Dr. Marion Garai: Neurobiologie und Psyche des Elefanten

Neurobiologie und Psyche des ElefantenErläuterungen zur Neurobiologie undPsyche des Elefanten mit besonderemBezug auf StressVon Dr. Marion E. GaraïUmwälzende Änderungen werden manchmal von einer kleinen Begebenheitoder Erkenntnis ausgelöst. Jahrhundertelang wurden Tiere infurchtbaren Gittergefängnissen zur Schau gestellt, niemand dachteauch nur im Entferntesten daran, dass sie entsetzlich leiden könnten.Tiere leiden? Das war total absurd. (Vor nicht mal 100 Jahren wurdensogar andersfarbigen Mitmenschen Gefühle aberkannt.) Erst die Erkenntnisvon Professor Heini Hediger und anderen großen Tierschützern,dass Tiere ihrem natürlichen Verhalten und ihren Bedürfnissenentsprechend gehalten werden müssen, änderte diese Zustände.Heute legt jeder moderne Tiergarten Wert auf Gehege, die nicht nurder menschlichen Ästhetik und Unterhaltung gerecht werden, sondernvor allem der jeweiligen Tierart angemessen sind. Und dies, man bedenke,innerhalb eines menschlichen Zeitalters! Und heute sind wirwiederum an so einem Punkt angelangt, an dem wir umdenken müssen.Wir wissen jetzt viel mehr über das Gehirn der Tiere, ihre Bedürfnisse,ihr Verhalten und ihre Gefühle. Seit relativ kurzer Zeit könnenwir auch Rückschlüsse auf ihre Psyche ziehen. Wenn sich auch mancheTierhalter und Zoodirektoren schwer tun mit dem Umdenken,werden sie es gezwungenermaßen tun müssen, sofern sie etwas aufihre Zoos und ihren Ruf halten.In den letzten 10 – 20 Jahren ist das Publikum zusehends sensiblergeworden gegenüber Gefangenschaft und Dressur von Elefanten,nicht zuletzt dank Fernsehen und vermehrtem Druck von Tierschützern.Insbesondere werden in der Bevölkerung mehr Stimmen gegendie Circushaltung von Wildtieren laut. Aber auch touristisches Elefantenreiten(z.B. Elephant Back Safaris) ist umstritten. Unser Zeitalterist eines der sich immer rasanter ändernden Bedingungen. Wissenschaftund Technologie bringen neue Erkenntnisse zu Tage, mit denenkaum Schritt zu halten ist. Was heute neu ist, ist morgen schon15Foto: M. Garaïveraltet. Es liegt in der Natur jedes Systems, so auch der Evolution,dass immer auf etwas Neues eine entsprechende Antwort oder Reaktiongefunden wird. Kaum haben wir einen Impfstoff gegen einen Virusgefunden, ist letzterer auch schon mutiert. Jäger und Gejagtepassen ihr Verhalten ständig den neuen Situationen bzw. Gegebenheitenund dem Verhalten des anderen an, ein ständiges Wechselspiel.Manchmal erscheint es aber, dass der Mensch sich weigert,dieses Spiel mitzumachen und bei seinen alten Vorstellungen, Modellenund Handlungen bleibt – und somit stagniert. Nach den Wortenvon Simon Levin, Professor für Ökologie und Mathematik an der UniversitätPrinceton: “Man muss, wenn sich das System ändert, auchdie Art und Weise ändern wie man darüber denkt, sonst sind sorgfältigzusammengetragene Daten reine Makulatur.“ Wer sich nicht anpasst,geht mit dem alten unter. Heute ist vor allem bei derKettenhaltung von Elefanten und Elefantenhaltung im Circus ein Paradigmenwechselim Denken notwendig. Dies ist aber bekanntlichsehr schwer, da Menschen in ihren bequemen althergebrachten Musternzu denken pflegen und sich ungern von neuen Erkenntnissenund Gedanken aus ihrem Trott bringen lassen. Dies gilt auch für Zoologen,Tierärzte und Politiker, insbesondere jene, die einen sicherenund gut bezahlten Job haben. Aber Veränderungen des Systems wieeinen Modetrend zu ignorieren, kann fatal sein: Systeme, die anfangenzu bröckeln und in ihren Grundstrukturen zittern, werden zusammenbrechen.So wird auch mit der neuen, jüngeren Generation vonZoologen ein Umdenken stattfinden müssen. Auch Tiergärtnerei mussmit dem Zeitgeist gehen.Gerade in den letzten paar Jahren sind viele wissenschaftliche Publikationenerschienen, die zeigen, dass zwischen Mensch undElefant bezüglich der Hirnstruktur gar kein so großer Unterschiedbesteht wie man bis dahin angenommen hatte. Demnach besitzenElefanten eine Vielzahl an höheren kognitiven Fähigkeiten, inklusi­

Neurobiologie und Psyche des ElefantenStress Disorder) genannt ­ leiden können. Dies bedeutet aber zugleich,dass Elefanten Gefühle haben und dass sich schlechte Erfahrungen,Traumen etc. psychologisch und auch physisch auswirken.Wie weiß man oder erörtert man aber, was ein Elefant psychischdurchmacht? Dazu müssen wir einen Abstecher in die Neurologie unddie neuesten Informationen zum Denk­ und Gefühlsvermögen derTiere machen. Das heißt, wir müssen uns zunächst ein Bild davonmachen, wie das Hirn mit seinen Nervennetzwerken und Hormonenfunktioniert und erörtern, warum wir so sicher sind, dass ElefantenEmotionen und höhere Kognition haben und somit psychische Schädenerleiden können.HirnstrukturWas denkt und fühlt ein Elefant? Moderne Methoden der Hirnforschunghelfen, diese Frage zu beantworten.Foto: C. Remenyive eines außergewöhnlich guten Langzeit­ und episodischen Gedächtnisses.Hierzu zählen auch Werkzeuggebrauch, Intensionen,komplexe chemosensorische und auditorische Kommunikation, einsehr stark ausgeprägter Sinn für Familie und Angehörige, ein komplexesSozialleben, die Fähigkeit zu Kontextlernen und zum Weitergeben,Problemlösungsfähigkeiten, die Anlage zu begrifflichemund logischem Denken sowie die Fähigkeit, vorsätzliche Handlungenzu vollführen. Komplexe Emotionen, wie der Begriff vom Todund vieles mehr gehören ebenfalls dazu. In den letzen Jahren wurdeauch gezeigt, dass Elefanten unter PTBS (Posttraumatische Belastungsstörungen)­ in der Literatur meist PTSD (Post TraumaticBei Mensch und Tier sind die cortico­limbischen Strukturen und Mechanismenhöchst konservativ und haben das gleiche generalisierte„emotionale Zentrum“ (manchmal auch ‚emotionale Intelligenz’ genannt).Hierzu zählt das limbische System, also verschiedene Strukturender Großhirnrinde (Cortex) unter Einbeziehung bestimmter,darunter liegender Areale. Es wird gebildet aus Hippocampus (einerzentralen „Schaltstation“), Gyrus cinguli (der so genannten „Gürtelwindung“)und Amygdala, auch „Mandelkern“ genannt. Desweiterenspielen bei Emotionen die präfrontale Hirnrinde, der Hypothalamus(ein Abschnitt des Zwischenhirns) und das Stammhirn eine Rolle unddie ist bei allen Säugetieren (inklusive Mensch) gleich. Das heißt, diedamit assoziierten physiologischen und Verhaltensäußerungen sindähnlich (z.B. Angst, Bindung, soziale Prägung, Aggression, Schmerzund Erkennung).Bei derart sozialen Tieren wie Elefanten vollziehen sich die Lernerfahrungenund Erlebnisse, wie beim Menschen, innerhalb der Beziehungenuntereinander. Emotionen und Lernerfahrungen werden in Nervenzellnetzwerkendes Gehirns gespeichert.Bekanntlich haben Stress und emotionale Erlebnisse einen tiefgehenden,bleibenden Effekt auf das Individuum. Wie funktioniert dies nun?Tab. 1: Einige der erwähnten Hirnstrukturen und ihre FunktionenLimbisches System bestehend aus:Gyrus cinguli, Amygdala und HippocampusAmygdala (Mandelkern)Emotionales Zentrum = Emotionale IntelligenzSpeichert unangenehme, angstbesetzte (= aversive), auch unbewusste,emotionale ErfahrungenHippocampusGedächtnisGyrus cinguli (Gürtelwindung)Sitz des Selbstgefühls, Mitgefühls, Ort der LebensgrundstimmungCortex (Hirnrinde)Intellektuelle IntelligenzFrontaler Cortex (Stirnhirnrinde)Fähigkeit, Situationen sowie Risiken und Gefahren abzuschätzen, bevor sieeintreffen (= „Antizipation“)16

Neurobiologie und Psyche des ElefantenDas durchschnittliche Gewicht eines Elefantenhirns ist 4,783 kg(Spannbreite von 4 bis 6,075 kg mit wenigen Extrema von bis zu 9kg). Demgegenüber beträgt das durchschnittliche Gewicht eines Menschenhirns1,4 kg. Die Grundstruktur und Verteilung der 12 Hirnnervenist bei Mensch und Elefant sehr ähnlich, nur sind dieRüsselnerven außergewöhnlich groß. Im Allgemeinen sind ElefantenundMenschenhirn sehr ähnlich strukturiert. Mensch und Elefant besitzenbeide prominente Furchen und Windungen. Grosshirn undKleinhirn des Elefanten haben sogar mehr Windungen und erscheinenkomplexer als beim Menschen. Die Cerebral­ und Temporallappensind relativ groß beim Elefanten. Temporallappen sind der Sitzdes Hörens, Lernens und des Gedächtnisses. Der Hippocampus istbei beiden etwa gleich groß. Hier ist der Sitz des Langzeitgedächtnisses.Der Enzephalisationsquotient (EQ) wird als Maß verwendet für dieFähigkeit des Tieres, sich mit einer neuen Situation abzufinden („coping“).Je höher dieser Quotient ausfällt, desto höher ist die Intelligenz.Ohne auf Details einzugehen, wie dies gemessen wird, hiereinige Beispiele: EQ von Gorilla (Variabilität) 1,402 – 1,68; Schimpanse2,18 – 2,44; Mensch 7,33 – 7,69. Der EQ für Elefanten ist 1,13 –2,36 (mit einem durchschnittlichen Wert von 2,14 für Asiatische Elefantenund 1,67 für Afrikanische Elefanten. Die Zahlen wurden anhandvon 16 Tieren errechnet, darunter 9 Asiaten und 7 Afrikaner).Ein Durchschnitt von 2,1 für Weibchen und 1,3 für Männchen wurdekalkuliert. Mehrere Autoren berichten ebenfalls über einen höherenEQ für Weibchen. Elefanten haben ein sprichwörtliches Langzeitgedächtnis,Gedächtnis und Intelligenz scheinen interkorreliert zu sein.Man spricht von konvergenter Evolution des Hirns von Elefant undMensch. Dies bedeutet, dass wahrscheinlich beide Arten ähnlichenevolutiven Selektionsdrücken unterlagen, welche beide Spezies veranlassten,ähnliche Hirnstrukturen zu entwickeln. Solche Einflussfaktorenkönnten äußerliche Bedingungen (z.B. Klima) sein. Da dieseaber ähnliche Auswirkungen auf alle Arten gehabt hätten und nicht alleArten ähnliche Hirne haben, ist eher anzunehmen, dass der Selektionsdruckvon sozialen Bedingungen ausging. Auf die Ähnlichkeitenzwischen Mensch und Elefant bezüglich Familie und sozialen Bindungenbrauche ich nicht einzugehen.Ohne Spiegelneuronen –keine sozialen InteraktionenWarum ist Gähnen ansteckend? Warum urinieren Elefanten oftgleichzeitig? Warum ahmen Kälber beim Futtervorbereiten ihre Mutternach? Warum überträgt sich die Angst eines Elefanten sofort auf dieanderen Herdenmitglieder, ohne dass der Auslöser für alle ersichtlichist? Warum berühren sich Elefanten gegenseitig zur gleichen Zeit mitdem Rüssel? Warum trinkt einer, wenn der andere trinkt? Diese undähnliche Fragen lassen sich anhand von Spiegelneuronen (mirrorneurons) erklären.Diese besonderen Nervenzellen in der prämotorischen Hirnrinde undim limbischen System wurden zum ersten Mal von einer inzwischenberühmten italienischen Forschergruppe in den 90er Jahren bei Makakenentdeckt. Spiegelneuronen bewirken, dass das, was man beimGegenüber sieht, bei einem selbst dieselbe Reaktion auslöst. Ohnediese Spiegelneuronen gäbe es keine interindividuellen („zwischenmenschlichen“)Beziehungen. Sie bewirken, dass man Handlungennachvollziehen kann und dieselben Emotionen ausgelöst werden könnenbeim bloßen Beobachten eines Partners. Die neuralen Schaltungen,die aktiviert werden, während eine Handlung ausgeführt wirdbeim Zeigen von Emotionen und beim Erleben von Sensationen, werdenauch beim Beobachter aktiviert durch Spiegelneuronen. Tiere17Vergleich der Frontallappenregionen von Mensch (oben) und Elefant(unten). Man beachte bei allen Ähnlichkeiten die unterschiedlich ausgeprägtenRiechkolben (Olfactory bulb) samt assoziierten Strukturen.Grafik nach: J. Shoshani, W. J. Kupsky, G. H. Marchant, Elephant brainPart I: Gross morphology, functions, comparative anatomy, and evolution,Brain Research Bulletin 2006, 70, 124–157.sind darauf angewiesen, dass sie im Alltag auf ein beobachtetes Verhaltensofort das intuitive Wissen über den weiteren Verlauf des Geschehensspüren oder erahnen. Bei Gefahr ist dies überlebenswichtig,daher ist anzunehmen, dass dieses System evolutivgesehen alt ist. Ohne Spiegelneuronen wäre spontanes Verständniszwischen zwei Individuen unmöglich. Es wurde gezeigt, dass Spiegelneuronennicht nur innerartlich zum Tragen kommen, sondern auchzwischen verschiedenen Spezies. Dies erklärt, warum ein Elefant undElefanten im Tierpark Hagenbeck: Durch Nachahmen der Signale undReaktionen der Mutter lernen junge Elefanten, wie sie mit der Umwelt interagierenkönnen. Foto: N. Keese

Neurobiologie und Psyche des Elefantensein langjähriger Pfleger oder Trainer sich oft gut und sofort verstehenund verständigen können. Sie haben mit Hilfe ihrer Spiegelneuronengelernt, die kleinsten Bewegungen und Intentionen des anderen zuinterpretieren und die folgende Handlung daraus abzulesen. Spiegelneuronenkönnen beobachtete Teile eines Handlungablaufs zu einerwahrscheinlich zu erwartenden Gesamthandlung ergänzen. Folgt nuneine nicht mehr vorhersehbare Situation oder Aktion, ist eine heftigeneurobiologische Stressreaktion mit einem massiven Angstgefühl dieFolge.Dank Spiegelneuronen fühlt man, was der andere fühlt, ist Empathie(=Mitgefühl) möglich. Das Jungtier lernt durch Nachahmen der Signaleund Reaktionen der Mutter, wie es mit der Umwelt umzugehen hat.Und auf diese Weise entwickelt sich das Hirn mit den Nervenzellnetzwerken,welche später im Leben die so gespeicherten Reaktionen desVerhaltens ablaufen lassen.Wie das Gehirn Erlebnisse speichertund verarbeitetDas menschliche Gehirn besteht aus über 20 Milliarden Nervenzellen.Über die Hälfte davon stehen der Cortex (Hirnrinde) und dem damit engverbundenen limbischen System (emotionales Zentrum) zur Verfügung,verteilt in den vielen Windungen. Die Hirnrinde ist der Sitz der höherenWahrnehmungs­ und Steuerungsfunktionen. Da Elefanten ebenfalls eineVielzahl an Windungen besitzen, ist anzunehmen, dass diese ebenfallseine sehr hohe Zahl an Nervenzellen beherbergen. Das limbischeSystem wiederum ist eng verbunden mit darunter liegenden Hirnteilen,insbesondere Hirnstamm und Hypothalamus. Die Hirnrinde gibt Auskünfteüber die Außenwelt (sie verarbeitet Informationen, die über dieSinne hereinkommen), Hirnstamm und Hypothalamus geben Informationenüber das innere Körperbefinden und im limbischen System werdendiese verarbeitet. In der Amygdala sind die Erinnerungengespeichert, diese werden mit den hereinkommenden Informationenaus Außen­ und Innenwelt abgeglichen.Alle mentalen Operationen (Denken, Fühlen, Wahrnehmung, Beurteilen,Planen, Handeln) werden durch die Verbindungen von Nervenzellen(oder Nervenzellgruppen und ­netzwerken) ermöglicht. EinzelneNervenzellen besitzen viele sehr lange Fortsätze, welche untereinanderüber eine Kontaktstelle (Synapse) in Verbindung stehen. An derSynapse werden Nervenbotenstoffe (Neurotransmitter) ausgetauscht.Eine Nervenzelle ist durch bis zu 10.000 Synapsen mit anderen Nervenzellenverschaltet, so wird ein komplettes Netzwerk gebildet. Vielbenutzte Synapsen verstärken ihre Struktur, nicht benutzte werden aufgelöst.Häufige und intensive Erfahrungen werden auf diese Weisedurch Bildung von Nervenzell­Netzwerken, in denen die Erfahrung gespeichertist, verstärkt. So kann es vorkommen, dass Traumen oderAngstreaktionen in diesen Netzwerken fest verankert (bzw. „eingeschrieben“)sind. Werden Synapsen häufig oder sehr intensiv benutzt,kommt es zur Verstärkung dieser durch positive Rückkopplung: kommtein Signal zur Synapse, werden in beiden (oder mehreren) NervenzellenBotenstoffe ausgeschüttet. Diese führen zu einer biochemischenReaktion innerhalb der Zellen, welche besondere Gene aktivieren. DieseGene produzieren Proteine, welche die Synapse strukturell verstärken.Je mehr eine Synapse „feuert“, desto stärker wird die Vernetzungund auch das abgegebene Signal.Um zu verhindern, dass alle Synapsen gleichzeitig feuern, findet eineSelektion im Hirn statt. Es gibt drei Dimensionen der Wahrnehmung:Elemente und Wahrnehmungen der äußeren Welt (erste Dimension)werden untereinander assoziiert und mit der inneren Welt (zweite Dimension)verglichen. In der dritten Dimension werden Wahrnehmungendes Selbstbefindens mit der Außenwelt in Beziehung gebracht. DieOben: „Dashi“ im Tierpark Berlin. Ohne Rücksicht auf eine gewachseneSozialstruktur wurden ihre engsten Sozialpartner „Bibi“ und „Matibi“ aneinen anderen Zoo abgegeben. Foto: C. RemenyiUnten: Infolge überholter Formen des Zuchtmanagements verlor „Saida“(hier links im Bild mit ihrer Tochter „Indra“ im Zoo Leipzig) ebenfalls ihreeinzige Sozialpartnerin. Foto: E. GöttscheZusammenführung der Außenwelt mit der Körper­Innenwelt findet inGyrus cinguli statt (Sitz des Selbstgefühls). Der Gyrus cinguli wird auchals „Schaltstelle“ bezeichnet. Das limbische System sendet nun seinerseitsSignale an den Körper, damit er reagiert. Zum Beispiel werdendann die Hormone Cortisol oder Adrenalin produziert und in die Blutbahngeleitet.Der Regelmechanismusder StresshormoneAdrenalin:Das Großhirn leitet eine Gefahr­ oder Alarmsituation an den Hirnstammweiter. Hier befinden sich die Nervenzellen, welche Atmungund Blutdruck kontrollieren, sowie die Nerven für Magen, Darm undHerz. Im Hirnstamm eintreffende Signale bewirken im Nebennierenmarkdie Ausschüttung von Adrenalin und Noradrenalin, welche kurzfristigHerzfrequenz, Puls und Blutdruck erhöhen.18

Neurobiologie und Psyche des ElefantenCortisol:Die Information über die Alarmsituation gelangt vom Großhirn aberauch in den Hypothalamus, der Teil des Zwischenhirns ist. In Stresssituationenwird im Hypothalamus das sogenannte CRH­Gen (Corticotropin­Releasing­Hormon­Gen)aktiviert. CRH ist eines der wichtigstenStressgene. Es schaltet in der dem Hypothalamus angefügten Hirnanhangdrüse(Hypophyse) ein weiteres Gen ein, welches das bekannteHormon ACTH (Adrenocorticotropes Hormon) freisetzt. Über das Blutgelangt ACTH in die Nebennierenrinde und veranlasst, dass dort Cortisolproduziert wird.Man nennt dieses System die Stressachse: Hypothalamus (CRH­Genaktiviert) – Hypophyse (weitere Genaktivierung und nachfolgend Freisetzungvon ACTH ins Blut) – Nebennierenrinde (Cortisol­Bildung). Derganze Vorgang dauert ein paar Minuten und ist bei allen Wirbeltierengleich.Wie das Traumadie Genaktivität beeinflusstWenn sich ein Trauma (oder Alarmbild) in der Amygdala, dem Gedächtnisspeicher,wie oben erläutert, „eingebrannt“ hat, bedeutet dies, dassdie Sensibilisierung der Alarm­Nervenzellen erhöht wurde. Anders ausgedrückt,wurde der Schwellenwert erniedrigt und die Amygdala reagiertsomit auf Alarm oder vermeintlichen (auch unbewussten!) Alarmviel schneller und öfter. Die Synapsen sind superverstärkt. Es kommtzu einer dauerhaften Überaktivierung der Amygdala, die somit über diebeschriebenen Regelkreise bewirkt, dass die Nebennierenrinde Cortisolausschüttet.Alle Circus­ und die meisten Reitelefanten sowie noch viele Zooelefantensind Wildfänge und haben als Jungtiere das Trauma des Einfangens,der Umsiedlung in eine fremde Umgebung und den Verlust derMutter und Familie erlebt. Erlebt ein solches Tier nun nochmals eintraumatisches Ereignis, z.B. wenn ein Weibchen aus seiner familiärenUmgebung an einen anderen Zoo abgegeben wird (etwa infolge überholterFormen des Zuchtmanagements) oder wenn ein Partner stirbt,wird dieses Trauma doppelt stark empfunden: Dann werden nämlich diein der Amygdala gespeicherten Erinnerungen wach gerufen und dieentsprechenden Synapsen feuern. Die CHR­Produktion und die darauffolgende Cortisolausschüttung kann sehr hohe Werte erreichen, dieSynapsen werden abermals verstärkt, der gesamte Hormonhaushaltgerät total aus den Fugen. Die Sensibilisierung der Amygdala ist nochmalserhöht, die Folgen für das Tier können somit sehr schwerwiegendsein.Wie Stress sich auf andereKörperfunktionen negativ auswirktEs ist bekannt, dass ein Transfer von einem Zoo in einen anderen beiWeibchen zum Anöstrus führen kann. Genauso ist es möglich, dassTiere, welche Stress erlebt oder eine Rangordnungsveränderung durchgemachthaben, keinen Zyklus aufweisen. Erhöhte Cortisolausschüttungschwächt nicht nur das Immunsystem, sondern kann auch dieReproduktionsfähigkeit beeinträchtigen. Die gonadotropen Hormoneunterliegen demselben Kreissystem wie die Stresshormone: Hypothalamus– Hypophyse ­ Nebennierenrinde mit Rückkopplung. Eine Überproduktionvon ACTH (bzw. Cortisol) in der Nebennierenrinde verhindertdie Produktion der gonadotropen Hormone, also jener Stoffe, die füreinen Zyklus und die Sexualproduktion zuständig sind. Wen wundert esda noch, dass ein Weibchen, wenn es aus seiner gewohnten Umgebungund seiner familiären Sozialeinheit gewaltsam herausgerissen undan einen fremden Ort (mit fremden Artgenossen) transportiert wird, keineZyklusfunktion zeigt und somit keine Nachkommen zeugt. Oderwenn ein weibliches Jungtier, welches von seiner Mutter getrennt wirdund mit fremden Artgenossen eine neue Sozialordnung aufbauen muss(ohne jegliche mütterliche Hilfe) und sich zudem in eine neue Rangordnungeinpassen muss, auch nicht züchtet. Schaut man die Daten beiderArten an scheint es, dass die Afrikanischen Elefanten diesbezüglichnoch sensibler sind als die Asiaten.Beziehungen in der frühen KindheitEs gibt einen kritischen Zusammenhang zwischen sozialem Lernenund Hirnentwicklung. Nervennetzwerke werden im Laufe des Wachstumsdurch Erfahrungen und Beziehungen angelegt. Äußerst wichtigsind dabei die Mutter­Kind­Beziehung und andere soziale Beziehungenund Bindungen. Das heißt, die Entwicklung von Fühlen, Denken,Handeln und Reagieren erfolgt parallel zu der Entstehung der Nervenzellen­Netzwerke.Das Gehirn eines sozialen Tieres ist auf sozialeBeziehungen und Bindungen eingestellt und davon abhängig. Es gibtmehrere neurobiologische Systeme, die dies beweisen. Zum Beispielwird bei der Mutter nach der Geburt Oxytocin produziert, welches diejenigenVerhaltensweisen verstärkt, die die soziale Bindung festigen.Spiegelneuronen spielen hier auch eine ganz wichtige Rolle.Die psychische Seite des Gedächtnisses ist abhängig von situativenInputs, von Sozialisation und von „Erziehung“, d.h. von dem, was dasJungtier von seiner Mutter und den übrigen Familienmitgliedern lernt.Wenn nun ein Jungtier während der wichtigen HirnentwicklungsphaseHandaufzucht (links „Jamuna Toni“ im Münchner Tierpark Hellabrun) bedeutet wesentlich stärkeren Stress für Elefanten als das Großwerden im Familienverband(rechts die Emmener Großfamilie). Fotos: T. Jahn; M. Hachenberg19

Neurobiologie und Psyche des Elefantenvon seiner Mutter getrennt wurde, fehlen die entsprechenden Neuronenund Synapsen, d.h. es fehlt das Gedächtnis dafür, was es zu einem„richtigen“ Elefanten, der sich innerhalb seiner sozialen Umweltzurechtfindet, macht.Traumen und wie das Hirn reagiertForschungsergebnisse zeigen, dass bei liebevoll bemutterten Jungtierendas Stressgen CRH später im erwachsenen Zustand wenigerstark aktiviert wird als bei Tieren, die in der Jugendentwicklung wenigerZuwendung erhalten haben. Tiere mit viel mütterlicher Zuwendungsind später weniger ängstlich, da ein Gen aktiviert wurde,welches einen Nervenwachstumsfaktor produziert. Lernaufgabenwerden von diesen Individuen besser gelöst. Die Zahl der Synapsenist bei liebevoll bemutterten Tieren höher.Demzufolge ist ein Jungtier, welches während seiner Jugendentwicklungaus dem Familienverband herausgerissen wurde (zum BeispielVerlust der Mutter, eingefangen und verkauft etc.), schlechter neurologischausgestattet als ein Tier, das im normalen Familienverband undmit der Mutter aufwächst. Allomütter oder so genannte „Tanten“, diesich liebevoll des Jungtiers annehmen, können die Rolle der Mutterübernehmen. Jungtiere, denen dieser Ersatz in Form eines Menschengegeben wird, sind benachteiligt: Der Mensch kann niemals einenElefanten bzw. dessen Verhaltensweisen darstellen. Er kann bestenfallsmit menschlichen Mitteln versuchen, diese bis zu einem gewissenGrad zu substituieren.Es wurde gezeigt, dass der Nachwuchs einer Mutter, welche währendder Schwangerschaft Stress erlebte, später in Belastungssituationeneine bleibende erhöhte Stressreaktion zeigt. Man nimmt an, dass derFötus entweder die Stresssignale der Mutter mitbekommt, oder dassdie mütterlichen Stresshormone direkt den Föten beeinflussen. Interessanterweisehaben Tests mit Primaten gezeigt, dass auch nach derGeburt bei der Mutter induzierter Stress bewirkt, dass deren Jungtiereals Erwachsene regelmäßig eine erhöhte Stressreaktion zeigen. Ursachekönnte das veränderte Verhalten der gestressten Mutter sein.Interindividuelle Bindungen schützen also das Stresssystem beimNachwuchs. Bindungen und soziale Unterstützung haben sich in zahlreichenStudien aber auch als einer der wichtigsten Schutzfaktorengezeigt für das spätere Leben des Individuums.Dies bedeutet nichts anderes, als dass man bei Elefanten Individuen in„künstlichen“ Gruppen, die eine starke Beziehung zueinander aufgebauthaben, nie trennen sollte, egal ob Mutter und Tochter oder unverwandtespezielle Partnerinnen. Die logische Folgerung ist, dass harmonischeUntergruppen im Zoo nicht auseinander gerissen werden sollten, auchnicht zu Zuchtzwecken. Anderenfalls erhält man bereits eine gestressteMutter (nicht zu sprechen von den gestressten Zurückgebliebenen),welche diesen Stress ihrem Nachwuchs weitergibt, falls sie überhauptselbst züchtet!Traumen (z.B früher Verlust der Mutter, Einfangen und Umsiedlung)können aber noch weiter reichende Folgen haben. Unterschwellige Reizekönnen bei Individuen, welche ein derartiges Trauma erlebt haben,direkt das Bewertungssystem aktivieren, in dem die frühere Erfahrunggespeichert ist, insbesondere den Mandelkern (Amygdala). Das bedeutet,dass durch einen unbewussten Reiz ohne volles Bewusstsein, sondernim Unbewussten, die Stressreaktion ausgelöst werden kann. Diesbezeichnet man als Posttraumatische Belastungsstörung PTBS odermeist PTSD (Post Traumatic Stress Disorder) genannt. Individuen mitPTBS erfahren sogenannte „flash­backs“, d.h. plötzlich durch irgendeinenReiz ausgelöste Erinnerungsbilder an den Schrecken. Symptomedieser Flash­backs können Konzentrationsstörungen sein, Schreckhaftigkeitund ängstliches Verhalten, Interessenverlust und Apathie oderauch aggressives Verhalten.Warum reagieren Elefanten manchmal„ aus heiterem Himmel“ aggressiv?Wie beschrieben reagiert die Amygdala als Speicherort der Traumaerlebnissenachfolgend viel empfindlicher auf Alltagssituationen, sogardann, wenn gar nichts Gefährliches vorhanden ist. Sie ist sozusagenimmer in einem „Alarmzustand“.Dies bedeutet, dass die Stressreaktion aktiviert werden kann, ohne dassäußerliche Reize bewusst wahrgenommen werden, was eine Überreaktionbedeutet. Dies ist dann besonders gefährlich, wenn Elefanten indirektem Kontakt mit Menschen sind, z.B. im Circus oder bei ElephantBack Safari Unternehmen. Dann kann es zu Zwischenfällen kommen,ohne dass die Trainer den Grund ersehen können.Hieraus lässt sich auch erklären, warum bei plötzlichen Aggressionshandlungenoder Reaktionen, die zu Unfällen führen, oft der Grund nichterkennbar ist. Die Nervennetzwerke bleiben lebenslang bestehen. Diesmacht die Elefanten, welche in der Wildbahn gefangen wurden und inGefangenschaft geraten sind, unberechenbarer als solche, die in Gefangenschaftgeboren wurden und mit ihrer Mutter und ihrer „Familie“aufwuchsen.Eine von vielen – die vierfache Zuchtkuh „Zambi“, 1983 als Wildfangnach Europa importiert, griff im Direkten Kontakt sowohl in Wuppertal alsauch in Augsburg Pfleger an. Foto: J. EndresNicht nur Tierrechtler, sondern auch die namhaftesten Elefantenforscherweltweit haben anerkannt, dass Elefanten eine Psyche und Gefühle besitzen,die den unseren äußerst ähnlich sind und somit die bisherigeHaltung in Circussen und ähnlichen Institutionen nicht mehr tragbar ist.Zuerst braucht es die richtige Einstellung, dann die richtige Handlung.Es braucht vor allem aber auch Mut zur Selbstkritik und zur Ehrlichkeit,um Neues anzuerkennen und auch die Einsicht, dass alte Denkweisenund Muster zumindest in der Elefantenhaltung nicht mehr zeitgemäßsind.LiteraturJ. Bauer, Das Gedächtnis des Körpers, Piper 2009.J.Bauer, Warum ich fühle was Du fühlst, Heyne 2008.J. Shoshani, W. J. Kupsky, G. H. Marchant, Elephant brain I: Gross morphology,functions, comparative anatomy, and evolution, Brain Research Bulletin 2006,70, 124–157.V. Gallese, C. Keysers, G. Rizzolatti, A unifying view of the basis of socialcognitio, Trends in Cognitive Sciences, Vol. 8, No. 9, 2004.20