Untersuchungen zur geschichte und altertumskunde Aegyptens

2 1. Das Bild als Gedankenübermittler
Arbeiten aus berufenen und unberufenen Federn in allen Kulturländern vermehrt. Sobald man
irgendwo im Osten bei Ausgrabungen eine neue Schrift entdeckt, wird die Frage aufgeworfen,
ob hier wohl der Ursprung des Alphabets zu suchen sei, selbst wenn nichts von dieser neuen
Schrift noch lesbar ist, und die Zeichen nur in einzelnen Punkten eine gewisse Ähnlichkeit mit
Buchstaben des Alphabets aufweisen. Oder wenn in vorgeschichtlichen Höhlen oder in Fels-
malereien einzelne Zeichen gefunden werden, die den einfachen geometrischen Formen der großen
lateinischen Buchstaben wie H, E und M gleichen, glaubt man, den Ursprung unserer Schrift
gefunden zu haben. Diese Frage ist längst gelöst. An der Herkunft unserer Schrift — wie aller
heute gebrauchten Schriften mit Ausnahme der chinesischen und der japanischen — aus dem
phönizischen Alphabet ist nicht der mindeste Zweifel möglich. Neuere Funde und Forschungen
auf dem Gebiete der Ägyptologie, der Wissenschaft vom Alten Ägypten, haben auch über die
Vorgeschichte dieses phönizischen Alphabets Aufschluß gebracht, so daß die Lücken der
Entwicklungsgeschichte unserer Schrift jetzt als gefüllt gelten dürfen. Wir können sie, so scheint
es, bis an die natürliche Quelle aller Schriftentwicklung zurückverfolgen.
Hier unternimmt es ein Vertreter der Ägyptologie, also einer Fachwissenschaft, nicht nur
diese Entwicklungsgeschichte unserer Schrift zu verfolgen, sondern ein viel allgemeineres Thema
zu behandeln, das weit über die Grenzen seines Arbeitsgebietes hinausführt. Als Versuch einer
Entwicklungsgeschichte der menschlichen Schrift überhaupt kann dies seine Rechtfertigung
einerseits in eben jenen Aufschlüssen finden, die in ägyptologischen Forschungen erbracht worden
sind. Andererseits erscheint die Schrift der alten Ägypter vor allen anderen Schriftsystemen der
Welt geeignet zu sein, uns in die natürliche Entstehung einer Schrift und ihre Aufwärtsentwick-
lung zu einem brauchbaren Werkzeug hochstehender Kultur einen Einblick zu gewähren. Die
unter dem allgemeinen Titel einer Geschichte der Schrift oder der Geschichte der Schrift aller
Völker veröffentlichten Werke ^ betrachten die Schriften der einzelnen Völker für sich. Sie bleiben
trotz der Klassifizierung, die sie dabei vornehmen müssen, im Grunde Einzeldarstellungen in
einem großen Rahmen. Demgegenüber soll hier eine zusammenfassende Darstellung gegeben
werden, in der die Schriftsysteme der verschiedenen Völker in eine durch die ganze Menschheit
hindurchlaufende Entwicklungslinie eingereiht und im einzelnen nur insoweit betrachtet werden,
als sie wesentliche Knotenpunkte dieser Entwicklung bedeuten 2.
Wir können überall im Leben der Völker beobachten, daß gleiche Bedürfnisse und gleiche
Verhältnisse zu den gleichen Erfindungen und Einrichtungen führen. Sie entwickeln sich in
gleicher Weise fort, weil der Mensch nun einmal allüberall ein gleich organisiertes Wesen ist.
Dies zeigt sich auch in der Schrift, die sich an den verschiedensten Teilen der Erde in gleicher
1 [Sethe verweist auf Hans Jensen, Geschichte der Schrift (1925) als das .Jüngste und empfehlenswerteste".
Inzwischen ist von diesem Werk 1935/36 unter dem Titel ,,Die Schrift in Vergangenheit und Gegenwart" eine
, .umsichtig revidierte Neubearbeitung" (v. Bissing, Handbuch S. 147) erschienen. Ergänzend sind die beiden Ab-
schnitte des ,, Handbuches der Archäologie" (Walter Otto) über ,,Die Schrift und die Schrifterzeugnisse": F. W.
von Bissing, ,,Der Alte Orient, Kypros und Kreta" und A. Rehm, ,, Der griechisch-italische Kreis, Die Inschriften"
heranzuziehen und schließlich D. Diringer, L'Alfabeto nella Storia della Civiltä (1937). Hingewiesen sei auch hier
schon auf die Stellungnahme H. Bauers in seiner nachgelassenen Schrift ,,Der Ursprung des Alphabets" (Der Alte
Orient Bd. 36, Heft 1/2 (1937) zur Kernfrage.]
Zusatz).
2 ,,Was ich Ihnen geben will, ist also, kurz gesagt, eine vergleichende Schriftgeschichte" (nachträglicher