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Professur für Kunst- und Architekturgeschichte Chair of the History of ...

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Werner Oechslin<br />

Institut gta Departement Architektur<br />

Seminar <strong>Kunst</strong>- <strong>und</strong><br />

<strong>Architekturgeschichte</strong><br />

Titelblatt <strong>und</strong> Allegorie auf<br />

die Architektur. Aus:<br />

Vitruvius Teutsch, übersetzt<br />

von W. H. Ryff, Nürnberg<br />

1548, Exemplar der Stiftung<br />

Biblio<strong>the</strong>k Werner Oechslin<br />

Dementsprechend steht fest, dass unsere heutige kulturelle<br />

Vielfalt zu besserem Verständnis nicht einer Reduktion<br />

auf eine vermeintlich eindeutige <strong>und</strong> eindeutig<br />

dominierende «weisse Moderne» bedarf, sondern der<br />

Aufschlüsselung der Widersprüche, Verwicklungen, schlicht<br />

all jener Komplexitäten, die sich mit der Wirklichkeit<br />

der Geschichte seit jeher besser decken als irgendwelche<br />

Idealsichten. Es ist im Übrigen abzusehen, dass auch<br />

das 20. Jahrh<strong>und</strong>ert – wie zuvor das 19. Jahrh<strong>und</strong>ert – in<br />

die (vermeintliche) Krise der Unübersichtlichkeit gerät,<br />

bevor in angemessener Distanz der Blick auf die dann etwas<br />

modifizierten grossen Linien wieder frei wird. Zur<br />

Zeit steht die Revision, genauer, die (längst fällige) positive<br />

Neubewertung des 19. Jahrh<strong>und</strong>erts an. Auf diesen Prämissen<br />

bauen hier Lehre <strong>und</strong> Forschung zur sogenannten<br />

«Moderne» auf.<br />

Theorie der Avantgarde – Walter Benjamin über <strong>Kunst</strong> <strong>und</strong><br />

Architektur<br />

Das Seminar geht Bezügen zwischen Benjamins Schriften<br />

zur <strong>Kunst</strong> <strong>und</strong> Architektur <strong>und</strong> der architektonischen<br />

Avantgarde nach, wie sie im unvollendet gebliebenen Passagenwerk<br />

Benjamins anklingen <strong>und</strong> etwa in seinen Aufsätzen<br />

zur Reproduktion <strong>und</strong> Photographie ausformuliert<br />

worden sind. Einerseits steht dabei Benjamins Rezeption<br />

von Texten zur Architektur der Moderne im Zentrum. Die<br />

Beiträge Sigfried Giedions <strong>und</strong> besonders auch jene von<br />

László Moholy-Nagy bilden hierbei wichtige Bindeglieder.<br />

Andererseits werden über diese Bezüge die Positionen<br />

untersucht, die während dem Benjamin-Revival ab den<br />

sechziger Jahren zum Beispiel über Manfredo Tafuri<br />

<strong>und</strong> Masimo Cacciari da<strong>für</strong> sorgten, dass Benjamin im<br />

Zusammenhang mit einer Architektur der Avantgarde<br />

als Ideenstifter rezipiert worden ist. Gr<strong>und</strong>sätzlich gilt es<br />

insbesondere, Benjamins Begrifflichkeiten <strong>und</strong> methodischen<br />

Ansätze in ihrer Spannbreite zwischen <strong>Kunst</strong>, Architektur<br />

<strong>und</strong> (wissenschaftlicher) Literatur zu erarbeiten.<br />

130<br />

‘modern architecture’. In various respects, a particular version<br />

<strong>of</strong> modernism had eliminated <strong>the</strong> bo<strong>und</strong>aries between<br />

<strong>the</strong> ‘Modern’ and <strong>the</strong> ‘Pre-Modern’ before 1914/18,<br />

and between <strong>the</strong> ciam-sanctioned ‘rigorists’ and <strong>the</strong><br />

divergent ‘regionalists’. Nor was <strong>the</strong> political line drawn<br />

between <strong>the</strong> totalitarian regimes’ escape into history<br />

by way <strong>of</strong> classicist architecture, and <strong>the</strong> democracies’<br />

preference for modern architecture really tenable.<br />

It would thus appear clear that today’s cultural variety<br />

does not require reduction to an assumedly unequivocally<br />

dominant ‘white Modernity’ in order to gain a better<br />

<strong>und</strong>erstanding. Instead, it requires <strong>the</strong> decoding <strong>of</strong> <strong>the</strong><br />

contradictions, <strong>the</strong> confusions, in short all <strong>the</strong> complexities<br />

that have always been more compatible with <strong>the</strong><br />

reality <strong>of</strong> history than any idealistic visions. It is, incidentally,<br />

also probable that <strong>the</strong> 20th century, like <strong>the</strong> 19th<br />

century before it, will <strong>und</strong>ergo a crisis <strong>of</strong> obscurity before<br />

our <strong>und</strong>erstanding <strong>of</strong> <strong>the</strong> – by <strong>the</strong>n, somewhat modified –<br />

overall pattern, seen from an appropriate distance, will<br />

regain its independence. At <strong>the</strong> moment, what is needed<br />

is a revision, or more precisely a long overdue new and<br />

positive evaluation <strong>of</strong> <strong>the</strong> 19th century. This is <strong>the</strong><br />

premise that <strong>und</strong>erlies <strong>the</strong> teaching and research <strong>of</strong> socalled<br />

‘Modernity’.<br />

Theory <strong>of</strong> <strong>the</strong> Avant-Garde: Walter Benjamin on Art and<br />

Architecture<br />

This seminar course addresses <strong>the</strong> relationships between<br />

Benjamin’s writings on art and architecture, and <strong>the</strong><br />

architectural avant-garde treated briefly in Benjamin’s<br />

unfinished Passagenwerk and more comprehensively<br />

in his essays on reproduction and photography. On <strong>the</strong><br />

one hand, <strong>the</strong> focus will be on Benjamin’s reception<br />

<strong>of</strong> texts on modernist architecture. The contributions <strong>of</strong><br />

Sigfried Giedion and particularly also those <strong>of</strong> László<br />

Moholy-Nagy provide important point <strong>of</strong> reference here.<br />

On <strong>the</strong> o<strong>the</strong>r hand, <strong>the</strong>se relationships will make it possible<br />

to examine <strong>the</strong> positions, which, during <strong>the</strong> Benjamin<br />

revival following <strong>the</strong> 1960s – for example, via Manfredo<br />

Tafuri and Massimo Cacciari – led to Benjamin’s treatment<br />

as a source <strong>of</strong> ideas in connection with avant-garde architecture.<br />

Basically, it will be particularly important to<br />

study Benjamin’s concepts and methodological approaches<br />

in <strong>the</strong> area between art, architecture, and (scholarly)<br />

literature.

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