PIPER Reader Frühjahr 2024

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CHRIS WHITAKER
INTERVIEW
Wie entwickeln Sie Ihre Figuren?
Haben Sie beim Arbeiten Material wie Bilder
oder Fotos um sich herum?
Ich mache mir Notizen auf meinem Laptop und meinem
Handy, aber ich schreibe immer nur an meinem
Computer, wo ich an drei Bildschirmen gleichzeitig
arbeite, damit ich eine Szene aufbauen kann, während
ich sie schreibe. Obwohl die Stadt Monta Clare,
in der ein Großteil der Geschichte spielt, frei erfunden
ist, gibt es im Roman Hunderte von realen Schauplätzen,
die ich anhand von Fotos, Reiseführern und
Büchern – Romanen wie Sachbüchern – recherchiert
habe. Ich habe auch eine große USA-Karte an der
Wand meines Büros hängen. Patchs Suche nach Grace
führt ihn quer durch Amerika, und dafür musste ich
die Route vor Augen haben. Ich wünsche mir, dass
das Gefühl für den Ort in jeder Szene so stark ist, dass
die Leser*innen das sehen können, was die Figuren
sehen. Was man sieht, hört, riecht, muss zur Zeit und
zum Ort passen und bis ins Detail ausgearbeitet sein.
Der Roman spielt in einem Zeitraum von dreißig Jahren,
weshalb ich viel Zeit mit Geschichtsbüchern verbracht
habe. Die Details sollten nicht von der eigentlichen
Geschichte ablenken, aber ich fand es wichtig,
die jeweilige Zeit mit zu erzählen und Moden und
Trends zu berücksichtigen.
Die ehrliche Antwort ist: langsam. Ich entwickle sie
nie im Voraus, sondern beginne mit einem Namen
und einer groben Vorstellung davon, wer sie sind.
Während des Schreibens, manchmal über Jahre, entwickeln
die Figuren mitunter so ein Eigenleben, dass
ich sie am Ende kaum wiedererkenne. Die Figuren
sind das Herzstück. Oft finde ich eine wunderbare
Wendung oder eine emotionale Szene, aber sie werden
nur deshalb so packend, weil mir die Figuren, die
sie erleben, wirklich am Herzen liegen. Ich wusste,
Patch und Saint würden die Hauptfiguren des Buches
sein, ihre Freundschaft und die Irrungen und Wirrungen
ihrer beider Leben. Ich wusste, wir würden
sie sehr gut kennenlernen. Aber um sie herum gibt es
noch Misty, die von Patch am Anfang gerettet wird,
Saints Großmutter Norma oder den Polizeichef Nix.
Auch an deren Schicksalen sollen wir teilhaben. Die
Dialoge sind ebenfalls von zentraler Bedeutung. Wir
können aus der Art und Weise, wie jemand etwas sagt,
genauso viel herauslesen wie aus dem, was er sagt.
Also arbeite ich intensiv an Tonfall und Kadenz. So
versteht man, was Saint fühlt, wenn sie ihre Stimme
senkt, oder was in Patch vorgeht, wenn er einen Satz
abbricht.
Ich glaube, meine Aufgabe als Geschichtenerzähler
ist es, die Leser*innen etwas empfinden zu lassen, vielleicht
nicht immer Liebe für die Figuren, aber doch
Mitgefühl. Zu verstehen und mitzufühlen. Wenn ich
das geschafft habe, dann bin ich glücklich.