Dr. Marion Garai: Neurobiologie und Psyche des Elefanten

Neurobiologie und Psyche des ElefantenStress Disorder) genannt ­ leiden können. Dies bedeutet aber zugleich,dass Elefanten Gefühle haben und dass sich schlechte Erfahrungen,Traumen etc. psychologisch und auch physisch auswirken.Wie weiß man oder erörtert man aber, was ein Elefant psychischdurchmacht? Dazu müssen wir einen Abstecher in die Neurologie unddie neuesten Informationen zum Denk­ und Gefühlsvermögen derTiere machen. Das heißt, wir müssen uns zunächst ein Bild davonmachen, wie das Hirn mit seinen Nervennetzwerken und Hormonenfunktioniert und erörtern, warum wir so sicher sind, dass ElefantenEmotionen und höhere Kognition haben und somit psychische Schädenerleiden können.HirnstrukturWas denkt und fühlt ein Elefant? Moderne Methoden der Hirnforschunghelfen, diese Frage zu beantworten.Foto: C. Remenyive eines außergewöhnlich guten Langzeit­ und episodischen Gedächtnisses.Hierzu zählen auch Werkzeuggebrauch, Intensionen,komplexe chemosensorische und auditorische Kommunikation, einsehr stark ausgeprägter Sinn für Familie und Angehörige, ein komplexesSozialleben, die Fähigkeit zu Kontextlernen und zum Weitergeben,Problemlösungsfähigkeiten, die Anlage zu begrifflichemund logischem Denken sowie die Fähigkeit, vorsätzliche Handlungenzu vollführen. Komplexe Emotionen, wie der Begriff vom Todund vieles mehr gehören ebenfalls dazu. In den letzen Jahren wurdeauch gezeigt, dass Elefanten unter PTBS (Posttraumatische Belastungsstörungen)­ in der Literatur meist PTSD (Post TraumaticBei Mensch und Tier sind die cortico­limbischen Strukturen und Mechanismenhöchst konservativ und haben das gleiche generalisierte„emotionale Zentrum“ (manchmal auch ‚emotionale Intelligenz’ genannt).Hierzu zählt das limbische System, also verschiedene Strukturender Großhirnrinde (Cortex) unter Einbeziehung bestimmter,darunter liegender Areale. Es wird gebildet aus Hippocampus (einerzentralen „Schaltstation“), Gyrus cinguli (der so genannten „Gürtelwindung“)und Amygdala, auch „Mandelkern“ genannt. Desweiterenspielen bei Emotionen die präfrontale Hirnrinde, der Hypothalamus(ein Abschnitt des Zwischenhirns) und das Stammhirn eine Rolle unddie ist bei allen Säugetieren (inklusive Mensch) gleich. Das heißt, diedamit assoziierten physiologischen und Verhaltensäußerungen sindähnlich (z.B. Angst, Bindung, soziale Prägung, Aggression, Schmerzund Erkennung).Bei derart sozialen Tieren wie Elefanten vollziehen sich die Lernerfahrungenund Erlebnisse, wie beim Menschen, innerhalb der Beziehungenuntereinander. Emotionen und Lernerfahrungen werden in Nervenzellnetzwerkendes Gehirns gespeichert.Bekanntlich haben Stress und emotionale Erlebnisse einen tiefgehenden,bleibenden Effekt auf das Individuum. Wie funktioniert dies nun?Tab. 1: Einige der erwähnten Hirnstrukturen und ihre FunktionenLimbisches System bestehend aus:Gyrus cinguli, Amygdala und HippocampusAmygdala (Mandelkern)Emotionales Zentrum = Emotionale IntelligenzSpeichert unangenehme, angstbesetzte (= aversive), auch unbewusste,emotionale ErfahrungenHippocampusGedächtnisGyrus cinguli (Gürtelwindung)Sitz des Selbstgefühls, Mitgefühls, Ort der LebensgrundstimmungCortex (Hirnrinde)Intellektuelle IntelligenzFrontaler Cortex (Stirnhirnrinde)Fähigkeit, Situationen sowie Risiken und Gefahren abzuschätzen, bevor sieeintreffen (= „Antizipation“)16