Plötzlich sahen wir eine riesige Wand

AKTUELL
IM ARCHIV
«Plötzlich sahen wir eine riesige Wand»
Vor 25 Jahren hielten unglaubliche Schneemassen die Schweiz in
Atem. Der Lawinenwinter 1999 richtete in Obwalden längst nicht
so viel Schaden an wie andernorts. Unvergessen bleibt er trotzdem.
Zwischen Ende Januar und Ende Februar
1999 fielen in der Schweiz
verbreitet mehr als 500 Zentimeter
Neuschnee, vereinzelt betrug der Neuschneezuwachs
in diesen vier Wochen gar
15 Meter. In anderen Jahren kommt diese
Menge nicht mal während eines ganzen
Winters zusammen. Die Messstation auf
dem Titlis, die üblicherweise zuverlässig
Auskunft gibt über die Schneemenge, lieferte
ab 21. Februar keine Daten mehr.
Der Grund: Sie war eingeschneit. Begleitet
wurden die Schneefälle von Wind, was zu
Titelbild des deutschen «Spiegel» von 1999.
gefürchteten Verwehungen und instabilen
Schneeansammlungen führte. Was im
Flachland höchstens für chaotische Strassenverhältnisse
sorgte, brachte in den
Alpenregionen Tod und Zerstörung. Insgesamt
17 Todesopfer waren im Lawinenwinter
1999 zu beklagen, 12 davon in Evolène.
Das kleine Dorf im Wallis beherrschte tagelang
die Schlagzeilen im In- und Ausland. Die
Sachschäden in der Schweiz betrugen mehr
als 600 Millionen Franken. Meteorologen
sprachen von einem 80- bis 100-jährlichen
Ereignis. Erinnerungen wurden wach an den
Lawinenwinter 1951, als im Alpenraum 265
Menschen starben. Auch damals sorgte
eine Nordwest-Staulage mit starken Winden
für kräftige und anhaltende Niederschläge
und riesige Schneemengen in den Alpen.
3,3 Millionen Franken Schäden in OW
Mit Blick auf die schwer geprüften Alpentäler
muss man festhalten, dass Obwalden
mit einem blauen Auge davongekommen ist.
Menschen kamen nicht zu Schaden. Trotzdem
haben die Schneemassen von 1999 den
Kanton in Atem gehalten. In allen Gemeinden
kam es zu Lawinenniedergängen und daraus
resultierend zu Wald- und Flurschäden.
Gesamthaft zählte man in Obwalden knapp
60 Schadenlawinen. Hinzu kamen Dutzende
kleinere Lawinen und Schneerutsche. Die
Schadensumme in Obwalden betrug rund
3,3 Millionen Franken. Etwa die Hälfte davon
Berichterstattung im Februar 1999 in den «Freiburger Nachrichten».
120 Zentimeter Schnee in der Walchi in Lungern
am 10. Februar 1999. (Staatsarchiv/Josef Imfeld)
Eingeschneite Alphütten in Lungern auf 1433 m ü. M.
am 26. Februar 1999. (Staatsarchiv/Josef Imfeld)
Ein Landwirt evakuiert sein Vieh von Obturren ins
Dorf am 24. Februar 1999. (Staatsarchiv/Josef Imfeld)
Eine durch den Luftdruck der Staublawine zerstörte
Scheune in Lungern. (Staatsarchiv/Pius Gasser)

Wilerhorn
(«Gumme»)
Brünig
Lungern
Konvoi mit Waren für Lungern: Berichterstattung in der «Neuen Obwaldner Zeitung» vom 27. Februar 1999.
Die kräftigste Lawine ging am 23. Februar 1999 um 14.10 Uhr von der «Gumme» hinunter. (Bild: Google Earth)
Auf dem oberen Bild rechts ist die Situation vor der Lawine zu sehen mit Bewaldungen (rot eingekreist).
Das untere Bild zeigt den kahl «rasierten» Berghang nach dem Lawinenniedergang. (Staatsarchiv/J. Imfeld)
fiel auf zerstörte oder beschädigte Gebäude.
Von Wald- und Flurschäden betroffen waren
insgesamt 204 Hektaren Land – das entspricht
etwa der Fläche des Lungerersees.
Am härtesten getroffen wurden die Gemeinden
Lungern (54 Prozent der Schäden im
Kanton) und Engelberg (24 Prozent).
Die Wucht der «Gumme»-Staublawine
Sorgen bereiteten den Behörden vor allem
die Berghänge am Ostufer des Lungerersees
(Husengraben, Schiessgraben, Marchgraben),
weil hier die wichtigen Verkehrsadern
Brünigstrasse und Brünigbahn betroffen waren.
Wegen Lawinenniedergängen war die
Brünigstrasse in der Nacht vom 9. auf den
10. Februar gesperrt. Ab dieser Zeit bis Ende
Februar stellte die Brünigbahn ihren Betrieb
ab Giswil ein. Einschneidender war die Sperrung
der Brünigstrasse zwischen Giswil und
Lungern vom 23. bis 27. Februar. Lungern
war während dieser Zeit vom Sarneraatal abgeschnitten.
Den Entscheid zur vollständigen
Sperrung herbeigeführt hatte der stärkste
Lawinenniedergang in Obwalden: Am 23. Februar
um 14.10 Uhr fegte eine riesige Staublawine
von der «Gumme» (Wilerhorn) Richtung
Tal. Experten hatten in den Tagen davor
damit gerechnet, dass sich hier eine Lawine
lösen könnte. Das Ausmass aber überraschte
alle. Der Lungerer Revierförster Sepp Stalder,
der bereits damals als Förster arbeitete
und Mitglied des Krisenstabs war, sass im
Büro des Forstgebäudes in Obsee, als die
Staublawine niederging. «Plötzlich sahen wir
eine riesige Wand auf uns zukommen», erinnert
er sich. Wenige Sekunden später konnte
man die benachbarten Gebäude nicht mehr
sehen. «Egal, aus welchem Fenster man
blickte – alles war weiss.» Schäden trug das
Forsthaus nicht davon; immerhin liegt es
rund 1500 Meter entfernt vom damaligen
Lawinenkegel. In den weniger besiedelten
Gebieten im Bereich der Schwand-, Wichelund
Walchistrasse dagegen wurden einige
Häuser und Ställe teils stark beschädigt.
Eine Scheune wurde regelrecht weggefegt.
Im Talkessel der «Gumme» zeigte sich besonders
deutlich, worin die zerstörerische
Kraft von Staublawinen liegt: Es ist nicht die
schwere Schneemasse, sondern der ungeheure
Luftdruck, der durch aufgewirbelten
Schnee entsteht. Das Luft-Schnee-Gemisch
von Staublawinen erreicht Geschwindigkeiten
von bis zu 300 Stundenkilometern. Zum
Vergleich: Ab Windstärken von 120 Stunden-

«Scheune vom Druck
weggefegt worden»
Aus dem Info-Bulletin des Gemeindeführungsstabs
Lungern vom 24.2.1999
«Die Notstandsorganisation der Gemeinde
Lungern orientiert die Bevölkerung über
die angespannte Lage des Dorfes infolge
akuter Lawinengefahr wie folgt: Gestern
nachmittags um ca. 14.30 Uhr löste sich an
der Gumme eine grosse Staublawine. Davon
betroffen wurde das Gebiet Schwand, Boden,
Grundegg. Glücklicherweise kamen dabei
keine Menschen zu Schaden. Hingegen sind
verschiedene Gebäude in unterschiedlichem
Masse getroffen worden. Eine Scheune ist
von der Staublawine bodeneben vom Druck
weggefegt worden und andere Scheunen
sind bis zur Baufälligkeit beschädigt. (...)
Die Brünigstrasse musste im Bereich ab
Giswil bis Tschorren für jeglichen Verkehr
– Fussgängerverkehr und Fahrzeugverkehr –
gesperrt werden. Im Marchgraben befinden
sich noch grosse Schneemengen, die in sehr
erheblichem Masse eine Gefahr für die Bahnlinie
und die Brünigstrasse darstellen. (...)
Was die ärztliche Versorgung betrifft, ist
der Dorfarzt dahin orientiert, dass Notfälle
in das Spital nach Meiringen eingewiesen
werden. Notwendige Medikamente können
bei Dr. Melk Durrer bezogen werden. Die Versorgung
der Bevölkerung mit Lebensmitteln
ist für die kommenden zwei Tage sichergestellt.
Panik-Einkäufe sollen unterbleiben.
Die Bevölkerung von Bürglen wird auf dem
Seeweg versorgt. Gegenwärtig wird mit den
zuständigen kantonalen Stellen geprüft, ob
am Donnerstag oder allenfalls Freitag ein
Lastwagenkonvoi mit Lebensmitteln usw.
geführt werden darf. Die Milchtanks in den
Sennhütten sind gegenwärtig voll und Milch-
Annahmen sind nicht mehr möglich, bis die
Tanks geleert und abgeführt werden können.
Es wird daher abgeklärt, ob die in den Sennhütten
angelieferte Milch mit den entsprechenden
Tankwagen über einen Konvoi zur
Verwertung abtransportiert werden darf.»
kilometern spricht man von einem Orkan.
Experten schätzten damals, dass auch die
«Gumme»-Lawine eine Geschwindigkeit
von weit über 200 Stundenkilometern erreicht
hatte. Wären die Bewohner vorgängig
nicht instruiert worden, wie sie sich im Fall
eines Lawinenniedergangs zu verhalten haben,
hätte es in Obsee Tote oder Verletzte
geben können. Sepp Stalder erinnert sich
noch genau, welches Bild sich ihm bot, als
er kurz nach dem Lawinenniedergang das
Schadensgebiet betrachtete. «Es sah aus,
als hätte jemand mit Baumstämmen Mikado
gespielt.» Die Bäume wurden nicht etwa entwurzelt,
wie man es von starken Windböen
kennt, sondern durch die schiere Wucht regelrecht
abrasiert. «Wir sprechen hier von
Stämmen mit bis zu einem Meter Durchmesser
– weggespickt wie Streichhölzer.»
Ebenfalls überrascht war er, dass viele tote
Vögel auf dem Boden lagen, die der mächtigen
Staublawine nicht entkommen waren.
Bürglen wird per Schiff beliefert
Die Wucht der Lawine war den Behörden
derart in die Knochen gefahren, dass am
selben Tag die Brünigstrasse gesperrt wurde.
Denn auch in Kaiserstuhl war ein ähnliches
Szenario nicht auszuschliessen. Die
Lungerer trugen die folgenden Tage in Abgeschiedenheit
mit Fassung. Die Versorgung
mit Grundnahrungsmitteln war gesichert,
für Notfälle konnten Helikopterflüge organisiert
werden. Bürglen wurde via Schiff von
Lungern aus mit Lebensmitteln versorgt.
Dreh- und Angelpunkt dieser «Nachbarschaftshilfe»
via Seeweg bildete übrigens
der in Bürglen wohnhafte Jurist und spätere
Nationalrat Karl Vogler.
Vor allem die Bauern atmeten auf, als
sie am 26. Februar während eines Zeitfensters
für einen Lieferkonvoi endlich ihre Milch
Richtung Sarneraatal abtransportieren konnten.
Rund 15 000 Liter Milch wären sonst unbrauchbar
geworden. Einen Tag später, am
27. Februar, hatte sich die Lawinensituation
Lawinenschäden im Gebiet Husengraben, Höhe Rotenhusen auf 930 m ü. M. (Staatsarchiv/Josef Imfeld)
Wald- und Flurschäden im Louwi-Tal mit rund 3700 Kubikmeter Schadholz. (Staatsarchiv/Josef Imfeld)
bereits wieder entspannt, sodass die Brünigstrasse
für den Verkehr geöffnet werden
konnte. Insgesamt wurden in den Gemeinden
Engelberg, Lungern, Kerns und Sachseln
zwischen dem 17. und 26. Februar 120 Personen
evakuiert. Die meisten kamen bei Verwandten
und Freunden unter. Laut einem
späteren Bericht des Krisenstabs wären es
weit mehr gewesen, hätte man in den Jahrzehnten
davor nicht Wert gelegt auf Schutzwälder
und Lawinenverbauungen. Überregionalen
Medien waren die Geschehnisse in
Obwalden höchstens eine Randnotiz wert.
Aus gutem Grund: Am selben Tag, als in
Lungern die «Gumme»-Lawine niederging,
kam es im österreichischen Wintersportort
Galtür zur verhängnisvollen Lawinenkatastrophe
mit 38 Toten. Das tragische Ereignis
führte auch den Obwaldnern vor Augen,
dass die Wald- und Flurschäden im eigenen
Kanton zwar bedauernswert waren, aber in
keiner Relation standen zum Leid, das Menschen
in anderen Alpenregionen widerfuhr.
Interessanter Zufall: Im Fokus der Medien
im In- und Ausland stand Lungern genau
dann, als die Brünigstrasse wieder eröffnet
wurde. Das Medieninteresse galt allerdings
einem ganz anderen Thema. Wer erinnert
sich? Genau: Am 27. Februar 1999 wurden
die Fassleichen im Lungerersee entdeckt. (ve)