Handbuch Wissenssoziologie und Wissensforschung

Bernt Schnettler und Frederik S. Pötzsch
von Wissen durch visuelle Darstellungen zu verstärken, reichen historisch tatsächlich weit
zurück. Sie beschränken sich keineswegs auf Illustrationen, wie etwa in den Armenbibeln seit
dem 13. Jahrhundert, sondern fanden ihren frühen Ausdruck in Gestalt von Schautafeln und
beweglichen Bildern bei Prozessionen und Straßenkundgebungen. Der theologischen Bilderlehre
zufolge fördern Visualisierungen den Unterricht in Heilslehren und Heiligengeschichten und
deren Einprägsamkeit. Schon die mittelalterlichen Holzschnitte setzten zusätzlich zur verbalen
Verkündigung heiliger Texte auf Visualisierungen zur Verbreitung des religiösen Heilswissens,
die sich vor allem an den nichtliteraten Teil der Bevölkerung wandten. Ebenso rechneten die
Erziehungsutopien der Frühaufklärer mit der Eindruckskraft von Bildern: In Campanellas
(1968[1602]) utopischem Ideal des Sonnenstaates sollten Illustrationen, die auf den Innenseiten
der Stadtmauern angebracht waren, eine Wissensvermittlung und -aneignung gleichsam ›im
Vorbeigehen‹ erlauben. Dem Text beigefügte und visuell angereicherte Hilfsmittel der Wissensvermittlung
wurden später von Comenius im ›Orbis Pictus‹ realisiert (vgl. dazu Eichinger 1993).
Wissenssoziologisch ist es deshalb eine weitgehend offene Frage, ob und inwiefern sich Wissen
gegenwärtig durch Visualisierung verändert. Bislang hatte sich die Wissensforschung nämlich
vor allem auf die Analyse des Zusammenhangs von sprachlich vermittelter Kommunikation
und sozialen Strukturen konzentriert. Diese logozentrische Verengung in der Analyse der Wissenskonstitution
und -distribution wird jedoch in jüngerer Zeit zunehmend überwunden. Die
Selbstbeschränkung der Sozialwissenschaften auf Sprache und Schrift bei gleichzeitiger Skepsis
gegenüber der Ausdrucksform, Gestaltungskraft, Erzähl- und Wahrheitsfähigkeit von Bildern
steht zweifellos in Zusammenhang mit der Rolle der Literalität in der modernen Gesellschaft
(Goody 1981). Zwar wurden Bilder über Jahrhunderte hinweg auch dann als Garanten der Traditions-,
Glaubens- und Wissensvermittlung angesehen, wenn ihnen kein Text beigefügt war
(Gombrich 1984). Jedoch entsteht das Misstrauen gegenüber der angeblich unauflöslichen
Mehrdeutigkeit der Bilder in einer Zeit, für die Texte zu Garanten der Intersubjektivität und
›Objektivität‹ wurden, weil mit der Fixierung auf die Textlektüre nicht nur allmählich die Fähigkeit
der Bildentschlüsselung abhanden kommt, sondern weil man zunächst auch relativ blind ist
gegenüber der Mehrdeutigkeit oder gar Ambivalenz von Texten (vgl. Raab 2006: 98).
Jüngst wendet sich die Forschung nun allerdings verstärkt der zentralen Bedeutung visueller
Ausdruckformen für die Wissenskonstitution und Wirklichkeitskonstruktion zu. Bilder werden
als Thema der Sozialwissenschaften wiederentdeckt (Heßler 2005). Wissenssoziologisch lässt
sich dabei an vorangehende Traditionen anknüpfen (vgl. Raab 2006: 47 f.): So hatte bereits
Mannheim (1964) aus wissenssoziologischer Perspektive auf die Wesensverschiedenheit von Bild
und Sprache hingewiesen. Sprachlich können nur Sachverhalte zum Ausdruck gebracht werden,
die sich in eine besondere ›diskursive‹ Ordnung einfügen, das heißt lineare und sukzessive Aneinanderreihung
sinnhafter Bedeutungseinheiten größerer Sinngebilde darstellen. Bilder zeichnen
sich demgegenüber durch einen simultanen und integralen ›präsentativen Symbolismus‹ aus
(Langer 1965). In der Totalität des Bildes sind alle den Sinn des Ganzen konstituierende symbolischen
Elemente zugleich gegenwärtig. Daraus folgt zum einen, dass die spezifische Bedeutung
der Einzelelemente nur durch die Bedeutung des Ganzen verständlich werden kann. Zum
anderen können in Bildern durch die Ausklammerung der Restriktionen sprachspezifischer
Linearität und Sukzessivität Ideen, Intentionen und Positionen vermittelt werden, die über das
Symbolsystem der Sprache entweder gar nicht oder nicht mit jenem besonderen Sinnpotential
kommunizierbar und damit intersubjektiv zugänglich wären (Imdahl 1980).
Die wachsende Bildlichkeit führe zu einem tiefgreifenden Kulturwandel, der ebenso nachhaltige
Veränderungen der Wissensaneignung und -verteilung nach sich ziehe, wie der Übergang
von der Mündlichkeit zur Schriftlichkeit. Denn wie alle Wissensformen unterliegt auch die visu-
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