Die Reserve der Bundeswehr Panzertruppen der Legion ... - MGFA

Johann Michael Geither
für das hohe Vertrauen, das der Kaiser
in die Organisations- und Führungsqualitäten
seines bewährten Offiziers
setzte. Zunächst sollte die bergische
Infanterie ein Regiment mit rund
3200 Mann, gegliedert in vier Bataillone,
umfassen.
Schon im Herbst desselben Jahres
nahm Geither mit zwei bergischen Bataillonen
im Rahmen des Preußisch-
Französischen Krieges an den Belagerungen
der Festungen Graudenz und
Stralsund teil. Bis Herbst 1808 lagen
diese Verbände als Besatzungstruppe
auf der Insel Rügen. Der stetig wachsende
Bedarf Napoleons an Soldaten
brachte es im Laufe des Jahres 1808 mit
sich, dass die bergische Infanterie auf
drei Regimenter aufgestockt und Geither
am 1. November zum Brigadier (Dienstgrad
zwischen Oberst und General) befördert
wurde.
Im Frühjahr 1809 wurden das 1. und
das 2. bergische Infanterieregiment unter
Führung Geithers zur Verstärkung
der französischen Truppen nach Spanien
verlegt. Die beiden Truppenteile
kamen bei der ein halbes Jahr währenden
Belagerung der Festung Gerona
zum Einsatz und hatten entscheidenden
Anteil an der Eroberung des
Bollwerks, erlitten aber hohe Verluste.
Geither wurde bei diesen Kämpfen
zweimal durch Granatsplitter verwundet.
1810 wurde auch das 3. bergische
Infanterieregiment nach Spanien in
Marsch gesetzt. Es war mit den beiden
anderen an der Einnahme weiterer Festungen
in Katalonien beteiligt. Im spanischen
Feldzug erlebten die bergischen
Soldaten auch eine neue Form
des Krieges: den hinterhältig-grausamen
Guerillakrieg. Bei einem Aufklärungsritt
in der Nähe von Tarragona
erlitt Geither im August 1810 noch einmal
eine Verwundung.
Im Dezember 1810 rief ihn der Befehl
Napoleons zurück nach Düsseldorf;
bis auf ein Bataillon kehrten auch seine
Truppen ins Großherzogtum zurück.
Am 22. Juni 1811 zum Brigadegeneral
befördert und einen Monat später mit
dem Offizierkreuz der Ehrenlegion
ausgezeichnet, begann Geither mit der
Reorganisation der bergischen Infanterie,
die im Spanienfeldzug herbe
Verluste erlitten hatte. Sie wurde auf
vier Regimenter verstärkt. Es war für
Geither sicher ein besonderer Tag, als
er am 4. November 1811 auf dem Mars-
14 Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 1/2012
5General Geither nimmt 1815 einen Appell der Festungsgarnison Landau ab.
Unbekannter Maler, 1815.
feld in Düsseldorf die Infanterie des
Großherzogtums zur Parade vor Napoleon
führte.
Des Kaisers treuester General
An der Spitze der bergischen Infanterie,
die gemeinsam mit badischen Truppenteilen
die 26. Division des IX. Korps
unter Marschall Claude Victor-Perrin
bildete, zog Geither Ende Juni 1812 in
den Feldzug gegen das Zarenreich. Als
Reserve und Flankensicherung standen
diese Truppen während des Vormarsches
nicht im Zentrum der
Kämpfe, doch ab Mitte Oktober erhielten
sie den Auftrag, den Rückzug
der dezimierten und demoralisierten
»Großen Armee« zu decken: Smolensk,
obere Düna, Losnitza, Witebsk waren
Stationen auf dem Weg zum Schicksalsfluss
Beresina. Am 28. November 1812
standen die bergischen Soldaten mit
den übrigen Verbänden des IX. Korps
in Höhenstellungen bei Studjanka, um
den Übergang der Reste der »Grande
Armee« über den Fluss zu sichern. In
einer fünfstündigen erbitterten Schlacht
konnten die angreifenden russischen
Truppen zurückgeworfen werden,
doch in dem grausamen Gemetzel zerschlug
der Gegner die Verbände des
Großherzogtums Berg weitgehend; deren
Reste verteilten sich auf die badische
Brigade. General Geither wurde
beim Kampf um die Brücke von Neuem
schwer verwundet: Nachdem eine Kugel
sein rechtes Handgelenk zerschmettert
hatte, musste ihm der Unterarm
amputiert werden. Trotz der herrschenden
Witterungsverhältnisse und des damaligen
Stands der medizinischen Versorgung
überlebte er die Operation. Von
den vier bergischen Infanterieregimentern
kehrten knapp 200 Mann zurück.
Über Geithers Wirken im Jahre 1813
ist wenig bekannt. Seine Personalakte
besagt nur, dass er in Deutschland
diente und am Ende des Jahres mit der
französischen Armee nach Frankreich
zurückkehrte. Vermutlich leitete er die
Aufstellung und Ausbildung eines
weiteren bergischen Infanterieregiments.
Ob die Infanterie des Großherzogtums
bei Leipzig mitkämpfte, ist
nicht überliefert; bekannt ist nur, dass
das bergische Kavallerieregiment in jener
Schlacht vollständig aufgerieben
wurde. Nach der Eroberung durch die
Truppen der antinapoleonischen Koalition
wurde im April 1814 das Großherzogtum
Berg Preußen eingegliedert,
und die preußische Armee übernahm
die noch vorhandenen bergischen Truppenteile
– jedoch ohne ihren Organisator
und höchsten Offizier General
Geither.
Geither hatte nämlich schon im Januar
1814 in Straßburg das Kommando
über eine Brigade übernommen und
StA LD Landau, Plansammlung