Hitler meets Rötenbach - im Landkreis Ravensburg

Deckengemälde in der Pfarrkirche von Rötenbach, Gemeinde Wolfegg.
Im Oberland 2008, Heft 2
46

Hitler meets Rötenbach
Von Michael Barczyk
In der Pfarrkirche St. Jakobus
von Rötenbach (Gemeinde Wolf -
egg) sind auf einem Deckengemälde,
das der Wangener
Maler August Braun 1944 –
noch während des letzten Krieges
also – gemalt hat, offensichtlich
Adolf Hitler und
Winston Churchill dargestellt.
Im folgenden Artikel werden
Entdeckung und Hintergründe
geschildert.
Eine Entdeckung
Halt in Rötenbach bei Wolfegg. Auf einer Velotour durch Oberschwaben
besuchten wir die dortige Pfarrkirche St. Jakobus. Da
ruft meine Frau: ,,Da oben ist der Hitler abgebildet!“ Ich: ,,Das
kann gar nicht sein!“ Auf dem Deckengemälde des Schiffs konnte
ich aber immerhin Churchill ausmachen (Abb. 1).
Neugierig geworden blätterte ich die greifbare Literatur durch:
Nichts, gar nichts stand in den „Klassikern“ von P. Gebhard Spahr
(„Oberschwäbische Barockstraße“) und Alfons Kasper („Kunstwanderungen“)
darüber, auch nicht im „Schahl“ („Kunstbrevier“) oder
begreiflicherweise in den „Kunstdenkmälern“.
Der Kirchenführer „200 Jahre St. Jakobus Rötenbach“ (1985)
sprach lediglich von „modernen Atheisten, Interessenlosen und
Genußmenschen“, die Festschrift „Altarweihe am 19. März 2000“
erhärtete aber den Verdacht meiner Frau. Unter der Abbildung
„Deckenfresko von August Braun 1943“ steht: „Ausschnitt mit
Hitler und Churchill als Feinde des Kreuzes“. Auch der „Kleine
Führer durch die Pfarrkirche St. Jakobus Rötenbach“ (2000) führt
Hitler als „Lästerer“ an: „Unverkennbar, mit Brille etwas verfremdet,
Adolf Hitler mit Winston Churchill.“ Also war die Vermutung
ein Volltreffer, der später durch Pfarrer Otto Schmid und
Altbürgermeister Manfred Konnes bestätigt worden ist.
Um es zu betonen: In den Artikeln im Rheinischen Merkur (26.
Juli 2007), der Süd westpresse Ulm (27. Juni 2007) und in der Ausstrahlung
im Fernsehen (S 3, 27. Juni 2007) haben wir also nicht
als Erste Hitler identifiziert, sondern sein Konterfei an dieser Stelle
als „Zeichen des passiven Widerstands“ definiert. Diese
Interpre tation hat
in den Flyern
„Zwischen Himmel
und Hölle“
und „Hitler in
Rötenbach“ ihren
Niederschlag gefunden.
1
Abb. 2 Georg Rösch, Boschers, Privatbesitz.
Freunde und
Feinde der Kirche
– die Ikonografie
Jedes noch so
schöne Deckengemälde
in unserenoberschwäbischen
Barockkir-
Im Oberland 2008, Heft 2
47

chen muss eine „message“, also eine Botschaft
an die Gläubigen vermitteln können.
Dies nimmt im Deckenfresko der Pfarrkirche
Rötenbach besonders klare Konturen an.
Man ist schon einigermaßen erstaunt, wenn
man die Kirche ahnungslos betritt und mit
diesem Deckengemälde konfrontiert wird.
Die Ikonografie, das Bildprogramm, leitet
sich vom Bibelspruch des ersten Korintherbriefs
her (1 Kor 1, 18): „Denn das Wort vom
Kreuz ist zwar denen, die verloren gehen,
eine Torheit; uns aber, die wir gerettet werden,
ist es eine Kraft Gottes.”
Entstehung des Deckengemäldes
Die Umsetzung dieser Worte ins Bild verdanken
wir laut Signatur 1944 dem Wangener
Maler August Braun. Dabei handelt es sich
um eine Stiftung des Ehepaars Friedrich und
Anna Rösch aus Boschers, die das Bild in Erinnerung
an ihren am 26. Dezember 1942 in
Russland gefallenen einzigen Sohn Georg
(Abb. 2) in Auftrag gegeben hatten. 4000
Reichsmark hat Braun als Honorar erhalten.
Das war damals viel Geld, wenn man bedenkt,
dass der Stunden lohn eines Industriearbeiters
bei 0,81 Reichsmark lag.
Braun hat im Sommer 1944 einen Monat lang
in Rötenbach gemalt; gewohnt hat er solange
im Pfarrhaus bei Pfarrer Hagenmayer. Die
Pfarrchronik begnügt sich in der Deutung mit
Im Oberland 2008, Heft 2
48
allgemeinen Ausdrücken, auf dem Bild seien
„Genussmenschen, Interessenlose, moderne
Atheisten und ein Ball“ abgebildet. Genauer
bezeichnet werden nur Kaiphas, Judas und
die Pharisäer. Kein Wunder, man schreibt das
Jahr 1944. Aber auch nach dem Zweiten
Weltkrieg taucht nirgendwo eine detaillierte
Bezeichnung auf. Die sibyllinischen Angaben
wirken aber fort, zum Beispiel auf einem
Kommunionbildchen von 1969 und in dem
erwähnten Kirchenführer von 1985.
Das Konzept der Ikonografie
Das biblische Motto ist also der Schlüssel zur
Interpretation des Bildes: Den Gerechten, beginnend
links mit dem hl. Georg, stehen
rechts die Feinde des Kreuzes gegenüber, die
letztendlich auch für den sinnlosen „Helden -
tod“ des Georg Rösch verantwortlich waren.
Das Deckenfresko ist durch den streng vertikal
gemalten „Gnadenstuhl“ (Gottvater, der
Heilige Geist und Jesus Christus) in zwei Hälften
geteilt (Abb. 3). Vom Hochaltar aus gesehen,
befinden sich die Geretteten rechts, also
auf der „guten Seite“, links die Verdammten.
In der christlichen Kunst ist diese Einteilung
üblich: rechts das Gute, links das Böse. Man
denke hierbei nur an die vielen Bilder des
Jüngsten Gerichts aus dem Mittelalter.
Diese Wertung wird auch in der Struktur
deutlich: Die Gruppen der von uns aus links
Abb. 3 Vom Hochaltar aus befinden sich die Geretteten rechts, also auf der „guten Seite“, links die Verdammten.

stehenden „Freunde“ ragen in einem Halbkreis
konvex in die Bildmitte hinein, die
Gruppen der „Feinde“ aber konkav heraus.
Dies schafft eine Dynamik des Bildes, zumal
die einzelnen konträren Gruppen, einmal
in Mimik und Gestik Richtung Kreuz orientiert,
das andere Mal aber abweisend dar -
gestellt sind.
Die Freunde des Kreuzes
Links oben befinden sich die Bauernheilige
Notburga, ein Bischof (oft als der Rottenburger
Bekennerbischof Johann Baptist Sproll
identifiziert, der von den Nazis nach Krumbach
in Bayern ins Exil geschickt worden
war) und der hl. Georg, der Drachentöter, hier
als der Namenspatron und mit viel Fantasie
das Konterfei des Georg Rösch aus Boschers
zeigend. Als Bindeglied zur nächsten Heiligengruppe
steht eine Kleinfamilie, die uns
den Rücken zuwendet. Wie schön wäre es gewesen,
hierin die Stifterfamilie zu erkennen,
wie bei August Braun sonst üblich. Haben
sich Friedrich und Anna Rösch aus Bescheidenheit
dagegen gewehrt? Den zeitgenössischen
Bezug findet man zum Beispiel sehr
ausgeprägt in Eriskirch 2 oder auf Schloss Zeil.
Darunter sieht man von links nach rechts
die selige Gute Beth von Reute (Bad Waldsee),
eine der letzten Mystikerinnen des Mittelalters.
Rechts daneben eine „Barmherzige
Schwester vom hl. Vinzenz von Paul in Untermarchtal“,
so die offizielle Bezeichnung
der Vinzentinerinnen, die in Oberschwaben
segensreich gewirkt haben und wirken. Die
Zuschreibung den Kirchenführern als „Ludovica
de Marillac“ ist nicht haltbar, da diese
Heilige ikonographisch ausschließlich im
schwarzen Habit mit Witwenschleier dargestellt
wird. 3 Der hl. Franziskus folgt mit der
hl. Theresia vom Kinde Jesu, einer Lieblingsheiligen
des 19. und beginnenden 20. Jhs.
Darunter St. Jakobus, der Kirchenpatron, der
seinen Blick als einziger auf das Kirchenvolk
richtet, dann der Apostel Paulus, Papst Sylvester,
der Nebenpatron der Kirche, darunter
der Evangelist Johannes – ausnahmsweise
nicht im grünen Gewand – und der Apostel
Petrus mit seinen Schlüsseln als Stellvertreter
Christi und erster Papst. Alle Heiligen
haben irgendeinen regionalen Bezug. Der hl.
Michael Barczyk – Hitler meets Rötenbach
Im Oberland 2008, Heft 2
49
Abb. 4 Die Seite der „Feinde des Kreuzes“.
Paulus trägt das Antlitz des Malers. Er hat
voller Wut entschlossen seine Hände um den
Schwertknauf geklammert. Bereit zum
Kampf. Das führt uns zur Frage, wer A.
Braun eigentlich gewesen ist.
August Brauns Lebensstationen
Als jüngstes von 13 Kindern des künstlerisch
begabten Wangener Arztes Dr. Josef Braun
wird August am 16. Mai 1876 geboren. Nach
dem Abitur studiert er in München an der
Kunstakademie. Dort pflegt er den Kontakt
mit Prof. Gebhard Fugel und dem Maler Carl
Caspar. Sie verkehren mit ihren Malerkollegen
Hermann Anton Bantle, Franz Martin
und dem Restaurator Baur am so genannten
Schwabenstammtisch. A. Pfeffer aus Rottenburg,
ein weiterer Stammtischler, erinnert
sich: „Während wir anderen redeten, schwieg
Braun und während wir tranken, blieb er ein

Asket. Seichte Unterhaltung lag ihm nicht,
aber wenn er einem armen Droschkengaul
ein gutes Wort geben konnte, tat er es ... Im
Hofgarten liebten ihn die Vögel und Tauben,
und am Trefflerstammtisch liebten ihn die
Menschen. Denn August Braun trug kein
Falsch in der Brust, war weder ein Streber
noch ein Nörgler, nur grundernst in allen
Dingen.“ 4
1898 unterbricht Braun sein Studium für einen
mehrmonatigen Leipzig-Aufenthalt und
begibt sich danach 1899 nach Paris, um sich
in der Kunstmetropole weiter zu bilden und
seinen eigenen Stil zu finden. Wieder in
München, wird er Schüler von Prof. Heinrich
von Zügel, bei dem er große Meisterschaft in
der Tiermalerei erlangt. Nach dem Studium,
von 1908 bis 1914, ist er freischaffender
Künstler, illustriert mehrere Bücher und
lithografiert bekannte Sehenswürdigkeiten in
München. Heimgekehrt aus dem Ersten
Weltkrieg, zieht er 1918 endgültig in seine
Heimatstadt um, wo er erst bei seinem Bruder
Carl, später beim Neffen Josef lebt. Dort
wendet er sich verstärkt religiösen Themen
zu. Ab 1922 arbeitet er in Oberschwaben und
im Allgäu als Kirchenmaler. Insgesamt hat er
knapp 50 kirchliche und auch weltliche Gebäude
aus- und angemalt. Dabei gelingt es
ihm einerseits, das Wesentliche der Barockmalerei
zu verinnerlichen, andererseits einen
eigenen Duktus zu verwirklichen, der von
Fugel und der Neuen Sachlichkeit – man
denke an Otto Dix – beeinflusst ist. So charakterisiert
ihn der zeitgenössische Wangener
Oberstudienrat Dr. Franz Nassal als den
„bes ten Barockmaler unserer Zeit“. 5 Anzumerken
ist, dass Braun stets bescheiden und
unpolitisch gelebt und dementsprechend keiner
Partei angehört hat. Sein erster Weg führte
ihn morgens stets zur Frühmesse. Kurz
vor seinem 80. Geburtstag stirbt August
Braun am 8. April 1956, inzwischen Ehrenbürger
von Wangen. Begraben liegt er im Familiengrab
auf dem Wangener Friedhof.
Die Feinde des Kreuzes
Die rechte Seite des Deckengemäldes wird
von den Feinden des Kreuzes beherrscht
(Abb. 4 u. 5). Dies ist ein Zeugnis des bekennenden
Katholiken Braun für die zeitgenössi-
Michael Barczyk – Hitler meets Rötenbach
Im Oberland 2008, Heft 2
50
Abb. 4 An dieser Stelle folgt die BU.
sche Geisteshaltung, ein seltenes Zeugnis für
passiven Widerstand gegen Hitler und den
National sozialismus. Und dies im Jahre
1944, in dem der für die Nazis verlorene
Krieg erneut eskalierte und tausende Blut -
opfer forderte. Oben stehen die „Bonzen“,
die Unternehmer, die Kriegsgewinnler im
schwarzen Anzug, im Frack, im Abendkleid,
Champagnergläser haltend. Ein kleiner Teufel
versucht bereits, einen Kapitalisten an
den Frackschößen in den Höllenschlund zu
ziehen. Unter diesen sehen wir einen mit
Zwicker leicht verfremdeten Adolf Hitler
und Sir Winston Chur chill, dahinter einen
Zeitung lesenden jüdischen Intellektuellen,
wie die hebräischen Buchstaben dies vermuten
lassen. Hitler als Urheber allen Unglücks
braucht nicht näher erläutert zu werden.
Und Churchill? Wäre nicht Stalin angebrachter?
Dennoch: Versetzen wir uns in die Jahre
1943/1944! Auf Churchills Initiative hin
kam es Anfang des Jahres 1943 zur Friedenskonferenz
der Anti-Hitler-Koalition in Casablanca.
Dort wurde „the unconditional sur-

ender“ (die bedingungslose Kapitulation)
Deutschlands beschlossen, wenige Monate
später die Invasion in Frankreich. Die totale
Bombardierung deutscher Städte sollte konsequent
durchgeführt werden.
Unter Hitler und Churchill sieht man zwei
Arbeiter, Proletarier, die den Sozialismus-
Kommunismus repräsentieren sollen, wieder
darunter die biblische Gruppe mit Judas und
seinen 30 Silberlingen, diskutierende Juden
(Pharisäer) und den Hohen Priester Kaiphas,
denen zur Last gelegt wird, Jesus ans Kreuz
auszuliefern.
Bleibt die Frage, wieso das alles ohne Auf -
sehen zu erregen über die Bühne gehen
konnte? Die Pfarrchronik hütet sich wohlweislich,
eine Interpretation zu liefern, und
die damaligen Zeitungen berichten nicht
über das Rötenbacher Deckenfresko. Aber
die Rötenbacher Gläubigen haben es jeden
Sonntag sehen können. Haben sie die Tragweite
der Aussage deuten können?
Anmerkungen zur Rezeptionsgeschichte
Von Pfarrer Otto Schmid und auch von Altbürgermeister
Manfred Konnes wurde die
umstrittene Person als Adolf Hitler gedeutet.
Dies hat seinen Niederschlag nur in der lokalen
Literatur gefunden. Und in der Tat passt
nur Hitler in den Kontext und die Auslegung
der Ikonografie. Tatsächlich haben aber
Braun selbst und der damalige Pfarrer Hagenmayer
die Identität mit Hitler nie offen gelegt.
Auch bei der Verleihung der Ehrenbürgerwürde
von Wangen 1946 an den Künstler
war das kein Thema.
Völlig unklar ist die Meinung der Rötenbacher
Gläubigen. Standardfrage: „Wissen Sie,
dass Hitler in der Kirche abgebildet ist?“
Anmerkungen
1 Beide können bei der Wolfegg lnformation, Röten -
bacher Str. 13, 88364 Wolfegg, bestellt werden.
2 Carmen Witt-Schnäcker: Malereien von August und
Josef Braun in der Kath. Pfarrkirche in Eriskirch am
Bodensee, in: Denkmalpflege in Baden-Württemberg
(2007) H. 2, S. 116–121.
3 Freundliche Mitteilung von Sr. Dr. Margarita Beitl,
Kloster Untermarchtal, vom 30. August 2007.
4 Argenbote (Wangen) vom 4. September 1930: Die
erneuerte Kirche von Arnach. Freundliche Mitteilung
von Dr. Rainer Jensch, Stadtarchiv Wangen, vom
10. September 2007.
Michael Barczyk – Hitler meets Rötenbach
Standardantwort: „Hoi, moinet sie, der mit
dem Bärtle? Kennt’ sei!“ Seit Publizierung
der Zeitungsartikel und Flyer schlagen die
Wellen hoch. Der eine: „Das ist eindeutig der
Himmler!“ Und der andere: „Das kann nur
der Chamberlain sein.“ Und verallgemeinernd:
„Auf der rechten Seite sieht man
Kaufleute.“ Schön und gut. Wer aber passt
nun wirklich in das Raster der Ikonografie?
Hintergründe
Im Oberland 2008, Heft 2
51
Vernetzen wir einmal den „Hitlertypus Rötenbach“.
Josef Karl Huber (1902–1996) 6 gestaltete
1940 in der Peter-und-Pauls-Kirche
zu Weil der Stadt ein Christusfenster. „In der
Versucherszene hat er dem Satan die Gesichtszüge
Adolf Hitlers gegeben ... 1941
wurde Huber zum Kriegsdienst eingezogen.“
Und in den 20er-Jahren hat Peter Hecker in
St. Mechtern in Köln-Ehrenfeld ein Fresko
gemalt, das stark an Rötenbach erinnert:
„Die Verworfenen aber, die sich den heiligen
Worten verschließen, sammeln sich im oberen
Teil des Bildes, fahren im Auto vor einer
Bar vor, in der Teufelchen servieren, sind
Elegants mit Monokel und leichtsinnige
Mädchen. Entsprechend der thematischen
Mehrschichtigkeit des Bildes (Vertrauen,
Gleichgültigkeit, Abwendung) folgte Hecker
den Kompositionsprinzipien barocker Wandbilder.“
7
Zum Schluss möchte ich eine Interpretation
nicht vorenthalten, die besagt, August Braun
habe dem „braunen Sumpf” ein Paradigma
göttlicher Gerechtigkeit vorhalten wollen.
Bei H. Dekan C. Blessing, Pfarrer von Rötenbach, und
den Drs. W. und M. Braun, Wangen, bedanke ich mich
für ihr großes Interesse.
5 Maria Braun: August Braun. 1876 bis 1956. Ein
Wangener Maler. Wangen 1996.
6 Franz X. Schmid: Bischof Sproll und die Kunst,
Lindenberg: Fink 2004, S. 22 f.
7 Adam C. Oellers: Übergänge, Alfter 1993, S. 135 f.
Bildnachweis
Sämtliche Abbildungen vom Stadtarchiv Bad Waldsee.
S. XX Franz X. Schmid. Mit freundlicher Genehmigung
des Kunstverlags Josef Fink, Lindenberg.