer Fußbodenheizung verwirklicht hatten. Wie 

Ausgrabungen belegen, funktionierte das System mit Hilfe eines 

außerhalb des Hauses gelegenen Wärmeraumes (Formax), in 

dem permanent ein Feuer unterhalten wurde. Von diesem aus 

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wurden Rohre und Kanäle verlegt, durch die die heißen Gase in 

einen Hohlraum unterhalb der zu beheizenden Räumlichkeit 

geführt wurden. An der entgegengesetzten Raumseite konnten 

Rauch und Gase durch einen Lüftungsschlitz wieder abziehen. 

Benutzt wurde diese Konstruktion vor allem in öffentlichen 

Bädern und in den Häusern wohlhabender Bürger. Ein gewisser 

C. Sergius Orato soll das Prinzip im 1. Jahrhundert v. Chr. 

erdacht und in die Tat umgesetzt haben. 

Z wie Zeppelin 

Fälschlich wird dem deutschen Adeligen Ferdinand Graf von 

Zeppelin die Erfindung des ersten lenkbaren Luftschiffs 

zugeschrieben. Sein Verdienst besteht lediglich darin, bereits 

bestehende Konstruktionen entscheidend verbessert zu haben. 

Schon im Jahre 1852 erhob sich ein Franzose namens Henry 

Giffard mit einem Gasballon in die Lüfte, der mittels eines 

Propellers auch gelenkt werden konnte, und im Jahr 1884 

machten es ihm seine Landsleute Renard und Krebs nach, die 

sogar schon recht exakt zu manövrieren wussten. 1898 sorgte 

dann der Brasilianer Alberto Santos-Dumont für Aufsehen, als 

er in Paris ein Luftschiff mit Benzinmotor vorstellte. Der junge 

Mann, von Beruf »reicher Sohn«, soll sogar die Champs-Elysees 

hinuntergeflogen sein und beim Café-Besuch sein Luftschiff per 

Seil an ein Geländer gebunden haben. 

Graf Zeppelin blieb es im Jahre 1900 vorbehalten, die 

Konstruktionen seiner Vorgänger entscheidend zu verbessern. 

Sein Luftschiff, das am 2. Juli zum Jungfernflug aufbrach, hatte 

riesige Dimensionen, da Zeppelin die berechtigte Hoffnung 

hatte, mit großen Ausmaßen auch viel Stabilität zu erreichen. Im 

Gegensatz zu den meisten anderen Pionieren verwendete er eine 

starre Außenhülle und Segeltuchsteuer an Bug und Stern. 

-245-

Z wie Zigarren 

Auch wenn's edel aussieht und angenehm versnobt wirkt: 

Zigarren müssen vor dem Genuss heute nicht mehr erwärmt 

werden. Das Ritual, eine Zigarre vor dem eigentlichen 

Anzünden über einer offenen Streichholzflamme hin und her zu 

drehen, stammt aus einer Zeit, in der das Deckblatt bestimmter 

spanischer Zigarren noch mit Tragantgummi angeklebt worden 

war. Dieser roch ein wenig streng, und deswegen gewöhnten es 

sich die »Edel-Paffer« an, den Geruch durch eine offene 

Flamme zu vertreiben. 

Mittlerweile werden die Deckblätter jedoch absolut geruchlos 

angeklebt - bei wahren Zigarrenkennern würde die vormals 

beschriebene Geste nur noch verständnisloses Kopfschütteln 

auslösen. 

-246-

Literatur 

Beim Schreiben dieses Buches stützte sich der Autor auf 

folgende Quellen: 

Asimov, Isaac: »Kleine Geschichte der Chemie«, München 

1969. 

Bergmann, Edgar: »Wie intelligent bin ich?«, Wiesbaden. 

Brandon, S. George Frederick und Heer, Friedrich (Hrsg.): 

»Meilensteine der Geschichte«, Ovelgönne 

Büchmann, Georg: »Geflügelte Worte«, München 1986. 

»Der DUDEN 7, Das Herkunftswörterbuch«, 1. Auflage, 

Mannheim 1963. 

»Der Sport-Brockhaus«, 5. Auflage, Mannheim 1989. 

Elias, Norbert: »Über den Prozeß der Zivilisation«, Band l 

und II, 1. Auflage, Frankfurt am Main 1976. 

»Flaggen, Wappen, Daten«, Wien 1975. 

Hansen, Walter: »Die Ritter«, Gütersloh 1977. 

Krämer, Waller und Trenkler, Götz: »Lexikon der populären 

Irrtümer«, Frankfurt am Main 1996. 

Krüger-Lorenzen, Kurt: »Deutsche Redensarten«, Wiesbaden. 

Michael, Roland (Hrsg.): »Wie, Was, Warum«, Augsburg 

1993. 

Mickel, Wolfgang W. (Hrsg.): »Politik und Gesellschaft«, 

Band l, 14. Auflage, Frankfurt am Main 1985. 

Morawetz, Werner: »Freude an Haus und Garten«, Bindlach 

1990. 

Morris, Desmond: »Der Mensch, mit dem wir leben«, 

München 1977. 

Nigg, Walter: »Große Heilige«, 10. Auflage, Zürich und 

-247-

München 1981. 

Pförtner, Rudolf: »Die Wikinger Saga«, 6. Auflage, München 

1977. 

Prause, Gerhard: »Tratschkes Lexikon für Besserwisser«, 

München 1984. Toynbee, Arnold J.: »Der Gang der 

Weltgeschichte«, Band l und II, München 1970. Vester, 

Frederic: »Ausfahrt Zukunft«, 2. korrigierte Auflage, München 

1990. 

…sowie etliche Meldungen der Deutschen Presse Agentur 

(dpa), Veröffentlichungen im »Spiegel«, »Geo« und diverse 

Seiten des Internets. 

-248-

Pat Lauer Das Ei des Kolumbus und andere Irrtümer

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