Shaun Tan: Ein Neues Land - Lesebar

Eine neue Welt – aus Bildern
Lesebar-Rezension von Ulrich Kreidt (2008)
Im Internet unter: www.lesebar.uni-koeln.de
Irgendwann in den ersten Jahrzehnten des vorigen Jahrhunderts verlässt ein
Mann Frau und Tochter, überwindet die Schwierigkeiten einer langen
Dampferfahrt, der Überprüfung durch die Einwanderungsbehörden und der
Arbeitssuche. Mühsam findet er sich in einer fremden Metropole zurecht,
lernt andere Migranten kennen und kann schließlich seine Familie
nachholen.
Eine Geschichte, die sicher schon öfter erzählt worden ist – aber noch
niemals so: Während sonst ein guter Text in der Phantasie innere Bilder
entstehen lässt, baut Shaun Tan seine Erzählung „Ein neues Land“
ausschließlich aus Bildern auf. Insofern ist sein Buch sicher die radikalste
Ausformung der gerade im Aufschwung befindlichen Gattung graphic novel.
Text fehlt völlig, Schrift erscheint nur in Form unverständlicher Zeichen – so
wie wir etwa den Schriftreichtum arabischer oder ostasiatischer Städte
erleben.
Es gibt also ‚nur’ die Bilder – und auch hier eine weitere Beschränkung: Es
handelt sich ausschließlich um Graphit- (Bleistift-) Zeichnungen. Farbe fehlt
völlig, wenn man von einer unregelmäßig eingesetzten Einfärbung ins
Bräunliche absieht, die den Eindruck einer alten Fotosammlung noch
verstärkt. Die Zeichnungen ahmen nämlich Fotos nach (und haben, außer
Vorbildern aus der Kunst- und Filmgeschichte, vielfach Fotos zur Grundlage).
Sorgfältige Strichlagen lassen durch Schattierungen, Konturen,
Helligkeitsverteilung etc. einen Bildraum entstehen, in dem der Blick
umherwandern und eine eigene Welt entdecken kann. Es gibt also nichts
Skizzenhaftes; auf weißen Grund, auf das ‚Unfertige’ als Stilmittel wird völlig
verzichtet. Man weiß nicht, was man mehr bewundern soll: die technische
Perfektion, mit der Tan einen ganzen Kosmos völlig plausibel vor uns
entstehen lässt, oder die geschickte Regie, mit der seine Bilder aufeinander
folgen. So wird die Eintönigkeit der Fabrikarbeit durch nicht weniger als

zwanzig – stets variierte – Nahaufnahmen verdeutlicht, die Arme und Hände
des Protagonisten und das Fließband mit den immergleichen Objekten
zeigen; darauf folgt eine grandiose Totale mit Hunderten von Menschen, die
genau das Gleiche tun, und riesigen, dampfenden Maschinen dahinter.
Solche ‚Schnitte’ kennt man sonst eher aus dem Kino.
Die Vielfalt, die Tan uns vor Augen stellt, rührt auch daher, dass er nicht
einfach die Realität des frühen 20. Jahrhunderts abbildet, sondern
phantastische Elemente dazuerfindet. Das betrifft einerseits die
Bedrohungen, die den Protagonisten und die anderen Migranten, die in
Rückblenden ihre Geschichte erzählen, aus der Heimat vertrieben haben.
Bei der Hauptperson waren es riesige, schattenhafte Reptilien, beim
Lebensmittelhändler, der ihn zu sich einlädt, gigantische, roboterartige
Maskierte, die Mensch und Tier in ihren Staubsaugern verschwinden lassen.
Die Orte, an denen sich die Flüchtigen verbergen, erinnern an kubistisch
beeinflusste Szenenbilder expressionistischer Filme. Realistische und
imaginäre Elemente mischen sich auch im Bild der Großstadt, die riesige,
zylinder- und kegelförmige Türme, Gebäude in Form runder Scheiben und
gewaltige Skulpturen (die gleichzeitig Wünsche und Ängste des
Protagonisten spiegeln) aufweist. Fortbewegungsmittel sind außer dem
konventionellen Dampfer auch schwebende Schiffe oder Ballons mit
schrankartigen Gondeln. Besonders konsequent verändert zeigt sich alles
Natürliche: Lebensmittel sehen völlig fremd aus, Bäume wie große Blätter
(eine Doppelseite zeigt an den Metamorphosen eines solchen Blattes
besonders schön den Wechsel der Jahreszeiten), Vögel erscheinen als
Mischwesen aus Schmetterlingen und fliegenden Fischen, und ein
seltsames, kaulquappenartiges Wesen verhält sich wie ein Hund.
Da die Zeichentechnik all diesen Formen Plausibilität verleiht, zweifelt der
Betrachter weniger an ihrem Existenzrecht in der geschilderten Realität,
sondern eher daran, ob er sie richtig interpretiert. Das Fehlen von Sprache
mit ihren eindeutigen Benennungen, die unverständliche Schrift, die
phantastischen Erscheinungen – all dies versetzt ihn in eine fremde Welt, in
der es ihm wie einem Migranten ergeht, der einiges in seiner neuen

Umgebung versteht, anderes nicht und an seinen Wahrnehmungen und ihrer
Einordnung immer wieder zweifelt. Dabei geht es Tan offenbar nicht darum,
den fremdartigen Phänomenen eine ‚richtige’ Deutung zu unterlegen. Der
Betrachter sollte deshalb in der Lage sein, mit dieser Uneindeutigkeit
umzugehen und sie eventuell sogar zu genießen. Das Buch richtet sich
daher am ehesten an Jugendliche – und natürlich auch Erwachsene.
Unverändert bleiben, wenn man manchmal von der Kleidung absieht, die
Bilder der Menschen – und ihrer Beziehungen. Nachdem die Schrecken der
Vergangenheit einmal überwunden sind, herrscht im Verhalten vor allem der
Migranten untereinander eine freundliche, ja liebevolle Zuwendung vor. Das
ist sicher eine idealisierende Sichtweise, entspricht aber dem emphatischen
Hochgefühl, das viele Migranten, die es ‚geschafft’ haben, mit ihrer neuen
Heimat verbindet (Tans Vater ist selbst ein aus Malaysia nach Australien
eingewanderter Chinese). Das Buch erhält dadurch eine schöne menschliche
Wärme, die durch die diskret-zurückhaltende Darstellungsweise noch
angenehmer wird. So schildert Tan die schließliche Wiedervereinigung der
Familie in einer großen Übersichtstotale, einer weiten Schneelandschaft, in
der die zueinander führenden Spuren gleichzeitig den weiten Weg
symbolisieren, der bis hierher zurückzulegen war.
So sehr man an dem Schicksal der Hauptfigur Anteil nimmt, so wenig ist das
Interesse mit der glücklichen Auflösung gestillt. Man kann das Buch immer
wieder zur Hand nehmen, neue phantasievolle Details entdecken und sich an
ihrer subtilen Darstellungsweise erfreuen oder daran, wie liebevoll die
gesamte Ausstattung des Buches durchgearbeitet ist. Viele Bilder sind mit
(gezeichneten) Knicken, abgerissenen und verschmutzten Rändern als alte
Fotos charakterisiert; wie bei kostbaren Faksimiles sind auch die Flecken
und Papierunebenheiten der leeren Seiten wiedergegeben. Auch der
Einband, der ein abgegriffenes Buch mit defektem Lederrücken und
aufgeklebten, bräunlichen Fotos simuliert, gehört dazu.

„The Arrival“ (so der englische Titel) ist seit seinem Erscheinen mit Preisen
überhäuft worden. Tatsächlich ist es eines der schönsten Bücher, das
gegenwärtig zu haben ist.
Tan, Shaun:
Ein neues Land
Hamburg: Carlsen 2008.
64 ungez. Bl.
€ 29,90.
Ab 12 Jahren.
Graphic Novel.