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6 20 JAHRE AARGAUER ZEITUNG NORDWESTSCHWEIZ FREITAG, 4. NOVEMBER 2016 Der medialen Aufspaltung vorgebeugt Der Verwaltungsrat des Aargauer Tagblatts war der Fusions-Idee aus politischen Überlegungen zugetan. von Hans-Peter Zehnder Unternehmer und Verwaltungsrat der AZ Medien AG M ittwoch, 17. Mai 1995: Im Rotary Club Wynenund Suhrental war Peter Wanner als Referent zur «Mediensituation im Aargau» eingeladen worden. Im Restaurant «Herberge» in Teufenthal berichtete er über die Trends in der Medienwelt. Brisant waren seine Ausführungen zur Zeitungslandschaft: Der Ostteil des Kantons würde vom Badener Tagblatt (BT) beherrscht, der Westteil vom Aargauer Tagblatt (AT) respektive der Mittelland-Zeitung. Seines Erachtens bestände die Gefahr, dass der Kanton Aargau sich medienmässig aufspalte, wenn sich die beiden Zeitungen vermehrt in Richtung Zürich respektive Zofingen oder Basel orientierten. Ein solches Szenario würde auch politisch und wirtschaftlich zu einer Aufspaltung des Kantons führen, der damit seine Identität verlöre. Nach dem Ende des Lunchs stellte ich mich bei Peter Wanner vor. Ich hatte ihn zuvor nie persönlich getroffen, jedoch von ihm bei den Beratungen im VR des AT viel gehört. Unser Gespräch dauerte etwa zehn Minuten. Die Botschaft, die ich mitnahm: Peter Wanner bedauerte, dass seitens des AT kein Wille zu einer engeren Zusammenarbeit vorhanden sei. Er würde eine solche begrüssen und deutete auch weitergehende Verbindungen an. Mir war sofort klar: Der Informationsstand, den wir im AT-VR hatten, war falsch. Denn unser Geschäftsführer berichtete immer wieder über Gespräche mit Peter Wanner, bei denen seitens des BT kein Wille zu einer engeren Zusammenarbeit erkennbar sei. «Der VR muss das führen» Als ich nach dem Lunch wieder im Büro war, rief ich umgehend Arthur Gross an, den damaligen VR-Präsidenten des AT: «Arthur, ich habe heute Peter Wanner getroffen, und er hat mir signalisiert, dass wir vom AT uns Gesprächen über eine engere Zusammenarbeit verschliessen. Wir sind bisher falsch informiert worden, nun bist du am Zug, denn dieses Thema muss der VR führen, und nicht der angestellte Direktor.» Arthur Gross rief Peter Wanner an, und beide waren sich bald einig, dass wir nun auf Stufe VR alle Formen einer engen Zusammenarbeit vertieft prüfen sollten. Arthur Gross lud mich dann Als die Zeitung noch im Schaukasten hing: Das alte AT-Gebäude an der Bahnhofstrasse in Aarau. ein, ihn zu den Arbeitsgesprächen zu begleiten, was ich gerne machte. Zum ersten Mal trafen wir uns am 14. August 1995 im Hotel Arte in Spreitenbach mit Peter Wanner und Philip Funk als Vertreter des BT. Als neutraler Projektleiter war Konrad Fischer dabei, ein sehr erfahrener Wirtschaftsanwalt aus Zürich. Er stammte aus Aarau und ging «Der AT-VR war von Anfang an positiv eingestellt. Die Vision einer starken kantonalen Zeitung als politische Brückenfunktion faszinierte uns.» mit Peter Wanner in die dortige Kanti. Die Zahl der Mitglieder der Arbeitsgruppe war bewusst sehr klein gehalten worden, um so lange wie möglich höchste Geheimhaltung zu gewährleisten. Wir gaben dem Projekt den Decknamen «K». Der AT-VR war von Anfang an gegenüber der Idee einer umfassenden Fusion positiv eingestellt. Die politische Vision einer starken kantonalen Zeitung als Brückenfunktion faszinierte uns. In den meist frühmorgendlichen, zahlreichen Geheimtreffen der Arbeitsgruppe prüften wir verschiedene Formen des Zusammengehens. Neben einer vollen Fusion erörterten wir auch Formen einer Teilfusion und viele Kooperationsvarianten. Es zeigte sich aber schnell, dass eine Vollfusion die beste Konfiguration wäre. Allerdings stellte sich die Bewertungsfrage als Knackpunkt heraus. Das BT war damals ertragsstärker, denn wir Aarauer hatten vorher eine grosse Investition in den Ausbau der Akzidenzdruckerei bewilligt, was die Ertragslage anfänglich belastete. Für uns Aarauer war nur eine Fusion zu paritätischen Werten vertretbar. Obwohl die Unternehmensbewertung des BT höher als die des AT war, wussten alle genau, dass solche Berechnungen keine exakte Wissenschaft sind. Zudem dachten wir an die realpolitische Machbarkeit: «Baden übernimmt Aarau» – an der Generalversammlung (GV) des AT wäre dies mit Sicherheit kein mehrheitsfähiger Antrag gewesen. KEYSTONE Auch die ABB-Fusion war paritär Peter Wanner lenkte – nach anfänglichem Widerstand – dann schnell ein. Er führte während unserer Geheimgespräche immer wieder die ABB-Fusion als Vorbild an. Und wir erinnerten ihn, dass diese aus politischen Gründen ebenfalls eine 50:50-Fusion war. Am Freitag, dem 15. März 1996, genehmigte dann der VR AT die Fusionsverträge. Wie erwartet, löste die Bekanntgabe der Fusion starke Reaktionen aus, nicht zuletzt auch deshalb, weil die Fusionsverhandlungen bis zum Schluss geheim gehalten blieben. Eigentlich sehr erstaunlich, denn in den letzten Monaten nahm die Zahl der Projektmitarbeiter stark zu. Eine Gruppe «besorgter AT-Aktionäre» mit zahlreichen kantonalen Persönlichkeiten trat Mitte April in Erscheinung und sorgte am 3. Mai 1996 an der GV in der «Krone» in Lenzburg für heisse Diskussionen. Über vier Stunden dauerte diese GV. Mit Genugtuung konnten wir dann eine Zustimmung von 82 Prozent der anwesenden Aktienstimmen erreichen. Vorausblickende Weisheit Meine persönliche Rückblende: Ein mutiges Projekt, in kurzer Zeit mit einem kleinen Team vorbereitet, wurde von den AT- und BT-Aktionären in vorausblickender Weisheit genehmigt. Denn ohne diese Fusion würden wir heute vielleicht eine Tageszeitung aus Zürich, Basel, Luzern oder Bern lesen. Ich gratuliere der az zum 20. Geburtstag und wünsche ihr alles Gute für die Zukunft.
NORDWESTSCHWEIZ FREITAG, 4. NOVEMBER 2016 20 JAHRE AARGAUER ZEITUNG 7 Der Mut, es gleich «richtig zu machen» Es war ebenso wünschbar, wie es unmöglich schien: dass die beiden grossen Medienhäuser des Kantons zusammenarbeiten sollten. Aber die Situation war günstig und nach der Prüfung von unzähligen Modellen war klar: Ein Zusammenschluss auf paritätischer Basis, eine «richtige Hochzeit», war das Beste. von Philip Funk Rechtsanwalt und Verwaltungsrat der AZ Medien AG P eter Wanner, damals noch unser Nachbar in Dättwil, schaute persönlich bei mir vorbei. Das gab es nur selten, die Sache musste also wichtig sein. Wir hatten erst vor kurzem gemeinsam dem Badener Tagblatt eine moderne Holding-Struktur verpasst. Mit dieser Struktur wollten wir bereit sein, falls sich in der Medienlandschaft plötzlich Veränderungen ergeben würden. Wer hätte gedacht, dass sich diese Struktur schon sehr rasch als ausgesprochen hilfreich erweisen würde? Nun war also Peter Wanner bei mir und fragte mich, ob ich in einer äusserst geheimen Arbeitsgruppe mithelfen würde, die einen möglichen Zusammenschluss der beiden grossen Zeitungshäuser im Kanton Aargau prüfen würde. Der Wettbewerb der Regionen Eine Fusion von AT und BT schien allerdings nahezu unmöglich. Wir alle wussten um den Wettbewerb dieser beiden grossen Regionen des Kantons Aargau, West um Aarau und Ost um Baden-Wettingen, der sich in der Politik, im Spitalwesen und eben auch in der Medienlandschaft bemerkbar machte. Aber gerade deshalb würde ein Zusammenschluss der beiden Zeitungen, eine grosse Klammer für den ganzen Kanton mit seiner regionalen Vielfalt, eine einheitliche Stimme für den Kanton Aargau, so viel Sinn machen. Klar war ich bei diesem spannenden Projekt gerne dabei. Die klandestinen Treffen mussten an einem ebenso neutralen wie unverdächtigen Ort stattfinden. Die Wahl fiel schliesslich auf das Hotel Arte in Spreitenbach. Wir waren zu Beginn lediglich fünf Personen: Arthur Gross und Hans-Peter Zehnder als Vertreter des AT, Peter Wan- ner und ich selbst als Vertreter des BT und Konrad Fischer als neutraler Projektleiter. Fischer erwies sich als Glücksfall. Einerseits war er Aarauer und deshalb auf der AT-Seite gut akzeptiert, andererseits kannte ihn Peter Wanner von der Kantonsschulzeit her und so war er auch unserer Seite genehm. Er hatte kurze Zeit vorher schweizweite Berühmtheit als Rechtsvertreter von Martin Ebner in dessen epischen Auseinandersetzung mit der UBS erhalten. Bei den gemeinsamen Essen konnte er uns deshalb jeweils mit spannenden Anekdoten aus dieser Schlacht unterhalten (selbstverständlich immer unter Wahrung des Anwaltsgeheimnisses). Seine konziliante, vermittelnde Art half uns, manche Klippe zu überwinden. Die Konstellation war günstig: Das AT befand sich in einer Schwächephase, weil es durch zu forsche und wenig rentable Investitionen in die eigene Akzidenz-Druckerei an Ertragskraft verloren hatte. Das BT war zwar etwas kleiner als das AT, hatte aber «Schliesslich wurde immer klarer: Eine wirkliche Kraft würde nur von einer umfassenden Fusion der beiden Gesellschaften ausgehen.» seine Hausaufgaben bereits gemacht und war deshalb ertragsstärker. Die Arbeitsgruppe liess Bewertungen der beiden Gesellschaftsgruppen nach einheitlichen Grundsätzen erstellen, war sich aber in Anbetracht der strategischen Bedeutung des Projektes schnell einig, dass der Zusammenschluss so oder anders auf paritätischer Basis erfolgen sollte. Die Aktionäre der beiden Gesellschaften sollten also nach dem Zusammenschluss je 50 Prozent halten. Wir prüften und verwarfen unzählige Kooperationsmodelle: vertragliche Kooperation, unechte oder echte Fusion, Joint Venture, Zusammenschluss nur des Zeitungsdruckes etc. Schliesslich aber wurde immer klarer: Eine wirkliche Kraft würde nur von einer umfassenden Fusion der beiden Gesellschaften ausgehen. Um das Projekt zum Erfolg führen zu können, planten wir also die direkte Hochzeit und nicht eine Verlobung oder gar nur ein Konkubinat mit ungewissem Ausgang. Dieser Mut sollte sich bewähren. Die Geheimhaltung klappte Wie bei allen solchen Projekten üblich, wuchs die Zahl der Eingeweihten rasch an. Waren zunächst nur fünf Personen involviert, mussten je länger je mehr Arbeitsgruppen für wichtige Teilfragen gebildet werden und die Anzahl der Eingeweihten war bald nicht mehr überschaubar. Es ist deshalb speziell bemerkenswert, dass der vorgesehene Zusammenschluss bis zur offiziellen Bekanntgabe geheim gehalten werden konnte. Alle Beteiligten hatten sich an die Geheimhaltungsbestimmungen gehalten! Die Bekanntgabe der vorgesehenen Fusion schlug im Kanton Aargau ein wie eine Bombe. Unvermeidlicherweise meldete sich rasch und vehement eine Vielzahl von Bedenkenträgern und besorgten Bürgern, welche den Untergang der journalistischen Qualität und/oder der Meinungsvielfalt im Kanton Aargau herbeiredeten. Entgegen und trotz all diesen Bedenken wurde die Fusion ohne Änderungen und Abstriche wie vorgesehen umgesetzt. Die Generalversammlung des AT, damals noch im Hotel Krone in Lenzburg, dauerte bis tief in die Nacht. Unsere Delegation vom BT durfte im ersten Teil nicht dabei sein und musste stundenlang in einem Nebenraum warten, bis wir uns schliesslich den Aktionären des AT persönlich vorstellen durften. Rückblickend darf man mit Befriedigung feststellen, dass sich die damaligen Bedenken nicht bewahrheitet haben und dass das Projekt als leuchtendes Beispiel einer gelungenen Fusion gelten darf. Herzliche Gratulation der AZ zum runden Geburtstag und auch für die Zukunft alles Gute! Eines der Wahrzeichen von Baden: das BT-Hochhaus an der Bruggerstrasse. KEYSTONE
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