La joie d'un moine

Jean-Marie de Marneffe
La joie
d’un moine
Journal mystique

La joie d’un moine

Jean-Marie de Marneffe
La joie d’un moine
Journal mystique

Note de l’éditeur
Le journal spirituel du P. de Marneffe est rédigé à la troisième
personne. Son texte est parsemé de mots et de phrases en italique,
en gras, soulignées, entre guillemets, ces éléments étant
parfois combinés. Dans la mesure du possible, il a été laissé en
l’état, sauf pour les mots soulignés et en gras qui ont été mis
en italique. De même, les espaces entre les paragraphes sont de
l’auteur. Par contre, la division en chapitres et les titres de ceuxci
sont de l’éditeur, sauf pour le titre du chapitre 10. Les
intertitres ont été placés par l’éditeur là ou l’auteur avait mis
une séparation. Les notes, à l’exception de celle sur l’extase,
sont également de l’éditeur.
La famille de Marneffe tient à remercier tout spécialement
le Frère Jacques Delesalle, Père abbé du Mont-des-Cats,
et les Pères Charles Delhez, s.j., et Jean Radermakers, s.j.,
pour leur contribution à ce livre.
© 2013, Éditions Fidélité, 7 rue Blondeau, 5000 Namur
Dépôt légal : D.2013, 4323.34
ISBN : 978-2-87356-570-1
Édition : Charles Delhez, s.j.
Maquette et mise en page : Jean-Marie Schwartz
Photo de couverture : intérieur de l’église abbatiale du Mont-des-Cats
Imprimé en Belgique

Préface
Le père Jean-Marie de Marneffe s’est éteint le 16 janvier 2010,
dans une clinique à Lille, victime du cancer. C’est depuis toujours
que sa vie a été marquée par le Christ. Il a choisi d’abord la
vie jésuite, et après la longue formation prévue par la Compagnie,
il est parti pour la mission au Congo. Mais la chronologie montre
une brusque rupture avec son entrée à l’abbaye cistercienne du Montdes-Cats
en 1981. Ce tournant surprenant n’a pas dû aller de soi.
En tout cas, les difficultés n’ont pas manqué. Et sans doute en avonsnous
un indice dans les passages qu’il fit, quelques années plus tard,
dans d’autres monastères avant de repartir au Congo aider une jeune
fondation de trappistines. Mais il revint au Mont-des-Cats et y demeura
jusqu’à ce passage, cette Pâque en Dieu à l’âge de septantehuit
ans.
La simple succession des événements ne dit rien. Elle pose même
plus de questions qu’elle n’en résout. La lumière est ailleurs. Justement
dans le fait que le Seigneur Jésus marchait à ses côtés depuis
V

Préface
longtemps, et qu’à un moment donné, il s’est fait reconnaître de lui,
le laissant « brûlant », comme Luc le dit des disciples d’Emmaüs.
Fr. Jean-Marc, comme il s’appelait chez nous, l’a confié par écrit à
son père abbé, Dom Guillaume.
Un soir de février 1971, lors d’un temps de retraite, au cours d’une
méditation de l’Écriture, « un bouleversement intérieur total le saisit
», dit-il. « Comme saint Paul jeté à bas de sa monture sur le
chemin de Damas. Pas de dialogue, ici. Seulement saisi intérieurement,
bouleversé, remué jusqu’au fond de l’être. Il demeure là, des
heures durant, assis à sa table, le cœur saisi… » « Joie jamais encore
perçue à ce niveau. Une joie profonde, indescriptible, qui ne peut
s’exprimer que par des pleurs… Le lendemain, même état… Et c’est
le retour à la maison. Rien n’éveille l’attention. Tout est habituel
pour les compagnons, la communauté. » « Et pourtant, rien n’est
plus pareil. En trois secondes, en ce soir de février, pour lui, le monde
entier a changé. Le Seigneur a fait de lui, en quelque sorte, un
homme nouveau. »
Plus tard, des lectures sur la vie spirituelle lui parlent d’une série
d’obstacles et de pièges qu’il a évités, il ne sait comment, et il conclut :
« Quelqu’un l’a conduit par la main, qui lui a fait parcourir ce chemin
périlleux, sans tomber ni à droite ni à gauche. » Ce Quelqu’un
qui est là, « a toujours été là, discret, inconnu mais présent ». Qui ?
Sinon ce Jésus de la route d’Emmaüs, « compagnon de tous les instants,
dans une discrétion inimitable ».
Dès 1971, Fr. Jean-Marc songe à la chartreuse et à la trappe, mais
il se donne dix ans avant de prendre une décision. Il entrera de fait
au Mont-des-Cats la veille de la fête de sainte érèse d’Avila, le 14
octobre 1981. « Tout se passe normalement, comme prévu, écrit-il.
Mais à l’intérieur, c’est la révolution, c’est le cataclysme, c’est la catastrophe.
» Douleur et souffrance. « Il ne ressent rien. Un vide. Pour
lui, le monde a basculé et toute sa vie est détruite. Il n’en reste rien.
Totalement désemparé, il suivra mécaniquement l’horaire et les activités
de la vie monastique. » Le Jeudi saint suivant, « devant le
VI

Préface
Saint-Sacrement, en lisant les récits de la Passion, tout à coup, sans
raison, “comme ça”, écrit-il, la chape de plomb qui lui pesait sur les
épaules est tombée. Elle a disparu : heureux, à nouveau dans la joie
et le bonheur du Seigneur ».
En 2009, Fr. Jean-Marc voit un nouveau seuil franchi. Il avait
jadis, dit-il, le sentiment de savoir où se diriger, de comprendre clairement
ce que le Seigneur lui donnait, lui demandait. A présent, ce
n’est plus le cas… Il ignore tout du lieu vers lequel le Seigneur désire
le voir se diriger… Il ne sait plus, vraiment !
Il voit là « une aventure inattendue, encore nouvelle… Il demeure
là, immobile, en attente… Se rendant parfaitement compte que c’est
toujours la même quête qui se poursuit. Toujours vers le même Seigneur.
Tout comme elle n’a cessé de se développer depuis 38 ans
maintenant. Mais il croit reconnaître aujourd’hui une mutation,
un changement qu’il soupçonne être très profond. Et il est ainsi devant
une inconnue. Pas tout à fait inconnue, parce que demeure
l’intuition… que cette voie nouvelle est celle même du Seigneur. »
Cet inconnu se révélera vers l’automne avec la découverte de la
maladie déjà très avancée. Et dans les tout derniers jours, ceux de
l’effondrement du corps, aux jours de faiblesse, il aimera entendre
et réentendre ces lignes du Moyen Age.
« Souvent, au travers d’un long silence, de supplications instantes,
de gémissements répétés, nous implorons d’entrer dans le resplendissement
de la lumière intérieure, et nous n’obtenons pas d’être admis
à ses délices.
» Souvent nous ne faisons rien de tout cela, et tout à coup, tout
à coup, la grâce divine vient au-devant de nous, elle nous prend au
plus profond de notre faiblesse et nous relève, elle nous emporte très
haut et, au moment où nous l’attendions le moins, nous fait voir le
resplendissement de sa lumière. »
VII

Préface
Jésus a rejoint Fr. Jean-Marc sur la route ; il lui a été présent, absent
aussi selon les heures. Et, au bout du chemin, il l’a emporté avec
lui comme un vieux compagnon de route. Cette aventure, Jésus ne
cesse de la proposer, selon des modalités fort diverses, à tous ses amis,
à nous tous qui que nous soyons.
Frère Jacques Delesalle
Père abbé du Mont-des-Cats
•

Introduction
Le parcours
du père Jean-Marie
La vie de Jean-Marie s’est déroulée en trois étapes, que nous présenterons
brièvement, afin de découvrir comment s’est située
et déployée l’expérience spirituelle qu’il a vécue progressivement
comme une grâce depuis l’Afrique jusqu’à sa mort. Son enfance et
son adolescence sont marquées par l’apprentissage d’une mécanique
: celle de l’homme en société et conjointement celle des
machines inventées par l’homme au service de ses frères et sœurs.
Suit l’approfondissement de sa vie spirituelle à partir du noviciat
dans la Compagnie de Jésus, avec sa formation au sacerdoce jusqu’à
sa mission africaine et son itinéraire de broussard. C’est là en effet
que s’annonce la période contemplative de sa vie qu’il poursuivra
à la trappe du Mont-des-Cats. On pourrait titrer plus simplement
ces trois étapes par trois adjectifs : mécanicien – missionnaire –
mystique.
IX

introduction
Apprenti mécanicien
des moteurs et des hommes
Né le 25 octobre 1931, dimanche du Christ-Roi, septième de
neuf enfants, Jean-Marie a vécu au sein d’une famille chrétienne
de la bourgeoisie wallonne d’entre les deux guerres. Son père dirigeait
une importante entreprise d’ustensiles électro-ménagers au
centre de Liège, à la place Saint-Lambert. Lui-même a toujours
gardé une tendre affection pour ses frères et sœurs, avec une préférence
pour son aînée Suzon qui devint de plus en plus la
confidente de sa vie spirituelle intime.
En pourtour de la ville, à Bois-de-Breux où résidait la famille,
l’éducation des filles était confiée à la congrégation des Filles de la
Croix. Les garçons allaient à l’école paroissiale, fréquentée par le
tout-venant, fils d’ouvriers, de mineurs notamment, habitués à
parler wallon à la maison. Ainsi se forma-t-il très jeune à frayer
avec le monde du travail et à s’ouvrir aux cultures différentes de la
sienne. Mais déjà son esprit de solidarité se développait. Il raconte
qu’un jour d’examen de rédaction, il avait achevé rapidement de
rédiger le premier sujet proposé quand il vit son voisin Guillaume
incapable d’écrire une ligne. Il eut tôt fait de rédiger en vitesse un
second sujet également proposé et à voix basse, il encouragea son
compagnon : « Recopie ! » Ils ont bien ri en apprenant qu’ils avaient
obtenu la première et la deuxième place pour ce test de rédaction.
Aux confins de la propriété paternelle se trouvait un garage.
Quand on ne trouvait pas Jean-Marie, il fallait aller l’y chercher,
car sa curiosité pour les moteurs et surtout pour le travail de réparation
et de remise en état des voitures l’intéressait énormément.
Cette curiosité juvénile se développa par la suite et lui permit, tant
en mission qu’au monastère, de rendre d’éminents services par ses
capacités de mécanicien et d’électricien et surtout par son esprit
d’entrepreneur. Déjà aussi, son souci des autres et l’aide qu’il leur
X

introduction
apportait généreusement l’entraînaient à une mécanique plus intérieure,
celle de la psychologie et de la connaissance des profondeurs
humaines.
L’enfance scolaire du garçon fut terriblement perturbée de 1940
à 1944. C’était la guerre, et il fallait évacuer la région car trop
proche de l’Allemagne. Pour cette raison, son père avait acquis une
propriété dans les environs de Mons, à Asquilies, qui servait de lieu
de rassemblement pour la grande famille des cousins et cousines.
Là aussi, il apprenait l’importance d’une atmosphère chaleureuse
et le sentiment d’appartenance à un groupe porteur et stimulant.
C’est de là que s’organisa un exode pour échapper aux affres de la
guerre. Celui-ci s’acheva à Limoges où, après s’être réfugiés un
temps chez l’habitant, on rentra à Liège pour vivre dans le bouleversement
des cours interrompus par les alertes, puis les V1 et V2,
ces bombes à retardement qui éclataient soudain, provoquant
d’énormes dégâts. Les trams ayant cessé de rouler, on devait se
rendre à pied en classe. La santé de Jean-Marie avait souffert des
privations durant l’occupation allemande du pays ; aussi ses parents
décidèrent-ils de le mettre en pension loin de la ville, au grand air.
C’est ainsi qu’il acheva ses classes secondaires au collège Saint-
Roch, à Ferrières.
Au terme de ces premières études, il entra au noviciat des pères
jésuites à Arlon le 14 septembre 1951 et y prononça ses premiers
vœux de religion le 15 septembre 1953. Cinquante ans plus tard, il
con fiait à sa nièce Brigitte qu’en entrant dans la Compagnie, il entendait
aussi s’affranchir des conventions de son milieu social et
s’ouvrir à des modèles culturellement plus simples et plus variés.
Il désirait en tout cas quitter la mentalité étroite de Belgique, con -
quérir son autonomie et mener une existence résolument aventureuse.
Concernant cette étape, un compagnon de noviciat raconte :
« Il était mon aîné de quatorze mois. Nous étions l’un et
l’autre le septième enfant d’une famille nombreuse, et nos
XI

introduction
pères étaient nés le même jour, le 13 septembre 1887. Nous
étions surtout l’un et l’autre des Liégeois du vrai terroir local
! Pourquoi nous sommes entrés en religion, ce n’est pas
notre affaire, mais celle d’un Autre. Il nous a évité d’être
classés parmi les candidats philosophes et théologiens du
« top » et s’est contenté de nos attirances spontanées pour
le pragmatisme, fût-il celui de la transmission des valeurs
de l’Évangile : juste le minimum de philo et de théologie nécessaire
pour canaliser nos bons sens familiaux respectifs.
Ce fut très bien ainsi, et je pense que l’un et l’autre nous en
rendons encore grâce à Dieu ! Nous nous destinions l’un et
l’autre pour être, disait-on à l’époque, « missionnaire au
Congo ». Lui est parti ; je n’y ai jamais mis les pieds. Et c’est
aussi très bien ainsi ; le « Patron » restait au gouvernail de
nos orientations. »
Son noviciat achevé en 1953, Jean-Marie suivit les cours de philologie
classique au Juvénat à La Pairelle (Wépion) avant d’aborder
la philosophie à Eegenhoven (Louvain) qui le retint de 1956 à 1958.
Commença alors l’apprentissage à la vie missionnaire à Djuma et
Kikwit au Zaïre entre 1958 et 1961, le préparant à son futur apostolat
qu’il aurait à entreprendre après l’ordination sacerdotale. C’est là
qu’il vécut l’accession du Congo à l’indépendance, avec ses séquelles
parfois violentes. Plus tard, en revenant sur cet événement majeur,
il soulignait l’impact qu’il avait eu sur sa psychologie : la fin de la
colonisation et la rapidité avec laquelle tout ce qu’avaient construit
les colons s’était trouvé anéanti en quelques mois, puis surtout la
reprise du pays par des autochtones incapables de prendre vraiment
leurs responsabilités le remplissaient de peine. Il découvrait que
souvent dans sa vie il s’était trouvé dans une situation d’échec, de
projets avortés ou en voie de dégradation. Il fallait alors reprendre
courage et repartir dans la nuit. Ce premier passage en Afrique lui
permit de prendre acte de la difficulté du travail à accomplir.
XII

introduction
À propos de ces années de formation, le père Griffé poursuit :
« Après des parcours de formation un peu différents où nous
ne nous étions pas rencontrés, nos routes vont se croiser à
Eegenhoven, en première année de théologie (septembre
1960). À l’époque, deux catégories de théologiens y étaient
distinguées ; les candidats au Grand Dogme destinés à être
formés comme professeurs de philosophie ou de théologie,
et les candidats au Petit Dogme pour les futurs apôtres de
terrain. Cette dernière catégorie nous satisfaisait parfaitement.
»
Ils étaient tous deux étudiants au moment où l’auteur de ces
lignes débutait sa mission de professeur d’Écriture Sainte.
Les deux compagnons furent ordonnés prêtres ensemble, le 6 août
1964, dans l’église du collège Saint-Michel, à Bruxelles, et ils terminèrent
leur théologie en juin 1965 avant de rejoindre leur terrain
d’action respectif. Ils se retrouvèrent encore en septembre 1967 pour
une dernière année de formation spirituelle dénommée « Troisième
An de noviciat » au St. Beuno’s College, dans le Pays de Galles, dans
une région de prairies peuplées de moutons, au sud-ouest de Liverpool.
Les grands Exercices spirituels de saint Ignace, qu’ils firent
pendant un mois, suivant la tradition de la Compagnie, marquèrent
Jean-Marie et modelèrent à l’intime sa vie spirituelle et sa maturité
humaine. Ce fut aussi, pour les deux amis, l’occasion de contacts
internationaux avec des jésuites venant d’un peu partout. L’amitié
des deux compagnons continua de s’approfondir au long des années,
car ils se retrouvaient de loin en loin lors de retours en Belgique.
Cette longue formation avait forgé la personnalité de Jean-Marie de
même que ses multiples contacts avec des personnes de culture et
de mentalité différentes. Sa liberté spirituelle lui permettait de rencontrer
hommes et femmes en simplicité et vérité, avec aisance et
profondeur, sans jamais entamer son affection pour les siens.
XIII

introduction
Missionnaire itinérant de la miséricorde
Ainsi débuta pour de bon la vie apostolique du père Jean-Marie.
Avant son Troisième An, il avait été nommé vicaire itinérant à la
paroisse de Kingungi, à l’ouest de Kikwit, avec la responsabilité
d’une centaine de villages à visiter. Pendant deux ans (1965–1967),
il s’était attelé à cette tâche avec zèle et conscience. Désormais, il
se trouvait attaché à la Procure de Kikwit où il travailla de juin
1968 à novembre 1970. C’est là qu’il prononça ses vœux définitifs
dans la Compagnie de Jésus le 2 février 1970. Il retourna à la paroisse
de Kingungi du mois de novembre 1970 au mois d’août 1972
avant de reprendre le service de vicaire itinérant avec mission de
visiter les villages qui étaient sous sa juridiction.
Pendant sept années, d’août 1972 à septembre 1979, il parcourut
les routes malaisées de la région en retrouvant chaque fois les villageois
dispersés dans l’immensité de la brousse. Il était
accompagné de sœur Marguerite Balthazar, qui se chargeait de la
pastorale des femmes. Ils formaient ainsi une petite équipe bien
unie, toute dévouée au service des populations qu’ils rencontraient
et parmi lesquelles ils organisaient des lectures d’Évangile. En repensant
à cette époque, il écrivait :
« Je me souviens qu’en Afrique, lors d’une visite dans un village
où je leur partageais dans la prédication ce que je vivais
profondément, ces hommes, ces femmes et ces enfants, qui
pour beaucoup ne savaient ni lire ni écrire, entraient de plain
pied dans le sens profond de ce que je leur disais, au milieu
d’un silence intense et inhabituel pour une foule africaine
— 300 à 500 personnes réunies pour la messe sous les arbres
au milieu du village. Et même, la messe terminée, la mallechapelle
refermée, je traversais la foule qui s’écartait pour
me laisser le passage, toujours silencieuse et muette. Les
XIV

introduction
gens avaient pour moi un regard étrange, une attitude insolite.
J’oserais même dire presque une sorte de vénération !
Pas pour moi, bien sûr, mais pour le Seigneur présent au milieu
de nous, que je représentais à leurs yeux par le sacerdoce.
Je me souviens avoir alors compris que le rôle spirituel
du prêtre était de rendre l’Église présente au milieu des
hommes, et par l’Église, le Seigneur en personne. »
Dans un autre courrier, Jean-Marie confiait encore humblement
à sa sœur qu’il était conscient de recevoir des autres de précieux
enseignements :
« Chaque fois que je quittais la paroisse pour visiter les villages
de l’intérieur, je me mettais en route avec le sentiment
d’aller mendier le Seigneur chez tous ces gens. Ce sont eux
qui me donnaient le Seigneur ! En réalité, nous avions le sentiment
de recevoir le Seigneur. Pour eux, c’était moi qui le
leur donnais… Pour moi, c’était eux. Ils le recevaient de leur
prêtre. Je le recevais du peuple de Dieu… C’était bien ainsi
que, de part et d’autre, nous vivions « en Église ». Car le Seigneur,
chaque fois, était au milieu de nous de manière quasi
palpable. »
Il poursuit encore dans la même ligne :
« L’autre jour, nous étions dans un village à faire une espèce
de « partage d’Évangile » avec des gens du village. La discussion
est venue sur des problèmes fondamentaux : la souffrance
et le salut apporté par le Seigneur, qui ne la supprime
pas, mais lui confère un sens nouveau… Tout le monde participait,
suivait, réfléchissait. Je vous assure que rencontrer
une trentaine d’hommes au fond d’un village de brousse qui
désirent réfléchir à ce niveau sur l’Évangile, c’est pour moi
XV

introduction
une merveille incompréhensible. Et je me souviens d’un
Belge en visite ici qui me disait avec étonnement : « Mais ils
sont loin d’être sous-développés ! » Je lui ai répondu que, du
point de vue « humanité », je suis porté à croire que c’est
nous les « sous-développés », et qu’il m’était impossible de
faire le bilan de tout ce que j’ai reçu ici. »
De septembre 1979 à juillet 1981, ce fut le tour des quatre-vingts
villages de la circonscription de Sia qui devint le champ de son activité.
C’est pendant ce temps qu’il se mit à éprouver l’intimité du
Seigneur d’une manière nouvelle, insistante et bouleversante. Déjà
depuis quelques années, et notamment un soir de février 1971, au
cours d’une retraite, il avait ressenti une joie si intense qu’il avait
été secoué dans toutes les fibres de son corps. Pendant ses randonnées
en brousse, il se trouvait soudain saisi intérieurement par cette
présence envahissante du Maître au service duquel il était envoyé.
Des larmes lui jaillissaient des yeux et son cœur était pénétré d’une
étonnante douceur. Il s’interrogeait sur la signification de ces manifestations
insolites. En même temps, la contemplation devenait
le cœur de sa vie. Secrètement, il songeait à quitter l’activité missionnaire
pour embrasser une existence franchement con tem -
plative : la chartreuse, ou la trappe, peut-être ? Il s’en ouvrit au
père provincial, le père Jean-Marie Hennaux, qui lui conseilla
d’abord d’attendre un long temps pour vérifier l’authenticité de cet
appel. Après dix ans de réflexion et de prière, toujours poursuivi
par cette soif intense d’intimité avec le Christ qui le comblait intérieurement
d’une irrésistible douceur, il quitta la Compagnie,
avec l’assentiment de ses supérieurs, pour entrer à l’abbaye Sainte-
Marie du Mont-des-Cats, le 14 octobre 1981.
XVI

introduction
Mystique de la Présence silencieuse
Son entrée dans l’ordre cistercien fut marquée d’abord par une
épreuve lancinante. Avait-il bien fait de quitter la vie missionnaire
pour embrasser l’existence contemplative de la solitude avec Dieu ?
Lors de son retour en Belgique, avant de faire le pas, il avait confié
à sa famille : « Je crois que je fais la bêtise de ma vie. » Depuis son
entrée en octobre jusqu’à Pâques de l’année suivante, il vécut une
souffrance atroce, assailli par des doutes et des appréhensions terribles
; ne devait-il pas renoncer à tout ce qui avait fait son existence
jusque-là ? Un accident vint s’ajouter à sa détresse : il tomba d’une
échelle et se cassa les deux poignets, ce qui lui valut un séjour à
l’infirmerie et une dépendance de ses frères pendant quelques semaines.
Plus tard, il décrivait ainsi le déchirement qu’il avait
ressenti :
« Il y a dans l’existence des moines un mystère. Je crois que
c’est le nœud de la vie religieuse. Si Dieu est présent, il ne
peut y avoir que mystère. On peut arriver à percevoir par le
cœur qu’il y a une « Présence attirante ». On est prêt à tout
donner pour le rencontrer. C’est un peu fou. Saint Paul est
bien d’accord : quand on aime, on sort de soi-même sans
plus assurer sa sécurité. »
Il ajoutait :
« Mon entrée au monastère m’a bouleversé. On ne peut rencontrer
Dieu sans mourir, et c’est vrai qu’une mort reste une
mort. Maintenant je sais avec certitude que j’ai eu raison de
faire ce que, à certains moments de doute, je considérais
comme l’Erreur de ma vie. Le Seigneur m’a donné de dépasser
le doute, après des jours et des jours de souffrance et
XVII

introduction
d’angoisse. Mais après quatre mois, je me découvre dans
une grande paix avec moi-même et dans un bonheur profond.
L’amour crée la confiance et éclaire l’avenir. »
Cette certitude une fois acquise, apaisé désormais, il se mit inlassablement
à chercher à évaluer la nature des manifestations
intérieures que lui prodiguait le Seigneur. Avec patience et persévérance,
il compulsait les auteurs spirituels à la recherche de la
manière dont certains saints ou personnes privilégiées parlaient de
leur communion avec Dieu. Il relut toutes les lettres de saint Paul
pour tenter de découvrir comment l’Apôtre s’exprimait au sujet
de ses rencontres intimes avec Jésus vivant et de ses visions révélatrices
en sa faveur, lui qui n’avait pas connu Jésus selon la chair. Il
passait de longs temps de lecture à interroger les écrits de saint Augustin,
puis de saint Bernard, de saint Benoît, de Guillaume de
Saint-ierry. Le Dictionnaire de spiritualité devint sa référence
familière, conjointement avec la méditation des évangiles et d’autres
livres de mystiques comme le père Surin ou le père Raguin. Son
souci de vérité avec lui-même et avec Dieu le poussait dans cette
enquête, car il voulait se garder des illusions. Ainsi, inlassablement,
il interrogeait les grands mystiques et les auteurs spirituels. À la
demande de son supérieur, il se mit à écrire son histoire spirituelle,
s’inspirant sans doute de la manière dont saint Ignace écrivit le
Récit du pèlerin afin de rendre compte de ses expériences intimes
et de les objectiver. Ce sont ces pages que le lecteur découvrira en
ce volume. L’épigraphe est significative ; elle se réfère à ce qu’écrit
l’é vangéliste Luc parlant de la mère de Jésus : « Elle conservait et
méditait toutes ces choses dans son cœur » (Lc 2, 18.51).
Il fit son engagement définitif à la Trappe en 1987, passa une
année d’intériorisation à Cîteaux, de janvier 1990 à février 1991.
Après cela, il fut requis comme aumônier des religieuses trappistines
au monastère de la Paix-Dieu à Cabanoule, dans les Cévennes
jusqu’en mars 1993. À cette date, il fut envoyé au Zaïre par son
XVIII

introduction
père abbé, Dom Louf, pour une nouvelle fondation de sœurs trappistines
à Mwanda, où il resta cinq années. Son habileté pratique
et ses qualités de mécanicien et d’électricien rendaient grand service
partout où il passait et tous ceux qui travaillaient avec lui faisaient
l’éloge de sa capacité d’écoute et de sa participation joyeuse à la
vie commune et au service communautaire. En 1998, il rentra au
Mont-des-Cats où le père Guillaume avait succédé à Dom Louf.
À vrai dire, Jean-Marie avait eu quelques difficultés à se faire comprendre
profondément par ce dernier, qui lui reprochait un peu
d’être resté plus jésuite que moine cistercien.
Voici ce qu’il écrivait en 2006 :
« Pour ma part je tente de garder le cap en exerçant « le discernement
ignatien ». Lorsque je me pose des questions sur
l’attitude à prendre ou sur la direction à suivre dans tel ou
tel cas, je commence par réfléchir sur les raisons pour et les
raisons contre. Ensuite j’essaie de me situer dans une attitude
de réceptivité dans laquelle je suis en quête d’un indice,
d’un signe, d’une réponse… qui peuvent m’arriver de
n’importe quelle direction : une lecture, une homélie, la réflexion
de quelqu’un (parfois sur un tout autre sujet) ou une
idée qui me vient comme ça… Mais pas n’importe laquelle.
Le plus souvent ces suggestions passent sans laisser de
trace. Par contre, parfois, elles éveillent en moi un intérêt
in at tendu parce qu’en rapport avec la question que je
cherche à approfondir. Et cet intérêt inattendu n’est jamais
banal. Ignace parle du bon esprit et du mauvais esprit, du
Bien et du Mal. On sait toujours de quel bord est cet esprit.
Ça se perçoit d’instinct. »
Ce qu’il continuait à éprouver des bouffées de tendresse divine
s’accompagnait souvent d’une profonde sensation de vide, voire
d’inutilité complète de sa vie. Il s’imaginait comme un enfant
XIX

introduction
perdu, qui ne sait plus rien. Effectivement, le Seigneur le menait
doucement dans un grand dépouillement : seule comptait désormais
la quête de Dieu ; il importait de l’approcher toujours davantage
comme le Père « qui mène ses petits avec des liens d’amour, leur apprenant
à marcher » (Os 11, 4).
Peu à peu, sa santé commença sérieusement à flancher et un
examen médical découvrit un anévrisme de l’aorte ; dès lors, des
contrôles réguliers furent nécessaires, ainsi qu’une opération. Paisiblement
pourtant, il continuait sa vie de trappiste, faite de prière
et de labeur. Les visites sensibles du Seigneur le saisissaient de plus
en plus à l’intime de son être, sans pourtant altérer son humour,
sa capacité d’ausculter et de soigner les moteurs ou de débrouiller
les circuits électriques. Les contacts attentifs et profonds qu’il avait
liés avec les personnes du dehors frappaient les hommes et les
femmes qui l’approchaient, découvrant chez lui une sensibilité, un
tact et une compréhension d’une grande richesse.
Entre-temps, le Seigneur le préparait progressivement à la rencontre
: ses repères habituels fondaient, sa santé se détériorait et
l’on découvrit un cancer déjà fort avancé. Il se laissait doucement
rejoindre sur la route de la souffrance par son Seigneur qui venait
partager sa croix avec son fidèle serviteur. Mais il nous a légué ce
précieux dossier écrit à la demande de son supérieur et que sa famille
a demandé de pouvoir publier. Il y décrit son itinéraire
spirituel avec sa quête d’absolu et ses questionnements sur sa propre
expérience intérieure vécue dans le silence du monastère et dont
peu de ses frères se rendaient compte. Extérieurement, il restait
l’homme affable, attentif tant à ceux et celles qu’il contactait qu’aux
travaux qu’il entreprenait, offrant son existence quotidienne à Jésus
dont il ressentait de plus en plus la présence.
Il n’hésitait plus désormais à parler de sa mort prochaine :
XX

introduction
« Cette paix aussi — et même cette joie intérieure (qui me
semble ici parfois déplacée), je crois qu’il n’y a que le Seigneur
qui puisse me les donner de la sorte. Et il y a maintenant
très longtemps qu’il me les donne ainsi — bientôt
39 ans ! — Et elles n’ont fait que grandir et se développer
depuis. Aujourd’hui, je peux vraiment m’appuyer sur elles…
C’est du solide ! Elles résistent aux pires nouvelles sans fléchir.
Et j’en demeure stupéfait — mais dans l’action de
grâce. »
Ainsi la vie religieuse de Jean-Marie s’est déroulée en trois étapes.
Dès son jeune âge, il était curieux de tout ce qui faisait la réalité
de l’homme et du monde que l’humanité s’était construit. Son bon
sens, ses qualités pratiques, sa chaleur humaine en ont fait l’unité.
Mais toujours il est resté vrai fils d’Ignace : libre intérieurement,
amoureux du Christ, contemplatif dans l’action. Nous remercions
les éditions Fidélité d’avoir décidé la publication du journal de son
discernement intérieur concernant sa recherche de Dieu.
La voix du frère Jean-Marc s’est tue depuis le 16 janvier 2010.
Son corps repose au cimetière monastique du Mont-des-Cats.
Celui de son ancien supérieur André Louf a été inhumé tout près
de lui ; la mort les a rapprochés. Mais à travers les pages qui suivent,
Jean-Marie continue à nous inviter à goûter la présence du Bien-
Aimé grâce aux paroles de feu de sa quête de l’Amour.
Jean Radermakers, s.j.
•

« Elle conservait et méditait toutes ces choses en son
cœur » (Lc 2, 19).
« Heureux celui que tu as choisi et rapproché de
Toi pour qu’il demeure à ton côté » (Ps 65, 5).

Chapitre premier
Un bouleversement
intérieur total 1
En ce soir de février 1971, à l’hôpital de Yassa-Bonga (diocèse
de Kikwit, Congo-Zaïre), les deux compagnons se sont retirés
à 20 h 30, comme à l’habitude, pour préparer la méditation
du lendemain. Avant l’arrêt, à 21 heures, du groupe électrogène.
Les passages d’Écriture du missel quotidien offrent un choix assez
large…
La lecture à peine entamée, un bouleversement intérieur total
le saisit ! Comme saint Paul, jeté à bas de sa monture aux portes
de Damas. Ici, pas de dialogue. Pas de voix qui s’entende. Seulement,
saisi intérieurement, bouleversé, remué jusqu’au fond de
l’âme. Il éprouve intensément en son cœur une présence intime
du Seigneur. Totalement subjugué. Incapable de passer à tout autre
1. L’auteur parle de son cheminement à la troisième personne. La division en
chapitres ainsi que leurs titres sont de l’éditeur. Seul le titre du chapitre 10 est de
l’auteur.
3

La joie d’un moine
occupation. Il demeure là, des heures durant, assis à sa table, le
cœur saisi… Muet.
Et comme Blaise Pascal le rapporte dans son Mémorial :
« Larmes, pleurs, pleurs de joie… » Larmes et pleurs incessants,
dans une joie indicible, qui passe tout ce qu’il a jamais rencontré
auparavant. Joie jamais encore perçue à ce niveau. Une joie profonde,
paradisiaque, indescriptible, qui ne se peut exprimer que
par des pleurs. Expérience de Dieu ! — Une nuit de bonheur immense,
démesuré !
Le lendemain, même état. Extérieurement, silence. Expérience
impossible à partager. Il est préférable de garder, de tout cela, un
souvenir discret, et de le méditer en son cœur. Personne, jamais,
ne pourra comprendre, ne pourra saisir…
La messe du matin se passe dans cet éblouissement, qui semble
devoir se poursuivre. Combien de temps ? Impossible à dire ! Bonheur.
Bonheur profond. Bonheur incommunicable. Bonheur
impossible à partager. Bonheur qui n’est que plénitude, joie intérieure.
Bonheur qui le transfigure intérieurement. Joie, joie sans
partage, joie sans altération aucune. Plénitude, plénitude de joie
et de bonheur !
Et en même temps, solitude. Solitude de ne pouvoir rien dire,
rien partager. Solitude du « Seul à seul avec le Seul » — Solus soli
Deo — comme l’a exprimé saint Bernard [il l’apprendra plus tard].
Il le vit intensément dès à présent… Mais qui peut l’entendre ?
Qui peut le comprendre ? Où trouver conseil, appui ? Ce ne pourra
être que dans un dialogue intérieur avec le Seigneur, toujours présent.
Dialogue interprété au travers du « discernement des esprits »
du père Ignace, par lequel il pourra s’orienter !
La semaine de repos passe tout entière dans cet état : fou de bonheur
! Transporté intérieurement. Intérieurement hors de sens, saisi,
subjugué. Mais calme, serein, attentif aux autres.
4

Un bouleversement intérieur total
Tout semble normal… Rien ne transparaît. Aucune réaction
venue de l’extérieur, venue d’ailleurs, n’exprime le moindre étonnement…
La moindre question. Mieux vaut encore de la sorte ! Il
lui faut maintenant rejoindre la mission dont il est le supérieur. Le
travail l’attend. Toute la paroisse, les compagnons…
Comment va-t-il parvenir à se remettre à l’ouvrage ? Après cette
folle semaine dans la compagnie intime du Seigneur… Lune de
miel indescriptible ! [Il l’ignore encore, mais jamais elle ne ternira.]
Pour l’instant, son souci n’est pas là : la Mission, les travaux, les
équipes d’ouvriers. La gestion financière, le nouveau camion à
payer, le malaxeur, la chaudière à vapeur pour la production d’huile
de palme : notre gagne-pain, indispensable pour assurer les voies
et moyens de la pastorale !
Et c’est le retour à la maison. Tout est normal. Comme les autres
fois, lors des voyages d’affaires ou de pastorale. Rien n’a changé. Il
retrouve son bureau. Le courrier. Rien n’éveille l’attention. Tout
est habituel pour les compagnons, la communauté…
Et cependant, rien n’est plus pareil. Tout est changé. Tout a
changé ! En trois secondes, en ce soir de février, pour lui, le monde
entier a changé. Le monde a basculé. Pour lui, plus rien, jamais,
ne sera plus comme auparavant. Il y aura un « avant » et un
« après ». En réalité, non, le monde n’a pas changé. Mais le Seigneur
a fait de lui, en quelques secondes décisives, en quelque sorte un
« homme nouveau » : « Entre tes mains… » — « Par ton Esprit, tu
renouvelles la face de la terre… »
Le travail a repris. Difficile. Interrompu de temps à autre par
des plages de silence intérieur. Havres de paix, de calme, de bonheur…
L’année s’achèvera ainsi, paisible, mais toujours bousculée
par le travail à accomplir.
5

La joie d’un moine
Quel sera l’avenir ? Il se pose des questions — la chartreuse ?
Non ! Projet insensé. Tu en ignores tout. Tu n’as rien vu lors de ton
voyage de 1950, en simple touriste. Sans pouvoir entrer ni parler
avec quiconque là-bas… Tu n’y songeais d’ailleurs absolument pas,
à cette époque. Tout préoccupé que tu étais, de ton entrée au noviciat
des jésuites !
Plus tard, ses pensées iront vers la trappe. En 1953, avec toute la
communauté des novices d’Arlon, il était allé à Orval. Le père
maître avait tenu à ce que les jeunes novices jésuites aient un
contact direct avec la vie contemplative. Il avait affrété un car, et
les cinquante-cinq novices, avec le père maître et le socius, avaient
visité Orval, tout une journée. Reçus par les moines. — Souvenirs…
Les moines de Kasanza, le père Jacques et son prieur, souvent
rencontrés à Kikwit. Mais la formation monastique doit se vivre
dans son propre milieu culturel : pour lui, pas en Afrique ! Peutêtre
y reviendra-t-il plus tard, mais certainement pas dans un
premier temps…
Finalement, dans l’esprit d’Ignace, pour qui, en matière de vocations,
il n’y a que le temps qui puisse apporter une réelle
confirmation à l’appel de l’Esprit, il poursuivra son ministère en
Afrique pendant dix années encore. Si, au terme de ce temps, l’appel
du Seigneur lui est toujours aussi présent, aussi intense, aussi
vivant, il entreprendra la démarche nécessaire.
Ignace appréciait profondément la vie contemplative. Il acceptait
qu’un de ses compagnons devienne moine. Et si, après une période
de probation, il s’avérait que l’expérience devait être interrompue,
volontiers il l’accueillait à nouveau dans la Compagnie. Le père
Kennedy (son « instructeur du Troisième An » au St. Beuno’s, au
Pays de Galles) a vécu une expérience semblable en chartreuse.
Cinq années durant. Puis, lui a-t-il dit, en plein accord avec son
6

Un bouleversement intérieur total
père Maître, il a décidé de mettre fin à cette tentative de vie cartusienne.
Mais, jésuite à nouveau, il en demeurera marqué à vie !
Contemplatif merveilleux, d’une prodigieuse liberté intérieure…
Au status 2 du 31 juillet, un autre père sera nommé supérieur de
la mission, de la paroisse. Lui-même reprendra le travail de vicaire
itinérant dans les villages du Nord, où il a déjà travaillé deux années,
jadis. Il connaît donc le terrain. Une centaine de villages à
visiter et une pastorale globale à organiser. En principe, en route
vingt et un jours par mois ! Une sœur l’accompagnera, pour la pastorale
des femmes. Pour beaucoup d’entre elles, ce sera la première
fois qu’elles verront une sœur dans les villages.
Et toujours cette « présence intérieure ». Toujours cette « prière »,
qui le poursuit, l’enserre. Cette prière qui le console et le comble.
Toujours ce bonheur ininterrompu. Cette joie indicible. Il s’en est
ouvert, lors du « compte de conscience » au supérieur régional : son
supérieur majeur. Il sait que le père provincial de Kinshasa a été
mis au courant. Qu’il en a été fait mention à la « consulte » de Kin.
Tout cela avec son accord, d’ailleurs… Mais au-delà, c’est le silence.
On ne parle pas ! Bienheureuse discrétion…
La visite des villages. Très souvent, il n’y a pas d’église. La population
des environs se réunit dans un village plus central, où le
prêtre passe une fois par mois. La messe est célébrée sous les arbres,
au village même, après de longues heures passées à entendre les
confessions.
2. Le « status » est la mission confiée à un jésuite par ses supérieurs. Le « status
du 31 juillet » est la liste des changements d’affectation que les supérieurs publient
en général à cette date, fête de saint Ignace et moment charnière entre deux années.
7

La joie d’un moine
Ce jour-là, il y a une ferveur étrange : ferveur intense, comme
à l’accoutumée, mais contenue, cette fois. Jamais débordante, bien
que très vivante. La célébration est suivie dans un recueillement
inhabituel, animée par les chants de la chorale, comme toujours.
Mais il y a une retenue, une discrétion, un silence, particuliers.
L’assemblée est très vivante, mais toujours sans excès. Pendant l’homélie,
une attention totale. Même les tout jeunes enfants, sentant
leur mère attentive et silencieuse, se gardent de pleurer. Tout en
célébrant, aujourd’hui encore rempli de la Présence du Seigneur,
il s’étonne. Ce recueillement inhabituel de la foule, cette retenue,
pourquoi ? Que se passe-t-il ? Pourquoi cette atmosphère étrange ?
Serait-ce cette Présence du Seigneur en lui, que les fidèles pressentent
et qui leur donne ce comportement particulier ? Intuition
africaine ?
Après la célébration, traversant la foule pour retourner à la maison,
tous s’écartent avec respect. Même les enfants, qui ne jouent
pas aujourd’hui, se reculent pour lui livrer passage… Mais sans un
mot, sans un bruit. Toute l’assemblée demeure ainsi, dans le recueillement,
sur place, sans se disperser. Comme si une autre
célébration devait encore avoir lieu.
Ils savent qu’il n’y aura pas d’autre célébration. Mais ce n’est
que lentement que la foule se dispersera. Gardant un recueillement,
un silence étonnants, étranges. Préservant cette Présence, qu’ils ont
pressentie, vécue, expérimentée, comme par osmose. Expérience
forte pour chacun, pour tous !
Jamais il n’a rencontré cette attitude ailleurs… Que s’est-il
passé ? Pourquoi cela ? Il n’y a qu’une seule explication plausible :
tous, avec lui, ont vécu intérieurement un moment fort. Et, très
spontanément, cherchent à en sauvegarder l’atmosphère de recueillement,
de prière. Situation extrêmement étonnante parmi
les populations de Centre Afrique. — Pourquoi ? Pourquoi cette
différence aujourd’hui ? A l’inverse de l’exubérance habituelle, coutumière
aux célébrations, là-bas. Le Seigneur leur était présent de
8

Un bouleversement intérieur total
manière palpable aujourd’hui ! Quant à lui, il en demeure épuisé
physiquement. Comme souvent, après ces rencontres avec le Seigneur.
Autres circonstances, autres lieux, en d’autres temps. Cet aprèsmidi-là,
il fait route en Land Rover, seul, vers le village du
catéchiste. Ils doivent, ensemble, entreprendre une tournée apostolique
dans les villages. Ici, il a à traverser une très vaste brousse
toute plate, de dix kilomètres au moins, coupée par une piste tirée
au cordeau, toute droite, indiquée uniquement par deux sillons,
marques des roues. Comme d’habitude, la prière lui occupe le
cœur, paisible, mais soutenue.
Tout à coup, tout en roulant, la prière monte en intensité. En
son cœur, elle passe à l’incandescence, éclate… Le voilà tout entier
saisi par le Seigneur. Hors de lui. Il est devenu impossible de rouler
encore. Il s’arrête, éteint le moteur, appuyé sur le volant, se laisse
prendre tout entier. « Tu m’as séduit, Seigneur, et je n’ai pu que me
laisser séduire. »
Une heure durant, abîmé dans la prière, il est resté là. Incapable
de rien faire que de se laisser prendre et saisir par le Seigneur, présent
en son cœur. Immobile, hors de sens, soulevé au-delà de
lui-même, il est là, « en présence du Seigneur ». Incapable de reprendre
la route : à quoi il ne songe même pas — tout entier
immergé dans le moment présent… Dans cette Présence, qui le
submerge, l’occupe tout entier. Paix, joie, bonheur indicible… Il
est hors de sens, noyé, perdu en Dieu… Anéanti, incapable de rien
autre que de vivre cette joie, cette paix, ce bonheur incommensurables
qui le submergent dans les larmes…
Au bout d’une heure, doucement, tout se calme. Il redescend
sur terre. Reprend sens. Se ressaisit, comme s’il sortait d’un songe
étrange, puissant, qui a tout emporté… Peu à peu, il se situe à nouveau.
Il sait maintenant ce qu’il fait, pourquoi il est là, ce qu’il a
9

La joie d’un moine
à faire à présent… Un long espace de temps encore, il demeurera
là, dans l’étonnement : « Notre cœur n’était-il pas tout brûlant en
nous, tandis qu’il nous parlait en chemin ?»
Le moteur tourne à nouveau. Il reprend la route. Plus lentement.
Le cœur dans une douce paix, toujours rempli de la Présence du
Seigneur, mais plus calme, plus serein. Il lui sera maintenant â
nouveau possible de rencontrer les gens du village, le catéchiste…
« Du haut de la colline on t’a vu, à l’arrêt, en pleine brousse ! Tu
étais en panne ? » — En panne, oui… en quelque sorte… Mais
c’est réparé maintenant ! — Comment ce gamin aurait-il pu comprendre
? Comment lui expliquer ? En Afrique, il y a toujours un
gamin, en n’importe quel endroit, et qui observe tout ! Ne croyez
jamais que vous êtes seul et inaperçu, il y a toujours deux petits
yeux, quelque part…
Quelques temps forts, parmi des centaines d’autres. Mais qui
lui restent très présents aujourd’hui encore, plus de trente années
plus tard… Et, pour lui, la vie de tous les jours, la vie banale, n’avait
plus rien de banal. Chaque jour, à chaque instant, il perçoit cette
présence du Seigneur. Toujours là, discret, attentif, présent… Et
si, à certaines heures, le Seigneur lui semble prendre quelque distance,
c’est la « contemplation du souvenir » qui prend le relais. Il
« fait mémoire », il se souvient de cette présence habituelle. De cet
amour partagé, qui lui remplit le cœur de joie et de paix. Et cette
paix est devenue son lieu, son refuge, là où il vit, inlassablement,
de cette vie intérieure, incessante, continuelle — Heureuse !
Bien heureusement, tout cela semble demeurer inaperçu de
ceux et celles avec qui il vit. Par grâce, ils semblent ne rien voir.
Ne s’apercevoir de rien : ce qui lui permet une vie normale, discrète,
humblement ordinaire. Ce n’est pas la moindre grâce du Seigneur
10

à son endroit !
Un bouleversement intérieur total
Et cependant, une question lui reste continuellement présente
à l’esprit. Que cherche-t-il dans ces rencontres, qu’il dit être avec
le Seigneur… ? — Est-ce une recherche du Bien ? Ou cela procède-t-il
d’une déviation due à l’esprit du mal ? — Doit-il s’en
garder ? — Ce mouvement de l’âme en lui, procède-t-il du bon,
ou du mauvais esprit : selon l’expression d’Ignace ? — Mais si tout
cela vient du mauvais esprit, il faut impérativement le rejeter sans
délais… — Lui faut-il croire ou se méfier ?
Ici, il aura recours au « discernement des esprits » ignatien. Cha -
que fois que le Seigneur le visite, il analyse, selon les critères ignatiens,
la manière dont il le reçoit. S’assurant ainsi qu’il n’y a pas là
une illusion introduite pas l’esprit trompeur, l’esprit du mal. Ignace
disait : « Si, après la visite de cet esprit, le cœur est dans la peine,
dans le découragement, déprimé — il s’agit de l’esprit du mal…
Si, au contraire, il demeure dans la paix, la joie, le bonheur — cela
procède de l’Esprit du Bien ! »
Une objection lui demeure cependant. Dans cette recherche du
Seigneur, qui fait sa préoccupation de tous les instants, que
cherche-t-il en définitive ? — Le Seigneur en personne ? Ou son
plaisir à soi ? — Est-ce une recherche égoïste de lui-même ? Ou
un don de soi à Dieu ? — Ne recherche-t-il pas là, simplement,
un plaisir ? Un plaisir spirituel… Peut être tout aussi égoïste qu’un
plaisir matériel !
Il lui faudra discerner pendant des années, avec patience, dans
la prière. Pour s’apercevoir, après un long temps, que cette « présence
» du Seigneur, lui est bénéfique. « On jugera l’arbre à ses
fruits !»Tant de défauts contre lesquels il bute depuis toujours.
Tant de péchés récurrents lui semblent aujourd’hui avoir complè-
11

La joie d’un moine
tement disparu… Et cela, non pas pour en être venu à bout, à force
de luttes incessantes. Mais, « comme ça » ! Tout simplement, gratuitement…
Un don du Seigneur… « La grâce est gratuite, disait
saint Paul, sans quoi elle n’est plus grâce !»Le Seigneur lui a fait
cette grâce. Ce « salut ». En le « délivrant du mal » gratuitement !
Discrètement… Sans une parole.
Isolé « en brousse », dans un bled, il est à la recherche d’un accompagnement
spirituel qui l’aiderait dans tous ces discernements.
Et cela, dans la tradition constante de l’Église depuis les Pères du
Désert de Scété. Mais il n’en a pas la possibilité. A défaut de pouvoir
rencontrer quelqu’un, il se met à la recherche d’ouvrages traitant
de la question. Dans les descriptions de la vie spirituelle qu’il
y trouve, les écueils, les obstacles cachés, les déviations multiples,
sont abondamment décrits et expliqués. Les remèdes également y
sont nombreux et présentés comme efficaces.
A son plus grand étonnement, tous ces écueils, tous ces obstacles,
il se souvient les avoir rencontrés. Il les a côtoyés. Pas toujours
consciemment. Mais les descriptions qui en sont faites correspondent
très exactement à des souvenirs, à des situations réellement
vécues. Alors, comment se fait-il que jamais il n’a buté, trébuché ?
Jamais il n’est tombé dans ces pièges, pourtant ignorés ? Malgré sa
naïveté, dans ce monde de la vie spirituelle, dont il n’a que récemment
franchi le seuil, comment est-il parvenu à contourner les
obstacles, évitant d’y tomber ? — Bien qu’il les ignorait parfaitement
! — Quelqu’un l’a conduit par la main, qui lui a fait parcourir
ce chemin périlleux, sur cette ligne de crête, sans tomber, ni à
gauche ni à droite, sans le moindre faux-pas !
La seule réponse qui lui vienne à l’esprit, c’est que ce Quelqu’un,
qui est là et qui veille sur lui… « Il » a toujours été là, discret, inconnu,
mais présent. Pour lui éviter les obstacles, pour le
12

Un bouleversement intérieur total
« porter »… Et qui donc peut avoir été ce Quelqu’un, cet « Il », qui
ne le laisse pas un instant, qui se trouve toujours là, à point nommé,
pour l’aider à éviter l’écueil ? Qui est-il sinon Jésus, avec qui il vit
continuellement, qui lui est constamment présent au cœur ? Qui,
en réalité, est son véritable « Ange Gardien » à qui il peut faire totale
confiance… Fraternité étroite ! Amitié… Compagnon de tous les
instants. Dans une discrétion inimitable. Humilité de Dieu !
Là encore, de douces larmes de reconnaissance lui montent au
bord des paupières. Pleurant lentement son merci, devant un tel
amour, une telle discrétion, une telle humilité bienveillante de la
part de Jésus à son égard… Nourrissant de telles pensées, les larmes
le saisissent à nouveau, bien qu’il se trouve en ce moment en des
lieux ouverts, en des lieux publics. Il ne peut que lui dire : « Non,
pas ici… Pas maintenant ! Il y a du monde !»— Parvenant ainsi
à les contenir…
Lorsqu’il en a la possibilité, il prend la moto et s’en va, par les
chemins de forêt, jusqu’à la rivière. Là, laissant la moto, il descend
au bord de l’eau, dans son « sanctuaire ». Où il lui est possible de
demeurer longtemps en prière, loin de tous regards… « Seul à seul
avec le Seul » pour de longs moments de joie profonde…
Il a cependant remarqué que ces « larmes » sont différentes de
toutes celles qu’il lui a été donné précédemment de verser. Au
contraire des larmes ordinaires qui expriment la souffrance ou la
peine, celles-ci lui sont d’une joie immense. Ensuite, elles lui laissent
un souvenir persistant de joie profonde. Mais alors, pourquoi
éprouve-t-il, dans le même temps, cette souffrance si prononcée ?
Pourquoi joie et souffrance se trouvent-elles ainsi mêlées ? Contrenature,
pourrait-on dire ! Souffrance et joie se retrouvent invariablement
mélangées, chaque fois, de façon surprenante ! Après les
larmes, cependant, c’est la joie pure qui lui illumine le cœur, de
13

La joie d’un moine
manière constante, et pour un long temps… Mystère, pour lequel
il n’aura de lumière que beaucoup plus tard. Et qui l’intriguera
longtemps encore !
Ces « consolations », comme les appelait Ignace, que le Seigneur
lui prodigue avec tant de régularité, continuent de le visiter dès
qu’il prend le temps de se recueillir. La présence du Seigneur Jésus
lui est devenue habituelle et sa vie, un dialogue constant, qui se
poursuit, où qu’il puisse être. A la mission, en brousse, dans les villages,
en conversation avec des personnes… Jésus ne le « lâche »
jamais ! Il vit habituellement dans un bonheur incompréhensible…
Il s’est promis de prendre une décision pour l’avenir au bout de
dix années. Huit ans se sont écoulés. Or, le moment de rentrer en
Europe, pour quelques mois de congé, est arrivé. Il lui reste le
temps de faire une retraite d’élection et de prendre sa décision devant
le Seigneur.
Dix jours de prière et de retraite : difficiles, pénibles. Douloureux
même ! Il se voit en ce moment, acculé à décider dans la foi
pure. Il s’agit, pour lui, d’un changement radical de vie. Il devra
laisser la pastorale directe. Où il a vécu un échange spirituel con -
stant avec les personnes qui lui sont confiées. Il lui faudra quitter
la Compagnie où il aura vécu trente ans. Et ses compagnons, parmi
lesquels il a tous ses amis… Finalement, aidé par un ancien compagnon
de théologie, la décision d’entrer au monastère et de
changer d’Ordre sera prise dans la prière, mais non dans la joie.
Car il lui en coûte beaucoup ! « Il t’en coûterait de regimber contre
l’aiguillon !», avait dit le Seigneur à Paul. Ce sera un rude combat
intérieur, qui ne fait que commencer : « On te mènera là où tu ne
voudrais pas aller… », dira Jésus à Pierre !
14

Un bouleversement intérieur total
A Bruxelles, il rencontre le père provincial de la PBM (Province
de Belgique méridionale). Un ancien compagnon de noviciat et
de théologie… Qui lui accorde un long entretien. Il le met alors
au courant de tout son vécu des dernières années. Lui expose son
projet de rejoindre la vie monastique. Car il espère, dans la paix,
la prière et le recueillement, y vivre cette vocation nouvelle et
constante, à demeurer dans la proximité de Jésus…
Le père provincial lui dit alors : « Plusieurs fois, j’ai rencontré
des compagnons qui se posaient les mêmes questions que toi. Ils
cherchaient à pouvoir se rendre plus proches de Jésus. Appelés à
une vie d’oraison plus soutenue, plus constante. Et chaque fois, je
leur ai demandé d’essayer de voir, au travers d’un discernement
plus précis, s’il s’agissait pour eux, d’un appel à changer de vie, ou
à approfondir leur engagement à suivre le Seigneur dans la Compagnie
! De manière intéressante, il s’est avéré pour tous, jusqu’à
présent, qu’après un temps consacré au discernement, ils se sont
rendus compte que le Seigneur les appelait, en réalité, à s’engager
davantage à sa suite, dans la Compagnie elle-même, mais en consacrant
plus de temps à l’oraison :
« Aujourd’hui cependant, après t’avoir entendu. Après avoir
pesé tous les éléments de ce discernement. Après avoir tout
évalué en communion avec toi et devant le Seigneur. Il me
semble que la Parole que tu entends à présent, est différente.
Ici, je crois qu’Il te demande véritablement de changer
d’orientation. Que tu vis profondément un authentique
appel à rejoindre la vie cistercienne. Et que cet appel vient
vraiment du Seigneur lui-même !»
Cette parole, cette « confirmation », lui seront très précieuses
lors des difficultés qu’il rencontrera plus tard…

En lecture partielle…

Table des matières
Préface ..................................................................................
Introduction. Le parcours du père Jean-Marie ...................... IX
Apprenti mécanicien des moteurs et des hommes ............................ X
Missionnaire itinérant de la miséricorde........................................ XIV
Mystique de la Présence silencieuse.............................................. XVII
V
*
Chapitre 1 Un bouleversement intérieur total .................... 3
Chapitre 2 « Viens prier avec nous ».................................... 17
Chapitre 3 Révolution et cataclysme .................................. 25
Chapitre 4 Intensités variables ............................................ 39
Présence diffuse............................................................................ 44
Une prière jamais interrompue .................................................... 46
127

Table des matières
Chapitre 5 « Mystique »...................................................... 49
Pour son plus grand bonheur........................................................ 53
Chapitre 6 Humilité et pardon .......................................... 57
Le Saint Suaire de Turin ............................................................ 62
Chapitre 7 Encore des larmes ............................................ 65
La Trinité .................................................................................. 67
Si naturellement…...................................................................... 69
La grâce est gratuite .................................................................... 70
Je t’aime, Seigneur !.................................................................... 72
Chapitre 8 Le mystère de la présence .................................. 81
Au cœur de la nuit ...................................................................... 83
« Mystique de la Ténèbre »............................................................ 85
Un cœur qui se perd (d’après saint Bernard).................................. 91
Chapitre 9 La distance entre Dieu et l’homme.................... 95
Chapitre 10 Offrande consacrée ........................................101
Le Seigneur a pris l’initiative........................................................ 104
Textes complémentaires
Connaissance concrète de Dieu ............................................109
Il va y avoir une brisure ........................................................ 113
Au cœur de la solitude du moine .......................................... 117
Un bonheur presque indécent .............................................. 123
Que dira Dieu ?....................................................................125
•

Achevé d’imprimer le 24 novembre 2013
sur les presses de l’imprimerie Bietlot, à 6060 Gilly (Belgique)

La joie d’un moine
Le parcours du P. Jean-Marie de Marneffe n’est pas banal. Entré
chez les Jésuites en 1951, il les quitte en 1981 pour rejoindre les Trappistes,
où il restera jusqu’à sa mort, en 2010. Le père abbé a retrouvé
son journal spirituel (écrit à la 3 e personne) qui té moigne de son itinéraire
personnel où joie très profonde, con so lations et désolations
alternent, selon le langage des Exercices spirituels d’Ignace de Loyola,
qui demeurent sa grille de discer nement.
Extraits :
« Il demeure là, des heures durant, assis à sa table, le cœur saisi. »
« Joie encore jamais perçue à ce niveau. »
« A l’intérieur, c’est la révolution, c’est le cataclysme, c’est la
catastrophe. »
« Simple présence de l’un à l’autre. Le cœur dilaté d’amour, de
reconnaissance. »
Jean-Marie de Marneffe
Jean-Marie de Marneffe est entré dans la Compagnie de Jésus en 1951.
Dès 1959, il est envoyé en mission au « Congo belge ». En 1981, il entre
à l’abbaye du Monts-des-Cats (cisterciens). Il retourne en Afrique (à
Mwanda) en 1995 pour installer un monastère. Il revient en 1998 au
Monts-des-Cats où il décède en 2010.
ISBN 978-2-87356-570-1
Prix TTC : 13,95 €
9 782873 565701
Photo de couverture : © Abbaye du Mont-des-Cats