se - Was Freiburg mit der Entdeckung der Röntgenstrahlen zu tun hat

Erster Brief von Conrad Röntgen an Ludwig Zehnder nach der Entdeckung der 

Röntgenstrahlen, geschrieben wohl am 8. Februar 1896. Abbildung: aus Ludwig 

Zehnder „Roentgens Brief an Zehnder“, Rascher Verlag Zürich 1935 

Prof. Ludwig Zehnder war ein enger Freund des Würzburger Physikers: 

Was Freiburg mit der Entdeckung der 

Röntgenstrahlen zu tun hat 

Zehnder galt selbst als Entdecker und erfand die sichere Röntgenröhre 

Von Bernd Serger 

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In diesem Jahr besinnt man sich wieder auf Wilhelm Conrad Röntgen. So wurde am 28. 

März 2020 auch in der Freiburger Presse daran erinnert, dass er vor 175 Jahren in Lennep 

nahe der holländischen Grenze geboren wurde. Und am 8. November dieses Jahres jährt 

sich seine Entdeckung der später nach ihm benannten X-Strahlen zum 125. Mal – eine gute 

Gelegenheit also, davon zu erzählen, was Freiburg mit der Erfindung und Verbreitung der 

Röntgenstrahlen zu tun hat. 

Es ist mehr als man denkt. Denn Conrad Wilhelm Röntgen war eng befreundet mit Ludwig 

Zehnder, der im Jahr 1895, als Röntgen durch Zufall auf seine „X-Strahlen“ stieß, als 

außerordentlicher Professor am Physikalischen Institut der Freiburger Universität tätig 

war. 

Röntgen hatte nach wochenlangen Versuchen am 1. Januar 1896 seine erste Studie „Über 

eine neue Art von Strahlen“ an die Physiker-Kollegen in aller Welt verschickt, die sofort 

damit begannen, seine detailliert beschriebenen Experimente nachzustellen – die 

Apparaturen, die Röntgen dafür benutzt hatte, gab es damals in jedem gut eingerichteten 

Labor. Ludwig Zehnder war nicht in Freiburg, sondern bei seinem kranken Vater in Zürich, 

als auch bei ihm in den ersten Januartagen in der Turnseestraße 43 in Freiburg die Post von 

Röntgen eintraf. 

So gehörte Zehnder nicht zu den allerersten, die Röntgens erfolgreichen Versuch in einem 

Vortrag beschrieben und nachstellten - Zehnder aber konnte dem Publikum in Freiburg 

dafür als einziger in Deutschland Originalgeräte und Fotos vorweisen, die ihm Röntgen 

zugesandt hatte. Ludwig Zehnder hielt Mitte Februar 1896 gleich mehrere Vorträge in 

Freiburg über Röntgens Entdeckung, die nicht zuletzt die „Freiburger Zeitung“ zu einem 

einzigartigen „Bericht“ über weitere Versuche vor Ort anregte. Doch davon später. 

Röntgen erhielt 1895 einen Ruf an die Universität Freiburg 

Prof. Emil Warburg, 1846-1931, war seit 

1876 Physiker an der Universität 

Freiburg, wechselte 1894 nach Berlin. 

Denn die 

Geschichte von 

Freiburg und 

Röntgen begann 

schon etliche 

Monate früher. 

Auch durch eine 

heimliche 

Empfehlung von 

Zehnder 

befördert, erhielt 

Emil Warburg, 

damals Professor 

für Physik an der 

Universität 

Freiburg, Ende 

Prof. Conrad Röntgen, 1845-1923, 

war 1895 nahe daran, dem Ruf an die 

Freiburger Universität zu folgen. 

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1894 einen Ruf an die Universität Berlin – nicht zuletzt auch deshalb, weil Zehnder 

tatkräftig half, die Bedenken „maßgebender Berliner Herren,“ zu zerstreuen. Diese 

befürchteten, „weil Warburg geborener, wenn auch getaufter Jude sei, daß er seinen 

Untergebenen, seinen Schülern gegenüber gewisse jüdische Eigenschaften zu sehr zur 

Geltung kommen lasse“. Warburg wurde berufen und nahm den Ruf an. Auch Röntgen war 

darüber hoch erfreut. „Die Bemühungen der streberhaften Herren, deren Fächlein nur dem 

Namen nach an unsere Physik erinnert, waren also umsonst! Das freut mich nicht wenig“, 

schrieb er am 7. Januar 1895 an Ludwig Zehnder. 

Die Kaiser-Wilhelm-Universität in Straßburg, an der Conrad Röntgen von 1872 bis 1875 als Assistent von 

August Kundt tätig war. In Straßburg habilitierte er sich 1874 und ließ sich dort als Privatdozent nieder. 

Nach einem enttäuschenden Zwischenjahr in Hohenheim kehrte Röntgen 1876 wieder nach Straßburg 

zurück und arbeitete dort bis 1879 als außerordentlicher Professor. Dann folgte er dem Ruf nach Gießen. 

Abbildung: Ansichtskarte, gelaufen 1904, Sammlung Serger 

Nun tauchte die Frage auf: Wer wird Nachfolger von Warburg in Freiburg? Röntgen selbst 

war an Berlin nicht interessiert, er dachte eher an einen Wechsel an die neu gegründete 

und gut ausgestattete Straßburger Universität, wo er sich 1874 habilitiert hatte und wohin 

er noch beste Beziehungen hatte. Als Zehnder Emil Warburg fragte, ob er sich Röntgen als 

seinen Nachfolger in Freiburg vorstellen könne, „war dieser erstaunt“. In seinem 1935 

herausgegebenen Buch „Roentgens Brief an Zehnder“ berichtet Zehnder weiter: „Er wollte 

kaum glauben, daß Röntgen Würzburg mit Freiburg vertauschen könnte. Warburg bat 

mich aber, Röntgen, dem ich vorher nichts von meiner bezüglichen Frage an Warburg 

berichtet hatte, zu sondieren, ob er irgendwie daran dächte, einen Ruf nach Freiburg 

anzunehmen“. 

Ludwig Zehnder sondierte und erhielt von Röntgen, dem er „die Antwort in gewissem 

Sinne freigestellt hatte“, folgendes Schreiben: 

„Würzburg, 16. Januar 1895. 

Lieber Zehnder! 

Statt nicht zu schreiben, um dadurch Ihrem Vorschlag gemäß anzudeuten, daß ich nicht 

unbedingt ‚abwinke‘, möchte ich lieber ein paar Worte in der betreffenden Angelegenheit 

an Sie richten, damit Sie nicht im ungewissen über meine Ansicht sind. Sie könnten 

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nämlich vermuten, daß ich bloß deshalb nicht ‚abwinke‘, weil mir ein Ruf an und für sich 

angenehm wäre, auch dann, wenn ich durchaus nicht die Absicht hätte, ihm Folge zu 

leisten. Ich möchte Ihnen nun sagen, daß in diesem Falle die Sache sich doch durchaus 

nicht so verhält. Das gesündere Klima, die schöne Lage Freiburgs, die Nähe der Schweiz 

und des Südens usw. sind Faktoren, die anfangen bei mir eine Rolle zu spielen, auch 

namentlich deshalb, weil es den Anschein hat, als könne meine Frau ihren langwierigen 

Husten hier nicht loswerden. Sie kennen ja eigentlich auch die Verhältnisse, und Sie 

brauchten sich nur auf frühere Gespräche und nicht einmal auf diese Zeilen zu berufen, 

wenn Sie von irgend jemand gefragt werden sollten.“ 

Das Physikalische 

Institut der Universität 

Freiburg etwa in der 

Zeit, als sich Conrda 

Rönten überlegte, nach 

Freiburg überzusiedeln. 

Abbildung: „Das 

Freiburger 

Architektenbuch 1898“, 

Ausstellungs-Katalog 

1998, Hg. Augustiner- 

Museum, Rombach 

Verlag, 

Um Vorzüge und Nachteile eines Wechsels nach Freiburg besser abwägen zu können, 

müsse er aber, so Röntgen, „selbstverständlich die dortigen Verhältnisse erst genauer 

kennen“. So könne er jetzt nicht „mit einiger Sicherheit sagen, daß ich einem eventuellen 

Ruf folgen würde wie das Gegenteil.“ Es sei aber „durchaus nicht richtig“, fuhr Röntgen 

fort, „daß mir finanzielle Vorteile ganz egal sind. Da haben Sie mich wieder einmal 

überschätzt.“ Die folgende Korrespondenz gibt auch Einblick in die Eigenheiten, die so ein 

Berufungsverfahren damals ausmachten. 

Als Conrad Röntgen den Ruf an die Universität Freiburg im Februar 1895 tatsächlich 

erhielt, informierte er Zehnder darüber, bat aber um strengste Diskretion: „Die badische 

Regierung will sich alle Mühe geben, mich zu gewinnen.“ Nun warte er deren Vorschläge 

ab. Er bat Zehnder, ihm für eine Übersiedelung nach Freiburg folgendes zuzuschicken: 

„1. Eine Personalverzeichnis der Universität Freiburg; 2. ein Vorlesungsverzeichnis; 3. die 

Statuten der Universität, in welchen auch die Ferienordnung enthalten sein wird; 4. eine 

Nachricht über die Verhältnisse (Güte und Preise) der Mädchenschulen; 5. ein Verzeichnis 

der Lebensmittelpreise (von Ihrer verehrten Frau); 6. eine Angabe der Nebeneinnahmen 

von Assistent und Diener.“ Das Thema Mädchenschule interessierte Röntgen wegen 

dessen Adoptivtochter (seine Ehe blieb kinderlos). 

Röntgen sagte Freiburg ab, weil ihm die Ausstattung nicht genügte 

Nach längeren Verhandlungen mit der badischen Regierung lehnte Conrad Röntgen im 

März 1895 den Ruf nach Freiburg ab. Er begründete dies in seinem Brief an Zehnder vom 

11. März 1895 wie folgt: 

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„Lieber Zehnder! 

Das Zusammensein am Bahnhof zu Freiburg war zu kurz und auch nicht darauf berechnet, 

um Ihnen nähere Mitteilung zu machen über die Gründe, welche mich veranlaßten, den 

Ruf abzulehnen und Ihnen überhaupt noch allerlei zusagen: das möchte ich jetzt 

nachholen. 

Die badische Regierung hatte mir ein Gehalt von +/- 7.600 Mark geboten und erklärt, über 

diese Summe, welche dem höchsten Gehalt in Freiburg entspricht, nicht hinausgehen zu 

können. Ich hätte mich wohl entschließen können, dieses Angebot anzunehmen und damit 

auf ein paar tausend Mark Einnahme im Jahr zu verzichten; allein mein Hauptbedenken 

gegen die Annahme konnte nicht behoben werden. Wie Sie wohl wissen, ist die Freiburger 

Sammlung weniger reichhaltig an Apparaten als die Würzburger, namentlich an 

Vorlesungsapparaten. Das kommt sicher daher, daß Warburgs Vorgänger lange Zeit dort 

saß und Warburg seinerzeit als Extraordinarius in Straßburg nicht in der Lage war, größere 

Forderungen zu stellen. 

Ich bat somit die badische Regierung, mir zur 

Anschaffung von Apparaten einen einmaligen Kredit 

von ca. 11.000 Mark zu bewilligen. Diese Forderung 

schien mir gerecht zu sein, einmal deshalb, weil es 

doch im Interesse des Instituts und des Unterrichts 

liegt, die Sammlung zu heben und zweitens weil man 

mir doch nicht zumuten kann, in Bezug auf das nötige 

Handwerkszeug einen bedeutsamen Schritt 

rückwärts zu machen. 

Dann erwähnte ich in dem betreffenden Schreiben, 

daß ich hoffte, daß für kleine bauliche Veränderung 

des Hörsaals wohl die nötigen Mittel bereits 

vorhanden seien. Damit hatte ich Veränderungen am 

Experimentiertisch und seiner Umgebung sowie die 

Einrichtung eines kleine Vorbereitungszimmers im 

Auge. Die Antwort auf diese Anfrage fiel nun sehr 

dilatorisch aus, und zwar so sehr, daß ich daraus 

entnehmen mußte, es bestünde beim Ministerium 

wenig Geneigtheit, meine Wünsche in vollem Maße 

zu erfüllen. 

Prof. Franz Himstedt, 1852-1933. Er 

wurde nach der Absage von Conrad 

Roentgen zum Nachfolger auf dem 

Freiburger Physik-Lehrstuhl von Emil 

Warburg gewählt und damit 

Vorgesetzter des außerordentlichen 

Professors Ludwig Zehnder. 

Abbildung; www.uni-giessen.de 

Wohl wurde mir gesagt, der Minister wäre wohl geneigt, nach Prüfung der anderen 

Universitätsbedürfnisse eine gewisse Summe, deren Höhe er aber nicht bestimmen könne, 

von der Kammer (gemeint ist das Landesparlament, se) zu verlangen; aber mit solchen 

Versprechungen ist nichts anzufangen. 

Durch diesen Bescheid war die Sache so gut wie entschieden. Zwar habe ich mir nachher 

noch kurze Zeit überlegt, ob die Vorteile des Klimas und des angenehm geselligen Lebens 

im Kreise guter Freunde und Bekannten den genannten Nachteilen nicht das Gleichgewicht 

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halten konnten; doch habe ich mir schließlich sagen müssen, daß ich schwerlich in Freiburg 

hätte zufrieden und befriedigt sein können. Noch will ich erwähnen, daß ich bei der 

mündlichen Verhandlung mit Arnsperger über die Kreierung eines besoldeten 

Extraordinarius sprach und dabei an Sie dachte. Außer einiger wohlwollender Äußerungen 

erhielt ich keine Antwort.“ 

Röntgen vermutete in seinem Brief an Zehnder, „daß die Regierung gewisse mir nicht 

bekannte Absichten hatte“, beurteilte aber ihr Verhalten als „sehr korrekt und in 

gewissem Maße auch sehr entgegenkommend“. Schließlich tue „das kleine Ländchen für 

seine drei Hochschulen bereits sehr viel und ich kann es der Regierung keineswegs 

verdenken, daß sie keine großen Auslagen machen will für die Berufung eines Ausländers 

(Röntgen meinte damit wohl seinen fränkischen Wohnort Würzburg, se), wenn sie weiß, 

daß sie eine tüchtige inländische Kraft, für welche sie doch auch einigermaßen verpflichtet 

ist zu sorgen, wesentlich billiger erhalten kann. 

So war denn die Aussicht, nach Freiburg zu kommen, für uns beide ein schöner Traum, der 

wie viele andere keine Verwirklichung fand. Haben aber sie, lieber Zehnder, herzlichen 

Dank dafür, daß Sie uns denselben unter Aufopferung Ihrer eigenen Interessen verschafft 

haben. Möge es mir gestattet sein, diesen Freundschaftsdienst zu belohnen!“ 

Nur wenige Monate vor der Entdeckung seiner X-Strahlen fotografierte Conrad Röntgen im Sommer 1895 

seinen Freundeskreis beim gemeinsamen Urlaub in Pontresina im Engadin, wo Röntgen sehr oft die Ferien 

verbrachte. Röntgen nutzte hier den Selbstauslöser, weshalb er auch auf dem Foto zu sehen ist und zwar in 

der Mitte vorn. Ganz rechts seine Frau Anna Bertha und die adoptierte Nichte. Ludwig Zehnder ist sitzend 

rechts von Röntgen am Baum zu sehen, seine Frau links von Röntgen. Ganz links der Ophtalmologe Eugen 

von Hippel mit Frau. Abbildung: Ludwig Zender „Roentgens Briefe an Zehnder“, Rascher Verlag Zürich 1935. 

Als Röntgen dem Senat der Universität Würzburg und der Bayerischen Regierung 

pflichtgemäß vom Ruf aus Freiburg und seiner Ablehnung berichtete, bekam er immerhin 

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für sein Institut in Würzburg die schon lange beantragte Hilfskraft für die Besorgung der 

Heizung und Reinigung mit 500 M. jährlich endlich bewilligt. 

Röntgens Absage in Freiburg traf Zehnder doppelt: Er wurde nach Röntgens Verzicht, 

obwohl seit 1891 a.o. Professor für Physik in Freiburg, mit Warburgs Assistent G. Meyer 

nur auf Platz 3 der Berufungsliste gesetzt. Berufen auf die Stelle von Emil Warburg wurde 

zudem Franz Himstedt, Röntgens Nachfolger als Institutsleiter in Gießen, was sich für 

Zehnder in Freiburg später als fatal erweisen sollte – und auch aus Zehnders Plänen, für 

Himstedt die Stelle in Gießen zu bekommen, wurde nichts. Röntgen sah sich als Ehemaliger 

in Gießen außerstande, Zehnder im Bewerbungsverfahren zu helfen. 

In den Sommerferien 1895 trafen sich Zehnder und Röntgen und ihre Gattinnen wie so oft 

in Röntgens Lieblingsurlaubsort Pontresina im sonnigen und windgeschützten 

Oberengadin. Dort hatten sich beide Paare in den Jahren von Röntgens Professur in 

Gießen (1879-1888) zufällig kennengelernt. Da sowohl Röntgens Ehefrau als auch die 

Gattin von Zehnder (wie Zehnder selbst) aus Zürich stammten, waren auch die Frauen an 

der daraus entstehenden lebenslangen Freundschaft interessiert. Bei den Gesprächen 

entdeckten auch die Männer Gemeinsamkeiten: Beide hatte ihre akademische Karriere 

ohne Abitur geschafft, wobei Röntgen der erfolgreichere oder vielleicht auch nur 

glücklichere war. Denn Zehnder kämpfte zeitlebens darum, eine besoldete 

Professorenstelle zu bekommen, was ihm nie gelingen sollte – er blieb immer Privatdozent 

und außerordentlicher Professor, wogegen Röntgen schon in Gießen aufgrund seiner von 

Anfang an herausragenden Forschungsergebnissen zum ordentlichen Professor ernannt 

wurde. 

Die Eidgenössische Technische Hochschule, auch Polytechnikum genannt, in Zürich um das Jahr 1880, auf 

dem Foto der linke Flügel. Hier konnten Conrad Röntgen, Ludwig Zehnder und auch später Albert Einstein 

nach einer Aufnahmeprüfung ein Studium beginnen, obwohl sie alle kein Abitur vorzuweisen hatten. Foto: 

Baugeschichtliches Archiv der Stadt Zürich 

Ludwig Zehnder, Jahrgang 1854, hatte ursprünglich einen anderen Weg eingeschlagen. 

Ohne seine Abiturprüfung abzuwarten, ging er nach einem bestandenen 

Aufnahmeexamen an die Technische Hochschule in Zürich, auch Polytechnikum genannt. 

Er erlangte dort, einem Zufluchtsort etlicher deutscher Dozenten, die sich 1848 in 

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Deutschland politisch unbeliebt gemacht hatten, das Diplom als Maschinenbauingenieur. 

Danach arbeitete er 15 Jahre lang als Ingenieur in seiner eigenen Fabrik für elektrische 

Apparate in Basel. Dieses Geschäft behagte ihm aber auf Dauer nicht. Sein Interesse an 

Astrophysik, seine Leidenschaft, in die Geheimnisse der Natur einzudringen, ließen ihn – 

mit Einverständnis seiner Frau – das Wagnis eines Physikstudiums in Berlin bei Hermann 

von Helmholtz, wegen seiner Bedeutung auch „Reichskanzler der Physik“ genannt, 

ergreifen. Doch eine Promotion war dort ohne Abitur nicht möglich. 

Nun wusste Zehnder, dass auch Röntgen ohne Matura promoviert hat. Röntgen war in 

Utrecht, als Konsequenz seiner Weigerung, einen Mitschüler zu verraten, von der Schule 

verwiesen und durch die Abiturprüfung gefallen. Er hatte sich, wie später Zehnder (und im 

Jahr 1895 auch Albert Einstein!), nach Zürich „gerettet“, wo man an der Technischen 

Hochschule allein durch eine Aufnahmeprüfung einen Studienplatz ergattern konnte. Wie 

Zehnder hatte Röntgen sich in Zürich das Diplom des Maschinenbauingenieurs erworben, 

er im Jahr 1868 - und 1869 folgte für Röntgen gleich danach der Doktortitel. So weit kam 

übrigens Einstein erstmal gar nicht: er landete für lange Jahr im Patentamt zu Bern … 

Röntgen half seinem Freund Zehnder, in Gießen zu promovieren 

Ludwig Zehnder und Conrad Röntgen (rechts) gemeinsam 

mit ihren Frauen auf einer Fotografie aus der Zeit, als 

Röntgen seine X-Strahlen entdeckte. 

Abbildung: Gerd Rosenbusch/Annemarie de Knecht-van 

Eekelen: „Wilhelm Conrad Röntgen – The Birth of 

Radiology, Springer Biographies 2019 

In Kenntnis dieser gemeinsamen 

Vergangenheit wandte sich Ludwig 

Zehnder an den Freund – und Röntgen 

nahm ihn zu sich nach Gießen, wo 

Zehnder 1887 tatsächlich promovieren 

konnte. Zehnder hatte schon ein 

Thema für die Doktorarbeit, doch 

Röntgen wollte ihm selbst eines geben. 

Zehnder in einem Radio-Interview im 

November 1945: „Ich löste es in acht 

Wochen. In die Schweiz zurückgekehrt, 

bekam ich einen Brief von Röntgen, ob 

ich sein Assistent werden wolle. Sagte 

zu.“ Röntgen, der von Zehnders 

gewissenhafter experimenteller Arbeit 

beeindruckt war, nahm ihn, als er im 

Jahr 1888 den Ruf nach Würzburg 

erhielt, auch dorthin mit. 

Zehnder wollte wie Röntgen auch 

Professor werden, doch das war ohne Abitur in Würzburg nicht möglich. Immerhin konnte 

Ludwig Zehnder in Würzburg seine Habilitationsschrift verfassen: Um damit Professor 

werden zu können, musste er wieder in die Schweiz, wo er 1890 auf Vermittlung von 

Röntgen bei dem Physiker Eduard Hagenbach-Bischoff an der Universität Basel habilitiert 

wurde. 

Bereits ein Jahr darauf, im Jahr 1891, habilitierte sich Zehnder nach Freiburg im Breisgau 

um – und er nutzte die Chance seiner Antrittsvorlesung als außerordentlicher Professor, 

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um die Freiburger gleich mal mit seiner neuen Theorie bekannt zu machen: „Das Wesen 

der Elektrizität als Wärme des Äthers“. 

Von dieser Theorie hielt Conrad Röntgen so gut wie 

nichts – und er befürchtete von Anfang an, dass 

Zehnders „Sehnsucht nach den letzten Geheimnissen 

der Welt, nach einer umfassenden Theorie, die weit 

über die experimentelle Erfahrung hinaus ein 

einheitliches und möglichst einfaches Weltbild 

vermitteln sollte“ (so Friedrich Dessauer 1949 in 

seinem Nachruf auf Zehnder) ihm unter den 

maßgebenden Physikern auf Dauer schaden werde. 

Dessauer: „Doch Zehnder hat ihm gegenüber in 

höflicher Form, jedoch mit großer Zähigkeit an seinen 

Plänen festgehalten und seinem Meister gegenüber 

bekannt, daß das Studium der Physik ja nicht sein 

eigentliches Ziel sei, sondern das Mittel zu einem 

tieferen, und zwar zu einem mechanistischen, Weltbild 

bedeute.“ 

Röntgens Warnungen waren berechtigt, wie die 

weitere Karriere von Ludwig Zehnder zeigte. Dieser 

verfasste etliche weltanschauliche Bücher, hinterließ 

aber auch als experimenteller Physiker sowohl im 

Eines der weltanschaulichen Bücher von 

Ludwig Zehnder, die Conrad Röntgen gar 

nicht gefielen, war „Der ewige Kreislauf des 

Weltalls. Nach Vorlesungen über 

Physikalische Weltanschauungen“, 

erschienen 1914 im Verlag Friedrich Vieweg 

& Sohn Brauschweig. Zuviel Spekulation, zu 

wenig Wissenschaft, urteilte Röntgen über 

diese Bücher 

Gebiet der Hochfrequenz als später auch in der Röntgenphysik deutliche Spuren. Dessauer: 

„Im Jahr 1891 machte Zehnder glänzende Versuche im Rahmen der Hertzschen 

Entdeckungen. Die von ihm entwickelte und nach ihm benannte Zehnder-Röhre ist in die 

Geschichte der Physik eingegangen.“ Dabei sollte es nicht bleiben. 

Als Röntgen ihm von seiner Entdeckung berichtete, war Zehnder in Zürich 

Doch in Freiburg lief es für Zehnder im Jahr 1895 nicht ohne Probleme. „Das 

Wintersemester 1895/96 schien sich für mich ungünstig anzulassen: Ich brachte diesmal 

keine Vorlesung zustande“, erinnerte er sich später in seinem Buch mit den Röntgen- 

Briefen. Dazu wurde sein Vater in Zürich krank und dauernd bettlägerig. Als Arzt 

vermutete jener (mit Recht) Lungenkrebs. Zehnder nutzte seine vorlesungsfreie Zeit, 

häufig nach Zürich zu fahren, um seinen verwitweten Vater zu pflegen. So auch im 

Spätjahr, als Conrad Röntgen am 8. November in Würzburg seine, wie er sie nannte, „X- 

Strahlen“ entdeckte und sich dann erstmal sechs Wochen komplett zurückzog, um durch 

Experimente aller Art hinter diese auch für ihn so überraschende Entdeckung zu kommen. 

Zehnder: „Am Neujahrstag 1896 versandte Röntgen seine Sonderabdrucke über seine neue 

Entdeckung; auch an meine Freiburger Adresse sandte er einen solchen. Weil ich aber doch 

meinen Aufenthaltsort zwischen Freiburg und Zürich oft wechselte, ließ ich mir keine 

Postsachen von Freiburg nach der Schweiz nachsenden. In Zürich erfuhr ich auch noch 

nichts von Röntgens Entdeckung, er selber hatte ja keine Zeit, Briefe zu schreiben. In den 

ersten Tagen nach Neujahr traten meine Frau, die über die Weihnachtsferien auch in 

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Zürich gewesen war, und ich die Heimreise an. In Basel, wo wir schon zweimal und 

insgesamt etwa sieben Jahre gewohnt und viele Freunde gewonnen hatten, machten wir 

zusammen noch einen zweitägigen Aufenthalt bei Freunden. Am 6. Januar 1896 reiste ich 

allein heim nach Freiburg i. Br. Dort fand ich Röntgens Sonderabdruck über ‚Eine neue Art 

von Strahlen‘, erfuhr endlich von seiner Entdeckung.“ (siehe Abbildung unten) 

Inzwischen aber war die Nachricht von der 

Entdeckung, dank der Erfindung der 

Telegrafie, schon bis in die USA gedrungen. 

„Und ich las sie auch in meiner ‚Freiburger 

Zeitung‘ vom 6. Oder 7. Januar“, berichtete 

Zehnder. Was nicht stimmte: der erste 

Ein Blick ins Laboratorium im Physikalischen Institut in 

Würzburg, in dem Conrad Röntgen am 8. November 

1895 durch Zufall die „X-Strahlen“ entdeckte – und es 

lange nicht glauben wollte. 

Foto: Deutsches 

Röntgen-Museum Remscheid 

Beitrag über Röntgens Entdeckung erschien erst am 11. Januar 1896 in der „Freiburger 

Zeitung“. Zehnder: „Sogleich schrieb ich Röntgen, gratulierte ihm, teilte ihm dies und jenes 

mit. Was es war, blieb nicht in meinem Gedächtnis haften. Meine Briefe an Röntgen aus 

allen diesen wichtigsten Jahren sind ja verschwunden.“ 

Was ist da passiert? Conrad Röntgen hat in seinem Testament vom 28. Juni 1921 verfügt, 

dass „alle Papiere, die sich in dem zur Zeit auf dem Korridor der Münchner Wohnung 

aufgestellten Mahagonischrank befinden, unbesehen sofort verbrannt werden“ sollen. 

Vier Wochen davor hatte Zehnder den schon sehr geschwächten Röntgen gebeten, ihm 

seine Briefe zurückzusenden – und Zehnder war sich sicher, dass sein Freund das 

veranlasst hat. Bis zuletzt bestritt Zehnder auch die Behauptung der drei 

Testamentsvollstrecker, Röntgen habe gewünscht, dass „alle Papiere und Briefe aus der 

Zeit der Entdeckung der Strahlen ‚ungelesen zu verbrennen‘ waren“. Doch dies geschah – 

wohl auch mit den Briefen Zehnder aus den Jahren 1889 bis 1902. 

„Daß Röntgen selber meine diesbezüglichen Briefe vernichtet haben sollte, um fast alle 

historischen Daten an seine Entdeckung zu beseitigen, erscheint mir unglaublich, 

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ausgeschlossen“, so Ludwig Zehnder 1935 in seinem Buch mit der Röntgen-Korrespondenz. 

„Sonst hätte er doch wohl in erster Linie mich um Rückgabe seiner betreffenden Briefe an 

mich gebeten, wovon er aber nie ein Wort gesprochen oder geschrieben hat.“ Röntgen 

hatte die Korrespondenz, so Zehnder, bei einem Besuch in München in seiner Gegenwart 

in ein Packpapier gesteckt mit der Aufschrift „Briefe von Zehnder müssen zurückgeschickt 

werden“. Zehnder, der bei seinem Besuch aus Pietät auf eine sofortige Herausgabe seiner 

Briefe verzichtet hatte, erhielt nach dem Tod Röntgens auch das kleine Paket, nur fehlten, 

wie er erst Jahre später entdeckte, die oben erwähnten Briefe. 

Was Margret Boveri mit dem Verschwinden von Röntgens 

Briefen an Zehnder zu tun hat – und mit Freiburg 

Dass diese dann wohl verbrannt wurden, teilte ihm 

Margret Boveri mit, die Tochter von Marcella Boveri geb. 

O`Grady, welche Röntgen zu einer seiner drei 

Testamentsvollstreckern ernannt hatte. Die 

amerikanische Biologin war die Ehefrau von Theodor 

Boveri, einem namhaften Biologen aus Würzburg und 

besten Freund von Röntgen. Dieser hatte nach dem Tod 

von Bovery im Jahr 1915 die Vormundschaft über dessen 

einziges Kind, die damals 15jährige Margret, 

übernommen. Wie eng seine Beziehung zu der jungen 

Frau war, bekannte Röntgen, der seine Aufgabe sehr 

ernst nahm, im Juli 1919 in einem Brief an Margret 

Boveri. Sie gehöre „zu den mir allernächst stehenden 

Menschen, mit denen ich gern Freud und Leid teilen 

möchte, und zwar beiderseitiges.“ 

Margret Boveri im Jahr 1920, als 

noch Conrad Röntgen ihr 

Vormund war und sich sehr um 

sie kümmerte. Foto: 

archetron.com 

Sie gab ihm diese Zuneigung zurück, als sie, nun bereits 30 Jahre alt, in dem 1931 

veröffentlichten wegweisenden Buch von Otto Glasser „Wilhelm Conrad Röntgen und die 

Geschichte der Röntgenstrahlen“ ein tief empfundenes Porträt von „Wilhelm Conrad 

Röntgen als Wissenschaftler und Mensch“ verfasste, dem auch dieser Beitrag viel 

verdankt. 

Der Name Margret Boveri zwingt mich nun doch zu einem kleinen Exkurs: Dass auch sie 

später etliche Jahre mit und in Freiburg zu tun haben sollte, hat die frischgebackene 

Journalistin damals sicher nicht geahnt. Sie machte nach 1933 Karriere beim „Berliner 

Tageblatt“ und später der „Frankfurter Zeitung“, von der sie nach deren Verbot 1943 zu 

Goebbels Lieblingsblatt und Aushängeschild „Das Reich“ wechselte. Margret Boveri, die 

das Kriegsende in Berlin erlebte und überlebte, kam im Frühjahr 1946 mit einem guten 

Dutzend ehemaliger Kollegen von der „Frankfurter Zeitung“ nach Freiburg, wo ihnen die 

frisch gegründete „Badische Zeitung“ eine Stelle als Redakteure und Mitarbeiter anbot. In 

Frankfurt hatte ihnen die Pressebehörde der US-Militärregierung eine Lizenz zur 

journalistischen Arbeit verwehrt. Vom „Widerstand zwischen den Zeilen“ in der NS-Zeit, 

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Die erste Ausgabe der „Badischen Zeitung“ vom 1. Februar 1946. Die französische Militärregierung 

wollte eine in ganz Deutschland vorzeigbare Qualitäts-Zeitung haben – und hatte, im Gegensatz zu den 

US-Behörden in Frankfurt, keine Probleme damit, mehr als ein Dutzend Redakteure der 1943 

verbotenen „Frankfurter Zeitung“ nach Freiburg zu holen – darunter auch Margret Boveri. 

die die „Frankfurter Zeitung“-Redakteure für sich 

reklamierten, hielten die US-Presseoffiziere gar nichts. 

Für sie gab es in einer Diktatur nur zwei Möglichkeiten für 

Journalisten, die sie akzeptierten: das Gefängnis oder die 

Auswanderung. 

Margret Boveri, die sich als Auslandskorrespondentin in 

der NS-Zeit in Stockholm, Washington und Lissabon einen 

Namen gemacht hatte, war für die „Badische Zeitung“ bis 

1956 als Mitarbeiterin tätig. Anfangs war sie allein das 

„Berliner Büro“ der BZ, später schrieb sie nebenbei auch 

für andere Zeitungen wie den Berliner „Kurier“ und die in 

Stuttgart erscheinende „WirtschaftsZeitung“, aber ihr 

Auskommen hatte sie mit der Pauschale der „Badischen 

Zeitung“. Sie trat entschieden für die Wiedervereinigung 

und damit gegen Adenauer, die Bundesrepublik und ihre 

Westbindung ein, was sie zunehmend in der Redaktion 

der „Badischen Zeitung“ isolierte und auch ein Grund für 

die Kündigung zum 1. Januar 1956 war. Auch bei der 

Margret Boveri auf einem Foto 

Anfang der 40er Jahre als 

Auslands-Korrespondentin der 

„Frankfurter Zeitung“. Foto: 

Heike B. Görtemaler: „Ein 

deutsches Leben, Die 

Geschichte der Margret Boveri, 

C. H. Beck München 2005 

„Frankfurter Allgemeinen Zeitung“, wo ihre alten Kollegen nach und nach wieder 

zusammenfanden, hatte sie mit ihrer Einstellung Probleme und wurde schließlich für 

etliche Jahre ins Feuilleton abgeschoben. Sie, die schon zu NS-Zeiten ihre Reiseerfahrungen 

erfolgreich in Buchform herausgebracht hatte, schrieb nun weniger für Zeitungen als für 

Verlage. 

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Begonnen hatte sie damit schon 1946, als ihre bereits zu 

NS-Zeiten verfasste, aber nicht veröffentlichte 

„Amerikafibel“, eine durchaus einseitige und teils 

boshafte Abrechnung mit den USA (und auch ihrer 

amerikanischen Mutter), auch in der französischen 

Zone, hier gedruckt vom Badischen Verlag in Freiburg, 

veröffentlicht wurde. Die US-Besatzungsbehörde nahm 

ihr dieses Buch lange übel und verweigerte ihr ein 

Visum, auch kurz nach dem Tod der Mutter. 

Die umstrittene „Amerikafibel“ von 

Margret Boveri, 1946 auch in der 

französischen Zone erschienen, 

herausgegeben vom Badischen 

Verlag in Freiburg. Damals war die 

resolute Journalistin dort noch 

gelitten. 

Große Resonanz fand Margret Boveri in den 50er Jahren 

mit der vierbändigen Reihe über den „Verrat im XX. 

Jahrhundert“ und ihren Rückblick auf die Jahre am 

„Berliner Tageblatt“ in dem Buch „Wir lügen alle“. Erst 

der Schriftsteller Uwe Johnson aber brachte sie dazu, 

über ihre Gründe, im Land Hitlers zu bleiben und dort 

Karriere zu machen, ernsthaft nachzudenken und so 

etwas wie Mitschuld zu empfinden. Die „große alte 

Dame des politischen Journalismus“, so FAZ- 

Herausgeber Karl Korn, starb 1975 in ihrem geliebten 

Berlin, wenige Wochen nach ihrem 75. Geburtstag. 

Margret Boveri wollte eigentlich auch über ihren Vormund Conrad Röntgen eine Biografie 

schreiben, doch dazu kam es nicht. In ihrem Kapitel „Jugendzeit und Universitätsleben“ in 

dem Röntgen-Buch von Otto Glasser schrieb sie 1930: „Über die näheren Umstände der 

Entdeckung der Röntgenstrahlen erzählte Frau Röntgen, daß sie damals einige Wochen 

lang eine schreckliche Zeit durchlebt habe. Ihr Mann kam zu spät und schlecht gelaunt zu 

Tisch, aß wenig, sprach nichts und rannte sofort nach dem Essen wieder ins Institut. Auf 

Fragen, was denn los sei, gab er keine Antwort. Röntgen selbst bemerkte zu dieser 

Erzählung seiner Frau, daß er die Entdeckung der durchleuchtenden Strahlen zuerst so 

erstaunlich fand, daß er immer von neuem die Überzeugung, sich in seinen Beobachtungen 

nicht zu täuschen, befestigen mußte, bevor er die Sache als richtig hinnehmen konnte.“ 

Durch sein spätes Eintreffen in Freiburg und die damit verbundene späte Kenntnis der 

Entdeckung Röntgens gehörte Ludwig Zehnder nicht zu den ersten Physikern, die in ihren 

Laboratorien die Versuche nachstellten und dann darüber aus eigener Kenntnis berichten 

konnten. So waren schon in den ersten Januartagen 1896 Physiker in England, Frankreich, 

Italien und auch in den USA dabei, Röntgens „X-Strahlen“ (er blieb bei dieser Benennung) 

als wegweisende Entdeckung nicht zuletzt für die Medizin darzustellen. Dafür hatte 

Röntgen selbst gesorgt, als er seiner Mitteilung vom Neujahrstag 1896 „Über eine neue Art 

von Strahlen“ auch das erste Röntgen-Foto der Hand seiner Frau Bertha beilegte. 

Folgen wir nun der Darstellung, die Ludwig Zehnder 1935 von den schicksalhaften Tagen 

nach der Entdeckung der Röntgenstrahlen gegeben hat. Es blieb nicht aus, dass auch er als 

Physik-Professor in Freiburg gefragt wurde, ob er die Entdeckung Röntgens in einem 

13

Vortrag darstellen könne – es war der Mathematik-Professor Jakob Lüroth, der Zehnder als 

Vorsitzender der Freiburger Naturforschenden Gesellschaft auf den 15. Februar in den 

physikalischen Hörsaal des Instituts einlud, „wenn möglich mit bezüglichen 

Experimenten“. Zehnder bat darauf Röntgen, ihm doch für dieses Experiment „einige 

seiner Originalapparate und seiner photographischen Aufnahmen“ zu überlassen. Röntgen 

antwortete ihm in einem Brief, den er nur mit „Samstag abend“ datierte. Es kann sich 

dabei eigentlich nur um den Samstag, 8. Februar gehandelt haben. Hier nun dieser Brief, 

der auch die enge Beziehung zwischen Zehnder und Röntgen bestätigt: 

„Physikalisches Institut der Universität Würzburg 

Würzburg, Samstag abend 

Lieber Zehnder! 

Die guten Freunde kommen zuletzt: es geht nicht anders. Sie sind aber der erste, der 

Antwort erhält. Haben Sie vielen Dank für alles, was Sie mir schrieben. Von ihren 

Spekulationen über die Natur der X-Strahlen kann ich noch nichts gebrauchen, da es mir 

nicht zulässig oder günstig erscheint, eine der Natur nach unbekannte Erscheinung durch 

eine mir nicht völlig einwurfsfreie Hypothese erklären zu wollen. 

Welcher Natur die Strahlen sind, ist mir ganz unklar, und ob es wirklich longitudinale 

Lichtstrahlen sind, kommt für mich erst in zweiter Linie in Betracht. Die Tatsachen sind die 

Hauptsache. In dieser Beziehung hat auch meine Arbeit von vielen Seiten Anerkennung 

gefunden. Boltzmann, Warburg, Kohlrausch (und nicht am wenigsten), Lord Kelvin, Stokes, 

Poincaré u. a. haben mir ihre Freude über den Fund und ihre Anerkennung ausgesprochen. 

14

Das ist mir viel wert, und ich lasse die Neidhämmel ruhig schwätzen: das ist mir ganz 

gleichgültig. 

Ich hatte von meiner Arbeit niemand etwas gesagt; meiner Frau teilte ich nur mit, daß ich 

etwas mache, von dem die Leute, wenn sie es erfahren, sagen würden: ‚Der Röntgen ist 

wohl verrückt geworden‘. Am 1. Januar verschickte ich die Separatabzüge, und nun ging 

der Teufel los! Die Wiener Presse blies zuerst in die Reklametrompete, und die anderen 

folgten. Mir war nach einigen Tagen die Sache verekelt; ich kannte aus den Berichten 

meine eigene Arbeit nicht wieder. Das Photographieren war mir Mittel zum Zweck, und 

nun wurde daraus die Hauptsache gemacht. 

Allmählich habe ich mich an den Rummel gewöhnt; aber Zeit hat der Sturm gekostet: 

gerade vier volle Wochen bin ich nicht zu einem Versuch gekommen. Andere Leute 

konnten arbeiten, nur ich nicht. – Sie haben keinen Begriff davon, wie es hergegangen ist. 

Beiliegend schicke ich Ihnen die versprochenen Photographien. Wenn Sie sie im Vortrag 

zeigen wollen, so ist es mir recht; doch empfehle ich Ihnen, sie unter Glas und Rahmen zu 

bringen, sonst werden sie gestohlen! Ich denke, Sie finden sich mit Hilfe der Bemerkungen 

wohl zurecht; sonst schreiben Sie. 

Ich gebrauche einen großen Ruhmkorff; 50/20 cm, mit Deprezunterbrecher und ca. 20 A 

Primärstrom. Mein Apparat, der an der Rapsschen Pumpe sitzen bleibt, braucht einige 

Tage zum Auspumpen; beste Wirkung, wenn die Funkenstrecke eines parallel geschalteten 

Entladers ca. 3 cm beträgt. 

Mit der Zeit werden alle Apparate (mit Ausnahme von einem) durchschlagen. Jede Art, 

Kathodenstrahlen zu erzeugen, führt zum Ziel, also auch mit Glühlampen nach Tesla und 

mit elektrodenlosen Röhren. Zum Photographieren brauche ich je nachdem 3 bis 10 

Minuten. 

Zu Ihrem Vortrag schicke ich Ihnen die Magnetdose, die Holzrolle, den Gewichtsatz und 

das Zinkbleck sowie eine sehr schöne, aus Zürich von Pernet erhaltene Photographie einer 

Hand. Bitte aber diese Sachen baldmöglichst versichert zurückschicken. Haben Sie einen 

größeren Schirm mit Platinbaryumcyanür? 

Mit bestem Gruß von Haus zu Haus 

Ihr Röntgen.“ 

Da Röntgen zunächst niemanden, auch keinen seiner Kollegen, Freunde, Mitarbeiter, 

Assistenten oder Schüler, über seine Entdeckung und wie sie zustande kam, informierte, 

entstanden sehr bald in seiner näheren und ferneren Umgebung Legenden. „Am 

hartnäckigsten wurde die Meldung verbreitet“, so Zehnder, „in Wahrheit habe gar nicht 

Röntgen selber die nach ihm benannten Strahlen entdeckt, sondern Lenard. Nach anderen 

Legenden sollte einer von Röntgens Assistenten oder sein damaliger Institutsdiener 

Marstaller oder gar sein späterer Münchner Präparator Weber (!) der wahre Entdecker 

dieser Strahlen gewesen sein.“ 

15

Philipp Lenard, dessen Forschung zu den Kathodenstrahlen von 1892 eine der 

Voraussetzungen für Röntgens Entdeckung war und der dafür 1905 mit dem Nobelpreis 

ausgezeichnet wurde (Röntgen hatte 1901 als erster den Physik-Nobelpreis erhalten), 

behauptete später und das dann bis zu seinem Lebensende im Jahr 1949, nicht Röntgen, 

sondern er habe eigentlich die Röntgenstrahlen entdeckt. 

Zehnder, der mit Lenard später ebenso verbissen wie 

vergeblich gegen Albert Einsteins Relativitätstheorie 

ankämpfte (Zehnder als Folge seines mechanistischen 

Weltbilds, Lenard darüber hinaus auch als frühes 

NSDAP-Mitglied und Antisemit), hielt nichts von dieser 

Behauptung. „Die Anhänger und Verbreiter der 

Legende, Lenard sei der wahre Entdecker der 

Röntgenstrahlen, glaubt wohl, Röngten habe seine 

Strahlen hauptsächlich mit einer in seinem Besitz 

befindlichen Lenardröhre untersucht und dabei 

eigentlich nichts wesentlich Neues gefunden, obwohl 

Röntgen in seiner berühmten ersten Mitteilung über 

seine Entdeckung als Apparate, mit denen seine X- 

Strahlen erzeugt werden können, ausdrücklich die 

Hittorfröhre an erster Stelle und die Lenardröhre erst 

an zweiter Stelle genannt hat – und Röntgen war in 

solchen wissenschaftliche Aussagen außerordentlich 

präzis.“ 

Phillip von Lennard im Jahr 1905, 

als er als zweiter Physiker nach 

Conrad Röntgen den Nobelpreis 

erhielt. Foto: nobelprize.org 

Zehnder wollte nach weiteren Recherchen noch in den 30er Jahren nicht ausschließen, 

dass der Institutsdiener Marstaller bei der Entdeckung der Röntgenstrahlen am 8. 

November eine Rolle gespielt habe, indem er Röntgen auf ein merkwürdigerweise 

belichtetes fotografisches Papier aufmerksam machte – Marstaller habe aber „selbst sein 

Verdienst nur in der zufälligen Beobachtung eines zufälligen Effektes erblickt“. 

Die Hittorfröhre, 

mit der Ludwig 

Zehnder bereits 

1888 den X- 

Strahlen sehr 

nahe kam – und 

mit der Conrad 

Röntgen sie 1895 

dann wirklich 

entdeckte. 

Ludwig Zehnder beschrieb 1933 in einem Aufsatz für die Zeitschrift „Helvetica Physica 

Acta“, VI. Jahrgang, von Versuchen, die er 1888/89 als Assistent von Röntgen in Würzburg 

unternommen und sich damit ziemlich nahe an Röntgens Entdeckung herangearbeitet 

habe, da auch bei ihm der Fluoreszenzschirm völlig unbegründet aufleuchtete. Dabei sei 

ihm aber das Platinblech in der wertvollen Hittorfröhre durchgebrannt. Er habe, auch aus 

16

Scham, Röntgen nichts von diesem Experiment erzählt, dieser habe auch nichts wissen 

wollen – und sein Angebot, die Hittorföhre mit eigenem Geld zu ersetzen, abgelehnt. Den 

Vorsatz, die Versuche mit einer eigenen Hittorfröhre fortzusetzen, führte Zehnder später 

aber nicht aus. 

Als ihn nach Veröffentlichung dieses Erlebnisses im Jahr 1933 manche Kollegen zum 

wahren Entdecker der Röntgenstrahlen ernennen wollten, wehrte Zehnder solche 

Aussagen ab – und wiederholte dies auch 1935 in seinem Buch mit den Röntgen-Briefen: 

„Solchen nicht sachgemäßen Ansichten muß ich mit aller Entschiedenheit entgegentreten. 

Das Erblicken eines rätselhaft aufleuchtenden Fluoreszenzschirmes ist noch lange keine 

Entdeckung einer neuen physikalischen Erscheinung. Davon bin ich ja überzeugt: wenn ich 

mir eine eigene Hittorfröhre angeschafft und mit ihr sorgfältigere Versuche angestellt 

hätte, so hätte mir die Entdeckung gelingen müssen. Aber ich stand damals noch am 

Anfang meiner Physikerlaufbahn. Hätte ich die Entdeckung wirklich gemacht, so wäre ich 

sehr glücklich gewesen, etwas Neues gefunden zu haben. In diesem Glück hätte ich (wenn 

ich nicht Röntgens Assistent gewesen wäre) diese Entdeckung, wie in späteren ähnlichen 

Fällen, voreilig sogleich publiziert, vielleicht in der Form, daß es ultraviolette Lichtstrahlen 

gebe, die durch schwarzes Tuch ungehindert hindurchgehen. Hätten dann andere Physiker 

meine entsprechenden Versuche nachgemacht, so hätten sie vielleicht alle übrigen von 

Röntgen schon in seiner ersten klassischen Arbeit beschriebenen Eigenschaften der neuen 

Strahlen gefunden. Keinem wäre eingefallen, die Entdeckung dieser neuen Strahlen mir 

zuzuschreiben, mit Recht! Wahrscheinlich hätte ich aber Röntgen, zu dem ich immer 

vollstes Vertrauen hatte, meine Entdeckung mitgeteilt, und er hätte mich von voreiligen 

Publikationen abgehalten, hätte mir Anleitung gegeben, in seinem Sinne die neuen 

Strahlen aufs genaueste zu untersuchen. Er hätte wohl selber mit mir solche Versuche über 

die neuen Strahlen durchgeführt, und die Entdeckung hätte dann wohl auch nicht meinen 

Namen bekommen. Aber ich habe mir eben diese Entdeckung aus der Hand gleiten lassen 

und kann somit nicht den geringsten Anteil an derselben beanspruchen.“ 

Mit diesen Vorerfahrungen war es für Ludwig Zehnder aber zumindest leicht, den Vortrag 

über die neuen Strahlen in Freiburg vorzubereiten: 

„Zu meiner Verfügung standen damals zwei Quecksilberpumpen, mit denen ich meine 

Verstärkerröhren für die ‚Hertzschen Versuche mit Strahlen elektrischer Kraft‘ und andere 

Versuche ausgeführt hatte: ein Kahlbaumpumpe und eine etwas abgeänderte, vereinfacht, 

verkleinerte, der Kalbaumschen ähnliche Pumpe. Mit diesen beiden Pumpen wollte ich 

Röntgenröhren für den von mir gewünschten Röntgenvortrag herstellen. Weil ich aus 

Röntgens Arbeit wußte, daß die Röntgenstrahlen von denjenigen Stellen der betr. 

Vakuumröhre ausgehen, die von Karhodenstrahlen getroffen werden, ließ ich 

Hohlkathoden herstellen, die die Kathodenstrahlen auf einen kleinen Fleck konzentrieren, 

wie bei der Hittorfröhre.“ 

In Freiburg hatte Ludwig Zehnder zwei Handwerker zu Hand, die nicht nur ihm, sondern 

auch Röntgen schon in den Jahren zuvor bei der Herstellung ihrer Apparate zur Hand 

gegangen waren: „den vorzüglichen Glasbläser Kramer und diesem benachbart den ebenso 

vortrefflichen Mechaniker Elbs“. Gemeint war damit zum einen der Glaskünstler und 

17

Optiker Friedrich 

Kramer in der 

Friedrichstraße 15, der 

1880 das Geschäft von 

seinem verstorbenen 

Bruder Carl 

übernommen, aber 

dessen Namen als 

Firmennamen 

Adressbuch 1896 

Auch Conrad Röntgen hat schon seit 1891 dem Freiburger Glasbläser 

Friedrich Kramer Aufträge für sein Laboratorium in Würzburg erteilt – 

schließlich dann auch für seine Röntgenröhre. Die hier abgebildeten 

Anzeigen stammen aus dem Adressbuch 1896 (oben rechts), aus der 

„Freiburger Zeitung“ vom 16. Dezember 1881 (rechts) und aus der 

Freiburger Zeitung“ vom 23. April 1880. 

behalten hatte. Unter 

diesem Namen genoss die 

Firma damals schon länger 

auch international hohes 

Ansehen und erhielt 

Aufträge von Universitäten 

aus England und sogar auch 

aus den USA. 

Die „Werkstatt für Präcisionsmechanik“ von Hermann Elbs 

gibt es heute noch – als Zentner Elektrik-Mechanik 

Ludwig Zehnder meinte neben dem Glasbläser Kramer im Haus daneben, also in der 

Friedrichstraße 17, den Feinmechaniker Hermann Elbs, der in seiner „Werkstätte für 

Präcisionsmechanik“ elektro-medizinische Apparate, elektrische Messinstrumente, kleine 

Motoren, Dynamos und Akkumulatoren fabrizierte. Kurz vor seinem Tod im Jahr 1936 

übergab Hermann Elbs seine Firma dem einstigen Lehrling Ernst Friedrich Zentner. Dieser 

baute das Unternehmen aus und ließ sich dabei auch nicht durch Bombentreffer und 

Kriegsgefangenschaft aufhalten. 1978 übergab er die Firma, die seit 1962 seinen Namen 

trägt, den beiden Söhnen, die heute noch die Zentner Elektrik-Mechanik GmbH leiten. 

Produktion und Verwaltung befinden sich heute in der Jechtingerstraße 15. Auf den mehr 

als 7.000 Quadratmetern arbeiten knapp 100 Beschäftigte, davon sind ein Drittel 

Ingenieure. 

Folgen wir hier zuerst mal der Firmengeschichte, wie sie auf der Homepage der Firma 

Zentner Elektrik-Mechanik GmbH Freiburg zu lesen ist – seltsamer Weise ist darin kein 

18

Wort über Hermann Elbs Mitarbeit an der 

Entdeckung und Verbreitung der 

Röntgenstrahlen zu finden: „1886 gründete 

Herman Elbs auf Anregung verschiedener 

Universitätsprofessoren eine elektrofeinmechanische 

Werkstatt in der Freiburger 

Merianstraße 24. Hier fertigte der Meister der 

Feinmechanik wissenschaftliche 

Präzisionsinstrumente wie Chronoskope und 

Feinwaagen. Hinzu kam die Produktion von 

Theodoliten und anderen Vermessungsinstrumenten, 

die für den Bau der Eisenbahn 

im Elztal und im Kandertal nahe Freiburg 

benötigt wurden.“ 

Zum 50jährigen Jubiläum des „Elektrohauses 

Elbs“ erinnerte die „Freiburger Zeitung“ am 1. 

November 1936 ebenfalls an die Anfangszeit 

der Firma: „Mit der zunehmenden 

Arbeitsleistung wurden Räume bald zu klein, 

und Herr Elbs erwarb und zog in das Anwesen 

Friedrichstraße 17, in dem sich der Betrieb 

Der weltweit gefragt Präzisions-Mechaniker 

Hermann Elbs auf einer Aufnahme wohl um 

1930 herum. Schon vor seiner 

Zusammenarbeit mit Ludwig Zehnder und 

Conrad Röntgen war er mit seinen 

Instrumenten bei etlichen Universitäten 

gefragt. Abbildung: zentner.de/einstarkes-team-seit-1886 

heute noch befindet. Neben einer modernen Werkstatt richtete er hier ein Ladengeschäft 

für Optik und Photographie ein. Damals gab es noch kein Elektrizitätswerk, und es ist 

reizvoll, in der aus Anlaß des ‚Fünfzigsten‘ herausgekommenen Festschrift zu lesen, wie 

der Gründer, ‚um für Werkstatt und Wohnung Licht und Kraft zu erhalten‘, sich 

Akkumulatoren baute, die er bei besonders festlichen Anlässen oft ausleihen mußte.“ 

Im Januar 1888 zog Hermann Elbs mit seiner 

Werkstätte von der Merianstraße 24 in die 

Friedrichstraße 17 um, wo er für Universitäten in aller 

Welt Instrumente herstellte und später auch die 

Aufträge von Ludwig Zehnder und Conrad Röntgen 

bearbeitete. 

Auch am neuen Standort vergrößerte 

sich das Arbeitsgebiet und der Kreis der 

Kunden. „Bald kamen Aufträge aus dem 

Elsaß, aus Amerika, wo Herr Elbs auf 

der Weltausstellung in Chicago 

vertreten war“. Auch die Universitäten 

in Harvard, Cambridge und Tokio 

orderten seine Instrumente. „Trotz 

allem aber“, so die FZ, „hielt der 

Gründer den handwerklichen Charakter 

seines Betriebes fest. Durch persönliche 

Mitarbeit an der Werkbank bildete er 

die Lehrlinge selbst aus und schuf sich 

dadurch eine zuverlässige und 

arbeitsfreudige Gefolgschaft.“ 

Im Jahre 1900 erhielt Elbs vom 

"löblichen Stadtrath" Freiburgs die 

19

Zulassung für die Errichtung elektrischer Anlagen. Nun installierte er das "kalte" 

elektrische Licht in viele Bürgerhäuser, Werkstätten und Kliniken der Stadt. Dann kam 

1914 der Weltkrieg. Laut dem Bericht der „Freiburger Zeitung“ verlor Hermann Elbs „gleich 

in den ersten Monaten des Weltkriegs seine drei Söhne im Feld“. 

Die mageren Nachkriegsjahre und die Inflation wurden von Elbs mit Entbehrungen, aber 

dennoch erfolgreich durch kleinere Elektroarbeiten überbrückt. „Als gänzlich neues Gebiet 

übernahm er damals auch den Vertrieb von Rundfunkgeräten, wofür er der berufene 

Fachmann war.“ 

Neben seiner 

Präzisions-Mechanik 

bot Hermann Elbs in 

den 20er und 30er 

Jahren auch 

gewöhnliche 

Elektro-Artikel an, 

wie diese Anzeige 

vom 3. Dezember 

1933 aus der 

„Freiburger 

Zeitung“ zeigt. 

In der Folgezeit blühte das Geschäft erneut auf und Elbs stellte wieder Apparate für die 

wissenschaftlichen Institute in vielen Ländern her. Darüber hinaus entwickelte er 

Elektroheizungen für Kirchen und vollautomatische Verdunkelungseinrichtungen für 

Hörsäle. Im Mai 1912 hatte Elbs den Elektromechaniker Ernst Friedrich Zentner im Alter 

von 15 Jahren als Gesellen eingestellt. Seine besonderen Fähigkeiten auf diesem 

Fachgebiet veranlassten Elb, den jungen Mitarbeiter 1928 zum Gesellschafter zu machen. 

Mit dem Ausscheiden des Firmengründers führte Ernst Zentner schließlich das 

Unternehmen „getreu den Grundsätzen und Prinzipien des Hauses“, so heißt es auf der 

Homepage der Zentner Elektro-Mechanik GmbH, als neuer Inhaber ab 1936 fort. 

„Herr Elbs aber, der bereits das 75. Lebensjahr überschritten hat, kann beruhigt sein Werk 

in jüngere Hände legen“, schrieb die „Freiburger Zeitung“ im November 1936: „Der Jubilar 

ist in Freiburg eine wohlbekannte und in weiten Kreise hochgeschätzte Persönlichkeit. Sein 

Wirken für die Allgemeinheit als Vizepräsident der Handwerkskammer von 1918 bis 1921 

und sein rastloses Sicheinsetzen als Präsident von 1921 bis 1930 wird ihm stets zu Ehren 

gereichen.“ 

Ludwig Zehnder war in der Woche vor seinem ersten Vortrag am 15. Februar 1896 über die 

Röntgenstrahlen vollauf mit Vorbereitungen beschäftigt. Er beauftragte noch schnell den 

„vortrefflichen Mechaniker“ Hermann Elbs mit der Herstellung einer hohlkugelförmigen 

Kathode aus Aluminium, in deren Mitte ein dicker Aluminiumdraht eingenietet wurde, 

ferner eine Aluminiumdrahtanode. Zehnder: „Kathodendraht und Anodendraht liefen in 

dünne Platindrähte aus, die ich selbst in jene Aluminiumdrähte einschmolz. Mit diesen 

beiden Elektroden hatte mir Kramer eine derartige an meine Pumpe anzuschmelzende 

20

Vakuumröhre herzustellen, daß bei genügender Evakuierung der Kathodenstrahlen- 

Brennfleck auf der Vakuumröhrenwand entstehen mußte. Ich hatte nur einen kleinen 

Fluoreszenzschirm zur Verfügung.“ 

Er ließ noch weitere Änderungen und Verbesserungen an den Versuchsapparaten 

herstellen, war sich aber über den Erfolg nicht sicher: „In solcher Weise tappte ich mit 

allerlei Versuchen einstweilen noch im Dunkeln und kam nicht recht vorwärts.“ 

Sein Röntgenvortrag war auf den 15. Februar 1896 festgesetzt worden und wurde einige 

Zeit vorher in den Zeitungen angekündigt. Die Freiburger Bevölkerung war auch durch ihre 

„Freiburg Zeitung“ bis dahin schon einige Male auf die neuen Wunderstrahlen hingewiesen 

worden. 

Der erste, noch eher ungläubige Text über die 

neu entdeckten Röntgenstrahlen erschien am 

11. Januar 1896 in der „Freiburger Zeitung“ 

(links). Am 2. Februar veröffentlichte die FZ 

schon die erste Abbildung eines durchleuchteten 

Geldbeutels mit drei Münzen. 

Mit leichter Kritik an 

dem vergleichsweise 

späten Termin 

kündigte die 

„Freiburger Zeitung“ 

am 15. Februar 1896 

die ersten beiden 

Vorträge von Prof. 

Ludwig Zehnder über 

die Röntgenstrahlen 

an. 

„Wie 

ein Phantasiestück Jules 

Vernes klingt der folgende Bericht der Wiener ‚Presse‘ über eine ‚sensationelle 

Entdeckung‘ Professor Röntgens in Würzburg“, so begann das Freiburger Blatt seinen 

ersten Artikel vom 11. Januar 1896, in dem schon sehr konkret über die neuen Strahlen 

und ihre Möglichkeiten berichtet wurde. Die „Freiburger Zeitung“ schloss, noch sehr 

21

skeptisch, ihren Bericht mit dem Satz: „Die Konsequenzen dieser Entdeckung wären ja 

gewiß ebenso merkwürdig als werthvoll, und wenn man seiner Phantasie die Zügel 

schießen läßt, dann kann man nur wünschen, daß Professor Röntgen … nicht lächelt, wenn 

er den Bericht der Wiener ‚Presse‘ liest.“ 

In einem zweiten, längeren Beitrag vom 15. Januar 1896 ging der Autor der „Freiburger 

Zeitung“ schon ausführlich auf die medizinischen Möglichkeiten der Röntgenstrahlen 

gerade bei der Diagnose von Knochenerkrankungen ein, berichtete auch schon, dass 

Röntgen zwei Tage zuvor seine Entdeckung Kaiser Wilhelm II. in Berlin vorgeführt hatte – 

und erinnerte mit einem gewissen Bedauern daran, dass Röntgen „für Freiburg 

vorgeschlagen war an Stelle des nach Berlin gehenden Prof. Warburg“. 

Nun häuften sich Berichte über erfolgreiche medizinische Versuche mit den 

Röntgenstrahlen. In einer zweiteiligen Serie führte Gerhard Stein am 2. und 3. Februar die 

Leser in die Welt der Strahlen und ihrer neuen Funktion ein und die „Freiburger Zeitung“ 

präsentierte dazu das erste Röntgenfoto, ein Portemonnaie mit drei Münzen. Am 2. 

Februar erschien in der FZ aber auch schon das erste Spott-Gedicht auf Röntgen und seine 

Strahlen. Dazu später. 

Großer Andrang zu Zehnders ersten Vorträgen über die Röntgenstrahlen 

Im Hörsaal des Physikalischen Instituts von Freiburg hielt 

Ludwig Zehnder seinen ersten Vortrag über die entdecken 

Strahlen – und konnte sowohl Apparate als auch Fotos 

präsentieren, die ihm Rönten selbst zur Verfügung gestellt 

hatte. Abbildung: Das Freiburger Architektenbuch 1898, 

Ausstellungs-Katalog 1998, Hg. Augustiner-Museum, Rombach 

Verlag 

Auch über Zehnders ersten Vortrag 

in Freiburg berichtete das Blatt. In 

dem am 18. Februar 1896 

veröffentlichten Text las man, dass 

auch Erbgroßherzog Friedrich II. 

nebst Gattin unter den Besuchern 

war. „Die hohen Herrschaften, die 

den Ausführungen mit sichtlichem 

Interesse gefolgt waren, 

unterhielten sich noch längere Zeit 

mit Herrn Professor Zender und 

ließen sich den aufgestellten 

Apparat erklären“, so die 

„Freiburger Zeitung“, die noch 

nachzutragen wusste, dass nach 

Lob und Dank des Präsidenten 

Jakob Lüroth „die Naturforschende 

Gesellschaft Herrn Professor 

Zehnder zu ihrem Ehrenmitglied 

ernannte“. Das war nun aber eine 

Ente, die die Zeitung tags darauf 

berichtigen musste: Nicht Zehnder, sondern Conrad Röntgen sei von der Naturforschen 

Gesellschaft zum Ehrenmitglied ernannt worden. 

Für diesen ersten Vortrag Zehnders hatten sich so viele Interessiert gemeldet, ,, die 

keinerlei Beziehungen zur Freiburger Naturforschenden Gesellschaft“ hatten, dass 

22

eschlossen wurde, den Vortrag Zehnders 

am Tag danach in der Akademischen 

Gesellschaft zu wiederholen. Da Zehnder 

bei seinen vorbereitenden Versuchen „viele 

Röntgenröhren zersprangen oder an der 

Brennfleckstelle durchlocht wurden“, war 

er unsicher, ob er mit seinen Apparaten 

zwei Vorträge durchstehen würde. Da das 

Interesse auch in Freiburg vor allem den 

durch die Röntgenstrahlen ermöglichten 

Fotos galt, half ihm Röntgen, wie schon 

erwähnt, mit seinen Aufnahmen und 

einigen Originalteilen aus. 

Prof. Franz Himstedt, von 1880 und mit der 

Unterbrechung in Gießen bis zu seiner 

Emeritierung 1923 an der Universität 

Freiburg, nun auch Leiter des 

Physikalischen Instituts, empfahl Zehnder 

den „Kunstgriff“, schon vorher gute 

Aufnahmen machen zu lassen und sie in 

den beiden Vorträgen anstatt der dort 

gemachten riskanten Fotos als aktuelle 

Ergebnisse zu präsentieren. Doch Ludwig 

Zehnder lehnte ab. Er vertraute auch auf die 

Künste des Freiburger Fotografen Ernst 

Kempke, der sich 1887 am Karlsplatz 30 

„Eigenthum von Prof. Zehnder Freiburg i/B“, 

schrieb Conrad Roentgen auf den Abzug vom 

ersten Röntgenbild, dass er am 22. Dezember 1895 

von der Hand seiner Frau Bertha gemacht hatte. 

Zehnder machte in seinem Vortrag aber eine 

aktuelle Aufnahme der Hand einer Freiburger Frau. 

Abbildung: wikimedia.com. 

zuerst als „Portrait-, Genre- und Historienmaler“ niedergelassen und ein Jahr später in der 

Kaiserstraße 25a am Siegesdenkmal ein „photographisches Atelier“ eröffnet hatte. 

Am Samstag, 15. Februar eröffnete Ludwig Zehnder seinen Vortrag im Hörsaal des 

Physikalischen Instituts mit den Worten: „Glück und Glas, wie leicht bricht das!“ Hier seine 

Schilderung, wie es dann weiterging: „Ich gab zuerst eine Einleitung, während die beiden 

Quecksilberpumpen beständig großen Lärm machten, so daß ich besonders laut sprechen 

mußte, um verstanden zu werden. Dann kam ich zu der Fluoreszenzerscheinung der 

Röntgenstrahlen. Die dafür bestimmte Röntgenröhre war inzwischen ziemlich gut 

ausgepumpt und ließ nach Verdunkelung des Hörsaals auf dem Fluoreszenzschirm einen 

schwach leuchtenden Fleck entstehen, der leider nur von den am nächsten sitzenden 

Hörern gesehen werden konnte. Ich verstärkte den Betriebsstrom ein wenig - und schon 

brannte die Röntgenröhrenwand durch, auf der der Brennfleck entstanden war. Luft drang 

herein und diese Röntgenröhre war unbrauchbar geworden. Ich schaltete deren 

Quecksilberpumpe aus, verminderte dadurch den Lärm einigermaßen. Dann schlug ich 

dem Auditorium vor, jemand möge zum Experimentiertisch kommen und seine Hand mit 

Röntgenstrahlen photographieren lassen; der Betreffende müsse aber die Hand 5-10 

Minuten ruhig halten können.“ 

23

Es meldete sich ein Mann und eine Frau. Zehnder entschied sich für die Frau und machte 

von ihrer Hand „in etwa sieben Minuten“ eine Aufnahme. Ernst Kempke entwickelte sie 

ihm benachbarten Dunkelraum, fixierte sie und brachte sie zurück. „Ich wies das 

entstandene Negativ über einer durchscheinenden mattweißen, von hinten beleuchteten 

Glasplatte vor: die Hand und ihre Knochenumrisse waren deutlich u erkennen, aber die mir 

von Röntgen zur Verfügung gestellte, früher von Pernet aufgenommene Hand war 

wesentlich besser. Ich bemerkte bei dieser Demonstration, die betreffende Damen möge 

sich folgendentags melden, um eine Kopie, ein Positivbild ihrer Hand in Empfang zu 

nehmen. Sie kam aber nie. Wahrscheinlich war das Röntgenbild ihrer zierlichen kleinen 

Hand zu groß ausgefallen, weil ich damals wegen der noch geringen Intensität der 

Röntgenstrahlen die Hand und die photographische Platte noch zu nahe an die 

Röntgenstrahlenquelle heranbringen mußte.“ Am Tag darauf, am Sonntag 16. Februar, 

wiederholte Zehnder seinen Vortrag vor der Akademischen Gesellschaft und war, so sein 

Rückblick, „vom Erfolg doch etwas befriedigter“. 

Sehr schnell fand Ludwig 

Zehnder eine Lösung gegen 

das häufige Durchbrennen 

der Röntgenröhren. Er ließ 

durch den Glasbläser 

Friedrich Kramer einen 

Aufsatz auf die Röhre für 

Lindenkohle (K) 

konstruieren, mit dem er die 

Temperatur in der Röhre 

regulieren konnte. 

Wie viele Physiker weltweit und Röntgen selbst machte Ludwig Zehnder in Freiburg 

weitere Experimente mit den Röntgenröhren – er vor allem mit dem Ziel, den teuren Bruch 

der Glasröhren durch neue Ideen zu verhindern. Zehnder erfand einen Röhrenansatz, den 

er mit ein paar Stücken reiner Lindenholzkohle füllte, „die in beträchtlichem Maß Luft zu 

absorbieren vermag“, aber unter Umständen auch wieder, wenn nötig, Luft abgab. Mit der 

Flamme eines Bunsenbrenners konnte Lindner nun den Luftinhalt der Röntgenröhre „in 

fast beliebiger Weise regulieren“ und damit die Röntgenröhren „stundenlang dauernd in 

Betrieb erhalten“ – und vor allen Dingen auch erhalten. Zehnder: „So entstanden meine 

regulierbaren Röntgenröhren, mit den ich später schöne Erfolge erzielte“. Der Auftrag 

dafür ging natürlich an den Mechaniker Elbs und den Glasbläser Kramer in Freiburg. Eine 

ihrer Röhren befand sich zumindest 1935 noch im Deutschen Museum in München. 

Am 16. Februar 1896, also am Tag des zweiten Vortrag von Zehnder, erschien in der 

„Freiburger Zeitung“ ein Beitrag über Thomas Alva Edison, den begnadeten Erfinder und 

Vermarkter seiner vielen epochalen Erfindungen, u.a. der Glühbirne. Auch er hatte sich auf 

die Nachricht von Röntgens neuen Strahlen sofort in sein riesiges Laboratorium in West 

Orange begeben, um mit seinen Mitarbeitern der Entdeckung Röntgens auf den Grund zu 

gehen. Recht schnell entwickelte er das Fluoroskop mit Kalziumwolframat-Schicht, das 

gegenüber der Lösung von Conrad Röntgen die Bilddarstellung verbesserte. 

24

Die FZ berichtete also am 16. Februar, dass 

Edison das Durchleuchten und Fotografieren 

des lebenden Gehirns für möglich halte. 

„Ferner sagt man, Edison habe den 

Gedanken aufgefaßt, die Röntgen-Strahlen 

auch bei weiten Entfernungen auszunützen“. 

Dieser Satz sollte in Freiburg umgehend 

Folgen haben, denn am 18. Februar, 

unmittelbar unter dem Bericht über den 

ersten Vortrag von Ludwig Zehnder, fanden 

die Leser der „Freiburger Zeitung“ folgenden 

Text: 

„Wichtige Entdeckung in Freiburg! Edison überflügelt! 

Nach Schluß des Vortrages über Röntgen-Strahlen, den Herr Professor Zehnder am 

Samstag in der Naturforschenden Gesellschaft hielt, unternahmen hiesigen Studenten 

(Physiker) Versuche in Röntgen’scher Manier mit vermehrtem Eifer. Die Herren hatten auch 

die in den letzten Tagen durch die Presse gegangene Nachricht aufgegriffen, der 

bekannten Erfinder Edison sei zu der Überzeugung gelangt, daß 1) durch die X-Strahlen 

eine Photographirung des lebenden Gehirns gelingen müsse und 2) die Strahlen auf weite, 

selbst meilenweite Entfernungen wirksam sein müßten. Die Proben der hiesigen Studenten 

nun waren von glänzendem Erfolg begleitet. Zugleich sind dabei weitere wichtige 

Entdeckungen zu Tage getreten, die allgemeines Staunen hervorrufen werden. 

Eines unserer Redaktionsmitglieder hat sich, als uns von der Angelegenheit Nachricht 

wurde, sofort nach der zum Laboratorium umgeschaffenen Wohnung der Studenten (in der 

Schillerstraße) begeben und berichtet kurz vor dem Beginn des Druckes über das Ergebnis. 

Nachdem der Berichterstatter aufgezählt hat, was wir selber in obiger Einleitung 

vorausschickten, fährt er fort: Natürlich war in dem schnell zum Laboratorium 

umgewandelten Zimmer der beiden Studenten nicht die peinlichste Ordnung. Allerhand 

Röhren für die Experimente, ein photographischer Apparat, Platten überall, Blech- und 

Eisenkästen für die Aufnahme der zu photographierenden Gegenstände, von nächtlicher 

angestrengter Arbeit zeugende Briekrüge, fertige Bilder (letztere zum Theil verdeckt) lagen 

in buntem Chaos umher. Die Herren, soeben von zahlreichen wissensdurstigen 

Kommilitonen besucht, waren noch in einem Freudentaumel. 

Man kann das natürlich erst begreifen, wenn man all das gesehen hat, was in dem 

unschuldig darein schauenden Hause der Schillerstraße in den letzten Stunden erreicht 

worden ist. Wie überall bei wichtigen Entdeckungen, so hat auch hier der Zufall eine 

wichtige Rolle gespielt: Als man so weit gekommen war, die Röntgen-Strahle mit dem 

bloßen Auge zu sehen, ging die Richtung der Strahlen zufällig durch das Fenster, über die 

Dreisam und nach der Dreisamstraße hinüber. 

25

Nun geschah ein Wunderbares: die Studenten sahen plötzlich eine ganze englische 

Behausung vor sich; die Strahlen durchdrangen nicht nur die Mauern des mehrere hundert 

Schritte entfernt liegenden Hauses, sondern warfen auch das sich darin bietende Bild an 

den Ausgangspunkt der Strahlen zurück. Das ist ja derselbe Vorgang wie beim 

Photographieren; auch dort wird das Bild der aufzunehmenden Person auf der Platte 

zurückgeworfen. Man sah also in dem gegenüberliegende Hause sämmtliche Personen, die 

erst am Morgen von einem Maskenballe heimgekehrt waren, im tiefsten Negligee am 

Theetische sitzen. Und als man die Strahlen verschärfte, fiel auch das Negligee fort und 

endlich sah man nur noch die Gerippe. Eine der Aufnahmen zirkulierte bereits am Sonntag 

Mittag im Restaurant zum „Reichskanzler“ in der Kaiserstraße. 

Die zu einer so verblüffenden Entdeckung gelangten Akademiker unterließen nicht, sofort 

einige Professoren in Kenntnis zu setzen, von denen auch der Erfinder Röntgen 

telegraphisch ausführliche Meldung erhielt. Röntgen telegraphierte, er freue sich 

außerordentlich des Erfolges, der den eigenen bei Weitem überflügele. 

Am Sonntag zogen die Studenten unter Führung einer der Herren Professoren mit allen 

Apparaten nach dem mit der bekannten eisernen Orientierungstafel ausgestatteten 

Aussichtsthürmchen auf dem Schloßberg (im Volksmund Salzbüchsle genannt). Mittels der 

besonders großen Instrumente gelang es bald, einige Straßen komplett zu durchschauen. 

Das Bild einer mehr in der Peripherie der Stadt gelegenen Straße (H—straße ?) war freilich 

der Art, daß es nicht in den Handel kommen wird. So mancher Bürger und manche 

Bürgerin, die sich auf dem Kanapee streckten, haben keine Ahnung gehabt, daß in dem 

Augenblick vom Schloßberg herab ein Attentat auf sie verübt wurde, daß man ihre 

malerischsten Stellungen auf Platte festhielt. Viele Spaziergänger wurden am Sonntag 

Zeugen der verblüffenden Experimente. 

Morgen Dienstag, zwischen 3 und 5 Nachmittags, klares Wetter vorausgesetzt, werden die 

Versuche von der für diesen Zweck ganz besonders geeigneten erwähnten 

Orientierungstafel aus fortgesetzt. Man hat inzwischen die Apparate noch vergrößert und 

glaubt sogar, andere Ortschaften völlig übersehen und durchblicken zu können. Auf der 

Orientierungstafel ist bereits die Richtung nach einigen Schwarzwaldorten genau 

angegeben, und wenn die von Fachleuten angestellten Berechnungen nicht gänzlich 

trügen, wird man das dortige Maskentreiben hier sehen können. Soweit es angängig ist, 

will man dem Publikum den Zutritt nicht verwehren. 

Freiburg wird also künftig nicht nur den Ruhm haben, sozusagen die „Wiege des 

Schießpulvers“ zu seine, sondern auch Röntgen überflügelt und Edison vorgegriffen zu 

haben.“ 

Wahrscheinlich haben zumindest in Physik bewanderten Leser beim Studium dieses Textes 

oben auf der Seite nachgeschaut, ob da als Datum der 1. April steht. Das war nicht der Fall, 

aber immerhin war in diesen Tagen der Höhepunkt der Freiburger Fasnet. 

Andererseits waren in dem Beitrag angebliche Fakten genannt – vom englischen Haushalt 

in der Dreisamstraße 1 und 3 ( den es damals mit den englischen Familien Bradley 

Roberts, Adams und Millard tatsächlich gab) bis zur Verteilung der Röntgenfotos in der 

26

Kneipe „Zum Reichskanzler“ (heute 

Friedrichsbau), ganz zu schweigen 

von den mitwirkenden Professoren 

und dem angeblichen Glückwunsch 

Röntgens an die erfindungsreichen 

Studenten (und Redakteure?). 

Die „Freiburger Zeitung“ dachte 

nicht daran, die skurrile Geschichte 

mit dem Überflügeln Edisons 

In der Gaststätte „Zum Reichskanler“ sollten, so die 

Ankündigung der FZ, die intimen Aufnahmen durch die 

Röntgenkamera zu sehen sein. 

aufzulösen, sondern fuhr in ihrer normalen Berichterstattung fort. So sei auch der zweite 

Vortrag von Ludwig Zehnder so gefragt gewesen, „daß Viele kein Plätzchen mehr 

erwischen konnten und unverrichteter Sache den Heimweg antreten mußten“. Eine kleine 

Kritik an Zehnder erlaubte sich das Blatt. So wäre es wünschenswert gewesen, „daß der 

Referent etwas mehr Rücksicht darauf genommen hätte, daß 99 % der Anwesenden nicht 

bloß in Bezug auf die X-Strahlen, sondern auch in Bezug auf die Kathodenstrahlen und so 

manches Andere Laien waren. Das läßt sich vielleicht bei weiteren Vorträgen des Herrn 

Prof. Zehnder nachholen.“ 

„Ein hiesiger Bürger“ berichtete der „Freiburger Zeitung“ von weiteren erfolgreichen 

Versuchen im Physikalischen Institut, an denen nun auch Franz Himstedt mitwirkte, 

erinnerte aber auch daran, dass diese Versuche viel Geld kosten, worauf der Etat des 

Instituts nicht eingestellt sei. So gelte der Appell an „edeldenkende Menschen“, dass sie 

den Physikern Mittel zur weiteren Ausforschung zur Verfügung stellen. „Denn bis der Staat 

einschreitet, was ja zweifellos erfolgen wird, geht immerhin sehr viel schätzenswerte Zeit 

verloren.“ Die Redaktion der FZ erbot sich an, „opferwilligen Freunden der Sache weitere 

Auskunft zu erteilen“. Ob der Aufruf Erfolg hatte, wurde nicht berichtet. 

Am 20. Februar machte die Zeitung dann doch 

einen gewissen Rückzieher, was die Erprobung 

der meilenweit durchleuchtenden 

Röntgenstrahlen in Freiburg anlangt. Der 

„Briefkastenonkel“ des Blatts, eine Institution, 

die nahezu allwissend alle Fragen der Leser 

beantwortete, gab dem „Neffen C. B.“ als 

Antwort: „Du hast ganz recht: Die Geschichte 

mit den Röntgenstrahlen auf dem Schloßberge 

‚klappte‘ noch nicht, weil die Apparate bisher 

nicht fertig geworden sind. Apparate, mit denen 

man meilenweit photographiert, sind natürlich 

nicht in ein paar Tagen gemacht; es werden 

wohl, das dachten wir uns gleich, noch Jahre 

dazu gehören.“ 

Am 7. März 1896 hielt Ludwig Zehnder in der 

Akademischen Gesellschaft tatsächlich noch 

Der „Briefkastenonkel“ der „Freiburger 

Zeitung“ ließ am 20. Februar 1896 dann 

doch durchblicken, dass die Geschichte mit 

den meilenweit möglichen intimen 

Aufnahmen mit den Röntgenstrahlen nicht 

möglich sei – noch nicht. 

27

einen weiteren Vortrag über die Röntgenstrahlen, in dem er bereits mit seinen von Elbs 

und Kramer gefertigten regulierbaren Röntgenröhren arbeitete. „Auf Wunsch von 

Stabsarzt Ernst Sehrwald, der von Kempke als medizinischer Berater zu unseren 

photographischen Aufnahmen von Menschen beigezogen wurde, hielt ich auch den in 

Freiburg stationierten Militärpersonen einen Röntgenvortrag. Himstedt billigte aber als 

Ordinarius diese meine Röntgenvorträge in seinem Institut gar nicht und machte mir 

zuletzt sogar Vorwürfe, daß ich ‚als Schweizer‘ den deutschen Leutnants solche Vorträge 

halte, von denen sie ja doch nichts verstünden. (Seine sehr abfälligen Bemerkungen über 

diese Militärs gebe ich nicht wieder). Ich war aber überzeugt, daß in einem allfälligen 

Kriege die Militärpersonen an den Erfolgen der Röntgentechnik das allergrößte Interesse 

haben müßten.“ Ein paar Tage danach demonstrierte Zehnder noch an den Nachmittagen 

beliebigen Interessierten das Durchleuchten mit den Röntgenstrahlen: „Ich ließ jeden 

seine eigenen Handknochen und Armknochen, manche auch ihr eigenes Herz schlagen 

sehen.“ 

Die Zusammenarbeit mit dem Freiburger Stabsarzt Sehrwald brachte für die Medizin- 

Diagnostik bemerkenswerte Fortschritte. Er zeigte, so Otto Glasser in seinem Buch, „daß 

Chlor, Brom und Jod die Röntgenstrahlen stark absorbierten und daß diese Absorption 

nicht von der Anordnung der Moleküle abhing, sondern nur den Atomen dieser Elemente 

zuzuschreiben war“ – woraus zu schließen war, dass Organe, die mit diesen Salzen und 

Lösungen gefüllt werden, leicht durch die Röntgenstrahlen kenntlich gemacht werden 

können. 

Zehnders Ziel: die Röntgenaufnahme eines ganzen Menschen 

Nach dem Tod seines Vaters am 15. April 1896 

konnte Ludwig Zehnder wieder „ungehemmt 

arbeiten“. Er machte mit dem Fotograf Ernst 

Kempke verschiedene Aufnahmen, „wobei mir 

Kempkes photographische Kenntnisse von größtem 

Nutzen waren“. So bei den Aufnahmen der Hand 

von Prof. Christian Bäumler, seit 1876 Direktor der 

Medizinischen Klinik in Freiburg. Bäumler hatte mit 

seiner Hand über einen Tischteppich gestrichen und 

dabei einen Nadelstich bekommen. Er war der 

Ansicht, dass wahrscheinlich die Nadelspitze 

abgebrochen und in der Hand stecken geblieben sei, 

aber Genaueres sei nicht zu erkennen. 

„Kempke schlug vor“, so berichtete Zehnder, „die 

Hand in etwa 40 cm Abstand von der 

Röntgenstrahlenquelle aufzunehmen. Das 

abgebrochene Nadelstück erschien, zugleich mit 

unzähligen feinsten Knochenbälkchen, im Bild in 

größter Schärfe. In diesem Nadelende, das in ein 

Einer der ersten Prominenten, die sich 

mit Röntgenstrahlen durchleuchten 

ließen, war Prof. Christin Bäumler, der 

Direktor der Medizinischen Klinik in 

Freiburg. Ihm half Zehnder, ein 

Nadelstück in seiner Hand zu 

entdecken. Foto: wellcomeimages,org 

28

Fingergelenk tief eingedrungen war, erkannte man ganz scharf auch das Nadelöhr.“ 

Angespornt durch diesen Erfolg schlug Ernst Kempke vor, mit Stabsarzt Sehrwalds 

medizinischer Beratung eine Röntgenaufnahme des ganzen Menschen zu machen, die es 

noch nicht gab. Er nehme, so Kempke, die Kosten des fotografischen Bedarfs auf sich. 

Zehnder: „Ich war gern dazu bereit. Kempke verschaffte uns zunächst einen 14jährigen 

Knaben, dessen Röntgendurchleuchtung erkennen ließ, daß sein Knochengerippe auch auf 

der photographischen Platte gut sichtbar sein werde. Wir machten also eine 

röntgenphotographische Aufnahme der Brust dieses Knaben. Kempke bestimmte jeweils 

aus seinen Erfahrungen beim Entwickeln der Platte die notwendige Expositionszeit. Das 

Bild des Brustkorbs war verheißungsvoll geworden, aber zu meinem Schrecken bekamen 

wir folgenden Tags die Mitteilung, der Knaben habe mitten auf der Brust, da wo die 

Röntgenröhre senkrecht über der Brust gestanden hatte, einen entzündeten Fleck 

bekommen.“ 

Auf Anraten von Dr. Sehrwald brachte Kempke den Knaben 

sofort in das Freiburger Spital. Nach einigen Tagen bekam 

Zehnder aus der Klinik die Nachricht, der Knabe sei geheilt 

und wieder entlassen worden: „Ich nahm die Kosten dieser 

Röntgenschädigung auf mich, meine Frau brachte dem 

Knaben Schokolade und dergleichen, und der Knaben sagte 

nachher, er wäre gerne bereit, wieder zu einer solchen 

Untersuchung zu kommen. Das war wohl die ersten 

Röntgenverbrennung!“ Auf Ernst Kempke und ihn habe 

dieses Ereignis „großen Eindruck“ gemacht: „Wir brachten 

von dieser Zeit an die Röntgenröhre nie mehr so nahe an den 

zu untersuchenden menschlichen Körper heran.“ 

Nun wählten Zehnder und Kempke einen erwachsenen 

Menschen für ihre Aufnahmen aus. Zehnder: „Stabsarzt 

Sehrwald stellte uns hierfür einen Soldaten zur Verfügung. 

Kempke verfertigte so große photographische Platten, daß 

die ganze Brust bis zum Hals und mit den Oberarmen im 

Röntgenbild erscheinen mußte. Das erhaltene Röntgenbild 

war sehr zufriedenstellend, es ließ die Rückenwirbel und in 

den Rippen noch Knochenbälkchen erkennen. Eine zweite 

Platte verschaffte uns ein brauchbares Bild des Bauches. Die 

dritte Platte war für die Oberschenkel, die vierte für die 

Unterschenkel und Füße bestimmt.“ 

Zehnder beobachtete während der Expositionen die optischen 

Lichterscheinungen in der Röntgenröhre, erkannte an 

kleinsten hellleuchtenden Pünktchen auf der Anode 

(Antikathode) und auf der die Rückseite der Kathode 

umschließenden Glashaube die gleichbleibende 

Wirkungsfähigkeit der Röhre. „Gewitzigt durch unser Erlebnis 

Die erste bekannte 

Röntenaufnahme eines 

ganzen Menschen stellte 

Ludwig Zehnder im 

Sommer 1892 mit dem 

Fotografen Ernst Kempke 

und Stabsarzt Dr. Ernst 

Sehrwald zusammen – als 

Collage aus sechst Teilen. 

29

mit dem Knaben ermahnte mich Kempke immer wieder, wenn ich die genannten 

Lichterscheinungen in der Röhre etwas länger und zu nahe beobachtete, mich von der 

gefährlichen Röntgenröhre zu entfernen. Für die große Sorge um mein Wohlbefinden bin 

ich Kempke zeitlebens dankbar, denn ohne dessen Sorgfalt wäre mir vielleicht das 

Schicksal mancher anderen Röntgenpioniere beschieden gewesen!“ 

Für die Aufnahme eines ganzen Menschen fehlten nun die Unterarme und Hände. Auch 

hier half wieder der Stabsarzt, der den beiden einen Soldaten präsentierte, der kurz davor 

von einer Pistole in die Hand getroffen wurde, wo die Kugel noch steckte. Schließlich ging 

es noch um eine Aufnahme des Kopfes, für die Ernst Kempke eine Zeit von etwa einer 

Stunde berechnet hatte. „Welchen Soldaten oder anderen Menschen sollten wir, nach 

unseren schlimmen Erfahrungen mit dem Knaben, in eine solche Gefahr bringen?“ 

Ernst Kempke legte den Kopf eine Stunde unter die Röhre 

Ernst Kempke, am 29. Juli 1861 in Bromberg 

geboren, 1897 zum Hoffotografen ernannt, starb 

am 11. März 1912 in Freiburg. Er wurde nur 50 

Jahre alt – auch er ein Opfer der 

Röntgenstrahlen? 

Man muss es wohl befürchten. Denn er war erst 

Erstaunlicher Start: Ernst Kempke ließ sich in Freiburg 

nicht als Fotograf nieder, sondern als „Portrait-, Genreund 

Historienmaler“, so seine Eröffnungsanzeige vom 3. 

November 1887 in der „Freiburger Zeitung“. 

„Erinnerung an meine Militärzeit“ – Ernst 

Kempke als optimistisch blickender Soldat 

auf einem Foto aus seinem Atelier. Foto: 

fotorevers.eu 

45 Jahre alte, als er bereits im Jahr 1906 sein Foto-Atelier in der Röderstra0e 9 an seinen 

Nachfolger Josef Schroedel abgab. Im Freiburger Adressbuch 1913 ist nur noch seine 

Witwe Else Kempke im 3. Stock der Röderstraße 9 aufgeführt. 

Ernst Kempke kam im November 1887 nach Freiburg. Er war damals 26 Jahre alt. Er 

eröffnete in der Karlstraße 30 („2 Treppen“) ein Atelier für „Portrait-, Genre- und 

Historienmaler“, eingetragen auch als akademischer Maler. 

30

Bereits im Juli 1888 wechselte er in die 

Kaiserstraße 25a beim Siegesdenkmal, wo 

er nun auch ein „photographisches Atelier“ 

betrieb. 

Sich in jenen Jahren in Freiburg als 

Fotograf niederzulassen, erforderte Mut, 

denn Kempke traf hier auf eine zahlreiche, 

namhafte und fachlich 

anerkannte Konkurrenz: so die 

Hoffotografen Georg Röbcke, 

Chr. Clare, Conrad Ruf, A. Dilger, 

G. T. Hase und andere mehr, die 

in diesem Fach arriviert waren. 

Am 19. Juli 1888 eröffnete 

Ernst Kempke nahe des 

Siegesdenkmals sein 

„photograhisches Atelier“. 

Später nannte er als 

Adresse öfters „Wiener 

Kaffee“ im selben Haus. 

Und doch konnte sich Ernst 

Kempke behaupten. So durfte er 

1994 den badischen Großherzog 

Friedrich I. zu einem Manöver 

nach Löffingen in den 

Schwarzwald begleiten. Ein Foto davon ist im Staatsarchiv Freiburg erhalten. 

Noch bekannter dürfte Ernst Kempke durch 

die Zeitschrift „Gartenlaube“ geworden sein, 

wo nach dem schrecklichen Hochwasser vom 

9. März 1896 in Freiburg, als die 

Schwabentorbrücke einstürzte, ein Stich nach 

einem Foto von ihm erschien. 

Ernst Kempke musste schon 1906, also zehn Jahre 

nach der Röntgenaufnahme seines Kopfes, sein 

Geschäft in Freiburg mit 45 Jahren aufgeben, wie 

diese Anzeige vom 6. April 1906 in der „Freiburger 

Zeitung“ zeigt, mit der sich sein Nachfolger Josef 

Schroedel, nun auch schon Hoffotograf, vorstellte. 

Schließlich gibt es noch heute antiquarische 

eine Ansichtskarte zu erstehen mit einem 

Foto, dass er 1902 vom Besuch des 

Großherzogs Friedrich I. auf dem Balkon des 

Rathauses aufgenommen hat. Kempke 

machte sich als Fotograf auch in der Fachwelt 

einen Namen. So erschien sein 1906 erstmals 

in der „Enzyklopädie der Photographie“, Band 

55, aufgelegter Ratgeber „Der Porträt- und 

Gruppenphotograph beim Setzen und 

Beleuchten“ noch lange nach seinem Tod in 

mehreren Auflagen. 

In fotografischen Fachbüchern wird auch heute noch an die Beteiligung von Ernst Kempke 

bei den Röntgen-Versuchen von Ludwig Zehnder erinnert. Gerade auch an eine 

Handaufnahme, die er gemacht hat, und natürlich an die Aufnahme des ganzen Menschen, 

die beiden, Ludwig Zehnder wie auch Ernst Kempke, kein Glück gebracht hat – Ernst 

Kempke wohl sogar den frühen Tod. 

31

Da beide inzwischen wussten, dass die Strahlen gerade bei einer langen Expositionszeit 

gefährlich sind, stellte sich nach den Aufnahmen der unteren Körperteile die Frage, wessen 

Kopf denn nun noch geröntgt werden soll. 

Ernst Kempke wusste Rat: Er selbst wolle seinen Kopf für die Aufnahme hinhalten. Er sei 

sicher, dass er eine Stunde lang seinen auf der fotografischen Platte liegenden Kopf ruhig 

halten könne. Zehnder: „Um außerdem erkennbar zu machen, wie sich ein in den Kopf 

geratener Metallkörper abbilden würde, befestigte Kempke mit Leukoplast mitten auf 

seinem Kopf seitliche neben dem Ohr ein Infanteriegeschoß und legte dann nach 

genügender Unterstützung des ganzen Körpers seinen Kopf in der Seitenlage auf die 

photographische Platte derart, daß das Geschoß oben lag. Das entstandene Bild ließ die 

Schädelknochen befriedigend erkennen.“ 

Ludwig Zehnder war besorgt, aber bei den Soldatenaufnahmen waren keine 

Röntgenverletzungen zu erkennen und auch Kempke „spürte nichts derartiges“. Man 

wusste damals nicht, so Zehnder im Jahr 1935, „daß Röntgenverbrennungen sogar etwa 20 

Jahre später noch zu einem sogenannten Röntgenkrebs und weiter zu schrecklichem Tode 

führen können.“ 

Ernst Kempkes wohl bekanntestes Bild ist gar kein Originalfoto von ihm, sondern ein Stich, der 1896 

nach dem schrecklichen Hochwasser in Freiburg in der Zeitschrift „Gartenlaube“ erschien. Zu sehen 

ist die von den aufgestauten Balken zerstörte Schwabentorbrücke. 

Stabsarzt Dr. Ernst Sehrwald, der stets bei den Versuchungen Zehnders und Kempkes als 

medizinischer Berater dabei war, sammelte nun Erfahrungsberichte von Auffälligkeiten 

und Verletzungen nach Röntgen-Bestrahlung und gehörte damit zu den ersten Ärzten, die 

auf die schädliche Wirkung dieser Strahlen aufmerksam machte – und zwar in seiner 

32

Studie „Das Verhalten der Halogene gegen Röntgenstrahlen – Dermatitis nach 

Durchleuchtung mit Röntgenstrahlen“, veröffentlicht am 8. Oktober 1896 in der 

„Deutschen Medizinischen Wochenschrift“. 

Auch Thomas Edison fuhr 1896 mit seinen Versuchen und öffentlichen Vorstellungen der 

Röntgenstrahlen fort – er im ganz großen Stil. Im Mai 1896 veranstaltete er bei der großen 

elektrischen Ausstellung in New York dazu eine Sonderausstellung, die, so Otto Glasser, 

„beim Publikum großes Aufsehen erregte“. Er ließ von den Besuchern in einem 100 Leute 

fassenden, schwarz ausgekleideten Raum reihenweise ihre Körperteile durchleuchten, was 

sie auf einem großen Fluoreszenzschirm verfolgen konnten. Etliche aber trauten sich nicht, 

dann legte Edisons Assistent Clarence Madison Dally seinen Arm unter die Röhre. 

Frank Patalong am 12. 

November 2015 in 

„Spiegel“: „Schon zu 

dieser Zeit muss Dally 

hochgradig verstrahlt 

gewesen sein. Jegliche 

Forschung an den 

neuen Strahlen geschah 

durch Versuch und 

Irrtum: Niemand weiß, 

wie viele 

Kombinationen von 

Beschichtungen und 

Röhren Dally 

ausprobierte - immer 

wieder aufs Neue setzte 

Thomas Edison (rechts) prüft die Hand seines Assistenten Clarence Madison 

Dally, der sich durch die vielen Röntgenstrahlen schwere gesundheitliche 

Schäden zuzog und schließlich 1904 mit 39 Jahren daran starb. 

Abbildung: literateape.com 

er sich vor eine Röhre, hielt seine Hand davor und betrachtete das Ergebnis durch ein 

Fluoroskop. Als Erstes verlor Dally seine Haare, seine Hände wiesen Verbrennungen auf, 

seine Haut veränderte sich. Edison war irritiert, bald alarmiert. Bis 1900 zeigten sich zudem 

Geschwüre in Dallys Gesicht. Mit gerade 35 Jahren war er kaum mehr in der Lage zu 

arbeiten.“ 

1902 wurde bei Dally Krebs festgestellt, seine Hand und später der ganze Arm mussten 

amputiert werden. 1904 starb Dally. Patalong: „Der als Erfinder berühmte, als knallharter 

Geschäftsmann berüchtigte Edison war erschüttert.“ Edison stellte den Verkauf seiner 

Fluoroskope ein und zog sich offiziell aus jeder weiteren Forschung zur Röntgenstrahlung 

zurück. "Sprechen Sie mich nicht auf X-Strahlen an", zitierte ihn am 3. August 1903 die 

Zeitung "New York World". "Ich habe Angst davor!" 

So wurde es nichts mehr mit den in der „Freiburger Zeitung“ angekündigten Versuchen 

Edisons mit „meilenweiten Röntgenstrahlen“ … 

33

Was auch immer Ludwig Zehnder ahnte oder schon wusste, er machte weiter und 

beauftragte Ernst Kempke im Sommer 1896, „von den ihn am meisten interessierenden 

photographischen Negativplatten Positivpapiere in einigen Exemplaren herzustellen und 

diese Papiere auf ein Blatt Zeitungsrollenpapier aufzukleben, so daß ein vollständiges Bild 

des röntgenphotographierten Menschen entstand. Oben und unten wurde dieses Bild an 

Querleisten befestigt, so daß man es noch immer rollen, aber auch zur Demonstration 

aufhängen konnte wie eine Wandtafel. Aus einer zweiten Serie von Positiven stellte 

Kempke noch ein analoges Röntgenbild her. Ich beschrieb diese Röntgenbilder mit 

Rundschrift.“ 

Über diese Aufnahmen schwiegen Zehnder wie Kempke, auch gegenüber Röntgen. 

Zehnder wollte den Freund Anfang August 1896 bei der Schweizerischen Naturforscher- 

Versammlung damit überraschen. „Nach meiner Erinnerung fand das allgemeine 

Naturforscher-Bankett im Pavillon der Tonhalle statt. Dort ließ ich im großen Tonhallesaal 

nahe dem Eingang des Pavillons mein Röntgenbild des ganzen Menschen aufhängen. Das 

Bild fand wohl allgemeine Beachtung, ich scheute mich aber, mich in der Nähe 

aufzuhalten, und Röntgen hat, so viel ich mich erinnern kann, auch nie über diese 

Veröffentlichung des Bildes mit mir gesprochen.“ 

Nach Himstedts Anfrage wollte Ludwig Zehnder ganz schnell aus Freiburg weg 

Röntgen war wohl Zehnders Weg in die 

Öffentlichkeit wieder einmal zu direkt, doch erbat er 

sich Wochen später Aufnahmen von Kempke. Und er 

fügte dem Brief vom 30. August 1896 hinzu „Ich 

hätte nicht ungern ein Exemplar dem Kaiser 

geschickt. Jetzt aber, wo das Bild schon ausgestellt 

war, geht dies auf keinen Fall mehr, denn 

ausgestellte oder von vielen schon gesehene Bilder 

darf ich nicht einsenden“. Auch aus Paris erhielt 

Ernst Kempke einen Auftrag, eine Kopie zu liefern. 

Zehnder: „Er erzählte mir später aber, daß er dafür 

nie eine Vergütung erhalten habe“. 

Bereits am 13. Januar 1896 führte Conrad 

Rontgen Kaiser Wilhelm II. auf dessen 

Einladung in Berlin seine „X-Strahlen“ vor. 

Die in Zürich schon von Ludwig Zehnder 

ausgestellte Aufnahme eines ganzen 

Menschen wollte Röntgen danach dem 

Kaiser trotz dessen großen Interesses an 

der Entdeckung aber nicht zumuten. Hier 

ein Porträtfoto des Kaisers von 1902. 

Foto: wikimedia.com 

Röntgen vermisste in Würzburg einen derart 

qualifizierten Glasbläser wie Zehnder ihn mit 

Friedrich Kramer in seiner Nähe hatte und 

beauftragte Kramer immer wieder mit neuen Röhren 

und mit Reparaturaufträgen. So schrieb Röntgen am 

21. November 1897 an Zehnder: „Der seinerzeit von 

Kramer bezogene Apparat mit der Platinspirale zum 

Rühren bewährt sich sehr gut. Nächstens schicke ich 

an Kramer zwei von Ihren Röhren zur Reparatur: sie 

haben kleine Sprünge an der bekannten Stelle, 

Zuschmelzstelle der Kohleröhrchen, bekommen.“ 

34

Freiburg, Turnseestraße 43: Hier wohnte Prof. 

Ludwig Zehnder von 1891 bis 1899 im 3. Stock mit 

seiner Frau. Bisher erinnert an diesem Haus nichts 

daran. 

Foto; Bernd Serger 

Als im Jahr 1898 Franz Himstedt Ludwig 

Zehnder fragte, ob er nicht am Freiburger 

Physikalischen Institut sein Assistent werden 

wolle, richtete Zehnder umgehend an Conrad 

Röntgen die gleiche Frage. Röntgen 

antwortete am 18. November 1898, Zehnder 

sei ihm als Assistenz in Würzburg sehr 

willkommen. Was die Umhabilitierung nach 

München angehe, sei er zuversichtlich, ohne 

es aber versprechen zu können: „Was nun 

Ihre weiteren Mitteilungen anbetrifft, so 

verstehe ich sehr gut, daß Sie nicht H.s 

(gemeint war Himstedt, se) Assistent werden 

wollen, das wäre einfach unwürdig für Sie.“ 

Zehnder trat am 1. März 1899 die 1. 

Assistentenstelle in Würzburg an, doch blieb 

er dort nur gut ein Jahr, weil Conrad Röntgen 

ihn dann wiederum mit nach München nahm, wo ihm die Leitung des Physikalischen 

Instituts angetragen worden war. Zehnder: „Weil ich offenbar solches geahnt hatte, 

brachte ich diesen Würzburger Aufenthalt mit meiner Frau nur in einer Pension zu, reiste 

dann bei Beginn der Ferien nach Freiburg i. Br. zurück, um meinen Hausrat von dort direkt 

nach München zu überführen. Denn ich war nun Röntgens erster Assistent in München, 

wurde von der Münchener Universität als Privatdozent übernommen und bekam später 

auch den Titel und Rang eines Bayer. außerordentlichen Professors.“ 

Als Conrad Röntgen 1901 

die Nachricht erhielt, dass 

ihm als erster Physiker der 

Nobelpreis verliehen 

werde, wurde ihm auch 

mitgeteilt, dass die derart 

Gehehrten bei der 

Verleihung einen 

Nobelvortrag halten. 

Zehnder: „Röntgen hatte 

keine große Lust dazu. In 

einem eingeschriebenen 

Brief bot ich mich an, um 

ihm diesen Stockholmer 

Vortrag zu erleichtern, ihn 

für eventuelle Experiment 

dorthin zu begleiten.“ 

Röntgen fuhr zwar nach 

Das Physikalische Institut der Universität Würzburg, in dem Conrad 

Röntgen 1895 seine „X-Strahlen“ entdeckte. 1899 kehrte Ludwig 

Zehnder als 1. Assistent von Röntgen nach Würzburg zurück – doch 

diesmal nur für ein Jahr. 

Foto: Rosenbusch-De Knecht-van Eekelen: W.C. Röntgen - The Birth of 

of Radiology, Springer Nature Switzerland 201, 

35

Stockholm und nahm den Nobelpreis in Empfang, hielt aber keine Nobelrede – was nun 

wieder für Legenden sorgte. 

1903 publizierte Ludwig Zehnder über die 

nach ihm benannte Zehndersche Röhre 

(Glimmentladungsröhre nach L. Zehnder), die 

insgesamt 4 Elektroden aufweist. Dies war 

nach dem 1891 vorgestellten Mach-Zehnder- 

Interferometer die zweite physikalische 

Apparatur, die nach Zehnder benannt wurde. 

Und doch haderte er mit seinem Schicksal, 

„nur“ Privatdozent zu sein. Auf einen Brief von 

Röntgen antwortete er am 7. April 1905: „Ich 

schrieb Ihnen, ich habe das Gefühl nie 

verloren, daß ein Privatdozent mehr geduldet 

als verlangt wird. Da antworteten Sie, mein 

Ausspruch ‚geduldet‘ erinnere an 

‚sozialdemokratische Schlagwörter‘. Diesen 

Vorwurf kann ich nicht annehmen. Meine 

ganze Richtung ist der sozialdemokratischen 

gerade entgegengesetzt. Und daß ich 

Schlagwörter gebrauche, hat mir außer Ihnen 

Im Herbst 1891 erfand Ludwig Zehnder seinen 

Interferemoter, einige Monate später hatte 

der österreichische Physiker Ernst Mach 

dieselbe Idee. Ein Mach-Zehnder- 

Interferometer kann sowohl zur Modulation 

von Licht durch gezielte Phasenmodulation in 

einem Arm des Interferometers als auch zur 

Messung von Phasenverschiebungen 

eingesetzt werden. Abbildung: google.de 

noch kein Mensch vorgeworfen! Meine Wahl jenes Ausdrucks ‚geduldet‘ ist nicht 

unbegründet, wie Sie glauben. Haben Sie denn vergessen, daß ich seinerzeit Würzburg 

verlassen mußte, um mich habilitieren zu können: daß ich, von Freiburg her als a. o. 

Professor in Ihre Assistenzstelle in Würzburg einrückend, vorerst nach Ihren 

Erkundigungen in der Fakultät nicht einmal als Privatdozent ohne besondere Formalitäten 

angenommen werden wollte, bis ich infolge Wiens (M. Wien!) Berufung nach Aachen seine 

angekündigte Vorlesung übernahm und daraufhin zugelassen wurde. Bei unserer 

gemeinschaftlichen Übersiedlung nach München erzählten Sie mir, daß es ebenfalls 

Schwierigkeiten gemacht habe, mich in die Münchner Fakultät hineinzubringen. In Berlin 

wurde mir vorerst nicht bewilligt, (als Gast) an der Universität zu lesen. Vielmehr mußte 

ich mich zu diesem Zweck wieder habilitieren (zum 5. Male!). Im übrigen erklärte mir 

Warburg, man sei an der Fakultät gänzlich abgeneigt, einen Privatdozenten zuzulassen, der 

nicht in Berlin studiert und promoviert habe. Dies alles hat in mir das Gefühl wach gerufen, 

ein Privatdozent sei mehr geduldet als verlangt!“ 

Auch wenn, wie man sieht, es zwischen Zehnder und Röntgen zuweilen 

Auseinandersetzungen gab, blieb Zehnder seinem Mentor immer freundschaftlich 

verbunden. Friedrich Dessauer: „Als im Jahre 1905 im Physikalischen Institut zu Würzburg 

die Gedenktafel der Entdeckung der X-Strahlen angebracht wurde, war dies wesentlich 

Zehnders Werk“. Er hatte dafür gesorgt, dass sich rund 300 Physiker aus der ganzen Welt, 

darunter Ludwig Boltzmann, Paul Drude, Friedrich Kohlrausch, Hendrik Antoon Lorentz, 

Max Planck, Emil Warburg, Wilhelm Wien und Otto Wiener, dieser Ehrung anschlossen. 

36

Zu dieser Zeit war Ludwig Zehnder bereits auf Vermittlung von Emil Warburg dem Ruf als 

Physiklehrer und Schulleiter an die Lehranstalt für höhere Postbeamte in Berlin gefolgt. 

Eine Stelle, in der er auch physikalisch weiter experimentieren konnte. Er blieb dort, 

etliche Jahre von der Münchner Universität nur beurlaubt, bis zum Beginn des Ersten 

Weltkriegs. 

Ludwig Zehnder erfand 1914 die erste metallisch geschützte Röntgenröhre 

„1914 endete Zehnders Tätigkeit in der Kaiserlich 

Telegraphischen Versuchsanstalt zu Berlin“, liest man in 

Dessauers Nachruf. Zehnder verließ das Institut im Krach mit 

seinem Chef, der ihm den Erfolg seiner Erfindung der 

Erdantenne, mit der man, so Zehnder, „besser drahtlos 

telegraphieren könne als mit senkrechten Antennen“, bestritt. 

„Zehnder ging damals nach Zürich zurück und tat Dienst im 

Röntgenkabinett des Kantonspitals, und dort kam ihm die Idee, 

die großen Gefahren, in denen besonders Ärzte, Physiker, 

Techniker, Schwestern durch die zerstreuten Röntgenstrahlen 

im therapeutischen und diagnostischen Betrieb ausgesetzt sind, 

dadurch zu verringern, daß er die Röntgenröhren, statt aus den 

strahlendurchlässigen , dünnen Glaswänden, aus kräftigen 

Metallwänden baut – und durch diese Lösung ist die 

Röntgenröhre das geworden, was sie heute ist.“ 

Zehnder drückte es 1935 mit diesen Worten aus: „Da kam ich 

auf den Gedanken, im Kantonsspital eine metallische 

Röntgenröhre zu bauen, die nur durch ein kleines 

Glasfensterchen hindurch Röntgenstrahlen austreten lasse, 

aber alle anderen Röntgenstrahlen in ihrer dicken Metallwand 

genügend absorbiere, also unschädlich mache. Die Versuche 

gelangen, die Wirkungsfähigkeit meiner metallischen 

Röntgenröhre war sehr viel größer als die der damals 

gebräuchlichen Röntgenröhren.“ 

Zehnder war glücklich, gerade im Krieg genügenden Schutz für 

die Röntgenärzte und das Sanitätspersonal gefunden zu haben. 

Er teilte um Weihnachten 1914 seine Erfindung der Redaktion 

der „Elektrotechnischen Zeitschrift“ (ETZ) mit – dies mit dem 

Zusatz, er nehme keinen Patentschutz für seine metallische 

Röntgenröhre, sondern gebe sie „allen Völkern frei“. Sein Text 

mit einer kurzen Beschreibung wurde im Februar 1915 in der ETZ 

gedruckt und machte, so Zehnder, „großen Eindruck“: „Ein 

Er wollte damit dem durch die 

Strahlung gefährdeten 

ärztlichen Personal im Krieg 

helfen: Ludwig Zehnders Ende 

1914 präsentierte metallische 

Röntgenröhre, die dann doch 

erst in 20er Jahren durch die 

Firma Philips auf den Markt 

kam. Abbildung; Ludwig 

Zehnder: „Roentgens Briefe an 

Zehnder, Rascher Verlag 

Zürich 1935 

deutschen Röntgenröhrenfabrikant sandte einen Vertreter nach Zürich, der aber erst nach 

meiner Abreise dort eintraf. Er erfuhr, daß ich bei Röntgen in München sei und fuhr mir 

dahin sogleich nach. Bei unserem Mittagessen traf er in der Röntgenwohnung ein und 

wünschte mich zu sprechen, um Näheres über meine metallische Röntgenröhre zu 

37

erfahren. Als ich wieder zum Mittagessen zurückkehrte und auf Röntgens Frage berichtete, 

was geschehen war, tadelte er mich sehr, daß ich meine Erfindung veröffentlicht habe, 

bevor sie fertig ausprobiert sei. Ich war sehr betrübt darüber.“ Dass Zehnder mit der 

schnellen Veröffentlichung nur das mit Röntgenstrahlen arbeitenden Personal „so bald als 

möglich schützen“ wollte, ließ Röntgen nicht gelten. 

Zehnder: „Mein Verhängnis bei dieser Veröffentlichung war überdies, daß ich gemeldet 

hatte, ich nehme keine Patente auf diese Röhren. Dadurch hatte meine Röhre für die 

Röntgenröhrenfabrikanten das Interesse verloren, weil sie ohne Patentschutz keine 

eigenen Versuche mit metallischen Röntgenröhren machen wollten. Die Fertigung meiner 

von der Pumpe ablösbaren metallischen Röntgenröhre unterblieb, bis endlich lange Jahre 

nach dem Weltkrieg die holländische Philipsgesellschaft das Problem aufnahm und unter 

Nennung meiner früheren Veröffentlichung ihre Metalixröhre konstruierte und auf den 

Marlt brachte. Bekanntlich schlug dann diese Metalixröhre in der Röntgenpraxis alle 

anderen Röntgenröhren aus dem Feld.“ 

Im Jahr 2011, so der Beitrag von Frank Patalong von 2015 im „Spiegel“, rekonstruierte der 

niederländische Radiologe Gerrit Kemerink von der Uniklinik Maastricht einen Röntgen- 

Aufbau aus dem Jahr 1896: „Sein Team maß die Strahlung beim Röntgen einer Hand - sie 

war etwa 1500-mal höher als bei einer vergleichbaren Aufnahme mit modernen Geräten. 

Die Strahlenbelastungen damaliger Körperaufnahmen sollen die von heute um das 

Zehntausendfache überschritten haben.“ 

Prof. Walter Friedrich – ein Pionier der Strahlenforschung 

Hier wäre an einen anderen Wissenschaftler zu 

erinnern, der entscheidende Jahre in Freiburg 

verbracht hat: an Prof. Walter Friedrich (1883-1963). 

Der Dosimetrie, also der Messung von Strahlendosis 

und -exposition, kam eine besondere Rolle zu, und 

Walther Friedrich wurde einer ihrer Pioniere. Er 

studierte Musik und Physik in Genf, wechselte dann 

nach München, wo er 1911 bei Conrad Röntgen über 

das Thema „Räumliche Intensitätsverteilung der X- 

Strahlen, die von einer Platina-Antikathode 

ausgehen“ promovierte. Sechs Jahre arbeitete er 

dort noch unter Röntgen und experimentierte am 

Institut von Arnold Sommerfeld. 

1912 begann er, so sein wikipedia-Beitrag, „einer 

vom Dozenten Max Laue geäußerten Vermutung 

Prof. Walter Friedrich auf einem Foto aus 

dem Jahr 1962. Foto: Bundesarchiv 

nachzugehen, wonach die Interferenz von 

Bild 183 A0919-0015-0011 

Röntgenstrahlen an Kristallen experimentell 

nachgewiesen werden könnte. Da sowohl 

Sommerfeld als auch Röntgen dies für unmöglich hielten, forschte Friedrich gemeinsam 

mit dem Doktoranden Paul Knipping heimlich. Tatsächlich gelang ihm der experimentelle 

38

Nachweis. Dies war von großer wissenschaftlicher Bedeutung, da damit der 

Wellencharakter der Röntgenstrahlung und die Gitterstruktur von Kristallen nachgewiesen 

wurden. Die Arbeit wurde 1912 veröffentlicht. Max Laue bearbeitete den theoretischen 

Teil und erhielt für die Entdeckung 1914 den Nobelpreis, wobei er öffentlich auf die 

Verdienste Friedrichs und Knippings hinwies und ankündigte, die Geldzuwendung mit den 

beiden zu teilen.“ 

1914 ging Walter Friedrich ging an das Physikalische Laboratorium der Freiburger 

Universitäts-Frauenklinik. Hier widmete er sich vor allem den Folgen der Strahlentherapie, 

den Dosisberechnungen und den Bestrahlungstechniken und damit der Krebsforschung. 

Die 1918 in Freiburg erschienene Monographie von Walter Friedrich und dem Gynäkologen 

Bernhard Krönig „Grundlagen der Strahlentherapie“ galt Jahrzehnte hindurch als 

Standardwerk. 

1923 erhielt Walter Friedrich als erster seines Fachs einen Ruf an die Berliner Universität 

(heute Humboldt-Universität zu Berlin) als Ordinarius für Medizinische Physik und 

Strahlenkunde. 1927 wurde er zugleich Leiter des dortigen Instituts für Strahlenforschung 

an der Charité. Nach zähen Bemühungen Walter Friedrichs konnte im Januar 1929 das 

neue moderne Institut für Strahlenforschung am heutigen Robert-Koch-Platz seinen 

Betrieb aufnehmen. Im Zweiten Weltkrieg wurde das Institut zerstört und an diesem Platz 

nicht wieder neu errichtet. 

1947 nahm Walter Friedrich ein Angebot aus dem damaligen Ost-Berlin als Ordinarius für 

Strahlenforschung und Strahlentherapie an der Medizinischen Fakultät der Berliner 

Universität aus. Dieses medizinisch-biologische Institut baute Friedrich zu einem Zentrum 

für die Krebsforschung, Pharmakologie und Zellphysiologie aus. Er wurde im Jahr 1959 

emeritiert. 

Dass zu intensives Bestrahlen nicht nur zu 

Verbrennungen der Haut führen, sondern 

auch – bei Röntgenaufnahmen des Kopfes – 

zu Haarverlust, war schon 1896 bekannt. 

Otto Glasser berichtet von einer 

spektakulären Konsequenz dieser 

Entdeckung: „Ein unternehmungslustiger 

Franzose namens Gaudoin in Dijon glaubte, 

daß die X-Strahlen die Wurzeln der Haare 

vollständig zerstören und den Patienten für 

sein Leben lang kahl machen können. Er 

eilte sofort nach Paris, um sein Vermögen 

mit dieser Entdeckung zu machen. Er wußte, 

daß es viele Frauen gibt, die durch einen 

Schnurrbart verunziert sind, und beschloß 

daher, die Röntgenstrahlen als ein 

Enthaarungsmittel zu benutzen. Nachdem er 

auf diskrete Weise seine Absicht bekannt 

Ein erstes Spottgedicht auf Röntgens „X-Strahlen“, 

zu sehen in der „Freiburger Zeitung“ vom 28. 

Februar 1896. 

39

gemacht hatte, dauerte es nicht lange, bis er eine Reihe schöner Kundinnen hatte. Sie 

eilten zu seinem Laboratorium, warteten geduldig, bis sie an die Reihe kamen, und zahlten 

ihm gern das verlangte Honorar für die Behandlung mit den unsichtbaren Strahlen.“ 

Allerdings verschwand der Damenbart nach der Behandlung nicht – dafür aber Monsieur 

Gaudoin, als eine junge Dame von ihm das Geld zurückverlangte und andere aufgebrachte 

Frauen ihr folgten. 

So hatte die Entdeckung der 

Röntgenstrahlen neben ihren 

schrecklichen Folgen auch ihre 

unterhaltsame und heitere 

Seite. Und das ging recht 

schnell. Denn bereits am 28. 

Februar 1896, also gerade mal 

knapp zwei Monate nach 

Bekanntwerden der 

Entdeckung, fanden die Leser 

der „Freiburger Zeitung“ in 

ihrem Blatt die Nachricht, dass 

im fernen Königsberg in 

Ostpreußen der dortige 

Regisseur des Stadttheaters die 

erste Dramatisierung der 

Röntgen-Geschichte vollbracht 

hat: einen Einakter mit dem 

Titel „X-Strahlen“. 

Nicht nur in den USA und 

Frankreich gehörten Röntgen- 

Kabinetts sehr bald zu den 

Vergnügungen vor allem der Am 6. April 1896 veröffentlichte die US-Zeitschrift „Life“ diese 

bürgerlichen Klasse. Doch da 

Gesellschaftsszene mit gewöhnlicher Fotografie und mit der 

„neuen Photographie“. Abbildung: Otto Glasser „Wilhelm 

war – man kann sagen: 

Conrad Röntgen und die Geschichte der Röntgenstrahlen“. 

glücklicherweise – Betrug im 

Spiel. So wurde am Montmartre in Paris der Apprat „Le Cabaret du Néant“ präsentiert, der 

danach laut Glasser „nach allen Jahrmärkten der Welt wanderte“. Das funktionierte so: 

„Auf einer Bühne in einem schwarz ausgeschlagenen Raum steht aufrecht ein Sarg, in den 

der Impresario eine Person aus dem Publikum auf hölzerne Klötze stellt, bis ihr Kopf am 

Sarg anstößt. Zwei Reihen von Lampen beleuchten ihren Körper, der nunmehr in ein 

weißes Tuch gehüllt wird. Während nun die Zuschauer das Geschehen aufmerksam 

beobachten, verschwindet die Person langsam, und an ihre Stelle tritt ein Skelett. Danach 

verschwindet das Skelett langsam und verwandelt sich in die weiß eingehüllte Person.“ 

Diese Illusion wurde durch geänderte Beleuchtung mit Hilfe eines halbdurchlässigen 

Spiegels erzielt. 

40

Im Bursengang an der Ecke Kaiserstraße und Bertoldstraße gab es seit 1896 eine „Automaten-Halle“ mit 

etlichen Automaten zum Sehen, Hören, Riechen und anderen Angeboten – und im Juli 1897 auch den „Prof. 

Röntgen’s X-Strahlen Automat“. 

Abbildung: wie alle Anzeigen aus der „Freiburger Zeitung“, 

Universitätsbibliothek Freiburg 

Es gab noch andere 

Apparate, die ebenfalls auf 

Täuschung beruhten. Welche 

Geräte nun im Bursengang in 

Freiburg verwandt wurden, 

ist nicht bekannt. Weder die 

Anzeige vom 23. Juli 1897 in 

der „Freiburger Zeitung“ 

noch die am selben Tag 

erschienene redaktionelle 

Notiz geben hier Aufschluss. 

Ein Röntgen-Automat in einer Vergnügungshalle – was da nun 

tatsächlich ablief, verrät die redaktionelle Notiz vom 23. Juli 1897 in 

der „Freiburger Zeitung“ nur andeutungsweise. Immerhin war die 

Entwicklung der Röntgenröhren in jenen Monaten rasant. 

Der Hinweis „Prof. Röntgen’s X-Strahlen Automat“ war sicher keck gewählt, aber kein 

Vergehen, denn Conrad Röntgen hatte, wie damals bei Erfindungen deutscher 

Wissenschaftler üblich, kein Patent auf seine Entdeckung angemeldet. 

Die „Automaten-Halle“ im 

Bursengang war im Februar 1896 

eröffnet worden und bot 

Attraktionen verschiedener Art. So 

vor allem Apparate, die auf 

Erfindungen von Thomas Edison 

zurückgingen wie den 

Phonographen, der das Hören von 

Kaiserreden erlaubte, oder das 

Kinetoscope, eine Vorform des 

Films. Aber es gab auch einen 

Automaten, der auf Knopfdruck 

Parfüm verspritzte. Dass der 

Röntgen-Apparat im Bursengang 

ebenfalls auf Edisons Version 

zurückging, kann man nur vermuten. 

In den 1920er Jahren kam auch in Freiburg die Mode auf, 

beim Kauf von Schuhen zuerst die Füße der Kundinnen und 

Kunden zu röntgen. Anzeige der Schuhhauses Otto Hacken 

am 23. Oktober 1928, 

41

Doch zurück zu Ludwig Zehnder und seiner Freundschaft mit Conrad Röntgen. Wie schon 

erwähnt, kehrte Zehnder nach Kriegsbeginn 1914 von Berlin nach Zürich zurück. Friedrich 

Dessauer in seinem Nachruf: „1919 nahm er in Basel als Privatdozent und 

außerordentlicher Professor seine Lehrtätigkeit wieder auf und betätigte sich eifrig an der 

Volkshochschule. Er wirkte bis ins hohe Alter, und die Basler sahen auch den 90jährigen 

noch Woche für Woche in körperlicher und geistiger Frische von Oberhofen am Thunersee 

nach Basel in die Physikalische Anstalt der Universität kommen, um dort eine zweistündige 

Vorlesung zu halten.“ 

Conrad Röntgen und Ludwig Zehnder trafen sich zum letzten Mal im Oktober 1922 in München. Da hatte 

Röntgen seine Lehrtätigkeit schon zwei Jahre aufgegeben und wurde sichtlich schwächer. Seine letzte 

Korrespondenz mit Zehnder war diese Postkarte vom 12. Dezember 1922. Postkarten unterschrieb 

Röntgen damals schon lange nicht mehr mit seinem vollen Namen – er hatte Angst, dass sie unterwegs in 

andere Hände geraten. 

Abbildung: Ludwig Zehnder, „Röntgens Briefe an Zehnder“, 

Rascher Verlag Zürich 1935 

Ludwig Zehnder hatte, obwohl Schweizer, im Ersten Weltkrieg deutsche Kriegsanleihen 

gezeichnet. In der 1921 beginnenden und sich stetig verstärkenden Inflation verlor er 

deshalb einen guten Teil seines Vermögens – Conrad Röntgen dagegen war 1923 ruiniert, 

denn nicht nur die Kriegsanleihen waren nichts mehr wert, sondern auch sein restliches 

Vermögen löste sich auf. Und doch schickte er Ludwig Zehnder und dessen Frau Ende 1922 

auf einer Postkarte (siehe oben) „herzliche Grüße und meine besten Wünsche“ für 

Weihnachten und Neujahr, mit der Hoffnung auf ein weiteres Treffen im Jahr 1923. Dazu 

kam es nicht mehr. Röntgen erlag seiner Darmkrebs-Erkrankung am 10. Februar 1923. Er 

wurde 77 Jahre alt. 

42

Ludwig Zehnder starb am 24. März 1949 im Alter von 94 Jahren. Wer im Internet nach 

einem Nachruf auf Ludwig Zehnder sucht, stößt unweigerlich auf den Text von Friedrich 

Dessauer (1881-1963), den dieser 1949 für die Naturforschende Gesellschaft der Schweiz 

schrieb. Man sollte Dessauer hier noch ein paar Sätze widmen – für seinen sympathischen 

Text über Zehnder (https://www.e-periodica.ch/digbib/view?pid=sng- 

005:1949:129::422#422), aber auch für seine Rolle als späten Pionier der 

Strahlenforschung. 

Als führender Vertreter der Strahlendiagnostik 

besitzt Friedrich Dessauer bis heute großes 

Ansehen in der Fachwelt, auch weil er sich bei 

biophysikalischen Versuchen selbst nicht schonte. 

Er studierte von 1899 an in München unter Conrad 

Röntgen Physik und Elektrotechnik, seine erste 

Publikation 1903 befasste sich mit den Wirkungen 

der Röntgenstrahlen. Bei Röntgenversuchen erlitt 

er schwere Verbrennungen und musste mehrfach 

im Gesicht operiert werden. 1914 wechselte er an 

die Universität Frankfurt, wo er dann 1921 Leiter 

des neu gegründeten Instituts für physikalische 

Grundlagen der Medizin wurde. 

Doch Dessauer war nicht nur Biophysiker, er 

engagierte sich auch in der katholischen Kirche wie 

in der Politik. In Frankfurt am Main war er 

führender Vertreter des politischen Katholizismus, 

gründete eine angesehene Tageszeitung und wirkte 

von 1924 bis 1933 als linker Zentrumsabgeordneter 

im Reichstag für eine Sozialpolitik des „gerechten 

Prof. Friedrich Dessauer, selbst Physiker 

und ein Opfer seiner Versuche mit 

Röntgenstrahlen, verfasste 1949 einen 

anrührenden Nachruf auf Ludwig 

Zehnder, dessen Erfolge und Scheitern. 

Foto: raciociniocristao.com.br 

Ausgleichs“. Er bekannte sich zum Pazifismus und trat auch dem republikanischen 

Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold bei. 

Die Nationalsozialisten nahmen ihn im Sommer 1933 für fast ein halbes Jahr in 

„Schutzhaft“ und klagten ihn als Mitglied des Katholischen Volksvereins wegen 

„Heimtücke“ an. Dessauer wurde freigesprochen, verlor aber dann als Enkel eines 

jüdischen Großvaters seine Stellung als Professor und emigrierte in die Türkei, wo er an 

der Universität Istanbul ein Radiologisches Institut aufbaute. 1937 wechselte er in die 

Schweiz und lehrte ab 1938 am Physikalischen (bzw. Biophysikalisch-radiologischen) 

Institut Freiburg im Uechtland. 

1948 kehrte er aus dem Exil zurück und hielt, immer mehr an philosophischen und 

theologischen Fragen interessiert, vor allem wissenschaftsphilosophische Vorträge an der 

Universität Frankfurt am Main, wohin er 1950 auf seinen ursprünglichen Lehrstuhl 

zurückberufen worden war. Friedrich Dessauer starb am 16. Februar 1963 in Frankfurt am 

Main an den Spätfolgen seiner Strahlenschäden. 

43

Bis zur völligen Erschöpfung arbeitete 

Ludwig Zehner an seinem Buch 

„Grundriss der Physik“, das 1907 

herauskam. Hier hielt er sich mit 

weltanschaulichen Hypothesen 

zurück. 

Mit Verständnis ging er in seinem Nachruf auf Ludwig 

Zehnder auch auf dessen Streben nach höherer 

Erkenntnis ein: „Er konnte nicht einsehen, daß das 

spekulative Denken, das Selbstkonstruieren eines 

Weltbildes mit möglichst einfachen Voraussetzungen an 

sich noch kein Wahrheitskriterium enthält. Er war, wie 

ein Descartes, tief davon überzeugt, daß dasjenige, was 

ihm anschaulich, rational, einleuchtend, evident vorkam, 

auch wahr sein müsse; fremdartige Gedanken, wie 

Relativitätstheorie, Elektronentheorie und 

Quantenphysik, hielt er für Irrwege, weil man sich dabei 

nichts anschaulich vorstellen könne. … Über seinen 

Standpunkt, daß nur die klassische Physik imstande sei, 

der Forderung unbedingter Vorstellbarkeit und 

Kausalität zu genügen, die doch jeder Physiker, jeder 

Naturforscher erstreben sollte (wie er wörtlich schreibt), 

ist die Forschung hinweggegangen.“ 

Ist die Forschung hinweggegangen. Im weltanschaulich 

Großen also ist Ludwig Zehnder gescheitert, doch als 

experimenteller Physiker und als Freund von Conrad 

Röntgen hat er so viel vollbracht, dass man in Freiburg ruhig stolz auf ihn sein kann – und 

das auch zeigen sollte. 

Quellen: 

Freiburger Zeitung, digitalisiert von Universitätsbibliothek Freiburg 

Boveri Margret: Persönliches über W. C. Röntgen. In: Otto Glasser: Wilhelm Conrad Röntgen und die 

Geschichte der Röntgenstrahlen. Berlin/Göttingen/Heidelberg 1931 

Boveri Margret: Amerika-Fibel für erwachsene Deutsche. Badischer Verlag Freiburg 1946 

Boveri Margret; Der Verrat im 20. Jahrhundert. 4 Bde. Rowohl Enzyklopädie Hamburg 1956–1960 

Boveri Margret: Wir lügen alle. Eine Hauptstadtzeitung unter Hitler. Walter Olten 1965. 

Boveri Margret: Verzweigungen. Eine Autobiographie, Hg. Uwe Johnson. Piper München 1977 

Dessauer Friedrich: Leitfaden des Roentgenverfahrens. 1903; 6. Auflage 1924 

Dessauer Friedrich: Zur Therapie des Karzinoms mit Röntgenstrahlen. Vorlesungen über die physikalischen 

Grundlagen der Tiefentherapie. Verlag Theodor Steinkopff, Dresden/ Leipzig 1922. 

Dessauer Friedrich: Wilhelm C. Röntgen. Die Offenbarung einer Nacht. Walter, Olten 1945 

44

Dessauer Friedrich: Nachruf auf Ludwig Zehnder, veröffentlicht in den „Verhandlungen der schweizerischen 

Naturforschenden Gesellschaft, 1949, S. 414 

Fagundes, Maria Beatriz: Der Epistemologische Vektor am Beispiel der Lichtausbreitung im Mach-Zehnder- 

Interferometer, Dissertation Freie Universität Berlin, 2005 

Friedrich Walter: Physikalische und biologische Grundlagen der Strahlentherapie. München 1918 

Friedrich Walter: Die Interferenz der Röntgenstrahlen. Leipzig 1923 (als Mitautor) 

Glasser Otto: Wilhelm Conrad Röntgen und die Geschichte der Röntgenstrahlen, 3. Erweiterte Auflage, 

Springer-Verlag Berlin/Heidelberg 1995 

Kant, Horst: Die Ära der Röntgenstrahlen, Spektrum der Wissenschaften, Magazin, spektrum.de, September 

1995 

Kempke Ernst: Der Porträt- und Gruppenphotograph beim Setzen und Beleuchten, in: Enzyklopädie der 

Photographie, Band 55,1906 

Röntgen Wilhelm Conrad: Ueber eine neue Art von Strahlen. (Vorläufige Mittheilung.) In: Aus den 

Sitzungsberichten der Würzburger Physik.-medic. Gesellschaft Würzburg. Verlag der Stahel’schen k. Hof- u. 

Universitäts-Buch- u. Kunsthandlung, Würzburg (Dezember) 1895, S. 137–147 

Röntgen Wilhelm Conrad: Ueber eine neue Art von Strahlen. (Fortsetzung.) In: Aus den Sitzungsberichten der 

Würzburger Physik.-medic. Gesellschaft Würzburg. (März) 1896, S. 11–17; auch im Sonderdruck: Eine neue 

Art von Strahlen. II. Mittheilung. ebenda Ende 1895 

Röntgen Wilhelm Conrad: Weitere Beobachtungen über die Eigenschaften der X-Strahlen. In: Mathematische 

und Naturwissenschaftliche Mitteilungen aus den Sitzungsberichten der Königlich Preußischen Akademie der 

Wissenschaften zu Berlin. Physikalisch-Mathematische Klasse, S. 392–406, 1897 

Röntgen Wilhelm Conrad: Über die Elektrizitätsleitung in einigen Kristallen und über den Einfluss der 

Bestrahlung darauf. In: Annalen der Physik, 4. Folge, Band 41, S. 449–498, 1913 – mit Abram Fjodorowitsch 

Ioffe 

Rosenbusch Gerd/ De Knecht-van Eekelen Annemarie: Wilhelm Conrad Röntgen – The Birth of Radiology, 

Springer Biographies 2019 

Sehrwald Ernst: Das Verhalten der Halogene gegen Röntgenstrahlen – Dermatitis nach Durchleuchtung mit 

Röntgenstrahlen“, veröffentlicht am 8. Oktober 1896 in der „Deutschen Medizinischen Wochenschrift“. 

Zehnder Ludwig: Ein neuer Interferenzrefraktor; In: Zeitschrift für Instrumentenkunde; 11, S. 275–285, 

August 1891 

Zehnder Ludwig: Grundriss der Physik; Verlag Laupp Tübingen, 1907 

Zehnder Ludwig: Die Entwicklung des Weltalls aus mechanischen Grundlagen, Verlag Laupp Tübingen, 1928 

Zehnder Ludwig: Röntgen, Wilhelm Conrad : Professor der Physik 1845–1923; Würzburg, 1930 

Zehnder Ludwig: Der Äther im Lichte der klassischen Zeit und der Neuzeit; Verlag Laupp Tübingen, 1933 

Zehnder Ludwig: Röntgens Briefe an Zahnder mit den Beiträgen Geschichte seiner Entwicklung der 

Röntgenstrahlen und Röntgens Einstellung zur Renaissance der klassischen Physik von Ludwig Zehnder. 

Rascher & Cie. AG, Zürich/ Leipzig/ Stuttgart 1935 

Zehnder Ludwig: Eine neue unsichtbare Strahlung; Basel, 1937 

Zehnder Ludwig: Die tiefsten Grundlagen der Physik und Chemie: aus Universitätsvorlesungen, 1935–38; 

Rascher & Cie. AG Zürich, 1938 

45

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se - Was Freiburg mit der Entdeckung der Röntgenstrahlen zu tun hat

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