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Foto: National Maritime Museum
Longitude. Act!
Dank der Entwicklung einer hochpräzisen Uhr hatte der Autodidakt John Harrison den Bogen raus.
Man schrieb das Jahr 1714, als Englands Parlament
mit dem „Longitude Act“ den wohl ersten
Wissenschafts-Wettbewerb der Neuzeit ins
Leben rief: Wem es gelänge, ein für alle Mal
das leidige Längenproblem zu lösen, sollte bis
zu 20.000 Pfund sein Eigen nennen dürfen.
Warum war man bereit, einen Betrag in Millionen
Euro Höhe zu investieren, der damals
in etwa dem Gegenwert von zehn Midsize-
Hochsee-Seglern entsprach? Sir Francis Drake,
Christopher Kolumbus, Ferdinand Magellan
und den anderen Seefahrern standen nur
die Breitengrade zur Verfügung, die fast die
einzigen virtuellen Hilfslinien auf See darstellten.
Die Fixpunkte der Kursbestimmung
waren die Länge des Tages, der Stand der Sonne
am Tag und der Stand des Polarsterns am
Nachthimmel. Was bei schlechtem Wetter,
vor allem in Küstennähe lebensgefährlich,
passierte, ist logisch: Blackout, Ausfall. Beinah
zwei tausend Mann Besatzung ertranken 1707,
als vier englische Schiffe, Atlantik-Heimkehrer,
bei anhaltendem Nebel die Einfahrt in den
Ärmelkanal verfehlten. Diese Katastrophe
verschaffte dem seit Jahren diskutierten
Problem der Positionsbestimmung von
Schiffen auf hoher See neue Aufmerksamkeit.
Welche Methode war
die beste? Die von Galileo
GMT GMT
Die „H4“ sieht aus wie
eine XL-Taschenuhr:
Der von John Harrison
(re.) entwickelte See-
Chronometer bestand mit
Bravour 1759 seine erste
Prüfung. Fotos: NMM
Galilei entdeckten Jupiter-
Monde beobachten, und
deren Auftreten bzw. Verschwinden
als Zeitmarken
benutzen? Die Bewegung
des Erdtrabanten rund um
seinen Planeten und damit
die Monddistanzen berechnen
oder Mondfi nsternisse
heranziehen, wie es Plinius
(der Ältere), oder, fast tausend Jahre später,
Abu’l Wafa, in Bagdad, taten? Kein Ansatz befriedigte
wirklich.
Einig war man sich bloß darüber, dass die
Bestimmung der Längengrade der fehlende
Parameter war. Virulent wurde die Diskussion
allerdings erst, als es massive wirtschaftliche
Verluste – und viele Tote – zu beklagen gab.
Womit wir wiederum im Jahr 1714 und bei
unserem Ausgangspunkt, dem „Longitude
Act“ angelangt wären. Und der Wahnsinns-
Summe von 20.000 Pfund. Die Verwaltung
des Preisgeldes oblag – wie auch die Beurteilung
der Lösungsvorschläge – der „Längenkommission“,
die unter anderem von Isaac
Newton und Edmond Halley beraten wurde.
Newton war es auch, dessen Beurteilung die
entscheidende Wende bringen sollte: Zu kompliziert,
so die Stellungnahme des betagten
Wissenschaftlers, seien die bisherigen Messmethoden.
Was galt es denn zu messen?
Da sich unser Planet
einmal am Tag um
sich selbst dreht,
existiert keine von
der Natur vorgegebene
Nulllinie
für die geographische
Länge,
die von Pol zu
Pol verläuft. Das
B e z u g s s y s t e m
hierfür ist also die
Zeit: In 24 Stunden
dreht sich die Erde
um 360 Grad, das
sind 15 Grad pro
Stunde oder 1 Grad
in 4 Minuten. Wer
damals auf See seine
exakte Position bestimmen
wollte, musste die
genaue Uhrzeit eines
Ortes wissen, dessen
geographische Länge
bekannt war, und zugleich
die Zeit seines momentanen
Aufenthaltsortes.
Die Differenz sagte
aus, wie viel Grad Länge er
Wie ein einfacher
Tischler mit dem Bau
einer Uhr die besten
seit der ersten Zeitmessung
überwunden hatte. Doch
solche genauen Uhren, die
allen Widrigkeiten auf See
Astronomen seiner Zeit Stand- hielten, gab es nicht.
besiegte. Und beinah
20.000 Pfund gewann.
Bis John Harrison (1693-1776)
im jahr 1735 seine „H1“ vorstellte.
Sein erster See chronometer,
mit 33 Kilogramm
„Lebendgewicht“ und fast 90
Zentimetern Höhe war nicht gerade ein
plankenfreundliches Nippes-Format.
Die „H1“ erfüllte allerdings die
geforderten Konditionen noch
nicht. Dennoch beschloss die
Kommission nach einem
Test auf See, die Bemühungen
des Handwerkers
mit 500 Pfund
Sterling zu belohnen,
auf dass er seine Arbeit
und Forschung weiter
durchführen könne.
Zwei weitere Modelle
– die „H2“ und „H3“ –
folgten, in ähnlicher
Dimension und Konstruktionsweise.Vierzehn
Jahre später,
1759, Harrison war
bereits 66 Jahre alt,
Dank der genialen Simultananzeige
erscheint bei der Master World
Geographic die Ortszeit von 24
Weltstädten gleichzeitig auf dem
24h-Ring. Mit Manufaktur-Kaliber
Jaeger-LeCoultre 936, Automatik.
Foto: Jaeger-LeCoultre
Der neueste Chronograph aus der
Grande Class Kollektion, mit Großdatum:
Die Multicity. Sie zeigt auf
einen Blick die Uhrzeit von 24
verschiedenen Städten an. Kaliber:
El Primero 4037, Gangreserve 50 h.
Foto: Zenith
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