Zoo Journal 2016

Schwerpunkt • Unterwasserwelt
Abtauchen im Riff
Die österreichische Meeresbiologin Verena Schöpf
erforscht in Australien resistente Super-Korallen. Für die
Riffe wünscht sie sich kühlere Temperaturen.
Bilder: David Hettich, Michael Parger
Von Nicole Schnyder
Redaktion Zoojournal
Was ist ein gesundes, was ein
gebleichtes Riff?
Das intakte Riff ist voller Farben und einer
unglaublichen Vielzahl an Lebewesen.
Es hat eine stark dreidimensionale
Struktur, die vielen Lebewesen die unterschiedlichsten
ökologischen Nischen
bietet. Im gebleichten Riff werden die
Korallen schneeweiss. Sobald sie tot sind,
werden sie von Algen überwachsen, die
ihnen eine grau-grüne Farbe verleihen.
Wenn die toten Korallenskelette erodieren
und zusammenfallen, verschwindet
auch die dreidimensionale Struktur immer
mehr und damit auch viele Bewohner.
Solche Riffe erfüllen auch die vielen
Funktionen nicht mehr, die gerade auch
für uns Menschen wichtig sind, wie der
Schutz der Küsten, der Tourismus usw.
Vom Great Barrier Reef hörten
wir traurige Nachrichten – was ist
passiert?
2016 wird leider als das Jahr in die Geschichte
eingehen, wo das Great Barrier
Reef die dritte und bisher schlimmste
Massenkorallenbleiche erlebt hat. Nur
sieben Prozent sind der Korallenbleiche
entkommen. Es ist nicht nur das Great
Barrier Reef betroffen, sondern die Korallenriffe
weltweit.
Ausgelöst wurde diese Korallenbleiche
durch eine Kombination von Klimaerwärmung
und einem sehr starken El-
Niño-Jahr, das in vielen Meeren der Welt
zu wärmeren Wassertemperaturen führt.
Hitze ist der Hauptstressfaktor. Intensive
Sonneneinstrahlung durch Windstille
und wenig Wolken verstärkt den Hitzestress.
Abgesehen vom Klimawandel gibt es
noch andere Belastungen für Korallenriffe.
Zum Beispiel die Versauerung der
Ozeane, die bewirkt, dass es immer
schwieriger wird für Korallen, ihr Kalkskelett
zu bilden. Oder auch die Überfischung,
die Zyklone oder die Dornenkronenseesterne,
die die Riffe buchstäblich
auffressen.
Wo setzt Ihre Forschung an?
Ich erforsche besonders stressresistente
Korallen, die in der Kimberley Region in
Nordwest-Australien vorkommen. Diese
Super-Korallen halten mehr Stress aus
als andere Korallen, da sie in einer sehr
extremen Gegend vorkommen. Ich versuche,
die Mechanismen zu studieren,
die ihnen das ermöglichen. Das hilft uns
zu verstehen, ob und wie Korallen sich
an den Klimawandel anpassen können.
Die Tatsache, dass es Korallen wie die in
Kimberley gibt, beweist, dass Korallen
insgesamt sehr viel aushalten können –
aber man muss ihnen genug Zeit geben,
so dass Evolution passieren kann. Leider
findet der Klimawandel so schnell statt,
dass ihnen da fast keine Zeit bleibt.
Wie beeinträchtigen Plastikmüll und
Mikroplastik die Riffe?
Mikroplastik wird von sehr vielen Meeresbewohnern
als Nahrung aufgenommen
und richtet dadurch grosse Schäden
an. Weiter treiben Plastiksäcke und an-
derer Müll im Riff und schädigen Riffbewohner
und auch die Korallen, da sie
oft an ihnen hängen bleiben.
Was können wir für die Riffe tun?
Als Konsument oder Wahlberechtigter
kann jeder einen kleinen Beitrag dazu leisten,
den Markt und die Politik in umweltund
klimafreundlichere Richtungen zu
lenken. Das Wichtigste ist aber, die globalen
CO 2 -Emissionen zu reduzieren und
auf erneuerbare Energien umzusteigen.
Mehr zu Verena Schöpfs erfüllten Kinderträumen,
ihrer Liebe zum Meer und
ihrem Respekt vor den Gefahren im ungekürzten
Interview.
www.zoo.ch/interview
Die Meeresbiologin Dr. Verena Schöpf, 33,
studierte in Wien und Innsbruck, doktorierte
in den USA und forscht heute an der
University of Western Australia in Perth.
Hier lebt sie erstmals am Meer und geniesst
es, die Korallen fast vor der Haustüre zu
haben.
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