Die soziale Herkunft - Leben und Werk des Dichters Gottfried August ...

Diese Tatsache erscheint um so problematischer, wenn festgestellt werden
muß, daß gerade die Bürger­Forschung der letzten Jahrzehnte in beiden Teilen
Deutschlands das vermeintlich ärmliche soziale Umfeld von Bürgers Geburt als
Grundlage ihrer fragwürdigen Werkinterpretation, als Ausgangsbasis für ein
plebejisch­revolutionäres Dichterleben betrachtet.
Im folgenden soll gezeigt werden, daß zum einen alle literaturwissenschaftli­
chen Veröffentlichungen zu Bürgers Kindheit in Molmerswende auf Ludwig
Christoph Althofs Veröffentlichung beruhen und zum anderen im Laufe von
zwei Jahrhunderten immer mehr Erdichtetes an die Stelle von Erforschtem getre­
ten ist.
In der Reihe der Publikationen zu Bürgers Leben wird stets als erste die im
Jahre 1798 erschienene Biographie Althofs, seines Arztes und Vertrauten, ge­
nannt.
Dabei lagen bereits vor dem Tode des Dichters verstreute Informationen in
gedruckter Form über seine Lebensstationen vor, die jedoch weniger seine Her­
kunft als vielmehr seinen Aufenthalt im Pädagogium, seine Disputation an der
Universität in Halle, die Beschreibung seiner äußeren Erscheinung, seine Amt­
mannstätigkeit, seine Lehrtätigkeit an der Göttinger Universität und seine dritte
Ehe betreffen. Nur bei Karl August Kuetner (1781), Joachim Christoph Friedrich
Schulz (1782) und Christian Jacob Wagenseil (1785) finden sich neben auf­
schlußreichen Charakteristiken zu Bürger und seinem Werk auch kurze Hinwei­
se auf sein Geburtsdatum sowie seine geographische Heimat.
Aber auch der Dichter selbst hatte aus Anlaß seiner Ernennung zum Ehrendok­
tor der Göttinger Universität im Jahre 1787 einen Lebenslauf verfaßt. Wenig spä­
ter entwarf er eine Kurzbiographie für Pütters Gelehrten­Geschichte, die dieser
fast wörtlich in seine Publikation übernahm. Zu seinem familiären Hintergrund
findet sich jedoch kein Hinweis, denn es fehlen jegliche Angaben zu seinen Eltern
bzw. dem sozialen Umfeld, in dem er aufwuchs.
Anders verhält es sich mit dem Sonett Für Sie mein Eins und Alles, in dem er
über seinen sozialen Hintergrund scheinbar autobiographisch dichtet:
Nicht zum Fürsten hat mich das Geschick,
Nicht zum Grafen, noch zum Herrn geboren,
Und fürwahr nicht hellerswert verloren
Hat an mich das goldbeschwerte Glück.
Besonders in den beiden letzten Versen, in denen er das ,,goldbeschwerte Glück“,
die richtigen Vorfahren zu haben, einklagt und es mit der kleinsten Münze, dem
Heller, verbindet, vermittelt er dem Leser das Bild vom ärmlichen Elternhaus.
Daß sich Bürger über diese poetischen Zeugnisse hinaus mit der Idee einer Au­
tobiographie befaßte, ist den Zeilen aus dem Nachlaß des Dichters zu entnehmen,
die Althof seiner Veröffentlichung voranstellte und die bereits all die Probleme
vorwegnehmen, mit denen die Bürger­Forschung bis zum heutigen Tage behaftet
ist.
Nun aber habe ich manche Erfahrungen gemacht, wie mager, wie unvollständig, wie falsch
dergleichen Nachrichten oft ausgefallen sind, selbst in Dingen, die sich von aussen her noch
wohl wissen lassen. [...] Damit nun bei einer künftigen Beschreibung meines Lebens nicht ro­
mantisirt werde; damit Niemand mehr sich selbst und seine Kunst, als mich, darstelle: so ent­
schliesse ich mich vielleicht noch, das Geschäft lieber selbst zu übernehmen.
Doch Althofs Aussagen, Bürger hätte „diesen Vorsatz wirklich ausgeführt“, so
wäre er „einer großen Verlegenheit“ enthoben worden, kann nicht zugestimmt
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