WIR ONLINE MAGAZIN vom 19. Februar 2024 (Reminderausgabe)

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Otto von Guericke und die Erfindung der Luftpumpe
Expedition in den
luftleeren Raum
Zu einer der bedeutendsten technischen
Erfindungen des
17. Jahrhunderts zählt neben
Teleskop, Mikroskop und Pendeluhr
ebenso die Luftpumpe.
Und trotz digitaler
Revolution sind all diese
Erfindungen noch heute
von großer Bedeutung.
Die Luftpumpe kann
jedoch eine Sonderstellung
beanspruchen: Ihre
Erfindung führte seinerzeit zur
Überwindung alter theoretischer
Annahmen über das Medium Luft und
seine Beziehung zum physikalischen
Raum.
Der physikalische Raum wurde als allumfassend,
abgeschlossen, zusammenhängend und vollständig
erfüllt gedacht. Man dachte an das Bild
eines Kugelinneren und fragte sich, was erfüllt
bedeuten solle. Vor allem, wenn die, wie man
bereits wusste, so weit entfernten Himmelskörper
darin eingeschlossen sein sollten. Was
befand sich zwischen ihnen? Nun, ein Äther
genanntes unsichtbares und ungreifbares
Fluidum sollte den Raum ausfüllen, weil man
sich einen leeren Raum nicht vorstellen konnte.
Die Theorie wollte es, dass man annahm, sollte
der Äther aus einem Hohlraum extrahiert werden,
die Wände dieses Hohlraumes sich dann im
selben Maße einander annähern sollten. Es
würde also kein leerer Hohlraum entstehen,
sondern der Hohlraum würde als solcher nur
kleiner werden oder sogar ganz verschwinden.
Nach dieser Theorie durfte es überhaupt kein
Vakuum geben, dieses „Nichts“ durfte nicht exis-
tieren. Man nannte diese Einstellung den „horror
vacui“, die Angst vor der Leere.
Der deutsche Naturforscher Otto von Guericke
konnte Anfang des 17. Jahrhunderts erstmals
beweisen, dass es „das Leere“ an sich nicht gibt.
Zunächst in Versuchen mit wassergefüllten Glaskolben
zeigte er, dass diese sich nie ganz leerpumpen
ließen. Er nahm daraufhin an, dass der
verbleibende Wasserrest eine Art Verdünnung
des ursprünglichen Inhalts sei. Pumpte er nun
Luft aus einem Fass heraus, so ließ sich dies bis
zu einem bestimmten Grade tun, an dem die
Mechanik der Pumpe ihre Grenze hatte. Er nahm
an, dass die Luft so weit verdünnt sei, dass sie
der Pumpe einen Widerstand entgegensetzte.
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